Historia
Hasta tiempos relativamente recientes, la velocidad de la luz fue un tema de grandes
conjeturas. Empdocles crea que la luz era algo en movimiento, y que por lo tanto en su viaje
tena que transcurrir algn tiempo.
Aristteles por el contrario, crea que la luz est sujeta a la presencia de algo, pero no es el
movimiento. Adems, si la luz tiene una velocidad finita, sta tena que ser inmensa.
Aristteles afirm: La tensin sobre nuestro poder de creencias es demasiado grande para
creer esto.
Una de las teoras antiguas de la visin es que la luz es emitida por el ojo, en lugar de ser
generada por una fuente y reflejada en el ojo. En esta teora, Hern de Alejandra adelant el
argumento de que la velocidad de la luz debera ser infinita, ya que cuando uno abre los ojos
objetos distantes como las estrellas aparecen inmediatamente.
Los filsofos islmicos Avicena y Alhazen crean que la luz tiene una velocidad finita, aunque en
este punto otros filsofos convinieron con Aristteles.
La escuela Ayran de filosofa en la antigua India tambin mantuvo que la velocidad de la luz era
finita.
Johannes Kepler crea que la velocidad de la luz era finita ya que el espacio vaco no representa
un obstculo para ella. Francis Bacon argument que la velocidad de la luz no es necesariamente
finita, ya que algo puede viajar tan rpido como para ser percibido.
Ren Descartes argument que si la velocidad de la luz era finita, el Sol, la Tierra y
la Luna estaran perceptiblemente fuera de alineacin durante un eclipse lunar. Debido a que
tal desalineacin no se ha observado, Descartes concluy que la velocidad de la luz es infinita.
De hecho, Descartes estaba convencido de que si la velocidad de la luz era finita, todo su
sistema de filosofa sera refutado.
Medidas directas
La segunda medida acertada de la velocidad de la luz usando un aparato terrestre fue
realizada por Hippolyte Fizeau en 1849. El experimento de Fizeauera conceptualmente similar
a aquellos propuestos por Beeckman y Galileo. Un rayo de luz se diriga a un espejo a cientos de
metros de distancia. En su trayecto de la fuente hacia el espejo, el rayo pasaba a travs de un
engranaje rotatorio. A cierto nivel de rotacin, el rayo pasara a travs de un orificio en su
camino de salida y en otro en su camino de regreso. Pero en niveles ligeramente menores, el
rayo se proyectara en uno de los dientes y no pasara a travs de la rueda. Conociendo la
distancia hacia el espejo, el nmero de dientes del engrane, y el ndice de rotacin, se podra
calcular la velocidad de la luz. Fizeau report la velocidad de la luz como 313.000 km/s. El
mtodo de Fizeau fue refinado ms tarde por Marie Alfred Cornu (1872) y Joseph
Perrotin (1900) pero fue el fsico francs Lon Foucault quien ms profundiz en la mejoras
del mtodo de Fizeau al reemplazar el engranaje con un espejo rotatorio. El valor estimado por
Foucault, publicado en 1862, fue de 298.000 km/s. El mtodo de Foucault tambin fue usado
por Simon Newcomb y Albert Michelson, quien comenz su larga carrera replicando y
mejorando este mtodo.
Relatividad
En base al trabajo de James Clark Maxwell, se sabe que la velocidad de la radiacin
electromagntica es una constante definida por las propiedades electromagnticas del vaco
(constante dielctrica y permeabilidad).
En 1887, los fsicos Albert Michelson y Edward Morley realizaron el influyente experimento
Michelson-Morley para medir la velocidad de la luz relativa al movimiento de la Tierra. La meta
era medir la velocidad de la Tierra a travs del ter, el medio que se pensaba en ese entonces
necesario
para
la
transmisin
de
la
luz.
Tal
como
se
muestra
en
el
diagrama
deinterfermetro de Michelson, se utiliz un espejo con media cara plateada para dividir un
rayo de luz monocromtica en dos rayos viajando en ngulos rectos uno respecto del otro.
Despus de abandonar la divisin, cada rayo era reflejado de ida y vuelta entre los espejos en
varias ocasiones (el mismo nmero para cada rayo para dar una longitud de trayectoria larga
pero igual; el experimento Michelson-Morley actual usa ms espejos) entonces una vez
recombinados producen un patrn de interferencia constructiva y destructiva.
Cualquier cambio menor en la velocidad de la luz en cada brazo del interfermetro cambiara la
cantidad de tiempo gastada en su trnsito, que sera observado como un cambio en el patrn de
interferencia. En el acontecimiento, el experimento dio un resultado nulo.
Ernst Mach estuvo entre los primeros fsicos que sugirieron que el experimento actualmente
aportaba una refutacin a la teora del ter. El desarrollo en fsica terica haba comenzado a
proveer una teora alternativa, la contraccin Fitzgerald-Lorentz, que explicaba el resultado
nulo del experimento.
Es incierto si Einstein saba los resultados de los experimentos de Michelson y Morley, pero su
resultado nulo contribuy en gran medida a la aceptacin de su teora de relatividad. La teora
de Einstein no requiri un elemento etrico sino que era completamente consistente con el
resultado nulo del experimento: el ter no existe y la velocidad de la luz es la misma en cada
direccin. La velocidad constante de la luz es uno de los postulados fundamentales (junto con
la causalidad y la equivalencia de los marcos de inercia) de la relatividad especial.
Definicin
La luz (del latn lux, lucs) es una onda electromagntica, compuesta por
partculas energizadas llamadas fotones, capaz de ser percibida por
el ojo humano y cuya frecuencia o energa determina su color. La ciencia que
estudia las principales formas de producir luz, as como su control y
aplicaciones se denomina luminotecnia.
Conclusin
A lo largo de los siglos la luz ha pasado de tener un concepto arcano a un
concepto experimental al igual que fiable.
Los magnficos experimentos han probado, pues, que el electrn no es un simple
corpsculo; en cierto sentido es, a la vez, corpsculo y onda. Vemos, pues,
que la materia, al igual que la luz se halla formada por ondas y corpsculos .
Materia y luz aparecen mucho ms semejantes en su estructura que lo que
antes se pensaba. Y con ello muestra concepcin de la naturaleza se encuentra
embellecida y simplificada.