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PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE EL

CUADRO DE LA POBLACIN MUNDIAL DEL PRB
por Carl Haub y Mary Mederios Kent

l personal del Population Reference Bureau

(PRB) suele recibir preguntas sobre cmo
interpretar su Cuadro de la poblacin
mundial anual y las tendencias actuales en
materia de poblacin. A continuacin respondemos algunas de las preguntas ms frecuentes
de educadores, periodistas y otros interesados en
la dinmica demogrfica.
Ha disminuido el ritmo de crecimiento demogrfico? Se est reduciendo la poblacin?

Algunos reportajes en los medios de comunicacin sugieren que el crecimiento demogrfico

mundial ha cesado, pero la poblacin contina
elevndose a razn del 1,2% por ao, lo que
supone una cantidad anual adicional de 80
millones de personas. Los pases menos desarrollados representan el 99% de este crecimiento,
aunque hay grandes diferencias entre regiones
(ver el grfico). La menor tasa de natalidad ha
ralentizado el ndice de crecimiento demogrfico en los ltimos 50 aos, y en unos pocos pases la poblacin se est reduciendo. Dichas
reducciones han llevado a algunos a especular
que ya no hay que preocuparse por el crecimiento de la poblacin.

Incremento o reduccin natural en la poblacin en 2005, por pas o regin

(poblacin en millones)
Asia

otras partes de Asia

frica

China

41,2

20,8

Amrica Latina/
El Caribe
Amrica del Norte

India

8,9
1,8

Oceana

0,3

Europa

-0,8

O B S E R VA C I N : El incremento natural es el nmero de nacimientos menos el de defunciones. No refleja

la migracin neta.
F U E N T E : PRB, Cuadro de la poblacin mundial 2005.

B R i n g i n g

I n f o r m a t i o n

t o

D e c i s i o n m a k e r s

Cmo se dividen los pases entre menos

desarrollados y ms desarrollados?
El Cuadro de la poblacin mundial del PRB sigue la
clasificacin de las Naciones Unidas de pases ms y
menos desarrollados, denominados comnmente pases desarrollados y en desarrollo. Las Naciones
Unidas consideran a todos los pases en las regiones
de frica, Asia, Amrica Latina y El Caribe, y
Oceana como menos desarrollados, con tres excepciones: Australia, Japn y Nueva Zelandia. Estos ltimos y todos los que estn en Amrica del Norte y
Europa se consideran ms desarrollados. Obviamente
los pases pueden agruparse de muchas formas. La
mayora de los gegrafos consideran a Mxico como
parte de Amrica del Norte (lo que lo incluira entre
los pases ms desarrollados), pero las Naciones
Unidas lo considera como parte de Amrica Central,
y por lo tanto como pas menos desarrollado.
Cuando tuvo lugar la divisin de la Unin Sovitica en
1991, Georgia, Uzbekistn y otras ex-repblicas
soviticas de Asia pasaron a considerarse pases
menos desarrollados, mientras que Rusia, Moldova y
otras ex-repblicas soviticas en Europa se incluyeron
en la clasificacin de pases ms desarrollados.
Anteriormente las Naciones Unidas consideraba a la
totalidad de la Unin Sovitica como un pas o regin
desarrollada.
De dnde provienen las cifras del Cuadro de la
poblacin mundial?
El PRB usa todas las fuentes posibles para preparar el Cuadro. Cuando los pases tienen buenos
censos y registros completos de nacimientos y
defunciones (lo que principalmente ocurre en los
pases ms desarrollados), se utilizan los datos
ms recientes de las oficinas estadsticas nacionales. Dichas fuentes incluyen anuarios estadsticos,
boletines estadsticos mensuales, comunicaciones
directas y sitios de Internet con estadsticas. El
Cuadro de 2005 incorpora las estadsticas de
2004 en el caso de muchos pases desarrollados
y algunos en desarrollo. En la mayora de los pases la calidad y el ao de las estimaciones vara
tremendamente, dependiendo de factores como lo
reciente que sean los censos y lo completos que
estn, y la disponibilidad de encuestas demogrficas. Dichos datos se complementan con estudios
de investigacin de instituciones nacionales e
internacionales, consultas directas con expertos de
los pases y los anlisis demogrficos que realiza
el PRB. Debido a que el PRB actualiza los datos
cada ao, los Cuadros de aos distintos no deben
ser utilizados como una serie cronolgica.

f o r

G l o b a l

E f f e c t i v e n e s s

Cmo se calcula el ndice de crecimiento

demogrfico?

El ndice de crecimiento demogrfico que aparece en

el Cuadro de la poblacin mundial es la diferencia
entre las tasas brutas de natalidad y mortalidad
anuales, y normalmente se expresa en forma de porcentaje. Es la tasa de incremento natural (TIN) de
la poblacin, que equivale al ndice de crecimiento
demogrfico cuando se expresa a nivel mundial. Pero
la tasa de incremento natural de la poblacin no
refleja los cambios demogrficos que tienen lugar en
los pases con considerable inmigracin o emigracin
neta. En los Estados Unidos, por ejemplo, la TIN es
del 0,6%, pero el crecimiento demogrfico anual del
pas es superior, siendo del 1% debido a que el pas
recibe una inmigracin neta anual de alrededor de
1,2 millones de personas. Italia tiene una TNI negativa porque las defunciones superan a los nacimientos
en el pas, pero su poblacin no ha empezado a disminuir debido a la inmigracin neta. En muchos pases y la mayora de las regiones, la TNI es un
indicador razonable de su cambio demogrfico total.
Son fiables las proyecciones para 2025 2050?

La proyeccin demogrfica no es una prediccin

exacta, sino el resultado de hiptesis sobre la fecundidad, la mortalidad y la migracin presente y futura. En los pases en desarrollo con altos niveles de
fecundidad dichas proyecciones son bastante inciertas. Los demgrafos hacen suposiciones sobre la
rapidez con que comenzar a disminuir la fecundidad y el momento en que tendr lugar, basndose en
factores como las estimaciones del uso de anticonceptivos, el nmero de hijos que las parejas dicen
que desean, la disponibilidad de servicios de salud
reproductiva y la eficacia de las polticas gubernamentales que afectan el cambio demogrfico. Las
pautas de reduccin de la fecundidad han variado
considerablemente a nivel mundial. La mortalidad,
que se presenta en el Cuadro con la tasa de mortalidad infantil y la esperanza de vida al nacer, generalmente tiene menos efecto que la fecundidad en las
proyecciones demogrficas, excepto en los pases con
baja esperanza de vida y alta prevalencia del
VIH/SIDA, o ambas cosas. Finalmente, las variaciones inesperadas en inmigracin tambin afectan las
tendencias demogrficas en algunos pases.
Se tiene en cuenta el SIDA en las proyecciones?
No es la causa de que la poblacin en el frica
est disminuyendo?

Las proyecciones demogrficas que aparecen en el

Cuadro de la poblacin mundial toman en cuenta el
VIH/SIDA en los pases seriamente afectados por la
enfermedad, segn los anlisis y proyecciones preparados por la Oficina del censo de los Estados Unidos
2 PRB

Preguntas frecuentes sobre el Cuadro de la poblacin mundial del PRB

Cuntos pases aparecen en el Cuadro de la

poblacin mundial?
El Cuadro de 2005 muestra 207 pases, distribuidos
por regin y subregin geogrficas. Tambin se incluyen 24 pases o territorios adicionales en los totales
regionales y subregionales, aunque no se muestran de
forma individual, generalmente porque tienen demasiada poca poblacin. (El criterio de seleccin de pases se describe a continuacin.) Se dispone de
estadsticas de los 231 pases incluidos en los totales
del Cuadro, y pueden verse en www.prb.org, bajo el
enlace denominado Data by Country (datos por pas).
Por qu no aparecen en el Cuadro pases
pequeos como las Bermudas?
El Cuadro anual muestra estadsticas de todos los pases o territorios con una poblacin de por lo menos
150.000 habitantes, y los pases de menor tamao
que son miembros de las Naciones Unidas. Las
Bermudas, un territorio de ultramar del Reino Unidos,
con un gobierno elegido por el pueblo, tiene una
poblacin considerablemente menor a 150.000 habitantes y no es miembro de las Naciones Unidas, por
lo que no aparece en el Cuadro. Puerto Rico, un estado libre asociado, o en mancomunidad con los
Estados Unidos, no es un miembro de las Naciones
Unidas, pero aparece en el Cuadro debido a que su
poblacin es de 3,9 millones de habitantes. La poblacin de Andorra es de tan slo 74.000 habitantes,
pero aparece en el Cuadro por ser miembro de las
Naciones Unidas.
Dnde est el Oriente Medio en el Cuadro de la
poblacin mundial?
El Cuadro muestra los totales de seis grandes regiones
geogrficas y 17 subregiones, pero no presenta el
Oriente Medio como regin aparte. No existe una
definicin estndar del Oriente Medio, trmino que
utiliz por primera vez Gran Bretaa en el siglo XIX.
La regin puede definirse en trminos geogrficos y
de religin, etnia o cultura. Los lmites de la misma
pueden abarcar, desde frica del Norte hasta lugares
tan remotos como Afganistn, dependiendo de la definicin, y los pases que se incluyen con mayor frecuencia son los que aparecen en la regin de Asia
Occidental en el Cuadro, pero algunos pueden verse
bajo Asia Meridional Central (Irn, por ejemplo) y frica del Norte (Egipto).

y la Divisin de Poblacin de las Naciones Unidas.

Las proyecciones demogrficas de algunos pases africanos, como Botswana, Lesotho y Sudfrica, muestran reducciones de poblacin, o un crecimiento
mnimo, por la gran mortalidad debida al
VIH/SIDA, pero los altos niveles actuales de fecundidad en general garantizan el crecimiento demogrfico de la regin africana, donde se predicen altos
incrementos de poblacin en muchos pases, como
Nigeria y Uganda (ver el grfico, pg. 3).

Cuntos nios estn teniendo las mujeres

actualmente?

La tasa global de fecundidad (TGF) es el clculo

aproximado del promedio de hijos que tendra una
mujer si el ndice de fecundidad de un ao en particular permaneciera constante durante toda su vida.
La TGF no mide el nmero real de hijos que una
mujer o grupo de mujeres acabar teniendo, porque
lo probable es que la tasa de fecundidad cambie a lo
largo de sus vidas. El promedio mundial de la TGF
en 2005 fue de 2,7, pero las cifras oscilaron entre
8,0 en Nger y 1,12 en Polonia, Corea del Sur y
otros nueve pases.
Por qu es tan importante el promedio de
dos hijos por familia?

Cuando la TGF de un pas es de unos 2,1 hijos por

mujer, se suele decir que la fecundidad est a nivel
de reemplazo (es decir, que las parejas estn teniendo nicamente el nmero de hijos necesarios para
reemplazarse a s mismas). Si la TGF se mantuviera
al nivel de reemplazo, la poblacin del pas con el
tiempo dejara de crecer, porque se llegara a un
equilibrio entre las defunciones y los nacimientos.
El nivel de reemplazo es ligeramente superior a dos
hijos por pareja, porque nacen aproximadamente
5% ms nios que nias, y algunas mujeres mueren
antes de concluir sus edad de procrear. El nivel de
reemplazo es de 2,1 en pases con baja mortalidad,
como los Estados Unidos, y superior en pases con
mayor mortalidad.
Muchos pases tienen una TGF inferior al nivel de
reemplazo de dos hijos por pareja. Por qu no se
est reduciendo el tamao de su poblacin?

Muchos pases con una fecundidad por debajo del

nivel de reemplazo tienen todava estructuras etarias
relativamente jvenes (lo que generalmente se define
como el porcentaje de la poblacin menor de 15 aos),
porque sus bajos niveles de fecundidad son relativamente recientes. La poblacin de Irlanda es ms joven
que la de Alemania, primordialmente porque la tasa
de fecundidad irlandesa ha sido superior: ms de 2
hijos por mujer hasta alrededor de 1992. La tasa de
fecundidad alemana ha estado por debajo de dicho
nivel durante varias dcadas. Aproximadamente el
21% de los irlandeses son menores de 15 aos de
edad, comparado con el 15% en Alemania. Irlanda
tiene una mayor proporcin de mujeres que estn
llegando a la edad de procrear, lo que supone una
inercia de crecimiento demogrfico que se mantendr por lo menos hasta el 2050, incluso con niveles
de fecundidad por debajo del de reemplazo.
Tailandia, Corea del Sur y muchos otros pases con
niveles de fecundidad por debajo del de reemplazo
siguen creciendo debido a la inercia demogrfica

Proyeccin de la poblacin de cuatro pases africanos para el ao 2050 (en millones)

258
2005

132

2050

131
71
27

Nigeria

Uganda

47

37
Tanzania

Sudfrica

F U E N T E : PRB, Cuadro de la poblacin mundial 2005.

Puedo utilizar los Cuadros de la poblacin mundial

de aos sucesivos para representar las tendencias
en poblacin?
Todas las cifras del Cuadro se actualizan anualmente,
basndose en la informacin ms reciente. Por ello los
Cuadros de distintos aos no pueden usarse como
serie cronolgica. Por ejemplo, puede que un nuevo
censo sugiera una poblacin de mayor o menor tamao que los clculos previos, como ocurri en el censo
estadounidense del 2000, en que la poblacin total
result ser 7 millones superior a lo que se supona. Las
tasas de fecundidad en los pases menos desarrollados frecuentemente se basan en encuestas de aos
anteriores que quizs hayan mostrado una reduccin
gradual en la fecundidad. Una encuesta reciente
puede revelar que dicha reduccin ha sido ms rpida o lenta de lo esperado basndose en encuestas
anteriores.
No encuentro el tiempo de duplicacin de la poblacin en el Cuadro de la poblacin mundial. Cmo
puedo calcularlo?
El tiempo de duplicacin se refiere al nmero de aos
que el tamao de la poblacin tardara en duplicarse
si la tasa actual de incremento natural (TIN) permaneciera constante, cosa que raramente ocurre, porque
dicha tasa puede elevarse, reducirse o fluctuar. El
Cuadro antes mostraba este dato, pero se dej de
poner, en parte porque a veces se confunda con una
proyeccin demogrfica. Dicho perodo puede calcularse fcilmente, dividiendo la tasa de incremento
natural (expresada como porcentaje) por el nmero
70 (o, si se desea mayor exactitud por 69,3). El tiempo de duplicacin de la poblacin en Sudn, que
tena una tasa de incremento natural de 2,7 por ciento en 2005, ser algo menos de 26 aos
(69,3/2,7=25,7).

resultante de la juventud de su poblacin. Dicha

inercia menguar a medida que envejezca su poblacin.
PRB

Preguntas frecuentes sobre el Cuadro de la poblacin mundial del PRB

48

Las mujeres tienen mayor esperanza de vida que

los hombres en todos los pases que aparecen en
el Cuadro de la poblacin mundial Por qu?

Poblacin urbana mundial, por tamao del lugar, 2005

10 millones ms
de 5 millones a 9,9 millones

9%

6%

menos de 500.000
23%

de 1 milln a 4,9 millones

52%
10%

de 500.000 a 0,9 millones

Nmero de habitantes
FUENTE: Divisin de Poblacin de las Naciones Unidas, World Urbanization Prospects: The 2003 Revision (2004).

Casi la mitad de la poblacin mundial reside en

reas urbanas. Qu es un rea urbana?

Para mayor
informacin
Para obtener copias de esta hoja
informativa o del Cuadro de la
poblacin mundial, pnganse
en contacto con:
Population Reference Bureau
1875 Connecticut Ave., NW
Suite 520
Washington, DC 20009 EE.UU.
Tel.: 202-483-1100
Fax: 202-328-3937
Correo electrnico:
prborders@prb.org
Internet: www.prb.org

El Cuadro de la poblacin mundial de 2005 muestra que alrededor del 47% de la poblacin mundial vive en reas urbanas. Las proyecciones de las
Naciones Unidas indican que para 2007 la mayora sern residentes urbanos, pero que la gran parte
de las zonas urbanas sern ciudades de pequeo y
mediano tamao, no ciudades enormes y abarrotadas como El Cairo (Egipto), Lagos (Nigeria), o
So Paulo (Brasil). En 2005 el 52% de la poblacin urbana estaba viviendo en reas urbanas con
menos de 500.000 habitantes (ver el grfico).
La definicin de urbano vara considerablemente de un pas a otro, y con frecuencia incluye
lugares con poblaciones relativamente pequeas.
Por otra parte, no todos los pases tienen una definicin de urbano. El tamao mnimo de poblacin necesario para que un lugar se considere
urbano generalmente oscila entre 2.000 y 10.000
habitantes, pero a veces es incluso mayor. En
Liberia, las ciudades de 2.000 o ms habitantes se
consideran urbanas. En los Estados Unidos el
mnimo de una zona urbana son 2.500 habitantes.
En Viet Nam dicho mnimo son 4.000 habitantes,
en la India 5.000, y en Nigeria 20.000. El Cuadro
de la poblacin mundial aplica las definiciones y
estadsticas nacionales sobre reas urbanas, si es
que existen, y las complementa con las proyecciones de las Naciones Unidas.

Hoy en da las mujeres tienen mayor esperanza de

vida que los hombres en casi todas las sociedades, y
ese desfase entre los sexos generalmente es mayor
en los pases con mayor esperanza de vida. Con
pocas excepciones los hombres tienen mayor riesgo
de muerte a todas las edades y hay muchas ms
mujeres que hombres que llegan a las edades ms
avanzadas. Esta diferencia en la esperanza de vida
responde principalmente a distintos comportamientos relacionados con la salud (por ejemplo, los
hombres en la mayora de las sociedades tienen
mayores probabilidades de fumar, usar drogas o
participar en actividades peligrosas), pero tambin
parece que hay factores biolgicos que hacen que la
mujer viva ms tiempo.
Recursos del PRB
El PRB tiene una gran variedad de recursos sobre temas
demogrficos y relacionados con la dinmica de la poblacin.
Entre los materiales ms populares que ofrecen amplias definiciones y tendencias demogrficas se encuentran los siguientes:
DataFinder, en www.prb.org/datafinder
Joseph A. McFalls Jr. Population: A Lively Introduction,
Population Bulletin 58, no. 4 (2003).
Arthur Haupt y Thomas T. Kane. Gua rpida de poblacin,
4a ed. (2004).
Preparado por el personal del Population Reference Bureau.
Transitions in World Population, Population Bulletin 59,
no. 1 (2004) (slamente en Internet).
Todas las publicaciones pueden obtenerse en www.prb.org.
Algunos ttulos pueden obtenerse impresos en la tienda
del PRB. Se proporcionan publicaciones gratuitas a los
pases en desarrollo (aunque puede haber restricciones en
las cantidades).

Ag ra d e c i m i e n t o s
El documento lo prepararon Carl Haub, demgrafo del PRB
y encargado de informacin pblica Conrad Taeuber, y Mary
Mederios Kent, editora del Population Bulletin. Los autores
agradecen el trabajo de revisin de Lori Ashford, William P.
Butz, Mai Hijazi, Rachel Nugent y Nancy Yinger. El financiamiento lo proporcion la Agencia de los Estados Unidos para
el Desarrollo Internacional, mediante el proyecto BRIDGE
(No. GPO-A-00-03-00004-00).
Diseo original: Michelle Corbett, PRB.
Produccin: Word Design
Traduccin: ngeles Estrada
Edicin y coordinacin: Sara Adkins-Blanch, PRB.
Diciembre 2005, Population Reference Bureau

75 ANIVERSARIO

1929-2004

POPULATION REFERENCE BUREAU

1875 Connecticut Ave., NW, Suite 520, Washington, DC 20009 EE.UU.

Tel.: 202-483-1100 Fax: 202-328-3937 Correo electrnico: popref@prb.org Internet: www.prb.org
Impreso en

TINTA DE SOYA

TM

BRinging Information to Decisionmakers

for Global Effectiveness