Neuroeducacin

PISTAS SOBRE CMO APRENDE EL

CEREBRO
Por Nora Br
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El "efecto Mozart", una curiosa teora que planteaba que escuchar la

sonata en Re mayor K. 448 del compositor austraco poda hacernos
ms inteligentes, no aumenta el rendimiento cognitivo.Los primeros
tres aos de vida no son la nica ventana temporal de oportunidad
para el desarrollo del cerebro. Y el momento de mayor densidad
sinptica (de conexiones entre neuronas) no coincide con el de mayor
velocidad de aprendizaje.
Estas viejas creencias no son ms que mitos que no pudieron
probarse. Pero, en cambio, ahora se sabe que no conviene pasarse la
noche en vela antes de un examen, que para fijar un conocimiento es
ms efectivo dejar lapsos de descanso entre las repeticiones y que en
la secundaria convendra atrasar el horario de ingreso a clase para
sintonizarlo con los ritmos biolgicos de los adolescentes. Estos y
otros descubrimientos estn siendo discutidos en la segunda Escuela
Latinoamericana de Neuroeducacin, que se realiza en esta ciudad.
Desde el lunes pasado, y hasta el jueves, treinta de los nombres ms
destacados de la especialidad estn presentando sus investigaciones
y discutindolas con 50 jvenes investigadores seleccionados entre
600 aspirantes de todo el mundo durante intenssimas jornadas que
comienzan en el desayuno y finalizan despus de la cena.
"Todos tenemos ideas intuitivas de cmo debera ser la educacin
-dice Mariano Sigman, director del Laboratorio de Neurociencia
Integrativa de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA-.
Lo que proponemos es intentar el ejercicio de ir ms all de las
intuiciones, para basarnos en razonamientos esbozados a partir de
conocimientos empricos y de mtodos racionalmente diseados."

Para entenderlo, Sigman propone un ejemplo muy actual: el uso de la

computadora en la escuela.
"La insercin de la computadora en el mbito escolar es un tema
urgente, porque est sucediendo -dice- y no tenemos mucha idea de
qu hacer con ella. Por un lado, modifica el flujo del conocimiento,
pasando del profesor que vuelca el conocimiento en el alumno, al
estudiante que descubre y explora el mundo. En un caso, uno

adquiere conocimientos, y en el otro, descubre procedimientos, lo

cual es bueno. Pero hay otros usos que pueden ser peligrosos, como
cuando se terceriza en las mquinas la capacidad de cmputo que
nos ofrece la matemtica, que nos cuesta mucho adquirir."
Por lo pronto, los hallazgos de las neurociencias estn poniendo en
tela de juicio muchas nociones aceptadas en el sistema escolar. Por
ejemplo, que hay que organizar los cursos de acuerdo con la edad o
que hay que aprender a leer a los seis aos. "Todava nadie demostr
que sea mejor hacerlo a esa edad que a los cuatro o a los siete aos",
dice Stanislas Dehaene, profesor del College de France y reconocido
como uno de los mayores expertos en cmo la mente procesa la
lectura y la matemtica.
La lectura en el cerebro
Segn Dehaene, el cerebro posee una regin especializada para
reconocer la letra escrita que se "recicla" al aprender a leer.
"Se detecta en individuos de todas las culturas, en los que hablan
ingls, francs, italiano o chino, siempre en la misma ubicacin
-afirma-. Est selectivamente involucrada en la lectura. De hecho, las
personas que sufren un dao en esa regin pierden la posibilidad de
leer, pero no la de ver."
Las neuronas de esa regin responden no slo a caras u objetos, sino
tambin a formas simples, como las que constituyen un alfabeto.
Segn sus investigaciones, al aprender a leer, los circuitos dedicados
al reconocimiento de palabras avanzan en el rea fronteriza por sobre
los dedicados al reconocimiento de caras. Curiosamente, por eso, a
medida que aprendemos a leer nos vamos haciendo un poco menos
efectivos en el reconocimiento de caras.
"La competencia entre caras y palabras ocurre en la frontera [entre
ambas regiones] -dice Dehaene-: a medida que hay ms espacio
ganado por las palabras, las caras ocupan menos lugar."
El aprendizaje de la lectura tambin induce cambios en el
procesamiento del lenguaje hablado, que se hace ms rpido y
eficiente. Y hasta podra mejorar la mielinizacin (recubrimiento con
una membrana) de las fibras nerviosas.
Aprender a razonar

Uno de los componentes bsicos del aprendizaje es el razonamiento.

Se sabe que esa capacidad aumenta entre los seis y los 18 aos, pero
ahora tambin se estn cartografiando los cambios estructurales del
cerebro que permiten predecir quines van a mejorar y quines no.
"El razonamiento es un andamio para la adquisicin de conocimiento;
es posible reforzarlo con la prctica?", se pregunta Silvia Bunge, hija
del fsico y filsofo argentino Mario Bunge e investigadora del Instituto
Hills de Neurociencia, en la Universidad de California en Berkeley. Sus
estudios, aunque todava preliminares, parecen indicar que s. "Vimos
mejoras en tests de matemtica y en memoria de trabajo, entre otros
aspectos vinculados con el aprendizaje, luego de algunas semanas de
entrenamiento cognitivo -afirma-. Personalmente, creo que la
neurociencia podra ayudarnos a reconocer cambios sinpticos incluso
antes de que se registren en el plano del comportamiento, ofrecer
pistas para el desarrollo de intervenciones educativas o explicar por
qu unas son mejores que las otras."
Entrenar la atencin
Otra esfera de inters es la de la atencin, condimento principalsimo
del aprendizaje que exige no slo concentrarse en un tema, sino
tambin bloquear los dems estmulos que llegan al cerebro.
Segn explica Courtney Stevens, psicloga de la Universidad
Willamette, en Oregon, Estados Unidos, en estudios realizados con
Helen Neville detectaron que existiran chicos que tienen dificultad en
suprimir los estmulos no relevantes. La buena noticia es que un
entrenamiento de 100 minutos diarios a lo largo de seis semanas con
un programa computarizado les permiti mejorar.
Pero si bien se estn registrando cada vez ms avances en el
conocimiento de los engranajes del cerebro, los cientficos advierten
que es importante tomarlos con cautela y no hacer caso a las recetas
simplificadas ni a las soluciones mgicas para mejorar la educacin
de un da para el otro.
"No siempre lo que es intelectual o cientficamente interesante resulta
relevante para la prctica educativa -dice John Bruer, filsofo,
profesor de la Universidad de Washington y presidente de la
Fundacin James McDonnell, que hizo posible esta reunin
internacional tanto como su primera versin, que fue el ao ltimo en
Atacama, Chile-. La mayora de nuestras investigaciones aparecen en
revistas que muchos ni siquiera oyeron nombrar. Pero tenemos que

hacer un esfuerzo para atravesar el abismo que separa a la ciencia de

la escuela."
DIXIT

MARIANO SIGMAN
Dirige el laboratorio de neurociencia integrativa de la UBA

"Queremos que el armado de la educacin surja de un anlisis

emprico, cuantitativo, lgico, observable, de cmo funciona el
pensamiento. Intentamos ser tiles en un sentido crtico, no
dogmtico"

JOHN BRUER
Director de la Fundacin James McDonnell

"Tenemos que hacer un esfuerzo para atravesar el abismo que

separa a la ciencia de la escuela, evitar que se difundan mitos o
recetas simplistas".

SIDARTA RIBEIRO
Director del Instituto del Cerebro de la Universidad de Ro
Grande, Brasil

"Cuando uno duerme, no ingresa nueva informacin al cerebro,

y as, libre de toda estimulacin sensorial, las informaciones que
recibimos durante el da se consolidan".