Fundamentos de investigacin en Psicologa

Tema 8.- Investigaciones ex post facto

8.1 Introduccin
Las investigaciones ex post facto (que significan despus de ocurridos los hechos) se caracterizan
porque los sujetos son seleccionados despus de que haya ocurrido la V.I. As, el investigador no puede
manipular intencionadamente la V.I., ni asigna aleatoriamente los sujetos a los diferentes niveles de la
misma, sino que selecciona a los sujetos en funcin de que posean o no determinadas caractersticas
(variable de seleccin de valores).
Hay 2 estrategias de investigacin: retrospectiva (todo el proceso causal ya ha ocurrido y se buscan las
causas) y prospectiva (se conoce la VI. pero no se han evaluado las consecuencias).
simple

complejo

simple
Diseos

Diseos
retrospectivos

de comparacin de grupos

prospectivos

de grupo nico
longitudinal

de grupo nico

evolutivos

transversal
secuencial

8.2 Caractersticas

Al no haber manipulacin intencional de la V.I., sino seleccin de valores, no se pueden establecer

relaciones causales, sino relaciones diferenciales. Tampoco se pueden establecer hiptesis
causales, sino relacionales.

Aunque se hable de V.I. (o predictora) y V.D. (o criterio), la diferencia entre ambas variables es
meramente terica, ya que no se cumplen todos los requisitos para poder establecer relaciones
causales.

Al no haber control sobre las V.I., se plantean problemas que afectan a la validez interna. Los
diseos ex post facto tienen menor validez interna que el experimento, aunque ganan en validez
externa.

Son de gran utilidad en el mbito aplicado.

8.3 Tcnicas de control

Para establecer claramente la relacin entre las variables, debemos controlar las posibles VV.EE.
Alvarado (2000) seala 3 procedimientos:

Emparejamiento de los sujetos: Seleccionamos, para cada grupo, sujetos que tengan valores
iguales en las VV.EE. ms relevantes.

Anlisis de covarianza (ANCOVA): El control mediante procedimientos estadsticos se realiza

a posteriori de la recogida de datos.

Introduccin de variables relacionadas con la V.D: utilizamos varias V.D. en lugar de una sola,
para poder encontrar relacin entre ellas.

8.4 Diseos retrospectivos

Se selecciona a los sujetos por sus valores en la V.D. y se buscan las posibles causas o V.I. que han
ocasionado esa respuesta. Si se encuentra covariacin sistemtica entre la V.D. y la V.I. se puede
considerar que existe relacin entre dichas variables.
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Consideraremos 3 tipos de diseos: simples, de comparacin de grupos y de grupo nico:

DISEO RETROSPECTIVO SIMPLE: Seleccionamos, en primer lugar, un grupo de sujetos que

poseen un determinado valor de la V.D. y buscamos posibles explicaciones (V.I.) del fenmeno.
En estos diseos la V.D. slo toma un valor.
En la bsqueda de las posibles V.I. se deben cumplir 2 requisitos:
1) Que sean relevantes para explicar el fenmeno bajo estudio.
2) Que antecedan a la V.D.
Anlisis de datos: en este tipo de diseos suele ocurrir que la V.D. slo toma valores de
ocurrencia (tener o no cierta caracterstica), por lo que podemos analizar el porcentaje de casos
que cada V.I. comparte con la V.D.
En cuanto a la validez interna, es un diseo muy dbil.

DISEO RETROSPECTIVO DE COMPARACIN DE GRUPOS: Tambin conocido como diseo

de estudio de casos y controles. El procedimiento consiste en comparar un grupo de sujetos
seleccionados por poseer una determinada caracterstica (los casos) con otro grupo de sujetos
que no la poseen (los controles). Estos grupos se comparan con respecto a una serie de posibles
V.I. que se consideran relevantes para la aparicin de dicha caracterstica. La diferencia entre
ambos grupos debe ser nicamente esa, y deben ser equivalentes en los dems factores.
El mayor inconveniente de este diseo es controlar todas las variables que puedan afectar a la
caracterstica en cuestin. Una tcnica de control sera el emparejamiento.
Anlisis de datos: 1) comparacin de proporciones entre los 2 grupos. 2) correlaciones entre la
V.D. y las V.I. (en este caso, la V.D. toma 2 valores). Tambin interesa estudiar las relaciones
entre las V.I (cuanta menor relacin entre ellas, mejor).
Este diseo mejora la validez interna respecto al diseo retrospectivo simple.

DISEO RETROSPECTIVO DE GRUPO NICO: el objetivo se centra en el estudio de las

relaciones existentes entre las variables: no se establecen comparaciones entre los diferentes
niveles de la V.I., sino que se establecen correlaciones entre las variables. Estos diseos tambin
reciben el nombre de correlacionales. Para ello hay que aumentar el tamao y representatividad
de la muestra, para que todos los posibles valores de las variables implicadas (V.I. y V.D.) estn
bien representadas en un grupo nico con el que se va a trabajar.
En este diseo la V.D. toma diversos valores (a diferencia del diseo retrospectivo simple) y no un
nico valor.
Anlisis de datos: se calcularn correlaciones entre las variables.
Al trabajar con muestras muy grandes se gana en validez externa; sin embargo, con respecto a
la validez interna, no se puede garantizar que la ocurrencia de la V.D. sea posterior a la presencia
de la V.I.

8.5 Diseos prospectivos

Se selecciona a los sujetos por sus valores en la V.I. cuya posible influencia queremos investigar. En estos
diseos se gana en validez interna con respecto a los retrospectivos.

DISEO PROSPECTIVO SIMPLE: Tenemos una sola V.I. por cuyos valores seleccionamos a los
sujetos, formando al menos 2 grupos, un grupo para cada valor; posteriormente se mide la V.D.
Al seleccionar a los sujetos mediante una seleccin de valores, los resultados pueden resultar
sesgados. Se pueden controlar las posibles VV.EE. mediante el emparejamiento, el control
estadstico y la introduccin de variables relacionadas con la V.D.

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Anlisis de datos: (igual que en los diseos experimentales unifactoriales intersujetos): 1) si la V.I.
toma 2 valores, usaremos la tcnica de diferencia de medias para 2 muestras independientes. 2)
si tenemos ms de 2 grupos, se aplicar el anlisis de varianza (ANOVA) de un factor con grupos o
muestras independientes.

DISEO PROSPECTIVO COMPLEJO: Cuando se sospecha que alguna V.E. puede influir en los
resultados, se puede controlar su efecto incorporndola a la investigacin como V.I., por lo que
en este tipo de diseos se estudia el efecto de varias V.I. sobre una V.D.
Dependiente del nmero de V.I. que elijamos, tendremos la estructura de un diseo experimental
factorial (p.ej. 2x2), pero en este caso, a diferencia del diseo experimental, las variables son de
seleccin de valores.
Anlisis de datos: como en el diseo factorial de 2 grupos independientes: anlisis de varianza
de 2 factores con muestras independientes.
Este diseo gana en validez interna con respecto al diseo prospectivo simple (aunque sigue
teniendo problemas de validez, por la seleccin de valores). Cuantas ms V.I. incorporemos,
mayor validez interna, aunque el diseo se har cada vez ms complejo.

DISEO PROSPECTIVO DE GRUPO NICO: La misma lgica que el diseo retrospectivo de

grupo nico, pero en este caso se miden, en primer lugar, todas las V.I. que se consideran
relacionadas con la V.D., y posteriormente se mide la V.D. y se estudia la relacin entre las
variables. Esto nos asegura que la V.I. antecede a la V.D.
Estos diseos pueden tener finalidad descriptiva (se utilizan para estudiar variables que covaran
con el fenmeno de inters, muy usadas cuando el problema de investigacin es complejo o
desconocido) o predictiva (hay mayor conocimiento sobre el problema de investigacin).
Anlisis de datos: mediante el anlisis de regresin lineal simple a partir de una puntuacin en la
variable predictora (X) se puede pronosticar el valor de la variable criterio (Y); y mediante el
anlisis de regresin lineal mltiple se pronostica mediante ms de una variable predictora (X1,
X2, Xk) el valor en la variable criterio.
Este diseo gana en validez interna con respecto al diseo retrospectivo de grupo nico, y
tambin gana en validez externa, al aumentar el tamao de la muestra.

DISEOS EVOLUTIVOS: Se caracterizan porque utilizan como variable independiente la edad,

es decir, tienen como objeto de estudio los cambios de la V.D. como consecuencia de la edad.
Son ampliamente utilizados en el mbito de la Psicologa del Desarrollo, basando su estudio en
los cambios en el comportamiento durante todo el proceso de desarrollo. Hay 3 tipos de diseos:
longitudinales, transversales o secuenciales.
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Diseo evolutivo longitudinal: Cuando se registran datos de una misma muestra de

sujetos en sucesivas ocasiones a lo largo del tiempo. Anlisis de datos: se centra en 2
casos: 1) cuando en el diseo slo tenemos 2 momentos temporales de la medida de la
V.D., emplearemos la diferencia de medias para muestras relacionadas. 2) Cuando
tenemos medidas en la V.D. recogidas en ms de 2 momentos temporales, aplicaremos
un anlisis de varianza de un factor con medidas repetidas.

Diseo evolutivo transversal: se realiza la recogida de datos en un solo momento

temporal a muestras de sujetos de diferentes edades. En este diseo se estudian las
diferencias por edad ms que cambios atribuibles a la edad (en la Psicologa Evolutiva
tambin se utilizan estos diseos para estudiar cambios producidos con la edad, con el
objetivo de estudiar el desarrollo). Anlisis de datos (igual que el de diseos
experimentales unifactoriales intersujetos): tendremos 2 casos: 1) slo 2 grupos de edad,
aplicamos una diferencia de medias para muestras independientes 2)ms de 2 grupos,
anlisis de varianza de un factor con grupos independientes.
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Diseo secuencial: cuando adems de la edad se quiere estudiar el efecto de cohorte, se

utiliza el diseo secuencial. Hay variantes, pero aqu estudiaremos el diseo secuencial
longitudinal, que consiste en estudiar varias cohores diferentes longitudinalmente. Se
realizaran comparaciones entre las 2 generaciones a distintas edades (este diseo
permite hacer comparaciones longitudinales y transversales). Anlisis de datos: anlisis
de varianza para ms de un factor, en el que los diferentes momentos temporales son un
factor de medidas repetidas y el efecto de cohorte es un factor de medidas
independientes. Recurriremos al diseo mixto (tambin denominado split-plot) que es un
ANOVA de 2 factores con medidas repetidas en uno de ellos.

Los diseos evolutivos pueden verse afectados por amenazas a la validez interna
relacionadas con la seleccin. Como alternativa, se puede incluir en un diseo transversal una
verdadera V.I., manipulada intencionalmente, por lo que tendramos un diseo factorial con
una V.I. de seleccin de valores y una V.I. de manipulacin intencional.
Ventajas y desventajas de los 3 tipos de diseos evolutivos:
Ventajas

D. Secuencial

D. Transversal

D. Longitudinal

Desventajas

Abundantes datos sobre el proceso

de desarrollo.

Costoso (en tiempo y recursos).

Alta comparabilidad de los grupos.

Mortalidad experimental.

Permite estudiar la continuidad

entre edades muy distintas.

Sesgos debidos a la evaluacin

repetida.

Permite controlar el efecto de

cohorte.

Confusin edad/efectos histricos.

Bajo coste.

Falta de comparabilidad entre los

grupos.

Corta duracin.

Baja tasa de abandonos.

No se tiene nocin de la direccin de

cambio dque un grupo podra tomar.

No requiere relacin a largo plazo

entre los investigadores y los
sujetos.

Evala a personas con la misma edad

cronolgica que podran tener
diferentes edades de maduracin.

Permite controlar efectos

histricos.

No se sabe la continuidad del

desarrollo en casos individuales.

Confusin edad/efecto de cohorte.

Ms costoso en tiempo y recursos

que los anteriores.

Alta posibilidad de abandonos, con el

problema de la prdida no aleatoria de
sujetos.

Sesgos debidos a la evaluacin

repetida.

Abundantes datos sobre el proceso

de desarrollo.

Alta comparabilidad de los grupos

dentro de una misma cohorte.

Permite estudiar la continuidad

entre edades muy distintas.

Permite controlar el efecto de

cohorte.

Permite controlar efectos

histricos.

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8.6 Utilizacin en la investigacin aplicada

Los diseos ex post facto son de gran utilidad en el mbito aplicado, como neuropsicologa (estudio de
lesiones cerebrales y causa de las mismas) o Psicologa Clnica (establecer categoras diagnsticas,
predicciones sobre el diagnsticos y terapia). Dentro de esta ltima, destaca la investigacin
epidemiolgica, referida al estudio de la salud y la enfermedad en poblaciones humanas. Los tipos de
estudios ms utilizados frecuentemente son:

Estudios descriptivos: se utiliza la metodologa de encuesta y se realiza cuando se conoce poco

sobre la ocurrencia, historia natural o determinantes de una enfermedad. Los objetivos son
estimar la frecuencia o tendencia de una enfermedad en una poblacin y generar hiptesis
etiolgicas.

Estudios etiolgicos: se realizan cuando se conoce bastante sobre la enfermedad antes de la

investigacin, y se tienen hiptesis especficas. Los objetivos son identificar los factores de
riesgo para la enfermedad y sugerir posibles estrategias de intervencin.

Entre las mltiples aplicaciones en el mbito educativo, destacaremos el estudio de variables

relacionadas con el rendimiento o xito escolar.
Destacaremos como otra utilidad de las investigaciones ex post facto la de servir para explorar y generar
hiptesis que sugieran nuevas investigaciones.