poder de la poltica y academia del norte. Construir nuestra propia ciencia, dialogar con
las ciencias de los pases vecinos. La convivencia en reciprocidad, la redistribucin y la
autoridad como servicio, en un proceso de intercambio de saberes, ticas y estticas,
superador del logocentrismo machista, de la exclusin de las mujeres, como creadora de
lenguajes, smbolos, de la trama de la interculturalidad a travs de sus prcticas.
Chile 1907 huelga de mineros del salitre, en el norte grande zona del desierto
de atacama
Mxico 1906. Manifestacin de obreros mineros de Cananea. Demandan un salario equitativo a la del
minero estadounidense, con los que trabajaban juntos.
Los huelguistas portaban como smbolos la bandera nacional de Mxico y un estandarte con
un billete de cinco pesos, cantidad demandado como salario mnimo.
Chile 1907 huelga de mineros del salitre, en el norte grande zona del desierto
de atacama
Las patronales del salitre ejercan un dursimo control en las minas y
concentraban un poder excesivo y esclavizante sobre la vida de las familias
trabajadoras pampinas: el pago del salario era en fichas que slo servan para
canjear por mercadera en las tiendas que pertenecan a las empresas.
Tambin eran dueas de las viviendas, de las pulperas, de todo cuanto haba
en el pueblo, incluso del sistema policial.
Miles de obreros con sus familias marchan hacia Iquique. Piden que sus salarios
sean pagados en peiques, porque el salitre se comercializaba en libras
esterlinas. Exigen tambin libertad de comercio y el poder contar con una
balanza y una vara para controlar la mercadera que adquieren, hartos de las
estafas de los patrones. Solicitan la apertura de escuelas nocturnas en los
poblados para poder alfabetizarse, ellos y sus hijos/as. Y por supuesto, que
ningn trabajador sea despedido por participar de la lucha.
La inmensa mayora se aloja en la Escuela Domingo Santa Mara, que funciona
como el centro de organizacin y deliberacin de la huelga; y oficina de los
delegados de las salitreras y los obreros en lucha. Es all donde el ejrcito
anuncia que el desalojo es inminente. Pero los obreros, sus mujeres, sus hijos,
resisten y no abandonan la Escuela. Los cnsules intentan persuadir y quebrar
a los extranjeros, anuncindoles que les espera la muerte si no desertan de
un salario justo. Para ese entonces los Vasena haban vendido la fbrica a una
empresa inglesa, pero seguan gerencindola. Los antepasados de Adalbert
Kriegar Vasena, ministro de economa de Ongana, se mostraron intransigentes
frente a lo que llamaban la insolencia obrera. Lo que naturalmente puso ms
insolentes a los trabajadores, que decidieron tomar la fbrica y armar un
piquete en la puerta del establecimiento en defensa de sus derechos. El seor
Vasena tena buenas relaciones con el gobierno, particularmente con el seor
Melo, que adems de ser un notable militante radical cercano a Yrigoyen era a
la vez asesor legal de Vasena. Y logr que enviaran rpidamente policas y
bomberos para castigar la insolencia de los explotados organizados.
Todo comenz el 7 de enero, a eso de las tres y media de la tarde, con un
grupo de huelguistas que haba formado un piquete tratando de impedir la
llegada de materia prima para la fbrica. En ese momento, los conductores que
pasaron por donde estaban los huelguistas, develando su verdadera funcin,
comenzaron a disparar sus armas de fuego contra los trabajadores. Al grupo de
rompehuelgas se sumaron inmediatamente las fuerzas policiales que estaban
destacadas en la zona desde el comienzo de la huelga.
La United Fruit Company (Compaa Frutera Unida), una empresa cuya sede comercial
estaba situada en , Estados Unidos de Amrica. Al tiempo de su creacin, la compaa
controlaba el ochenta por ciento de la industria bananera internacional. En el ao de 1900, las
exportaciones de Jamaica, Cuba, Repblica Dominicana, Costa Rica, Panam y Colombia
sumaban doce millones de racimos.
Aparte de los cultivadores de banano, los campesinos y trabajadores asalariados tenan sus
propias razones para entrar en huelga. Una era el deterioro de su situacin econmica. Los
problemas de los colonos provenan directamente de la rpida expansin de la produccin de
banano despus de la primera guerra mundial. En menos de diez aos el rea dedicada al
cultivo se duplic. Al mismo tiempo, grandes cantidades de colonos lucharon una batalla sin
esperanzas contra el desalojo: desde 1920 hasta 1928, los colonos notificaron a las
autoridades nacionales ms de cuarenta expulsiones, algunas de las cuales amenazaban
hasta cien familias campesinas. As, durante los aos anteriores a la huelga, muchos colonos
fueron echados de sus tierras y obligados a dirigirse a las plantaciones.
La condicin de los trabajadores de las plantaciones. Con la expansin de la produccin del
banano, su nmero se increment.
Aumento el subempleo: despus del huracn de 1927, algunos encontraban trabajo por tres
das a la semana, o por dos semanas al mes. De esta manera, tanto los colonos como los
trabajadores de las plantaciones experimentaron una creciente inseguridad econmica.
Al mismo tiempo, los artesanos, obreros y campesinos comenzaban a presionar por el
derecho a organizarse y por mejores condiciones de trabajo en varias partes del pas. La
actividad huelguistica en Colombia fue iniciada por trabajadores del ferrocarril del puerto y del
ro. La zona bananera no fue la excepcin: las primeras personas en salir en huelga fueron los
trabajadores del ferrocarril en 1910. En 1918 un ao de paros en Bogot y la Costa Atlntica
una segunda huelga explot en Santa Marta, nuevamente entre los trabajadores del
ferrocarril y el del muelle. Promovida por algunos cultivadores locales de banano y algunos
comerciantes en lucha con la United Fruit Company, logr el alza del salario para los
trabajadores del transporte. En medio de la actividad huelguistica, ese ao el Congreso pas
algunas dbiles leyes laborales de Colombia.
La huelga era ante todo un movimiento desde abajo, de obreros y campesinos resueltos a
afirmar sus derechos y la ley colombiana sobre la poderosa compaa extranjera. El
movimiento obrero era de masas, democrtico, de organizacin poco rgida y autodirigido.
Aunque la iniciativa fue colombiana, los empresarios locales no podan desarrollar plenamente
la industria bananera. La produccin en gran escala para mercados internacionales requera
enormes cantidades de capital, por fuera de la capacidad de cualquier individuo o compaa
en Colombia a finales del siglo XIX. Deban construirse ferrocarriles para llevar los bananos al
puerto, deban mejorarse los equipamientos de ste, los barcos deban llegar a tiempo, y era
necesaria una red bien coordinada de distribucin en el pas importador.
La United Fruit Company (Compaa Frutera Unida), una empresa cuya sede comercial
estaba situada en , Estados Unidos de Amrica. Al tiempo de su creacin, la compaa
controlaba el ochenta por ciento de la industria bananera internacional. En el ao de 1900, las
exportaciones de Jamaica, Cuba, Repblica Dominicana, Costa Rica, Panam y Colombia
sumaban doce millones de racimos.
La United Fruit Company necesitaba obreros para construir los ferrocarriles y los canales de
riego; para limpiar el terreno, sembrar el banano y recolectar la cosecha; y para cargar los
barcos. En los primeros aos la mano de obra era escasa. La decisin de la United Fruit
Company de ofrecer salarios altos, hasta el doble de lo pagado por los hacendados del
interior, reflej su necesidad de atraer fuerza laboral.
Por medio de la inmigracin, la poblacin de trabajadores creci desde aproximadamente
5 000 en 1910 a ms de 25 000 en 1925. La gran mayora trabajaba por un salario monetario.
De esta manera, el crecimiento de la economa bananera dio auge a un grupo que no haba
existido antes en la regin: un proletariado rural sin tierra. Muchos de los propietarios rurales
de Santa Marta no trabajaban permanentemente en una sola finca. Slo algunos permanecen
durante largos perodos de tiempo, y otros tendan a moverse de plantacin en plantacin,
trabajando una semana para la United Fruit Company y la siguiente para uno u otro de los
cultivadores colombianos. Tales movimientos reflejaban la demanda fluctuante de trabajo
inherente a la economa bananera; la fruta no se cortaba todos los das, y los empacadores y
estibadores se necesitaban solamente cuando los barcos estaban en puerto. Salan para
cosechar algodn o caa de azcar, o se engancharan por algn tiempo en los campos
petroleros al sur.
El sistema que la compaa desarroll para conseguir sus objetivos se basaba en el trabajo a
destajo. En lugar de pagar salarios por hora o por da, la United Fruit Company pagaba por trabajo
cumplido. Por limpiar terreno y desherbar, se pagaba a los grupos de trabajo por unidad de terreno,
por la cabuya (algo mayor que la hectrea). Los trabajadores generalmente laboraban de las seis a
las once de la maana y de la una a las seis de la tarde; eran supervisados por capataces listeros.
Durante los perodos intensos del corte del banano, grupos de obreros asuman trabajos
especializados: los puyeros cortaban la fruta; los coleros cargaban los racimos al borde de los
campos; y los carreros los apilaban sobre gndolas que las mulas llevaban hasta las estaciones.
All los cargadores suban el banano a los vagones que lo llevaban directamente al puerto. Un
tercer grupo de obreros cuidaba la irrigacin, trabajando en turnos las veinticuatro horas.
El sistema de trabajo a destajo funcion bien para la compaa , al obrero o que no les gustaba
eran las prcticas de contratacin de la compaa. En lugar de contratar directamente a sus
trabajadores, utilizaba contratistas colombianos (ajusteros), que acordaban el trabajo a realizar y
reclutaban los trabajadores para hacerlos.
la United Fruit Company produca millones de bananos cada ao, pero sostena que no tena
trabajadores.
El sistema de contratos le sirvi a la compaa: los problemas del reclutamiento y las relaciones
laborales se dejaron en manos de unos pocos empresarios colombianos. Pero los trabajadores no
estaban tan satisfechos. El sistema conduca a su explotacin.
la United Fruit Company utiliz los contratos para evadir la legislacin laboral colombiana. Cuando
despus de 1915 el gobierno comenz a promulgar leyes regulando las condiciones de trabajo,
la United Fruit Company rehus extender los beneficios a los trabajadores en las plantaciones
porque, segn ella, quienes trabajan en los campos bananeros no son empleados suyos. Uno de
los objetivos principales de la huelga de 1928 fue que la United Fruit Company reconociera a sus
obrero
Aunque la compaa puede haber pagado un buen jornal, la mayora no encontraba trabajo
para todos los das. Adems, aunque se supona que la compaa deba pagarle a sus
obreros quincenalmente, a veces haba demoras. Los obreros tendan a estar cortos de dinero
y a solicitar avances que la compaa distribua por medio de vales redimibles en almacenes
de la compaa.
Se desarroll un sistema por el cual la mayora de los contratistas pagaba a sus obreros en
parte en vales al iniciar un trabajo, y el resto en efectivo al final. Los trabajadores podan
cambiar sus vales por efectivo con tenderos locales, pero stos descontaban entre el diez y el
treinta por ciento. Si un obrero dejaba su trabajo antes de completarlo, la United Fruit
Company le retena el cuarenta por ciento del salario que le deba. El sistema de avances y
descuentos pretenda retener a los trabajadores en las plantaciones. Pero muchos obreros se
endeudaban con la compaa, y el valor real de sus salarios disminua.
En 1928 los trabajadores demandaran que la compaa les pagara cada sietes das y en
efectivo. La construccin de hospitales en toda la zona y la compensacin por accidentes de
trabajo. Tambin pedan mejores viviendas. La compaa alojaba a la mayora de los obreros de
las bananeras en campamentos de sus plantaciones. ranchos eran insalubres. Hasta siete
personas dorman en un solo cuarto de tres por tres metros, colgando sus hamacas unas encima
de otras. Los campamentos no tenan ventilacin, agua potable, duchas o retretes.
La United Fruit Company sostena que el albergue que suministraba no era inferior al de la
vivienda rural en otras partes de Colombia. Esto era cierto, pero los obreros esperaban algo mejor.
Su sentido de la injusticia aumentaba con el contraste entre sus propios ranchos y las viviendas
cmodas con jardines y canchas de tenis de los administradores de la compaa.
De esta manera la economa bananera trajo una apropiacin masiva de tierras baldas. Los
lmites de muchas propiedades no eran claros y muchos dueos continuaron agrandando
ilegalmente sus tenencias
Los canales que construy la United Fruit Companyrodeaban algunas comunidades de
campesinos, aislando los de los mercados locales. Adems, al cambiar los cauces de los ros
para riego, la compaa agrav los problemas de sequa en las tierras sin riego, y de
inundaciones durante la poca de lluvias.
Al mismo tiempo muchas familias de colonos enviaban a sus familiares a trabajar para
laUnited Fruit Company, con el fin de reclamar los beneficios asignados a los trabajadores de
la compaa: herramientas agrcolas, pasajes reducidos en el ferrocarril y acceso a los
almacenes y hospitales de la compaa. Esta relacin fluida y traslapada entre colonos y
asalariados cre las bases para la comprensin y apoyo mutuos. Como se ver, en 1928 los
colonos se unieron a los obreros de las plantaciones en la gran huelga contra la compaa.
La educacin formal, sin embargo, era casi inexistente. Haba pocos colegios en la zona;
la United Fruit Company no los suministr sino despus de 1930.
Los tenderos y comerciantes de la zona disentan de los almacenes de la United Fruit
Company. Surtidos de mercancas importadas que traan los barcos bananeros en sus viajes
de regreso, abastecen a los trabajadores a cambio de los vales emitidos por la compaa.
sta tambin posea varias haciendas de ganado que aprovisionaban a los comisariatos con
carne fresca. En la dcada de 1920, los almacenes de la United Fruit Company vendan hasta
un veinte por ciento ms barato que los tenderos locales. Manteniendo los precios bajos, la
compaa esperaba mantener bajos los salarios
La prosperidad de los comerciantes dependa de la de los trabajadores y ambos grupos tenan
motivos de queja contra la compaa y de acabar con el sistema de vales entrara en el pliego
de peticiones de los trabajadores. En compensacin, los comerciantes de la zona apoyaron de
todo corazn la huelga.