UNIVERSIDAD NACIONAL DE TUCUMAN

FACULTAD DE CIENCIAS EXACTAS Y TECNOLOGA

HIDRAULICA FLUVIAL
APUNTES DE CLASE

Mag Ing. Hugo Roger Paz

HIDRULICA FLUVIAL

1.- INTRODUCCIN PROPOSITOS DE LA HIDRAULICA FLUVIAL

La hidrulica fluvial es la disciplina que estudia los procesos que se desarrollan en los cauces
naturales con el objeto de aplicar dichos conocimientos a la planificacin, diseo, construccin y
operacin de las diferente obras que se desarrollan en los ros para que sean tiles a las
necesidades humanas sin producir impactos desfavorables al ambiente natural.
Los cauces naturales han sido y son constante materia de estudio para el hombre debido a que
este se ha servido de los mismos para su supervivencia. Tambin han sido fuente de problemas
cuando se salen de control.
El propsito que se tiene en el estudio de los cauces, tantos fluviales como torrenciales, es el
conocimiento de las caractersticas de los mismos. Estos conocimientos se aplican
fundamentalmente a la resolucin de problemas que involucran los siguientes aspectos:
9 Aprovechamiento del recurso hdrico, lo que implica su derivacin para uso consuntivo (agua
potable, riego, industrias, etc.) o no consuntivo (generacin de hidroelectricidad).
9 Aprovechamiento del cauce, fundamentalmente el uso de estos como vas navegables.
9 Para ganar tierras para su uso (land reclamation).
9 Mitigacin de efectos desfavorables, entre los que podemos citar las inundaciones, erosiones
de mrgenes, procesos erosivos en estructuras (como puentes), etc.
El propsito que se persigue con la correccin de cursos de agua es la estabilizacin de un canal
a lo largo de un determinado tramo cuyo trazado, seccin transversal, obras de margen y
endicamientos permiten alcanzar todos o algunos de los objetivos que se enuncian a
continuacin:
a)
b)
c)
d)
e)
f)

Proteccin de las zonas aledaas contra los efectos de las crecidas.

Evacuacin segura y rpida de las crecientes.
Transporte eficaz del material slido en suspensin y arrastre.
Trazado del canal en forma tal que el lecho tenga tendencia a estabilizarse.
Reducir al mnimo los procesos de erosin o socavacin en las mrgenes.
Disponer en forma permanente dentro de las posibilidades, de profundidad suficiente para la
navegacin.
g) Control de la direccin de la corriente del agua a lo largo del tramo que se regulariza.
El alcance de estos objetivos implica la realizacin de diferentes estudios, que se pueden agrupar
en dos grandes grupos:
Estudios hidrolgicos: que implican la determinacin de los regmenes de caudales que
presenta el ro, la medicin del material slido en suspensin y arrastre que transporta el
agua, etc. La hidrologa es la ciencia que estudia la distribucin y circulacin del agua en la
tierra, sus propiedades fsicas y qumicas y su interaccin con el medio ambiente. Esta parte
de los estudios nos proporcionarn los datos de base para el posterior diseo de las obras que

se quieran implantar en el curso de agua. Este tpico es motivo de una materia especfica, por
lo que no lo trataremos en el curso.
Estudios hidrulicos: que implican estudios de la mecnica fluvial, su dinmica, etc., los
cuales trataremos en el curso.
2.- CURSOS NATURALES: CARACTERSTICAS Y DEFINICIONES BSICAS.

Un sistema fluvial esta constituido esencialmente por las siguientes partes:

Cuenca de recepcin: Esta parte del sistema es la principal encargada de la recepcin de la
mayor parte de los caudales lquidos que se movilizan en el sistema. Es en esta parte tambin
donde se ponen en evidencia con mayor intensidad los fenmenos de degradacin de la
cuenca, con fuertes procesos de erosin y arrastre de material, generalmente de
granulometra fina en las zonas con menos pendiente, pero de tamao considerable en las
laderas.
Garganta: Es la encargada del transporte de los caudales lquidos y slidos que se producen
en la cuenca de recepcin. Si bien en esta parte de la cuenca se produce fundamentalmente
un fenmeno de transporte, se pueden producir simultneamente adems procesos de erosin
y deposicin.
Cono de deyeccin y Delta: Las aguas llegan a un valle o zona de llanura, donde se produce
la entrega de los caudales lquidos a un tributario y se produce adems la sedimentacin de
los materiales slidos transportados de mayor tamao.
Zona de erosin
Figura 2.1.: Esquema
de las partes constituyentes de un sistema
fluvial.
Zona de disposicin local

Torrente de montaa

(material grueso)
Cono de deyeccin

Zona de transporte
(material grueso a fino)
Ro entrelazado
Zona de disposicin
(material fino)

Ros aluvionales
meandrosos

Delta

Figura 2.2.: Esquema de cuencas de drenaje

Cuenca de
Recepcin

Garganta

Cono de
Deyeccin

Este sistema orogrfico se compone a su vez de otros sistemas semejantes, constituidos por
valles afluentes secundarios, de manera tal que los fenmenos geo-hidrolgicos de un sistema
principal no son otra cosa que la resultante de los varios y semejantes fenmenos, mas o menos
diferenciados en sus fases hidrolgicas, de los sistemas menores, tal como se indica en la figura
siguiente:
Figura 2.3.: Esquema de cuencas de drenaje

Cuenca
Recepcin

Tributarios

Garganta
Cono de
Deyeccin

Ro Principal

Figura 2.4.: Cuenca del ro Sal.

Ro Principal
(Ro Sal)

Tributarios

Podremos definir a un ro como un sistema de canales naturales o un canal natural que se forma
espontneamente y que sirve de emisario para la evacuacin concentrada del agua proveniente de
las precipitaciones pluviales y/o deshielos de su respectiva cuenca himbrbera y la del material
en suspensin y arrastre proveniente de la misma cuenca.
En general, el perfil longitudinal del ro se divide en tres tramos, en correspondencia con las
partes antes mencionadas:
1.- Tramo superior o Alto Valle: donde se hallan sus fuentes (cuenca de recepcin).
2.- Tramo medio: puede presentar un estado de equilibrio temporario desde el punto de vista
geomorfolgico.
3.-Tramo inferior o delta: con una notable disminucin de la pendiente.

Figura 2.5.: Esquema del perfil longitudinal de un ro y sus procesos

H

Degradacin

Agradacin

L
En la mayora de los casos, el perfil longitudinal del ro tiende a aplanarse, es decir a perder
pendiente. Este proceso involucra la degradacin (erosin) de la parte alta de la cuenca, es
decir la cuenca de recepcin, la que sufre una prdida de suelo por erosin. Este material es
transportado a la parte baja donde se da el proceso conocido como agradacin (deposicin de
material slido) que produce la elevacin del lecho del ro por deposicin de sedimentos.
Generalmente, este proceso es lo suficientemente lento como para que no produzcan
inconvenientes, pero en los lugares donde el cauce a sufrido algn tipo de interferencia, el
proceso puede llegar a ser dramtico.
3.- CLASIFICACIN DE LAS CORRIENTES NATURALES
3.1.- Introduccin.
La clasificacin de corrientes describe la combinacin de las caractersticas geomorfolgicas de
los ros, que son producto de los eventos erosionales y depositacionales a lo largo del tiempo.
La identificacin de los procesos activos e inactivos que se presentan en la unidad
geomorfolgica de inters se facilita si se tiene una buena clasificacin de las corrientes; al
agrupar bajo un mismo tipo corrientes con caractersticas (geolgicas, geomorfolgicos)
similares revelarn la existencia de procesos comunes y quizs formas similares de evolucin de
dichos procesos.
Una correcta clasificacin de los ros debe proveer las bases desde las cuales:
Predecir el comportamiento de los ros desde su apariencia
Desarrollar relaciones empricas para tipos de corrientes individuales
Extrapolar datos de otros ros con un tipo de corriente similar
Comunicarse ms efectivamente con otros profesionales que estn relacionados con los ros
Determinar impactos pasados
Anticipar consecuencias futuras de alternativas y estrategias de manejo

 Evaluar el potencial para la recuperacin natural

Determinar el proceso evolutivo de los estados del ajuste del canal
Determinar las facilidades de restauracin
Desarrollar diseos de restauracin de canales que ms se acomoden a las tendencias naturales
del funcionamiento de corrientes estables.
Existen numerosas formas de clasificacin de los cursos naturales, aunque debemos aclarar que
estas clasificaciones son aplicables solo a segmentos de un ro, ya que las caractersticas del
cauce pueden variar significativamente en cortas distancias y un mismo ro puede tener distintas
caractersticas en distintos tramos del mismo.
3.2.- Clasificacin Segn U.S. Army Corps of Engineers .
A continuacin exponemos una clasificacin de tipo ingenieril, donde se detallan diferentes tipos
de ros y sus problemas de estabilidad caractersticos (segn el U.S. Army Corps of Engineers).
a.- Torrentes de montaa: Son cursos de agua de elevada velocidad, con grandes pendientes,
que poseen a menudo una sucesin de saltos y rpidas controladas por grandes bloques de
piedra. Los procesos de erosin y deposicin se dan generalmente en crecientes fuertes.
Figura 3.1.1.: Imagen de un torrente de montaa

b.- Conos de deyeccin: Habitualmente se presenta cuando un torrente de montaa emerge a un

valle de menor pendiente. Son lugares de deposicin caracterizados por material aluvial grueso y
un patrn de mltiples e inestables canales sujetos a frecuentes elevaciones o avulsiones. El
canal principal esta a menudo sobreelevado con relacin al nivel general del terreno.

Figura 3.1.2.: Imagen de cono de deyeccin

c.- Ros Torrentosos (Ros trenzados Braided Rivers): Generalmente se presentan en la zona
alta o media-alta de la cuenta. Consisten en una red de cursos de agua entrelazados con barras e
islas inestables. El material del lecho consiste generalmente en piedra bola y gravas, aunque
tambin se pueden encontrar con lecho de arena. El transporte de material tiende a ser alto,
especialmente en poca de crecientes. Los puntos que requieren atencin son la seccin
transversal, el alineamiento en planta y la elevacin del lecho y los ataques erosivos en las
mrgenes.
Figura 3.1.3.: Imagen de un ro trenzado

d.- Arroyos: Este tipo de corriente, segn esta clasificacin, se encuentra en zonas desrticas, las
cuales estn secas la mayor parte del tiempo, pero llevan grandes caudales de agua y elevadas
cantidades de sedimentos en ciertas condiciones de crecientes. Debido a la elevada cantidad de

sedimentos que transporta, se puede producir una rpida deposicin de los mismos cuando la
velocidad de la corriente se reduce por azudes, presas u otras obras.
Figura 3.1.4.: Imagen de un ro tipo arroyo

e.- Ros Aluviales meandrosos: Generalmente se dan en las zonas bajas y medias bajas de la
cuenca. Un solo curso de agua sigue una trayectoria sinusoidal, produciendo la erosin de una
margen y la deposicin de este material en la margen opuesta. El material de lecho es usualmente
arena o arena y grava. Este tipo de ro es muy sensible a pequeos cambios que se le hagan,
pudiendo responder con cambios en su seccin transversal, forma de planta o gradiente.
Figura 3.1.5.: Imagen de ro meandroso

f.- Ros modificados: Son ros que han sido modificados por la actividad humana. Una forma
comn de modificacin es la rectificacin de meandros para control de inundacin. La
planificacin de estructura de control en este tipo de ro debe tener en cuenta el estado actual de
evolucin del mismo.

Figura 3.1.6.: Imagen de un ro rectificado con erosiones laterales

g.- Ros regulados: Son ros en los cuales los picos de crecientes han sido disminuidos y los
caudales mnimos se han incrementado debido a la presencia de un embalse de regulacin aguas
arriba. Este tipo de ro ofrece a menudo una disminucin en su actividad morfolgica comparado
con su previo estado natural. La disminucin de los picos de crecientes produce una
sedimentacin y por ende reduccin en la seccin transversal. Sin embargo, la retencin de
sedimentos producida por el embalse puede cambiar la pendiente longitudinal del cauce a largo
plazo. En este caso el descenso de pendiente se produce porque el ro, al no contar con los
sedimentos que son retenidos por el embalse, remueve y transporta sedimentos del lecho hacia
aguas abajo produciendo un descenso generalizado del cauce. Este proceso se produce a largo
plazo y no en todos los lugares.
Figura 3.1.1.: Imagen de un ro regulado por una presa

h.- Deltas: Se asemejan a los conos de deyeccin, pero ocurren en un terreno llano, cuando el ro
entrega sus aguas a un lago o mar y deposita sus sedimentos. Bajo condiciones naturales el ro
entrega sus aguas mediante un sistema de canales, cuyas soleras se elevan debido a la
deposicin de sedimentos.

Figura 3.1.1.: Imagen de un delta de un ro.

3.3.- Clasificacin segn su edad

La clasificacin inicial propuesta por Davis (1899), determina tres edades de los cauces
(juventud, madurez y vejez) asociados principalmente a sus pendientes (altas, moderadas y
suaves). A pesar de ser desarrollado hace tanto tiempo, este sistema de clasificacin an es
frecuentemente utilizado, puesto que es sencillo, simple y llena un vaco. La clasificacin
propuesta por Davis (1899) es usualmente representada por el perfil longitudinal del cauce, como
se indica a continuacin:
a) Juventud: El estado de juventud est dominada por erosin vertical, corrientes no gradadas y
se caracteriza por:
Se encuentran en zonas de montaa
Tienen pendientes altas
Se presenta erosin del fondo
Existen numerosos tributarios cortos y rectos
Seccin transversal en forma de V
Llanura de inundacin pobremente desarrollada
Rpidos y cascadas a travs de lecho rocoso
Pocos o nulos meandros

b) Madurez: En el estado de madurez la erosin lateral es muy importante y las corrientes son
gradadas; se caracteriza por:
Se presentan en valles amplios
Tienen pendientes relativamente bajas
La erosin de las mrgenes ha reemplazado a la erosin del fondo
Son estables
La seccin transversal en cada tramo es capaz de transportar la carga de sedimento en todo su
recorrido
Drenaje bien integrado
Algunos controles estructurales de los tributarios
Existe llanura de inundacin con muchos meandros
Ancho del valle equivalente al ancho de la campana del meandro
En el paisaje es muy importante la pendiente

c) Vejez: La erosin lateral domina el estado de vejez, las corrientes son gradadas cerca de un
nivel base y se presenta poca erosin, prima la depositacin; algunas de las principales
caractersticas son:
Valles amplios y planicies cuyo ancho es 15 a 20 veces mayor que el ancho de los meandros
Amplia llanura de inundacin con amplio sistemas de meandros
Las pendientes son muy bajas
Bajas colinas, bajas pendientes del valle
Se forman depsitos naturales de sedimentos, a lo largo de las mrgenes
Frecuentemente se forman amplias planicies y pantanos en las zonas vecinas a las mrgenes del
ro

 Los ros viejos no tienen rpidas o cadas, pero cerca de ellos pueden haber lagos con forma de
cuerno o herradura, que son restos de meandros abandonados y que se cortaron en forma natural

3.4.- Clasificacin segn la condicin de estabilidad

En los ros se distinguen tres condiciones de estabilidad: esttica, dinmica y morfolgica:
a) Esttica
Un cauce tiene estabilidad esttica, cuando la corriente es capaz de arrastrar sedimentos en el
fondo, pero no puede mover y arrastrar las partculas o los elementos de las orillas. Como
ejemplo se tienen los tramos de ros en que las mrgenes son rocosas o tienen muy alta cohesin.
b) Dinmica
Un cauce tiene estabilidad dinmica cuando las variaciones de la corriente, los materiales del
fondo y de las orillas y los sedimentos transportados han formado una pendiente y una seccin
que no cambian apreciablemente ao con ao. En esta condicin, el ro sufre desplazamientos
laterales continuos en las curvas, con erosiones en las mrgenes exteriores y depsito de
sedimento en las interiores. Todos los gastos, antes de producirse un desbordamiento, escurren
por un nico cauce que no tiene islas o bifurcaciones. Un ejemplo son los ros de planicie
formados por un nico cauce.
Por el contrario, existe inestabilidad dinmica cuando el ro escurre por un solo cauce, como
sucede cuando hay estabilidad dinmica, pero se considera inestable cuando el desplazamiento
lateral de los meandros es muy intenso y por lo tanto, el corte natural de ellos ocurre muy
frecuentemente. Por una parte, el ro trata de alcanzar su pendiente de equilibrio al desarrollar
sus meandros y por otra, estos se estrangulan rpidamente y se cortan por lo que el tramo del ro
no alcanza a estabilizar su pendiente.

c) Morfolgica
Este grado de estabilidad es el concepto mas amplio; es decir, en cualquier cauce natural, la
pendiente de un tramo cualquiera, el ancho y el tirante de su seccin transversal, as como el
nmero de brazos en que se divide el cauce, dependen del gasto lquido que escurre anualmente
y de su distribucin, de las caractersticas fsicas de los materiales que forman el fondo y orillas,
y de la calidad y cantidad del sedimento, que es transportado; ste llega al tramo, tanto
rocedente de aguas arriba como de aportaciones laterales. En otras palabras, cualquier corriente
natural no alterada por factores humanos tiene estabilidad morfolgica, por ello un cauce que en
forma natural tiene estabilidad esttica o dinmica, tambin la tiene morfolgica.
3.4.- Clasificacin segn tipo de cauce

3.2.- Clasificacin de tipo geomorfolgica

La accin del agua y los sedimentos transportados por el ro y su interaccin con la topografa
de la planicie por la que discurre, el tipo y caractersticas del material constituyente del lecho
y de sus mrgenes, as como la vegetacin de sus riveras caracteriza la morfologa de una
corriente aluvional.
Se denomina cauce aluvial al ro cuyo lecho, mrgenes y valle contiguo estn formados por
materiales erosionables y que son transportados por el ro bajo las condiciones actuales de

flujo, de tal suerte que el ro puede ajustar sus dimensiones, perfil transversal, forma en planta
as como su pendiente en respuesta a cambios en las condiciones hidrulicas y/o
sedimentolgicas.
La clasificacin geomorfolgica de los cauces naturales tiene en cuenta no solo la forma de
los cauces sino su relacin con los procesos que acontecen en los mismos y sus condiciones
de estabilidad.
Las clasificaciones geomorfolgicos se basan fundamentalmente en la forma en planta de los
ros diferenciando los siguientes tipos:
a.- Cauces de alineamiento recto: Los cauces de alineamientos rectos son relativamente
raros. Esta rareza puede ser atribuida a variaciones locales en la tipografa, las caractersticas
de los materiales de margenes, etc. Aun en los casos en los que el cauce sigue un alineamiento
relativamente recto, es usual encontrar que la zona de mxima profundidad del lecho (talweg)
oscila entre ambas mrgenes. Esta tendencia a producir oscilaciones entre las mrgenes esta
estrechamente relacionada con oscilaciones en el nivel del lecho, produciendo rpidas (riffles)
y pozos (pools), segn se observa en la foto y esquema siguiente.
Figura 3.2.1.: Imagen de un cauce de alineamiento recto

Figura 3.2.2.: Esquema de perfil longitudinal de un cauce con presencia de pozos y

rpidas

Mas adelante veremos las condiciones hidrulicas que generan este tipo de patrn de
escurrimiento.
b.- Cauces con meandros:
Cuando el cauce principal de un ro divaga de un lado a otro del valle, formando curvas
pronunciadas unidas por tramos rectos se dice que el ro forma meandros. Los meandros se
definen usualmente en trminos geomtricos por su forma, radios de curvatura y separacin
entre curvas (longitud de onda).
Figura 3.2.3.: Esquema de la planta y perfiles transversales de un cauce meandroso

Margen
Concava

Margen
Convexa

Casi la mayora de los cursos naturales sigue un camino ms o menos sinuoso, sin embargo es
importante aclarar que no todos los cursos que presentan este tipo de comportamiento se
clasifican como cauces meandrosos. Se entiende por cauce con meandros a aquel en el cual se
tiene un proceso activo de erosin de la margen cncava y deposicin en la margen convexa.

A pesar que se puede realizar una distincin entre cursos naturales sinuosos que exhiben un
comportamiento meandriforme activo o pasivo segn el proceso de erosin y deposicin as lo
sea, a los fines de una correcta interpretacin morfolgica se considera ro meandrifrme a
aquel en el cual se tiene una deformacin constante de lecho y mrgenes por efecto del flujo
en un cauce aluvial. Este tipo de cursos tienen capacidad de modelar el paisaje, en un proceso
activo.
Cauces con cursos sinuosos que no se ajustan a este criterio de clasificacin tienen mas en
comn con corrientes de curso recto y se clasifican mejor como corrientes confinadas o
geomorfolgicamente rectas, ya que su divagacin se puede deber a condiciones impuestas
por la topografa y/o geologa.
c.- Cauces trenzados (Braided Rivers):
Esta conformacin corresponde a los tramos de ro que se ensanchan reduciendo el tirante de
escurrimiento, provocando la aparicin de cauces menores que se entrelazan en su fondo
(tpico comportamiento del ro Lules aguas arriba de RP 38). Los cauces trenzados poseen
buena pendiente y los agregados del fondo van desde gravas gruesas hasta arenas gruesas.
Este tipo de ros se caracterizan por tener una gran cantidad de transporte slido de fondo que
generalmente se deposita en el centro del cauce principal, formando barras que deflectan el
agua hacia las mrgenes, atacando y erosionando las mismas. Este ataque a las mrgenes
aporta mas material para el transporte slido, produciendo la elevacin del cauce en un
proceso que se conoce como agradacin.
d.- Cauces anastomosados:
Este tipo de ros es la ms reciente forma de cauce natural que se ha clasificado. El trmino
anastomosado deviene de medicina y sirve para describir el sistema de distribucin de arterias
en el cuerpo en lugares tales como la mano.
Del mismo modo que los ros trenzados, los ros anastomosados poseen una red mltiple de
canales pero se diferencian en al menos dos aspectos importantes:
9 Los ros entrelazados poseen un alineamiento relativamente recto o levemente sinuoso en
planta, en el cual el flujo diverge, se divide y converge alrededor barras de gravas
relativamente pequeas mviles y generalmente sin vegetacin. La elevacin de estas
barras es en promedio inferior que la elevacin de sus mrgenes, de modo que son
sumergidas para condiciones de flujo con cauce principal lleno (bankfull discharge). Por
el contrario, los ros anastomosados tienen dos o ms cauces, cada uno de gran
sinuosidad, separados por islas grandes de vegetacin semipermanente o permanente. Las
mayores elevaciones de las islas son iguales a las de las mrgenes, de manera que no
desaparecen para condiciones de caudal con cauce principal lleno.
9 La segunda diferencia es la relativa a la pendiente longitudinal. Los ros entrelazados
tienen pendientes longitudinales mayores comparadas con los anastomosados. Esto tiene
como consecuencia que los materiales constituyentes del lecho son mas gruesos en los
ros trenzados que en los anastomosados.

Figura 3.2.4.: Imagen de un cauce anastomosado (Ro Paran a la altura de Santa F).

3.3.- Clasificacin para anlisis, ingeniera y manejo

La forma en planta de los ros es solo uno de los aspectos importantes. La forma de la seccin
transversal y su pendiente longitudinal, as como las caractersticas de sus materiales
constituyentes de lecho y mrgenes son aspectos importantes a tener en cuenta para un anlisis
completo. A continuacin presentamos un cuadro donde se relacionan las formas de lecho con el
ambiente tpico donde se presenta y los materiales constituyentes de lecho y mrgenes
caractersticos (Mollard y Janes. 1984).

Figura 3.3.1.: Clasificacin de formas de planta realizada por Mollard y Janes (1984).
Apariencia en planta

Tipo de cauce

Ambiente

Materiales de
lecho y
mrgenes

Meandro de forma
regular

Planicie lacustre

Materiales
cohesivos
uniformes

Meandros
irregulares sin
cortas

Planicie glacial

Materiales
cohesivos
uniformes

Meandro
progresin aguas
abajo

Canal de deshielo
arenoso

Estrato superior
levemente
cohesivo sobre
arenas.

Meandros
inconfinados con
madrejones
abandonados

Planicies aluviales
y deltas arenosos a
limosos

Estrato
superior
levemente
cohesivo
sobre
arenas.

Meandro
confinado

Estrato superior
cohesivo
sobre
sustrato arenoso
en
valle
confinado.

Estrato
superior
levemente
cohesivo
sobre
arenas.

Meandros
amurrallados

Roca uniforme o
roca glacial dura.

Conglomerado
gracial (til), roca
blanda.

Meandros con
meandros

Cauces
inconfinados en
grandes planicies
glaciales.

Materiales
cohesivos

Meandros sinuosos
irregulares

Capa
fina
de
conglomerado
glacial (til) sobre
roca.

Materiales duros y
blandos

Anastomosado

Pedemontes,
planicies,
lecho
arenoso o con
gravas.

Arenas y gravas.

Trenzados
(Braided)

Piedemontes.

Arenas y gravas
gruesas.

Otra clasificacin que relaciona la forma en planta, la seccin transversal y la pendiente, as

como tendencia de ocupacin del valle en ocurrencia de crecientes fue realizada por Rosgen
(1994), la que se puede observar en la siguiente imagen.
Figura 3.3.1.: Clasificacin de formas de planta realizada por Rosgen (1994).

4.- EQUILIBRIO Y ESTABILIDAD DE LOS SISTEMAS FLUVIALES

4.1.-Variables que influyen en un sistema fluvial
Un ro comprende solo una pequea parte paisaje, sin embargo, su presencia se hace sentir ms
all de su extensin areal. Las caractersticas de un ro en una ubicacin determinada refleja la
geologa, geomorfologa, biologa, clima e hidrologa de toda una cuenca que se puede extender
por cientos de kilmetros cuadrados. Los geomorflogos agrupan estas variables en tres
categoras: proceso, estructura y estado. El paisaje, incluyendo los ros, es el resultado de la
interaccin de estos tres grupos de variables.
a.- Procesos: En el sentido usual de la palabra, proceso incluyen todos los procesos que actan
en la formacin del paisaje. En cuanto al ro, el principal proceso que lo modela es obviamente
el fluir del agua. Sin embargo, no solo importa el fluir del agua, sino tambin como esta lo hace
(magnitud y frecuencia de las crecientes, etc.). En efecto, los ros caracterizados por grandes
picos de crecientes sern muy diferentes de aquellos en donde se da un flujo relativamente
uniforme, a pesar de que ambos ros tengan la misma descarga anual.
Los procesos de cambios climticos pueden reflejarse en cambios en el patrn de erosin y
deposicin y por ltimo modificar el paisaje. Una comparacin de la geometra de los ros
permanentes de las regiones hmedas y subhmedas con relacin a las corrientes efmeras de las
regiones semiridas muestran las significativas diferencias que existen entre ambas regiones. Por
ejemplo, en contraste con los cursos permanentes, la profundidad de la corriente crece ms
lentamente y la pendiente longitudinal disminuye ms rpidamente en los cursos efmeros. Esto
puede deberse a las mayores prdidas de agua en las corrientes efmeras por mayor evaporacin
e infiltracin y al incremento en la cantidad de slidos transportados.
Otros procesos importantes a tener en cuenta son los procesos geolgicos, como los pequeos
movimientos tectnicos.
b.- Estructura: El trmino se aplica, no solo a los diversos tipos de roca, sino tambin a su
diferente carcter erosivo, la influencia de fracturas y fallas y toda otra estructura geolgica y su
distribucin en la cuenca. Cuencas que difieran grandemente en las caractersticas fsicas de sus
rocas tendrn a su vez diferencias en las caractersticas del sistema hidrolgico y en el tipo y
cantidad de transporte slido. Por ejemplo: la densidad de drenaje ser mayor para una regin
con material impermeable dbil y baja para zonas altamente permeables o de gran dureza de
roca.
c.- Estado: El pasaje del tiempo y el cambio en el carcter del paisaje es referido como el estado
del desarrollo del paisaje. A travs del tiempo generalmente hay una progresiva remocin de
sedimentos y eventualmente una paisaje spero se transformar en un paisaje erosionado llano.
Sin embargo, este esquema de evolucin raramente ocurre sin interrupciones productos de
cambios climticos, elevaciones tectnicas y/o cambios en el nivel del mar.
4.2.-Principios de equilibrio y estabilidad
Un ro que transporta sedimentos en un cauce constituido por materiales erosionables tiende a
modificar sus variables geomtricas hasta alcanzar un estado de equilibrio. Reducido a lo
esencial el concepto de equilibrio implica que un canal de ancho, tirante y pendiente (y tal vez

forma en planta) estables se puede expresar en funcin de las variables de control: caudales,
materiales constituyentes de mrgenes y aporte de sedimentos.
Se dice que un cauce natural tiene cuatro grados de libertad que se ajustan para condiciones
distintas de las variables caudal lquido y slido.
El flujo uniforme en un canal con mrgenes rgidas esta suficientemente descrito con una sola
ecuacin, como por ejemplo la frmula de Manning. Para cualquier caudal que circule por el
canal, solo existir un tirante para rgimen uniforme. A este tipo de canales se dice que tienen un
solo grado de libertad.
Un flujo uniforme en canales o cauces con fondo y mrgenes mviles, necesita ms ecuaciones
para poder describir su comportamiento, en este caso tres. Para un dado caudal, el tirante se
establecer dependiendo del ajuste de la pendiente y el ancho del canal (que a su vez dependen
del caudal de agua) que realiza el canal mediante la movilizacin de sedimentos. Por lo tanto, un
cauce tendr entonces tres grados de libertad.
De acuerdo a Blench (1961), existe un cuarto grado de libertad en los canales y especialmente en
los ros aluviales y es la capacidad de variar su forma en planta, y eventualmente formar
meandros.
Un sistema uniforme con un grado de libertad encontrar su condicin de equilibrio en un tiempo
relativamente corto. Sin embargo, a un sistema con mayor grado de libertad le tomar ms
tiempo encontrar su condicin de equilibrio, debido fundamentalmente a los procesos que este
equilibrio involucra. Los ingenieros han reemplazado la palabra equilibrio por rgimen.
Inglis (1949) define un cauce en rgimen de la siguiente manera:
Los canales que no presentan alteraciones apreciables de ao tras ao -sin embargo pueden
presentar variaciones durante el ao- se dice que esta en rgimen.
4.3.-Controles hidrulicos y geotcnicos.
Como se ha podido observar del punto anterior, las principales variables y condiciones de borde
que afectan las caractersticas de los cauces y su respuesta son:
a) Caudal lquido: En hidrulica fluvial usualmente se considera un solo caudal para representar
aquellos que circulan en el ro. Este caudal se llama a veces caudal de formacin o caudal
dominante. Debido a que dominante se utiliza en otro sentido en relacin a los caudales
slidos, vamos a utilizar preferentemente el trmino caudal de formacin, ya que con este
hacemos referencia a su capacidad de modelar el cauce.
En cauces naturales, al caudal de formacin usualmente se le asigna el valor correspondiente
al caudal a cauce principal lleno (bank-full discharge). En trminos de recurrencia,
corresponde al caudal de entre 1 y 10 aos, siendo el valor mas frecuente el de dos aos.
b) Caudal slido: El caudal slido que ingresa al tramo se puede considerar como un control
externo en el equilibrio del cauce, del mismo modo que el caudal lquido. Esto implica que la
secuencia de caudales slidos que ingresan a un tramo de ro es independiente de las
condiciones en el propio tramo. Parte de este sedimento interacta con el lecho del cauce,
pudiendo depositarse (produciendo agradacin) o incrementarse en cantidad producto de la
erosin del cauce. El sedimento transportado por el cauce as como el que sale del tramo son

entonces afectados por los procesos que se producen en el tramo as como por los caudales
slidos y lquidos afluentes.
c) Tamao del material constituyente del lecho: El tamao del material del lecho generalmente
se caracteriza por el dimetro D50. La caracterstica geomtrica del canal ms sensible al
tamao del material constituyente del lecho es la pendiente. Por ejemplo, cauces en lechos de
gravas por un lado y de arena fina por el otro, bajo similares condiciones de caudal de
formacin y caudales slidos, tendrn pendientes longitudinales que diferirn por ms de un
orden de magnitud. El canal con material ms grueso tendr seguramente pendientes mayores
y por ende tirantes menores y mayores velocidades. La influencia de este factor en los anchos
de cauce es relativamente poca y difcil de separar de los otros factores.
d) Materiales constituyentes y vegetacin de mrgenes: Este factor afecta el ancho del cauce
principal, la estabilidad de la forma de planta y la taza de migracin del cauce.
El rol de la vegetacin de rivera vara fuertemente con la regin y el tipo de vegetacin,
aunque generalmente tiene un efecto benfico en relacin a la estabilidad de las mrgenes.
El efecto de la estabilidad de mrgenes suele ser importante. Los ingenieros tienden a mirar a
la estabilidad de mrgenes mas como una consecuencia que como una causa de la estabilidad
del cauce. Sin embargo, los mecanismos geotcnicos parecen tener mayor importancia en
algunos casos.
La forma en que interactual todos los componentes de un sistema fluvial se puede observar en la
siguiente grfica:

4.4.-Respuesta de un cauce a cambios en sus procesos.

Como hemos dicho, los ros alcanzan un cierto grado de equilibrio cuando no se modifican
sensiblemente los parmetros geomtricos que intervienen en sus grados de libertad. Si se
modifican natural o artificialmente algunos de los parmetros que intervienen en los procesos
naturales (segn se ha definido en el punto 4.1.), el tramo del ro cambiar tendiendo a una nueva
condicin de equilibrio.
Si se modifican las variables de control (caudales, materiales constituyentes de mrgenes y
aporte de sedimentos) el cauce responder alterando su seccin transversal, su pendiente o su
forma en planta.
La relacin geomorfolgica ms utilizada para graficar el concepto de equilibrio es la expresin
de Lane (1955):
QS Qs D50
Donde:
Q = Caudal.
S = Pendiente
Qs = Caudal slido
D50 = Dimetro medio del material constituyente del lecho.
Esta relacin es muy til para ver la interaccin de factores. Por ejemplo si se tiene un
incremento de pendiente, y se mantienen el caudal y el tamao de los sedimentos, se producir
un incremento en el caudal slido. Esto ocurre por ejemplo si se realiza una corta a un meandro.
En este caso se produce un incremento de pendiente producto del acortamiento de longitud, lo
que conlleva un incremento del transporte slido, producto de una erosin en la parte superior
con una posterior deposicin en la parte inferior. El cauce trata entonces de reestablecer su
condicin de pendiente original.
5.- HIDRODINAMICA Y GEOMETRIA DE LOS CAUCES FLUVIALES
5.1.- Carcter tridimensional del escurrimiento fluvial. Principio del no Paralelismo
Al observar la variabilidad de tipos de cauces que existen y su complejidad en lo referente a sus
formas de planta y secciones transversales surge la necesidad de conocer las razones de estas
variaciones. Asimismo podramos preguntarnos Por qu el cauce natural y an los artificiales
sin revestimiento varan con el tiempo, por que un cauce no permanece estable en forma recta y
con una pendiente continua y uniforme?.
La contestacin a estos interrogantes se basa en la naturaleza tridimensional del escurrimiento en
los cauces. Los primeros estudiosos de los cauces consideraron que el escurrimiento en estos era
de tipo bidimensional, con lneas de escurrimiento paralelas a las mrgenes y al cauce, es decir
un escurrimiento de tipo laminar. Esta escuela se conoci como Escuela Paralelista. Sin
embargo, esta escuela no era capaz de explicar el comportamiento que se observaba en los
cauces naturales, as como numerosos experimentos que se realizaron en laboratorios para
investigar estos fenmenos.

El primero en realizar un experimento fue Engels en su laboratorio de Dresden. Este investigador

dispuso una superficie con pendiente uniforme de material granular fino, tall un cauce de
dimensiones uniforme y luego puso a correr agua por un espacio prolongado de tiempo. Lo que
encontr fue que el cauce comenzaba a variar, siguiendo una trayectoria ms o menos sinusoidal,
cuya amplitud y longitud de onda se incrementaban con el paso de tiempo. Este experimento fue
repetido por numerosos laboratorios en todo el mundo. A continuacin ponemos el dibujo
realizado por Friedkin para una experiencia realizada en la Waterways Experiment Station, en
Vicksburg, Missisipi.
Figura 5.1.1.-: Experimento en una maqueta de J. F. Friedkin.

Un examen mas detenido del cauce de un ro de estas caractersticas revelar la existencia de

hoyos en las curvas cncavas y de bancos en los puntos de inflexin entre curvas (Ver Figuras
3.2.2 y 3.2.3).
Estos experimentos, mas las ideas de un grupo de investigadores entre los que podemos citar a
Fargue, Max Moller y Leliavsky dieron pie al enunciado del principio del No Paralelismo, el
cual proporcion la verdadera explicacin fsica de las anomalas detectadas en el
comportamiento de los cauces naturales.
La teora de la escuela No Paralelista se podran condensar en los siguientes postulados:
a) Incluso en un canal rectilneo, el agua no corre forzosamente paralela a los costados del
canal.
b) Las corrientes transversales engendradas en tales condiciones no suponen un movimiento
desordenado, sino sujeto a ciertas leyes que determinan la aparicin de varios sistemas
espirales de flujos coexistentes en el mismo cauce.
c) Estas corrientes afectan el rgimen de transporte de sedimentos y son quizs las
principales y verdaderas causas de la suspensin del sedimento.
d) Estas mismas corrientes a su vez son afectadas por el sedimento en suspensin as como
el de fondo.

Veremos a continuacin como estas corrientes se generan y modelan el perfil transversal y la

forma en planta de los cauces naturales.

5.2.- Caractersticas del movimiento de agua en los cauces naturales

Los primeros conceptos sobre la existencia de corrientes espirales en cauces naturales fueron el
resultado de observaciones e intuicin que de una teora.. Stearns en EEUU, Max Mller en
Alemania y Gisbon en Gran Bretaa llegaron independientemente a la conclusin de que un flujo
en un cauce o conducto recto, abierto y moderadamente ancho consista en un par de corrientes
espirales gemelas que producan un flujo secundario hacia arriba en cada orilla y una corriente
transversal hacia abajo en el centro, segn se puede observar en la figura siguiente:

Figura 5.2.1.-: Esquema de corrientes helicoidales en un canal

Una explicacin simple a este fenmeno es que producto de la mayor rugosidad en las laderas, el
agua sufre una disminucin de su velocidad. Como sabemos, para una disminucin de velocidad,
para transportar el mismo caudal se debe producir un incremento de la seccin de escurrimiento.
En este caso, esto se logra con una sobreelevacin del nivel del agua en las proximidades de las
mrgenes. Dicha sobreelevacin produce un gradiente de presin (mayor tirante de agua y por
ende, mayor presin hidrosttica) que impulsa el agua hacia abajo, introduciendo un movimiento
en espiral. Dicho movimiento es simtrico en ambas mrgenes.
A medida que los filetes van descendiendo por las mrgenes, van incrementando su velocidad,
alcanzando su valor mximo (y por ende su mayor capacidad erosiva) en punto donde se produce
el choque de los dos filetes provenientes de los laterales. Este choque generalmente se produce
en el centro del cauce y el material erosionado es transportado hacia las orillas. Vemos como de
esta manera el ro excava su propio cauce.

5.3.- Las corrientes helicoidales como formadoras de meandros. Ecuacin de Grashof.

En las curvas, subsiste solo uno de estos movimientos helicoidales. Aquel que exista aguas
arriba a lo largo de la orilla cncava absorbe progresivamente al otro, segn se puede observar
en la figura siguiente.

Figura 5.3.1.-: Esquema de corrientes helicoidales en una curva de meandro

La existencia de una sola corriente helicoidal en las curvas se puede explicar mediante la
sobreelevacin del nivel de agua en las curvas. Dicha hiptesis fue utilizada por Grashof para el
desarrollo de su ecuacin:
En una curva, se puede realizar el siguiente esquema de fuerzas:

Figura 5.3.2.-: Esquema de sobreelevacin de nivel de agua en las curvas

Del grfico anterior tenemos:

tag =

dz
dx

g1
= tag
G
a su vez, sabemos que la fuerza centrfuga (g1) en una curva viene dada por la ecuacin
siguiente:
g1 =

GV2
g R

donde
g = fuerza de gravedad.
Reemplazando obtenemos:

g1 = G tag =

GV2
g R

dz 1 V 2
=
dx g R
g dz =

V2
dx
R

Integrando:

V2
dx
R
V 2 R2
Z 2 Z 1 = hz =
ln
g
R1

g dz =

Para cualquier radio R, la ecuacin general queda:

hzR =

V2
R
ln
g
R1

La ltima es conocida como ecuacin de Grashof, y fue confirmada por nivelaciones de

precisin realizadas en el Rin.
Si analizamos la figura 5.3.2. podemos ver que en el fondo del cauce no se cumple la ley de
presiones hidrostticas. En efecto, si tomamos la presin hidrosttica viniendo de margen
derecha observamos que es mayor que si viniramos de su margen izquierda. Esta diferencia de
manifiesta en la zona sombreada del grfico, la cual representa un exceso de presin no

equilibrado: Dicho exceso de presin es el que produce el movimiento del agua en forma
descendente por margen derecha, dando origen al movimiento helicoidal.
Por otra parte, tenemos que la velocidad y el radio de giro de los filetes lquidos estn
directamente relacionados. Para el desarrollo de la ecuacin hemos tomado una velocidad media
de los filetes lquidos, pero, en una seccin transversal, las velocidades son mayores en la
superficie y van descendiendo a medida que se acercan al fondo. Si analizamos este efecto en la
ecuacin veremos que:
V R
V R

Pro lo tanto, en una seccin transversal, los filetes superiores (de mayor velocidad y poder
erosivo) se acercan ms a la margen cncava erosionndola en tanto que los filetes inferior
transportan el material a la orilla convexa donde la depositan.
Figura 5.3.2.-: Esquema de filetes lquidos en una curva

Estos factores producen el movimiento helicoidal en las curvas.

5.3.- Forma en planta de los meandros. Frmulas.

Una forma de analizar la forma en planta y desarrollo de los meandros es mediante el siguiente
modelo, muy sencillo, pero que nos permitir sacar algunas conclusiones.
El movimiento del agua en los cauces puede asimilarse, en una forma muy simplificada, al de
una esfera que se mueve libremente en una canaleta de seccin transversal semicircular
inclinada.
El movimiento de la esfera estar compuesto por una oscilacin vertical y una traslacin
longitudinal.

Figura 5.3.2.-: Esquema de movimiento oscilatorio y traslatorio

En un ro esto se podra asimilar a la sobreelevacin del agua en las curvas calculado en el

apartado 5.3.
Un esquema en planta de un meandro se puede observar en la figura siguiente:

Asimilamos la forma en planta del ro con la trayectoria de la esfera oscilante. En ese caso, la
longitud del paso de onda ser igual a:
L =V t

Donde:
L = Longitud de onda del meandro
V = Velocidad del agua.
t = Tiempo
El perodo de una onda oscilatoria es igual a:
t=

2B
gh

Donde:
B = Amplitud de onda del meandro
h = profundidad del agua.
g = aceleracin de la gravedad.
Reemplazando ambas ecuaciones obtenemos:

V =

L
gh
2B

Analizando la ecuacin, podemos deducir las siguientes reglas:

1. Para un ro, si mantenemos constante la velocidad y el tirante, tenemos que:
V cte
h cte
L

cte L B
B
2. Si tenemos dos ros (R1 y R2) distintos en los cuales los tirantes son similares pero las
velocidades diferentes, tenemos que:
h1 h2
V1 V2
si V1 < V2

L1 L2
<
B1 B2

Lo que observamos es que las sinuosidades son ms pronunciadas cuando la velocidad es

mas baja. Esto se puede observar en la naturaleza ya que ha medida que los ros pierden
pendiente, lo cual disminuye su velocidad, se vuelven mas meandrosos, y viceversa, los
ros torrenciales y de fuerte pendiente son menos tortuosos, salvo imposiciones
geolgicas.
3. Del mismo modo, si para un mismo ro con pendiente y velocidades relativamente
uniformes y, se producen incrementos de caudales (lo que generalmente ocurre aguas
abajo) se tiene:
V cte
Q
h1

Lo que se deduce es que a mayores caudales, se incrementa la sinuosidad. Definimos

Sinuosidad como el cociente entre la longitud de onda del meandro y su amplitud de
onda.

5.- FORMULAS DE VELOCIDAD

Para propsitos computacionales, la velocidad de un flujo uniforme puede calcularse de manera

aproximada por diversas ecuaciones semiempricas de flujo uniforme. Todas estas ecuaciones
tienen la forma:

V = CR x S y
donde:
V = velocidad media.
C = Coeficiente de resistencia.
R = Radio hidrulico.
S = Pendiente longitudinal del canal
x,y = coeficientes.
La ecuacin ms utilizada es la ecuacin de Manning:
V =

1 2 3 12
R S
n

donde:
V = velocidad media.
n = Coeficiente de resistencia de Manning.
R = Radio hidrulico.
S = Pendiente longitudinal del canal
Una cosa a tener en cuenta es que el coeficiente de Manning no es adimensional, y la ecuacin
anterior es vlida solo si se trabaja con unidades internacionales.
La principal dificultad al utilizar la ecuacin de Manning es la determinacin del coeficiente de
rugosidad. En general, se espera que n dependa del nmero de Reynolds del flujo, de la
rugosidad de las paredes y de la forma de la seccin transversal del cauce. Esto es equivalente a
pensar que n se comporta de manera anloga al factor de friccin de Darcy-Weisbach. Sin
embargo, para el tipo de flujo que se tiene en los cauces naturales (altamente turbulento, con
nmeros de Reynolds altos) y las rugosidades del tipo encontrada en los mismos, el factor de
friccin es independiente del nmero de Reynolds. Por lo tanto, la ecuacin de Manning es
aplicable solo a flujos turbulentos completamente rugosos.
Para la correcta determinacin de n es necesario conocer los factores de que depende, ya que la
determinacin del mismo depende de muchas variables, a pesar de que generalmente se lo
determina solo en funcin de la rugosidad de las paredes. Los factores que condicionan el valor
del coeficiente de rugosidad de Manning son:
a) El tipo de rugosidad del lecho y paredes del cauce: La superficie del permetro mojado
del cauce proporciona un punto crtico de referencia en la estimacin de n. Cuando el

material constituyente del lecho es fino, el valor de n es bajo y relativamente no es

afectado por cambios en el tirante. Sin embargo, cuando se tiene material grueso (gravas
y bochones de gran tamao), el valor de n es mayor y vara significativamente con el
tirante del flujo, incrementando el valor de la rugosidad para tirantes menores.
b) Vegetacin: El valor de n debe tener en cuenta el efecto de la vegetacin en el retardo del
flujo y el incremento de n. En general, la importancia relativa de la vegetacin sobre n es
una funcin del tirante del flujo, de la altura, densidad, distribucin y tipo de vegetacin.
c) Irregularidad del cauce: Con esto nos estamos refiriendo a las variaciones en las
secciones transversales de los canales, su forma y su permetro mojado a lo largo de su
eje longitudinal. En general, variaciones graduales producen un efecto muy pequeo
sobre n, pero cambios abruptos pueden ocasionar un valor mucho mayor de n de lo que
podra esperarse si se considerase solo la rugosidad superficial del permetro del canal.
d) Obstruccin: La presencia de obstrucciones, tales como troncos de rbol, deshechos, etc,
pueden tener un impacto significativo sobre el valor de n. El grado de afectacin depende
del nmero y tamao de dichas obstrucciones.
e) Alineamiento del canal: Curvas de gran radio sin cambios frecuentes en la direccin de
curvatura producen una resistencia relativamente baja, en tanto que curvas de radio
reducido incrementan significativamente el valor de n.
f) Sedimentacin y erosin: En general, procesos de sedimentacin y erosin activos dan
incrementos en el valor de n.
g) Nivel del agua y descarga: En general, el valor de n tiende a disminuir con un incremento
del nivel de agua, producto de las irregularidades que tienen un fuerte impacto sobre el
valor de n en niveles bajos de agua cuando no estn cubiertos. Sin embargo, el valor de
n puede incrementarse con un incremento del nivel del agua si las orillas del canal o
cauce son rugosas, con vegetacin o si el tirante sube tanto como para cubrir la planicie
de inundacin. En inundaciones, el valor de n por lo general vara con la profundidad
de la inundacin.
Existen muchos mtodos para la correcta determinacin del valor de n. La forma ms utilizada es
sobre la base de eleccin de un n de tablas mas o menos complejas, que a menudo se acompaan
de fotografas para servir de comparacin.
A continuacin se exponen a modo de ejemplo las siguientes imgenes con el correspondiente
nmero de manning, tomado como fuente de la publicacin del USGS:

Ro Columbia en Vernita, Washington n = 0.024

Ro Clark Fork en St. Regis, Montana - n = 0.028

Ro Middle Fork Flathead cerca de Essex, Montana - n = 0.041

Existen otros mtodos, como el del SCS, el cual se basa en la eleccin de un valor bsico de n,
para un canal recto, uniforme y regular de un cierto tipo de material. Posteriormente se modifica
el valor de este n por la adicin de factores de correccin que se determinan mediante la

consideracin de alguno de los factores enumerados anteriormente. En este proceso, es necesario

que cada factor se considere y evale independientemente.
Bibliografa:
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