Si la sociedad es intrnsecamente mala, se pregunta ahora Rousseau, por

fundarse en la desigualdad y haber alejado al hombre del estado de naturaleza

(estado primigenio en que el ser humano no vive escindido entre el hecho y el
derecho, sino en armona con su bondad original), puede este hombre ya
corrompido por la sociedad construir una nueva sociedad justa? La respuesta
de Rousseau es afirmativa, porque el mal no est en el hombre sino en su
relacin con la sociedad. La perversin se ha producido por el mal gobierno y
es el corazn del hombre quien puede cambiar la situacin.

En El contrato social, Rousseau establece la posibilidad de una reconciliacin

entre la naturaleza y la cultura: el hombre puede vivir en libertad en una
sociedad verdaderamente igualitaria. El problema fundamental es Encontrar
una forma de asociacin que defienda y proteja con toda la fuerza comn
proporcionada por la persona y los bienes de cada asociado, y por la cual cada
uno, unindose a todos los dems, no se obedezca ms que a s mismo, y
permanezca, por tanto, tan libre como antes.

La solucin reside, segn Rousseau, en un contrato social basado en la

enajenacin de todas las voluntades, de forma que cada uno recupere
finalmente todo lo que ha cedido a la comunidad. De este modo, dndose
cada individuo a todos, no se da a nadie, y no hay ningn miembro de la
sociedad sobre el que no se adquiera el mismo derecho que se cede. Se gana
en equivalencia lo mismo que se pierde, adquiriendo mayor fuerza para
conservar aquello que cada cual posee.

El contrato ser, pues, expresin de la voluntad general. La voluntad general es

distinta de la simple voluntad de todos porque no es una mera totalizacin
numricamente mayoritaria de las voluntades particulares y egostas, cuya
resultante es siempre el puro inters privado. La voluntad general, en cambio,
es siempre justa y mira por el inters comn, por el inters social de la
comunidad, por la utilidad pblica. De esa voluntad general emana la nica y
legtima autoridad del Estado.
A diferencia de toda monarqua absoluta, o de toda forma de poder autocrtico,
con el ejercicio de la voluntad general la soberana residir en el pueblo. Esta
soberana es, por tanto, absoluta, dado que no depende de ninguna otra
autoridad poltica, no estando limitada nada ms que por s misma; es
inalienable, dado que la ciudadana atentara contra su propia condicin si
renunciara a lo que es expresin de su propio poder; y, finalmente, es
indivisible, ya que pertenece a toda la comunidad, al todo social, y no a un
grupo social ni a un estamento privilegiado.

El pueblo, partcipe de la soberana, es tambin al mismo tiempo sbdito, y

debe someterse a las leyes del Estado que el mismo pueblo, en el ejercicio de
su libertad, se ha dado. Se concilian as libertad y obediencia mediante la ley,
que no es sino concrecin de la voluntad general y alma del cuerpo poltico del
Estado. La cuestin de quin dicta las leyes la resuelve Rousseau con la figura
del legislador, que ser el mecnico que inventa la mquina.

Los principios hasta aqu expuestos constituyen las ideas bsicas de los dos
primeros libros de El contrato social. Parten de una situacin histrica y sirven
para disear la hiptesis jurdica del trnsito del estado natural al estado civil,
de forma tal que el hombre pierde su libertad natural pero gana la libertad civil,
circunscrita a la voluntad general, y su igualdad natural no queda destruida por
una sociedad que le es impuesta, sino que es reemplazada por la igualdad
moral.

En los dos ltimos libros, Rousseau trata del gobierno, al que define como un
cuerpo intermediario establecido entre sbditos y el soberano para su mutua
comunicacin, a quien corresponde la ejecucin de las leyes y el
mantenimiento de la libertad tanto civil como poltica. Su poder ejecutivo es
delegado por el nico soberano, el pueblo, y sus miembros podrn ser
destituidos por ese mismo sujeto.
Rousseau parece preferir la democracia como forma de gobierno, considerando
conveniente su aplicacin, especialmente para los pequeos estados. De
hecho, la constitucin de un estado como el postulado por Rousseau se parece
a la democracia ginebrina de su poca, en la que las leyes eran propuestas al
pueblo soberano por un nmero limitado de magistrados. Pero Rousseau
sostiene tambin un cierto relativismo que le hace considerar que no existe
una forma de gobierno apta para todos los pases, si bien, en todo caso,
cualquier forma de gobierno debe ser expresin de la voluntad general de la
ciudadana para ser legtima.

Finalmente, Rousseau considera las condiciones del sufragio y las elecciones;

propone la antigua Roma como modelo para impedir las transgresiones, y
termina con la necesidad de fundar una religin civil, entre cuyos dogmas
positivos figurarn la santidad del contrato social y las leyes establecidas como
expresin de la voluntad general. Esta religin civil tendra un nico dogma
negativo: la intolerancia.

Las teoras contenidas en El contrato social ejercieron una accin decisiva en la

evolucin del pensamiento poltico y moral del mundo moderno; influyeron
sobre numerosos pensadores (como Kant y Fichte) y en la misma Revolucin

francesa de 1789, que adopt un lema de inspiracin rousseauniana

(Igualdad, Libertad, Fraternidad) y que intent, en varias ocasiones,
especialmente en la constitucin de 1793, seguir las lneas esenciales de la
doctrina jurdica del contrato social. La Declaracin de los Derechos del
Hombre hallara tambin en sus ideas una de sus fuentes de inspiracin.