En general, el engrase es el ltimo proceso en fase acuosa en la fabricacin del

cuero y precede al secado. Junto a los trabajos de ribera y de curticin es el proceso

que sigue en importancia, influenciando las propiedades mecnicas y fsicas del
cuero.
Si el cuero se seca despus del curtido se hace duro porque las fibras se han
deshidratado y se han unido entre s, formando una sustancia compacta. A travs
del engrase se incorporan sustancias grasas en los espacios entre las fibras, donde
son fijadas, para obtener entonces un cuero ms suave y flexible.
Algunas de las propiedades que se dan al cuero mediante el engrase son:

Tacto, por la lubricacin superficial

Blandura por la descompactacin de las fibras

Flexibilidad porque la lubricacin externa permite un menor rozamiento de las

clulas entre s

Resistencia a la traccin y el desgarro

Alargamiento

Humectabilidad

Permeabilidad al aire y vapor de agua

Impermeabilidad al agua; su mayor o menor grado depender de la cantidad y

tipo de grasa empleada.

Grasas biolgicas
A.

B.

Aceites vegetales
Algunos productos tienden a la oxidacin y con ello a la formacin de olor
fuerte y desagradable.
a.

Aceites secantes: aceite de linaza, aceite de caamn, aceite de

adormidera, aceite de nueces, aceite de madera. (Aplicaciones
limitadas)

b.

Aceites semisecantes: aceite de colza, aceite de ssamo, aceite de

maz, aceite de girasol, aceite de soja, aceite de semilla de algodn,
aceite de arroz.

c.

Aceites no secantes: aceite de oliva, aceite de ricino, aceite de

cacahuete, aceites de hueso de frutas.

Grasas vegetales: Grasa de coco, grasa de semilla de palma, grasa de aceite

de palma, sebo del Japn.

Se debe utilizar solo productos purificados, pues existe la tendencia a rancidez

y con ello se puede presentar la formacin de olor desagradable.
C.

Aceite animales
a.

Animales marinos: aceites de foca, delfn. Aceites de pescado

(arenque, sardina, sbalo). Aceites de hgado (bacalao, tiburn)
Se debe tomar en cuenta el grado de pureza de los aceites. Reaccionan
de manera favorable los productos filtrados o refinados. Fuerte
ensuciamiento conducen a problemas de olor. Productos con alto ndice
de yodo (a excepcin la curticin de gamuza) tienden a un
amarillentamiento intensivo del cuero y a rpida oxidacin.

b.

Animales terrestres: aceite de para de buey, aceite de manteca de

cerdo, olena.
Para aceite de pata de buey se debe tomar en cuenta productos
resistentes al fro. Se corre el riesgo de afloracin de grasa.

D.

La mayor parte de estos productos, en su estado original, no tienen la

suficiente capacidad de fijacin para con el cuero por lo que no son en
principio adecuados para el engrase en bao. A travs de procesos qumicos
como la sulfonacin, sulfatacin, cloracin, condensacin, transesterificacin y
otros similares, se modifican las materias primas y se hacen emulsionables en
agua. Los distintos productos obtenidos a partir de diferentes materias primas
y mediante procedimientos diferentes tienen propiedades engrasantes
diferentes (por ejemplo, engrase superficial o de profundidad o modificacin
del tacto). La eleccin del engrasante y el modo de aplicacin permiten variar
ampliamente las propiedades del cuero.
Dado la escasez de los engrasantes naturales y por tener una composicin con
frecuencia cambiante, en los ltimos aos han ganado importancia los
engrasantes de base sinttica.

E.

Clasificacin , caractersticas y accin sobre el cuero

La composicin de los productos de engrase es muy variable y depende de su
procedencia y de los tratamientos que haya recibido, y al incorporarlos al
cuero conferirn caractersticas que difieren de unos a otros.
a.

Grasas, aceites sulfitados o aceites de alcoholes.- Productos

aninicos con elevada estabilidad a los electrolitos. Es posible una
buena penetracin del engrase. Los aceites sulfitados son engrasantes,
que resisten a las sales de cromo y a los eletrlitos. Por esto son
empleados en las operaciones de curtido al cromo de pre-engrase y de
recurtido compacto, adems del engrase final. Utilizados en grandes
cantidades, producen soltura da flor y cueros fofos, porque no rellenan
la piel, aunque se fijan bien.

b.

Grasas, aceites sulfatados o aceites de alcoholes.- Productos

aninicos con fuerte efecto de engrase de la superficie. Escasa
resistencia a los electrlitos y al almacenamiento. Los aceites

sulfatados tienen buena afinidad con la flor e instabilidad en soluciones

de sales de cromo y confieren excelente cuerpo. Los alcoholes grasos
sulfatados presentan elevada estabilidad a los electrolitos, ptima
fijacin, auxilian, a la penetracin de otros aceites, proporcionan toque
sedoso y elevada solidez a luz.

Parafinas, grasas y aceites sulfoclorados.- Productos aninicos con escasa

tendencia al amarilleamiento por calor. Las parafinas sulfocloradas producen un
engrase profundo, buena fijacin, toque seco y poco hinchamiento.
Qu se le debe exigir a un producto engrasante
1.

Estabilidad al almacenamiento durante un perodo de por lo menos un ao.

2.

Constancia de calidad a los efectos de poder reproducir el efecto en distintas

partidas.

3.

Compatibilidad con productos similares o relacionados por su uso.

4.

No separar en fases.

5.

Practicidad en la utilizacin

6.

Informacin tcnica al curtido tipo: naturaleza de la base, modificacin

qumica efectuada, contenido en materia grasa, contenido en agua, pH de la
emulsin, incompatibilidades.

Engrase en el bao
Es el mtodo principal aplicado en la produccin del cuero, el engrase en fuln.
Generalmente se trabaja con mezclas de grasas y cada cuero exigir una adaptacin
especfica dependiendo del artculo que se desee conseguir. En el bao de engrase
se incorpora la grasa, que penetra en el cuero gracias al efecto mecnico, a la
temperatura que disminuye la viscosidad de la grasa y a las condiciones
establecidas.
Puede hacerse con baos cortos o largos, en fro o en caliente. Normalmente se
trabaja con fulones, altos y estrechos que giran a 16-18 r.p.m.
Ventajas e inconvenientes:

En un engrase con bao largo y caliente, a una temperatura de 60?65 C,

empleando emulsiones de aceite en agua se obtiene una fuerte substantividad
de forma que el engrase queda superficial sobre el lado de flor. Con este
sistema se gasta energa calorfica y adems existe un bao residual
importante. Si se trabaja con bao largo, pero a temperatura ambiente a unos
20'C se obtiene una substantividad media y si bien tambin queda sobre el
lado de flor queda menos superficial que cuando se trabaja en caliente.

Al realizar un engrase en bao corto o nulo y se calienta a una temperatura de

60-65 C, empleando una emulsin de engrase del tipo agua en aceite, se

obtiene una dbil substantividad, aumenta el espesor de la piel y por

consiguiente disminuye el pietaje. Por este sistema aumenta la suavidad y
resistencia de la piel y la grasa se fija preferentemente por el lado de carne. Si
se trabaja con bao corto y en fro a temperatura ambiente de unos 20 C,
empleando una emulsin de agua en aceite, obtendremos una substantividad
an menor. El engrase se orienta hacia el lado de carne y el espesor y pietaje
casi no varan.
FACTORES QUE INFLUYEN
1.

Caractersticas del cuero

La densidad de los tejidos y la orientacin de las fibras no es uniforme a lo
largo y ancho del cuero por lo que en los flancos no se dar la misma
absorcin que en el crupn o en la zona de la cabeza. Algunos engrasantes
pueden penetrar profundamente en algunas zonas, mientras que otros pueden
quedar en la superficie. El grosor de la piel es un factor importante en la
operacin.

2.

Temperatura
La temperatura modifica considerablemente factores tales como la absorcin,
viscosidad, difusin y reparticin de los engrasantes como tambin de los
productos qumicos que intervienen en la formulacin de los mismos. La
mayora de los aceites forman emulsiones finas estables en temperaturas
elevadas (50-60C) mientras que usados a temperaturas bajas no las forman.
Podramos decir que para cuero al cromo asta 60C; para cuero curtido al
vegetal hasta 45C. A veces, por razones econmicas se opta por
temperaturas bajas y hasta se utilizan engrases fros.

3.

Volumen del bao

Influye en la absorcin del engrase. Los baos cortos favorecern la
penetracin porque aumentar la accin mecnica. Con baos largos se
retrasar la misma, estando tambin involucrado la velocidad del fuln. A
mayor velocidad, mayor penetracin.
Adems la concentracin del bao tiene influencia sobre el engrase diferencial
entre el lado flor y el lado carne. A mayor bao, el engrase tendr lugar
preferentemente sobre el lado flor en el que la densidad de las fibras es
mayor. A menor dilucin, bao corto, los engrasantes actuarn
preferentemente sobre el lado carne. De acuerdo al espesor y tipo de cuero se
trabaja en baos de 50-200% y, teniendo en cuenta las aguas residuales, se
prefiere cada vez ms procedimientos de baos cortos.

CONTROLES O CONDICIONES PARA LA REGULARIDAD DEL PROCESO

1.

Utilizar cueros de tamaos similares.

2.

No mezclar crupones con faldas, cabezas u otros.

3.

Mantener una carga constante en el fuln o molineta.

4.

Cuando se usa equipos de otras dimensiones o con ms o menos nmero de

vueltas se produce una accin mecnica diferente y por lo tanto resultados
diferentes.

5.

Utilizar cueros con humedad acondicionada y uniformizada entre una partida y

otra. Evitar que los extremos del cuero se sequen durante el estacionamiento.

6.

Control de los procesos previos, los que tambin deben mantener la

reproductibilidad y en especial lo que refiere al valor del pH.

7.

Preparar las emulsiones engrasantes correctamente.

8.

Tratar de que los cueros y el bao, desde el inicio de la operacin se

encuentren a una temperatura establecida y que la misma se mantenga
constante.

9.

Mantener el nivel de temperatura y tiempo de rodado para las diferentes

partidas. La duracin suele ser de unos 30-45 minutos.

10.

Controlar estrictamente el valor de pH del bao previo al engrase.

11.

Controlar el agotamiento de los baos de engrase en el final de los mismos.

Manchas de grasa en el cuero.

Cueros duros

Flor suelta.

Perdida de superficie.

Fallas en el proceso