BASES GEOHISTORICAS DEL CARIBE COLOMBIANO

Francisco Avella Esquivel. Revista Aguaita No. 3, Observatorio

del Caribe colombiano, junio 2000, pg. 36 a 40.
Las bases geohistricas del Caribe colombiano: una metodologa
Ahora que conocemos los hilos, es importante saber qu es lo que
queremos tejer, qu regin y qu nacin queremos hacer. Creemos que
ha sido muy difcil entender la regin porque simplemente se pens que
la regin era la costa, y que la costa era una misma comunidad de
destino parecida a la nacin. Este era como un supuesto implcito que
asuman los historiadores, por lo menos de los aos 80, que vean que la
historia regional tena dos relatos muy distintos de los que se aprenda
en la historia patria (Fals Borda, 1986)
En este sentido, lo que pareca buscar la historia regional era superar el
esquema nacional y fundar una regin, como si fuera una nacin. Pero
rpidamente se evidenci que la historia regional, tal como estaba
concebida, y se estaba desarrollando por los nuevos historiadores, no
tena las mismas connotaciones a pesar de haber producido un cambio
fundamental en la visin histrica:
* haba deconstrudo volens nolens los mitos de unidad
nacional
* y haba sacado a la luz pblica un enemigo simblico contra
el cual luchar. El enemigo que la historia patria siempre ocult y que
result ser el estado centralizador.
Estas visiones parecen vlidas para la mayor parte de los pases que han
aceptado autonomas regionales. Pues sin nuevos smbolos no hay
movilizacin y si no hay movilizacin es muy difcil plantear el conflicto
de intereses polticos entre el centro y la periferia, cuya resolucin, en
teora, es lo que permite crear las nuevas regiones con su autonoma
respectiva.
Por lo tanto, otra visin para entender el proceso de
estructuracin regional. Esta visin la encontramos en el
mtodo de la geohistoria, que nos permiti superar dos
problemas fundamentales:
* El de ver la regin como un todo uniforme, cuando en
realidad es slo una parte de un conjunto complejo en el que se
incluyen una gran variedad de ideas, de territorios, de
propsitos sociales, polticos e ideolgicos.
* El de ver la regin slo como un componente nacional,
cuando en realidad se estructura cultural, ideolgica, social y

econmicamente con una unidad ms amplia como es la cuenca

del Gran Caribe.
Superados estos obstculos, es clara la tarea de entender el sentido que
tienen la diversidad de estructuraciones regionales de diferencias,
inclusive de oposiciones y de disputas entre los grupos que habitan el
Caribe colombiano, todava no es evidente. La visin geohistrica que
explica por qu y cmo se estructuran los diferentes elementos de la
construccin regional, se impone como requisito.
Para dar una idea de esta dificultad, en mi poca de profesor en Santa
Marta algunos compaeros no entendan por qu se insista en lo de la
regin Caribe y, tengo que decirlo pblicamente, yo tampoco. Se deca
que la gente ya estaba acostumbrada a hablar de la Costa Atlntica,
haba un departamento llamado Atlntico, y dems no les gustaba que
los llamaran caribes, pues los costeos no eran ni indios, ni
canbales.
En esa poca las discusiones giraban en torno del error geogrfico, pues
al fin y al cabo se podra seguir llamando Costa Atlntica a la Costa
Caribe, ms por fuerza de sealar las cosas con el dedo que por amor a
la verdad, o por un esfuerzo de conceptualizacin. Pero hoy lo que
discutimos es el error histrico, que apenas empieza a superarse con la
accin de los intelectuales, de las universidades, del Observatorio del
Caribe.
En la historia de la Costa Atlntica no cabe la historia del Ocano
Atlntico. Esta es otra historia que slo tiene alguna relacin con la de la
regin (la navegacin transocenica, el dominio de las rutas martimas,
la trata de esclavos, la piratera, etc.) pero que no le da sentido a la
historia de la Regin Caribe colombiana.
Hoy parece necesario tomar una decisin: llamarla en todos los
textos regin Caribe, no slo porque est baada por el mar
Caribe, sino porque la historia del Caribe le da sentido a la
historia de los pueblos que la habitan. La Costa Atlntica no
puede seguir ocultando a los costeos el Mar Caribe ni el Gran
Caribe. Ni tampoco puede seguir pensando que una historia
patria de corte andino que ve al Caribe como escenario de
batallas heroicas por la libertad y en el menor de los casos,
como el sitio de cuatro puertos de importancia secundaria para
el interior- puede hacerles entender el sentido que tienen como
pueblo.
Sus races hay que encontrarlas en el contexto ms amplio del Caribe,
que incluye no slo la Costa, sino la regin Insular. Al contrario de la

Costa, la historia del Caribe insular colombiano ha partido de su

identidad angloafricana y siempre ha estado orgullosa de sus orgenes y
de su contribucin a la formacin del Caribe Occidental, como lo
muestra Parsons (1985), analizando la distribucin de la dispora
bautista en Centroamrica, las Islas Cayman, a partir de los intercambios
con Jamaica y otras partes del Caribe.
El contexto de la regin Caribe colombiana, evidentemente es el
Gran Caribe, con el cual, guarda estrechos lazos histricos
aunque la gente no lo sepa, como lo seala Bell (1997) en el
caso del Caribe colombiano y Jamaica. Con el Caribe est ms
ligada cultural, ideolgica y socialmente, que con Bogot, con
quien sus relaciones fueron tradicionalmente polticas y
econmicas a travs de la lite costea que manejaba los hilos
del poder, como lo describe Gilard en sus tesis (1984). Y aunque
el pas se ha costeizado en los ltimos aos, gracias al
vallenato y a Garca Mrquez, la costa no ha encontrado sus
races regionales en una historia patria, de corte bsicamente
centralista. No porque no la tenga, sino porque esa historia
patria es de base heroica y no da cabida a los hechos cotidianos
que carecen de estos tintes de nobleza.
Por ello para entender sobre qu bases est construido el Caribe
colombiano, se propone trabajar sobre una o varias geohistorias, como
el mtodo ms adecuado.
Pero por qu la Geohistoria y no simplemente la historia y la
geografa a la vez? Ya se haba hecho referencia a que la historia
colombiana, como toda historia no crtica, ha sido escrita como
una historia patria, en la que la fundacin de la nacin se ha
hecho a partir de una serie de actos heroicos que construyen la
geografa histrica, es decir, la carta, el mapa en donde se
inscriben los hechos fundadores. Mientras que la historia de lo
que hacen la mayora de colombianos todos los das, la historia
de lo que compone la Nacin, es decir de las regiones, no figura
en las cartas, por ser hechos banales nada heroicos, poco
significativos. As la carta histrica de las regiones que no
tuvieron hechos heroicos es una carta vaca. De este modo se
presenta una ruptura entre la historia y la geografa, y cada una
va por su lado.
La geohistoria, como mtodo, permite superar esta situacin ya
que busca entender un territorio a partir de la historia y no a
travs de la historia, lo que cambia completamente la visin.
Permite superar el estrecho marco del recuento de hechos, de
personajes, de sucesos ocurridos en el tiempo (seguir la historia

sincrnica), para privilegiar el sentido que los hechos histricos

tienen en el tiempo largo, en su duracin. Lo que interesa no es
contar qu pas, sino entender lo que ha pasado, a partir del
tiempo (periodizacin) y en un espacio definido (el territorio) a
travs de los cambios que ha tenido la regin.
Mirando el ejemplo de Braudel (1963) para el Mediterrneo, que es un
texto de referencia para el Caribe, como lo entendi muy bien
Arciniegas, se ver los indicios de la geohistoria como mtodo. Pero aqu
es necesario referir un hecho importante en este proceso de construir
las bases para entender el Caribe colombiano y es, precisamente, el
aporte, y lo que, paradjicamente, ha dado lugar a la crtica ms acerba
de Braudel: que despus de estar trabajando 18 aos sobre la historia
de Felipe II, Braudel se dio cuenta en 1941, de que el personaje central
era el Mediterrneo, es decir la geografa. A partir de ese momento,
Braudel emplea la geografa como una manera de leer las sociedades,
constituyndola en la parte slida de su mtodo, es decir en lo que le
permita fijar los nombres.
La geografa tiene la funcin de valorizar los largos perodos y disminuir
el peso de los personajes sustituyndolos por un objeto espacial, en este
caso el Mediterrneo, centrndolo como sujeto de la historia. La
geografa era el medio por excelencia de reducir la velocidad de la
historia (Dosse, 1987:132). Hasta el punto en que la principal crtica
que se le hace es precisamente la de volverla casi inmvil (Ibid). Lo
que se debe, sin duda, al gran esfuerzo de Braudel por identificar la
geohistoria con la larga duracin, pues consideraba que era el estudio
de lo repetitivo, de lo constante a travs del tiempo, y lo que
estructuraba, de una manera lenta, subterrnea, nada espectacular. As,
las oscilaciones lentas de la geohistoria eran realmente lo que permitan
determinar el ritmo de las temporalidades, o sea la escritura de la
misma historia.
Pero hoy la geohistoria busca analizar las realidades espaciales
como componente activo de la dinmica de la sociedad, como se
puede ver en el texto de Levy sobre Europa (1997:3). As, la
geohistoria cambia y se vuelve un mtodo apropiado para
estudiar el movimiento y no las permanencias. Pero cuando stas
se presentan, en el mtodo de Braudel se estudian ms como casos
particulares o como fenmenos de larga duracin, que requieren un
tratamiento especfico, que como el ncleo del problema.
Estos cambios le han permitido a la geografa actual superar la etapa de
definir lo inmvil, lo fijo, para pasar a estudiar el sentido que tienen los
cambios a partir de las lgicas espaciales. Por eso la leccin de Levy
consiste en mostrar cmo la visin tradicional de la geografa y la

historia por separado o de la geografa histrica, que slo muestra un

mapa vaco, no aportan gran cosa al conocimiento de la regin, pues
sta se convierte en un relato anexo o secundario de la historia patria, a
la que se sigue dando la mayor prioridad en nuestros das.
Lo que nos proponemos al esbozar estas bases es ms bien reconstruir a
posteriori el espacio del Caribe colombiano para entenderlo como un
objeto geohistrico. Por eso la pregunta central que nos hacemos es:
En qu momento y a travs de qu bifurcaciones se opera el
proceso de diferenciacin que hace del Caribe colombiano una
regin especfica?
Las respuestas de estas preguntas las vamos a encontrar si se logra
desarrollar un programa de investigacin en el que participen muchas
instituciones, las universidades de la regin, el Observatorio del Caribe
colombiano, la Comisin Regional de Ciencia y Tecnologa, el Instituto
Internacional de Estudios del Caribe, que desarrolle y consolide las bases
de una geohistoria de la Regin Caribe colombiana que hoy es an un
borrador, como una actividad acadmica, organizada, reflexiva y
permanente, a travs de tesis de grado, proyectos de investigacin y
publicaciones peridicas.
Aspiramos a que este artculo despierte polmicas, y se inicien
discusiones sobre puntos de vista que, evidentemente, comprometen
slo a su autor. Creemos necesarias otras visiones, otras geohistorias,
para adelantar un debate crtico que permita saber si estamos
definiendo claramente los procesos de estructuracin que componen la
regin, para saber cmo es y cmo podra ser su devenir.
Nuestro objetivo era sealar las bases metodolgicas para iniciar este
trabajo que ha tenido tan ilustres predecesores. Creemos que en la
Universidad Nacional, sede de San Andrs, existen condiciones para
iniciar un trabajo riguroso y serio. Esperamos que se pueda desarrollar
parte de esta visin geohistrica del Caribe colombiano, a partir de la
Maestra de Estudios del Caribe, que se adelantar en asociacin con el
Observatorio del Caribe colombiano, la Universidad del Atlntico y la
Universidad de Cartagena. As se espera que la caribologa no slo
siga siendo un oficio desarrollado por los ilustres historiadores y
gegrafos que hemos mencionado, sino un profesin con ttulo.
Para reconstruir esas geohistorias se requiere la participacin de la
Costa, no slo de las tres grandes ciudades de Barranquilla, Cartagena y
Santa Marta, que son slo una parte del Caribe colombiano. Cierto, la
ms importante, la ms poblada, la nica parte activa econmicamente
de la regin, pero al mismo tiempo la ms inmvil, la ms mediatizada
polticamente por el poder central y la que contina pensando el

problema regional en funcin de los intereses de los dirigentes polticos

y de burcratas de turno.
No obstante, se requiere especialmente la participacin del
Caribe insular, que a pesar de su reducido territorio emergido,
unos 49 kilmetros cuadrados, presenta la densidad de
poblacin ms alta de todas las islas del Caribe (57.324
personas), y tiene un papel muy importante por jugar en el
futuro prximo, pues representa ms de la mitad de la Zona
Econmica Exclusiva de Colombia en el Caribe (unos 350 mil
kilmetros cuadrados). Y esto es fundamental en un pas que a
travs de la historia ha perdido la mayor parte de sus
territorios, como se seal antes. Porque estaban muy lejos, no
servan para gran cosa, o simplemente por la desidia
geogrfica de no tomarse el trabajo de saber en dnde
estaban, ni quines eran sus habitantes.
Hay que recordar que de esta desidia apenas nos damos
cuenta. Pero si pensamos en que la Universidad Nacional saca en el ao
2000 su primera promocin de gegrafos en Bogot, y que la
Universidad del Atlntico va a iniciar el montaje de esta carrera en
Barranquilla, podemos pensar que el siglo XX result, prcticamente
inexistente para la geografa profesional. Esto no quiere decir que no
haya habido geografa. La ha habido y de una altsima calidad. Pero
necesitamos que fuera como el Derecho o Medicina, para que
conociendo profundamente el territorio, su significado y su sentido, no
se hubiera tenido que lamentar ni su prdida ni su separacin. Estamos
a tiempo an de no tener que lamentar otras prdidas y separaciones, si
desarrollamos programas que permitan entender las regiones superando
esta amnesia geogrfica a la que se ha acostumbrado el pas.
Este cambio en la visin geogrfica tiene una consecuencia prctica:
dejar de ser el Caribe como slo la costa Caribe y empezar a entender
que hay muchos ms Caribes dentro de este Caribe colombiano y dentro
del Gran Caribe. Extender los estudios geohistricos a Urab, La Guajira,
el Bajo Magdalena, el Bajo Sin y San Jorge. Olvidar que todos somos
iguales, para pensar que en la regin, como en todo el Caribe, lo normal
es la diferencia. Aunque sabemos por la geohistoria, por el anlisis de
sus movimientos y sus cambios, que siguen siendo parte del mismo
crisol el hombre de Cartagena, el de San Andrs y Providencia, el de las
llanuras del Cesar y el de las de Bolvar y el de Urab.
Si slo logrramos hacer entender que los problemas de elaborar una
tesis en un pas extranjero de lo que hablbamos al principio- se deben
a la falta de mtodo que permita ver la regin desde su geohistoria,
desde su contexto ms amplio, habremos alcanzado el objetivo

propuesto. No hay que olvidar que la costeidad o la guajiridad, o la

raizalidad o la insularidad, el mismo mamagallismo de Garca Mrquez o
el feeling sublime de Bob Marley, slo se pueden entender desde la
caribidad.
Tampoco olvidar que, como todo hombre, tenemos mltiples
pertenencias e identidades: somos costeos isleos o raizales, tambin
caribes y colombianos, y aunque somos distintos y cada uno, nuestras
identidades no se agotan en una sola pertenencia: una costeidad mal
entendida como la que ha buscado estructurar la historia regional del
Caribe colombiano ignorando, Urab, la costa Miskitia o Panam en el
siglo pasado, es tan peligrosa como la colombianidad que se quiso
imponer en el Archipilago de San Andrs y Providencia que en estos
aciagos das de fin de siglo estamos a punto de pagar muy caro.
An es tiempo de unir por la diferencia. Aprendamos al Caribe,
cremosle a Gillard, quien no necesitaba de casi dos mil pginas
para convencernos de que Garca Mrquez fue Nbel porque,
adems de su genial talento, reivindica claramente, no su
costeidad, ni su afrolatinidad, ni su afroamericanidad, ni su
afrocolombianidad (como se ha dado en llamar a esta inmensa
diversidad), sino su caribidad, su identidad caribe. Concluyamos
en que la caribologa o la caribstica, o como la quieran
llamar, si existe. No ser todava una profesin, pero pronto lo
ser. Y estamos seguros de que su desarrollo permitir
entender mejor este inmenso pas de cuatro esquinas.