riguroso programa diario y una absoluta precisin en todo lo que hacan. Cuando Wundt tena entre
8 y 12 aos, ingreso al Gymnasium catlico local (escuela secundaria con altos requisitos
acadmicos), sin embargo Wundt fue deficiente en su actividad acadmica y hasta se le aconsejo
abandonara los estudios formales; fue transferido al Gymanasium de Heidelberg. Ah tuvo ms xito
y se gradu en 1851.
Despus de la muerte de su padre en 1845, y de no conseguir una beca para la universidad, ya que
su trayectoria no haba sido precisamente brillante, ingreso a la universidad de Tbingen como
estudiante de pre-medicina, por mediacin de un familiar de su madre; despus de una ao se
cambi a la universidad de Heidelberg, donde se grado summa cum laude en 1885; para su
disertacin medica estudio la sensibilidad del tacto en pacientes histricas en la Universidad del
Hospital de Heidelberg.
Tambin durante su estancia en Heidelberg, trabajo con el qumico orgnico Robert Wilhelm Bunsen;
Bunsen y Wundt, investigaron los efectos de la ingestin restringida de sal en la composicin de la
orina. Wundt public un trabajo en el que describi los resultados en 1853, el trabajo fue publicado
para beneplcito de Wundt, que decidi seguir una carrera acadmica y de investigacin.
Carrera acadmica temprana de Wundt.
Despus de un semestre en 1856 en la Universidad de Berln estudiando con Johannes Mller y
Emil Du Bois-Reymond, regreso a Heidelberg como conferencista en el departamento de fisiologa,
solo cuatro estudiantes tomaron su curso, donde el sistema universitario alemn pagaba a los
Privatdozents con las cuotas de los estudiantes. Despus de n tiempo de trabajar en exceso en el
departamento de su madre, cayo gravemente enfermo; tomo, para recuperarse un descanso en los
Alpes Suizos.
En 1858 Helmholtz, fue nombrado director del nuevo instituto de fisiologa de la Universidad, l por
su parte nombro a Wundt su asistente, Wundt, consideraba que Helmholtz, junto con Johannes
Mller y Emil Du Bois-Reymond, como los tres grandes fisilogos alemanes de aquel tiempo.
Durante la estancia de Wundt como ayudante de Helmholtz, la cual fue una desilusion para l, ya
que se le requiri ms como asistente de enseanza que como investigador; propuso un nuevo
curso de antropologa, lo que hoy llamaramos psicologa social, ofreci el curso en 1859 y en l
enseaba la relacin de los individuos con la sociedad, tambin escribi su primer libro,
Beitrge zur Theorie der Sinneswalhrnnehmung (contribuciones hacia una teora de la
sensopercepcin) en 1862, analiza las funciones sensoriales, desarrolla una teora de la percepcin
y perfila un programa de psicologa que seguira por el resto de su vida. Wundt ubica la psicologa
entre las ciencias fsicas y las ciencias naturales; utilizara mtodos experimentales y de
investigacin semejantes a los de las ciencias fsicas para documentar cuestiones psicolgicas
como una ciencia inductiva, experimental. Haba quedado impresionado por los escritos de John
Stuart Mill, pero la aproximacin de Mill era la de un filsofo que especula y piensa sobre la
vida mental; la de Wundt era la de un cientfico que usa mtodos experimentales para
estudiar esa vida.
Wundt crea que el lenguaje, los mitos, la esttica, la religin y las costumbres sociales son
reflexiones de nuestros procesos mentales ms altos; pero dado que tales altos procesos no podan
ser manipulados o controlados, no era posible estudiarlos experimentalmente, pero si por medio de
registros histricos y literatura y por medio de observaciones naturalistas.
Wundt concibi una tercera rama de la psicologa que integrara los hallazgos empricos de esta, con
otras ciencias, las metafsicas cientficas. El objetivo de Wundt era establecer la psicologa como
una ciencia fundacional o propedutica dado que integrara a las ciencias sociales y a las fsicas.
En 1864, insatisfecho con su nombramiento en el instituto, renuncio, aun as, conservo su rango
acadmico y sus ingresos continuaron siendo regulares. Estableci un pequeo laboratorio en su
hogar y se mantuvo el mismo con las regalas de sus libros.
En 1871 regreso a la Universidad de Heidelberg, y mantuvo su rango de profesor extraordinario
durante tres aos, antes de aceptar un llamado a la ctedra de filosofa inductiva en Zurich. Y
permaneci all un ao antes de ser designado para la ctedra de filosofa en Leipzig.
El primer laboratorio experimental de psicologa
Se le asign a Wundt un cuarto en el edificio Konvikt, para almacenar su equipo de demostracin y
los aparatos experimentales. En tal edificio termino impartiendo sus clases y realizando sus
experimentos. El laboratorio de Wundt, no fue citado en el catlogo de la universidad hasta 1883. En
1893 el laboratorio se mud a un edificio ocupado por el departamento de ginecologa, hasta que
1897 el instituto psicolgico, como ya se le llamaba, se mud a un edificio que Wundt diseo
accidentales, que con frecuencia son el producto de la historia individual de la persona (curvaaccidente, padre-odio).
En el laboratorio de Wundt, el papel del sujeto se consideraba ms importante que el del
experimentador, dado que el sujeto era la fuente de datos. Los sujetos eran elementos
psicolgicamente sofisticados muy bien entrenados del laboratorio de Leipzig. Algunas veces se
alternaban los roles de sujeto y experimentador, otras veces, el sujeto y el experimentador eran la
misma persona.
Wundt como tutor
Una amplia variedad de experimentos se realizaban en Leipzig. Sin un gran nmero de Estudiantes,
tal volumen de investigacin no hubiera sido posible. A fines del siglo XIX, Leipzig era el centro de la
nueva ciencia de la psicologa y una de las contribuciones ms importantes de Wundt a su desarrollo
e influencia que tuvo sobre los estudiantes. Varios fueron los personajes que se beneficiaron del
laboratorio de Wundt entre ellos podemos contar a Emil Kraepelin, Hugo Mnsterberg, Viktor Henri y
B. Bourdon, de Francia; De Rusia, Vladimir M. Bekhterev contemporneo de Pavlov, y entre los
estudiantes de Estados Unidos Charles Spearman, Edward Titchener, Hugo Eckener y por supuesto
James McKeen Cattell.
Objeto de la psicologa segn Harvey Carr, uno de los principales psiclogos de esta corriente:
estudio de las actividades mentales relativas a la adquisicin, almacenamiento, organizacin y
valoracin de las experiencia y su utilizacin posterior en la gua del comportamiento.
Elementos esenciales de la definicin: comportamiento guiado hacia un fin, y el componente
adaptativo del mismo.
Algunos funcionalistas: Hall, Cattell, y los miembros de la Universidad de Chicago: Dewey, Angell
y Carr.
Algunas caractersticas y logros:
1. Importancia de las posibilidades adaptativas de los procesos psicolgicos.
2. Atencin a las diferencias individuales.
3. Importancia de las aplicaciones de la psicologa.
4. Aceptacin de diferentes mtodos.
Consecuencia muy importante para el desarrollo de la psicologa: dado que el aprendizaje es
uno de los mecanismos psicolgicos ms importantes de cara a la adaptacin, el objeto principal de
la investigacin funcionalista ser el aprendizaje (como lo era la sensacin para los estructuralistas).
Muchos de los principios funcionalistas fueron aceptados por el conductismo.
LA MEDIDA DE LAS DIFERENCIAS INDIVIDUALES
El inters y desarrollos del estudio de las diferencias individuales se centr ms en el mbito
europeo.
Los instrumentos de medida que utilizarn los psiclogos para medir las diferencias individuales
se basarn en conceptos y tcnicas estadsticas. Por ejemplo la campana de Gauss (o curva de
Gauss o curva normal): grfico que refleja la distribucin casi simtrica de unas puntuaciones, pues
la mayora de ellas se agrupan en torno a la puntuacin media y disminuye a medida que nos
acercamos a los extremos, por lo que adopta la forma de una campana. Descubrir la curva normal
de una medida es importante pues permite comparar un resultado o puntuacin concreta con las de
la poblacin de referencia. Tambin destac el belga Jacques Qutelt (1796-1874). Sus estudios
le llevaron a concluir que no slo las caractersticas fsicas se distribuyen de acuerdo a la curva
normal, sino que tambin las cualidades morales y psicolgicas presentan la misma distribucin.
Una de sus aportaciones principales fue el concepto de hombre medio, o tipo central de una
poblacin, en torno al cual se agrupan la mayora de los individuos.
Pero el fundador de la psicologa diferencial fue Francis Galton (1822-1911). Una de sus
preocupaciones principales fue la medida de las cualidades mentales, para lo que desarroll muchos
instrumentos que permitan medidas rpidas y sencillas. Desarroll tambin el test mental (aunque
este ttulo lo propuso Cattell) y algunos conceptos y tcnicas estadsticas importantes.
Galton es un claro ejemplo de los problemas que han acompaado a la psicologa diferencial: su
inters por la medida de las capacidades psicolgicas descans en cuestiones ideolgicas: quiso
mejorar la especie humana, insistiendo en el mayor peso de la naturaleza (la herencia) frente a la
crianza (la educacin y la influencia de la sociedad) en la determinacin de las capacidades
psicolgicas.
En Estados Unidos, Cattell introdujo la expresin test mental, y desarroll pruebas de
laboratorio para medir diferentes capacidades, principalmente relacionadas con habilidades
perceptivas (capacidad sensorial, precisin en la discriminacin y tiempo de reaccin).
Sin embargo, fue Alfred Binet (1857-1911) quien desarroll el primer test de inteligencia ms
aceptado por la comunidad cientfica. Estableci cinco grupos de edad (tres, cinco, siete, nueve y
once aos) y us pruebas de menor a mayor dificultad para determinar las que poda superar el
individuo medio de una determinada edad. A la norma para estos grupos se la denomin edad
mental. Con este recurso era posible establecer si los nios padecan de una deficiencia intelectual:
si su edad mental era inferior a su edad cronolgica, el fracaso escolar podra atribuirse a una baja
inteligencia. La prueba fue desarrollada por Binet y Simon y se conoce como la Escala Mtrica de
la Inteligencia de Binet-Simon.
Este test se revis y perfeccion en otros pases. En Estados Unidos, Lewis Terman lo adapt
con el nombre de test Stanford-Binet y utiliz el concepto de cociente intelectual (CI), una
variante de la nocin de cociente mental propuesta por el psiclogo alemn William Stern, para la
medida de la capacidad intelectual. El cociente intelectual se calcula dividiendo la edad mental entre
la edad cronolgica y multiplicando el resultado por 100 (CI = EM/EC x 100). Si el CI es mayor que
100, el sujeto punta ms que los de su grupo de edad, si igual est en la media y si menor est por
debajo de su grupo de edad.
La Primera Guerra Mundial supuso el impulso definitivo a los test: el Ejrcito americano los
aplic de forma masiva para poder asignar razonablemente los puestos de ms responsabilidad a
los individuos intelectualmente ms competentes. Estos test eran de lpiz y papel y fueron
conocidos como test Alfa y Beta. Pero investigaciones posteriores mostraron que los resultados
dependan de la cultura y del domino de la lengua, incluso los del test Beta, que se haban diseado
especialmente para los no anglfonos. Este hecho muestra la extraordinaria dificultad para
confeccionar test libres de influencias culturales e ideolgicas.
A pesar de todo, los test continuaron expandindose, incluso para la cuantificacin de
capacidades mentales distintas a la de la inteligencia. La Segunda Guerra Mundial impuls an ms
los test, en este caso con la prueba GCT, o prueba de clasificacin general. La GCT ya no quera
medir la inteligencia general sino cuatro de las habilidades mentales primarias que haba definido
Thurstone (en 1938 propuso las de razonamiento, verbales, espaciales, numricas, mnemnicas y
perceptivas psicomotrices) y que se crea relacionadas con el xito en las tareas del Ejrcito.
Por su parte, la psicologa educacional, la clnica y la industrial desarrollaron y emplearon test
especficos, aunque hoy en da se los utiliza como instrumentos complementaros para la evaluacin
personalizada de los sujetos.
ESTRUCTURALISMO.
Corriente psicolgica nacida en Alemania en el ao 1879. Su mximo exponente fue Wilhelm Wundt.
Esta escuela se centraba en analizar los procesos compuestos, descubrir las conexiones entre los
elementos del anlisis (estructura) y establecer las leyes de estas conexiones.
Historia
En todos los textos de Historia de la Psicologa, se cita como lugar y fecha de su nacimiento la
ciudad de Leipzig en Alemania y el ao de 1879. En ese momento, Alemania se acababa de fundar
como estado nacional y posea la red de universidades ms prestigiosa del mundo; el apoyo del
gobierno imperial y de las empresas productivas a la investigacin cientfica era decisivo, como
muestra de una intencin bien definida de competir con las otras naciones y convertirse en potencia
mundial. A las universidades alemanas acudan todos los aos miles de extranjeros para formarse
en lo ms avanzado de la ciencia contempornea de su poca. La aparicin de la Psicologa se
identifica con la creacin del primer laboratorio experimental dedicado al estudio de las funciones
psicolgicas humanas. Lo diriga un profesor de la ctedra de Filosofa, vinculado a la corriente de la
Psicofisiologa de Gustav Theodor Fechner y Helmholtz y con una preparacin muy completa en los
estudios experimentales en estos temas.
Aportes
La propuesta de W. Wundt es original: exige pasar de la fase de las hiptesis y la formacin de
conceptos psicolgicos, a la fase de experimentacin y confirmacin de sus presupuestos, con la
intencin de crear un cuerpo de conocimientos esenciales e incuestionables de la Psicologa, de la
misma forma en que las ciencias naturales se conformaron como disciplinas. Las acciones a realizar
para alcanzar este propsito consistan en analizar los procesos compuestos, descubrir las
conexiones entre los elementos del anlisis (estructura) y establecer las leyes de estas conexiones.
Tena perfecta idea de la magnitud de la tarea y los obstculos que enfrentara, pero adems del
mrito que supondra completarla satisfactoriamente. En este sentido fue inflexible, uniendo una
paciencia persistente a una capacidad enorme de trabajo. Para Wundt, el objeto de estudio de la
Psicologa era la experiencia inmediata de la conciencia. Esta formulacin requiere algunas
Pero Wundt reconoca que esta no era toda la Psicologa: exista una expresin colectiva de los
seres humanos registrada en las producciones culturales, tales como la lengua, el mito, la poesa,
las costumbres, que requera una consideracin desde la posicin del psiclogo. El mtodo en este
caso sera la observacin histrica y la comparacin cultural. A esta parte de la Psicologa le llam
Psicologa de los Pueblos, para marcar el carcter colectivo e impersonal de sus contenidos. De
esta forma, la Psicologa naca dividida dramticamente entre una Psicologa Experimental, objetiva,
analtica, incuestionablemente cientfica; y una Psicologa tnica, descriptiva, sinttica, y poco
reconocible como ciencia en su poca. La nueva ciencia naca con el doble carcter de ciencia
natural y ciencia social, y la conciencia era simultneamente individual y colectiva. Es difcil definir la
posicin epistemolgica de Wundt: por un lado crea que la Psicologa poda ser reconocida como
ciencia natural y objetiva, y combati duramente a todos los que presentaban inferencias e hiptesis
no probadas por un mtodo rigurosamente cientfico; por otra, aceptaba de buena gana
descripciones iluminadas pero nada cientficas si se referan a la psiquis colectiva. Esta posicin
debi enfrentar crticas desde todas partes, porque no resultaba consistente. Lo que s est bien
claro es el carcter acadmico de la ciencia que fund: el propsito de la Psicologa consiste en el
conocimiento por s mismo, por su propio descubrimiento, con muy poca o ninguna relacin con la
tecnologa o las prcticas aplicadas, que Wundt nunca consider como parte o fin de la ciencia. Las
patologas, los nios, los animales o los salvajes no civilizados nunca entraron ni como sujetos
individuales, ni como almas colectivas en su horizonte de consideracin. Tal vez esta es una de las
razones por la que sus resultados, obtenidos con tanto esfuerzo, no lograron fundar una escuela de
larga duracin, y fue criticada hasta por algunos de sus discpulos. De todas formas, su gran mrito
fue afirmar el derecho de la Psicologa a constituirse en ciencia y no reducirla al experimento
psicofisiolgico.
Continuadores
La barrera que el propio Wundt estableci entre procesos simples (analticos, asociativos,
dependientes del estmulo y abordables con mtodos objetivos) y los procesos complejos
(aperceptivos, sintticos, dependientes de la abstraccin del sujeto y apenas investigables) fue
cuestionada en el mismo inicio. Otros investigadores plantearon que era posible penetrar los
procesos superiores si se impeda la aparicin de procesos de ordenamiento lgico de los estmulos.
El ejemplo ms sobresaliente fue H. Ebbinghaus (1850-1909), que se dedic al estudio de la
memoria. El experimento lo concibi como una tarea de memorizacin: el sujeto de experimentacin
-en este caso, l mismo- deba memorizar slabas sin sentido, y reproducirlas en intervalos de
tiempo y condiciones variables, registrando la relacin entre el resultado de la tarea y las
condiciones objetivas de realizacin. Deban ser estmulos que no pudieran ser ordenados
lgicamente (slabas sin sentido, esto es, sin correspondencia con ningn idioma conocido) y
registrables en trminos objetivos (cantidad, tiempo de memorizacin, posicin en una lista, etc. )
que siempre resultaban tareas de menor esfuerzo para el sujeto en la medida en que se
memorizaba, llamado por esto mtodo de economa. Con este esquema simple y trabajoso, produjo
algunos resultados que continan como conocimientos estables de la Psicologa contempornea,
como la cantidad media de estmulos diferentes que un sujeto puede retener en la conciencia, el
famoso 7(+ - 2), las leyes que presiden el aprendizaje y las condiciones en que se produce el
olvido. Por supuesto, Ebbinghaus utiliz los mismos conceptos de Wundt (asociacin, vivencia,
estmulo, estructura), pero consigui introducir el concepto de tarea, accin del sujeto para resolver
un problema y no la simple contemplacin con relato incluido que Wundt aceptaba como nico dato
objetivo. Otros autores continuaron la obra de Wundt, entre los que merece una mencin E. B.
Titchener (1876-1927), por el impacto que tuvo en el desarrollo de la Psicologa en los Estados
Unidos de Amrica. El acu el nombre de corriente estructuralista dado a su obra y por extensin, a
la de su inspirador y maestro, por el uso del concepto de estructura. Su posicin result an ms
radical, en el sentido de que no admita la explicacin psicolgica: la Psicologa deba describir la
estructura de la representacin que los sujetos alcanzaban a partir de la asociacin objetiva del
estmulo, esto es el qu y el cmo del hecho psquico, pero la explicacin de por qu se produca