DE LA RETRICA DE ARISTTELES A LOS DISCURSOS DE JORGE

ELICER GAITN
ngel David Roncancio Garca
1. Introduccin
El presente documento no intenta ser una comparacin del contenido de un
discurso poltico con categoras (de una de tantas retricas) usadas de manera
deliberadamente anacrnica, ni tampoco una apologa de lo que en un momento
histrico muy particular se consider como un buen ejemplo de discurso poltico, que
sea de paso, se aferra a una figura de autoridad tanto controvertida y tanto conocida,
como lo es Jorge Elicer Gaitn.
As entonces, no vamos a hablar sobre la figura casi meditica de Gaitn en el
escenario poltico colombiano, ni sobre los in-sucesos posteriores a su muerte en abril de
1948, que dieron lugar al nacimiento del trmino bogotazo, sinnimo de situaciones de
violencia tan recurrentes en nuestro pas desde entonces (acusando a una extendida tesis
poltica sobre la violencia en Colombia en el s. XX). Bstenos tener como prembulo
histrico unas cortas lneas sobre los discursos citados de Gaitn, es decir, momentos y
lugares en que son pronunciados.
Tratar con un discurso poltico concreto es relevante, y de hecho es aquello que
justifica este trabajo, pues acaso en dnde ms podemos encontrar el valor de la
retrica si no es en un discurso poltico? Este plano de lo poltico es inseparable de la
concepcin misma sobre la retrica de Aristteles, en tanto es precisamente en un
discurso poltico donde podemos medir la importancia de la retrica en la vida cotidiana,
en la vida urbana del hombre ms all del posible anacronismo del contexto del zoon
politikn. El objeto de anlisis es en primera instancia, un discurso pblico que surte
cierto efecto en quien lo escucha, no baste aadir, que tiene una intencin muy marcada
de crear emociones que movilizan (y movilizaron en efecto) al auditorio presente.
Podemos aventurarnos a decir que el mismo Gaitn saba muy bien la utilidad del arte
retrica (al menos en cuanto a sus fines) en trminos similares en que el Estagirita lo
comprende.1
1

No es casual que los discursos de Gaitn sean referenciados con la escuela retrica romana de comienzos del siglo XX. Por lo
pronto, mencionemos que la construccin de muchos de los discursos de J.E. Gaitn demuestran una detallada y deliberada

El objetivo es entonces, evidenciar la forma en que las categoras (digo categoras

a manera de recurso explicativo y a la vez puente de conexin entre el anlisis terico
cualitativo de Aristteles y unos ejemplos concretos de discursos deliberativos)
expuestas en los libros I y II de la Retrica, se incorporan en el cuerpo de un discurso
poltico que tuvo elementos muy particulares en su construccin e intencionalidad. Esto
es vlido slo en medida que el discurso a analizar, la Oracin por la paz, es un discurso
que cumple lo que para el estagirita es la funcin de la retrica: la facultad de
considerar en cada caso lo que puede ser convincente (Rhet. I, 2).
Segn esta explicacin aristotlica podemos sealar qu tipo de argumentos
pertenecen propiamente ala disciplina retrica, cuales no. Y los tres tipos de argumentos
procurados en el discurso: Por una parte, los que se refieren a la personalidad del
orador, la actitud que toma al hablar y el efecto que causa en sus oyentes. 2 Por otra parte
podemos rastrear los medios que refieren al oyente (auditorio) 3 esto es el tipo de
auditorio al cual se dirige el discurso la oracin por la paz, lo cual no es dudoso de
verificar; adems podemos determinar los tipos de emociones suscitadas por el discurso
mismo, es decir su efecto.
Resumiendo, el discurso a analizar, debe tener al menos estos dos grandes componentes
bsicos de un discurso a saber: el orador, el auditorio y los recursos.

2. Las categoras de anlisis de los libros I y II de la Retrica

Una sntesis de la retrica de Aristteles
El gran problema de la retrica no es exclusivo del Estagirita, ello lo evidencia la
incomodidad que para Platn representaba dicho saber, como nos lo ejemplifica en el
Gorgias. Lo que nos interesa es que las opiniones de Platn sobre la retrica fueron
seguidas en cierta forma por Aristteles. Pues, si bien Aristteles combati la concepcin
de la retrica como un arte meramente emprico y rutinario, comprendi que el ejercicio
retrico debe apoyarse, en el conocimiento de la verdad (en trminos de lo ms
probable) aunque no puede ser considerado este ejercicio como una pura transmisin de
intencionalidad, que se ajustan al tipo de auditorio y tambin al tema propio del discurso, elementos aunados a un manejo refinado
del lenguaje y de los recursos de persuasin propios de un entrenamiento y una experiencia en este campo.
2
Esto se expone en los captulos 1 a 14.del libro I de la Retrica.
3
Expuesto en los captulos 1 a 26 del libro II de la Retrica.

ella, lo cual no se da en la prctica como lo podemos ver en los discursos polticos desde
Pericles hasta el mismo Chvez.
En tanto en la transmisin pura y simple de la verdad no se presta atencin
principal a la persona a la cual se comunica, en la persuasin de lo verdadero por medio
de la retrica, la personalidad del orador y del oyente son fundamentales. Por otro lado,
y sin defender la sofstica, Aristteles acentu el carcter "tcnico" de la retrica como
arte de la refutacin y de la confirmacin. Esto implica que hay ciertas tcnicas con las
cuales se pueden cumplir el cometido principal de la retrica: servir como herramienta
para la persuasin en los discursos en los que el orador sea competente, y servir
asimismo como herramienta para detectar los errores de los discursos a los que nos
tienen acostumbrados los oradores sin importar la poca o el medio en el que se
desenvuelvan.4
Parecera que en medio de la resistencia de Platn hacia la retrica, existe un
reconocimiento muy sutil del poderoso efecto que algunos trucos o subterfugios
propios de los oradores pueden tener en la Polis. Si aceptamos la existencia de estas
prcticas y de sus fines al interior de la vida social de una sociedad netamente oral como
la griega, en la que los litigios y los discursos forenses pueden defender, acusar, y otros
discursos deliberativos tienen el poder de ensalzar o humillar, en ultimas que los
discursos proferidos por un orador tienen el poder de alterar la convivencia de los
ciudadanos; estamos frente al surgimiento de una tcnica pronta a formalizarse.
Es posible pensar que Aristteles est conciente de ello, y esto me permitira hacer
una apuesta de lectura de la Retrica, como una especie de trmino medio entre el
rechazo platnico y la poderosa influencia del mal uso de ciertos mtodos propios de
los oradores y en especial de los sofistas. Aristteles da cuenta de un error de sus
antecesores que trataron sobre retrica, puesto no se percataron de la importancia del
razonamiento retrico: el entimema, que se erige sobre premisas probables (en trminos
de un estadstico: a lo sumo probables). Este tipo de razonamiento es distinto del
silogismo, que es el razonamiento propio de la ciencia. La retrica posee por ello una
clara dimensin "poltica": el arte retrico debe ser til para el ciudadano. Es probable
4

Aqu me he permitido cierta libertad de interpretar la finalidad de la Retrica aristotlica, an a sabiendas de que la ligereza del
comentario sea problemtica y poco ortodoxa.

que haya sido el primero en dar una presentacin sistemtica de la retrica y que slo
haya dado forma a un conjunto de elementos ya tratados por otros autores anteriores a
l, tal y como sucede con su Fsica, por ejemplo. Pero esta es una discusin para otros
fines.
En cuanto a las definiciones de la retrica, encontramos que en distintos pasajes,
Aristteles hace acercamientos definitorios segn lo que est buscando explicar, por ello
no es casual que encontremos en el texto ms de una definicin. La retrica es definida
como la contraparte (), de la dialctica. Es evidente que no se tratan de
ciencias especiales, sino que se refieren a asuntos conocidos de todos los hombres. Todos
usan naturalmente de la retrica, aunque pocos la utilicen como un arte. Retrica y
dialctica estn estrechamente relacionadas con el saber. Ambas se fundan en verdades
aunque en verdades de opinin comunes. Pero mientras la dialctica expone, la retrica
persuade o refuta5.
Por eso la retrica se basa en gran parte en el entimema, que es el "cuerpo de la
persuasin" o "cuerpo de la creencia", . As es posible entender la
primera definicin de retrica como "la posibilidad de descubrir tericamente lo que
puede producir en cada caso la persuasin" (Rhet. I, 2, 1355 b).
3. Qu tipo de discurso es La Oracin por la paz
Caractersticas propias.
Aristteles distingue en el capitulo 3 del libro I de la Retrica tres tipos de
discurso, que a su vez se relacionan con la situacin o contexto en que se pronuncian, el
tiempo a que se refieren, los fines que persiguen (los discursos) y la actitud misma del
oyente. A continuacin detallaremos estas caractersticas en el discurso que tenemos
como ejemplo. Antes, aclaremos que los tipos de discurso son: el deliberativo, el forense
y el de exhibicin. El primer tipo de discurso, el deliberativo es el que se adecua a
nuestro ejemplo, segn el estagirita, en este tipo de discurso puede haber exhortacin o

FERRATER, Mora Jos. Diccionario de Filosofa. Tomo II L-Z pg. 570 y ss. Quinta edicin. Editorial Sudamericana, Buenos Aires,
1964.

disuasin. Y es que tanto los que aconsejan en privado como los que pronuncian un
discurso en pblico hacen una de las dos cosas.6
En este punto, debo manifestar la duda de si es posible para Aristteles
comprender un discurso que pueda combinar las intencionalidades diversas de uno
deliberativo y otro forense u otra combinacin posible: forense-exhibicin, deliberativoexhibicin. Lo que s puedo asegurar, es que en caso de haber elementos de uno u otro
tipo de discursos en un caso particular, uno de ellos va a primar sobre el otro; pues el
acto deliberado del orador para convencer a su auditorio depende de uno de estos tres
fines. As, puedo proponer que la oracin por la paz es de suyo, un discurso deliberativo,
pero con tintes de un discurso forense; pues de manera muy sutil se dirige hacia
clarificar un sujeto culpable y hacerlo evidente a ojos de su auditorio. Otra de las
caractersticas del discurso deliberativo, el tiempo, es el futuro. Pues se delibera sobre
lo que va a suceder, para exhortar a ello o disuadir de ello. En este caso, Gaitn quiere
disuadir a la multitud de reaccionar violentamente contra las acciones del gobierno, ello
por una parte; y por otra, exhortar a su auditorio a guardar silencio como seal de poder
de accin popular frente a las injusticias sufridas por el pueblo colombiano.
Ahora bien, si hacemos una lectura forense del discurso mentado, es claro que el
tiempo propio es el pasado, ya que Gaitn recuerda a los compatriotas seguidores que
cayeron injustamente unos meses antes por las fuerzas del Estado. Adems dirige la
atencin de la multitud hacia un culpable nico. Volviendo a Aristteles, tanto el
discurso deliberativo como el forense tienden a mostrar un elemento en comn: lo
injusto o lo justo de una accin. Este es precisamente el objetivo de nuestro discurso,
mostrar la injusticia cometida contra el pueblo.
Por otra parte, Aristteles menciona que para este tipo de discursos es importante
tener por seguras las premisas, esto es pruebas de que los sucesos a denunciar hayan
sido as, o sencillamente que aquello que queremos exhortar en el auditorio sea cierto.
Gaitn es conciente de que aquello que pone como prueba es cierto y no admite ninguna
duda (de hecho nunca hubo la menor duda sobre las masacres o los excesos del gobierno

ARISTOTELES, Retrica, I, 3, 1358b. Alianza editorial, Madrid, 2002.

de Ospina Prez) mucho menos sobre la credibilidad del doctor Gaitn como lo
atestiguan los diarios de la poca y los testimonios de quienes le trataban de cerca. 7
4. La oracin por la paz, breve relato de un proceso histrico
Ahora es debido hacer un prembulo a nuestro discurso, pues es necesario segn
Aristteles, conocer el contexto del lugar y a quin est dirigido el mismo, como
requisitos para entender su utilidad en cuanto motivo de conviccin. Esta es mi versin
de la historia de este famoso discurso, muy corto de por cierto, dado por Gaitn en la
plaza de Bolvar el 7 de febrero de 1948.8
Las pugnas polticas de la dcada del treinta en Colombia haban producido
brotes de violencia que se extendan por todo el territorio rural, lo cual se sumaba a las
luchas internas entre el gobierno liberal que en su rama ejecutiva era dominio del
conservatismo que de manera explcita manejaba los instrumentos de coaccin del
estado, dgase las fuerzas de la polica y el ejrcito. Esto produjo importantes
distorsiones en los resultados electorales de comienzos de la dcada del cuarenta.
Con este clima poltico, Gaitn emerge en el escenario social como el apaciguador
y a la vez vocero de los sentimientos de desencanto de muchos ciudadanos indignados.
El punto culminante de la resistencia civil liderada por el propio Gaitn 9, fue una
movilizacin silenciosa que en contraposicin a las ardorosas contiendas y debates
pblicos ordenaba a todos sus seguidores a marchar hasta la plaza de Bolvar en silencio
y con banderas negras en seal de luto por los compatriotas vctimas de la violencia
ejercida por los partidos polticos.
As, el 7 de febrero de 1948 una multitud silenciosa se dirigi hasta el palacio de
Nario acompaado por una gran multitud que ms pareca una procesin. El mismo
Gaitn orden que no se hicieran marchas en otras ciudades, aunque en efecto se
7

Estos datos proceden del documental triple sobre la muerte de Gaitn, editado precisamente por la Casa Gaitn en marzo de 2001.
Los cuales recopilan testimonios de personas que conocieron directamente al caudillo del pueblo y testimonios documentales de la
poca.
8
Hay otro elemento importante para Aristteles y es la personalidad misma del orador, lo cual significara en ltimas resear las
caractersticas de nuestro orador, del cual se ha escrito y hablado tanto, que cualquier nota sobre Gaitn resultara insulsa.
9
Caso ejemplar del manejo de las emociones anteriormente contrarias de una multitud, pues hay que tener en cuenta que los
discursos pblicos de Gaitn terminaban en arengas bulliciosas en contra del gobierno de Ospina y en algunos casos en
confrontaciones con las fuerzas del Estado, que no pocas veces causaron vctimas mortales. Por lo que es notable el escenario en que
se da este discurso en particular por el heterogneo auditorio que es homogeneizado de una forma sencillamente asombrosa.

realizaron a la misma hora (2 pm) manifestaciones silenciosas en Manizales y Pereira,

ciudades en donde perecieron 13 personas y 7 respectivamente, adems de numerosos
heridos por mano de la polica local. A esos compatriotas cados en das anteriores y
sin prever lo que iba a suceder en otras ciudades, dedic su discurso. El argumento que
esgrime Gaitn es ya recurrente en otros discursos pblicos: Recurrir a la violencia es
sinnimo de debilidad, as el interlocutor directo era el mismo presidente Ospina en
quien recaa la injusticia de esos asesinatos. Esto abonaba el camino para que su
discurso provocara la indignacin de la multitud, pues al enfocar un culpable de un acto
injusto, todo apuntaba a que el sentimiento de ira que antes reclamaba venganza por
parte de algunos de sus seguidores ms sectarios se transformara simplemente en
indignacin pblica que reclamaba justicia en trminos legales ante un acto del gobierno
que era un delito evidente y manifiesto.
Probablemente Gaitn quera probar que tena poder sobre la multitud y que ese
poder poda ejercerlo sin violencia, es ms, casi sin palabras, pero al llegar a la plaza de
Bolvar, con un ambiente algo caldeado es imprescindible hablar. El discurso tiene
elementos preparados de antemano, pero su estructura tal y como lo conocemos fue una
improvisacin de parte de Gaitn. Comienza dirigindose al mandatario Mariano Ospina
Prez con tonos sarcsticos de cortesa y a la vez con el fin de apaciguar a la multitud
enardecida (pero silente y a la expectativa como cuenta mi abuelo). Multitud muy
heterognea, la cual estaba compuesta por jornaleros, trabajadores de la construccin,
vendedores, comerciantes, profesores, incluso abogados, no pocos universitarios y hasta
militares veteranos de la guerra de los mil das. Una vez Gaitn se posesion en una
tarima improvisada y con sistema de amplificacin por dems incipiente, comenz su
discurso:
Seor Presidente
Bajo el peso de una honda emocin me dirijo a Vuestra excelencia,
interpretando el querer y la voluntad de esta inmensa multitud que esconde
su ardiente corazn, lacerado por tanta injusticia, bajo un silencio clamoroso,
para pedir que haya paz y piedad para la patria

5. El tema central de la deliberacin

Aristteles tiene en su plan de anlisis, examinar las cosas sobre las que se delibera,
lo cual trata en el capitulo 4 del libro I. El que delibera, no lo hace sobre cualquier
asunto, sino slo sobre lo que puede ocurrir o no. (Rhet. I, 4, 1359a) Aclara que la
deliberacin no se da sobre cosas inevitables o imposibles, sino sobre lo probable.
Este tipo de discursos tratan sobre temas relacionados directamente con nosotros y
el principio de cuya realizacin depende de nosotros (1359b) estos temas segn
Aristteles son cinco: los que se refieren a los recursos (del estado), a la guerra y a la
paz, a la salvaguardia del pas, a las importaciones y exportaciones, y a la legislacin.
El requisito es que el orador conozca de estos asuntos, es decir de cada uno de estos
topicos mencionados.