El trmino dignidad deriva del vocablo en latn dignitas, y del adjetivo digno,
que significa valioso, con honor, merecedor. La dignidad es la cualidad de
digno e indica, por tanto, que alguien es merecedor de algo o que una cosa posee un nivel de calidad aceptable. La dignidad humana es un valor o un derecho inviolable e intangible de la persona, es un derecho fundamental y es el valor inherente al ser humano porque es un ser racional que posee libertad y es capaz de crear cosas. Esto quiere decir que todos los seres humanos pueden modelar, cambiar y mejorar sus vidas ejerciendo su libertad y por medio de la toma de decisiones. La dignidad se basa en el respeto y la estima que una persona tiene de s misma y es merecedora de ese respeto por otros porque todos merecemos respeto sin importar cmo somos. Cuando reconocemos las diferencias de cada persona y toleramos esas diferencias, la persona puede sentirse digna, con honor y libre. En el Prembulo de La Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1948 habla de la "dignidad intrnseca (...) de todos los miembros de la familia humana", y luego afirma en su artculo 1 que "todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos". La dignidad, en este caso, es positiva y fomenta la sensacin de plenitud y satisfaccin, reforzando la personalidad. La esclavitud, entonces, se ha usado para personas que no se trataban como tales ni como dignas, es decir, antiguamente se deca que el esclavo no era una persona humana, sino un objeto. La dignidad tambin es el respeto y la estima que merece una cosa o una accin. Es una excelencia, un realce de esa cosa o accin. Tambin se habla de dignidad si las personas en su manera de comportarse, lo hacen con gravedad, decencia, caballerosidad, nobleza, decoro, lealtad, generosidad, hidalgua y pundonor. Por ejemplo, a la hora de cumplir con los compromisos, la dignidad se refiere a la formalidad, a la honestidad y a la honra de las personas. En trminos de excelencias, la dignidad es un cargo honorfico o un puesto de gran autoridad, prestigio y honor, por ejemplo, los cargos polticos, como el cargo de Rey, de presidente o de emperador. Y tambin son las personas que ocupan ese cargo o puesto, estas son representantes y tienen una distincin, denominndolas dignidades o dignatarios. En la teologa cristiana, el hombre es una criatura de Dios y, por lo tanto, posee dignidad. Segn el Catecismo de la Iglesia Catlica, el hombre ha sido creado a imagen de Dios, en el sentido que es capaz de conocer y amar libremente a su propio Creador. Y el hombre no es solamente algo, sino alguien capaz de conocerse, de darse libremente y de entrar en comunin con Dios y las otras personas.