Abstract
On the definition
of transcultural domains.
Resumen
A partir de la dcada de los setenta, la antropologa
clsica del parentesco fue objeto de crticas radicales,
que apuntaban al carcter polismico de las categoras
empleadas, a la condicin de proyecciones etnocntricas de muchos de sus contenidos y a la repeticin
de modelos tericos del xix. Aunque algunas de ellas
se hicieron desde teoras de la ciencia inadecuadas, en
este artculo se sostiene que a partir de las crticas
radicales de Needham y Schneider la antropologa del
parentesco y la antropologa en su conjunto tienen que
elegir entre definir con precisin los mbitos y los conceptos analticos o abandonar la teora transcultural.
Un estudio comparativo del parentesco debe empezar
por una definicin analtica transcultural de su dominio,
que sea, primero, pertinente y, segundo, fructfera, para
una explicacin terica comprensiva de las diferencias
y las analogas culturales.
Palabras clave: antropologa del parentesco, teoras
sobre el parentesco, definiciones tericas, dominios ana
lticos, comparacin transcultural, modelos tericos et
nogrficos, modelos tericos comparativos
Introduccin
radical la carga etnocntrica de los estudios del parentesco: las de Needham, Schneider y Sperber. No sigo
las conclusiones de Schneider porque pienso que no
todos los mbitos de la antropologa, ni todos los de la
antropologa del parentesco, estaban expuestos del
mismo modo a los errores de un etnocentrismo conceptual. Cuando los antroplogos se encontraron con
elementos culturales que no se daban en la cultura
euronorteamericana, las definiciones tericas fueron
ms precisas. se fue el caso de los grupos de filia
cin unilineal y de los sistemas elementales y semicomplejos de alianza matrimonial, lo que confiere un
estatuto especial a las teoras de la alianza y de la fi
liacin que contemplo en el segundo apartado.
Despus de Needham y de Schneider, la antropologa del parentesco sigui dos grandes caminos. Uno,
centrarse en el estudio de singularidades culturales,
en especial en mbitos emergentes del parentesco folk:
las nuevas tecnologas reproductivas, las adopciones
internacionales, el parentesco homosexual, las familias monoparentales y reconstituidas, las consecuencias conceptuales y polticas de la biotecnologa. El
otro, esbozar nuevas perspectivas transculturales.
En la medida en que en esa lnea se inscribe la definicin analtica del dominio del parentesco que propongo he querido considerar en la tercera parte a tres
autores que me parecen particularmente interesantes:
Carsten, Galvin y Meillassoux.
En el cuarto apartado desarrollo la propuesta con
la que estamos trabajando. En l se hace una doble
propuesta de definicin, sustantiva y enumerativa, no
de lo que es el dominio de la antropologa del parentesco sino de lo que entendemos por dominio de la
antropologa del parentesco.
Como sucede con toda propuesta terica, los criterios de validez iniciales son dos: que sea plausible y
que sea fructfera. En este texto se ha prestado especial atencin a la definicin del dominio y a su esclarecimiento mediante las definiciones complementarias
de intersecciones, conexiones o articulaciones y lmites.
Se dira que se trata de una definicin plausible. Su
aplicacin a las intersecciones y articulaciones entre
parentesco y gnero se ha explorado en Gonzlez
Echevarra (2010a). En cuanto a su capacidad analtica, depende de su aplicacin emprica a la construccin de modelos tericos etnogrficos y de modelos
tericos comparativos. Estos aspectos se desarrollan
ms exhaustivamente en dos textos que tambin aparecern este ao: un captulo de R. Daz Cruz y A.
Gonzlez Echevarra (eds.) 2010, y otro de J. Grau,
D. Rodrguez y H. Valenzuela (eds.). Este ltimo libro
recoge el resultado de trabajos etnogrficos a los que
se ha aplicado su propuesta. Una primera prueba de
su fecundidad.
Treinta aos despus sigue teniendo el mismo valor el motto de Garca Mrquez con el que inici mi tesis de licenciatura
sobre el concepto ordala.
2
La traduccin de las citas es nuestra.
1
95
La antropologa recibe de la etnografa conceptos inapropiados y cuestiones irrelevantes. Una parte importante
de su energa se invierte en tratar de responder a cuestiones como: qu es el totemismo? La monarqua divina? Cul es el sentido del sacrificio? Cules son las
partes respectivas de filiacin y alianza en el parentesco?
Tienen mitos todas las culturas? Se trata de una forma
de ciencia? Cul es la funcin de la brujera? Qu diferencias hay entre la religin y la magia? Posesin y
chamanismo? Todas estas cuestiones estn mal planteadas. Estn enmarcadas en trminos interpretativos. No
hay razones a priori para asumir que estos trminos se
correspondan con clases distintas y homogneas de pro
blemas, i.e. con objetos potenciales de investigacin cien
tfica (Sperber, 1985: 29-30).
Aproximaciones transculturales
posteriores a Schneider
El trabajo de Schneider sobre American Kinship fue
fundamental para los nuevos estudios sobre parentesco europeo, pero tambin lo fue su posterior crtica a
las proyecciones etnocntricas realizadas por la antropologa, porque pareci dejar abierta una sola va
para el estudio del parentesco entendido como la
elaboracin cultural de las relaciones de consangui
nidad y afinidad: limitarlo al estudio de la sociedad
occidental. En efecto, un camino emprendido en los
noventa por quienes aceptaron la crtica de Schneider fue el reestudio del parentesco euroamericano,
dando lugar a trabajos como el de M. Strathern (1992a
y 1992b), Bouquet (1993) o Edwards (2000) y al
Desde esta perspectiva es significativo que la antropologa del parentesco clsica no desarrollase conceptos tericos en los mbitos culturales donde las
97
El concepto de relatedness
Desde una perspectiva transcultural, despus de la
crtica de Schneider (1984) a los supuestos etnocntricos de la antropologa del parentesco y sus conside
raciones sobre solidaridades que parecen deberse ms
al trabajo sobre una tierra comn al tabinau que a la
consanguinidad, quedaba indeterminado cules pudieran ser las instituciones y temas culturales bsicos
en otras sociedades y cules las relaciones personales
privilegiadas que pudieran ocupar el lugar que tienen
las relaciones de parentesco en Europa occidental y
en Estados Unidos. A este mbito de relaciones personales privilegiadas apuntaba el concepto de related
ness tal como lo utiliz Bouquet en 1993 a propsito de la cultura portuguesa, en la que precisamente
las relaciones personales ms fuertes podan no darse entre parientes, sino entre compadres, vecinos o
amigos, y como lo emple Carsten en 1995 y 1997 en
su etnografa de los pescadores de la isla de Langkawi,
en Malasia. El concepto de relatedness podra haber
Este proyecto sobre la comprensin pblica de la gentica, que ha sido dirigido por Edwards y Bestard y en el que han
participado, entre otros equipos internacionales, los encabezados por Bestard, Melhuus, Howell y Cadoret, est dando
lugar a publicaciones muy interesantes.
4
Bouquet (1993) discuti el significado de kinship para un lector portugus, poniendo de manifiesto las variaciones
nacionales.
3
98
Por naturaleza
(solamente)
Orden de la ley
Por sangre
Por ley
(solamente)
Modelo general
estudios sobre la brujera africana que siguieron a la publicacin del trabajo de Evans-Pritchard sobre los azande,
en la proliferacin de estudios sobre sistemas de paren-
Orden de la participacin
Orden de la ratificacin
Tangible
Intangible
Explcita
Implcita
Ley
Tiempo
Genes
Abrigo
Alimento
Fuidos
corporales
Polucin
Espacio
Relaciones
de participacin
no ratificadas
Pariente por
participacin
ratificado
Relaciones
ratificadas/
institucionales
99
La propuesta de Galvin es interesante por su dimensin transcultural, pero al seguir hablando, como
haba hecho Schneider en 1968 a propsito del parentesco americano, de los smbolos asociados al
parentesco, presenta en su raz una indefinicin o
una proyeccin folk, y resolverla exige una definicin
como la que propondr ms adelante. No quiero minimizar la importancia de la hiptesis de que el mode
lo construido sobre un segmento de la cultura ameri
cana pueda extenderse a otras culturas. No sera raro
que la conceptualizacin que de la procreacin hagan
muchas sociedades tenga muchos puntos en comn.
Por el principio de las posibilidades limitadas de Gold
enweiser. Dadas las caractersticas del cuerpo humano, la fisiologa de la copulacin, del embarazo, del
parto y del amamantamiento y dada la ausencia de
menstruacin durante el embarazo, no resulta extrao
que en muchas culturas se reiteren representaciones
de la formacin de la persona en las que los huesos,
la carne, la leche, el semen y la sangre se combinen de
distintas maneras, ni lo es que ms de una cultura
piense, como la nuestra, que la sangre pesa ms que
el agua.
En notable coincidencia con las tesis que sostengo desde 1994 sobre la diferenciacin entre el parentesco 1 (folk) y el parentesco 2 (terico), entendido como antropologa de la procreacin, Meillassoux distingue entre parent, institucin
social histricamente determinada, y parent (sin comillas), que sera la ordenacin de las relaciones sociales desde la
perspectiva de una prctica de la reproduccin social del grupo considerado. En otros momentos habla de reproduccin
de los seres humanos, de procrear nios, de modo de reproduccin familiar, de reproduccin demogrfica, de reproduccin y mantenimiento de la vida.
6
Mis desacuerdos con Meillassoux (2001) se deben, al igual que con respecto a Meillassoux (1975), a su evolucionismo unilineal y a su prctica de construir modelos evolutivos a partir de uno o pocos casos etnogrficos concretos (Gonzlez Echevarra, 1987: 246-259).
5
100
Propuesta de dominio
de la antropologa del parentesco
Cuando en 1994 sostuve que se deba redefinir la
antropologa del parentesco como el estudio de la organizacin de la procreacin, tena en la cabeza un
problema central que he tratado de exponer en este
artculo: el que ha supuesto para el desarrollo terico
de la antropologa la utilizacin de trminos y conceptos que tienen su origen en las culturas de los antroplogos, como tales polismicos y cambiantes. Por
esta razn me pareca entonces necesario, y me sigue
pareciendo ahora, realizar en la antropologa del parentesco un corte epistemolgico, en el sentido de
Bachelard (1975 [1934]) y Bourdieu (1968), para adjudicarle un dominio terico transcultural preciso.
La propuesta que se formula aqu sigue a Weber
como modelo para salvar las crticas de Needham,
Sperber y Schneider:
un fenmeno tiene la cualidad de econmico slo en la
medida y por el tiempo en que nuestro inters se dirija
de manera exclusiva a la significacin que posee respecto de la lucha por la existencia material (Weber, 1973
[1904]: 54).
101
De acuerdo con la concepcin materialista, el factor determinante en la historia es, en ltima instancia, la pro
duccin y reproduccin de los esenciales inmediatos de
la vida. Esto, de nuevo, presenta un carcter doble. Por
un lado, la produccin de medios para la existencia, de
turacin y socializacin hasta que los nios son viables socialmente. Esto lleva a proponer las siguientes
definiciones sustantiva y enumerativa del dominio, de
sus lmites y de sus intersecciones con otros campos
de la antropologa.
Definicin sustantiva
El dominio de la antropologa del parentesco est constituido por los fenmenos socioculturales en tanto, y
slo mientras, los vemos desde la perspectiva de la
reproduccin del grupo por procreacin y crianza de
los nios, entendida como la reposicin de los seres
humanos que lo integran, a travs de la conceptualizacin y regulacin de la generacin, la adscripcin
de los nios, su cuidado, la atribucin de la responsabilidad ltima de su socializacin y enculturacin
hasta su madurez social y las relaciones que a partir
de estos procesos se pueden desarrollar a lo largo de
la vida.
Definicin enumerativa
De este modo, el estudio de la procreacin se ocupara de:
1. Ideas, normas y usos relativos al proceso procreativo
a) Ideas respecto a la formacin de los seres
humanos
b) Ideas, normas y usos relativos a la sexualidad reproductiva y a las formas alternati
vas de procreacin
c) Normas y usos concernientes al embarazo,
el parto y el periodo perinatal
2. Adscripcin de los nios
a) Normas y usos relativos a la adscripcin
de los nios a grupos sociales
b) Cambios en la adscripcin: formas de circulacin de nios
3. Cuidado de los nios hasta que alcanzan la
madurez social
a) Especificacin social y cultural de madurez
social
b) Personas, grupos o instituciones que se
ocupan del cuidado de los nios o son responsables de ellos7
No se da por supuesto que las personas, grupos o instituciones implicadas en los cuidados son parejas casadas o no, madres, padres, etctera, para no proyectar lo que conocemos del parentesco en nuestra sociedad. Pese al papel evolutivo
que haya podido tener la configuracin de parejas heterosexuales estables y el papel que histricamente ha tenido el
matrimonio en la tradicin occidental, su importancia transcultural es una cuestin emprica, no analtica.
102
Lmites
De igual modo que la economa de Weber no tratara
de estudiar los fenmenos econmico-sociales sino
los aspectos econmico-sociales de los fenmenos, la
antropologa del parentesco entendida como estudio
de la organizacin sociocultural de la procreacin y
la crianza de los nios deja fuera parte de lo que habitualmente estudiamos en antropologa bajo parentesco e introduce otros aspectos del continuo sociocultural, por ejemplo la legislacin de los Estados
respecto al cuidado de los nios hasta que alcanzan
la mayora de edad.
De manera particular, entre los lmites externos de
la antropologa de la procreacin se encuentran:
Sobre
103
Sobre
Se trata en cada caso de modelos complejos susceptibles de variaciones internas y abiertos a procesos
de cambio. Los procesos de transformacin y diferenciacin pueden ser ms fuertes en situaciones de
cambio acelerado y especialmente en procesos migratorios.
En los procesos migratorios hay que tener en cuenta las transformaciones socioculturales en el origen y
el destino; las que se producen en la situacin migratoria al hacer uso de estrategias culturales propias para
acomodar las pautas y nociones originarias; los cambios
debidos a la situacin migratoria por aculturacin, por
necesidad de integracin social o por imposicin. De
la misma forma, es necesario tener particularmente
presentes las situaciones y procesos translocales vinculados o no a procesos migratorios internos o internacionales, de duracin temporal variable.
Esto implica contemplar la fenomenologa de la
variabilidad temporal o espacial que incluye los procesos de mantenimiento, transformacin, construccin
o reinvencin sociocultural (hogar, estructura o valor
parental, etctera), los cuales tambin ocurren en espacios virtuales, imaginados o simblicos.
Sobre
Sobre
las articulaciones
No se debe perder de vista que, aunque el objeto inicial de estudio sean los elementos del dominio y sus
relaciones, stos entran en contacto con otros componentes de la cultura (en determinaciones ms o menos
fuertes, covariaciones, etctera), y que en la construccin de los modelos no slo hemos de tener en cuenta los elementos del dominio y las relaciones que se
establecen entre ellos, sino tambin aquellas ms importantes con elementos externos al dominio.
Sobre
la importancia
A diferencia de otras posibles determinaciones generales, los sistemas de gnero presentan una especificidad que los vincula directamente al dominio: su
construccin, ms all de los mbitos econmicos y
polticos, tambin tiene lugar en el terreno del parentesco social que define el dominio. Por esta razn, el
estudio de los procesos de procreacin, adscripcin y
crianza proporciona datos valiosos sobre la construccin de las relaciones de gnero (preferencia por nio/a,
aborto diferencial, cuidados diferenciales a la madre
en funcin de si ha tenido un nio/a, cuidados perinatales diferenciados, orientacin y dedicacin distintas si es nio/a).
A su vez, el estudio del parentesco social que define el dominio muestra otra particularidad: en todas
las culturas las prcticas femeninas han sido y continan siendo predominantes en los procesos de procreacin y crianza, de tal forma que su estudio ilustra
las estrategias femeninas que los hacen posibles. As
pues, es necesario prestar especial atencin a los
grados de consonancia o disonancia de esas estrategias femeninas respecto al tipo de relaciones de gnero en que se enmarcan, porque el mbito del parentesco, por el papel que en l tienen las mujeres,
puede ser un escenario que contribuya a transformar
el sistema de gnero.
la confrontacin
Conclusin
104
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1884/origin-family/preface.htm >.
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y lisabeth Copet-Rougier (eds.)
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Holy, Ladislav
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1988
Labby, David
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Steve Woolgar
1968
1984
1958
1971
1944
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