Fundamentos de investigacin en Psicologa

Tema 6.- La investigacin cuasi experimental

6.1 Introduccin
La investigacin cuasi experimental proviene del mbito educativo, en el que no poda llevarse a cabo
siguiendo los procedimientos experimentales. Campbell y Stanley (1966) abordaron el estudio
sistemtico de los diseos cuasi-experimentales.
En este tipo de diseos existe manipulacin de la V.I. pero la formacin de los grupos no es aleatoria,
por lo que stos no son inicialmente equivalentes. Este tipo de diseos suele realizarse en situaciones en
las que no se puede establecer un control riguroso, por lo que el experimentador tiene menos certeza del
significado de los resultados.

6.2 Caractersticas de los diseos cuasi experimentales

En este tipo de diseos el investigador puede maximizar la varianza sistemtica primaria y minimizar la
varianza error, pero no puede controlar la varianza sistemtica secundaria, por lo que se ve amenazada la
validez interna; por ello, tendr que separar por otros medios los efectos debidos a la V.I. de los debidos a
VV.EE. y deber identificar las posibles amenazas a la validez interna.
Su estructura es similar a la de los experimentos: puede haber uno o ms tratamientos y se miden sus
efectos sobre la V.D. Adems, se tienen que cumplir las 3 condiciones que vimos para los diseos
experimentales: la V.I. debe anteceder a la V.D., debe haber covariacin entre ellas y se deben poder
descartar explicaciones alternativas.
La investigacin se lleva a cabo en situaciones donde se da la conducta estudiada de forma natural
(colegios, empresas, etc), por lo que el cuasi experimento suele tener mayor validez externa que el
experimento.

6.3 Notacin de los diseos cuasi experimentales

Seguiremos la notacin introducida por Campbell y Stanley (1966) y adoptada por Cook y Campbell
(1979), muy utilizada en Psicologa:
X

Tratamiento, exposicin del grupo a un valor de la V.I.

Observacin o registro de un fenmeno (generalmente, de la V.D.)

OXO

En una misma fila, indica que se aplica a un mismo grupo de personas. De izqda. a dcha.
indica el orden temporal; una O antes de una X indica una medida pretratamiento.

O1 X O2
--------O1 O2

Los subndices indican el momento temporal en que se realiza la observacin de la V.D.

Una lnea de puntos entre las 2 filas indica que hay 2 grupos no formados
aleatoriamente.

O1

Cuando los grupos constituyen una cohorte, la separacin entre ambos se hace
mediante una lnea ondulada (que indica que el grado de equivalencia entre los grupos
es limitada, no son totalmente equivalentes).

O2
_
X

Retirada del tratamiento.

_
P.ej:
O1 X O2 O3 X O4 : un solo grupo de sujetos, se toma una medida pretratamiento, se introduce el
tratamiento, se registra la conducta, pasado un tiempo se vuelve a registrar, se retira el tratamiento y se
vuelve a registrar la conducta.

Fundamentos de investigacin en Psicologa

6.4 Clasificacin de los diseos cuasi experimentales

Campbell y Stanley (1966) distinguen entre cuasi experimento y pre-experimento.
solamente postest
diseos
preexperimentales

slo postest con grupos no equivalentes

un solo grupo con pre y postest
pretest
con grupo de control no equivalente
postest
con grupo de control
discontinuidad en la regresin

Diseos
cuasiexperimentales

tratamiento repetido
sin grupo de control
retirada de tratamiento con pre y postest
simple
de series temporales interrumpldas
con grupo de control no equivalente

6.5 Diseos preexperimentales

Por lo general, no permiten establecer inferencias causales razonables, ya que tienen poca validez
interna. Hay 3 tipos:

Diseos de un solo grupo con medida solamente postest: un solo grupo

se somete a un tratamiento y despus se realiza una observacin de la
variable.

Diseos solo postest con grupo de control no equivalente, similar al

anterior, aadimos un grupo no equivalente que no recibe tratamiento. La
deficiencia ms importante de este diseo es que no podemos saber si las
medidas encontradas en el postest son debidas al tratamiento o a la seleccin
diferencial.

Diseos de un solo grupo con pretest y postest. Frecuentemente

Notacin: O1 X O2
utilizado en Ciencias sociales. Consiste en realizar una observacin
pretest en un nico grupo, se administra tratamiento y se realiza una
observacin postest. Su Existen numerosas amenazas a la validez interna: historia, regresin
estadstica, maduracin, En la medida en que podamos descartar estas amenazas,
consideraremos interpretable este diseo, en algunos casos se pueden establecer inferencias
causales. Puede ser de utilidad al sugerir hiptesis para futuras investigaciones.

Notacin: X O

Notacin:
XO
----O

6.6 Diseos cuasi experimentales con grupo de control

Dependiendo de que la formacin de los grupos sea siguiendo una regla de asignacin no conocida o
conocida, distinguiremos entre diseos de grupo de control no equivalente y diseos de discontinuidad
en la regresin:

Fundamentos de investigacin en Psicologa

DISEOS DE GRUPO DE CONTROL NO EQUIVALENTE: el investigador tratar de seleccionar

los grupos lo ms equivalentes posible. La lgica en estos diseos es que, si el tratamiento ha
tenido efecto, las diferencias en el postest entre los grupos sern mayores que las existentes en
el pretest. Algunos de los diseos ms utilizados son:
-

Diseo pretest-postest con grupo de control no equivalente: uno de

los ms utilizados en las Ciencias Sociales. Es similar al diseo
experimental de 2 grupos. Comprende un grupo experimental al que se
le aplica el tratamiento y otro de control, ambos con medidas pre y
postest. La medida pretest nos indicar si existen diferencias
importantes entre los grupos antes de introducir el tratamiento.

Notacin:
O1 X O2
----------O1 O2

Posibles amenazas:

Instrumentacin: el grupo experimental y el de control parten de puntos diferentes en
la escala de medida, por lo que puede ser ms fcil detectar un cambio en algunos
puntos de la escala que en otros.

Regresin estadstica: En la medida pretest nos podemos encontrar puntuaciones
extremas, que posteriormente se acerquen a la media.

Interaccin seleccin x maduracin: si hay incremento en el postest con relacin a la
medida pretest, hay que valorar la posibilidad de la amenaza de maduracin (de
manera general, aunque raramente podra suceder que hubiera un descenso en la
medida postest y pudiera deberse a maduracin).

Interaccin seleccin x historia, tambin denominada historia local.
Anlisis de datos: hay que tener en cuenta la influencia de estas VV.EE., mediante el control
estadstico. El anlisis de covarianza (ANCOVA) nos permite, adems de separar la varianza
error de la varianza primaria, aislar el flujo de las VV.EE.
-

Diseo de cohortes: el termino cohorte se utiliza para indicar un grupo

de personas que pertenecen a algn tipo de institucin formal o
informal (familiar, social, educativa, etc) que se encuentran sometidos
durante un periodo de tiempo a las mismas circunstancias y que
cambian de un nivel a otro en dichas instituciones (ej. Grupo de alumnos
que pasan de curso).

Notacin:
O1
X

O2

Ventajas:

Se puede estudiar cmo un determinado acontecimiento afecta a un grupo (cohorte
experimental) y compararlo con otro grupo de otro momento anterior (cohorte de
control) (P.ej. 2 grupos de escolares, uno de ellos afectado por una reforma educativa
y otro no).

Al pertenecer, normalmente, los grupos a instituciones, se dispone de abundante
informacin sobre las caractersticas de los mismos.

Permiten establecer inferencias causales razonables, ya que los grupos de cohortes
son relativamente similares unos de otros, aunque esto no descarta la amenaza a la
seleccin o a la historia.

DISEOS DE DISCONTINUIDAD EN LA REGRESIN: uno de los de mayor

importancia, segn Cook y Campbell (1979) y uno de los que permite
establecer con ms garantas hiptesis causales (Cook y Shadish, 1994), ya
que tiene un alto grado de validez interna. Es un diseo pretest-postest con
grupo de control, pero se diferencia del anterior en la forma de asignacin de
los sujetos a los grupos. En este diseo los sujetos son asignados a uno u otro
grupo en funcin de las puntuaciones en la medida pretratamiento. La letra C

Notacin:
C O1 X O2
---------C O1 O2

Fundamentos de investigacin en Psicologa

indica la puntuacin de corte en el pretest, a partir de la cual unos sujetos se asignan a la
condicin de control, y otros a la condicin de tratamiento. Se denomina diseo de
discontinuidad en la regresin porque se calcula una recta de regresin a partir de las
puntuaciones obtenidas en el pretest y en el postest. Si el tratamiento no tiene efecto,
obtendramos la figura 1; si el tratamiento tiene efecto, se mostrar una discontinuidad en la
recta de regresin a partir del punto de corte (figura 2).

Este tipo de diseo requiere que se pueda aplicar como medida pretest una variable continua en
funcin de la cual se formarn los grupos. Por ello, se suele utilizar en educacin, medicina, etc.
Este diseo permite descartar algunas amenazas a la validez interna al conocerse la regla de
asignacin de los sujetos; sin embargo, no se pueden excluir otras como la interaccin entre
tratamiento y maduracin.
Aunque este diseo goza de un gran prestigio, en la prctica se utiliza poco, debido a que la
asignacin a las condiciones no siempre se puede hacer de acuerdo a un nico criterio y pueden
ser necesarios mltiples criterios.

6.7 Diseos cuasi experimentales sin grupo de control

En ocasiones no es posible disponer de un grupo de control, debido a limitaciones de tiempo o razones
ticas. Estos diseos tienen menor potencia para justificar inferencias causales. Algunos son ms
aconsejables como parte de diseos ms complejos que como diseos independientes. Siempre es
aconsejable usar grupo de control (tienen ms validez interna). Dentro de esta categora veremos 2
diseos:

DISEO DE RETIRADA DEL TRATAMIENTO CON PRETEST Y POSTEST: se trata de un diseo

con un solo grupo con pretest y postest, al que se le aade una 3
_
medida; posteriormente se retira el tratamiento y se vuelve a tomar
Notacin: O1 X O2 O3 X O4
una ltima medida. La secuencia O1 a O2 se considera experimental,
mientras que O3 a O4 se considera de control. Este diseo slo se puede aplicar cuando el efecto
inicial del tratamiento es transitorio.
La interpretabilidad de estos diseos plantea algunos problemas:

Es necesario utilizar amplios tamaos muestrales y medidas con alta fiabilidad.

En determinadas situaciones, la retirada del tratamiento plantea problemas ticos, adems de

causar frustracin.

Puede producirse una alta mortalidad experimental.

Las observaciones deben realizarse a intervalos iguales de tiempo.

DISEO DE TRATAMIENTO REPETIDO: En este diseo se

dispone de un nico grupo en el que el investigador introduce,
retira y vuelve a introducir el tratamiento en diferentes

_
Notacin: O1 X O2 X O3 X O4
4

Fundamentos de investigacin en Psicologa

momentos, de forma que la aplicacin del tratamiento tiene que correlacionar con cambios en la V.D.
Este diseo slo se puede aplicar cuando el efecto inicial del tratamiento es transitorio. Los
resultados ms interpretables seran los siguientes:
-

O1 difiere de O2
O3 difiere de O4
O3-O4 difieren en la misma direccin que O1-O2

Una posible amenaza a la validez interna es la maduracin cclica (podran encontrarse diferencias
entre O2 y O4 no debido al tratamiento, sino al momento en que se registran). Es poco probable la
amenaza debido a la historia, ya que afectaran a ambos grupos a la vez.

6.8 Diseos simples de series temporales interrumpidas

Se toman varias observaciones de una variable a lo largo del
tiempo y se introduce el tratamiento en un punto
determinado de la serie.

Notacin: O1 O2 O3 O4 X O5 O6 O7 O8

En este tipo de diseos se realizan registros o toma de datos peridicos (diario, semanal, mensual, etc).
Son frecuentes en el mbito social, educativo, de salud, etc.
VENTAJAS: Mediante la representacin de la serie de observaciones anteriores al tratamiento se puede
observar si producen los siguiente efectos, evitando que puedan confundirse con los efectos del
tratamiento: maduracin, cambios cclicos (debido a las estaciones del ao), regresin estadstica,
instrumentacin.
AMENAZAS: la principal amenaza a la validez interna es la historia, y sta es difcil de controlar. La mejor
forma de controlarla sera modificar el diseo y aadir un grupo de control (haramos un diseo de
series temporales interrumpidas con grupo de control no equivalente). Cuando esto no es posible se
recomienda acortar los intervalos temporales entre las medidas y/o aumentar el nmero de
observaciones. La utilizacin de grupo de control tambin permite evaluar otras amenazas a la validez
interna, como: maduracin, instrumentacin, efecto de la prueba y regresin estadstica.