Los inicios:

Aunque el trabajador social goza de un cierto grado de reconocimiento gracias al

desempeo de una actividad til para la comunidad, se ve limitado por el hecho de que su
pblico desconoce la diferencia existente entre una actividad ejercida con buenas
intenciones en aras de hacer el bien y una labor profesional desempeada con bases
cientficas y acadmicas. Los trabajadores sociales y su trabajo deben ser objeto de un
anlisis crtico capaz de proporcionar valor a su trabajo y calificarlo de profesional.
A continuacin, Richmond, seala que los trabajadores sociales de los Estados Unidos
forman un gran grupo ocupacional. La mayor parte desempea su actividad en la esfera del
trabajo social de casos una actividad cuyo objetivo inmediato es la mejora de la situacin de
individuos o familias, uno a uno, y no la mejora del colectivo. No obstante, mejora colectiva y
mejora individual son interdependientes; la reforma social y el trabajo social de casos
progresan necesariamente juntos.
Prosiguiendo , Richmond exalta que trabajo social de casos constituye un tema demasiado
amplio para su tratamiento en un nico volumen,, y que este libro se limitar al estudio de su
proceso inicial. As, pues desde el proceso inicial del trabajo social de casos , empezaron a
emerger una serie de cuestionamientos: Cuando un ser humano, independientemente de su
estatus econmico, desarrolla una forma visible de dificultad y de necesidad social, qu
debemos saber sobre l y sobre su dificultad o dificultades para que podamos hallar un modo
de satisfacer sus necesidades. Su problema puede estar relacionado con la infancia o la vejez,
la enfermedad, la explotacin o las oportunidades desaprovechadas, pero en la medida en que
afecta a un sujeto en el marco de sus relaciones sociales no es ajeno al trabajo social, tal como
aqu se entiende. La tarea de bsqueda de los hechos esenciales subyacentes a las
dificultades sociales de un individuo es lo que comnmente se denomina "una investigacin",
pero el trmino adoptado en estas pginas, como sustituto - diagnstico social- presenta la
ventaja de que, desde el primer momento, fija la atencin del trabajador social en el fin que
se persigue.
El primer objetivo de la autora, al intentar examinar el proceso inicial del trabajo social de
casos, consiste en el logro de una mayor profesionalizacin. As pues, este libro se dirige en
primer lugar a los trabajadores sociales. No obstante, en su preparacin, tambin hemos
tenido en cuenta a otro tipo de pblico. Muchos de los procesos aqu descritos son, sin ninguna
duda, aplicables, con ciertas variaciones, a situaciones humanas ajenas al trabajo social tal
como est organizado en la actualidad. El planteamiento concreto del diagnstico social se
dirige al trabajo social de casos, pero pretende, adems, convertirse en un instrumento
auxiliar en los sectores de la medicina, la educacin, el derecho y la industria. Al igual que el
conocimiento de estos campos se ha aplicado al trabajo social de casos.
Ahora se exaltan tres grupos que se han distinguido por sus importantes contribuciones al
diagnstico social

Los que trabajaban en organizaciones benficas: El primero d estos movimientos muestra

dos impulsos divergentes: (1) el nfasis en el estatus econmico, con exclusin de otros elementos
igualmente importantes para el ser humano, y (2) una concepcin ms amplia que lleva a sus defensores
desde el primer momento -aunque sin formacin y con pocos recursos- a considerar al hombre en su
totalidad.
Los vinculados al tribunal de menores: defiende la adaptacin de algunos de los mtodos de la
psicologa experimental a las necesidades de la investigacin social.
Los mdico-sociales: est modificando, de forma sorprendente, tanto la prctica mdica como la
social.

I. EL PLANTEAMIENTO ECONMICO Y EL ENFOQUE COMPREHENSIVO.

I.1. Los precursores:
Los primeros que trataron de introducir la investigacin en el tratamiento benfico de la dependencia (fue
en este campo en el que el diagnstico social dio sus primeros pasos) fueron reformistas sociales que eran
principalmente economistas o que pregonaban las ideas de los economistas.
Se debi al hecho de que los inicios del diagnstico social tuvieron lugar en Inglaterra, en un contexto de
cambios sociales. las reformas benficas efectuadas en el primer cuarto del siglo XIX dieron lugar a la
expresin "una investigacin minuciosa". Ya en 1823, Thomas Chalmers la utiliz en Glasgow durante su
labor parroquial, y, posteriormente, fue usada por los sistematizadores alemanes de la ayuda a los pobres en
Elberfeld.
Por su parte, los reformadores de la Ley sobre Pobres de 1834 rechazaron la idea, valorando la
determinacin para acceder a un asilo como una prueba de indigencia, y los propios asilos como un
elemento disuasorio que hara innecesario el recurso a la investigacin individualizada. Con frecuencia,
en aquella poca, los partidarios de la investigacin slo atendan a los aspectos econmicos de la situacin
de un ser humano determinado y, cuando se les peda que explicaran la expresin "una investigacin
minuciosa", hacan hincapi nicamente en los recursos provenientes de los ingresos, sin mencionar ninguna
obligacin, salvo la referida a la responsabilidad de los parientes en la manutencin o el reembolso de deudas.
Igualmente, se destaca, no dispona de la mayor parte de los materiales con los que actualmente se
desarrollan el diagnstico social y el tratamiento social modernos. Por una cosa que entonces poda hacerse
en relacin con la actitud del hombre hacia su vida y sus relaciones sociales, hoy puede hacerse una docena.
El poder de anlisis profundo de una situacin humana, frente al viejo mtodo de elaboracin de unas cuantas
clasificaciones generales, crece a medida que somos conscientes de nuestra capacidad para avanzar
I.2. Los inicios de las organizaciones benficas:
Un pequeo grupo de reformistas sociales que, aunque conscientes de la necesidad de regula la prestacin de
ayuda econmica, pretendan especialmente librar a las personas afectadas de la necesidad de ayuda y, con
ello, estudiar y sacar a la luz sus posibilidades latentes. Ya en 1869, ao de fundacin de la COS londinense,
Octavia Hill realiz, antes de que lo hiciera la Asociacin de Ciencias
Sociales, la primera descripcin que hemos podido encontrar de "investigacin" en la que la rehabilitacin,
Social es su razn y objetivo. Se trata del primer pasaje en el que el ser humano parece emerger en su
entorno social, y no en el econmico
Desde entonces, dentro del movimiento de las organizaciones benficas, ha continuado el enfrentamiento
entre lo que puede denominarse mtodo comprehensivo de investigacin y de tratamiento y el mtodo
exclusivamente econmico.
Mtodo comprensivo de investigacin: Lo que interesa aqu es el estudio de los significados,
intenciones, motivaciones y expectativas de las acciones humanas, desde la perspectiva de las propias
personas que los experimentan; con la intencin de describir los contextos y las circunstancias en
las que tienen lugar, para a partir de ellos interpretar y comprender tales fenmenos.
Las condiciones existentes en los Estados Unidos permitieron que las ideas de Octavia Hill dieran sus frutos
aqu antes que en Inglaterra. Sus ensayos provocaron una profunda impresin. En Nueva York, la Asociacin
Estatal de Ayuda Benfica reedit, en 1875, Homes of the London Poor mientras que, en Boston, la
proliferacin del sistema de "visitas voluntarias" se debi, en gran parte, a sus escritos. Tan fuerte fue la
impresin causada que todava hoy pueden hallarse signos de la influencia de Octavia Hill y del espritu de su
declaracin de 1869 en los informes de casos actuales de algunas COS de los Estados Unidos. A pesar de

ello, muchas entidades estadounidense usaron el planteamiento econmico de la investigacin durante largo
tiempo. Algunos de los primeros documentos tildan la investigacin de represiva.

I.3. Primeras tentativas de establecimiento de criterios:

Estos movimientos, Aunque fracasaron en repetidas ocasiones a la hora de investigar situaciones individuales
con diligencia y eficacia, eran conscientes de sus deficiencias y se propusieron obtener mejores resultados.
Tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos, trataron de dejar constancia de su experiencia. Adems los
dirigentes estadounidenses criticaron, en trminos contundentes, la investigacin como un fin en s , misma sin
que se tuviera en cuenta la utilidad que la informacin obtenida poda tener.
(cita de Josephine) Un ao antes de la redaccin de este pasaje (1897), hubo un pronunciamiento
contundentemente a favor de una mejora del personal de investigacin y de su formacin, as como de una
definicin ms precisa del fin perseguido en el proceso de investigacin. Un ao ms tarde organiz12 un
curso de verano que se convertira posteriormente en la Escuela de Filantropa de Nueva York, la primera
escuela de formacin de trabajadores sociales en los Estados Unidos. La apertura de sta y otras escuelas del
mismo tipo impuls notablemente la evolucin de las entidades sociales.Por ejemplo, qued claro que la
investigacin no era simplemente un concepto creado por las organizaciones benficas, sino un proceso
necesario siempre que se trate de la rehabilitacin de un ser humano. A su vez, se posibilit la instruccin
prctica de los estudiantes en materia de diagnstico y tratamiento social gracias a las oportunidades
ofrecidas, desde un primer momento, en relacin con el trabajo de casos, por las organizaciones benficas y,
posteriormente, por otras entidades. La formacin en el mbito del trabajo de casos no puede limitarse a los
libros o las aulas, aunque ambos desempean una funcin importante a este respecto. Aunque el trabajo de
casos ha de agradecer a las escuelas y entidades sociales su contribucin al fomento de una tcnica conjunta,
es la reforma social la que posibilita la variedad y flexibilidad de esta ltima. Se han desarrollado nuevos
mtodos de tratamiento social a travs de las campaas efectuadas por las organizaciones benficas. Gracias
al relativo xito obtenido por estas reformas, el proceso de tratamiento en trabajo de casos dispuso de
recursos ms variados, capacesde adaptarse a situaciones individuales y, con ellos, serenov la importancia
del diagnstico de dichas situaciones.
Resumen: De los principales elementos constituyentes de la relacin existente entre las organizaciones
benficas y el diagnstico social, podemos citar los siguientes: primero, que el movimiento evolucion y se
esforz por poner en marcha este proceso; segundo, que algunos de los primeros lderes ya haban albergado
la idea de un estudio solidario del ndividuo en su entorno social; tercero, que esta concepcin,
de realizacin imperfecta, se abandon con frecuencia habida cuenta de la creencia en la trascendencia de los
datos econmicos; cuarto, que para avanzar en materia de diagnstico era necesaria una variedad de
mtodos de tratamiento, sin que se admitiera, en un primer momento, un programa de tratamiento diferente de
la concesin o rechazo de ayuda econmica13; quinto, que el fomento de
las medidas preventivas que posibilitan la variedad de tratamientos, en concreto de los que persiguen una
mejora del alojamiento y la salud de las personas, pas a ser una parte importante de la labor de las
organizaciones benficas.
II. PLANTEAMIENTO BASADO EN EL ESTUDIO DEL MENOR
Tras el surgimiento de la idea de la libertad condicional, el Tribunal Municipal de Boston empez a realizar
audiencias separadas para los casos de menores. No obstante, no se cre el primer tribunal de menores hasta
que en 1899, los representantes de los clubes de mujeres, las entidades para la atencin a menores y los
settlements sociales de Chicago garantizaron la aprobacin de una legislacin en materia de tribunales de
menores, combinando la idea de libertad condicional, audiencias separadas y magistrados especializados. La
contribucin que al diagnstico social hizo el movimiento favorable a la utilizacin del tribunal de menores
merece que sea estudiada con ms detenimiento.

Se apoy, para el desarrollo de su tcnica, en las entidades para la atencin a familias y, en mayor medida, en
las entidades para la atencin a menores; pero se forj un punto de vista propio.

En segundo lugar, la contribucin del movimiento del tribunal de menores al diagnstico

social merece una mencin especial. La labor desarrollada por las trabajadoras sociales de
las agencias familiares, y ms an de las agencias infantiles, sobre el hecho de fijar
sentencia. Favoreci el desarrollo de un punto de vista propio, como se desprende del
siguiente pasaje en que el juez Harvey H. Baker del Tribunal juvenil de Boston describe como
el deber del juez se apoya en la labor realizada previamente por las trabajadoras sociales:
Para determinar la disposicin para afrontar el caso se sigue muy estrechamente el
procedimiento del mdico. El asistente social investiga el caso y enva al juez toda la
informacin disponible sobre la familia y otros rasgos del entorno del chico, -la historia
personal del chico en casa, en la escuela, el trabajo, y en la calle-, y las circunstancias que
concurren en la situacin particular que le llev ante el tribunal. Se examina al chico de
defectos mentales o fsicos, como mala vista, sordera, vegetaciones. El juez y el asistente
social consideran juntos, como un mdico y su ayudante, si el hecho que llev al arresto del
chico es bsicamente accidental, o si es o pudiera llegar a ser habitual; si es bsicamente
debido a algn defecto fsico o moral inherente del chico, o si algn rasgo de su entorno es
un factor importante; y entonces ellos se centran en cmo prevenir la reincidencia. Se cre
un Instituto Psicoptico relacionado con el tribunal.
III. EL ENFOQUE MDICO
En los comienzos del movimiento de las organizaciones benficas en los Estados Unidos, los mdicos solan
acudir a las mismas para reclamar la adopcin de alguna forma de investigacin por parte de los hospitales y
dispensarios con vistas a prevenir el uso fraudulento de la beneficencia mdica gratuita por quienes podan
pagar sus cuidados. Se trata de un ejemplo ms de la concepcin inapropiada, ya mencionada, de un
problema que presenta aspectos de mayor importancia para el tratamiento social que los exclusivamente
econmicos. Los mdicos y los trabajadores de las organizaciones benficas colaboraron con mayor ahnco
cuando, en 1902, la COS de Nueva York puso en marcha, a travs de un comit especial sobre tuberculosis,
su primera campaa de prevencin de la enfermedad. No tardaron en sucederse nuevos movimientos en aras
de la mejora de la salud pblica, algunos creados por la profesin mdica y otros por trabajadores sociales.
Aunque ambos han influido en el diagnstico social, fue el movimiento en defensa del servicio mdico-social el
que ejerci una influencia ms directa sobre este proceso.
El servicio mdico-social debe su origen al doctor Richard C. Cabot, quien, en 1905, cre, en la divisin de
consultas externas del Hospital General de Massachusetts, el primer departamento de servicio social. Fue
"concebido por un mdico que, en su afn por mejorar la prctica mdica, descubri el valor del trabajador
social en la obtencin de un diagnstico ms certero y un tratamiento ms eficaz". Lo que el doctor Cabot
pretenda lograr con la incorporacin de los trabajadores sociales al dispensario y, posteriormente, a su clnica
privada, no era una mezcla de trabajo mdico y social, sino su unin qumica.
(a)

su estado fsico

(b) su personalidad,
(c) las condiciones fsicas en las que se ha criado y en las que vive actualmente,
(d) las influencias mentales y espirituales que ha recibido durante su educacin y las que ahora recibe.
El medico podr contrestar dos, pero el trabajador social especializado podr responder las 4. interpretando
y autentificando los hechos sociales Con una visin amplia que converge todos los elementos y no se limita a
una mirada superficial. De hecho, el movimiento mdico-social ha ejercido una notable influencia en el
quehacer diario de otras entidades sociales al facilitarles una nocin ms clara de la relacin existente entre la
salud y el bienestar social del individuo.

Todas estas corrientes -la judicial, la psicolgica y la mdica- estn modificando profundamente el
trabajo social de casos, y, como se ha indicado anteriormente, estn siendo, a su vez, modificadas por
l.
Problemas: a veces los profesionales, con prcticas ya rutinarias y establecidas requieren de prcticas y
pruebas contundentes, dejando un lado la evidencia social.

2. NATURALEZA Y USOS DE LA EVIDENCIA SOCIAL:

Los procesos que permiten establecer un diagnstico social y, desde ste, un plan de tratamiento social
pueden dividirse en la recopilacin de evidencias y la extraccin de inferencias a partir de stas.
La evidencia social puede definirse como todos y cada uno de los hechos, tanto personales como familiares,
que, en conjunto, permiten identificar la naturaleza de las dificultades sociales que atraviesa un cliente dado y
los medios para su solucin.