El castillo de Llyr
Ttulo original: The Castle of Llyr.
Contraportada
Una vez ms, el reino imaginario de Prydain vuelve a la vida con su encantador
carrusel de sinsentidos y su desfile de estrafalarios e inolvidables personajes. La
princesa Eilonwy debe recibir una educacin propia de su rango y es enviada a la Isla
de Mona (ms bien a su pesar: mucho se teme que eso de aprender buenas maneras
puede resultar mortalmente aburrido). Pero Eilonwy deber enfrentarse a peligros
mucho peores que llegar a convertirse en una dama, pues est en posesin de poderes
mgicos que Achren, la hechicera ms temida en todo Prydain, reclama para s a
cualquier precio...
El castillo de Llyr es la tercera entrega de las Crnicas de Prydain, una serie de
fantasa en la que se ana un delicioso sentido del humor con una personalsima
reelaboracin de la mitologa galesa.
Lloyd Alexander se cuenta entre esos pocos creadores de obras de fantasa
privilegiados que han logrado seducir al pblico de todas las edades. Su mxima fama
proviene de estas Crnicas de Prydain, llevadas al cine por Walt Disney y cuyo ltimo
volumen recibi la Newbery Medal, el ms cotizado galardn que se concede en
Norteamrica a la literatura juvenil.
Crnicas de Prydain (en esta coleccin):
13. El Libro de los Tres
17. El Caldero Mgico
26. El castillo de Llyr
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El prncipe Rhun
Eilonwy, la del cabello rojo y oro, la princesa Eilonwy, hija de Angharad, hija
de Regat de la Casa Real de Llyr, estaba a punto de abandonar Caer Dallben.
Dallben en persona lo haba ordenado; y aunque el corazn de Taran se haba
llenado de una repentina y extraa tristeza, saba que no serva de nada discutir las
rdenes del viejo hechicero.
La maana de primavera en que Eilonwy deba partir, Taran ensill los
caballos y los sac del establo. La princesa, que se comportaba con una
desesperada jovialidad, haba recogido sus escasas pertenencias y hecho un
pequeo fardo que colgaba de su hombro. Rodeaba su cuello una cadenita de la
que penda una luna creciente de plata; en su dedo llevaba un anillo muy an tiguo, y
en el pliegue de su capa transportaba otra de sus ms preciadas posesiones: la
esfera dorada que, a una orden suya, brillaba con una luz ms potente que la de
cualquier antorcha.
Dallben, cuyo rostro estaba ms ceudo que de costumbre y cuya espalda se
encorvaba como si llevara una pesada carga, abraz a la joven ante la puerta de
la cabaa.
Siempre tendrs un sitio en Caer Dallben le dijo, y otro sitio ms
grande en mi corazn. Pero, desgraciadamente, educar a una joven dama es un
misterio tan grande que supera incluso a las artes de un hechicero. Y aadi con
una rpida sonrisa, ya he tenido bastantes problemas educando a un Ayudante de
Porquerizo. Te deseo un buen viaje hasta la isla de Mona sigui diciendo Dallben.
El rey Rhuddlum y la reina Teleria son buenos y generosos. Estn dispuestos a
protegerte y cuidar de ti igual que si fueran tus padres, y la reina Teleria podr
ensearte cmo ha de comportarse una princesa.
Bah! exclam Eilonwy. No tengo ganas de ser princesa! Y dado que
ya soy una joven dama, de qu otra forma pueda portarme, sino como tal? Eso es
como pedirle a un pez que aprenda a nadar!
Bueno dijo sarcsticamente Dallben, jams he visto a un pez con las
rodillas despellejadas, la ropa llena de agujeros y los pies descalzos. No creo que le
favorecieran demasiado, igual que no te favorecen a ti. Y puso suavemente su
nudosa mano sobre el hombro de Eilonwy. Nia, nia, es qu no lo com prendes?
A cada uno de nosotros le llega un momento en el que debe ser ms de lo que es.
Se volvi hacia Taran. Cuida bien de ella le dijo. Que Gurgi y t vayis con
ella es algo que no acaba de hacerme muy feliz, pero si eso puede ayudar a que
vuestra separacin sea menos dura...
La princesa Eilonwy llegar sana y salva a Mona respondi Taran.
Procura volver t tambin sano y salvo le dijo Dallben. Mi corazn no
estar tranquilo hasta que no lo hayas hecho.
Abraz a la joven de nuevo y entr rpidamente en la cabaa.
Haban decidido que Coll les acompaara hasta la embocadura del Gran
Avren y volvera con los caballos a Caer Dallben. E viejo y fornido guerrero, ya
montado, les aguardaba pacientemente. Gurgi, siempre hirsuto, esperaba sobre su
pony con el aspecto melanclico de un bho al que le duele el estmago. Kaw, el
cuervo amaestrado, se haba posado sobre la silla de montar de Taran y mantena
un silencio nada propio de l. Taran ayud a Eilonwy a montar en Lluagor, su corcel
favorito, y subi a la grupa de Melynlas, su caballo de crines plateadas.
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El pequeo grupo dej Caer Dallben a su espalda y parti hacia las colinas
que deban atravesar para llegar hasta el Avren. Taran y Coll iban un poco por
delante de los dems, y Kaw se haba acomodado en el hombro de Taran.
Nunca paraba de hablar y hablar dijo Taran con voz lgubre. Bueno,
al menos Caer Dallben estar ms tranquilo...
S dijo Coll.
Y no tendremos tantas preocupaciones. Siempre estaba metindose en
los.
Es verdad afirm Coll.
Creo que es lo mejor para todos dijo Taran. Despus de todo, Eilonwy
es una princesa de Llyr. No puede vivir igual que si fuera tan slo una Ayudante de
Porquerizo.
Muy cierto dijo Coll, contemplando las plidas colinas.
Siguieron avanzando en silencio durante un rato.
La echar de menos acab diciendo Taran, sin poderse contener, entre
triste e irritado.
El viejo guerrero sonri y se frot su reluciente calva.
Se lo has dicho?
No..., no exactamente tartamude Taran, Supongo que tendra que
habrselo dicho, no? Pero cada vez que me dispona a hablarle de ello, yo... Me
senta muy raro. Adems, cuando intentas hablar seriamente con ella nunca sabes
con qu observacin estpida te va a salir...
Quiz aquello que ms valoramos sea lo que ms nos cuesta comprender
replic Coll, sonriendo. Pero cuando vuelvas tendremos muchas cosas de que
ocuparnos. Ya lo vers, muchacho, no hay nada como el trabajo para hacer que un
corazn turbado recobre la calma.
Supongo que tienes razn dijo Taran con tristeza.
A primera hora de la tarde pusieron rumbo hacia el oeste, all donde las
colinas empezaban su prolongado descenso hasta llegar al valle del Avren. Cuando
coronaban el ltimo risco, Kaw salt del hombro de Taran y remont el vuelo,
graznando nerviosamente. Taran hizo que Melynlas apretara el paso. Cuando lleg a
la cima vio bajo l la curva del gran ro, ms ancho aqu de lo que nunca haba
podido verlo. El sol arrancaba destellos al agua remansada en la baha. Una
embarcacin de casco largo y esbelto se mova lentamente junto a la orilla, y a
bordo de ella Taran pudo distinguir siluetas que tiraban de cuerdas para izar el
cuadrado de una vela blanca.
Eilonwy y Gurgi tambin haban apretado el paso. Taran sin ti que el corazn
le daba un vuelco; y para todos los compaeros ver la baha y el navo que
aguardaba en ella fue como si una brisa del mar hubiera soplado sobre ellos
trayndoles una aguda pena. Eilonwy empez a parlotear alegremente, y Gurgi agit
los brazos con tal frenes que casi se cay de la silla de montar.
S, oh, s! grit. El osado y valiente Gurgi se alegra de seguir a su
bondadoso amo y a la noble princesa en el flotar y el navegar!
Bajaron por la pendiente y desmontaron junto a la orilla. Al verles llegar, los
marineros colocaron una tabla a modo de pasarela que iba del barco hasta la arena.
Apenas lo haban hecho, un joven subi corriendo a ella y fue hacia los compaeros con
gran premura. Pero cuando solo haba dado unos cuantos pasos por la oscilante
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Dinas Rhydnant
El paso de los das hizo que el humor de Taran mejorara. Los compaeros
acabaron acostumbrndose a los movimientos de la nave; las atmsfera estaba
siempre limpia, fresca y ola a sal, y Taran poda sentir en sus labios el sabor de las
olas. El prncipe Rhun se pasaba el tiempo subido a su plataforma, gritando rdenes
a las que la tripulacin no haca caso, y los compaeros mataban las horas
echndole una mano a los marineros. Tal y como le haba profetizado Coll, el trabajo
logr calmar poco a poco el turbado corazn de Taran, pero, aun as, haba
momentos en los que recordaba el propsito de aquel viaje y deseaba que nunca
llegara a su fin.
Taran acababa de enrollar una cuerda cuando Kaw se dej caer del mstil y
empez a revolotear a su alrededor, graznando como un loco. Un instante despus
el viga grit anunciando haber divisado tierra. El prncipe Rhun les dijo a los
compaeros que subieran a la plataforma y stos se apresuraron a trepar por ella.
Taran vio las colinas de Mona, baadas por el amanecer, que asomaban en el
horizonte. La embarcacin se fue acercando al puerto de Dinas Rhydnant, con sus
atracaderos y muelles, su rompeolas de piedra y sus grupos de naves. Abruptos
acantilados se alzaban casi junto a las aguas, y en el ms alto de ellos haba un
gran castillo desde el que se vean los estandartes de la casa de Rhuddlum, que
crepitaban movidos por la brisa.
La embarcacin se desliz hasta el muelle; los marineros arrojaron las
cuerdas de amarre y saltaron a tierra. Los compaeros, con el prncipe Rhun a la
cabeza, fueron escoltados hasta el castillo por filas de guerreros que les rindieron
honores con sus lanzas.
Pero ni tan siquiera aquel breve trayecto pudo terminar sin incidente. El prncipe
de Mona desenvain su espada para devolver el saludo que le haba hecho el Capitn
de la Guardia y blandi el arma con un floreo tan exagerado que su punta se enganch
en la capa de Taran.
Oh, cmo lo siento... exclam Rhun, examinando con gran curiosidad el
profundo desgarrn de la tela causado por su hoja.
Yo tambin lo siento, prncipe de Mona murmur Taran, enfadado con Rhun
y preocupado ante la mala impresin que su capa rota causara en el rey y la reina.
No dijo nada ms, pero apret los labios y dese con todas sus fuerzas que los
reyes no se dieran cuenta del desperfecto. El cortejo entr por las puertas del castillo
y lleg a un gran patio. Hola, hola!, grit alegremente el prncipe Rhun, y corri hacia
sus padres, que le estaban esperando. El rey Rhuddlum tena la misma cara redonda y
jovial que el prncipe Rhun. Salud cordialmente a los compaeros, repitiendo las
mismas palabras un montn de veces. No dio seal alguna de haberse fijado en el
desgarrn de la capa de Taran, lo cual slo consigui aumentar la incomodidad de ste,
y cuando acab de hablar la reina Teleria fue hacia ellos.
La reina era una mujer robusta y de expresin afable, y vesta un holgado traje
blanco; una tiara dorada cea su cabellera, que tena el mismo color pajizo que la del
prncipe Rhun. Cubri de besos a Eilonwy, abraz al todava preocupado Taran y dio un
respingo de sorpresa cuando vio a Gurgi, pero acab abrazndole tambin.
Bienvenida, hija de Angharad dijo la reina Teleria, volvindose hacia
Eilonwy. Tu presencia honra..., nia, deja de moverte todo el rato, estate quieta...,
tu presencia honra a nuestra casa. Y, de repente, se call y cogi a Eilonwy por los
hombros. Llyr bendito! exclam. De dnde has sacado esas ropas tan
horribles? S, ya iba siendo hora de que Dallben te dejara salir de ese miserable
agujero suyo perdido en mitad de los bosques...
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sitios
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Pero si todas las cortes de Prydain le rinden honores a un bardo del arpa
dijo Taran. Cmo es posible que se les pasara por alto...?
Fflewddur alz la mano.
Cierto, cierto dijo. Esta corte me ha rendido honores, y no tengo
ninguna queja al respecto. Pero eso fue antes de que se enteraran de que no soy
un autntico bardo. Despus de eso..., bueno, me trasladaron a los establos
confes.
Tendras que haberles dicho que eres rey replic Taran.
No, no dijo Fflewddur, meneando la cabeza. Cuando soy bardo soy bardo;
y cuando soy rey..., bueno, eso no tiene nada que ver. Jams se me ocurrira mezclar
ambas cosas. El rey Rhuddlum y la reina Teleria son dos personas realmente
encantadoras sigui diciendo. Lo de los establos fue cosa del gran mayordomo.
Ests seguro de que no hubo ningn error? le pregunt Taran. Por lo
poco que he visto de l, creo que desempea sus deberes a la perfeccin.
Quiz demasiado bien, si quieres mi opinin al respecto dijo Fflewddur.
No s cmo logr enterarse de en qu punto haba dejado mis estudios de bardo, y
antes de que pudiera darme cuenta... a los establos! La verdad, creo que odia la
msica. Es sorprendente la cantidad de gente que he llegado a conocer que, por una
razn u otra, no soporta a los arpistas.
Taran oy unos golpes secos en la puerta. Era Magg, acompaado por el
zapatero, un hombre callado y de expresin humilde que permaneca unos pasos
por detrs de l.
No es que eso me moleste susurr Fflewddur. Es decir aadi mirando
de soslayo su arpa, no me molesta ms de lo que puedo aguantar sin perder la
calma. Volvi a echarse el instrumento a la espalda. S, bien, como te estaba
diciendo, tengo que ir en busca de la princesa Eilonwy. Ya nos veremos luego. En los
establos, si no te importa. All podrs or mi nueva cancin. Y, con una mirada feroz
dirigida a Magg, Fflewddur sali de la habitacin.
El gran mayordomo, que no se haba fijado en esa mirada de irritacin, le hizo
una reverencia a Taran.
Tal y como orden la reina Teleria, vos y vuestro compaero tendris ropa y
zapatos nuevos. El zapatero se encargar de satisfacer vuestros deseos.
Taran tom asiento en un escabel de madera y en cuanto Magg sali de la
habitacin el zapatero fue hacia l. Su cuerpo estaba encorvado por la edad, y su ropa
estaba casi destrozada. Un trapo sucio le rodeaba la cabeza y guedejas de cabello
canoso caan casi hasta sus hombros. De su cinturn colgaban leznas, cuchillos de
formas extraas y correas. Se arrodill ante Taran, abri un gran saco y meti la mano
en l para sacar unas cuantas tiras de cuero que fue esparciendo por el suelo.
Contempl sus hallazgos con los ojos medio cerrados, cogiendo primero una y despus
otra para acabar arrojndolas a un lado.
Debemos usar lo mejor, lo mejor grazn, con una voz muy parecida a la de
Kaw. Tiene que ser lo mejor. Ir bien calzado es haber hecho ya la mitad del viaje.
Se ri. Una gran verdad, eh? No es as, Taran de Caer Dallben?
Taran dio un respingo de sorpresa. La voz del zapatero haba sufrido una
brusca transformacin. Taran contempl al anciano, que haba escogido por fin un
trozo de cuero y estaba dndole forma con diestros golpes de un cuchillito curvado. El
zapatero, su rostro tan marrn como el material que utilizaba, estaba mirndole
fijamente.
Gurgi pareca a punto de gritar. El zapatero se llev un dedo a los labios.
Taran, confundido, se arrodill apresuradamente ante el zapatero.
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Gwydion, mi seor...
Los ojos de Gwydion brillaron con un fugaz destello de placer, pero su rostro
sigui serio y ceudo.
yeme bien le dijo rpidamente en voz baja. Si nos interrumpen ya
encontrar alguna forma de hablar contigo ms tarde. No le digas a nadie quin soy.
Hay algo que debes saber: la vida de la princesa Eilonwy corre peligro. Y aadi:
Y la tuya tambin.
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El zapatero
Taran palideci. Su cabeza segua dando vueltas por el efecto de ver al
prncipe de Don disfrazado de zapatero, y las palabras de Gwydion le haban
dejado an ms confundido.
Nuestras vidas corren peligro? se apresur a preguntarle. Cmo, es
que la mano de Arawn de Annuvin puede llegar incluso a Dinas Rhydnant?
Gwydion le hizo una sea a Gurgi para que montara guardia junto al umbral y
se volvi nuevamente hacia Taran.
No dijo Gwydion con un seco gesto de su cabeza. Aunque la
destruccin del Caldero Negro ha hecho posible que la ira de Arawn se convirtiese en
una furia salvaje, la amenaza no viene de Annuvin.
Taran frunci el ceo.
Entonces, de quin se trata? En todo Dinas Rhydnant no hay nadie que
nos desee mal alguno. No me estaris insinuando que el rey Rhuddlum o la reina
Teleria...
La casa de Rhuddlum siempre ha sido amiga de los hijos de Don y de Math,
nuestro Gran Rey replic Gwydion. No, Taran de Caer Dallben, tienes que mirar
en otra direccin.
Pero quin deseara hacerle dao a Eilonwy? le pregunt Taran con voz
apremiante. Todos saben que se encuentra bajo la proteccin de Dallben.
Hay una persona capaz de enfrentarse a Dallben dijo Gwydion. Una
persona contra la cual quiz mis propios poderes no sean bastante defensa, y a la
que temo tanto como al mismsimo Arawn. El rostro de Gwydion estaba muy tenso
y sus verdes ojos centellearon con una inmensa ira cuando pronunci una sola y
spera palabra: Achren.
Taran sinti que se le helaba el corazn.
No murmur. No. Esa maligna hechicera ha muerto.
Eso crea tambin yo respondi Gwydion. No es cierto. Achren vive.
Pero no ha reconstruido el Castillo Espiral! exclam Taran, mientras
que su mente volva a la mazmorra donde Achren le haba tenido prisionero.
El Castillo Espiral sigue en ruinas, tal y como estaba cuando saliste de l
dijo Gwydion, y las ruinas ya estn empezando a cubrirse de hierba. Y Oeth
Anoeth, el lugar donde Achren me habra dado muerte, tampoco existe ya. He ido a
esos sitios y los he visto con mis propios ojos.
Debes saber que llevo mucho tiempo pensando en cul fue su destino
sigui diciendo Gwydion. Achren no ha dado ni la ms mnima seal de vida,
igual que si se la hubiera tragado la tierra. Eso me inquietaba y turbaba
profundamente mi corazn, y jams he dejado de buscar alguna huella suya.
Finalmente, logr encontrar esas huellas dijo Gwydion. Eran tan
dbiles como palabras susurradas al viento, rumores sorprendentes que, al
principio, me parecieron tan slo frutos de la imaginacin. Un acertijo insensato
para el que no hay respuesta... Quiz hara mejor hablando de una respuesta sin
acertijo sigui diciendo Gwydion, y descubrir parte de ese acertijo requiri duros
esfuerzos y penosos viajes. Ay, por desgracia slo descubr una parte de l.
Gwydion baj la voz. Mientras hablaba, sus manos seguan trabajando en la
sandalia a medio terminar.
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Sombras
El banquete de aquella noche fue, con total seguridad, el ms alegre y animado
de toda la existencia del castillo. Kaw, que se haba posado en el respaldo de la silla de
Taran, mova la cabeza hacia arriba y hacia abajo como si todo el banquete hubiera
sido preparado en su honor. El rey Rhuddlum estaba radiante; la conversacin y las
risas de los invitados resonaban por toda la Gran Sala. Magg iba y vena por detrs de
la gran mesa que ocupaban las damas de la corte, chasqueando los dedos y
susurrndoles rdenes a los criados que se encargaban de traer el interminable
desfile de platos y vinos. Para Taran el banquete fue una autntica pesadilla; estuvo
todo el rato en silencio, nervioso y preocupado, y apenas si prob la comida.
No s por qu has de poner tan mala cara le dijo Eilonwy. Despus de
todo, no eres t el que se ha de quedar aqu, verdad? Estoy intentando tomarme las
cosas de la mejor forma posible y, la verdad, no puede decirse que me ayudes mucho.
Y, por cierto, te recuerdo que dado tu comportamiento de antes pienso seguir sin
dirigirte la palabra.
Y, sin hacer caso alguno de sus confusas protestas, Eilonwy le dio la espalda y
empez a hablar animadamente con el prncipe Rhun. Taran se mordi el labio. Tena la
sensacin de estar gritando sin voz mientras que Eilonwy, sin darse cuenta de nada,
corra alegremente hacia el borde de un acantilado.
Al final del banquete Fflewddur afin su arpa, fue hacia el centro de la Gran
Sala y cant su nueva composicin. Taran le escuch sin gozar demasiado de ella,
aunque se dio cuenta de que era la mejor que haba creado hasta la fecha. Cuando
Fflewddur hubo terminado, el rey Rhuddlum empez a bostezar y los invitados fueron
levantndose de la mesa. Taran tir de la manga de Fflewddur y le llev hasta un
rincn.
He estado pensando en eso de los establos le dijo Taran, preocupado. No
me importa lo que diga Magg, no es un sitio adecuado para ti. Hablar con el rey
Rhuddlum y me asegurar de que le ordene a Magg que te devuelva tu antiguo
aposento del castillo. Taran vacil. Yo... Bueno, creo que sera mejor que
estuviramos cerca los unos de los otros. Somos forasteros y no sabemos nada de
este sitio y de sus costumbres.
Por el Gran Belin, no dejes que eso te preocupe ni por un instante replic el
bardo. Por mi parte, prefiero los establos. A decir verdad, sa es una de las razones
que me impulsan a vagabundear por el mundo, as consigo salir de esos aburridos
castillos... Y, adems aadi, tapndose la boca con la mano, tendramos
problemas con Magg, y si acaba hacindome perder los estribos, las espadas saldrn
de sus vainas, ya que los Fflam tienen la sangre ardiente, y no creo que se sea el tipo
de conducta corts que se espera de un invitado, verdad? No, no, todo ir
estupendamente. Volveremos a vernos por la maana. Y, con esas palabras,
Fflewddur se ech su arpa al hombro, le dio las buenas noches y sali de la Gran Sala.
Algo me dice que deberamos mantenernos alerta le dijo Taran a Gurgi.
Puso su ndice bajo las patas de Kaw y coloc al pjaro en el hombro de Gurgi: una vez
all, Kaw empez a hurgar con el pico por entre el revuelto vello de Gurgi. Mantente
cerca de la habitacin de Eilonwy sigui diciendo. Pronto me reunir contigo. No te
apartes de Kaw y si ves algo que se salga de lo normal haz que venga a buscarme.
Gurgi asinti.
S, s murmur. El leal Gurgi vigilar atentamente y proteger los sueos
y sopores de la noble princesa.
Taran fue hacia el patio, ocultndose entre la multitud de invitados que se
marchaban. Camin raudo hacia los establos, con la esperanza de encontrar a
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Gwydion. El lmpido cielo nocturno estaba cuajado de estrellas, y una brillante luna se
cerna sobre los riscos de Mona. Una vez en los establos, Taran no descubri rastro
alguno del prncipe de Don, aunque se tropez con Fflewddur, enroscado sobre la
paja, el brazo posado sobre su arpa y roncando apaciblemente.
Taran volvi al castillo, que ya haba quedado sumido en la oscuridad. Se
qued inmvil, indeciso, sin saber en qu otro sitio buscar a Gwydion.
Hola, hola! exclam el prncipe Rhun, doblando una esquina a tal
velocidad que casi hizo caer de bruces a Taran. Veo que sigues despierto, eh? Yo
tambin! Mi madre dice que siempre debo dar un breve paseo antes de dormir: es
muy bueno para la salud. Supongo que estars haciendo lo mismo que yo, no?
Excelente! Pasearemos juntos.
Nada de eso! replic Taran, pues no tena ni el ms m nimo deseo de
cargar con la compaa del atolondrado prncipe. Yo... Estoy buscando a los
sastres se apresur a decir. Dnde se alojan?
Ests buscando a los sastres? Qu extrao! Para qu? le pregunt
Rhun.
Mi jubn respondi rpidamente Taran. No... No acaba de quedarme
bien. Tengo que pedirles que me lo arreglen.
A estas horas de la noche? pregunt Rhun, con su redondo rostro de
luna mostrando una cierta perplejidad. Vaya, esto s que es realmente
sorprendente! Seal hacia una parte del castillo, totalmente sumida en la
oscuridad. Sus aposentos quedan por all. Pero, la verdad, creo que si les
despiertas de su sueo no estarn de muy buen humor y quiz se nieguen a usar
la aguja. Ya sabes que los sastres pueden llegar a ser muy susceptibles. Yo te
aconsejara que esperases hasta maana.
Rhun.
No, tiene que ser ahora dijo Taran, impaciente y queriendo librarse de
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terrible sonrisa del lobo que acecha a su presa. Segua vistiendo los harapos del
zapatero; pero Dyrnwyn, la espada negra, colgaba de su cinto.
Djale ir murmur. El juego an no ha terminado.
Pero la seal... empez a decir Taran.
Gwydion asinti.
Yo tambin la vi. He estado vigilando el castillo desde que te dej. Aunque
hace un momento aadi con una cierta severidad, tem que un Ayudante de
Porquerizo acabara cayendo en una trampa destinada a capturar a un traidor. Quieres
rendirme un gran servicio? Pues vuelve inmediatamente al castillo y no te apartes de la
princesa.
Pero no ser peligroso dejar que Magg siga adelante con sus planes? le
pregunt Taran.
Tenemos que permitrselo, al menos durante un cierto tiempo replic
Gwydion. El zapatero no tardar en dejar su lezna y empuar la espada, pero hasta
entonces tienes que permanecer callado. No voy a interferir con los planes de Magg...,
por lo menos, no hasta saber en qu consisten.
Los pescadores de Mona ya le han contado a un inofensivo y algo curioso
zapatero parte de lo que debe saber sigui diciendo Gwydion, lo suficiente para
estar seguro de una cosa: Achren est a bordo de esa embarcacin.
S aadi Gwydion mientras que Taran daba un respingo, ya lo haba
sospechado. Ni tan siquiera Achren osara atacar directamente a Eilonwy. El castillo
tiene fuertes muros y est bien protegido: slo la traicin puede abrir sus puertas.
Achren necesitaba una mano para que la ayudara en sus planes, y ahora s a quin
pertenece esa mano.
Pero por qu? dijo, frunciendo el ceo, casi como hablando consigo mismo
. An hay demasiadas cosas ocultas... Si mis temores acaban resultando ciertos...
Mene la cabeza. No me gusta usar a Eilonwy como cebo para una trampa, pero no
puedo hacer otra cosa.
A Magg siempre podemos vigilarle dijo Taran, pero y Achren?
Debo encontrar algn medio que me permita averiguar cul es su plan, as
como he averiguado los de Magg replic Gwydion. Y ahora, vete le orden.
Quiz todo esto no tarde en aclararse. sa al menos es mi esperanza, pues no quiero
ver a la princesa Eilonwy en peligro durante demasiado tiempo...
Taran se apresur a obedecer la orden de Gwydion. Dej al prncipe de Don en
la baha, y volvi tan de prisa como pudo por el serpenteante camino que llevaba al
castillo; encontr la abertura en el muro y entr por ella al oscuro patio. Saba que
mientras Magg pudiera moverse libremente por el castillo, Eilonwy no estara a
salvo. Pero al menos podan mantenerle vigilado. El terror que helaba el corazn de
Taran vena de aquella nave que aguardaba en la noche. Los recuerdos de Achren,
hermosa e implacable, volvieron en tropel a su cerebro. Record su rostro lvido, su
voz que hablaba con tal suavidad de tormentos y muerte. Era su sombra la que
asomaba tras el traicionero gran mayordomo.
Cruz el patio de prisa y sin hacer ruido. Una tenue luz brillaba en uno de los
ventanales. Taran fue cautelosamente hacia ella, se puso de puntillas y mir por
encima del alfizar. La luz de una lamparilla de aceite le permiti ver la silueta del
gran mayordomo. Magg tena en la mano una gran daga que no paraba de agitar, el
rostro contorsionado en una mueca de ferocidad. Pasados unos minutos ocult el arma
entre sus ropas, cogi un pequeo espejo en el que se mir, sonriendo, frunci los
labios y se estuvo contemplando un rato ms con una expresin satisfecha. Taran le
observ lleno de rabia y horror, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no irrumpir en
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la habitacin. Unos instantes despus el gran mayordomo apag la luz con una ltima
sonrisa. Taran apret los puos, se dio la vuelta y entr en el castillo.
Fue a la habitacin de Eilonwy y se encontr a Gurgi enroscado sobre las
losas del suelo, medio dormido. Al orle llegar, Gurgi parpade y se levant de un
salto. Kaw, muy adormilado y con el plumaje tan revuelto como el vello de Gurgi,
asom la cabeza por debajo de su ala.
Todo tranquilo murmur Gurgi. S, s, Gurgi ha montado guardia y no
se ha alejado de la puerta! El valeroso y sooliento Gurgi protege a la noble princesa
de dolores y pesares. Su pobre y tierna cabeza est cansada pero no se ha
dormido, oh, no!
Te has portado muy bien le dijo Taran. Duerme, amigo mo. Anda, ve
y deja descansar esa pobre cabeza tuya. Yo me quedar aqu hasta que amanezca.
Gurgi se march por el pasillo, bostezando y frotndose los ojos, y Taran
ocup el sitio que aqul haba dejado libre ante la puerta. Se dej caer sobre las
losas y, con la mano en la empuadura de la espada, apoy la cabeza en las rodillas
y luch contra su propio cansancio. Pese a sus esfuerzos, hubo una o dos ocasiones
en las que acab adormilndose para despertar sobresaltado. El pasillo de techo
abovedado fue iluminndose con la claridad del amanecer. Aliviado, Taran vio los
primeros rayos del sol y, por fin, se permiti cerrar los ojos.
Taran de Caer Dallben!
Taran se levant de un salto, buscando a tientas su espada. Eilonwy, descansada
y con el aspecto de quien ha dormido muy bien, estaba de pie en el umbral,
mirndole, Taran de Caer Dallben! repiti Eilonwy. Poco me ha faltado para
tropezar contigo! Pero qu ests haciendo aqu?
Aturdido, Taran no supo qu responderle y acab farfullando que el pasillo le
haba parecido ms cmodo que su habitacin. Eilonwy mene la cabeza.
Es la tontera ms grande que he odo en lo que va de maana observ.
Claro que quiz acabe oyendo alguna tontera an ms grande, pues todava es
pronto, aunque lo dudo. Estoy empezando a pensar que nunca lograr entender a los
Ayudantes de Porquerizo... Se encogi de hombros. Bueno, me voy a desayunar. Y
creo que t deberas hacer lo mismo, en cuanto te hayas lavado la cara y te hayas
peinado un poco. S, creo que te sentara bastante bien. Pareces tan nervioso como
una rana con pulgas!
Y antes de que pudiera detenerla, Eilonwy desapareci por el pasillo, sin esperar
a que Taran acabara de espabilarse. ste corri detrs de ella. Pese a que haca sol,
tena la impresin de que el castillo estaba lleno de sombras que se pegaban a su
cuerpo igual que negras telaraas. Esperaba que Gwydion ya hubiera conseguido
descubrir cules eran los planes de Achren. Pero Magg segua libre, y Taran, que
recordaba muy bien la daga oculta en sus ropas, no tena ninguna intencin de
permitir que Eilonwy se apartara de su vista ni por un segundo.
Hola, hola! El prncipe Rhun sali de su habitacin justo cuando Taran
pasaba ante la puerta, su redondo rostro tan reluciente y jovial como si acabara de
frotarlo enrgicamente con una toalla. Vas a desayunar? pregunt el prncipe,
dndole una palmada en el hombro. Estupendo! Yo tambin.
De acuerdo, entonces ya nos veremos en la Gran Sala se apresur a
contestar Taran, luchando por quitarse de encima la mano de Rhun.
Es sorprendente el apetito que te entra despus de una noche de buen
sueo, verdad? sigui diciendo el prncipe Rhun. Oh, por cierto, qu tal te fue
con los sastres?
Sastres? le respondi Taran con impaciencia. Qu sastres? Oh... S, s,
hicieron cuanto les ped aadi rpidamente, escudriando el pasillo.
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El juramento
Dnde est Eilonwy? grit Taran, y tanto el rey Rhuddlum como la reina
Teleria le miraron fijamente, asombrados. Dnde est Magg? Se la ha llevado!
Alteza, os lo suplico, llamad a vuestra guardia. Ayudadme a encontrarles. La vida de
Eilonwy corre peligro!
Qu, qu? cacare la reina Teleria. Magg? La princesa? Jovencito, creo
que ests demasiado nervioso y alterado. Quiz sea que el aire marino... (no
tiembles de esa forma y deja de mover los brazos)... se te ha subido a la cabeza.
Que alguien no se haya presentado a desayunar no significa que corra peligro.
Verdad que no, querido? pregunt, volvindose hacia el rey.
Pues creo que no, querida respondi Rhuddlum. Y creo que acusar de
esta forma a un sbdito leal es algo bastante grave aadi, mirando con expresin
seria a Taran. Qu razn tienes para acusarle de eso?
Y por un instante Taran no supo qu responder, perplejo y desgarrado entre
dos impulsos contradictorios. Gwydion le haba hecho jurar que guardara todo
aquello en secreto. Pero Magg ya haba actuado. Segua estando obligado a guardar el
secreto? Finalmente, tom una decisin y dej que las palabras fluyeran de sus labios,
narrando a toda velocidad y, en algunos instantes, de forma ms bien confusa, cuanto
haba ocurrido desde que los compaeros llegaron a Dinas Rhydnant. La reina Teleria
mene la cabeza. Este zapatero disfrazado de prncipe Gwydion... O era al revs?
Y todo eso de los barcos y las seales hechas con antorchas para avisar a una
hechicera... Bueno, jovencito, creo que es la historia ms improbable que he odo
en toda mi vida.
Cierto, cierto dijo el rey Rhuddlum. Pero no creo que nos cueste
demasiado averiguar cul es la verdad. Traed aqu a ese zapatero y pronto
sabremos si es el prncipe de Don o no.
El prncipe Gwydion quiere averiguar el paradero de Achren grit Taran
. Os he contado la verdad. Si se comprobara que he mentido, estoy dispuesto a
pagar por ello con mi vida. Queris tener una prueba de que todo cuanto he
dicho es cierto? Haced venir aqu a vuestro gran mayordomo.
El rey Rhuddlum frunci el ceo.
S, desde luego, el que Magg no est aqu resulta bastante raro admiti
. Muy bien, Taran de Caer Dallben. Se le encontrar y repetirs tu historia
delante de l.
Dio una palmada y orden a un sirviente que buscara al gran mayordomo.
Taran saba que el tiempo pasaba velozmente y que cualquier retraso poda
hacer que Eilonwy perdiera la vida. Ya casi haba enloquecido de preocupacin
cuando el sirviente volvi por fin diciendo que Magg no pareca estar en parte
alguna del castillo, y que tampoco haba forma de encontrar a Eilonwy. Mientras el
rey Rhuddlum guardaba silencio, algo confundido an por lo que Taran le haba
dicho, Gurgi, Kaw y Fflewddur entraron en la Gran Sala. Taran corri hacia ellos.
Magg! Canalla, araa rastrera...! exclam el bardo tan pronto como
Taran le hubo contado lo sucedido. Gran Belin, Eilonwy se ha marchado con l!
Les vi salir al galope por la puerta principal. La llam, pero no me oy. Pareca
estar bastante alegre. No tena ni idea de que algo anduviera mal. Pero ahora ya
deben de estar muy lejos de aqu!
La reina Teleria se puso plida como una muerta, las damas de la corte
dejaron escapar jadeos de terror y el rey Rhuddlum se levant de un salto.
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Las pociones de Glew
Al or estas palabras Gurgi dej escapar un gemido y empez a mecerse hacia
atrs y hacia adelante, llevndose las manos a la cabeza. Taran intent dominar su
desesperacin, e hizo un esfuerzo para calmar a la asustada criatura.
Lo nico que podemos hacer es aguardar a que amanezca dijo Taran. El
jefe de establos no puede estar demasiado lejos. Tendris que encontrarle tan pronto
como os sea posible. Y, por encima de todo, hay que seguir buscando a Eilonwy. Yo me
encargar de encontrar al prncipe Rhun aadi con amargura. He jurado
protegerle de todo mal y no puedo romper mi juramento. Una vez le haya encontrado
ya me las arreglar para volver a reunirme con vosotros.
Y se qued callado, con la cabeza gacha. Fflewddur le contempl en silencio.
No debes dejarte abrumar por la pena acab dicindole en voz baja.
Magg no podr eludirnos durante mucho tiempo. No creo que tenga intencin de
hacerle dao a Eilonwy. lo nico que quiere es reunirse con Achren, y le cogeremos
antes de que pueda conseguirlo. Descansa. Gurgi y yo nos encargaremos de montar
guardia.
Taran estaba demasiado exhausto para protestar. Se tumb en el suelo y se
tap con su capa. Apenas hubo cerrado los ojos, su mente se llen de imgenes y
temores que empezaron a torturarle. Achren, la altiva reina, matara a cualquier
compaero que cayera en sus manos, impulsada por la rabia y el deseo de venganza.
Y Eilonwy? Taran no se atreva a pensar en lo que poda pasarle cuando Achren la
tuviera en su poder. Finalmente, logr caer en un inquieto sueo, revolvindose
igual que si estuviera atrapado bajo el peso de una piedra de molino.
El sol acababa de asomar por el horizonte cuando Taran abri los ojos,
sobresaltado. Fflewddur estaba sacudindole. La revuelta cabellera amarilla del
bardo pareca un amasijo de mechones desordenados y su rostro estaba plido a
causa de la fatiga, pero en sus labios haba una gran sonrisa.
Buenas noticias! exclam. Gurgi y yo hemos estado haciendo unas
cuantas pesquisas por nuestra cuenta. No nos hemos extraviado tan gravemente
como creas al principio. La verdad es que hemos estado caminando en crculos...
Mira.
Taran se levant de un salto y sigui al bardo hasta una pequea loma.
Tienes razn. Ah est el bosquecillo de alisos. Tiene que ser el mismo! Y
all... Recuerdo ese rbol cado, all fue donde vi por ltima vez a Rhun. Vamos
aadi, iremos hasta all juntos. Despus tendris que seguir adelante y alcanzar
al resto del grupo de bsqueda.
Los compaeros montaron a toda prisa en sus caballos y les hicieron galopar
hacia el bosquecillo, pero antes de que llegaran a l la montura de Taran se
encabrit y se desvi repentinamente hacia la izquierda. Un agudo relincho brot de
los rboles que cubran la falda de una colina. Asombrado, Taran afloj las riendas y
dej que el caballo siguiera galopando hacia el punto del que proceda aquel
sonido. Unos instantes despus divis una silueta medio oculta por el follaje, y
cuando estuvo algo ms cerca reconoci a la yegua de Rhun.
Mira! le grit a Fflewddur, Rhun no puede estar lejos. Debemos de
haber pasado junto a l durante la noche.
Tir de las riendas y baj al suelo de un salto. Pero la yegua estaba sola, y al
no ver por parte alguna a su jinete, Taran sinti una nueva oleada de abatimiento. La
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yegua, que haba visto a los otros caballos, alz la cabeza, haciendo oscilar sus
crines, y dej escapar un nervioso relincho.
Temiendo lo peor, Taran ech a correr y dej atrs a la yegua mientras que
Fflewddur y Gurgi desmontaban y se apresuraban a seguirle. Y lo que vio le hizo
detenerse como si le hubieran golpeado. Ante l haba un claro y en su centro se
alzaba algo que, a primera vista, pareca una inmensa colmena hecha de paja.
Fflewddur logr alcanzarle y se detuvo junto a l. Taran alz la mano en un gesto
de advertencia y avanz cautelosamente hacia la extraa choza.
En cuanto estuvo ms cerca de ella pudo ver que el tejado c nico de paja
trenzada tena bastantes agujeros. Junto a la choza haba amontonadas unas
cuantas piedras que formaban un murete, parte del cual se haba derrumbado en
un montn de escombros. La choza careca de ventanas y su gruesa puerta col gaba
en un ngulo bastante pronunciado de unas maltrechas bisagras de cuero. Taran se
acerc un poco ms. Los agujeros del tejado parecan contemplarle igual que unas
rbitas vacas.
Fflewddur mir a su alrededor.
Francamente, no tengo muchas ganas de llamar a esa puerta y
preguntarle a quien pueda estar dentro si ha visto o no al prn cipe de Mona
murmur. No s por qu, pero creo que ste es el tipo de sitio al que ni tan
siquiera Rhun sera capaz de acercarse... Pero supongo que no tenemos ninguna
otra forma de averiguar qu le ha pasado, verdad?
Y en ese mismo instante la puerta se abri bruscamente, empujada desde el
interior. Gurgi lanz un chillido y trep rpidamente a un rbol, buscando refugio.
La mano de Taran vol hacia la empuadura de su espada.
Hola, hola! El prncipe Rhun estaba en el umbral, son riente y jovial.
Aparte de que pareca algo dormido, no daba la impresin de haber sufrido dao
alguno. Espero que hayis trado algo para desayunar aadi, frotndose las
manos con entusiasmo. Estoy medio muerto de hambre... No s si lo habris
notado, pero el aire fresco de la maana despierta el apetito, verdad? Es
sorprendente!
Pasad, pasad sigui diciendo Rhun, mientras que Taran le contemplaba,
enmudecido por la sorpresa. Ya veris qu cmodo es por dentro. S, este lugar
es asombrosamente cmodo... Bueno, dnde habis pasado la noche? Espero que
hayis dormido tan bien como yo. No podis ni imaginaros...
Taran fue incapaz de controlar por ms tiempo su ira.
Qu has hecho? grit. Por qu te separaste del grupo de bsqueda?
Desde luego, puedes considerarte afortunado! Podran haberte ocurrido cosas
mucho peores que el solo hecho de extraviarte...
El prncipe Rhun parpade y puso cara de perplejidad.
Separarme del grupo de bsqueda? pregunt. Vaya, pero si no me
separ de l. Quiero decir que no lo hice a propsito, entindeme... Me ca de la
yegua y tuve que perseguirla hasta aqu; finalmente logr encontrarla, cerca de
esa choza. Ya estaba oscureciendo, as que me fui a dormir. Creo que era lo ms
lgico, no te parece? Lo que quiero decir es... Bueno, por qu vas a dormir al aire
libre cuando puedes tener un techo sobre tu cabeza?
Y en cuanto a lo de extraviarse sigui diciendo Rhun, tengo la
impresin de que sois vosotros los que os habis extraviado. Dado que soy el jefe
del grupo, ste tiene que seguirme y all donde yo est es donde hay que buscar,
no? Despus de todo, quien est al mando...
S, ests al mando le replic Taran con voz irritada, y naciste para eso,
ya que eres hijo de rey, pero... Se call. Un segundo ms y habra revelado a
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Taran contempl las botas vacas y los cacharros de cocina esparcidos por el
S, est claro que Glew ha desaparecido dijo con voz pensativa, pero
tengo la sensacin de que no se fue demasiado lejos.
Por qu? le pregunt el bardo. Oh, ya te entiendo dijo,
estremecindose. S, la verdad es que por el aspecto de este sitio parece que su
marcha fue algo... Cmo podra decirlo? Repentina, eso es. Creo que Glew deba de
ser una persona muy ordenada y amante de la limpieza. No creo que se marchara
dejando su choza tal y como se encuentra ahora. Y, adems, sin sus botas... Pobre
hombrecillo suspir. Bien, eso demuestra lo peligroso que es meterse donde no
te llaman. Despus de haber trabajado tanto lo nico que consigui es acabar
sirvindole de comida a su hembra de gato montes. Y si queris mi opinin, creo
que lo ms inteligente es que nos marchemos de aqu sin perder ni un instante!
Taran asinti y se puso en pie. Nada ms hacerlo oyeron relinchos de terror y
el estruendo de unos cascos de caballo lanzados al galope.
Los caballos! grit Taran, corriendo hacia la puerta.
Antes de que pudiera llegar a ella, la puerta fue arrancada de sus goznes.
Taran busc frenticamente su espada y retrocedi hacia el interior de la choza.
Algo enorme salt sobre l.
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El cubil de Llyan
Taran sinti como se le escapaba el arma de entre los dedos y tuvo que tirarse
al suelo para esquivar el ataque. La criatura pas sobre su cabeza dando un salto
tremendo. Los compaeros se dispersaron por la choza, aterrados, mientras que la
gran bestia gritaba enfurecida.
La choza se llen de hojas secas que giraban en un torbe llino, y por entre la
confusin de bancos y escabeles que caan al suelo Taran vio a Fflewddur subindose
de un salto a la mesa: al hacerlo se enred con la telaraa y consigui que sta le
cubriera de la cabeza a los pies. El prncipe Rhun, que haba intentado vanamente
trepar por la chimenea, se agazap entre las cenizas del suelo. Gurgi se haba encogido
hasta hacerse lo ms pequeo posible y tena la espalda pegada a un rincn.
Socorro, oh, socorro! estaba gritando, Salvad la pobre y tierna cabeza
de Gurgi de los araazos y los golpes!
Es Llyan! exclam Taran.
Puedes estar seguro de que es ella! chill Fflewddur. Y ahora que la
veo, no me cuesta nada creer que Glew lleva mucho tiempo digerido.
Un tembloroso y ronco gruido brot de la garganta de la criatura y sta se
qued inmvil durante unos segundos, como si no supiera en qu direccin lanzarse al
ataque. Taran, sentado en el suelo, pudo ver por primera vez qu aspecto tena
aquella bestia feroz.
Aunque Glew haba dejado escrito que Llyan iba creciendo, Taran jams habra
podido imaginarse a una hembra de gato montes tan grande. Llyan tena la altura
de un caballo pero era ms esbelta y larga; su cola, ms gruesa que el brazo de
Taran, pareca ocupar por s sola la mayor parte del espacio de la choza. Su cuerpo
estaba cubierto de un espeso pelaje dorado en el que se vean manchas negras y
anaranjadas. Tena el vientre blanco con manchones negros. Mechones de vello
brotaban de sus orejas y unos mechones todava ms espesos se curvaban junto a
sus poderosas fauces. Sus largos bigotes no paraban de moverse; sus brillantes ojos
amarillos iban velozmente de un compaero a otro. Llyan tens los labios, dejando
ver unos afilados dientes blancos, y Taran tuvo la seguridad de que la gata montesa
era capaz de engullir todo lo que le viniera en gana.
La gata gigante volvi su gran cabeza hacia Taran y avanz sinuosamente hacia
l. Fflewddur desenvain su espada y salt de la mesa, arrastrando consigo la
telaraa, gritando a pleno pulmn y enarbolando su arma. Llyan gir sobre s
misma en una fraccin de segundo. Su cola golpe a Taran, hacindole caer
nuevamente al suelo; la enorme pata de Llyan cruz el aire igual que un rayo antes
de que Fflewddur hubiera tenido tiempo de lanzar un mandoble. El movimiento fue
tan rpido que los ojos de Taran no lograron seguirlo; lo nico que pudo ver
claramente fue cmo el arma del atnito bardo sala volando por los aires y acababa
yendo a parar al umbral, mientras que Fflewddur caa de espaldas.
Llyan se volvi nuevamente hacia Taran soltando un bufido y con lo que
pareca un suave encogimiento de sus poderosos flancos. Se agazap, alargando el
cuello, y sus bigotes temblaron con cada paso que daba acercndose a l. Taran
contuvo el aliento; no osaba mover ni un solo msculo. Llyan empez a dar vueltas
a su alrededor, olisquendole ruidosamente. Por el rabillo del ojo Taran pudo ver al
bardo, que intentaba ponerse en pie, y le hizo una sea indicndole que se
estuviera quieto.
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hacer ruido. Intentad llegar hasta esa esquina de la choza en la que hay un agujero.
Si podis hacerlo, salid por l y corred tan de prisa como os sea posible.
El prncipe de Mona asinti, pero apenas se puso en pie Llyan le mir,
dejando escapar un gruido de advertencia. El prncipe Rhun parpade y volvi a
sentarse. Llyan se haba quedado quieta y estaba mirando fijamente a los
compaeros.
Gran Belin! susurr Fflewddur. No hagas que se ponga nerviosa. Lo
nico que conseguirs es despertarle el apetito. Est claro que no piensa dejarnos
salir de aqu.
Pero tenemos que escapar dijo Taran. Por qu no intentamos
lanzarnos sobre ella todos a la vez? Quiz uno de nosotros logre huir.
Fflewddur mene la cabeza.
Primero despachara al resto y despus no le costara nada atrapar a ese
superviviente solitario replic. Djame pensar, djame pensar... Frunci el
ceo, se llev la mano a la espalda y cogi su arpa. Llyan, que no haba parado de
gruir, le mir fijamente pero no se movi. Tocar siempre me ha relajado
mucho explic Fflewddur, apoyando el instrumento en su hombro y pasando las
manos sobre las cuerdas del arpa. No s si eso har que se me ocurra alguna
idea; pero si toco, al menos la situacin dejar de parecerme tan espantosa.
Una suave meloda brot del arpa, y Llyan empez a emitir un ruido de lo
ms peculiar.
Gran Belin exclam Fflewddur, dejando de tocar. Casi me haba
olvidado de ella! Puede que a m me relaje, pero quin sabe qu efectos tendr
la msica sobre una hembra de gato montes?
Llyan dej escapar un extrao maullido que casi pareca una splica. Pero en
cuanto vio que Fflewddur se dispona a colgarse nuevamente el arpa del hombro el
tono del maullido cambi, hacindose mucho ms spero. Ahora estaba gruendo
amenazadoramente .
Fflewddur! murmur Taran, Sigue tocando!
No pensars que le gusta mi msica, verdad? replic el bardo. La
verdad, me resultara bastante difcil de creer. Vaya, si hasta algunos seres humanos
han dicho cosas bastante feas sobre mi msica. No me parece probable que una
gata gigante sea capaz de apreciarla mejor que ellos... Pero volvi a pasar los
dedos por las cuerdas.
Y esta vez a Taran no le qued ni la ms mnima duda: Llyan estaba fascinada
por el arpa. El gran cuerpo de la gata se fue relajando, sus msculos parecieron
volverse casi lquidos y Llyan empez a pestaear pacficamente. Para estar seguro,
Taran le pidi a Fflewddur que dejara de tocar. Apenas lo hizo, Llyan empez a
ponerse nerviosa. Movi la cola, y sus bigotes temblaron con lo que slo poda ser
irritacin. Y en cuanto Fflewddur volvi a tocar, Llyan apoy la cabeza en el suelo,
con las orejas apuntando hacia adelante, y se dedic a contemplarle con adoracin.
S, s! grit Gurgi. Sigue con los acordes y los discordes!
Creme le dijo el bardo con voz temblorosa, no tengo ni la1 ms
mnima intencin de parar.
Llyan cruz las patas ante su enorme pecho y empez a emitir un ruido que
recordaba al de un enjambre de abejas. Su boca se curv en una sonrisa, y la punta
de su rabo se fue moviendo suavemente siguiendo el comps de la msica.
sa es la respuesta! exclam Fflewddur, levantndose de un salto.
Huid, amigos, aprovechad que se ha calmado! Pero apenas se hubo levantado,
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Llyan se incorpor tambin, furiosa, y el bardo tuvo que volver a sentarse, pulsando
rpidamente las cuerdas para seguir con vida.
T msica la tranquiliza, pero creo que no piensa dejarnos marchar dijo
Taran, preocupado.
No es eso dijo el bardo, mientras que sus manos volaban sobre las
cuerdas del arpa. Creo que vosotros podris salir de aqu sin ningn problema.
Por desgracia aadi con voz abatida, me temo que est decidida a quedarse
conmigo!
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El arpa de Fflewddur
Escapad de este lugar! les dijo el bardo con voz apre miante mientras
sus dedos seguan pulsando las cuerdas sin parar ni un segundo. Marchaos! No
tengo ni idea de cunto tiempo van a durarle las ganas de escucharme..., ni de
cunto rato ser capaz de seguir tocando!
aqu.
Tiene que haber otra solucin exclam Taran. No pode mos dejarte
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sus fuerzas, y su nica esperanza era que estuvieran lo bastante lejos de Llyan
como para encontrarse a salvo.
El prncipe de Mona se dej caer en la hierba, agradecido.
Dentro de unos momentos podr volver a levantarme pro test
dbilmente. La capa de holln que le cubra el rostro no lograba disimular la palidez
de su piel, pero, aun as, hizo un valeroso esfuerzo por sonrer con su acostumbrada
jovialidad. Es sorprendente lo que cansa correr, verdad? Espero que encontre mos
pronto al jefe de establos; tengo muchas ganas de poder ir nuevamente a caballo.
Taran, sin responderle, clav sus ojos en Rhun. El prncipe de Mona acab
inclinando la cabeza.
Ya s lo que ests pensando dijo Rhun en voz baja. De no ser por m
no estarais en semejante apuro. Y me temo que tienes razn. Todo lo sucedido es
culpa ma. Lo nico que puedo hacer es pediros perdn. La verdad, no soy lo que se
dice una lumbrera... aadi Rhun, sonriendo con tristeza. Hasta mi vieja
nodriza sola decir que era capaz de tropezar con mis pies. Pero no creis que me
gusta ser tan torpe. No es lo que la gente espera de un prncipe... No fui yo quien
pidi nacer teniendo sangre real, eso al menos no es culpa ma. Pero dado que as
ocurri... Bueno, mi mayor deseo es llegar a ser digno de ese linaje.
Si lo deseas acabars consiguindolo respondi Taran, sintindose
extraamente conmovido por la franqueza del prncipe de Mona, y sintiendo
tambin una considerable vergenza ante el mal concepto en que haba tenido
hasta ahora a Rhun. Soy yo quien debe pedirte perdn. Si envidiaba tu rango es
porque crea que lo considerabas un mero regalo de la fortuna y lo aceptabas como
algo cado del cielo. Acabas de decir una gran verdad: si un hombre quiere ser
digno de ocupar una posicin en la vida, sea la que sea, antes debe esforzarse por
ser realmente un hombre.
S, eso es justo lo que quera decir se apresur a responder Rhun. Y
por eso mismo tenemos que encontrar lo ms de prisa posible al jefe de establos.
No lo comprendis? Tena la esperanza de que al menos sabra hacer una cosa
bien. Quiero... Bueno, quiero ser el que encuentre a la princesa Eilonwy. Des pus
de todo, voy a casarme con ella.
Taran le mir, asombrado.
Cmo lo sabes? Crea que slo tus padres...
Oh, el castillo siempre est lleno de rumores y de vez en cuando oigo un
poco ms de lo que se supone debo saber replic Rhun. Supe que estaban
planeando un matrimonio incluso antes de que mandaran a buscar a la princesa
Eilonwy para traerla a Mona.
Ahora lo nico importante es la seguridad de Eilonwy... empez a decir
Taran, y no supo muy bien cmo continuar, pues en lo ms hondo de su corazn
saba que anhelaba ser el salvador de Eilonwy tanto como lo deseaba Rhun. Pero
comprenda que haba llegado el momento de tomar una decisin ineludible. El
grupo de bsqueda ya est muy lejos dijo Taran, y aquellas palabras le costaron
un gran esfuerzo, pero cada palabra le obligaba a seguir avanzando hacia una
eleccin tan clara como dolorosa. Sin caballos no tenemos ni la ms mnima
esperanza de alcanzarles. Seguir buscando a pie resultara demasiado duro y
peligroso. Slo nos queda un camino que seguir: el que nos llevar de regreso a
Dinas Rhydnant.
No, no! exclam Rhun. El peligro no me importa. Tengo que encontrar
a Eilonwy.
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Prncipe Rhun, tengo que deciros una cosa aadi Taran, procurando
hablar con la mxima dulzura posible. Vuestro padre me hizo prometer que os
protegera de todo mal, y yo le di mi juramento de que as lo hara.
Rhun le mir entristecido.
Tendra que habrmelo imaginado. S, lo supe desde el principio: por
mucho que mi padre dijera que me haba puesto al mando del grupo, no era yo
quien mandaba. Igual que tampoco mando ahora... Comprendo. Estoy a tus
rdenes. Sea cual sea la decisin final, eres t quien debe tomarla.
Hay otros que pueden llevar a cabo esa tarea mejor que no sotros dijo
Taran. Y en cuanto a...
Mirad, mirad y observad! grit Gurgi, que haba estado agazapado junto
al tronco de un fresno. Mirad, ya viene, asustado y perseguido!
Estaba moviendo los brazos de un lado para otro, y sealaba hacia una
estribacin del terreno. Taran vio una silueta que corra desesperadamente.
El bardo baj a toda velocidad por la pendiente, con el arpa rebotando sobre
su hombro, la capa enrollada bajo un brazo y sus flacas piernas movindose a toda
velocidad. Cuando lleg junto a ellos se dej caer al suelo y se pas la mano por el
rostro, que chorreaba sudor.
Gran Belin! jade Fflewddur. Cmo me alegra volver a veros...
Desenroll su capa y sac de ella las espadas que ha ban perdido en la choza,
entregndoselas a los compaeros. Y creo que todos nos alegramos mucho de ver
nuevamente a estas amigas nuestras, verdad?
Ests herido? le pregunt Taran, Cmo lograste escapar? Cmo has
conseguido encontrarnos?
El bardo, que segua resoplando, alz la mano.
Dame un momento para que recupere el aliento: creo que me lo he
dejado olvidado mientras corra. Herido? Bueno, en cierta manera, s aadi,
mirndose los dedos cubiertos de ampollas. Pero encontraros no ha sido ningn
problema. Rhun debi de llevarse consigo todas las cenizas que haba en la chimenea
de Glew. Tendra que haber estado ciego para no ver ese rastro...
En cuanto a Llyan sigui diciendo Fflewddur, podis estar seguros de que los
bardos harn unas cuantas canciones sobre lo ocurrido. Creo que he cantado, tocado,
silbado y tarareado todo el repertorio que conozco, y cuando termin con l volv a
empezar desde el principio. Estaba convencido de que, por corta que fuese, pasara el
resto de mi vida dndole a las cuerdas del arpa. Recordad mi apurada situacin!
exclam, levantndose de un salto. Solo y enfrentado a un monstruo feroz. Bardo
contra bestia! Bestia contra bardo!
As que la has matado dijo Taran. Qu gran hazaa... Aunque casi lo
lamento, pues la verdad es que Llyan era un animal muy hermoso.
Ah... Bueno, la verdad se apresur a decir Fflewddur, pues las cuerdas del
arpa se haban tensado igual que si estuvieran a punto de romperse todas a la vez.
Acab durmindose. Cog nuestras espadas y corr tan rpido como pude.
Fflewddur volvi a dejarse caer sobre la hierba y empez a masticar la comida
que Gurgi le haba ofrecido.
Pero no s de qu humor estar cuando despierte sigui diciendo el bardo
. Estoy seguro de que me perseguir. Estos gatos monteses son unos rastreadores
natos; y dado que Llyan es diez veces ms grande que un gato montes normal, debe
de ser diez veces ms astuta. No creo que se d por rendida fcilmente. Tengo la
sensacin de que su paciencia es tan larga como su cola. Pero me sorprende haberos
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encontraros tan cerca de la choza. Pensaba que ya habrais recorrido una gran
distancia y que estarais a punto de reuniros con el grupo de bsqueda.
Taran mene la cabeza y le cont al bardo que haba decidido volver a Dinas
Rhydnant.
Supongo que es lo mejor admiti
Especialmente ahora, con Llyan rondando por aqu.
Fflewddur
de
mala
gana.
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La suerte de Rhun
La ha encontrado! grit Taran, mientras que los compaeros rodeaban al
cuervo, que pareca haber enloquecido. Adonde la ha llevado Magg?
Alaw! grazn Kaw. Alaw!
El ro! exclam Taran, A qu distancia se encuentra?
Cerca! Cerca! replic Kaw.
Ahora ya podemos olvidarnos de volver a Dinas Rhydnant exclam el
prncipe Rhun. Magg est en nuestras manos. Dentro de nada habremos
conseguido rescatar a la princesa.
Siempre que antes Llyan no consiga echarnos la zarpa encima murmur
Fflewddur. Se volvi hacia Taran. Crees que Kaw podra llevarle un mensaje al jefe
de establos? La verdad, no me importa confesar que me sentira bastante ms
seguro teniendo unos cuantos guerreros a mi espalda.
Perder ms tiempo sera muy arriesgado respondi Taran. El prncipe
Rhun tiene razn. Debemos actuar ahora mismo o Magg se nos escapar de
entre los dedos. De prisa, viejo amigo le dijo a Kaw con voz apremiante,
indicndole que volviera a levantar el vuelo. Llvanos hasta el ro Alaw.
Se pusieron en marcha sin perder ni un segundo. El cuervo revoloteaba de
un rbol a otro, parloteando impacientemente hasta que los compaeros lograban
alcanzarle. Entonces, lanzndose de nuevo al aire, Kaw segua volando en la
direccin que deseaba verles tomar. Taran sabia que el cuervo estaba haciendo
cuanto poda para sacarles de las colinas con la mayor rapidez posible; pero el
bosque y la maleza formaban una barrera tan espesa que en muchas ocasiones los
compaeros se vieron obligados a desenvainar sus espadas y abrirse paso por entre
ella a mandobles.
Su avance no se vio facilitado hasta bien entrada la tarde, cuando Kaw les gui
a travs de una llanura que no tard en convertirse en una serie de hondonadas
cubiertas de guijarros. La hierba escaseaba y haba muchas zonas de tierra desnuda
en la que se vean esparcidos peascos blancos como la tiza que parecan mojones
dejados por gigantes.
Con todos los guerreros de Rhuddlum registrando Mona, cmo es posible
que esa araa haya logrado escaprsenos durante tanto tiempo? exclam Fflewddur,
irritado, mientras empezaban a descender hacia el ro.
Magg ha sido ms astuto de lo que pensbamos dijo Taran con amargura.
Estoy seguro de que se llev a Eilonwy a las colinas de Parys, pero debi de
permanecer escondido sin hacer ningn movimiento hasta saber que el grupo de
bsqueda le haba dejado atrs.
Villano! buf Fflewddur. S, eso debi de ser. Mientras que todos
nosotros nos bamos alejando ms y ms del castillo, el maldito Magg esperaba
cmodamente en su escondite a que hubiramos pasado de largo dejndole atrs!
No importa... Pronto le tendremos en nuestras manos y le haremos pagar bien cara
esa estratagema!
Kaw, que estaba volando en crculos sobre las cabezas de los compaeros, se
haba ido poniendo cada vez ms nervioso y de su pico empez a brotar una ronca
serie de graznidos. Taran vio bajo ellos el brillo de las aguas del Araw. Kaw se lanz en
lnea recta hacia el ro. Los compaeros bajaron corriendo por la cuesta, con el
prncipe Rhun jadeando y resoplando detrs de ellos. Kaw se pos en una rama y
empez a mover frenticamente las alas.
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Los compaeros arrancaron lianas de los troncos y las usaron para unir las ramas
cortadas, alargando aquellos improvisados cordajes con tiras hechas de sus propias
ropas. La balsa no tard en quedar lista, aunque no pareca muy marinera y
recordaba ms a un haz de lea para el fuego que a una autntica balsa. Taran
estaba haciendo los ltimos nudos en las lianas y las tiras de tela cuando Gurgi dej
escapar un chillido de temor. Taran se levant de un salto y gir en redondo mientras
que Gurgi agitaba frenticamente los brazos sealando hacia los rboles que haba
junto a la orilla.
Llyan sali del bosque. La inmensa hembra de gato montes se qued inmvil
un par de segundos, con una pata levantada, agitando la cola, y sus ojos llameantes se
clavaron en los compaeros hacindoles retroceder, aterrorizados.
La balsa! grit Taran. Tenemos que meterla en el ro!
Cogi un extremo de la balsa y empez a tirar de l para llevarla al agua. Gurgi
corri en su ayuda sin parar de chillar. El prncipe Rhun haca cuanto poda para
echarle una mano. Pero el bardo ya se haba metido en el agua, con la corriente hasta
las caderas, y estaba tirando frenticamente de las ramas.
Llyan mir al bardo: sus bigotes temblaron suavemente y sus velludas orejas se
inclinaron hacia adelante. De su garganta brot algo que no era un rugido salvaje,
sino una nota casi musical llena de duda y vacilacin. Un instante despus fue hacia
ellos, movindose velozmente sobre sus inmensas patas acolchadas, con un brillo
extrao en la mirada. Y, ronroneando a toda potencia, la gran gata fue en lnea
recta hacia el bardo.
Gran Belin! chill Fflewddur. Quiere que vuelva con ella!
Kaw, que haba estado todo el rato posado en una rama baja, movi sus alas y
se lanz contra Llyan. Mientras graznaba y chillaba con toda la potencia de sus
pulmones, el cuervo empez a revolotear delante de la asombrada bestia. Llyan se
detuvo y dej escapar un rugido de irritacin. Kaw pas a unos centmetros de la
inmensa cabeza de Llyan, rozndola con sus alas y propinndole unos cuantos golpes
con su agudo pico.
Cogida por sorpresa, Llyan apoy los cuartos traseros en el suelo y se dispuso
a enfrentarse al cuervo. Kaw gir sobre s mismo y volvi a lanzarse sobre ella. Llyan
dio un salto, con las garras fuera, propinndole un terrible zarpazo. Una nube de
plumas llen el aire y Taran grit, aterrado, pero un instante despus vio que el cuervo
segua intacto y se dispona a lanzarse de nuevo sobre Llyan. Kaw empez a bailotear
burlonamente ante su rostro, igual que una gran avispa negra, como desafindole a
que le cogiera, moviendo las alas delante de su hocico, para acabar alejndose otra vez
de ella. Su nuevo ataque le trajo tan cerca de los dientes de Llyan que stos se cerraron
sobre una de las plumas de su cola, pero Kaw logr cogerle uno de los bigotes con el
pico y se lo retorci.
Llyan, olvidndose del bardo y de los compaeros que seguan luchando con la
balsa, dej escapar un maullido de irritacin y empez a perseguir al cuervo, que haba
alzado el vuelo apartndose de la orilla y dirigindose hacia el bosque. Llyan fue detrs de
l y sus rugidos no tardaron en hacer temblar los rboles.
Los compaeros lograron echar la balsa al ro y treparon a bordo de ella. La
corriente se apoder de la balsa y la hizo girar en redondo, faltando muy poco para
que sta volcara antes de que Taran tuviera tiempo de meter una prtiga en el agua.
Fflewddur y Gurgi consiguieron apartar la balsa de un peasco con el que estaban a
punto de chocar. El prncipe Rhun, calado hasta los huesos, remaba desesperadamente
con las manos. Un instante despus la balsa logr enderezarse y los compaeros
empezaron a deslizarse con rapidez corriente abajo.
Fflewddur, que tena la cara tan plida como la de un muerto, dej escapar un
suspiro de alivio.
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Casi todas las ramas siguen enteras. Cortaremos ms lianas y haremos otra
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La caverna
Sin hacer caso al grito de advertencia lanzado por Fflewddur, Taran salt
dentro del agujero y se encontr cayendo sobre un montn de races medio rotas.
All el agujero se haca un poco ms grande, convirtindose en una especie de
pozo. Taran le dijo al bardo que le trajera unas cuentas lianas, se dej caer por el
pozo y aterriz junto a Rhun, que estaba inconsciente y sangraba profusamente por
una herida de la sien. Taran intent levantarle.
El extremo
por debajo de los
de l. La liana se
guijarros cay por
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paredes, con riachuelos de agua brillando por entre ellos. Y ms all de aquella
estancia haba muchas otras, y Taran vio grandes estanques que centelleaban igual
que espejos. Algunos de ellos desprendan un apagado resplandor verdoso,
mientras que otros brillaban con una plida claridad azulada.
Qu hemos encontrado? murmur Taran. Es posible que esto sea
parte del reino del Pueblo Rubio?
Fflewddur mene la cabeza.
Cierto, el Pueblo Rubio tiene tneles y cavernas all donde menos te lo
esperaras, pero dudo mucho que esto forme parte de sus dominios. No veo seal
alguna de vida.
Gurgi no haba dicho nada, pero no paraba de contemplar la caverna con los
ojos a punto de salirse de sus rbitas. El prncipe Rhun se puso en pie, con una
sonrisa de placer en el rostro.
Vaya, esto es realmente increble! dijo. Tendr que hablarle de esta
caverna a mi padre: estoy seguro de que querr mostrrsela a las visitas. Sera
una pena mantener oculta toda esta belleza.
S, es un lugar maravilloso afirm Taran en voz baja.
Y puede llegar a ser mortfero replic Fflewddur. Un Fflam siempre
sabe disfrutar del paisaje (es una de las ventajas de ser un bardo y estar yendo
continuamente de un lado para otro), pero prefiere disfrutarlo desde..., bueno,
desde el exterior, no s si me explico con claridad, y creo que es all donde
deberamos estar, y tan de prisa como podamos.
Los compaeros siguieron las huellas de sus pasos y llegaron hasta el sitio
donde les haba depositado la avalancha. Tal y como haba temido Taran, la luz de
la esfera dorada les mostr claramente que cavar no servira de nada, pues el
agujero estaba lleno de grandes peascos que lo haban dejado totalmente
obstruido. El prncipe Rhun tom asiento en una de las grandes rocas parecidas a
mesas, Gwydion empez a hurgar en su bolsa buscando comida y Taran y Fflewddur
se dedicaron a hablar preocupadamente entre ellos.
Tenemos que dar con alguna otra salida dijo Taran. El rey Rhuddlum y
sus hombres jams lograrn encontrar a Eilonwy. Somos los nicos que sabemos
hacia dnde ha ido Magg.
Cierto, por desgracia replic Fflewddur con voz lgubre. Pero me temo
que ese conocimiento va a quedarse encerrado aqu con nosotros. Ni la misma
Achren habra sido capaz de arrojarnos a una prisin ms segura que sta.
Supongo que habr ms entradas y salidas sigui diciendo el bardo,
pero estas cavernas pueden seguir y seguir hasta quien sabe dnde. Puede que
sean inmensas..., y que la entrada sea tan pequea como la madriguera de un
conejo.
Pese a todo, estuvieron de acuerdo en que la nica posibilidad de salvarse
era seguir avanzando por la caverna y buscar un tnel que les llevara hasta la
superficie. Taran y el bardo empezaron a internarse por el bosque de piedra,
manteniendo al prncipe de Mona entre ellos para protegerle, mientras que Gurgi iba
trotando detrs de Taran, agarrndose a su cinturn.
Y, de repente, el prncipe Rhun se llev las manos a la boca haciendo bocina.
Hola, hola! grit a pleno pulmn, Hay alguien ah? Hola!
Rhun! exclam Taran. Cllate! Lo nico que conseguirs es meternos
en un apuro todava peor.
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El rey de las piedras
Gurgi se arroj al suelo, tapndose la cabeza con las manos, y dejando escapar
unos chillidos terribles. La criatura pas una larga y flaca pierna por encima del risco y
empez a incorporarse. Era por lo menos tres veces tan alta como Taran, y sus brazos
tan largos que llegaban hasta ms abajo de unas huesudas rodillas cubiertas de
musgo. En cuanto se hubo levantado fue hacia los compaeros, caminando con unas
zancadas tan lentas como desgarbadas.
Glew! boque Taran, Pero si estaba seguro de que...
No puede ser murmur Fflewddur. Es imposible. No puede ser el
pequeo Glew! O, si lo es, est claro que no supe juzgarle bien...
Temblad! grit nuevamente aquella voz quejumbrosa y algo chillona.
Tenis que temblar!
Gran Belin! farfull el bardo, y la verdad es que ya estaba temblando de tal
forma que le falt muy poco para dejar caer la espada. No hace falta que me lo
digas!
El gigante se agach, haciendo visera con la mano para proteger sus ojos del
resplandor de la esfera dorada, y examin a los compaeros.
Estis temblando, verdad? Quiero decir que... Estis temblando de verdad,
no? les pregunt con una cierta preocupacin. No lo hacis slo por educacin,
eh?
Gurgi, mientras tanto, se haba atrevido a apartar las manos de su cara, pero
ver a aquella inmensa criatura alzndose sobre l hizo que se la volviera a tapar y le
provoc un ataque de gemidos todava ms potente que el anterior. Pero el prncipe
Rhun. que ya haba superado el primer impacto de la sorpresa, estaba observando
al monstruo con una gran curiosidad.
Vaya, nunca haba visto a nadie que tuviera hongos en la barba dijo.
Lo ha hecho a propsito o es una pura casualidad?
Desde luego, si es el Glew de antes ha tenido que cambiar muchsimo
dijo el bardo.
Los acuosos ojos del gigante parecieron hacerse todava ms grandes. Lo que
en un rostro de tamao normal habra sido una sonrisa, se convirti en una mueca
dentro de la que habra desaparecido todo el brazo de Taran. Glew pestae,
inclinndose un poco ms sobre ellos.
Entonces, habis odo hablar de m? les pregunt muy emocionado.
Oh, s, naturalmente dijo Rhun. Es sorprendente, pero creamos que
Llyan...
Prncipe Rhun! le advirti Taran.
De momento Glew no pareca tener muchas ganas de hacerles dao. Al
contrario, estaba evidentemente complacido ante el terrible efecto que haba
producido con su aparicin, y contemplaba a los compaeros con una expresin de
placer que resultaba an ms intensa dado el tamao de sus rasgos. Pese a ello,
Taran pens que lo ms prudente sera no hacer comentario alguno sobre su
misin, al menos hasta que supieran algo ms sobre aquella extraa criatura.
Llyan? pregunt Glew. Qu sabis vosotros de Llyan?
Dado que Rhun ya haba hablado, Taran no tuvo ms remedio que admitir
que los compaeros haban hallado la choza de Glew y, limitndose al mnimo de
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exclam
el
prncipe
Rhun,
El
mismo
libro
que
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La tumba
Al igual que Taran, el bardo se haba estrellado de cabeza contra la pared y
ahora estaba intentando ponerse en pie. Los gritos de Gurgi casi ahogaban el
chillar de los murcilagos. El prncipe Rhun fue corriendo hacia Taran y apoy su
cuerpo contra la roca, pero sta sigui inmvil. El juguete de Eilonwy haba ido a
parar a un rincn, pero la luz de la esfera resplandeciente le bast a Taran para
comprobar que la estancia donde se hallaban no tena ms entradas ni salidas
aparte de la que haban utilizado.
Glew! grit Taran, esforzndose por mover la roca. Djanos salir! No
sabes lo que ests haciendo!
Taran volvi a lanzarse contra la roca mientras que Gurgi la golpeaba con los
puos, chillando y gruendo como si se hubiera vuelto loco. El prncipe Rhun, que
tambin estaba esforzndose al mximo, jadeaba desesperadamente. Fflewddur le
dio tal empujn a la roca que perdi el equilibrio y cay al suelo.
Gusano despreciable! grit el bardo a pleno pulmn. Mentiroso! Nos
has traicionado!
Lo siento mucho le oyeron decir desde el otro lado a Glew, con voz
algo apagada por la piedra que obstrua la entrada. Perdonadme. Pero qu otra
cosa puedo hacer?
Djanos salir! volvi a gritar Taran, mientras segua lu chando por mover
la roca.
Finalmente, con un sollozo en el que se mezclaban la ira y la desesperacin,
se dej caer al suelo araando con rabia los guijarros sueltos.
Aparta la pesada piedra, malvado y pequeo gigante! grit Gurgi.
Djanos escapar y marchar, o de lo contrario el rabioso Gurgi har pedazos tu tonta y
enorme cabeza!
Queramos hacerte un gran servicio y t nos has pagado con una traicin
dijo Taran.
Vaya, es cierto dijo el prncipe Rhun. Cmo esperas conseguir nuestra
ayuda si nos dejas enterrados aqu dentro? Y, aunque dbiles, oyeron claramente los
sollozos de Glew. Tardarais demasiado! gimi la voz de Glew. Demasiado! No
puedo seguir esperando por ms tiempo en esta cueva horrible! Quien sabe si Dallben
se dejara conmover ante mi triste destino... Lo ms probable es que le diera igual.
No, tiene que ser ahora. Ahora!
Glew dijo Taran, haciendo un gran esfuerzo por hablar lo ms tranquila y
pacientemente posible, pues estaba convencido de que el gigante se haba vuelto loco
, nosotros no podemos ayudarte. Si pudiramos, ya lo habramos hecho.
S que podis! Claro que podis! grit Glew. Podis ayudarme a
preparar mis pociones. Estoy seguro de que conseguir fabricar otra pocin que me
devuelva a mi tamao normal. Eso es cuanto os pido. Creis que es demasiado?
Mira grit Fflewddur, si quieres que te ayudemos a preparar unas cuantas
pociones tan horribles como esas que le hiciste tragar a Llyan, creo que ests actuando
de una forma un tanto peculiar y que no me parece la ms adecuada para conseguir
que te ayudemos. El bardo se call y sus ojos se llenaron de un repentino pavor.
Gran Belin murmur, al igual que hizo con Llyan...
Y Taran sinti como le temblaban las piernas, pues acababa de tener la misma
idea que el bardo.
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que una pulga, menos corazn que un mosquito y est absolutamente desesperado. Si
luchamos con l hay bastantes posibilidades de que todos acabemos muertos.
No estars insinuando que aceptemos el trato que nos ha propuesto,
verdad? le pregunt Taran.
Desde luego que no replic Fflewddur. Dado que no puedo llegar a la
cabeza de ese hombrecillo, pienso darle un buen mandoble en las rodillas. Lo nico
que pretenda era dejar bien claro los riesgos que corremos. En cuanto a esa ridcula
idea suya de que nosotros mismos escojamos a la vctima, no creo que debamos
perder ni un instante pensando en ello.
Pues yo no opino lo mismo dijo el prncipe Rhun.
Taran se volvi hacia l, sorprendido, sin comprender del todo lo que haba
querido decir. El prncipe de Mona le sonri casi con timidez.
Es lo nico que le dejar satisfecho dijo Rhun, y la verdad, no me parece
que hagamos tan mal negocio.
Ningn negocio justifica el que se pierda una vida... empez a decir Taran.
Me temo que te equivocas respondi Rhun. Sonri, me neando la cabeza
. He estado pensando mucho en ello desde que entramos en la caverna y creo que
debemos enfrentarnos a la realidad. Yo... Bueno, creo que no he sido de gran ayuda.
Al contraro, slo os he trado desgracias y mala suerte. No lo he hecho queriendo,
claro est, pero parece que soy incapaz de evitarlo. Por lo tanto, si entre nosotros hay
alguien que no sea imprescindible, bueno, creo que esa persona es... yo mismo.
Es cierto se apresur a aadir Rhun, sin prestar atencin a las protestas de Taran
. Me encantara ser til, sobre todo si eso ayuda a Eilonwy. Os aseguro que no me
importar en lo ms mnimo. Tal y como ha dicho Glew, ser slo un momento.
Todos vosotros habis demostrado ser capaces de sacrificar la vida para salvar
a un compaero aadi Rhun. Fflewddur Fflam ofreci su vida a cambio de las
nuestras en el cubil de Llyan. Incluso el pobre Gurgi acaba de ofrecer la suya. Alz la
cabeza. Un bardo, una humilde criatura del bosque y un Ayudante de Porquerizo.
Los ojos de Rhun se encontraron con los de Taran y, en voz baja, le dijo: Acaso un
prncipe ha de ser menos que ellos? La verdad, creo que nunca podr estar a la altura
de lo que se le exige a un autntico prncipe. Salvo en esta ocasin.
Taran contempl a Rhun en silencio durante unos segundos.
Hablas de estar a la altura de un prncipe dijo. Crea que no eras ms
que un bobo, un aprendiz. Me equivocaba. Eres todo un prncipe y eres mucho ms
hombre de lo qu jams haba pensado. Pero no eres libre de hacer tal sacrificio.
Recuerda el juramento que le prest a tu padre.
El prncipe Rhun volvi a sonrer.
Cierto, cierto, un juramento muy grave y difcil de cumplir dijo. Muy bien,
te libero de l. Eh aadi, es sorprendente pero, me pregunto. Qu se ha hecho
de todos los murcilagos?
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La escalera
Pero..., si han desaparecido! Taran pase los rayos dorados de la esfera por
todo el lugar. No queda ni uno!
S, s exclam Gurgi. Ya no hay chillidos ni graznidos!
No puedo afirmar que les eche de menos aadi el bardo. Me llevo
bastante bien con los ratones y siempre me han gustado los pjaros, pero si juntas los
dos para formar un solo animal, la verdad es que prefiero no tenerlo cerca.
Los murcilagos quiz acaben demostrando ser nuestros mejores amigos y
nuestros guas ms infalibles dijo Taran. Rhun ha dado con la solucin. Los
murcilagos han encontrado una salida. Si logramos descubrirla, podremos seguirles.
Cierto, cierto respondi el bardo frunciendo el ceo. Creo que lo
primero que debemos hacer es convertirnos en murcilagos. Despus ya no
tendremos ms dificultades.
Taran fue apresuradamente de un extremo del agujero a otro. Us la luz de la
esfera para examinar las paredes, mandando los haces luminosos hasta la bveda de
roca, sin pasar por alto ningn saliente ni recoveco, pero lo nico que vio fueron unos
cuantos agujeros de los que se haban desprendido unas piedras.
Volvi a pasar los rayos luminosos una y otra vez por las paredes de la cueva y
crey ver una lnea de sombras casi invisibles que se perdan entre las piedras de
arriba. Dio un paso hacia atrs y la examin cuidadosamente. La sombra se hizo un
poco ms pronunciada y Taran se dio cuenta de que indicaba la existencia de una
angosta cornisa, una irregularidad de las rocas.
Ah est! grit, mientras sostena el juguete de Eilonwy tan firmemente
como se lo permita el temblor de sus manos. Ah... Apenas se ve, pues la pared
se curva de tal modo que la deja medio escondida. Pero mirad all, donde la roca
parece hundirse...
Sorprendente! exclam Rhun. Asombroso! Cierto, es un pasadizo. Los
murcilagos han huido por l. Crees que podremos imitarles?
Taran dej la esfera dorada en el suelo, fue hacia la pared y trat de subir
por ella aferrndose a las pequeas irregularidades de la piedra; pero la pared era
demasiado empinada y sus manos resbalaron. Intent encontrar un asidero,
fracas y acab cayendo de espaldas cuando llevaba recorrida una distancia similar
a su propia estatura. Gurgi tambin haba intentado escalar la lisa superficie de las
rocas, y a pesar de su agilidad no tuvo ms xito que Taran. Acab dejndose caer
al suelo, resoplando y gimiendo.
Tal y como os deca observ Fflewddur con voz lgubre. Lo nico que
nos hace falta es tener unos cuantos pares de alas.
Taran no haba apartado los ojos de aquel orificio que se bur laba de l
ofrecindole la promesa de una libertad situada all donde no poda alcanzarla.
No podemos trepar por la pared dijo, frunciendo el ceo, pero quiz
an haya esperanza. Sus ojos fueron de la lejana cornisa a los compaeros y
volvieron a clavarse en ella. Una cuerda no nos servira de nada, aun suponiendo
que tuviramos alguna disponible. No hay forma de asegurarla a la pared. Pero una
escalera...
Es exactamente lo que necesitamos dijo Fflewddur. Pero a menos de
que seas capaz de construir una ahora mismo, no creo que debamos perder el
tiempo llorando por algo que no tenemos.
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Podemos construir una escalera dijo Taran en voz baja. S, tendra que
habrseme ocurrido hace rato.
Cmo, cmo? exclam el bardo. Los Fflam siempre han sido astutos
pero creo que no consigo entenderte.
Podemos hacerlo y no hace falta que nos devanemos los sesos buscando
materiales replic Taran, Nosotros mismos podemos ser la escalera.
Gran Belin! grit Fflewddur, dando una palmada, Por supuesto! S, nos
subiremos los unos encima de los otros. Corri hacia la pared y la midi de un
vistazo. No, sigue quedando demasiado arriba dijo, meneando la cabeza. El
que se suba arriba de todo apenas si conseguir llegar a ella.
Pero conseguir llegar insisti Taran. Es nuestra nica forma de
escapar.
Es su nica forma de escapar le corrigi el bardo. El que llegue hasta la
cornisa y salga por ella har que nuestra escalera pierda una longitud igual a la de
su altura, sea quien sea. No me parece que sea una solucin mucho mejor que la
ofrecida por Glew aadi. Slo uno de nosotros podra salvarse.
Taran asinti.
Quiz despus pueda volver y arrojarles una liana a los que se hayan
quedado dijo. De esa forma... Se call antes de completar la frase.
La voz de Glew reson en la caverna.
Todo bien ah dentro? grit el gigante. Por aqu fuera todo va
estupendamente. Ya he terminado con los preparativos. Espero que no os hayis
puesto demasiado nerviosos. Por favor, el que sea, quiere dar unos cuantos pasos
hacia adelante? No me digis quin es; no quiero saberlo. Esto me resulta tan
desagradable como a vosotros.
Taran se volvi rpidamente hacia el prncipe de Mona.
Conozco muy bien a mis compaeros y hablo en nombre de todos ellos. Ya
hemos tomado una decisin. No podemos salvarnos, es demasiado tarde. Intenta
llegar a Caer Colur. Si te encuentras con Kaw, l podr guiarte hasta all.
No pienso marcharme dejando abandonado a nadie replic Rhun. Sois
vosotros los que habis tomado esa decisin, no yo. No voy a...
Prncipe Rhun le dijo Taran con firmeza, crea que os habais puesto a
mis rdenes, no? La piedra ya estaba empezando a rechinar y Taran pudo or
claramente los resoplidos de Glew. Tenis que llevaros esto le dijo, ponindole
entre los dedos el juguete de Eilonwy. Pertenece a la princesa y sois vos quien
debe devolvrselo. Apart los ojos del rostro de Rhun. Espero que pueda
iluminar brillantemente el da de vuestra boda.
Gurgi se haba subido a los hombros del bardo, quien se haba colocado
junto a la pared. Rhun segua sin decidirse. Taran le cogi por el cuello del jubn y
le oblig a avanzar.
Taran trep a los hombros de Fflewddur y despus pas a los de Gurgi. La
escalera humana oscil peligrosamente. El bardo le grit a Rhun que se apresurara,
sintiendo sobre s el peso de los compaeros. Taran not como las manos de Rhun se
aferraban en su cuerpo y empezaban a resbalar. Desde abajo le llegaba el jadear de
Gurgi. Taran cogi a Rhun por el cinturn y tir de l: el prncipe logr poner una rodilla
encima de sus hombros y, un instante despus, puso la otra.
El pasadizo queda demasiado lejos resopl Rhun.
Ponte de pie le grit Taran. Despacio y con calma... Ya casi has llegado.
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Con un ltimo esfuerzo, tens sus msculos y se estir cuanto pudo. Rhun
logr llegar a la cornisa y Taran dej de sentir su peso.
Adis, prncipe de Mona grit mientras Rhun se meta por la entrada del
pasadizo.
Fflewddur dej escapar un grito de advertencia y Taran se encontr cayendo al
suelo. El golpe con los guijarros le dej aturdido y sin aliento. Intent recuperar el
equilibrio. La caverna haba quedado sumida en la ms absoluta oscuridad. Tropez
con el bardo, que se haba apartado de lo que Taran comprendi deba de ser la
entrada a la caverna. Una rfaga de aire fro le indic que Glew ya haba terminado de
apartar la roca, y un instante despus sinti la presencia de una sombra ms oscura
que las tinieblas de la caverna asomando por el orificio. Taran desenvain su espada y
la hizo girar ciegamente. La hoja golpe contra algo slido.
Uy! Ay! grit Glew. No hagas eso! El brazo que haba intentado cogerles
retrocedi a toda velocidad. Taran oy como Fflewddur desenvainaba su espada.
Gurgi se haba colocado junto a Taran y estaba arrojando piedras tan de prisa como
poda cogerlas.
Tenemos que enfrentarnos a l! grit Taran. Ahora veremos si su
cobarda es tan considerable como su capacidad de mentir. Aprisa! No le demos
ocasin de que vuelva a dejarnos encerrados aqu dentro!
Los compaeros se lanzaron hacia la salida, espada en ristre. Taran saba que
Glew estaba en alguna parte, dominndoles con su inmensa estatura, pero la negrura
haca que no se atreviera a utilizar su arma, pues tema herir a Gurgi o a Fflewddur,
que avanzaban tambalendose junto a l.
Vais a estropearlo todo! gimi Glew. Ahora tendr que atrapar a uno de
vosotros. Por qu me obligis a hacer esto? Cre que lo habais comprendido! Cre
que deseabais ayudarme!
Taran sinti una rfaga de aire sobre su cabeza: Glew estaba intentando
cogerle. Se dej caer sobre las rocas.
Gran Belin! le oy gritar a Fflewddur, Este pequeo monstruo puede
ver mejor que nosotros en la oscuridad!
Hasta este momento los compaeros haban intentado mantenerse juntos,
pero el brusco movimiento de Taran le haba separado de los otros dos. Empez a
tantear con las manos, intentando encontrarlos y, al mismo tiempo, queriendo
escapar a las frenticas embestidas de Glew.
Tropez con un montn de piedras, que se derrumb ruidosamente, y un
instante despus oy el ruido de un lquido que caa.
Glew dej escapar un estruendoso gemido.
Ahora s que la habis hecho buena! grit desesperado, Habis tirado
mis pociones! Basta, lo estis destrozando todo!
Lo que deba de ser el pie de Glew pas a unos centmetros de su cabeza y
Taran lanz un mandoble. La hoja vibr en su mano, pero Glew dej escapar un
terrible alarido. Una sombra casi invisible se alz ante Taran, dando saltos sobre
una sola pierna. El bardo tena razn, pens Taran aterrado; lo ms peligroso de
luchar contra Glew era que poda pisarte. El suelo temblaba bajo los pies del gigante
y Taran intent apartarse de la fuente de aquel sonido.
Y se encontr cayendo con un ruidoso chapoteo en uno de los estanques
que haba en el suelo de la caverna. Intent levantarse y extendi los brazos,
buscando algn asidero. El agua reluca con una plida y fra claridad. Taran logr
salir del estanque, con las ropas, la cara, las manos y el pelo repletos de gotitas
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14
El libro vaco
Hola, hola! grit Rhun, yendo apresuradamente hacia los compaeros.
Acabo de llevarme la mayor sorpresa de mi vida. No es que quisiera desobedecer
tus rdenes, pero en cuanto hube logrado salir del pasadizo, yo... Bueno, no poda
dejaros ah para que os hirviera; no poda y eso es todo. No paraba de pensar en
vosotros, estaba convencido de que ninguno habra logrado escapar y... Se qued
callado y mir a Taran. No estars enfadado, verdad? le pregunt muy
preocupado.
Nos has salvado la vida replic Taran, y le estrech la mano. Lo nico
que puedo reprocharte es que para hacerlo hayas puesto en peligro la tuya.
Alegra y felicidad! grit Gurgi. La pobre y tierna cabeza de Gurgi ya no
tendr que aguantar ms pisotones y tropezones! Y su bondadoso amo se ha
salvado de las pociones y las cocciones!
Pero lo ms asombroso de todo es que la esfera sigue brillando dijo el
prncipe Rhun, sonriendo con orgullo. La luz no se apag ni tan siquiera despus
de tenerla en mi mano. Es sorprendente! Y contempl la esfera dorada con gran
curiosidad: los rayos de luz ya haban empezado a hacerse ms dbiles. No s qu
ha podido pasar dijo Rhun devolvindole la esfera a Taran, De repente empez
a brillar ms y ms fuerte, por s sola. Es increble!
La luz logr detenerle dijo Fflewddur, con las manos en las caderas. El
bardo estaba contemplando la inmvil silueta de Glew. Ese pequeo y
repugnante gusano ha estado tanto tiempo aqu dentro que no pudo soportar la
claridad. Vaya, he vuelvo a llamarle pequeo aadi, pero creo que para ser un
gigante tiene un alma realmente minscula... Se puso de rodillas y examin
atentamente el rostro de Glew. Tiene una buena brecha en la cabeza, pero sigue
vivo. Fflewddur puso una mano sobre la empuadura de su espada. Quiz
haramos bien asegurndonos de que..., bueno, de que no vuelva a despertarse nunca
ms.
Olvdate de l dijo Taran, poniendo la mano en su brazo para detenerle.
Ya s que no tena muy buenas intenciones, pero la verdad es que sigue dndome
bastante pena. Pienso preguntarle a Dallben si puede ayudarle.
Muy bien dijo Fflewddur, no de muy buena gana. Creo que l no se
portara tan bien con nosotros, pero... Los Fflam siempre han sabido ser compasivos!
Y ahora, de prisa, salgamos de este lugar.
Cmo lograste bajar hasta aqu?
Encontraste alguna liana lo bastante larga?
le
pregunt
Taran
Rhun.
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Bendito sea ese pequeo monstruo repugnante! Dijo que deseaba hacer temblar a
toda Mona aadi, y por el Gran Belin que lo ha conseguido..., en cierta forma!
Los compaeros fueron rpidamente hacia la pared de la cueva y empezaron
a abrirse paso por entre los montones de guijarros. Pero el prncipe Rhun se qued
quieto y empez a hurgar dentro de su jubn.
Vaya, esto es sorprendente exclam. Estoy seguro de que lo haba
guardado aqu... Y, frunciendo preocupadamente el ceo, volvi a hurgarse en
los bolsillos.
De prisa le dijo Taran, No podemos correr el riesgo de seguir en la
caverna cuando Glew recobre el conocimiento. Qu ests buscando?
Mi libro respondi Rhun. Dnde puede estar? Quiz cay cuando
estaba arrastrndome por ese agujero. O quiz...
Olvdate de l! le apremi Taran. No sirve de nada. Ya has arriesgado
la vida una vez. No vuelvas a arriesgarla por un libro con las pginas en blanco!
Era un bello recuerdo de nuestra aventura y adems me habra sido til
dijo Rhun. No puede estar muy lejos. Seguid, no tardar en alcanzaros. Slo ser
un momento...
Se dio la vuelta y trot hacia la entrada del tnel.
Rhun! grit Taran, echando a correr detrs de l. El prncipe de Mona
desapareci en el interior de la caverna. Taran se encontr a cuatro patas
buscando a tientas por el suelo.
Esplndido! exclam Rhun volvindose a mirarle. Un poquito de luz,
justo lo que necesitaba... Bien, estoy seguro de que debe de andar por aqu. Para
empezar, deja que me acuerde por dnde trep. Suponiendo que se me hubiera
cado entonces, tendra que estar cerca de la pared...
Si no haba ms remedio, Taran estaba decidido a sacar a rastras al prncipe
de aquel agujero que tan cerca haba estado de convertirse en su tumba. Fue hacia
l y justo entonces Rhun dej escapar un grito de triunfo.
Aqu est! exclam el prncipe. Cogi el libro y empez a examinarlo.
Espero que no se haya estropeado observ. Con tanto ir y venir de un lado para
otro quiz se le hayan roto las pginas... No, parece... Se qued callado y mene la
cabeza, muy preocupado. Oh, qu pena! Ya no sirve de nada. Est cubierto de
marcas y araazos. Qu puede haberle ocurrido?
Le entreg el pequeo volumen encuadernado en cuero.
Mira le dijo. Qu lstima. No queda ni una pgina intacta. Ahora s que
ya no sirve de nada.
Taran estuvo a punto de arrojar el libro a un lado y llevar a la prctica sus
planes de agarrar al prncipe por el cuello y sacarle a rastras, pero su mirada se pos
en las pginas y lo que vio hizo que los ojos casi se le salieran de las rbitas.
Rhun murmur, esto es algo ms que seales y araazos. Son letras...
Cre que las pginas estaban vacas. Eso mismo crea yo dijo Rhun. Qu
puede...? Fflewddur les llam a gritos, dicindoles que se dieran prisa. Taran y el
prncipe Rhun salieron de la caverna. Gurgi ya haba llegado a la abertura del techo y
estaba hacindoles seas.
El libro que encontramos en la choza de Glew... empez a decir Taran.
No te preocupes por las propiedades de Glew, preocpate de Glew dijo
Fflewddur. Est empezando a moverse. Venga, en marcha o an acabaremos
metidos en una de sus pociones.
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Es algo muy extrao, como cuando una mariposa te roza la mano y se aleja
volando.
Ejem dijo Fflewddur, lanzndole una inquieta mirada a Taran. Ya que
insistes en llevarlo encima, te agradecera que... No es nada personal, entindeme,
pero te agradecera que te mantuvieras un poco alejado de m.
Los compaeros llegaron a la orilla del ro ya bien avanzada la tarde, pero
una vez all tuvieron la alegra de ver que la fortuna haba decidido sonrerles. Los
restos de la balsa seguan donde los haban dejado. Empezaron a repararla. El
prncipe Rhun, ms animado que nunca, trabajaba infatigablemente. Durante un
tiempo Taran haba logrado olvidar que el prncipe de Mona iba a casarse con
Eilonwy pero, mientras ayudaba a Rhun, que estaba asegurando las ramas con lianas
nuevas, volvi a pensar en ello y se entristeci.
Deberas estar orgulloso de ti mismo le dijo Taran en voz baja. Queras
demostrar que eras un autntico prncipe, verdad? Pues ya lo has conseguido,
Rhun hijo de Rhuddlum.
Oh, vaya, quiz tengas razn replic Rhun, como si acabara de darse
cuenta de ello. Aunque es curioso... Ahora eso ya no me parece tan importante
como antes. Asombroso, pero as es!
Terminaron de repasar la balsa cuando el sol ya estaba ocul tndose tras el
horizonte. Taran, que haba ido ponindose ms y ms nervioso con el paso del
tiempo, les dijo a los compaeros que sera mejor ponerse en marcha y no perder
una noche en la orilla, por lo que todos subieron a la balsa.
El crepsculo no tard en caer sobre el valle, y las aguas del Alaw corrieron
en veloces ondas plateadas bajo la luna. La orilla estaba muy silenciosa, flanqueada
por oscuras colinas. Gurgi yaca acurrucado en el centro de la balsa, enroscado
sobre s mismo como una pelota de barro y hojas; el prncipe de Mona dorma junto
a l, roncando apaciblemente con una sonrisa de satisfaccin en su redondo rostro.
Taran y Fflewddur se encargaron del primer turno de guardia, guiando la balsa, no
muy marinera, que avanzaba rpidamente rumbo al ocano.
Apenas si hablaron. Fflewddur segua sintiendo cierta repul sin hacia aquel
extrao libro, y Taran no paraba de pensar en el da siguiente y en sus esperanzas
de que los compaeros se acercaran un poco ms al final de su misin. Una vez ms,
el miedo y la duda le hicieron preguntarse si habra acertado en sus decisio nes. Aun
suponiendo que Eilonwy hubiera sido llevada a Caer Colur, Taran no tena ninguna
seguridad de que Magg (o Achren) siguieran retenindola all. Haba tan pocas cosas
de las que pudiera estar seguro... El libro y su significado, incluso la autntica
naturaleza del juguete de Eilonwy, no era ms que dos enig mas aadidos a otros
muchos.
Por qu? murmur. Cmo es que las letras slo son visibles cuando la
luz de la esfera cae sobre ellas? Por qu se encendi para Rhun, cuando antes
nunca lo haba hecho? Y, ahora que pienso en ello, por qu se encendi al
tomarla en mi mano?
Como bardo le respondi Fflewddur, s muchas cosas sobre los
objetos mgicos y puedo decirte... Una de las cuerdas del arpa se parti en dos
con un taido casi musical. Ah, s dijo Fflewddur, la verdad es que s muy
poco de esas cosas. Eilonwy, naturalmente, tiene el don de hacer brillar esa luz
siempre que le viene en gana. Como ya sabes, es medio maga y el ju guete le
pertenece. En cuanto a los dems casos, me pregunto, y cuidado, porque se trata
tan slo de una suposicin..., me pregunto si no tendr algo que ver con... cmo
podra expresarlo? Bueno, con no pensar en ello. O en ti mismo.
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La isla
El prncipe de Don brot de entre los juncos igual que una sombra. Aunque
ya no llevaba sus herramientas y el trapo atado a la cabeza, segua vistiendo los
rados atuendos de su disfraz. Kaw, posado en su hombro, parpade y se alis las
plumas, indignado ante aquel brusco despertar; pero al ver a Taran movi la
cabeza y empez a graznar alegremente.
Taran, sobresaltado, lanz una exclamacin de sorpresa. El prncipe Rhun
corri hacia l, agitando su espada con gran vigor y poniendo una cara lo ms
feroz posible.
Vaya, pero si parece el zapatero! dijo Rhun, bajando su arma al ver a
Gwydion. Eres el zapatero? Qu has hecho con esas sandalias que me
prometiste?
Ay, prncipe Rhun, vuestras sandalias debern esperar a que resuelva otros
asuntos replic Gwydion.
No es ningn zapatero: es Gwydion, prncipe de Don le explic Taran en
voz baja.
Gurgi y Fflewddur tambin haban venido a la carrera.
Gran Belin! balbuce Fflewddur, boquiabierto. Y pensar que hemos
compartido un establo en Dinas Rhydnant! Gwydion, mi seor, si me hubierais
dicho quin erais...
Te pido disculpas por haberte engaado le respondi Gwydion, pero no
me atreva a obrar de otra forma. El silencio era mi mejor escudo.
Quera hablar con vos en Dinas Rhydnant, pero Magg no nos dio tiempo
le dijo Taran. Ha secuestrado a Eilonwy. Nos han hablado de un lugar llamado
Caer Colur, un lugar al cual quiz la haya llevado, y hemos estado intentando llegar
hasta all.
Gracias a Kaw, conozco parte de vuestras aventuras dijo Gwydion. Me
explic que habais decidido seguir el ro. Os perdi de vista cuando Llyan le
persigui, pero acab encontrndome.
Achren tambin quera llegar a Caer Colur sigui diciendo Gwydion.
Apenas lo supe intent seguir su nave. Un pescador me llev hasta el norte. La
gente de vuestra isla es muy valiente aadi, mirando a Rhun. Espero que os
acordis de honrarles cuando seis rey de Mona. El pescador estaba decidido a
llevarme hasta Caer Colur, pero no poda aceptar que me hiciera ese favor, pues no
me atrev a revelarle cul era mi misin. Aun as, antes de volver a Mona me regal
la barca que llevaba en su embarcacin y no quiso aceptar recompensa alguna, ni
por su generosidad ni por el riesgo que haba corrido.
Habis estado ya en Caer Colur? le pregunt Taran. Encontrasteis
alguna huella de Eilonwy?
Gwydion asinti.
S. Pero no he logrado rescatar a la princesa dijo con tristeza. Achren la
tiene prisionera. Magg actu ms de prisa que ninguno de nosotros.
Esa maldita araa! exclam el bardo, con tal pasin en la voz que Kaw
se removi, alarmado. Ah, esa sucia araa tramposa...! Dejad que me encargue
de l, os lo suplico. Magg y yo tenemos una considerable deuda que saldar, y sta
va creciendo a cada momento que pasa! Alz su espada. No la necesitar! En
cuanto le vea, le aplastar con mis manos desnudas!
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Calma, calma le orden Gwydion. Puede que sea una araa, pero
eso hace que su picadura sea doblemente mortfera. Su vanidad y su ambicin le
han convertido en esclavo de Achren. Ya le ajustaremos las cuentas en su momento,
igual que haremos con Achren. Ahora debemos preocuparnos de Eilonwy.
No hay forma de que podamos liberarla? pregunt Taran. Est muy
vigilada?
La noche pasada fui remando hasta la isla dijo Gwydion. Estuve poco
tiempo en ella y no pude descubrir dnde tienen cautiva a la princesa, aunque s vi
que Achren tiene consigo a un pequeo grupo de guerreros, esbirros y forajidos que
han decidido unir su destino al de ella. No son demasiado peligrosos: no y a
acompaada por ninguno de los Nacidos del Caldero de Arawn, los que no pueden
morir... Sonri con amargura. Sin la proteccin del Seor de Annuvin, la
orgullosa Achren slo puede mandar sobre lacayos.
Entonces podemos atacarles ahora mismo exclam Taran, posando la mano
sobre la espada. Somos lo bastante numerosos para vencerles.
Esta labor necesita algo ms que fuerza fsica, y las espadas no son lo nico
a lo que debemos tenerle miedo replic Gwydion. Hay muchas cosas que no os
he contado y otras muchas que ni yo mismo s. El enigma an no ha sido revelado del
todo. Pero he descubierto que los planes de Achren son ms complejos de lo que haba
imaginado, y que Eilonwy corre un peligro ms grave del que pensaba. Hay que
sacarla de Caer Colur antes de que sea demasiado tarde.
Gwydion se envolvi en su capa y fue hacia la orilla. Taran le cogi del brazo.
Dejad que os acompaemos le suplic. Si hace falta, lucharemos junto a
vos. Protegeremos a Eilonwy, la ayudaremos a escapar...
El guerrero se detuvo y mir a los compaeros que aguardaban su respuesta.
Sus verdes pupilas se posaron en Taran, examinndole en silencio.
No es que dude de vuestro valor. Pero Caer Colur encierra peligros ms
grandes de los que puedes imaginar.
Quiero a Eilonwy. Todos la queremos dijo Taran.
Gwydion guard silencio durante unos instantes, su rostro curtido por la
intemperie fruncido en una mueca de preocupacin.
Como desees dijo por fin. Seguidme.
El prncipe de Don gui a los compaeros desde las cinagas hasta una angosta
franja de playa. Una vez all, siguieron el contorno de las aguas hasta llegar a una cala
donde haba una barca que se meca al extremo de su amarra. Gwydion les indic que
subieran a ella, cogi los remos y, movindolos con silenciosa rapidez, llev la pequea
embarcacin hacia el mar.
Taran se coloc en la proa del bote, con las negras aguas movindose bajo l,
esforzndose por ver alguna seal que indicara la cercana de Caer Colur. El prncipe
Rhun y los compaeros estaban agazapados en la popa mientras que los poderosos
brazos de Gwydion hacan moverse los remos. Las estrellas haban empezado a
desaparecer, y bancos de niebla brotaban del mar formando nubes heladas.
Tenemos que actuar rpidamente y terminar nuestra misin antes de que
salga el sol dijo Gwydion. La mayor parte de los guerreros de Achren estn
protegiendo la entrada que da al interior de la isla. Nosotros iremos por la otra
parte, la ms difcil. Puede que la oscuridad nos permita pasar desapercibidos.
Glew nos cont que Caer Colur estaba separada del conti nente dijo
Taran, pero no imaginaba que se encontrara tan lejos.
Gwydion frunci el ceo.
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Los hechizos slo pueden ser utilizados por una hija de la casa de Llyr. Slo Eilonwy
tiene la capacidad de leerlos..., aunque no ser capaz de hacerlo hasta que no est a
punto de convertirse en mujer. Eilonwy ya casi es una mujer y pronto ser capaz de
dominar todos los hechizos de Caer Colur. sa es la razn de que Achren desee tenerla
en su poder.
Entonces, Eilonwy se encuentra a salvo exclam Taran. Si es la nica que
puede utilizar los hechizos, Achren no se atrever a hacerle dao... Y Achren tampoco
osar hacernos dao a nosotros, dado que tenemos el Pelydryn y el libro de los
hechizos.
S, pero quiz Eilonwy corra un peligro mucho ms grave que antes le
respondi Gwydion con voz preocupada.
Gwydion guard cuidadosamente el libro y la esfera dorada en su jubn y
volvi a remar. Taran se agarr a la borda del bote y vio asomar ante ellos un gran
montculo oscuro. Gwydion haba llevado el bote mar adentro y segua remando,
hacindoles moverse en un pronunciado semicrculo. Las olas agitaban la pequea
embarcacin, hacindola avanzar cada vez ms de prisa. El estruendo del oleaje
resonaba en los odos de Taran. Gwydion empez a remar usando primero un solo
remo y despus el otro, y el bote entr en un angosto canal de aguas
espumeantes: al verlo, Gurgi empez a gimotear con voz quejumbrosa.
Los pinculos de Caer Colur se alzaban como agujas negras contra la
oscuridad del cielo. La niebla giraba alrededor de las columnas de piedra, y Taran se
dio cuenta de que aquellas columnas haban sido torres de una altura imponente,
pero ahora no eran ms que ruinas que se elevaban hacia el cielo igual que
fragmentos de espadas rotas. A medida que fueron acercndose a ellas pudo ver las
grandes puertas de hierro, recuerdo de un tiempo en el que Caer Colur fue una
fortaleza del continente. Las puertas daban al mar pero, como sea que el castillo se
haba hundido un poco en el suelo, ahora se encontraban medio sumergidas por el
inquieto oleaje. Las aguas se estrellaban contra ellas con un sordo rugir, como si
quisieran asaltar las ruinas y completar su destruccin.
Cerca de las grandes puertas el viento y el agua haban creado una
especie de pequea cala, y all fue donde Gwydion amarr el bote, hacindoles
seas a los compaeros para que desembarcasen. Mientras trepaban por las rocas
Taran oy un lento y agnico chirriar que vena de las puertas, como si stas
hubieran adquirido una voz propia y protestaran contra el continuo embate de las
olas. Gwydion empez a subir por los riscos. Rhun logr encontrar un asidero entre
los guijarros y le sigui con gran dificultad, mientras que Taran y Gurgi iban detrs
de l para cogerle en caso de que el prncipe de Mona resbalase. Fflewddur iba el
ltimo, esforzndose en silencio.
Kaw ya estaba en las murallas, y Taran, viendo el acantilado y los parapetos
medio en ruinas que se alzaban sobre ellos, le envidi sus alas. Gwydion les hizo
avanzar junto a la base del muro y les llev hacia las grandes puertas. El bastin
pareca haber sufrido el mandoble de una inmensa espada, y la brecha dejada por el
golpe estaba llena de guijarros y rocas sueltas. Una vez all, el prncipe de Don les
indic que deban detenerse.
Quedaos aqu les dijo en voz baja. Yo me adelantar para averiguar
dnde estn los puestos de vigilancia de Achren.
Y se esfum por entre las ruinas, sin hacer ni un solo ruido. Los compaeros se
agazaparon junto a los peascos, sin atreverse a hablar.
Taran apoy la cabeza en los brazos. Su mente volva una y otra vez a las
palabras de Gwydion, y la imagen de Eilonwy ocupaba todos sus pensamientos: no
lograba creer que aquella joven esbelta y sonriente pudiera tener poderes tan grandes
como los de Achren. Eilonwy no tardara en recuperar la libertad, se dijo. Pero a
medida que creca su impaciencia tambin lo hicieron sus temores, y acab alzando la
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loco girar de su cuerpo. Su pie volvi a golpear la piedra. Tirando con todas sus fuerzas
de la cuerda, logr subir un poco ms.
El parapeto de la torre apareci ante l, y Taran logr izarse por entre las
piedras. Una linterna sorda brillaba apagadamente dentro de la pequea estancia que
haba ms all. Taran sinti como el corazn le daba un vuelco. Eilonwy estaba all.
La princesa yaca inmvil sobre un divn. Segua llevando el vestido que le haba
dado Teleria, aunque ahora estaba roto y manchado de barro. Su cabello rojo y oro le
tapaba los hombros, Y su rostro estaba plido y ojeroso.
Taran salt del parapeto y corri por las losas del suelo hasta llegar a
Eilonwy. Le puso la mano en el hombro. La muchacha se removi, ladeando el
rostro y murmurando en sueos.
De prisa! le dijo Taran en un susurro. Gwydion nos est esperando.
Eilonwy se incorpor en el divn, se pas una mano por la frente y abri los
ojos. Cuando vio a Taran dej escapar una exclamacin de sorpresa.
Gurgi tambin est aqu dijo Taran. Fflewddur, el prn cipe Rhun...,
todos nosotros. Ests a salvo. De prisa!
Qu interesante murmur Eilonwy con voz soolienta. Pero quines
son? Y, adems aadi, quin eres t?
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Una reunin entre desconocidos
Yo soy Eilonwy, hija de Angharad, hija de Regat sigui diciendo Eilonwy,
llevndose la mano a la luna creciente de plata que brillaba en su cuello. Pero
quin eres t? repiti. No comprendo nada de lo que me has estado
diciendo.
Despierta exclam Taran, cogindola por los hombros y sacudindola.
Ests soando.
Oh, s, es verdad, estaba soando le respondi Eilonwy con una sonrisa
absorta. Pero cmo lo has sabido? Cuando duermes no se nota si sueas o no,
no es cierto? Se call, frunciendo el ceo. O s? Tengo que pensar en ello.
Supongo que la nica forma de averiguarlo es observarme a m misma cuando est
dormida. Y, la verdad, no tengo ni idea de cmo puedo... Su voz fue hacindose
ms y ms dbil; de repente pareci olvidarse de que Taran estaba junto a ella y se
reclin nuevamente en el divn. Es difcil..., muy difcil murmur. Es co mo
intentar ponerse del revs. O ser quiz ponerse del derecho?
Eilonwy, mrame! Taran intent levantarla del divn, pero Eilonwy le
apart dejando escapar una exclamacin de enfado. Tienes que escucharme
insisti Taran.
Eso es lo que he estado haciendo hasta ahora replic ella, y de
momento nada de lo que has dicho tiene sentido. La verdad, estaba mucho ms a
gusto durmiendo. Prefiero soar a que me griten. Pero qu estaba soando? Era un
sueo muy agradable..., haba una cerda y..., y alguien que... No, ya no me acuerdo,
se ha ido ms de prisa que una mariposa. Has estropeado mi sueo.
Taran haba logrado conseguir que volviera a erguirse en el divn y estaba
examinndola, asustado. Pese a su ropa sucia y al desorden de su cabellera Eilonwy no
daba la impresin de haber sufrido ningn dao fsico. Pero sus ojos parecan
extraamente apagados, como dos delgadas lminas de cristal. No era el sueo lo que
aturda su mente, y las manos de Taran temblaron al comprender que Eilonwy haba
sido drogada o y se le hel el corazn con slo pensarlo, hechizada.
Escchame con atencin suplic. No tenemos tiempo... Creo que
nadie debera irrumpir en los sueos de otra persona sin pedir permiso antes dijo
Eilonwy, un tanto ofendida. No s, me parece una descortesa. Es como tropezar con
una telaraa que todava est ocupada.
Taran corri hacia el baluarte. Mir hacia abajo, pero no pudo ver rastro alguno
de los compaeros, ni de Kaw. La luna ya estaba bastante baja y el cielo no tardara en
iluminarse. Volvi rpidamente hacia Eilonwy.
Date prisa, te lo ruego! exclam. Baja conmigo por la cuerda. Es lo
bastante fuerte para sostenernos a los dos.
Una cuerda? exclam Eilonwy. Yo? Bajar por una cuerda contigo? La
verdad, te conozco desde hace muy poco tiempo, pero no paras de sugerirme cosas a
cual ms ridcula. No, gracias. Ahog un bostezo. Prueba a bajar t solo y deja
que vuelva a dormirme aadi con voz algo hosca. Espero ser capaz de recordar el
punto en que me qued... Eso es lo peor de que alguien irrumpa en tu sueo. Despus
nunca logras encontrar el momento exacto en que te quedaste.
Taran, cada vez ms desesperado, se arrodill junto a ella. Qu te ocurre?
murmur. Tienes que luchar contra ese sopor que te domina. Es que no me
recuerdas? Taran, Ayudante de Porquerizo...
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Para ella era un desconocido y, por un instante, Taran sinti que se le iba a romper
el corazn.
Repiti su intento de cogerla. Eilonwy lanz un grito de rabia, se retorci
en sus brazos y logr escapar.
Achren! grit. Achren, aydame!
Corri hacia la entrada de la pequea estancia y huy por el pasillo. Taran
cogi la linterna sorda y ech a correr en pos de la princesa. Las sandalias de
Eilonwy despertaron ecos por entre las sombras del pasillo y Taran tuvo tiempo de
ver como la punta de su vestido se esfumaba detrs de una esquina. Eilonwy no
haba dejado de gritar el nombre de Achren. Unos segundos ms y el castillo
despertara y los compaeros seran descubiertos. Taran se maldijo a s mismo: lo
haba estropeado todo. Ahora no tena donde escoger. Deba capturar a la
hechizada joven antes de que toda esperanza de huir se desvaneciera. Oy un
grito procedente de la muralla y un entrechocar de espadas.
La linterna sorda le quem la mano y Taran la arroj a un lado. Corri hacia
el final del pasillo, sumido en la oscuridad, y baj a toda prisa un tramo de
peldaos. El Gran Saln de Caer Colur se extendi ante l, con la luz carmes del
alba baando los restos de su esplendor. Eilonwy cruz rpidamente las losas medio
rotas y volvi a esfumarse. Una mano le agarr por el jubn y le hizo girar sobre s
mismo. Una antorcha brill ante sus ojos.
El Ayudante de Porquerizo! sise Magg.
El gran mayordomo sac una daga de entre sus ropas y atac a Taran, quien
alz un brazo para desviar el golpe. La daga fall el blanco. Magg lanz una
maldicin y agit la antorcha igual que si fuera una espada. Taran retrocedi, e
intent desenvainar su espada. El Gran Saln resonaba con los gritos de los
centinelas recin despertados. Un instante despus, Taran vio llegar a Gwydion, con
los compaeros pisndole los talones.
Magg se dio la vuelta. Fflewddur haba logrado dejar atrs a los guerreros que
le perseguan e iba a toda velocidad hacia el gran mayordomo. La revuelta cabellera
del bardo flotaba en el aire, y su rostro estaba iluminado por una furia triunfal.
La araa es ma! grit Fflewddur, haciendo silbar su hoja por encima de
su cabeza.
Nada ms ver al enloquecido bardo Magg dej escapar un chillido de terror e
intent huir. Un instante despus el bardo cay sobre l, propinando golpes a
derecha e izquierda con la parte plana de su espada, en un ataque tan frentico
que casi ninguno de sus mandobles logr dar en el blanco. Magg, con la fuerza que
da la desesperacin, se lanz sobre el cuello del bardo y empez a luchar contra
l.
Antes de que Taran pudiera ir en ayuda de Fflewddur, un guerrero que
enarbolaba un hacha carg contra l y, pese a defenderse con todas sus fuerzas,
Taran no tard en verse empujado hacia una esquina del Saln. Por entre la
confusin del combate pudo ver a Gwydion y Rhun, luchando frenticamente con
otros guerreros. El prncipe de Mona manejaba con furor su espada rota y el atacante
de Taran acab cayendo bajo uno de sus golpes.
Fflewddur y Magg seguan luchando el uno contra el otro. Taran corri hacia
el bardo, pero la oscura y velluda silueta de Gurgi se le adelant. Gurgi salt hacia
adelante con un chillido de rabia y se agarr a los hombros de Magg. El gran
mayordomo segua llevando la cadena de eslabones plateados propia de su cargo;
Gurgi se aferr a ella y empez a balancearse de un lado para otro. Magg dej
escapar un jadeo ahogado y se agarr a ellos con todas sus fuerzas, mientras que
Fflewddur, sentado sobre la cabeza de Magg, daba toda la impresin de estar
poniendo en prctica su amenaza de aplastar al traicionero gran mayordomo.
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17
Los hechizos de Caer Colur
Taran sinti que se le helaba el corazn, y su mente volvi a recordar la
pesadilla de otro da en que tambin haba quedado paralizado de terror ante
Achren. Y viendo a la reina vestida de negro volvi a temblar, igual que si fuera el
mismo muchacho asustado que haba sido entonces. La reina llevaba el cabello
suelto, y trenzas plateadas caan sobre sus hombros; la belleza de sus rasgos no
haba cambiado, aunque su rostro estaba tan plido como el de una muerta. En el
Castillo Espiral haba lucido joyas; ahora sus delgadas manos y sus blancos brazos
aparecan desnudos. Pero sus ojos, tan duros como piedras preciosas, parecieron
capturar la mirada de Taran haciendo que no pudiera apartar la vista de su rostro.
Gwydion ya iba hacia ella. Taran le sigui, lanzando un grito y con la espada
desenvainada. Eilonwy se encogi sobre s misma, aferrndose al brazo de
Achren.
Soltad vuestras armas les orden Achren. Mi vida y la de esta
muchacha estn unidas la una a la otra. Queris matarme? Si lo hacis, ella
deber compartir mi muerte.
Al ver la espada negra Achren se puso rgida, pero no hizo ningn gesto de
huir. En vez de ello, sus labios se curvaron con la sombra de su sonrisa. Gwydion se
detuvo y clav los ojos en su rostro. Y, lentamente, con las facciones oscurecidas por
la ira, guard a Dyrnwyn en su funda.
Obedcela le murmur a Taran. Me temo que Achren dice la verdad.
Incluso muriendo puede ser mortfera.
Sabes obrar con sabidura, Gwydion dijo Achren en voz baja. No me has
olvidado, y yo tampoco te he olvidado a ti. Y veo tambin al Ayudante de Porquerizo y
a ese estpido bardo que ya debera llevar mucho tiempo convertido en alimento para
los cuervos. Puede que los otros no me conozcan tan bien como vosotros, pero no
tardarn en saber quin soy.
Libera a la princesa Eilonwy de tu hechizo dijo Gwydion. Devulvenosla y
podrs marcharte sin que nadie te lo impida.
El seor Gwydion es generoso replic Achren con una sonrisa burlona.
Me ofreces la seguridad cuando eres t quien corre ms peligro... Poner el pie en Caer
Colur ya fue toda una imprudencia. Y ahora, cuando ms desesperada es tu situacin,
ms osadas se vuelven tus palabras. Sigui mirndole en silencio. Lstima que
despreciaras la oportunidad de convertirte en mi esposo y gobernar conmigo.
Liberar a la chica? sigui diciendo Achren. No, Gwydion. Me servir tal y
como haba planeado. Est atada por algo ms que mis hechizos. Ya conoces a sus
antepasados y sabes que la sangre de las hechiceras fluye por sus venas. Caer Colur
lleva mucho tiempo aguardando a su princesa. Ha estado llamndola y seguir
hacindolo mientras una sola piedra de la fortaleza siga en pie. Este lugar es suyo por
derecho de nacimiento; lo nico que hago es ayudarla para que reclame su herencia.
La ests obligando a reclamarla! dijo Taran sin poder contenerse por ms
tiempo, Eilonwy no vino a Caer Colur por su propia voluntad, y slo sigue aqu
porque t la. tienes prisionera.
Su desesperacin venci a todo sentido de la cautela y Taran dio un par de
pasos hacia Eilonwy, que le estaba mirando con curiosidad. Gwydion puso una mano
sobre su hombro y le hizo retroceder.
Crees realmente que no quiere quedarse aqu? Achren alz su mano y
seal hacia la alcoba, en la que haba un viejo cofre casi tan grande como la misma
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Eilonwy. Le he mostrado lo que contiene dijo. Todos los objetos mgicos que han
estado esperndola... Un poder como nunca ha conocido se encuentra al alcance de su
mano. Vas a pedirle que se olvide de l? Deja que sea ella misma quien te
responda.
Y al or las palabras de Achren, Eilonwy irgui la cabeza. Sus labios se movieron
pero no dijo nada. Empez a juguetear con la cadenilla de plata que colgaba alrededor
de su cuello.
Escchame, princesa se apresur a decirle Achren en voz baja. Seran
capaces de privarte de tu herencia, de los hechizos que te pertenecen por derecho de
nacimiento.
Soy una princesa de Llyr dijo framente Eilonwy. Quiero lo que es mo.
Quines son estos hombres que pretenden arrebatrmelo? Veo al que me asust
cuando dorma en mi habitacin. Un cuidador de cerdos, segn l mismo afirm. Al
resto no les conozco.
El desgarrador gemido de Gurgi reson por todo el Gran Saln.
S, s, nos conoces! Oh, s! No le digas esas cosas tan horribles a los apenados
compaeros. No puedes olvidar! Tienes delante a Gurgi, el humilde y fiel Gurgi! Gurgi
espera servir a la sabia princesa, tal y como siempre hizo!
Taran apart la mirada. El dolor de aquella pobre criatura le entristeca an ms
que el suyo. Achren, que estaba observando atentamente a Eilonwy, movi la cabeza
en un gesto de satisfaccin.
Y su destino? le pregunt. Cul ser el destino de quienes pretenden
robar la herencia de una princesa?
Eilonwy frunci el ceo. Sus ojos pasaron lentamente de un compaero a otro y
acab volvindose hacia Achren, de mala gana, como perpleja.
Sern..., sern castigados.
Habla con tu voz protest Taran, lleno de ira. Con tus palabras! Pero en
lo ms hondo de su corazn no desea hacernos ningn dao.
Eso crees? replic Achren, cogiendo a Eilonwy por el brazo y sealando
hacia Magg, que yaca sobre las losas inmovilizado por la firme presa del bardo.
Princesa, uno de tus leales servidores sigue cautivo de estos intrusos. Haz que sea
liberado.
Fflewddur, que estaba sentado a horcajadas sobre los hombros de Magg, apret
con ms fuerza el cogote del gran mayordomo. Magg buf y maldijo mientras que el
bardo le sacuda furiosamente.
Tengo prisionera a tu araa amaestrada! grit Fflewddur. l y yo
tenemos una cuenta pendiente que deba haber sido saldada hace mucho tiempo.
Quieres que te lo devuelva entero? Pues entonces, deja que la princesa Eilonwy venga
con nosotros.
No necesito hacer tratos contigo respondi Achren, hacindole una sea a
Eilonwy.
Taran vio que el rostro de la joven haba adoptado una expresin hosca y
severa; Eilonwy alz su brazo, con los dedos apuntando hacia adelante.
Cul de ellos ser? se pregunt Achren. Esa criatura deforme que os
llamarse sirviente tuyo?
Gurgi alz la cabeza, perplejo y atemorizado, mientras que Achren le
murmuraba algo a Eilonwy en una lengua extraa. Los dedos de la joven se movieron
levemente. Los ojos de Gurgi se llenaron de sorpresa e incredulidad. Durante un
segundo permaneci inmvil, boquiabierto, mirando fijamente a la princesa. Los
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1 Gusano, en ingls, es maggot, de donde el autor establece un juego de palabras intraducible. (N. del T.)
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Achren sabe cmo recompensar a quienes la sirven, al igual que sabe cmo
castigar a quienes la desafen. No habr reino tan poderoso como el de Magg, y la
gloria de Caer Colur ser ms grande que nunca. Su Gran Saln volver a ser el
centro de poder que domine a todo Prydain. Hasta el mismsimo Seor de Annuvin se
arrodillar ante m rindindome homenaje. La voz de Achren se haba convertido en
un murmullo; un fuego helado pareca arder sobre sus plidos rasgos. Sus ojos ya no
vean a los compaeros, sino algo que estaba mucho ms lejos que ellos. Arawn de
Annuvin temblar y suplicar clemencia. Pero su trono ser hecho aicos. Yo, Achren, le
ense los secretos del poder. Me traicion, y ahora sufrir mi venganza. Yo gobern
Prydain antes que l, y nadie os poner en duda mi derecho a hacerlo. Todo volver a
ser como antes. Para siempre...
Cierto, las leyendas hablan de aquellos tiempos en que gobernaste le dijo
secamente Gwydion, y de cmo buscaste maneras para dominar las mentes y los
corazones. Atormentaste a quienes no quisieron adorarte; y aquellos que se
doblegaron ante ti conocieron una vida no mucho mejor que la lenta agona del
tormento. Y tambin s que exigas sacrificios humanos y que te alegraba or los
gritos de tus vctimas. No, Achren, eso no volver a suceder. Crees que esta
muchacha te permitir volver a esos tiempos?
Me obedecer replic Achren, me obedecer de una forma tan cierta
como si tuviera su corazn latiendo en la palma de mi mano.
Los ojos de Gwydion llamearon.
Hablas en vano, Achren. Tus palabras no pueden engaarme. Pretendes
gobernar mediante la princesa Eilonwy? Los hechizos de Eilonwy siguen durmiendo y
no tienes forma alguna de hacer que despierten.
El rostro de Achren se puso lvido y dio un paso hacia atrs, igual que si la
hubiera golpeado.
No sabes de qu ests hablando.
Oh, claro que s lo sabe! grit Rhun, que haba estado escuchando sus
palabras con una expresin de asombro en el rostro. El libro! La luz dorada! Estn
en nuestro poder y nunca te los entregaremos! exclam con voz de triunfo,
encarndose con Achren.
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El Pelydryn de Oto
Prncipe Rhun, silencio!
El aviso de Taran llegaba demasiado tarde. Rhun, que ya haba
comprendido su error, se llev una mano a los labios; su redondo rostro se llen de
preocupacin y mir a su alrededor, aturdido. Gwydion guardaba silencio, sus
rasgos curtidos por la intemperie, plidos y tensos; pero la mirada que le lanz al
infeliz prncipe de Mona no estaba cargada de reproche, sino de pena. Los
hombros del prncipe Rhun se fueron encorvando; agach la cabeza y dio media
vuelta, clavando los ojos en el suelo.
Antes de que a Rhun se le escaparan aquellas palabras y mientras Gwydion
haba estado hablando, Taran percibi cierto temor en el rostro de Achren. Pero ese
temor se haba desvanecido y los labios de la reina se curvaron en una leve
sonrisa.
Creis que deseo ocultaros la verdad, mi seor Gwydion? le dijo. Ya
saba que el libro de los hechizos no se encontraba en Caer Colur y he estado
buscndolo durante mucho tiempo. El Pelydryn de Oro fue escondido en un lugar
seguro, o quiz fue la princesa quien lo perdi, no lo s... Cierto, lo nico que
necesito para llevar a cabo mis planes es tener ese par de objetos. Os ruego que
aceptis mi agradecimiento sigui diciendo Achren. Me habis ahorrado una
tediosa labor de bsqueda. Creo que lo mejor es que os ahorris una considerable
cantidad de dolor poniendo en mis manos esos dos objetos... Ahora mismo!
orden secamente. Entregdmelos.
El prncipe de Mona ha dicho la verdad replic Gwydion con voz firme,
escogiendo lenta y cuidadosamente sus palabras. Hemos encontrado el libro de
hechizos y la luz que puede revelarlos. Pero el resto de lo que ha dicho tambin es
verdad: nunca los tendrs.
Ah, no? dijo Achren. Pero si lo nico que debo hacer es alargar la
mano y cogerlos.
No los llevamos encima respondi Gwydion. Estn bien escondidos y en
un lugar al que no podrs llegar.
Eso tambin puede arreglarse con facilidad dijo Achren. Hay formas de
aflojar la lengua y hacer que hasta los secretos ms profundos acaben siendo
proclamados a gritos. Mir al prncipe Rhun. El prncipe de Mona ha hablado sin
necesidad de que yo se lo pidiera. Ya volver a hacerlo.
Rhun parpade, tragando saliva con un cierto esfuerzo, pero resisti la
mirada de Achren.
Si ests pensando en torturarme, puedes empezar cuando quieras le
dijo. Ser interesante ver qu eres capaz de averiguar, dado que no tengo ni la
ms mnima idea de dnde est el Pelydryn. Trag una honda bocanada de aire y
cerr los ojos. Bien, ya tienes tu respuesta. Adelante.
Achren, mi seora, entregadme al arpista le rog Magg mientras
Fflewddur le miraba con expresin desafiante. Mi msica le har cantar mejor de lo
que jams lo ha hecho acompandose con su arpa.
Contn tu lengua, mayordomo le dijo secamente Achren. Puedes tener
la seguridad de que estarn dispuestos a hablar mucho antes de que haya
terminado con ellos.
Los dedos de Gwydion se posaron sobre la empuadura de la espada negra.
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La inundacin
Gwydion dio un paso hacia adelante.
Tu poder ha llegado a su fin, Achren! grit.
La reina se tambale con el rostro lvido, gir sobre sus talones y huy del Gran
Saln lanzando chillidos de rabia. Taran corri hacia Eilonwy y, olvidndose de las
llamas, intent levantar el lacio cuerpo de la joven. Gwydion corri en pos de Achren.
El bardo le sigui con la espada desenvainada. Magg se haba esfumado. Gurgi y el
prncipe Rhun corrieron hacia Taran para ayudarle. Fflewddur volvi cuando apenas si
haban pasado unos segundos. Tena el rostro gris como las cenizas.
mar!
Y dominando el grito del bardo Taran oy el trueno de las olas. Caer Colur
tembl. Coloc a la inconsciente Eilonwy sobre su hombro y avanz tambalendose
por entre los escombros. Kaw trazaba crculos frenticos sobre las torres. Fflewddur
les gritaba a los compaeros que avanzasen hacia la entrada, el nico sitio desde
donde podan tener esperanzas de llegar al bote. Taran le sigui con el tiempo justo
de ver, desesperado, cmo las grandes puertas de hierro y madera eran casi
arrancadas de sus goznes por los embates del agua. Las puertas acabaron abrindose, y
la marea de agua espumeante se lanz sobre la isla igual que una bestia famlica.
Ms all de los muros se vea el barco de Achren, con el mstil torcido y las velas
agitndose bajo el viento, flotando sobre una gran ola. Los guerreros supervivientes
se aferraban a los costados de la embarcacin, esforzndose por trepar a ella. Magg
estaba de pie en la proa, su rostro deformado por el odio, agitando el puo mientras
contemplaba la destruccin de la fortaleza. Los restos del bote de Gwydion giraban
locamente entre el oleaje, y Taran supo que con l haban perdido su nico medio
de escape.
Los muros exteriores se derrumbaron bajo el primer impacto del mar. Los
bloques de piedra temblaron empezando a desmoronarse. Las torres de Caer Colur
se tambalearon y el suelo oscil bajo los pies de Taran.
La voz de Gwydion se alz por encima del estruendo, dominndolo.
Salvaos! Caer Colur va a ser destruida! Apartaos de las paredes si no
queris que os aplasten!
Taran vio que el prncipe de Don haba trepado al punto ms alto del baluarte
hacia el que haba huido Achren. Logr alcanzarla, e intent llevrsela de all y
salvarla del derrumbe, pero Achren se resista, golpendole y arandole el rostro.
Sus alaridos y maldiciones resonaban claramente dominando el ruido de las olas.
Gwydion perdi el equilibrio y cay al suelo mientras que el baluarte se haca
pedazos.
El ltimo fragmento de muro que serva de barrera a las aguas acab
cediendo a sus embates. Una cortina de agua sibilante cubri el cielo. Taran agarr
con ms fuerza a Eilonwy. Las olas se abatieron sobre ellos, arrastrndoles. Taran
sinti como la espuma salada entraba por su garganta, y el implacable asalto de las
aguas casi logr arrancarle de los brazos a la joven inconsciente. Luch por emerger
a la superficie mientras la isla se parta en dos, creando un torbellino que
intentaba arrastrarle consigo. Taran luch contra las aguas, sujetando
desesperadamente a Eilonwy, y cuando logr librarse del torbellino se encontr a
merced de las olas, que le arrojaban de un lado para otro igual que si fueran
caballos salvajes imposibles de controlar.
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Gir sobre s mismo y el mar sigui golpendole, arrebatn dole las fuerzas y
el aliento. Pero an no haba perdido la esperanza, pues el oleaje coronado de
blanca espuma pareca estar llevndoles, a l y a su frgil carga, cada vez ms
cerca de la orilla. Aturdido y medio cegado por las aguas verdinegras, Taran logr
distinguir fugazmente la playa y las ltimas rompientes. Agit su brazo libre,
intentando nadar, pero aquel ltimo es fuerzo hizo que su debilitado organismo le
traicionara y Taran se hundi en la oscuridad.
Taran despert bajo un cielo grisceo. El gruido que resonaba en sus odos
no era el del oleaje. Dos inmensos ojos amarillos le devolvieron la mirada. El gruido
se hizo ms fuerte. Un chorro de aire clido le ba la cara. Cuando pudo ver ms
claramente distingui unos dientes muy afilados y un par de orejas peludas. Presa
de confusin, se dio cuenta de que estaba tumbado sobre su espalda y que Llyan
estaba junto a l, con una enorme zarpa acolchada reposando sobre su pecho.
Lanz un grito de alarma y luch por liberarse.
Hola, hola!
Y un instante despus vio inclinarse sobre l al prncipe Rhun, con una
gran sonrisa en su redondo rostro. Fflewddur se encontraba junto a l. El bardo
estaba tan empapado como Rhun, y fragmentos de algas colgaban de su amarilla
cabellera.
Calma, calma le dijo Fflewddur. Llyan no pretende ha certe dao. Slo
quiere demostrar que te aprecia, aunque a veces tiene formas bastante extraas
de mostrar su afecto. Dio unas palmaditas en la gran cabeza de la gata y le rasc
por debajo de sus potentes mandbulas. Vamos, Llyan le dijo, s buena... No te
subas encima de mi amigo; todava no se ha recuperado del todo. Prtate bien y te
cantar algo tan pronto como las cuerdas de mi arpa se hayan secado.
Fflewddur se volvi nuevamente hacia Taran.
Tenemos mucho que agradecerle. De hecho, debemos agradecrselo todo...
Llyan nos fue sacando de las aguas despus de que el oleaje acabara arrastrndose
hasta aqu. Si no hubiera sido por ella, me temo que an seguiramos en el mar.
Fue realmente asombroso dijo el prncipe Rhun. Estaba seguro de que
me haba ahogado, y lo extrao es que me senta igual que antes!
Debo confesar que cuando recuper el conocimiento y vi a Llyan me llev
un buen susto dijo Fflewddur. Tena mi arpa entre sus patas, como si apenas
pudiera esperar a que me despertara y volviese a tocar. Mi msica la vuelve loca!
Por eso nos sigui hasta aqu. Y, Gran Belin, me alegro de que lo hiciera! Pero creo
que finalmente ha logrado entender que hay un tiempo y un lugar para cada
cosa. La verdad es que ha estado portndose muy bien aadi, mientras Llyan
empezaba a frotarse la cabeza contra l con tal vigor que el bardo apenas si pudo
conservar el equilibrio.
Dnde estn los dems? le pregunt Taran, muy preocupado.
Me temo que a Kaw no hay forma de encontrarle. Gurgi ha ido a buscar
madera para encender una hoguera replic el bardo. Pobre criatura, sigue
tenindole terror a Llyan... Pero ya se acostumbrar. La verdad es que me he
encariado bastante con ella. Encontrar buenos oyentes es francamente difcil, y
creo que me quedar con ella. O aadi, mientras Llyan le pasaba los bigotes
por el cuello y abrazaba al bardo con sus potentes patas, quiz sera ms
adecuado decir que es ella quien ha decidido quedarse conmigo...
Y Eilonwy, y Gwydion? le pregunt Taran.
Toda la jovialidad del bardo se esfum de repente.
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S, creo que s. Estaba atado por algo ms que mi juramento. Rhun necesitaba
mi ayuda, igual que yo la suya. Se volvi hacia Gwydion. Tambin recuerdo que un
prncipe de Don supo auxiliar a un Ayudante de Porquerizo ms bien estpido. Por lo
tanto, no es justo que ahora sea un Ayudante de Porquerizo quien ayude a un
prncipe?
Tanto da que seas prncipe o porquerizo le dijo Gwydion, eso es algo
propio de la naturaleza humana. Los destinos de los hombres estn unidos entre s, y
darles la espalda a esos destinos es tan imposible como huir del tuyo propio.
Y t, Gwydion, mi seor, me has impuesto un destino muy cruel dijo la
voz de Achren.
La figura vestida de negro se haba puesto en pie. Achren se agarr a las
rocas para no caer. Su rostro, medio oculto por su capa, estaba plido y ojeroso, y
sus labios se haban puesto lvidos.
La muerte habra sido mejor que esto. Por qu me la niegas?
La reina, perdida su altivez anterior, alz la cabeza y Taran se encogi sobre s
mismo. Durante un breve segundo vio como en sus ojos volva a brillar el orgullo y
la furia.
Me has destruido, Gwydion exclam Achren. Esperas acaso ver cmo
me arrastro a tus pies? Dices que he perdido todos mis poderes. Achren dej
escapar una spera carcajada. No, an me queda un ltimo poder.
Y entonces Taran vio que en su mano sostena una rama medio podrida por
las aguas. Alz la rama y Taran dio un respingo de sorpresa al ver como sus
contornos se hacan borrosos. Y, de repente, la rama se convirti en una daga.
Achren lanz un grito de triunfo y se dispuso a hundirla en su propio pecho.
Gwydion salt sobre ella, cogindola por las muecas. Achren se debati, pero
Gwydion logr arrancarle la daga, que volvi a convertirse en una rama podrida.
Gwydion la parti en dos, arrojando los fragmentos a lo lejos. Achren, sollozando, se
dej caer sobre la arena.
Tus hechizos siempre han sido hechizos de muerte le dijo Gwydion. Se
arrodill junto a ella y le puso una mano en el hombro. Achren, debes buscar la
vida, y no la muerte.
Qu vida puedo tener salvo
apartndose de l. Djame en paz.
la
de
una
exiliada?
grito
Achren,
Gwydion asinti.
Encuentra tu propio camino, Achren le dijo en voz baja. Y si ese camino
acaba llevndote a Caer Dallben, hay una cosa que debes saber: Dallben no te
cerrar las puertas.
El cielo se haba llenado de nubes, y aunque pasaba muy POCO del
medioda los acantilados de la costa estaban volvindose de color prpura, igual que
en el ocaso. Gurgi haba hecho una hoguera, y los compaeros, silenciosos, se
instalaron junto a ella, cerca de Eilonwy, que segua dormida. Achren, envuelta en su
capa, estaba agazapada un poco ms lejos, inmvil.
Taran haba pasado toda la maana junto a Eilonwy. El temor de que no
despertara nunca, o de que si despertaba siguiera como antes, sin conocerle,
hicieron que no lograra descansar. Ni Gwydion poda decir cuan grave era el dao
que haba sufrido Eilonwy ni cunto tardara en recuperarse de l.
No te desanimes le dijo Gwydion. El sueo ser ms beneficioso para
su espritu que cualquier pocin que yo pudiera darle.
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La prenda
La princesa se incorpor, contemplando a los compaeros con una cierta
curiosidad.
Eilonwy murmur Taran, nos conoces?
Taran de Caer Dallben dijo Eilonwy. Slo un Ayudante de Porquerizo
sera capaz de hacer semejante pregunta. Por supuesto que te conozco. Lo que no
entiendo es qu hago en esta playa, calada hasta los huesos y llena de arena.
Gwydion sonri.
La princesa Eilonwy ha vuelto a nosotros.
Gurgi lanz un grito de alegra y un instante despus Taran, Fflewddur y el
prncipe Rhun empezaron a hablar al unsono. Eilonwy se tap los odos con las
manos.
Basta, basta! chill. Estis consiguiendo que me d vueltas la
cabeza... Escucharos es peor que intentar contarse los dedos de las manos y de
los pies al mismo tiempo!
Los compaeros se obligaron a guardar silencio durante un rato mientras
Gwydion le contaba rpidamente todo lo que haba sucedido. Cuando hubo
terminado, Eilonwy mene la cabeza.
Veo que os habis divertido mucho ms que yo dijo, rascando la barbilla
de Llyan mientras la inmensa gata ronroneaba de placer. Sobre todo porque
apenas si recuerdo nada.
Lstima que Magg escapara sigui diciendo Eilonwy. Ojal estuviese
aqu. Tengo unas cuantas deudas pendientes con l. Cuando iba a desayunar esa
maana, Magg apareci por uno de los pasillos, me dijo que acababa de suceder
algo muy grave y que deba ir con l sin perder ni un momento.
Si pudiramos haberte prevenido... empez a decir Taran.
Prevenirme? replic Eilonwy. Te refieres a Magg? Oh, nada ms verle
supe que ese tipo tramaba algo.
Taran la mir, boquiabierto.
Y aun as, fuiste con l?
Naturalmente dijo Eilonwy. De lo contrario, cmo hubiera podido
averiguar qu tramaba? Estabas tan ocupado durmiendo delante de mi habitacin y
amenazndome con eso de ponerme centinelas... Saba que razonar contigo no
servira de nada.
No seas tan duro con l le dijo Gwydion, sonriendo. Slo quera
protegerte. Tena rdenes mas.
S, ya lo comprendo dijo Eilonwy, y pronto empec a desear que
estuvierais conmigo. Pero a esas alturas ya era demasiado tarde. Apenas salimos del
castillo, Magg me at. Y me amordaz! Eso fue lo peor de todo! No poda
pronunciar ni una sola palabra!
Pero eso hizo que sus planes acabaran saliendo mal sigui diciendo.
Magg se escondi en las colinas hasta que el grupo de bsqueda nos hubo dejado
atrs. Despus me llev al bote. Puedo aseguraros que tendr las espinillas
amoratadas durante bastante tiempo... Y entonces fue cuando perd mi juguete.
Como estaba amordazada, no pude hacerle entender que quera recuperarlo.
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Aunque le estuvo bien empleado. Cuando vio que no lo lle vaba encima,
Achren se puso muy furiosa. Le ech la culpa a Magg y me sorprende que no le
hiciera cortar la cabeza en ese mismo instante. A m me trat con mucha dulzura y
consideracin, por lo que en seguida supe que planeaba hacerme algo muy
desagradable.
Despus de eso continu Eilonwy, Achren arroj un hechizo sobre m, y
ya no recuerdo gran cosa. Hasta que volv a tener en las manos mi juguete, claro
est. Entonces..., entonces ocurri algo muy extrao. Su luz me permiti veros a
todos. Realmente, no es que os viera con los ojos, sino con mi corazn. Supe que
deseabais que destruyera los hechizos. Y yo tambin lo deseaba tanto como
vosotros.
Aun as, era como si mi mente estuviera partida en dos mitades. Una de
ellas, quera destruir los hechizos y otra no quera renunciar a ellos. Saba que era
mi nica ocasin de convertirme en hechicera, y si renunciaba a mis poderes no
volvera a tener esperanza de recuperarlos. Supongo le dijo en voz baja a Taran,
que me sent igual que t en los pantanos de Morva, hace mucho tiempo, cuando
tuviste que decidir si renunciabas al broche mgico de Adaon.
El resto no fue muy agradable y su voz estuvo a punto de quebrarse. Yo...
Bueno, prefiero no hablar de eso. Guard silencio durante unos momentos. Luego
aadi. Ahora ya nunca podr ser hechicera. No me queda otro remedio que
aprender a ser una joven normal y corriente.
Creo que puedes enorgullecerte de eso le dijo Gwydion con afabilidad.
Tu sacrificio ha impedido que Achren conquistara Prydain. Te debemos algo ms que
nuestras vidas.
Me alegra que el libro de hechizos acabara quemndose dijo Eilonwy,
pero siento mucho haber perdido mi juguete. Estoy segura de que ahora debe andar
flotando en alta mar... Suspir. Bueno, eso ya no tiene remedio. Pero lo echar de
menos.
Y, mientras Eilonwy hablaba, Taran vio algo que se mova contra la oscuridad
griscea del cielo. Se levant de un salto. Era Kaw, y vena hacia ellos a toda
velocidad.
Ahora ya estamos todos reunidos! exclam Fflewddur.
Llyan irgui las orejas y sus largos bigotes se estremecieron, pero no intent
saltar sobre el cuervo. En vez de ello, tom asiento sobre sus cuartos traseros y
ronrone cariosamente al ver a su antiguo enemigo.
Kaw revolote sobre Eilonwy, con las plumas revueltas, sucias y hechas un
desastre. Pese a su penoso aspecto, no paraba de graznar y chillar, chasqueando el
pico como si estuviera terriblemente satisfecho de s mismo.
Juguete! grazn Kaw. Juguete!
Y el Pelydryn de Oro cay de sus garras para aterrizar en las manos de Eilonwy.
Gwydion haba decidido que los compaeros deban descansar hasta el alba,
pero el prncipe Rhun estaba impaciente por volver a Dinas Rhydnant.
Hay mucho que hacer dijo. Me temo que hemos permitido que Magg se
ocupara de asuntos que deberamos atender nosotros mismos. Ser prncipe es ms
complicado de lo que pensaba. Eso es algo que he aprendido gracias a un Ayudante de
Porquerizo aadi, estrechndole la mano a Taran, y gracias a todos vosotros. Y
an me falta conocer gran parte de Mona. Si tengo que ser rey, debo asegurarme
de que la conozco toda. Aunque espero verla de una forma un poco distinta a
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como la veo ahora... Por eso, y si no os importa, me gustara que nos marchramos
en seguida.
Gurgi no tena ningn deseo de quedarse por ms tiempo cerca de Caer
Colur, y Fflewddur apenas si poda contener su impaciencia por mostrarle a Llyan el
nuevo hogar que la aguardaba en su reino. Eilonwy insisti en que estaba
plenamente restablecida y poda viajar, y Gwydion acab accediendo a que partieran
sin ms dilacin. Y tambin accedi a pasar por la caverna para ver qu tal le iba
todo a Glew, pues Taran segua queriendo mantener la promesa que le haba
hecho al desdichado gigante.
El grupo de viajeros se prepar para abandonar la orilla. Achren, que haba
acabado consintiendo en acompaarles hasta Caer Dallben, caminaba lentamente,
sumida en sus propios pensamientos, mientras Llyan no paraba de corretear y jugar
con el bardo y Kaw se diverta haciendo piruetas por el cielo.
Eilonwy se haba acercado un momento hasta donde rompan las olas. Taran,
que la haba seguido, permaneci inmvil mientras ella observaba el movimiento de
las aguas.
Pens que deba echarle una ltima mirada a Caer Colur dijo Eilonwy,
slo para acordarme del sitio en que est. O, para ser ms exactos, del sitio en
que ya no est... Casi me da pena que haya desaparecido. Aparte de Caer
Dallben, fue el nico hogar que he conocido.
Cuando te encuentres sana y salva en Dinas Rhydnant me marchar de
Mona dijo Taran. Tena la esperanza de que quiz, despus de todo lo que te
ha sucedido..., pens que quiz volvieras con nosotros. Pero Gwydion est seguro
de que Dallben quera que te quedaras aqu. Supongo que tiene razn. Casi me
parece or a Dallben: que te rescaten no tiene nada que ver con que te eduquen.
Eilonwy guard silencio durante unos segundos y luego se volvi hacia
Taran y dijo:
Cuando estaba en Caer Colur me acord de otra cosa: Dallben dijo que
llega un momento en el cual debemos ser ms de lo que somos. Quiz sea cierto
que convertirse en una joven dama tenga ms importancia que ser una hechicera,
no lo s... Tal vez se refera a eso. Tendr que descubrirlo por m misma.
Por lo tanto, si he de aprender a comportarme como una joven dama, y
suponiendo que haya alguna diferencia entre eso y lo que ya soy ahora sigui
diciendo Eilonwy, intentar aprender dos veces ms de prisa que esas gallinas
tontas de Dinas Rhydnant y as podr volver a casa el doble de rpido, porque ahora
Caer Dallben es mi nico hogar...
Oh, qu es esto? exclam Eilonwy. El mar nos ha hecho un regalo!
Se arrodill en la arena y de entre las olas extrajo un objeto cubierto de
algas. Lo limpi y Taran pudo ver que se trataba de un antiguo cuerno de batalla,
con la punta y la embocadura incrustadas de plata.
Eilonwy lo sostuvo en sus manos, contemplndolo con expresin pensativa.
Es cuanto queda de Caer Colur dijo, sonriendo con tristeza. No tengo
ni idea de para qu puede servir ahora, y nunca lo sabr. Pero si prometes no
olvidarme hasta que nos encontremos de nuevo, yo prometo no olvidarme de ti. Y
este cuerno servir como prenda de mi promesa.
Pues claro que te lo prometo le dijo Taran, y no supo qu otra cosa
aadir. Pero qu prenda puedo darte yo? No tengo ninguna, aparte de mi
palabra.
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FIN
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ndice
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