A Guerra Civil Espanhola foi o acontecimento mais dramtico antes da
Segunda Guerra Mundial, entre 1936 e 1939. Nela estavam contidos todos os elementos militares e ideolgicos que marcaram o sculo XX. Nesse conflito de um lado estavam posicionadas as foras nacionalistas e fascistas aliadas a instituies tradicionais da Espanha, dentre elas o Exrcito, a Igreja e os Latifundirios (grandes proprietrios de terra). Do outro lado da estava a Frente Popular, que era a base do Governo Republicano Espanhol, representados pelos sindicatos, partidos de esquerda e os partidrios da democracia. Para o primeiro grupo mencionado o conflito serviria para livrar o pas da influncia comunista restabelecendo assim os valores da Espanha tradicional, ou seja, o autoritarismo e o catolicismo. Para isso acontecer era preciso acabar com a Repblica que havia sido proclamada em 1931 com a queda da monarquia. J para o segundo grupo citado acima era preciso dar um basta em todo esse avano das foras fascistas que j havia conquistado toda a Itlia (em 1922), toda Alemanha (em 1933) e a ustria (em 1934). Segundo as decises da Internacional Comunista de 1935, elas deveriam se aproximar de partidos democrticos de classe mdia para que sejam formados uma Frente Popular que teria como funo enfrentar todo esse sucesso nazi-fascista. Assim, socialistas, comunistas, anarquistas e democratas liberais deveriam se unir para tentar barrar o avano nazifascista. Com a grave crise econmica da dcada de 1930, que foi iniciada pela quebra da bolsa de Nova Iorque em 1929, a ditadura do General Primo de Rivera foi derrubada e em seguida caiu tambm a Monarquia. O Rei Afonso XIII foi obrigado a exilar-se e proclamaram a Repblica em 1931, que conhecida como Repblica de Tabajadores. A partir disso a esperana era que a Espanha seguisse o caminho das outras naes ocidentais fazendo uma reforma que separasse o Estado da Igreja, que aceitassem o pluripartidarismo, alm da liberdade de expresso e organizao sindical. Mas nada disso aconteceu, o Pas conheceu um violento enfrentamento de classes seguida por uma grande depresso econmica, gerando uma grande frustrao generalizada na sociedade espanhola. O clima de turbulncia foi motivado pela intensificao da luta de classes, principalmente entre anarquistas e direitistas que provocou inmeros assassinatos polticos o que contribuiu para criar uma situao de instabilidade que afetou o prestgio da frente popular. Com isso direita estava entusiasmada com o sucesso de Hitler que se somou ao golpe direitista de Dolfuss na ustria em 1934. Apesar de terem
perdido as eleies, os direitistas comearam a conspirar contra o governo
recebendo o apoio de militares e dos regimes fascistas (de Portugal, Alemanha, e Itlia). Acreditavam que com esse apoio dos militares derrubariam facilmente a Repblica. No dia 18 de julho de 1936 o General Francisco Franco insurge o exrcito contra o governo Republicano. Nas principais cidades, como Madri e Barcelona, o povo saiu para as ruas e impediu o sucesso do golpe. Com isso milcias anarquistas e socialistas foram at ento formadas para resistir ao golpe militar. O pas ento em pouco tempo ficou completamente dividido em reas nacionalistas, dominados pelas foras do General Franco e em reas republicanas, controladas pelos esquerdistas. Nas reas republicanas houve uma revoluo social, terras foram coletivizadas, as fbricas foram dominadas pelos sindicatos, assim como os meios de comunicao. Porm a superioridade militar do General Franco foi o fator decisivo na vitoria dele sobre a Repblica. Em 1938 suas foras cortaram a Espanha em duas partes, isolando assim a Catalunha do resto do pas. As baixas da Guerra Civil Espanhola oscilam entre 330 e 405 mil mortos, meio milho de prdios foram destrudos, metade do gado Espanhol foi morto, alm disso a renda per capita reduziu em 30% e fez com que a Espanha afundasse numa estagnao econmica que se prolongou por quase 30 anos.