Silicatos forman el mayor grupo qumico de minerales y muestran un amplio rango de composicin,

frecuentemente de carcter complejo. Integran casi el 25% de los minerales conocidos. En la corteza
terrestre de cada 100 tomos 60 son de Oxgeno, alrededor de 20 son de Silicio y 6 o 7 de Aluminio: el resto
lo constituyen el Hierro, Magnesio, Sodio, Calcio y Potasio. La unidad estructural fundamental de todos los
silicatos consiste en tetraedros de Si-O, donde el Si (esfera celeste) se encuentra ubicado en el centro del
tetraedro rodeado de 4 oxgenos (esferas rojas) ubicados en los vrtices del mismo. Pero estos grupos
(SiO4) -4 pueden unirse de varias maneras para formar series indefinidamente extensas. Los distintos tipos
de silicatos derivan de los modos de unirse unos tetraedros con otros.
Nesosilicatos En este tipo, ningn tetraedro comparte oxgenos con otro, sino que se mantienen juntos por
otros cationes. La relacin resultante de Si a O es de 1:4, [(SiO4) -4 ]. Dentro de los nesosilicatos existen
varios grupos de minerales que se diferencian por el tipo de catin que balancea las cargas negativas de la
unidad estructural tetradrica. Ejemplos: Grupo del olivino, cuya frmula qumica es R2SiO4, siendo R= Fe y
Mg. Grupo del circn, cuya frmula qumica es ZrSiO4 Topacio, frmula qumica: Al2 (SiO4)(F,OH)2
Disteno, andalucita y sillimanita, frmula qumica: Al2(SiO4)2
Sorosilicatos. Estn formados por la unin de dos tetraedros compartiendo un oxgeno, resultando las
relaciones Si a O, 2:7, [(Si2O7) -6 ]. Los dems tetraedros se unen mediante cationes. Ejemplo: Grupo del
epidoto, frmula qumica general: (Si2O7)X2Y3O(OH), donde X puede ser Ca, Sr, Pb, Mn bivalente o Mn
trivalente. Los minerales son epidoto, zoisita, clinozoisita.
Ciclosilicatos Formados por anillos de tetraedros (SiO4) -4 enlazados. La relacin Si a O es 1:3. Existen tres
posibles configuraciones cclicas cerradas, ya sean por la unin de 3, 4 o 6 tetraedros, as es que se
obtienen las unidades estructurales (Si3O9) -6 , (Si4O12) -8 , (Si6O18) -12 . Ejemplos: Berilo, frmula
qumica

es

Be3Al2(Si6O18).

Grupo

de

la

turmalina,

frmula

qumica

general

es

(Si6O18)XY3Al6(BO3)(OH)4, donde X puede ser Ca; e Y puede ser Mg; Fe+3 o Fe+2; Al; Mn+2 y Li.
Inosilicatos Formados por cadenas de longitud indefinida de tetraedros (SiO4).
Filosilicatos Estn formados por tetraedros (SiO4) -4 que se enlazan compartiendo tres de sus cuatro
oxgenos en un mismo plano. Resultan as capas formadas por redes pseudo-hexagonales. Dichas capas
estn constituidas por unidades (SiO4) -4 en las cuales el Al puede sustituir hasta un 50% al Si originando
as estructuras del tipo (AlSi3O10) -5 y (Al2Si2O10) -6 . Ej: grupo de las micas Moscovita
Si3AlO10Al2(OH)2K; Biotita Si3AlO10(Fe,Mg)3(OH)2K Clorita Si3AlO10Mg3(OH)2AlMg3(OH)6; Talco
Si4AlO10Mg3(OH)2 Arcillas Tectosilicatos Este grupo comprende algunos de los minerales ms
importantes, aproximadamente, las tres cuartas partes de la corteza terrestre est constituda por
tectosilicatos. En este tipo estructural, los tetraedros comparten los cuatro oxgenos con los tetraedros
vecinos formando as un armazn tridimensional, donde la relacin Si a O es 1:2. Exceptuando el cuarzo y
sus polimorfos, el resto de los minerales que integran este grupo son aluminosilicatos, puesto que para
originar una carga negativa neta en la estructura, algunos Si estn sustituidos por Al.
Ejemplos: Familia de la slice (SiO2) algunos minerales de esta familia son el cuarzo, tridimita, cristobalita,
palo. Grupo de los feldespatos, donde tenemos dos subgrupos: a) plagioclasas, que forman una serie
isomrfica de aluminosilicatos calcosdicos. Los extremos de la serie estn formados por albita Si3AlO8Na;
anortita Si3Al2O8Ca. b) feldespatos alcalinos, su frmula qumica general es Si3AlO8K. los distintos
minerales que pertenecen a este subgrupo son los polimorfos entre s. Algunos son la ortosa y la microclina.
Grupo de los feldespatoides, contiene aproximadamente 1/3 menos de slice que los feldespatos.

Arcillas

Las arcillas son fruto de los agentes de 4 meteorizacin fsico-qumicos actuantes sobre la roca
madre original y se las puede considerar como unas acumulaciones naturales, consolidadas o no,
de tamao de grano fino (< 1 m segn los qumicos que estudian los coloides, < 2 m segn los
mineralogistas e investigadores del suelo, y < 4 m, segn los sedimentologistas) y constituidas
por variados minerales arcillosos (silicatos alumnicos hidratados, con iones principalmente de Mg,
Fe, K y Na) y otros minerales acompaantes como el cuarzo, los feldespatos, los carbonatos, etc.
Adems, salvo excepciones, poseen un comportamiento fsico muy peculiar frente al agua cual es
la plasticidad, e incluso endurecen cuando son secadas o sometidas a tratamientos trmicos a alta
temperatura. Como se puede observar, en la definicin del trmino arcilla intervienen tres
aspectos fundamentales como son el tamao de grano, la composicin mineralgica y, por
ejemplo, entre otras, una propiedad fsica fundamental, su plasticidad en contacto con el agua.
Por otro lado, las arcillas, desde el punto de vista petrogrfico, pueden ser clasificadas atendiendo
a multitud de parmetros; as, las rocas que contienen minerales arcillosos en su composicin
pueden clasificarse atendiendo a su mineraloga (ricas en caolinita), a su quimismo (alto contenido

en almina), a su origen geolgico (de tipo sedimentario), a sus propiedades fsicas (plasticidad,
reologa, etc.), a su utilizacin industrial (sector refractario), a su comportamiento geotcnico
(ingeniera geolgica), etc. Atendiendo a la mineraloga, como se ha comentado en la definicin
del comienzo, las arcillas contienen fundamentalmente minerales arcillosos (filosilicatos) y no
arcillosos que en conjunto son los que imparten tanto la plasticidad del material como las
propiedades de secado y de coccin de las piezas elaboradas con dichas materias primas.
Una clasificacin generalmente aceptada de la familia de los filosilicatos, se expone en la Tabla 1
(9), pudiendo ser considerado su armazn estructural como un polmero inorgnico constituido por
dos estructuras monmeras. Una de ellas es un tetraedro de [SiO4 ] y la otra un octaedro o bien
de gibsita (hidrxido de aluminio) o de brucita (hidrxido de magnesio) (Fig. 1). Cuando un
conjunto de tetraedros comparte entre s tres vrtices formando una hoja continua, se obtendr
una hoja tetradrica, mientras se obtendr una hoja octadrica cuando dichos octaedros estn en
contacto unos con otros conformando una cara triangular (Fig.1). Adems, cuando el catin
octadrico es de tipo Al3+ o Fe3+ el balance de carga dentro del retculo del mineral arcilloso
requiere que slo dos de cada tres posiciones octadricas estn llenas y la hoja se denomina
dioctadrica. Por el contrario, cuando el catin predominante es de tipo Mg2+ o Fe2+ todas las
posiciones octadricas presentan un balance de cargas completo y la hoja se denomina
trioctadrica (Fig.2). Por lo tanto, segn el apilamiento combinado de estas dos hojas bsicas se
obtiene

El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados: Desde el punto de vista
mineralgico, engloba a un grupo de minerales (minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor
parte, cuyas propiedades fisico-qumicas dependen de su estructura y de su tamao de grano,
muy fino (inferior a 2 mm). Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca
sedimentaria, en la mayor parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas bien definidas.
Para un sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los sedimentos con un
tamao de grano inferior a 2 mm. Para un ceramista una arcilla es un material natural que
cuando se mezcla con agua en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plstica. Desde el
punto de vista econmico las arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes
caractersticas mineralgicas y genticas y con distintas propiedades tecnolgicas y aplicaciones.
Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino tambin de tamao de
partcula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un tamao de grano
inferior a 2 mm. Segn esto todos los filosilicatos pueden considerarse verdaderas arcillas si se
encuentran dentro de dicho rango de tamaos, incluso minerales no pertenecientes al grupo de
los filosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.) pueden ser considerados partculas arcillosas cuando
estn incluidos en un sedimento arcilloso y sus tamaos no superan las 2 mm. Las arcillas son
constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos debido a que son, en su

mayor parte, productos finales de la meteorizacin de los silicatos que, formados a mayores
presiones y temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan.
ESTRUCTURA DE LOS FILOSILICATOS Como veremos, las propiedades de las arcillas son
consecuencia de sus caractersticas estructurales. Por ello es imprescindible conocer la estructura
de los filosilicatos para poder comprender sus propiedades. Las arcillas, al igual que el resto de
los filosilicatos, presentan una estructura basada en el apilamiento de planos de iones oxgeno e
hidroxilos. Los grupos tetradricos (SiO)4 4- se unen compartiendo tres de sus cuatro oxgenos
con otros vecinos formando capas, de extensin infinita y frmula (Si2O5) 2- , que constituyen la
unidad fundamental de los filosilicatos. En ellas los tetraedros se distribuyen formando hexgonos.
El silicio tetradrico puede estar, en parte, sustituido por Al3+ o Fe3+ . Estas capas tetradricas se
unen a otras octadricas de tipo gibbsita o brucita. En ellas algunos Al3+ o Mg2+, pueden estar
sustituidos por Fe2+ o Fe3+ y ms raramente por Li, Cr, Mn, Ni, Cu o Zn. El plano de unin entre
ambas capas est formado por los oxgenos de los tetraedros que se encontraban sin compartir
con otros tetraedros (oxgenos apicales), y por grupos (OH)- de la capa brucitica o gibsitica, de
forma que, en este plano, quede un (OH)- en el centro de cada hexgono formado por 6 oxgenos
apicales. El resto de los (OH)- son reemplazados por los oxgenos de los tetraedros.