Hume era empirista, ou seja, acreditava que todo conhecimento provm da experincia.
Mas, diferente de Locke, para quem a mente do homem, ao nascer, era uma "folha em
branco" a ser preenchida pela experincia sensvel, Hume era tambm ctico a respeito
de uma fundamentao para o que aprendemos com base na experincia.
Fontes do conhecimento
Para Hume, tudo aquilo que podemos vir a conhecer tem origem em duas fontes
diferentes da percepo:
por semelhana (uma fotografia que nos leva a ter a ideia do fato original);
mo (a) e cair no solo (b). Para relacionar duas impresses sensveis, preciso
primeiro t-las, isto , preciso ver a pedra caindo no solo para, ento, dizer com
segurana que ela caiu porque eu a soltei de minha mo.
Diz Hume: "O intelecto jamais poder encontrar o efeito numa suposta causa,
mesmo pelo mais acurado estudo e exame, porquanto o efeito difere
radicalmente da causa, e por isso no pode de nenhum modo ser descoberto nela
(...). Uma pedra ou um pedao de metal erguido no ar e deixado sem nenhum
apoio cai imediatamente; mas quem considera esse fato a priori poder
descobrir na situao alguma coisa que sugira a ideia de um movimento para
baixo e no para cima, ou qualquer outro movimento na pedra ou no metal?"
Qual deve ser, ento, o fundamento da causalidade e, assim, do conhecimento
emprico? Para Hume, no h nenhum, a no ser o costume, o hbito que temos,
pelo fato de inmeras vezes termos visto, anteriormente, pedras caindo no solo e
o Sol nascendo a cada manh. Esperamos que acontea sempre a mesma relao
causal devido a uma crena, de cunho psicolgico e subjetivo. Nunca podemos,
portanto, ter certeza do que estamos dizendo a cerca de questes de fato.
Metafsicas Este , em resumo, o argumento ctico de Hume sobre a
causalidade. Ele foi devastador para a filosofia porque todas as metafsicas
tambm apelam para esse tipo de relao causal para explicar o mundo. Por
exemplo: Deus existe porque a causa de tudo que existe (Santo Toms de
Aquino) ou as ideias claras e distintas da razo so causas de nossos
conhecimentos sobre a natureza (Descartes).
No que Hume fosse avesso filosofia, pelo contrrio. O que ele dizia que tais
sistemas filosficos carecem de amparo nas impresses sensveis, so muito
abstratos e usam mtodos demonstrativos da matemtica que no servem de
fundamento para questes de fato.