EL TELEGRAFO

En el ao 1746 el cientfico y religioso francs Jean Antoine Nollet, reuni

aproximadamente a doscientos monjes en un crculo de alrededor de una milla
(1,6 km) de circunferencia, conectndolos entre s con trozos de alambre de
hierro. Nollet luego descarg una batera de botellas de Leyden a travs de la
cadena humana y observ que cada uno reaccionaba en forma prcticamente
simultnea a la descarga elctrica, demostrando as que la velocidad de
propagacin de electricidad era muy alta.1 2

En 1753 un colaborador annimo de la publicacin Scots Magazine sugiri un

telgrafo electrosttico. Usando un hilo conductor por cada letra del alfabeto,
poda ser transmitido un mensaje mediante la conexin de los extremos del
conductor a su vez a una mquina electrosttica, y observando las desviacin
de unas bolas de mdula en el extremo receptor.3 Los telgrafos que
empleaban la atraccin electrosttica fueron el fundamento de los primeros
experimentos de telegrafa elctrica en Europa, pero fueron abandonados por
ser imprcticos y nunca se convirtieron en un sistema de comunicacin muy
til.

En 1800 Alessandro Volta invent la pila voltaica, lo que permiti el suministro

continuo de una corriente elctrica para la experimentacin. Esto se convirti
en una fuente de una corriente de baja tensin mucho menos limitada que la
descarga momentnea de una mquina electrosttica, con botellas de Leyden
que fue el nico mtodo conocido anteriormente al surgimiento de fuentes
artificiales de electricidad.

Otro experimento inicial en la telegrafa elctrica fue el telgrafo

electroqumico creado por el mdico, anatomista e inventor alemn Samuel
Thomas von Smmerring en 1809, basado en un diseo menos robusto de
1804 del erudito y cientfico espaol Francisco Salv Campillo.4 5 Ambos

diseos empleaban varios conductores (hasta 35) para representar a casi todas
las letras latinas y nmeros. Por lo tanto, los mensajes se podran transmitir
elctricamente hasta unos cuantos kilmetros (en el diseo de von
Smmering), con cada uno de los cables del receptor sumergido en un tubo
individual de vidrio lleno de cido. Una corriente elctrica se aplicaba de forma
secuencial por el emisor a travs de los diferentes conductores que
representaban cada carcter de un mensaje; en el extremo receptor las
corrientes electrolizaban el cido en los tubos en secuencia, liberndose
corrientes de burbujas de hidrgeno junto a cada carcter recibido. El operador
del receptor telgrafo observaba las burbujas y podra entonces registrar el
mensaje transmitido, aunque a una velocidad de transmisin muy baja.4 5 El
principal inconveniente del sistema era su coste prohibitivo, debido a la
fabricacin de mltiple circuitos de hilo conductor que empleaba, a diferencia
del cable con un solo conductor y retorno a tierra, utilizado por los telgrafos
posteriores.

En 1816, Francis Ronalds instal un sistema de telegrafa experimental en los

terrenos de su casa en Hammersmith, Londres. Hizo tender 12,9 km de cable
de acero cargado con electricidad esttica de alta tensin, suspendido por un
par de celosas fuertes de madera con 19 barras cada una. En ambos extremos
del cable se conectaron indicadores giratorios, operados con motores de
relojera, que tenan grabados los nmeros y letras del alfabeto.6

El fsico Hans Christian rsted descubri en 1820 la desviacin de la aguja de

una brjula debida a la corriente elctrica. Ese ao, el fsico y qumico alemn
Johann Schweigger basndose en este descubrimiento cre el galvanmetro,
arrollando una bobina de conductor alrededor de una brjula, lo que poda
usarse como indicador de corriente elctrica.

En 1821, el matemtico y fsico francs Andr-Marie Ampre sugiri un sistema

telegrfico a base de un conjunto de galvanmetros, uno por cada carcter
transmitido, con el cual afirm haber experimentado con xito. Pero en 1824,
su colega britnico Peter Barlow dijo que tal sistema solo poda trabajar hasta
una distancia aproximada de alrededor de 200 pies (61 m) y que, por lo tanto,
era imprctico.

En 1825, el fsico e inventor britnico William Sturgeon invent el electroimn,

arrollando hilo conductor sin aislar alrededor de una herradura de hierro
barnizada. El estadounidense Joseph Henry mejor esta invencin en 1828
colocando varios arrollamientos de alambre aislado alrededor de una barra de
hierro, creando una electroimn ms potente. Tres aos despus, Henry
desarroll un sistema de telegrafa elctrica que mejor en 1835 gracias al rel
que invent, para que fuera usado a travs de largos tendidos de cables ya que
este dispositivo electromecnico poda reaccionar frente a corrientes elctricas
dbiles.

Telgrafo de Schilling[editar]
Por su parte, el cientfico y diplomtico ruso Pavel Schilling, a partir del invento
de Von Smmering empez a estudiar los fenmenos elctricos y sus

aplicaciones.7 A partir de sus conocimientos cre en 1832 otro telgrafo

electromagntico, cuyo emisor era un tablero de 16 teclas en blanco y negro,
como las de un piano, que serva para enviar los caracteres, mientras que el
receptor consista de seis galvanmetros de agujas suspendidas por hilos de
seda cuyas deflexiones servan de indicacin visual de los caracteres enviados.
Las seales eran decodificadas en caracteres segn una tabla desarrollada por
el inventor. Las estaciones telegrficas, segn la idea inicial de Schilling,
estaban unidas por un tendido de 8 conductores, de los cuales 6 estaban
conectados a los galvanmetros, uno se usaba como conductor de retorno o
tierra y otro como seal de alarma. Schilling realiz una mejora posterior y
redujo el nmero de conductores a dos.

El 21 de octubre de 1832, Schilling logr una transmisin a corta distancia de

seales entre dos telgrafos en diferentes habitaciones de su apartamento. En
1836 el gobierno britnico intent comprar el diseo, pero Schilling acept la
propuesta del zar Nicols I de Rusia. El telgrafo de Schilling fue probado en un
tendido de ms de 5 km de cable subterrneo y submarino experimental,
dispuesto alrededor del edificio principal del Almirantazgo en San Petersburgo.
Las pruebas hicieron que se aprobara un tendido de telgrafo entre el Palacio
Imperial de Peterhof y la base naval de Kronstadt. Sin embargo, el proyecto fue
cancelado despus de la muerte de Schilling en 1837.8 Debido a la teora de
operacin de su telgrafo, Schilling se considera que fue tambin uno de los
primeros en poner en prctica la idea de un sistema binario de transmisin de
seales.

El telgrafo de Gauss-Weber y Carl Steinheil[editar]

El matemtico, astrnomo y fsico alemn Johann Carl Friedrich Gauss y su
amigo, el profesor Wilhelm Eduard Weber, desarrollaron en 1831 una nueva
teora sobre el magnetismo terrestre. Entre los inventos ms importantes de la
poca estuvo el magnetmetro unifilar y bifilar, que permiti a ambos medir
incluso los ms pequeos desvos de la aguja de una brjula. El 6 de mayo de
1833, ambos instalaron una lnea telegrfica de 1200 metros de longitud sobre
los tejados de la poblacin alemana de Gotinga donde ambos trabajaban,
uniendo la universidad con el observatorio astronmico. Gauss combin el
multiplicador Poggendorff-Schweigger con su magnetmetro para construir un
galvanmetro. Para cambiar la direccin de la corriente elctrica, construy un
interruptor de su propia invencin. Como resultado, fue capaz de hacer que la

aguja del extremo receptor se moviera en la direccin establecida por el

interruptor en el otro extremo de la lnea.

En un principio, Gauss y Weber utilizaron el telgrafo para coordinar el tiempo,

pero pronto desarrollaron otras seales y, por ltimo, su propia codificacin de
caracteres, que en la actualidad es considerada de 5 bits. El alfabeto fue
codificado en un cdigo binario que fue transmitido por impulsos de tensin
positivos o negativos que fueron generados por medio de una bobina de
induccin en movimiento hacia arriba y hacia abajo sobre un imn permanente
y la conexin de la bobina con los cables de transmisin mediante el
conmutador. La pgina del cuaderno de laboratorio de Gauss que contiene su
cdigo y el primer mensaje transmitido, as como una rplica del telgrafo en la
dcada de 1850 bajo las instrucciones de Weber se mantienen en la Facultad
de Fsica de la Universidad de Gotinga. Gauss estaba convencido de que esta
comunicacin sera una ayuda a los pueblos de su pas. Ms adelante en el
mismo ao, en lugar de una pila voltaica, Gauss utiliz un pulso de induccin,
lo que le permiti transmitir siete caracteres por minuto en lugar de dos. Los
inventores y la universidad carecan de fondos para desarrollar el telgrafo por
su propia cuenta, por lo que recibieron fondos del cientfico alemn Alexander
von Humboldt. El ingeniero y astrnomo alemn Karl August von Steinheil en
Mnich fue capaz de construir una red telegrfica dentro de la ciudad en 1835
y 1836 y aunque cre un sistema de escritura telegrfica, este no se adopt en
la prctica. Se instal una lnea de telgrafo a lo largo del ferrocarril alemn
por primera vez en 1835

 Se cuenta10 que la idea del telgrafo se le ocurri al pintor

estadounidense Samuel Morse un da de 1836, que vena de regreso a su
pas desde el continente europeo al escuchar casualmente una
conversacin entre pasajeros del barco sobre electromagnetismo.
Samuel Morse comenz a pensar sobre el tema y se obsesion tanto con
este, que vivi y comi durante meses en su estudio de pintura, tal
como anot en su diario personal.

A partir de artculos de su estudio como un caballete, un lpiz, piezas de

un reloj viejo y un pndulo, Morse fabric un aparato entonces bastante
voluminoso. El funcionamiento bsico era simple: si no haba flujo de
electricidad, el lpiz dibujaba una lnea recta. Cuando haba ese flujo, el
pndulo oscilaba y en la lnea se dibujaba un zigzag. Paulatinamente,
Morse introdujo varias mejoras al diseo inicial hasta que finalmente,
junto con su colega el maquinista e inventor estadounidense Alfred Vail,
cre el cdigo que lleva su nombre. Surgi as otro cdigo que puede
considerarse binario, pues de la idea inicial se pas a considerar un
carcter formado por tres elementos: punto, raya y espacio.

Con la ayuda de placas de contacto y un lpiz especial, que era dirigido

por electricidad, las seales podan ser transmitidas por alambres de
calidad pobre. El 6 de enero 1838, Morse primero prob con xito el
dispositivo en las industria siderrgica Speedwell Ironworks en
Morristown (Nueva Jersey)11 y el 8 de febrero de ese ao, hizo otra
demostracin pblica ante un comit cientfico en el Franklin Institute de
Filadelfia, Pensilvania. Al llegar a este punto, Samuel Morse, despus de

buscar infructuosamente fondos para desarrollar su invento, logr que el

Congreso de Estados Unidos aprobara en 1843 la asignacin de 30 000
dlares para la construccin de una lnea experimental de 60 kilmetros
entre Baltimore y Washington, usando sus equipos. El 1 de mayo de
1844, la lnea se haba completado en el Capitolio de los EE.UU. en
Annapolis Junction, Maryland. Ese da, el Partido Whig de los Estados
Unidos nomin a Henry Clay como candidato a la Presidencia. La noticia
fue llevada mediante tren a Annapolis Junction, donde se hallaba Alfred
Vail quien la transmiti por telgrafo a Morse quien se hallaba en el
Capitolio.12 El 24 de mayo de 1844, despus de que la lnea fue
terminada, Morse hizo la primera demostracin pblica de su telgrafo
enviando un mensaje de la Cmara de la Corte Suprema en el Capitolio
de EE.UU. en Washington, DC para el ferrocarril de B & O (ahora el B & O
Railroad Museum) en Baltimore. La primera frase transmitida por esta
instalacin fue What hath God wrought? (Qu nos ha trado Dios?,
en espaol), cita que pertenece al captulo 23 y versculo igual del Libro
de los Nmeros del Antiguo Testamento.