El telgrafo

El telgrafo es seales elctricas para la transmisin de mensajes de texto

codificados, como con el cdigo Morse, mediante lneas almbricas o
radiales. El telgrafo elctrico, o ms comnmente slo 'telgrafo',
reemplaz a los sistemas de transmisin de seales pticas de semforos,
como los diseados por Claude Chappe para el ejrcito francs, y Friedrich
Clemens Gerke para el ejrcito prusiano, convirtindose as en la primera
forma de comunicacin elctrica.

En el ao 1746 el cientfico y religioso francs Jean Antoine Nollet, reuni

aproximadamente a doscientos monjes en un crculo de alrededor de una
milla (1,6 km) de circunferencia, conectndolos entre s con trozos de
alambre de hierro. Nollet luego descarg una batera de botellas de Leyden
a travs de la cadena humana y observ que cada uno reaccionaba en forma
prcticamente simultnea a la descarga elctrica, demostrando as que la
velocidad de propagacin de electricidad era muy alta.1 2

En 1753 un colaborador annimo de la publicacin Scots Magazine sugiri un

telgrafo electrosttico. Usando un hilo conductor por cada letra del
alfabeto, poda ser transmitido un mensaje mediante la conexin de los

extremos del conductor a su vez a una mquina electrosttica, y observando

las desviacin de unas bolas de mdula en el extremo receptor.3 Los
telgrafos que empleaban la atraccin electrosttica fueron el fundamento
de los primeros experimentos de telegrafa elctrica en Europa, pero fueron
abandonados por ser imprcticos y nunca se convirtieron en un sistema de
comunicacin muy til.
En 1800 Alessandro Volta invent la pila voltaica, lo que permiti el
suministro continuo de una corriente elctrica para la experimentacin. Esto
se convirti en una fuente de una corriente de baja tensin mucho menos
limitada que la descarga momentnea de una mquina electrosttica, con
botellas de Leyden que fue el nico mtodo conocido anteriormente al
surgimiento de fuentes artificiales de electricidad.

Otro

experimento

inicial en

la

telegrafa

elctrica

fue

el telgrafo

electroqumico creado por el mdico, anatomista e inventor alemn Samuel

Thomas von Smmerring en 1809, basado en un diseo menos robusto de
1804 del erudito y cientfico espaol Francisco Salv Campillo.4 5 Ambos
diseos empleaban varios conductores (hasta 35) para representar a casi
todas las letras latinas y nmeros. Por lo tanto, los mensajes se podran
transmitir elctricamente hasta unos cuantos kilmetros (en el diseo de von
Smmering), con cada uno de los cables del receptor sumergido en un tubo
individual de vidrio lleno de cido. Una corriente elctrica se aplicaba de
forma secuencial por el emisor a travs de los diferentes conductores que
representaban cada carcter de un mensaje; en el extremo receptor las
corrientes electrolizaban el cido en los tubos en secuencia, liberndose
corrientes de burbujas de hidrgeno junto a cada carcter recibido. El
operador del receptor telgrafo observaba las burbujas y podra entonces

registrar el mensaje transmitido, aunque a una velocidad de transmisin muy

baja.4 5 El principal inconveniente del sistema era su coste prohibitivo,
debido a la fabricacin de mltiple circuitos de hilo conductor que empleaba,
a diferencia del cable con un solo conductor y retorno a tierra, utilizado por
los telgrafos posteriores.
En 1816, Francis Ronalds instal un sistema de telegrafa experimental en
los terrenos de su casa en Hammersmith, Londres. Hizo tender 12,9 km de
cable de acero cargado con electricidad esttica de alta tensin, suspendido
por un par de celosas fuertes de madera con 19 barras cada una. En ambos
extremos del cable se conectaron indicadores giratorios, operados con
motores de relojera, que tenan grabados los nmeros y letras del
alfabeto.6

El fsico Hans Christian rsted descubri en 1820 la desviacin de la aguja

de una brjula debida a la corriente elctrica. Ese ao, el fsico y qumico
alemn Johann Schweigger basndose en este descubrimiento cre el
galvanmetro, arrollando una bobina de conductor alrededor de una brjula,
lo que poda usarse como indicador de corriente elctrica.

En 1821, el matemtico y fsico francs Andr-Marie Ampre sugiri un

sistema telegrfico a base de un conjunto de galvanmetros, uno por cada
carcter transmitido, con el cual afirm haber experimentado con xito.
Pero en 1824, su colega britnico Peter Barlow dijo que tal sistema solo
poda trabajar hasta una distancia aproximada de alrededor de 200 pies (61
m) y que, por lo tanto, era imprctico.

En 1825, el fsico e inventor britnico William Sturgeon invent el

electroimn, arrollando hilo conductor sin aislar alrededor de una herradura
de hierro barnizada. El estadounidense Joseph Henry mejor esta invencin
en 1828 colocando varios arrollamientos de alambre aislado alrededor de una
barra de hierro, creando una electroimn ms potente. Tres aos despus,
Henry desarroll un sistema de telegrafa elctrica que mejor en 1835
gracias al rel que invent, para que fuera usado a travs de largos
tendidos de cables ya que este dispositivo electromecnico poda reaccionar
frente a corrientes elctricas dbiles.

Telgrafo de Schilling[editar]

Por su parte, el cientfico y diplomtico ruso Pavel Schilling, a partir del

invento de Von Smmering empez a estudiar los fenmenos elctricos y sus
aplicaciones.7 A partir de sus conocimientos cre en 1832 otro telgrafo
electromagntico, cuyo emisor era un tablero de 16 teclas en blanco y
negro, como las de un piano, que serva para enviar los caracteres, mientras
que el receptor consista de seis galvanmetros de agujas suspendidas por
hilos de seda cuyas deflexiones servan de indicacin visual de los
caracteres enviados. Las seales eran decodificadas en caracteres segn
una tabla desarrollada por el inventor. Las estaciones telegrficas, segn la
idea inicial de Schilling, estaban unidas por un tendido de 8 conductores, de
los cuales 6 estaban conectados a los galvanmetros, uno se usaba como
conductor de retorno o tierra y otro como seal de alarma. Schilling realiz
una mejora posterior y redujo el nmero de conductores a dos.

El 21 de octubre de 1832, Schilling logr una transmisin a corta distancia

de

seales

entre

dos

telgrafos

en

diferentes

habitaciones

de

su

apartamento. En 1836 el gobierno britnico intent comprar el diseo, pero

Schilling acept la propuesta del zar Nicols I de Rusia. El telgrafo de
Schilling fue probado en un tendido de ms de 5 km de cable subterrneo y
submarino experimental, dispuesto alrededor del edificio principal del
Almirantazgo en San Petersburgo. Las pruebas hicieron que se aprobara un
tendido de telgrafo entre el Palacio Imperial de Peterhof y la base naval
de Kronstadt. Sin embargo, el proyecto fue cancelado despus de la muerte
de Schilling en 1837.8 Debido a la teora de operacin de su telgrafo,
Schilling se considera que fue tambin uno de los primeros en poner en
prctica la idea de un sistema binario de transmisin de seales.

El telgrafo de Gauss-Weber y Carl Steinheil[editar]

El matemtico, astrnomo y fsico alemn Johann Carl Friedrich Gauss y su
amigo, el profesor Wilhelm Eduard Weber, desarrollaron en 1831 una nueva
teora sobre el magnetismo terrestre. Entre los inventos ms importantes de
la poca estuvo el magnetmetro unifilar y bifilar, que permiti a ambos
medir incluso los ms pequeos desvos de la aguja de una brjula. El 6 de
mayo de 1833, ambos instalaron una lnea telegrfica de 1200 metros de
longitud sobre los tejados de la poblacin alemana de Gotinga donde ambos
trabajaban, uniendo la universidad con el observatorio astronmico. Gauss
combin el multiplicador Poggendorff-Schweigger con su magnetmetro para
construir un galvanmetro. Para cambiar la direccin de la corriente
elctrica, construy un interruptor de su propia invencin. Como resultado,

fue capaz de hacer que la aguja del extremo receptor se moviera en la

direccin establecida por el interruptor en el otro extremo de la lnea.

En un principio, Gauss y Weber utilizaron el telgrafo para coordinar el

tiempo, pero pronto desarrollaron otras seales y, por ltimo, su propia
codificacin de caracteres, que en la actualidad es considerada de 5 bits. El
alfabeto fue codificado en un cdigo binario que fue transmitido por
impulsos de tensin positivos o negativos que fueron generados por medio de
una bobina de induccin en movimiento hacia arriba y hacia abajo sobre un
imn permanente y la conexin de la bobina con los cables de transmisin
mediante el conmutador. La pgina del cuaderno de laboratorio de Gauss que
contiene su cdigo y el primer mensaje transmitido, as como una rplica del
telgrafo en la dcada de 1850 bajo las instrucciones de Weber se
mantienen en la Facultad de Fsica de la Universidad de Gotinga. Gauss
estaba convencido de que esta comunicacin sera una ayuda a los pueblos de
su pas. Ms adelante en el mismo ao, en lugar de una pila voltaica, Gauss
utiliz un pulso de induccin, lo que le permiti transmitir siete caracteres
por minuto en lugar de dos. Los inventores y la universidad carecan de
fondos para desarrollar el telgrafo por su propia cuenta, por lo que
recibieron fondos del cientfico alemn Alexander von Humboldt. El ingeniero
y astrnomo alemn Karl August von Steinheil en Mnich fue capaz de
construir una red telegrfica dentro de la ciudad en 1835 y 1836 y aunque
cre un sistema de escritura telegrfica, este no se adopt en la prctica.
Se instal una lnea de telgrafo a lo largo del ferrocarril alemn por
primera vez en 1835.

Alter y el Telgrafo Elderton[editar]

Al otro lado del Atlntico, en 1836, el cientfico estadounidense David

Alter, invent el primer telgrafo elctrico americano conocido, en Elderton,
Pensilvania, un ao antes del telgrafo de Samuel Morse. Alter demostr el
dispositivo a testigos, pero nunca convirti la idea en un sistema prctico.9
l fue posteriormente entrevistado para el libro biogrfico e histrico
Historical Cyclopedia of Indiana and Armstrong Counties (Enciclopedia
histrica de Indiana y los Condados de Armstrong), en la que dijo: Puedo
decir que no hay una conexin entre el telgrafo de Morse y de otros, y el
mo.... El profesor Morse nunca probablemente ha odo hablar de m o de mi

telgrafo Elderton.