INTRODUCCIN A LA

ECONOMA
Guatemala (repblica) (nombre oficial, Repblica de
Guatemala), repblica de Amrica Central, limita al
oeste y norte con Mxico, al este con Belice y el golfo
de Honduras, al sureste con Honduras y El Salvador, y
al sur con el ocano Pacfico. El pas tiene una
superficie total de 108.889 km. La capital es la
ciudad de Guatemala.

2. TERRITORIO Y RECURSOS
Aproximadamente dos terceras partes del territorio de
Guatemala estn formadas por montaas, muchas de

ellas de origen volcnico. Las tierras altas comprenden

dos

cordilleras

paralelas,

la

sierra

de

los

Cuchumatanes y el sistema de la sierra Madre,

continuacin de la cordillera mexicana del mismo
nombre, que atraviesa Guatemala de oeste a este y
divide al pas en dos mesetas de extensin desigual.
La vertiente septentrional, la regin de El Petn,
comprende desde zonas de pastoreo hasta selvas
altas (bosques hmedos tropicales) y est poco
poblada. En la estrecha vertiente del Pacfico, muy
hmeda y frtil en su parte central, se localiza la
mayor densidad de poblacin. Una importante cadena
de volcanes corre paralela a la costa del Pacfico,
aunque la mayor parte permanecen inactivos; no
obstante, se han registrado erupciones importantes
del Tacan (3.780 m), en la frontera con Mxico. La
cumbre ms elevada del pas es el volcn Tajumulco

(4.220 m); destacan tambin el Santa Mara (3.768

m), el Agua (3.776 m), el Fuego (3.835 m), el volcn
Atitln (3.537 m), situado junto al bellsimo lago de su
mismo nombre, y el Pacaya (2.552 m), vase Parque
nacional Volcn Pacaya. Los terremotos son frecuentes
en las cercanas del cinturn volcnico del sur, donde
han sido destruidos numerosos poblados. En el litoral
atlntico, principal salida comercial en este ocano, se
encuentra el mayor lago del pas, el Izabal.

Los ros de Guatemala de mayor longitud son:

Motagua, Usumacinta (que forma parte de la frontera
con Mxico), Polochic, Dulce y Sarstn (Sarstoon),
que forma parte de la frontera con Belice.

2.1. Clima

En todo el pas domina el mismo tipo de clima, el

clido tropical, aunque las temperaturas varan con la
altitud. Entre los 915 m y 2.440 m, zona en la que se
concentra la mayor parte de la poblacin, los das son
clidos y las noches fras; la temperatura tiene un
promedio anual de 20 C. El clima de las regiones
costeras es de caractersticas ms tropicales; la costa
atlntica es ms hmeda que la del Pacfico, con una
temperatura cuya media o promedio anual es de 28,3
C. La estacin de lluvias se presenta entre mayo y
noviembre. Las precipitaciones anuales de la zona
norte oscilan entre los 1.525 mm y los 2.540 mm; la
ciudad de Guatemala, en las montaas del sur, recibe
cerca de 1.320 mm de promedio anual.

2.2. Recursos naturales

El suelo, muy frtil, es el recurso ms importante de

Guatemala, que es bsicamente un pas agrcola y
ganadero. Algunos de los minerales con que cuenta el
pas, aunque no todos suficientemente explotados,
son hierro, petrleo, nquel, plomo, zinc y cromita; se
han descubierto depsitos de uranio y mercurio. La
regin de El Petn proporciona especies arbreas
maderables y medicinales, como rbol del hule,
chicozapote, bano, caoba, palo de rosa y otros; la
madera y sus productos se utilizan tanto para el
consumo local como para la exportacin.

2.3. Flora y fauna

Los bosques cubren el 35,4% del territorio nacional.

En las tierras bajas de Guatemala se encuentra la
mayor parte de la flora caracterstica de las reas
tropicales. En las partes ms bajas de las regiones
montaosas predominan los encinos, dando paso a los
pinares a partir de los 2.135 metros de altitud. Las
orqudeas (vase Catleya) y otras flores exticas
crecen de manera abundante en todo el pas.

Venados,

monos

pecares

son

frecuentes,

en

especial en las tierras bajas escasamente pobladas.

Otros animales salvajes, como el jaguar, el tapir y el
puma, se encuentran en pequeos grupos; tambin
hay cocodrilos, serpientes como la serpiente toro o
la mocasn (vase Cabeza de cobre), y lagartos el
geco

el

temacuil.

La

variedad

de

aves

es

extremadamente
agachadiza

rica;

algunos

agachona,

ejemplos

carbonero,

son:

cardenal,

reyezuelo y verdn. El quetzal, con su esplendoroso

plumaje, es el ave nacional.

3. POBLACIN
La poblacin de origen maya-quich representa a
cerca del 45% de los habitantes de Guatemala; a
continuacin los ladinos (mestizos), un 45%, y, por
ltimo, blancos de origen europeo, negros y asiticos,
un 10% de la poblacin. El 61% de los habitantes de
Guatemala vive en reas rurales.

3.1. Caractersticas de la poblacin

Guatemala tiene una poblacin (segn estimaciones

para

1998)

de

12.007.580

habitantes,

con

una

densidad de 110 hab/km, aunque la mayora se

concentra en la regin montaosa del sur del pas. Los
grupos indgenas, entre los que destacan los quich y
cakchiqueles, viven en las tierras altas dedicados a la
agricultura, la artesana textil, la ganadera y el
comercio local. En la dcada de 1990 Guatemala
alcanzaba

la

tasa

de

natalidad

ms

alta

de

Centroamrica; en 1998 era de 36,02 nacimientos por

cada 1.000 habitantes.

3.2.

Divisiones

administrativas

principales ciudades

Guatemala

se

divide

en

22

departamentos

administrativos, cuyo gobierno est a cargo de un

gobernador designado por el presidente. Son los
siguientes:

Alta

Verapaz,

Baja

Verapaz,

Chimaltenango, Chiquimula, El Progreso, Escuintla,

Guatemala, Huehuetenango, Izabal, Jalapa, Jutiapa,
Petn,

Quetzaltenango,

Sacatepquez,

San

Marcos,

Quich,
Santa

Retalhuleu,
Rosa,

Solol,

Suchitepquez, Totonicapn y Zacapa.

Guatemala, la capital y ciudad ms grande, tena una

poblacin

(segn

estimaciones

para

1995)

de

1.167.495 habitantes. Otras ciudades importantes

son: Quetzaltenango (poblacin estimada para 1995,
103.631 habitantes), centro de una regin productora
de cereales; Escuintla (69.532 habitantes); Puerto

Barrios (39.379 habitantes), principal puerto de la

costa caribea; Mazatenango (43.316 habitantes);
Retalhuleu (40.062 habitantes); Chiquimula (33.028
habitantes); y Antigua (27.000 habitantes).

3.3. Religin y lenguas

El catolicismo es la religin que profesa la mayora de
los guatemaltecos; est presente tambin, de forma
minoritaria, la Iglesia protestante, en especial baptista
y evanglica. El espaol es el idioma oficial, aunque se
hablan unas 21 lenguas indgenas del tronco maya,
principalmente quich (idioma en el que se escribi el
Popol Vuh), mam, cakchiquel (o kakchikel), pokomam
y kekchi. En la costa del mar Caribe, la poblacin de
origen africano habla la lengua garfuna. Vase
Lenguas aborgenes de Hispanoamrica.

4. EDUCACIN Y CULTURA
El

55,6%

de

adultos

guatemaltecos

estaban

alfabetizados en 1995. La educacin es gratuita para

todos los niveles, pero, debido a la escasez de
escuelas

pblicas,

hay

muchas

instituciones

de

carcter privado. La educacin es obligatoria entre los

7 y los 14 aos.

4.1. Educacin primaria y secundaria

Segn

datos

de

1996,

el

sistema

escolar

de

Guatemala estaba compuesto por 12.409 escuelas

primarias, con 1,51 millones de alumnos. Las escuelas
secundarias y vocacionales contaban con 375.528
estudiantes.

4.2. Educacin superior

La Universidad de San Carlos (1676), en la capital, es
la principal institucin de educacin superior del pas.
Las

instituciones

Landvar

(1961)

privadas,
y

la

la

Universidad

Universidad

del

Rafael

Valle

de

Guatemala (1966), se encuentran tambin en la

ciudad de Guatemala. El pas cuenta con otras dos
universidades, as como escuelas de msica y arte. En
1995 el total de alumnos matriculados en educacin
superior era de 80.228 estudiantes.

4.3. Cultura
El contraste entre el estilo de vida moderno de la
ciudad de Guatemala, capital y centro de la vida

cultural del pas, y las costumbres y tradiciones de los

descendientes del altamente civilizado pueblo maya,
dotan al pas de una gran diversidad artstica y
cultural. Guatemala conserva numerosas ruinas de
esta civilizacin, como Tikal, Uaxactn, Quirigu y
Kaminaljuy. A ello hay que aadir la influencia
espaola, que se manifesta en la lengua, la religin, el
arte y arquitectura. En Antigua Guatemala, la capital
durante el periodo colonial, se conservan esplndidos
edificios del barroco espaol, como su magnfica
catedral.

Entre los artistas guatemaltecos del siglo XX con

renombre

internacional,

destacan

los

escritores

Enrique Gmez Carrillo, discpulo de Rubn Daro,

adems del poeta Luis Cardoza y Aragn, Mario

Monteforte Toledo y Miguel ngel Asturias, la figura

ms destacada de las letras guatemaltecas, ganador
en 1967 del Premio Nobel de Literatura. Los pintores
del siglo XX, Carlos Mrida, Alfredo Glvez Surez y
Valentn Abascal, se han inspirado en la herencia
indgena

del

pas.

Un

notable

compositor

guatemalteco es Jos Castaeda. Vase Literatura

guatemalteca.

4.4. Instituciones culturales

Del centenar de bibliotecas que existen en todo el
pas, ms de la mitad se localizan en la ciudad de
Guatemala, donde se encuentran, entre otras, los
Archivos Nacionales y la Biblioteca Nacional.

El Museo Nacional de Arqueologa y Etnologa cuenta

con una excelente coleccin de objetos mayas y el
Museo Colonial custodia una vasta exhibicin de
trabajos artsticos coloniales.

5. ECONOMA
A partir de la II Guerra Mundial, Guatemala se
preocup por expandir su minera e industria, con el
fin

de

romper

su

excesiva

dependencia

de

la

produccin de caf y banano. En la dcada de 1970 se

llev a cabo un plan quinquenal de desarrollo con el
objetivo de incrementar las exportaciones, conseguir
la mayor eficacia en el cobro de impuestos y utilizar
los crditos extranjeros para incrementar la tasa anual
de crecimiento econmico. En 1985 se impusieron
medidas

de

austeridad

dirigidas

contener

las

importaciones e incrementar la renta pblica. En 1997

el producto interior bruto (PIB) era de 17.772 millones
de dlares, lo que equivala a 1.690 dlares de renta
per cpita.

5.1. Agricultura
En 1990 la agricultura empleaba a un 52% de la
poblacin activa y contribua con el 23,65% al
producto interior bruto (PIB). El cultivo comercial ms
importante es la caa de azcar, que en 1998 super
los 18,2 millones de toneladas anuales; tambin
destacan el banano, que se cultiva en plantaciones
situadas en el valle del Motagua (costa del Pacfico) y
cerca del mar Caribe, y el caf, que se obtiene de las
enormes plantaciones que se encuentran a lo largo de
la vertiente sur de las montaas. Otros productos son:

maz, tomate, frijol, sorgo, algodn, arroz, trigo y

papa, todos ellos para consumo local, al igual que el
ganado vacuno, porcino y ovino, y aves de corral. El
desarrollo de la produccin de ganado vacuno, en
especial

en

las

haciendas

cercanas

al

Pacfico,

permiti que en 1998 se alcanzara la cifra de

1.768.800 cabezas.

5.2. Silvicultura y pesca

Los bosques ocupan un total de 38.410 km, por lo
que la silvicultura desempea un notable papel en la
economa. Algunos productos forestales importantes
son las maderas nobles como el blsamo y el chicle
(que se obtiene del chicozapote). Guatemala se
encuentra entre los lderes mundiales en la produccin
de chicle, que se utiliza para la manufactura de la

goma de mascar. La produccin anual de madera es

de

14,1

millones

de

m.

La

pesca

se

est

incrementando de manera espectacular; en 1996 se

capturaron

11.074

toneladas

de

pescado,

principalmente crustceos y moluscos.

5.3. Minera e industria

La

minera

est

poco

desarrollada.

La

principal

explotacin de nquel se produce en el rea del lago

de Izabal. Se obtienen modestas cantidades de
petrleo en los yacimientos cercanos a Rubelsanto y
Chinaj. Otros productos minerales son: hierro, yeso,
antimonio, plomo, zinc, plata y oro.

La mayora de las industrias guatemaltecas operan a

pequea escala. La produccin industrial creci de
forma considerable en la dcada de 1970, pero
disminuy durante la de 1980 debido a la inestabilidad
poltica. Los principales productos industriales son:
alimentos y bebidas, azcar, tabaco, chicle, productos
qumicos y farmacuticos, papel, cueros y pieles,
textiles y confeccin, petrleo refinado, objetos y
muebles de madera, y metales.

5.4. Energa
Los ros de Guatemala ofrecen un cuantioso potencial
hidroelctrico. El 61,93% de la electricidad procede de

plantas hidroelctricas y cerca del 38,07% se genera

en centrales trmicas. La produccin anual es de
3.362 millones de KWh.

5.5. Moneda y banca

La unidad monetaria de Guatemala es el quetzal,
dividido en 100 centavos (6,07 quetzales equivalan a
1 dlar estadounidense en 1997). El Banco de
Guatemala (fundado en 1945) es el banco central y el
emisor de moneda. El pas cuenta con otros bancos,
muchos de los cuales tienen sus oficinas centrales en
la ciudad de Guatemala.

5.6. Comercio exterior

En 1996 las importaciones de Guatemala supusieron

unos 3.146 millones de dlares y sus exportaciones
2.031 millones de dlares. Sus principales socios
comerciales son: Estados Unidos, Japn, Alemania,
Mxico, Venezuela y los dems miembros del Mercado
Comn Centroamericano. Los principales productos de
importacin son: equipos de transporte, maquinaria,
herramientas y materiales para construccin, petrleo,
minerales, papel y celulosa, productos qumicos y
alimentos, bebidas y tabaco. Los de exportacin son:
caf, azcar, banano, camarn, pescado y langosta,
cardamomo, textiles y carne de vacuno.

5.7. Transportes
La longitud total de la red ferroviaria era en 1994 de
unos 1.139 km, la mayora de los cuales pertenecen a

la empresa estatal Ferrocarriles de Guatemala. La

unin mediante ferrocarril de Amrica del Norte y
Centroamrica se estableci en 1942 con la puesta en
marcha de un puente que cruza el ro Suchiate entre
Mxico y Guatemala. El pas tena en 1996 unos
13.100 km de carreteras y caminos secundarios, de
los cuales el 28% estaba pavimentado. La carretera
Panamericana

atraviesa

Guatemala

desde

Mxico

hasta El Salvador. Los principales puertos de mar del

pas son: Puerto Barrios, San Jos, Santo Toms de
Castilla y Champerico. La lnea area guatemalteca,
Aviateca,

ofrece

servicios

nacionales

internacionales; hay otras compaas areas que dan

servicio internacional.

5.8. Comunicaciones

La mayor parte de los servicios postales, telefnicos y

telegrficos son de propiedad estatal. En 1997 haba
41

telfonos

en

funcionamiento

por

cada

mil

habitantes. Guatemala cuenta con cerca de 145

emisoras o estaciones de radio y 5 canales de
televisin; en 1996 estaban registrados 800.000
aparatos de radio y 620.000 receptores de televisin.
Hay 7 diarios nacionales, entre los que destacan por
su tirada Prensa Libre, El Grfico y Siglo XXI.

5.9. Trabajo
Del total de la poblacin activa, compuesta por unos
3,79 millones de personas, aproximadamente el 52%
trabaja en la agricultura, el 17% en la industria y el

30% en el sector servicios. Los sindicatos ms

importantes son: Unidad de Accin Sindical y Popular
(UASP), Confederacin Unidad Sindical de Guatemala
(CUSG) y Confederacin General de Trabajadores de
Guatemala (CGTG).

6. GOBIERNO
Hasta el golpe de Estado de 1982, Guatemala se
gobern bajo una Constitucin que entr en vigor en
1966. En 1985 la Asamblea Nacional Constituyente
redact una nueva Constitucin por la cual el sistema
de

gobierno

es

definido

como

republicano,

democrtico y representativo. Esta Constitucin fue

suspendida el 25 de mayo de 1993, pero fue
reinstaurada das despus.

6.1. Poder ejecutivo

De acuerdo con la Constitucin de 1985, efectiva en
1986, el gobierno recae en un presidente que es
elegido democrticamente para un periodo de cuatro
aos, asistido por un vicepresidente y un consejo de
ministros; no es posible su reeleccin.

6.2. Poder legislativo

Las

funciones

del

legislativo

las

desempea

el

Congreso de la Repblica, de carcter unicameral,

cuyos 80 diputados son elegidos mediante sufragio
universal para periodos de cuatro aos: 60 diputados
son distritales y 16 nacionales.

6.3. Poder judicial

La mxima institucin jurdica es la Corte Suprema de
Justicia, cuyos jueces son elegidos por el Congreso de
la Repblica para periodos de cinco aos; tambin son
nominados los jueces para otros tribunales, como las
cortes de apelaciones y juzgados de primera instancia.
Vase Derecho guatemalteco.

6.4. Gobierno local

Cada uno de los 22 departamentos de Guatemala est
regido por un gobernador, que es nombrado por el
presidente

de

la

Repblica,

por

un

consejo

departamental integrado por los alcaldes de los

municipios y representantes de los sectores pblico y
privado. Los departamentos se dividen en municipios,

cuyo gobierno corresponde al alcalde, concejales y

sndicos.

6.5. Partidos polticos

Despus del golpe militar de 1982, todas las
organizaciones polticas fueron disueltas; los partidos
polticos volvieron a ser legalizados en 1985. En las
elecciones para el Congreso, celebradas en noviembre
de

ese

mismo

ao,

la

Democracia

Cristiana

Guatemalteca (partido fundado en 1968) consigui el

51% de los escaos. En las elecciones del 12 de
noviembre de 1995, los partidos con mayor nmero
de escaos en el Congreso fueron: los conservadores
Partido

de

Republicano

Avanzada

Nacional

Guatemalteco

(PAN)

(FRG),

la

Frente

Democracia

Cristiana Guatemalteca (DCG) y el izquierdista Frente

Democrtico Nueva Guatemala (FDNG).

6.6. Salud y bienestar social

En 1946 se estableci por ley un programa de
Seguridad Social que exiga la participacin de todas
aquellas personas que emplearan a cinco o ms
trabajadores.
cubiertas

las

Gracias

bajas

por

este

programa

accidente,

quedan

maternidad,

hospitalizacin y enfermedad, as como las pensiones

de los jubilados. En Guatemala, la esperanza de vida
es de 66 aos de promedio; hay una cama de hospital
por cada 865 habitantes.

6.7. Defensa

El

servicio

militar

se

lleva

cabo

mediante

conscripcin y se prolonga durante 30 meses. En 1997

el pas contaba con un Ejrcito de Tierra formado por
29.200 efectivos, adems de 700 en las Fuerzas
Areas y 1.500 en la Armada.

7. HISTORIA
Guatemala fue centro de la antigua civilizacin maya,
por lo que muchas de sus ciudades, como Tikal o
Uaxactn, pertenecientes al periodo clsico (del 300 al
900 d.C.), han sido excavadas. El centro ms grande
es Tikal, situado en la regin de El Petn. Ms de
3.000 edificaciones, entre las que se encuentran
grandes templos y palacios, cubren una superficie de
unos 15,5 km2. Se cree que Tikal pudo haber
mantenido una poblacin de 50.000 habitantes en su

periodo de mximo esplendor y que fue abandonada a

finales del siglo X por razones desconocidas.

7.1. Colonizacin e independencia

El pas fue conquistado por los espaoles bajo el
mando de Pedro de Alvarado en 1523. Un ao
despus, Alvarado fund, en el emplazamiento de la
antigua

Iximch,

la

ciudad

de

Santiago

de

los

Caballeros de Guatemala, si bien tres aos despus la

traslad a un paraje conocido como Almolonga al pie
del volcn Agua, prximo al lugar donde se alza la
actual ciudad de Guatemala. Sin embargo, debido a
su destruccin por la erupcin del volcn, la capital
fue trasladada a una nueva ciudad, ms tarde
conocida por Antigua Guatemala. Desde 1543 form
parte de la Audiencia de los Confines; en 1565 pas a

depender de la Audiencia de Nueva Espaa y en 1570

se estableci la Capitana General de Guatemala,
dependiente del virreinato de Nueva Espaa, cuyo
mbito

de

actuacin

se

extenda

por

toda

Centroamrica desde Chiapas hasta Costa Rica. En

1742

se

estableci

Centroamrica.
Guatemala,

En

sede

el
1773

de

la

primer
la

arzobispado

ciudad

Capitana

de

de

Antigua

General,

fue

destruida por la erupcin del volcn Fuego; tres aos

despus, se autoriz la construccin de una nueva
ciudad-capital asentada en un terreno cercano a
Santiago

de

los

Caballeros,

denominacin

que

abandon para adquirir el de Guatemala.

Despus de tres siglos de dominacin espaola,

Guatemala proclam su independencia el 16 de

septiembre de 1821. Casi al mismo tiempo, Agustn

de

Iturbide

incorpor

este

territorio

al

Imperio

mexicano. Guatemala no recobr su autonoma hasta

1823, cuando una revolucin liberal en Mxico oblig
a Iturbide a abdicar, proclamndose en el pas una
repblica federal. Ese mismo ao, se estableci la
federacin de las Provincias Unidas del Centro de
Amrica, integrada por las actuales repblicas de
Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa
Rica; Chiapas, sin embargo, permaneci bajo la
autoridad mexicana. La federacin se mantuvo con
grandes

dificultades,

siendo

frecuentes

los

enfrentamientos civiles, hasta que fue definitivamente

disuelta en 1842.

7.2. Primeros dictadores

El gobierno de Guatemala estuvo en manos de

militares prcticamente desde sus comienzos como
Repblica, quienes accedan al poder a travs de
frecuentes revoluciones. En 1854, Rafael Carrera, que
catorce aos antes se haba hecho con el poder en
Guatemala

en

buena

parte

de

Centroamrica

gobernando de forma dictatorial, se convirti en

presidente vitalicio llevando a cabo una poltica
conservadora. En 1873, ocho aos despus de su
muerte,

tras

la

cual

fueron

constantes

los

enfrentamientos civiles, Justo Rufino Barrios (18731885), anterior comandante en jefe del Ejrcito, fue
nombrado presidente. Barrios inici un periodo de
gobiernos liberales que durara hasta 1920, aunque se
continu gobernando de forma dictatorial. En su
intento por revivir la federacin de las Provincias
Unidas de Centroamrica por medios militares, invadi

El Salvador y muri en la campaa. Su sucesor, el

general

Manuel

Lisandro

Barillas,

restableci

las

relaciones con El Salvador y los dems pases de

Centroamrica.

Jos

Mara

Reina

Barrios,

electo

presidente en 1892, fue asesinado seis aos despus.

7.3. ltimos dictadores

Durante los siguientes 22 aos, el poltico Manuel
Estrada Cabrera (1898-1920) gobern Guatemala. En
1906 el antiguo presidente Barillas organiz una
rebelin en contra de su rgimen, provocando una
guerra que envolvi a toda Centroamrica, con la
excepcin de Nicaragua. Las hostilidades cesaron
gracias a la intervencin del presidente de Estados
Unidos, Theodore Roosevelt, y del presidente de
Mxico, Porfirio Daz, que organiz un armisticio.

En 1920 se oblig al presidente Estrada Cabrera a

renunciar. Carlos

Herrera y

Luna

fue

designado

presidente provisional, pero fue derrocado en 1921

por el general Jos Mara Orellana, que ocup la
presidencia hasta su muerte en 1926. Le sucedi el
antiguo oficial del Ejrcito, Lzaro Chacn. En 1930
los

efectos

de

la

depresin

econmica

las

acusaciones de corrupcin contra la dictadura del

presidente Chacn provocaron su derrocamiento.

El general Jorge Ubico Castaeda fue nombrado

presidente en febrero de 1931; bajo su rgimen, la
economa

guatemalteca

logr

recuperarse

de

la

depresin econmica de 1930, aunque la principal

beneficiaria fue la compaa estadounidense United

Fruit, as como las grandes familias de la oligarqua

nacional. No obstante, la dureza de su rgimen
provoc que un movimiento cvico-militar le obligara a
dimitir en junio de 1944, acabando as con las
dictaduras militares que haban dominado el pas
durante un siglo.

7.4. La presidencia de Arvalo

En diciembre de 1944, el educador guatemalteco Juan
Jos Arvalo fue elegido presidente con el apoyo de
los

partidos

Liberacin

Renovacin

Popular;

se

Nacional
promulg

Frente
una

de

nueva

Constitucin en marzo y se pusieron en marcha

reformas sociales internas.

En

septiembre

reclamaciones
(actualmente

de

1945

sobre

la

Guatemala

renov

Honduras

sus

Britnica

Belice), asunto pendiente desde la

formacin de la Repblica. Un acuerdo negociado con

Gran Bretaa en 1859 haba definido la frontera sur
entre los dos pases; Guatemala reinici la disputa en
los ltimos aos de la dcada de 1930, reclamando
que Gran Bretaa no haba cumplido todos los
trminos del acuerdo. En enero de 1946, Gran
Bretaa

propuso

que

la

disputa

fronteriza

se

sometiera al arbitrio del Tribunal de La Haya. El

conflicto se agrav en 1948, cuando unidades de la
Marina britnica fueron enviadas al puerto de la
ciudad de Belice para impedir una supuesta invasin
guatemalteca. Guatemala emiti una protesta a la
Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), a la
Unin Panamericana y a todos los pases de Amrica

Latina y Canad. Posteriormente la Repblica de

Guatemala

cerr

su

frontera

con

la

Honduras

Britnica.

Pequeos levantamientos derechistas se produjeron

durante la primera mitad de 1949, pero el principal
suceso poltico del ao fue el apoyo que el gobierno
prest a los trabajadores de la United Fruit en sus
reivindicaciones,

ante

las

cuales

la

compaa

estadounidense tuvo que ceder.

7.5. Transicin a la izquierda

Aunque Arvalo sufri ms de veinte intentos de
derrocamiento, pudo gobernar la totalidad de su
mandato presidencial. En noviembre de 1950 se

celebraron elecciones generales; apoyado por una

coalicin

de

partidos

de

izquierda,

el

candidato

presidencial Jacobo Arbenz Guzmn, ministro de

Defensa en el gabinete de Arvalo, obtuvo la victoria.
La nueva administracin asumi el poder en marzo de
1951 y en ese ao Arbenz continu de manera
general

con

la

moderada

poltica

social

de

su

predecesor.

El gobierno de Arbenz comenz a aplicar de forma

decisiva polticas ms progresistas. En febrero de
1953 se inici el programa de reforma agraria, tras
aprobarse la expropiacin de 91.000 ha de la United
Fruit Company, situadas en la costa occidental. A
mediados de junio, se expropiaron otras 121.460 ha
de

titularidad

privada,

cuyos

propietarios

se

indemniz con bonos del Estado no negociables.

Adems, se distribuyeron ms de 162.000 ha de
terreno propiedad del gobierno entre los campesinos
sin tierra.

Tambin

se

llev

adelante

un

programa

de

construccin de carreteras y ferrocarriles que rompa

el monopolio que en este sector tenan compaas
filiales de la estadounidense.

En 1954 la oposicin al rgimen de Arbenz aument

tanto en el interior como fuera del pas, hasta el punto
de

que

fue

Conferencia

calificado

de

comunista.

Interamericana

En

la

(vase

Panamericanismo), que tuvo lugar en marzo de ese

ao, Estados Unidos consigui la aprobacin de una

resolucin que condenaba implcitamente al gobierno

de Guatemala. En abril, el arzobispo catlico de
Guatemala, en una carta pastoral, apel a favor de un
levantamiento en contra del comunismo. Alegando el
descubrimiento de una conspiracin, cuyo fin era
derrocarlo (se haba hecho un intento en 1953), el
gobierno comenz a detener el 31 de mayo a los
lderes de la oposicin y el 8 de junio suspendi los
derechos civiles.

7.6. Gobierno anticomunista

El 18 de junio de 1954, un denominado Ejrcito de
liberacin, formado por polticos exiliados entrenados

y apoyados de manera clandestina por Estados Unidos

y dirigido por el coronel Carlos Castillo Armas, invadi
Guatemala desde Honduras. Los rebeldes ocuparon
rpidamente los centros neurlgicos del pas ante la
resistencia simblica del Ejrcito y bombardearon la
capital y otras ciudades. Arbenz renunci el 27 de
junio y dos das ms tarde se disolvi el Congreso, se
arrest a los principales dirigentes que le haban
apoyado y se liber a cerca de 600 presos polticos de
otros partidos. La reforma agraria y otros proyectos
del

gobierno

anterior

se

paralizaron

de

forma

inmediata.

Castillo Armas fue nombrado presidente provisional el

8 de julio; fue ratificado por un plebiscito nacional y el
6

de

noviembre

se

instal

formalmente

como

presidente para un periodo de 5 aos. Mientras tanto,

una asamblea constituyente convino en redactar una
nueva

Constitucin.

En

noviembre

de

1955

el

gobierno autoriz la actividad de algunos partidos

polticos. Las elecciones legislativas se celebraron en
diciembre y el partido del gobierno obtuvo todos los
escaos. El presidente Castillo Armas firm una nueva
Constitucin el 2 de febrero de 1956.

7.7. Gobierno militar

El 26 de julio de 1957, Castillo Armas fue asesinado.
Dos das ms tarde, el Congreso nombr a Luis Arturo
Gonzlez

Lpez

presidente

provisional,

quien

se

comprometi a continuar la poltica anticomunista de

Castillo Armas. En octubre de ese ao se celebraron
elecciones

presidenciales,

pero

su

validez

fue

cuestionada

por

algunos

partidos

polticos

minoritarios, ante lo cual, una junta militar se hizo

con el gobierno. El 19 de enero de 1958 se celebraron
nuevas

elecciones

candidato

obtuvo

resultado,

el

presidente

al

12

presidenciales,
la
de

general

mayora
febrero
Miguel

el

pero

ningn

requerida;

como

Congreso

eligi

Ydgoras

Fuentes,

anterior ministro de Obras Pblicas bajo el gobierno

del presidente Jorge Ubico y enemigo poltico de los
presidentes liberales Arvalo y Arbenz.

7.8. Interludio cubano

En abril de 1960, Guatemala rompi relaciones

diplomticas con Cuba a raz de la llegada al poder de
Fidel Castro. En Guatemala se produjeron serios
disturbios en julio y de nuevo en noviembre. Ese mes
el

presidente

estadounidense

Dwight

Eisenhower

orden que unidades terrestres y areas de la Marina

de Estados Unidos se estacionaran junto a las costas
caribeas de Guatemala y Nicaragua para prevenir un
ataque

de

Cuba,

hecho

que

ambos

pases

denunciaban como inminente; el ataque nunca tuvo

lugar, por lo que las unidades navales tuvieron que
retirarse a principios de diciembre.

7.9. Violencia poltica

En marzo de 1963, Ydgoras fue destituido por su

ministro

de

Defensa,

el

coronel

Enrique

Peralta

Azurdia, quien proclam el estado de emergencia y

cancel las elecciones que se deban celebrar en
diciembre. Tambin tom medidas enrgicas para
sofocar

una

revuelta

guerrillera

de

las

Fuerzas

Armadas Revolucionarias (FAR), especialmente activa

en Zacapa; a pesar de la dura represin, las guerrillas
continuaron su actividad. Los grupos paramilitares
que, autorizados por el Ejrcito, asesinaron a cientos
de personas durante el periodo del sucesor de Peralta,
Julio Csar Mndez Montenegro (1966-1970), slo
exacerbaron la situacin.

Despus de una campaa marcada por la violencia, el

general Carlos Arana Osorio fue elegido presidente en

1970; cuatro aos despus fue sucedido por el

general

Kjell

Eugenio

Laugerud

Garca.

Durante

ambos gobiernos la violencia poltica continu, aunque

se percibi cierta disminucin a mediados de la
dcada de 1970. Sin embargo, durante ese tiempo el
pas fue sacudido por dos desastres naturales, un
devastador huracn (1974) y un violento terremoto
(1976), que se cobraron ms de 20.000 vidas y
dejaron a ms de un milln de personas sin hogar. A
pesar de todo, la economa de Guatemala disfrutaba
de un notable crecimiento, estimulado por el aumento
de la produccin petrolfera y los altos precios del
caf.

El

resurgimiento

del

enfrentamiento

civil,

provocado por las actividades de las FAR y de los

escuadrones de la muerte paramilitares, caracteriz
el periodo presidencial del general Fernando Romeo
Lucas Garca, que haba sido elegido en 1978.

7.10. Golpe de Estado

El 23 de marzo de 1982, dos semanas despus de la
eleccin como presidente del general ngel Anbal
Guevara, un golpe de Estado instal en el poder a una
junta militar encabezada por el general Efraim Ros
Montt. En junio, Ros Montt disolvi la Junta y asumi
la

presidencia,

gobernando

de

forma

dictatorial.

Despus de que las fuerzas guerrilleras rechazaran

una posible amnista, las actividades de las fuerzas
paramilitares
perpetrando
campesinos.

se

extendieron

atrocidades

por

entre

los

todo

el

pas,

indgenas

7.11.

La

lenta

transicin

hacia

la

democracia
Ros Montt fue depuesto de su cargo el 8 de agosto
de 1983 despus del golpe militar que dirigi el
brigadier

scar

Humberto

Meja

Victores,

quien

restaur las libertades civiles. Los resultados de las

elecciones

de

diciembre

demcrata

cristiano

Vinicio

de

1985

Cerezo

llevaron

al

ocupar

la

presidencia despus de ms de 30 aos de gobiernos

militares. No obstante, Cerezo no fue capaz de
suprimir el trfico de drogas ni de acabar con los
abusos a los derechos humanos, aunque progresaron
los intentos de dilogo con la guerrilla, con la que se
alcanzaron acuerdos en Oslo (Noruega) y en El
Escorial

(Espaa),

que

permitieron

el

desarrollo

pacfico de las elecciones presidenciales de 1991 que

fueron ganadas por Jorge Serrano Elas, empresario y

protestante evanglico ntimamente ligado a Ros
Montt.

Un ao despus, Rigoberta Mench, indgena quich

que haba huido a Mxico en 1981 para escapar de la
persecucin del Ejrcito y de los grupos paramilitares,
recibi el Premio Nobel de la Paz por su defensa de los
derechos humanos. En mayo de 1993 el presidente
Serrano, respaldado por el Ejrcito, dio un golpe de
Estado que supuso la disolucin del Congreso y la
suspensin de la Constitucin; sin embargo, ante la
falta de apoyo interno y las protestas internacionales,
un contragolpe dirigido por el Tribunal Constitucional
le oblig a dimitir.

Ese mismo ao el Congreso eligi a Ramiro de Len

Carpio

como

presidente

de

la

Repblica

para

completar el periodo de gobierno. Len Carpio, que

haba destacado por sus denuncias a la violencia
institucional, impuls varias reformas constitucionales
como limitar el mandato presidencial a cuatro aos
,

estableci

agrupada

en

negociaciones
la

Unidad

con

la

guerrilla

Revolucionaria

Nacional

Guatemalteca (URNG) y apoy la creacin de una

comisin para delimitar responsabilidades sobre la
violencia institucional, que haba provocado en las tres
ltimas dcadas ms de 100.000 muertos y unos
50.000 desaparecidos; tambin favoreci el regreso
de los miles de indgenas desplazados por la guerra,
muchos de los cuales se haban refugiado en Mxico.

En las elecciones presidenciales de noviembre de

1995 result triunfador el conservador lvaro Arz al
frente del Partido de Avanzada Nacional (PAN). En
diciembre

de

1996,

Arz

logr

que

la

URNG

renunciara a la lucha armada y aceptara la va

democrtica como medio para acceder al gobierno del
pas. Este hecho, que supuso el fin de 36 aos de
duros enfrentamientos, le vali el reconocimiento
internacional a travs del Premio Prncipe de Asturias
de Cooperacin Internacional (vase Fundacin del
Principado de Asturias), fallado en mayo de 1997 y
que fue compartido entre su gobierno y la URNG.

Las

lluvias

torrenciales

provocadas

finales

de

octubre de 1998 por el paso del huracn Mitch por

Centroamrica provocaron en Guatemala la muerte de

228 personas y la desaparicin de 250; adems, unas

82.000 resultaron damnificadas en mayor o menor
medida, al tiempo que el 60% de la produccin de
bananas fue arrasada.

En el mes de diciembre de ese mismo ao, la Unidad

Revolucionaria Nacional Guatemalteca se constituy
como partido poltico, de carcter "revolucionario,
profundamente democrtico y situado en la corriente
poltico-ideolgica de la izquierda democrtica", en
palabras de uno de sus dirigentes.

En ese mismo contexto, y dentro del proceso de

reconciliacin

nacional,

el

presidente

Arz

pidi

perdn, ese mismo mes, por los excesos que las

Fuerzas de Seguridad cometieron durante los aos de

guerra civil. Pocos meses despus, en marzo de 1999,

la antigua guerrilla hizo lo propio tras haberse hecho
pblico a finales de febrero el informe elaborado por la
Comisin de Esclarecimiento Histrico (CEH), tambin
conocida como Comisin

de la Verdad. En ese

informe, se imputaban a la URNG 32 de las 669

masacres cometidas durante el conflicto, mientras que
las restantes fueron atribuidas a las Fuerzas Armadas
y a grupos paramilitares.

Como siguiente paso, en mayo se celebr una

consulta para que los ciudadanos decidieran, segn lo
establecido en los acuerdos de paz firmados en
diciembre de 1996, acerca de las 50 enmiendas
constitucionales propuestas, por las que, entre otros
asuntos, se reduca el poder militar, se abra el camino

a una reforma judicial, se reconocan los derechos de

los indgenas, que representan el 60% de la poblacin
total de Guatemala, y se estableca el derecho a
atencin mdica gratuita. Al rechazo radical de la
derecha poltica, econmica y social, se uni la escasa
participacin, sobre todo por parte de la poblacin
indgena, a la que apenas se inform sobre la
relevancia del referndum para su futuro. As, la
abstencin alcanz el 81%, en tanto que un 50,6% de
quienes acudieron a votar rechazaron las reformas y
un

40,4%

las

apoy.

De

este

modo,

qued

desbaratado el intento ms serio y ambicioso por

democratizar todas las instituciones y centros de
decisin del pas centroamericano.

Conclusin

Guatemala es un pas con una economa propia de un pas en

desarrollo, la cual segn lo investigado es

la mayor economa de

Amrica Central, y la novena de Amrica Latina.

El

sector

ms

grande

en

la

economa

guatemalteca

era

tradicionalmente la agricultura, siendo Guatemala el mayor exportador

mundial de cardamomo, el quinto exportador de azcar y el sptimo
productor de caf.
El sector del turismo es el segundo generador de divisas para el
pas tras las remesas de los emigrantes, la industria es una importante
rama de la economa guatemalteca y el sector de servicios est
aumentando en importancia.
A pesar de todo esto, el nivel econmico de la poblacin es medio
bajo con un 50% de sus habitantes que se encuentran por debajo del
umbral de la pobreza y un 15% en pobreza extrema, lo que significa que
el

producto

interno

bruto

que

generan

las

diversas

actividades

econmicas propias de Guatemala, no es suficiente para satisfacer las

necesidades bsicas de toda la poblacin, sino que la riqueza se
encuentra concentrada en unos cuntos, mientras la mayora son
pobres.