Louis Althusser nasceu em 16 de outubro de 1918 na cidade de

Birmandrais, na Arglia, ento colnia francesa, para onde parte

das famlias de seus pais havia emigrado. Aps cursar o ensino
fundamental em Argel, Althusser vai em 1930 para a cidade
francesa de Marselha, completando ali os seus estudos
secundrios. De 1936 a 1939 ele frequenta o Lyce du Parc de
Lyon, no qual se prepara para o concurso de ingresso na cole
Normale Superieur (ENS) de Paris. Nesse perodo, Althusser era
catlico e militante da Jeunesse tudiante Chrtienne. Em 1939
ele ingressa na ENS, mas antes mesmo de iniciar os seus estudos
mobilizado para lutar na Segunda Grande Guerra e cai
prisioneiro dos alemes, permanecendo em um campo de
concentrao de 1940 a 1945. Aps o conflito, passa ento a
estudar filosofia na ENS, na qual se formaria em 1948. Desde o
perodo da guerra Althusser padece de sucessivas crises psquicas,
que o acompanharo por toda a sua carreira. A partir de 1948
assume o posto de "caiman" - professor encarregado de preparar
os estudantes para os exames de agregation - na ENS. Este
tambm o ano em que Althusser ingressa no Partido Comunista
Francs, tendo j h algum tempo deslocado-se de suas posies
catlicas anteriores para o marxismo. no incio dos anos
sessenta, no entanto, que surgem os trabalhos mais importantes
de Althusser - Pour Marx (A favor de Marx) e Lire Le capital (Ler O
capital) - que, contrapondo-se leitura dominante de Marx at
ento vigente, tero o efeito de uma verdadeira revoluo terica
no campo marxista. Sua produo intelectual se estender at os
anos 80, com retificaes, aprofundamentos e o desenvolvimento
de uma original teoria da ideologia e dos Aparelhos Ideolgicos de
Estado. Sempre sofrendo de crises psquicas e passando por
perodos de tratamento e convalescncia, Althusser vive em 16 de
novembro de 1980 o drama de ter causado involuntariamente, por
estrangulamento, a morte de sua companheira, Hlne, em uma
severssima recada na doena. Afasta-se, ento, do trabalho
acadmico e da cena pblica, mas continua a produo terica
imerso na solido e na culpa. Da resultaro a sua
biografia, L'avenir dure longtemps(O futuro dura muito tempo), em
que reconstitui a sua trajetria e a tragdia que se abateu sobre
ele, assim como uma srie de textos em que apresenta uma
concepo nova do materialismo, recuperando o atomismo dos
pensadores da Grcia antiga, por ele denominada de
"materialismo aleatrio" ou "materialismo do encontro", e na qual
alguns veem uma ruptura com a sua concepo primeva, e outros
uma continuidade com ela. Althusser veio a falecer no dia 22 de
outubro de 1990, vtima de um ataque cardaco.

A principal contribuio que Althusser deu teoria marxista foi a

crtica ao economicismo e ao humanismo que dominavam as
leituras
de Marx.
Demonstrando
a
irremedivel
ruptura
entre Hegel e Marx, Althusser oferece uma nova periodizao da
obra marxiana, distinguindo um perodo de juventude, ainda
ideolgico, no-marxista, um perodo de maturao, no
qual Marx formula o corpo conceitual de sua teoria, mas ainda em
parte prisioneiro da ideologia burguesa, e o perodo da
maturidade, em que a teoria do materialismo histrico fundada
em bases cientficas rigorosas. Assim, por meio do conceito de
corte epistemolgico, Althusser deixa ver na prpria constituio
da teoria marxista a emergncia da problemtica cientfica do
interior do campo da ideologia e em luta com ele. A afirmao do
carter materialista da teoria de Marx, formada por um conjunto
de conceitos cientficos, como os de modo de produo, relaes
de produo, foras produtivas, ideologia, luta de classes,
infraestrutura, superestrura, etc, vai se contrapor interpretao
do marxismo como um vago humanismo, ancorado na noo de
homem e de seus "predicados", que remete ao direito burgus e
circulao mercantil, e que sustenta, portanto, os "valores" da
prpria ideologia burguesa dominante. Igualmente, Althusser
rompe com a concepo de que para Marx o "motor" do processo
social e histrico seria o desenvolvimento das foras produtivas,
de tal sorte que um progresso linear em direo ao comunismo j
estaria inscrito na histria como destino inelutvel. Rompendo
com essa concepo teleolgica e economicista, Althusser mostra
que Marx, especialmente em O capital, sustenta o primado das
relaes de produo, abrindo a histria para as incertezas da luta
de classes. Dessa leitura de Marx, que pe no centro de sua
concepo a luta de classes, Althusser recupera a noo de
determinao em ltima instncia do econmico, dando assim s
instncias da superestrutura uma eficcia prpria que pode
permitir a elas jogar o papel dominante na reproduo das
relaes sociais. A dialtica marxiana, assim, o contrrio direto
da dialtica hegeliana, na qual a contradio se apresenta como o
desdobramento de um princpio interno simples, ao passo que
em Marx ela sempre sobredeterminada, isto , a contradio
nunca se apresenta pura, mas como uma conjuno de
determinaes eficazes incidindo sobre um determinado objeto.
Althusser criticou tambm a concepo de ideologia como falsa
conscincia, compreendendo-a como "uma representao da
relao imaginria dos indivduos com as relaes de produo e
com as relaes delas derivadas", e lhe emprestando uma
irredutvel materialidade, tal como aparece no conceito de

Aparelhos Ideolgicos de Estado, que veio permitir que a

concepo marxiana de Estado fosse ampliada e aprofundada.
Louis Althusser analisa o processo social como fenmeno objetivo,
e no como o resultado da vontade de um sujeito. A sua
interveno terica ao romper com os limites impostos pelas
leituras hegelianas de Marx, pe em evidncia a capacidade
explicativa e transformadora do marxismo, constituindo, assim,
entre as anlises marxistas, uma referncia importante para a luta
dos trabalhadores contra o capital.