III

EL CAMINO DE APRENDIZAJE Es posible pensar

sistmicamente?
El propsito es establecer un proceso de aprendizaje en pensamiento sistmico, mediante
su historia y aplicacin.
El pensamiento sistmico, estudia el todo para comprender las partes, es un modo de
pensamiento que contempla el todo y sus partes, as como las conexiones entre stas; va
mas all de lo que se muestra como un incidente aislado, para llegar a comprensiones
ms profundas de los sucesos. Es un medio de reconocer las relaciones que existen entre
los sucesos y las partes que los protagonizan, permitindonos mayor conciencia para
comprenderlos y capacidad para poder influir o interactuar con ellos.
Pasar por alto el funcionamiento sistmico de las cosas, implica realizar actuaciones
atrevidas cuanto menos y faltas de precisin. Al no atender las cosas como parte de un
conjunto global, lo hacemos como si existieran por s solas, sin tener en cuenta que nada
ha surgido sin la intervencin de otras partes, y todo el sistema que las sostiene con sus
procesos previos.

Una sinopsis de las principales tradiciones tericas revela que, mientras el

enfoque analtico permaneci esencialmente intacto casi cuatrocientos aos, el
pensamiento sistmico ya pas por tres distintas generaciones de cambio: La
primera generacin, (la

de la investigacin operativa) trataba de la

interdependencia, en el contexto de los sistemas mecnicos (determinsticos). La

segunda generacin (la de la ciberntica y los sistemas abiertos) trataba del
doble desafo de la interdependencia y de la auto-organizacin, en el contexto de
los sistemas vivientes. La tercera generacin responde al triple desafo de
interdependencia, auto-organizacin y libertad de eleccin, en el contexto de los
sistemas socio-culturales...
Fuente: Pensamiento sistmico Escrito por J Gharajedaghi, Enrique G.

Herrscher

1. Qu es un sistema?
Un sistema es un todo percibido cuyos elementos se mantienen juntos
porque se afectan mutuamente y de manera continua a lo largo del tiempo y
funcionan para alcanzar un propsito comn. En los siguientes grficos se puede
mostrar algunas de las propiedades de un sistema.

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Un sistema es un todo complejo, su funcionamiento depende de sus partes y de

la interaccin de estos.

Elementos
interactuantes e
interdependientes
Emergencia
Sinergia
El todo es ms que la
suma de las partes
Se dice una propiedad
"emergente" cuando slo
existe en la totalidad del
sistema que funciona y que
ella no puede reducirse a los
elementos que compone este
sistema, ni tener de existencia
en exterior ellos.

Las visiones de Quijote Octavio

Ocampo

El viejo y el ro Octavio

Ocampo

Como ejemplos de sistemas se considerara de diversos tipos: el sistema

parasimptico, el ecosistema, cadena de produccin, organismo viviente, automvil.

2. El proceso de pensamiento sistmico

El cambio del paradigma mecanicista al ecolgico se ha producido en distintas
formas, a distintas velocidades, en los diversos campos cientficos. El cambio
fundamental se da entre las partes y el todo. El nfasis sobre las partes se ha
denominado mecanicista, reduccionista o atomista; mientras que el nfasis sobre el todo
recibe los nombres de holstico, organicista o ecolgico.
El pensamiento sistmico fue encabezado por bilogos, quienes pusieron de
relieve la visin de los organismos vivos como totalidades integradas. Posteriormente, se
vio enriquecido por la psicologa Gestalt y la nueva ciencia de la ecologa, teniendo quizs
su efecto ms dramtico en la fsica cuntica (caos y complejidad).
La tensin entre mecanicismo y holismo ha sido tema recurrente a lo largo de la
historia de la biologa y es una consecuencia inevitable de la vieja dicotoma entre
substancia (materia, estructura, cantidad) y forma (patrn, orden cualidad). El aspecto
biolgico es ms que una forma, ms que una configuracin esttica de componentes en
un todo. Hay un flujo continuo de materia a travs de un organismo vivo mientras que su
forma se mantiene. Hay desarrollo y hay evolucin. Por lo tanto, la comprensin del
aspecto biolgico esta inextricablemente ligada a la comprensin de los procesos
metablicos y relativos al desarrollo.
Aristteles, distingua tambin entre materia y forma pero al mismo tiempo las
vinculaba mediante el proceso de desarrollo. En contraste con Platn, Aristteles crea
que la forma no tena una existencia separada sino que era inmanente en la materia y
que esta tampoco poda existir aisladamente de la forma. La materia, segn Aristteles,

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contena la naturaleza esencial de todas las cosas, pero slo como potencialidad. Por
medio de la forma, esta esencia se converta en real o actual.
Aristteles cre un sistema formal de lgica y un conjunto de conceptos
unificadores que aplic a las principales disciplines de su tiempo: biologa, fsica,
metafsica, tica y poltica. Su filosofa y ciencia dominaron el pensamiento occidental
durante dos mil despus de su muerte, en los que su autoridad fue casi tan
incuestionada como la de la Iglesia.
En los siglos XVI y XVII la visin medieval del mundo, basada en la filosofa
aristotlica y en la teologa cristiana, cambio radicalmente. La nocin de un universo
orgnico, viviente y espiritual fue reemplazada por la del mundo como mquina, y esta
se convirti en la metfora dominante de la era moderna. Este cambio radical fue
propiciado por los nuevos descubrimientos en fsica, astronoma y matemticas conocidos
como la Revolucin cientfica y asociados con los nombres de Coprnico, Galileo,
Descartes, Bacon y Newton.
La primera oposicin frontal al paradigma cartesiano mecanicista parti del
movimiento romntico en el arte, la literatura y la filosofa a finales del siglo XVIII y en el
siglo XIX. William Blake, el gran poeta mstico y pintor que ejerci una fuerte influencia
en el Romanticismo britnico, fue un apasionado critico de Newton. Goethe, la figura
central de este movimiento, fue uno de los primeros en utilizar el trmino morfologa
para el estudio de la forma biolgica desde una perspectiva dinmica y del desarrollo.
Las ideas propuestas por los bilogos organicistas durante la primera mitad del
siglo contribuyeron al nacimiento de una nueva manera de pensar pensamiento
sistmico en trminos de conectividad, relaciones y contexto. Segn la visin sistmica,
las propiedades esenciales de un organismo o sistema viviente, son propiedades del todo
que ninguna de las partes posee. Emergen de las interacciones y relaciones entre las
partes. Estas propiedades son destruidas cuando el sistema es diseccionado, ya sea fsica
o tericamente, en elementos aislados. Si bien podemos discernir partes individuales en
todo sistema, estas partes no estn aisladas y la naturaleza del conjunto es siempre
distinta de la mere suma de sus partes.
La aparicin del pensamiento sistmico constituy una profunda revolucin en la
historia del pensamiento cientfico occidental. La creencia de que en cada sistema
complejo el comportamiento del todo puede entenderse completamente desde las
propiedades de sus partes, es bsico en el paradigma cartesiano. Este era el celebrado
mtodo analtico de Descartes, que ha constituido una caracterstica esencial del
pensamiento de la ciencia moderna.
El gran shock para la ciencia del siglo XX ha sido la constatacin de que los
sistemas no pueden ser comprendidos por medio del anlisis. Las propiedades de las

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partes no son propiedades intrnsecas, sino que slo pueden ser comprendidas en el
contexto de un conjunto mayor. En consecuencia, la relacin entre las partes y el todo ha
quedado invertida. En el planteamiento sistmico las propiedades de las partes slo se
pueden comprender desde la organizacin del conjunto, por lo tanto, el pensamiento
sistmico no se concentra en los componentes bsicos, sino en los principios esenciales
de organizacin.

3. Proceso de pensamiento sistmico contextual

El pensamiento sistmico es contextual, en contrapartida al analtico. Anlisis
significa aislar algo para estudiarlo y comprenderlo, mientras que el pensamiento
sistmico encuadra este algo dentro del contexto de un todo superior.
Por otro lado, en la fsica quntica, la constatacin de que los sistemas son
totalidades integradas que no pueden ser comprendidas desde el anlisis fue aun ms
chocante en fsica que en biologa. Desde Newton, los fsicos haban pensado que todos
los fenmenos fsicos podan ser reducidos a las propiedades de slidas y concretas
partculas materiales. En los aos veinte no obstante, la teora quntica les forz a
aceptar el hecho de que los objetos materiales slidos de la fsica clsica se disuelven al
nivel subatmico en pautas de probabilidades en forma de ondas. Estas pautas o
patrones, adems, no representan probabilidades de cosas, sino ms bien de
interconexiones. Las partculas subatmicas carecen de significado como entidades
aisladas y slo pueden ser entendidas como interconexiones o correlaciones entre varios
procesos de observacin y medicin. En otras palabras, las partculas subatmicas no son
cosas sino interconexiones entre cosas y estas, a su vez, son interconexiones entre
otras cosas y as sucesivamente. En teora quntica nunca terminamos con cosas, sino
que constante- mente tratamos con interconexiones. As es como la fsica quntica pone
en evidencia que no podemos descomponer el mundo en unidades elementales
independientes. A1 desplazar nuestra atencin de objetos macroscpicos a tomos y
partculas subatmicas, la naturaleza no nos muestra componentes aislados, sino que
ms bien se nos aparece como una compleja trama de relaciones entre las diversas
partes de un todo unificado.
Mientras los primeros bilogos organicistas luchaban con el problema de la forma
orgnica y debatan los meritos relativos al mecanicismo y al vitalismo, los psiclogos
alemanes desde el principio contribuyeron al dialogo. La palabra alemana para denominar
la forma orgnica es gestalt (a diferencia de forma, que denote aspecto inmanente) y el
muy discutido tema de la forma orgnica era conocido como el gestalt problem en
aquellos tiempos. A la vuelta del siglo, el filsofo Christian von Ehrenfelds fue el primero
en usar gestalt en el sentido de una pauta perceptual irreducible, sentido que

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impregnaba la escuela de psicologa Gestalt. Ehrenfelds caracterizaba la gestalt

afirmando que el todo es ms que la suma de las partes, lo que se convertira en la
formula clave de los pensadores sistmicos ms adelante.
Los psiclogos Gestalt, liderados por Max Wertheimer y Wolfgang Kohler, vean la
existencia de todos irreductibles como un aspecto clave de la percepcin. Los organismos
vivos, afirmaban, perciben no en trminos de elementos aislados, sino de patrones
preceptales integrados, conjuntos organizados dotados de significado, que exhiben
cualidades ausentes en sus partes. La nocin de patrn estuvo siempre implcita en los
escritos de los psiclogos Gestalt, quienes a menudo usaban la analoga de un tema
musical que puede ser interpretado en diferentes tonos sin perder por ello sus
prestaciones esenciales.
Como los bilogos organicistas, los psiclogos gestalt vean su escuela de
pensamiento como una tercera va ms all del mecanicismo y el vitalismo. La escuela
Gestalt hizo contribuciones substanciales a la psicologa, especialmente en el estudio y
aprendizaje de la naturaleza de las asociaciones. Varias dcadas despus, ya en los
sesenta su planteamiento holistico de la psicologa dio lugar a la correspondiente escuela
de psicoterapia conocida como terapia Gestalt, que enfatiza la integracin de las
experiencias personales en conjuntos significativos.
Durante la Republica de Weimar de la Alemania de los aos veinte, tanto la
biologa organicista como la psicologa Gestalt formaron parte de una corriente intelectual
mayor que se vea a si misma como un movimiento de protesta contra la creciente
fragmentacin y alienacin de la naturaleza humana. Toda la cultura Weimar se
caracterizaba por su aspecto antimecanicista, por su hambre de totalidad. La biologa
organicista, la psicologa Gestalt, la ecologa y ms adelante la teora general de
sistemas, surgieron de este holistico zeitgeist (En alemn en el original: zeitgeist, espritu
de un tiempo, inteligencia compartida en una determinada poca).
Mientras que los bilogos organicistas se encontraban con la totalidad irreducible
en los organismos, los fsicos qunticos en los fenmenos atmicos y los psiclogos
gestalt en la percepcin, los eclogos la hallaban en sus estudios de comunidades de
animales y plantas. La nueva ciencia de la ecologa emergi de la escuela organicista de
biologa durante el siglo XIX, cuando los bilogos comenzaron a estudiar comunidades de
organismos.
La ecologa -del griego oikos (casa>)- es el estudio del Hogar Tierra. Ms
concretamente, es el estudio de las relaciones que vinculan a todos los miembros de este
Hogar Tierra. El termin fue acuado en 1866 por el bilogo alemn Ernst Haeckel, quien
la defini como la ciencia de las relaciones entre el organismo y el mundo exterior que le

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rodea. En 1909 la palabra umwelt (entorno) fue utilizada por primera vez por el
bilogo bltico y pionero ecolgico Jakob von Uexkull.
En los aos veinte, los eclogos centraban su atencin en las relaciones
funcionales en el seno de comunidades de animales y plantas.

4. Los discernimientos del pensamiento sistmico

Cambio de las partes al todo.
Los sistemas vivos son totalidades integradas cuyas propiedades no pueden ser
reducidas a las de sus partes ms pequeas. Sus propiedades esenciales o sistmicas
son propiedades del conjunto, que ninguna de las partes tiene por si sola. Emergen de
las relaciones organizadoras entre las partes, es decir, de la configuracin de relaciones
ordenadas que caracteriza aquella clase especfica de organismos o sistemas. Las
propiedades sistmicas quedan destruidas cuando el sistema se disecciona en elementos
aislados.
Distintos niveles sistmicos.
A travs del mundo viviente nos encontramos con sistemas dentro de sistemas.
Mediante la aplicacin de los mismos conceptos a los distintos niveles de sistemas. Por
otro lado, cabe admitir tambin que, en general, a distintos niveles sistmicos
corresponden distintos niveles de complejidad. En cada nivel, los fenmenos observados
poseen propiedades que no se den a niveles inferiores. Las propiedades sistmicas de un
nivel concreto reciben el nombre de propiedades emergentes puesto que emergen
precisamente en aquel nivel.
Pensamiento contextual.
Puesto que la explicacin en trminos de contexto significa la explicacin en
trminos de entorno, podemos tambin afirmar que el pensamiento sistmico es un
pensamiento medioambiental.
Conocimiento como red
En el pensamiento sistmico, la metfora del conocimiento como construccin
queda reemplazada por la de la red. Al percibir la realidad como una red de relaciones,
nuestras descripciones forman tambin una red interconectada de conceptos y modelos
en la que no existen cimientos. Para la mayora de cientficos, esta visin del
conocimiento como red sin cimientos firmes resulta aun sumamente inquietante. Pero, a
medida que el planteamiento de red se expanda por la comunidad cientfica, la idea del
conocimiento como red encontrar sin duda una creciente aceptacin.

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Proceso de pensamiento sistmico

contextual

5. Proceso de pensamiento sistmico procesal

En el desarrollo del pensamiento sistmico durante la primera mitad del siglo, el
aspecto procesal fue enfatizado por primera vez por el bilogo austriaco Ludwig von
Bertalanffy a finales de los aos treinta y explorado en mayor escala en la ciberntica de
los aos cuarenta. Una vez que los cibernticos hubieron convertido los circuitos de
retroalimentacin y otros patrones dinmicos en el sujeto central de sus investigaciones
cientficas, los eclogos empezaron a estudiar los flujos cclicos de materia y energa a
travs de los ecosistemas.

Por supuesto, al igual que el pensamiento sistmico, el pensamiento procesal

ha tenido sus precursores, incluso en la Grecia antigua. Efectivamente, en el alba
de la ciencia occidental nos encontramos con el celebre dicho de Heraclito: Todo
fluye. Durante los aos veinte, el matemtico y filsofo ingles Alfred North
Whitehead formulaban una filosofa bsicamente orientada hacia el proceso. En
la misma poca el fisilogo Walter Cannon retomaba de Claude Bernard el
principio de constancia del medio interno, de un organismo y lo matizaba hasta
llegar al concepto de homeostasis: el mecanismo autorregulador que permite a
los organismos mantenerse en un estado de equilibrio dinmico con sus variables
fluctuando dentro de lmites de tolerancia
Fuente: Fritjof Capra
Trama de la vida.

La filosofa procesal de Whitehead, el concepto de homeostasis de Cannon y el

trabajo experimental sobre metabolismo, ejercieron una fuerte influencia sobre Ludwig
von Bertalanffy, llevndole a la formulacin de una nueva teora de los sistemas
abiertos. Ms tarde, durante los aos cuarenta, Bertalanffy ampli su marco intentando
combinar los distintos conceptos del pensamiento sistmico y de la biologa organicista
en una teora formal de los sistemas vivos.

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Ludwig von Bertalanffy, afirma que los organismos vivos son organismos abiertos
que no pueden ser descritos por la termodinmica clsica. Los llam abiertos porque,
para seguir vivos, necesitan alimentarse de un flujo contino de materia y energa
proveniente de su entorno: El organismo no es un sistema esttico cerrado al exterior,
conteniendo siempre los mismos elementos; es un sistema abierto en un estado (cuasi)
estable... en el que la materia continua mente entra desde, y sale hacia, el medio
exterior. A diferencia de los sistemas cerrados, que se instalan en un estado de equilibrio
trmico, los sistemas abiertos se mantienen lejos del equilibrio en este estado estable,
caracterizado por un continuo flujo y cambio. Bertalanffy acu el trmino alemn
fliessgleichgewicht (equilibrio fluyente) para describir este estado de equilibrio dinmico.
Bertalanffy identific correctamente las caractersticas del estado estable con las del
proceso del metabolismo, lo que le llevo a postular la autorregulacin como otra
propiedad clave de los sistemas abiertos. Esta idea fue redefinida por Prigogine treinta
aos despus en trminos de la autorregulacin de las estructuras disipativas.
La visin de Ludwig von Bertalanffy sobre una ciencia general de la totalidad se
basaba en su observacin de que los conceptos y principios sistmicos podan ser de
aplicacin en distintos campos de estudio: El paralelismo de conceptos generales o
incluso de leyes especficas en distintos campo, explicaba, es consecuencia del hecho de
que estos estn relacionados con "sistemas" y que ciertos principios generales son de
aplicacin a los sistemas con independencia de su naturaleza. Puesto que los sistemas
vivos abarcan un espectro tan amplio de fenmenos, involucrando organismos
individuales y sus partes, sistemas sociales y ecosistemas, Bertalanffy crea que la teora
general de sistemas podra ofrecer un marco conceptual idneo para la unificacin de
diversas disciplines cientficas que haban quedado aisladas y fragmentadas.

REGULACION

Proceso de pensamiento
sistmico procesal

CONTROL

ENTRADA

TRANSFORMACION

MANTENIMIENTO
SOPORTE

SALIDA

INTORNO

Entorno: PRIMARIO

Entorno: SECUNDARIO

6. Proceso de pensamiento sistmico: Ciberntica

Los cibernticos no eran ni bilogos, ni eclogos, eran matemticos,
neurocientficos, cientficos sociales e ingenieros. Trataban con un nivel distinto de
descripcin, que se concentraba en patrones de comunicacin, especialmente en redes y

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bucles cerrados. Sus investigaciones les condujeron a los conceptos de retroalimentacin

y autorregulacin y, ms adelante, al de autoorganizacin. Esta atencin a los patrones
de organizacin, implcita en la biologa organicista y en la psicologa Gestalt, se convirti
en el motivo central explicito de la ciberntica. Wiener, en especial, reconoca que las
nuevas nociones de mensaje, control y retroalimentacin se referan a pautas de
organizacin -es decir, entidades inmateriales- cruciales para una descripcin cientfica
completa de la vida. Ms adelante, Wiener ampli el concepto de patrn desde las pautas
de comunicacin y control comunes a animales y maquinas, hasta la idea general de
patrn como caracterstica clave de la vida.
Los primeros cibernticos (como se denominaran a si mismos varios aos
despus) se pusieron como objetivos el descubrimiento de los mecanismos neuronales
subyacentes en los fenmenos mentales y su expresin explicita en lenguaje matemtico.
As, mientras que los bilogos organicistas trataban el lado material de la divisin
cartesiana, volvindose en contra del mecanicismo y explorando la naturaleza de la forma
biolgica, los cibernticos dirigan su atencin al lado mental. Su intencin desde el
principio fue crear una ciencia exacta de la mente. Si bien su enfoque era ms bien
mecanicista, concentrndose en pautas comunes a animales y maquinas, involucraba no
obstante muchas ideas novedosas destinadas a ejercer una tremenda influencia en los
subsiguientes conceptos sistmicos sobre los fenmenos mentales. En efecto, la ciencia
contempornea de la cognicin, que ofrece una concepcin cientfica unificada de
cerebro y mente, se remonta directamente a los aos pioneros de la ciberntica.
Los mayores logros de la ciberntica se alcanzaron en la comparacin entre
organismos y maquinas -en otras palabras, en los modelos mecanicistas de sistemas
vivos-. No obstante, las mquinas cibernticas son muy distintas de los mecanismos
cartesianos de relojera. La diferencia crucial estriba en el concepto de retroalimentacin
de Wiener y es expresado por el propio significado de ciberntica. Un bucle de
retroalimentacin es una disposicin circular de elementos conectados causalmente,
en la que una cause inicial se propaga alrededor de los eslabones sucesivos del bucle, de
tal modo que cada elemento tiene un efecto sobre el siguiente, hasta que el ultimo
retroalimenta, el efecto sobre el primer eslabn en que se inici el proceso. La
consecuencia de esta disposicin es que el primer eslabn (input) se ve afectado por el
ultimo (output), lo que se traduce en la autorregulacin de todo el sistema, al verse
modificado el estimulo inicial a lo largo de cada recorrido por el circuito.
Retroalimentacin, en palabras de Wiener, es el control de una maquina en base a su
comportamiento real, y no al esperado. En un sentido ms amplio, retroalimentacin ha
venido a significar el retorno de la informacin a su punto de origen, a travs del
desarrollo de un proceso o actividad.

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El ejemplo original de Wiener sobre el timonel es uno de los ms simples de

un bucle de retroalimentacin. Cuando el barco se desva de su rumbo -por
ejemplo a la derecha-, el timonel evala la desviacin y la compensa moviendo la
rueda a la izquierda. Esto disminuye la desviacin de la embarcacin, quizs
hasta el punto de sobrepasar la posicin correcta y desviarse a la izquierda. En
algn momento del proceso, el timonel evala la nueva desviacin, corrige en
consecuencia, evala una nueva desviacin y as sucesivamente. El arte de
pilotar un navo consiste en mantener estas oscilaciones tan leves como sea
posible
Fuente: Fritjof Capra
Trama de la vida. Pag.67

El concepto de bucle de retroalimentacin introducido por los cibernticos

condujo a nuevas percepciones sobre los mltiples procesos autorreguladores
caractersticos de la vida, gracias a las que hoy entendemos que los bucles de
retroalimentacin

estn

omnipresentes

en

el

mundo

vivo,

constituyendo

una

caracterstica especial de los patrones de red no-lineal propios de los sistemas vivos.
Los cibernticos distinguan dos clases de retroalimentacin: la auto equilibrante
(o negativa) y la autorreforzadora (o positiva).
Puesto que los significados tcnicos de negativo y positivo en este contexto
pueden inducir fcilmente a confusin, seria conveniente explicarlos con mayor
detenimiento. Una influencia causal de A a B es positiva si un cambio en A produce un
cambio en B en la misma direccin; por ejemplo, un incremento de B si A aumenta o una
merma de B si A decrece. El vinculo causal se define como negativo cuando B cambia en
la direccin opuesta, disminuyendo si A aumenta y aumentando si A decrece.
Desde el punto de vista de la historia del pensamiento sistmico, uno de los
aspectos ms importantes del estudio exhaustivo de los bucles de retroalimentacin
realizado por los cibernticos, fue el reconocimiento de que describen patrones de

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organizacin. La causalidad circular de un bucle de retroalimentacin no implica que los

elementos del correspondiente sistema fsico se encuentren dispuestos en crculo. Los
bucles de retroalimentacin son patrones abstractos de relaciones inmanentes en
estructuras fsicas o en actividades de organismos vivos. Por primera vez en la historia
del pensamiento sistmico, los cibernticos distinguieron claramente el patrn de
organizacin de un sistema de su estructura fsica, distincin crucial para la teora
contempornea de los sistemas vivos.
La teora de la informacin
El trmino informacin se us en teora de la informacin en un sentido
altamente tcnico, muy distinto de nuestro uso coloquial de la palabra y sin ninguna
relacin con el concepto de significado. De este hecho se han derivado confusiones sin
fin. Segn Heinz von Foerster, asiduo participante en las Conferencias de Macy, ello se
debe a un desafortunado error lingstico -la confusin entre informacin y seal- que
llevo a los cibernticos a denominar su teora como de la informacin en lugar de llamarla
teora de las seales. As pues, la teora de la informacin trata bsicamente de como
recibir un mensaje, codificado como seal, a travs de un canal ruidoso.
La ciberntica de segundo orden
A fines de los aos sesenta, cibernticos tales como Heinz Von Foerster de los
Estados Unidos, Humberto Maturana de Chile, Gordon Pask y, Stafford Beer de Gran
Bretaa, empezaron a extender la aplicacin de los principios de la ciberntica para
entender el rol del observador. A este nfasis se le llam Ciberntica de Segundo Orden.
Mientras la ciberntica de primer orden trata con sistemas controlados, la Ciberntica de
Segundo Orden trata con sistemas autnomos. La aplicacin de la ciberntica a sistemas
sociales exige poner atencin sobre el rol del observador de un sistema quien mientras
trata de estudiar y entender un sistema social, no puede separase del sistema o impedir
tener un efecto sobre l. En la situacin clsica, un cientfico que trabaja en un
laboratorio se empea esforzadamente en impedir que sus propias acciones afecten el
resultado de un experimento. Sin embargo, en la medida que nos movemos desde
sistemas mecnicos hacia sistemas sociales, se hace imposible ignorar el rol del
observador. Por ejemplo, una cientista como Margaret Mead, que estudi pueblos y

culturas, no poda impedir tener algn efecto sobre la gente que ella estudiaba. Puesto
que ella viva dentro de la sociedad que estudiaba, los habitantes, naturalmente, trataran
de impresionarla, complacerla y quizs, en algunas ocasiones, enojarla. La presencia de
Mead en esa cultura, alteraba esa cultura y a su vez aquello afectaba a la observadora.
Este efecto observador le hizo imposible saber cmo era la sociedad cuando ella no
estaba all. Por esas razones resulta sabio recurrir a varias personas diferentes para
estudiar sistemas y eventos complejos. Slo escuchando la descripcin de varios

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observadores puede una persona lograr una impresin de cuanto la descripcin de un

evento es funcin del observador y cunto del evento mismo.
Mientras en los primeros das de la Ciberntica sta fue aplicada a sistemas que
tenan metas externamente definidas, la ciberntica de segundo orden se ocupa de
sistemas que definen sus propias metas.

Se focaliza en cmo los propsitos se

construyen. Un ejemplo interesante de sistema que se desarrolla desde uno que tiene
propsitos externamente definidos a uno que define sus propios propsitos es el ser
humano. Cuando los nios son an muy jvenes, sus padres les definen sus metas. Por
ejemplo los padres normalmente desean que sus hijos aprendan a caminar, hablar y a
tener buenas maneras. Sin embargo, mientras los nios crecen, ellos aprenden a fijarse
sus propias metas y a perseguir sus propios propsitos, tal como decidir sobre su
educacin y metas de carrera profesional.

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