TEMAS DE FISICA

La aerodinmica de la pelota de ftbol1

Carlos E. Aguiar - Gustavo M. Rubini
Instituto de Fsica, Universidade Federal do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, RJ, Brasil
carlos@if.ufrj.br.

Se estudian las fuerzas aerodinmicas que actan sobre una pelota de ftbol. Analizando el video de una
jugada famosa de Pel mostramos que un fenmeno curioso (la crisis del arrastre), la transicin de rgimen laminar a turbulento, influy significativamente en el movimiento de la pelota. El efecto Magnus, asociado a la rotacin de la pelota, tambin se revel importante para el fracaso de la jugada. Usando un programa de computadora que simula el movimiento de las pelotas pateadas en diferentes condiciones, discutimos varios aspectos de la jugada de Pel y de la Fsica del ftbol, en particular las pelotas con efecto y la
hoja seca de Didi.
Palabras clave: Fsica de los deportes, ftbol, crisis del arrastre, efecto Magnus.
We study the aerodynamic forces acting on a soccer ball. Analyzing the video of a famous shot by Pel,
we show that a curious phenomenon, the drag crisis, greatly influenced the motion of the ball. The Magnus effect, caused by the rotation of the ball, was also important to the outcome of the kick. Using a computer code that simulates the flight of balls we discuss several aspects of Pels shot and of soccer physics,
in particular bending kicks and Didis dry leaf.
Keywords: physics of sports, soccer, drag crisis, Magnus force.

Introduccin
La fsica de los deportes es un rea de estudios fascinante, con aplicaciones prcticas evidentes y un gran potencial pedaggico (Laroy,
1977; Gomes y Partelli, 2001; Armenti,
1992). El ftbol, en particular, tal vez el deporte ms popular del mundo, puede brindar
una motivacin especial para el aprendizaje de
muchos tpicos de Fsica.
En este trabajo estudiamos las fuerzas aerodinmicas que actan sobre una pelota de ftbol. Mostramos que un fenmeno notable, la
crisis del arrastre, desempea un papel importante en situaciones normales de juego. La crisis del arrastre es la reduccin abrupta que la
resistencia del aire sufre cuando la velocidad
de la pelota aumenta ms all de un cierto lmite. Este es un fenmeno bien conocido en la
dinmica de los fluidos, aunque con frecuencia no se trata en cursos de Fsica Bsica (una
excepcin es Feynman, Leighton y Sands,
1

1964). Demostramos la importancia de la crisis del arrastre para el ftbol analizando un

lance famoso, el gol que Pel logr en la Copa
de 1970, en el partido de brasil con Checoslovaquia. Para ello, digitalizamos un video de la
jugada, y obtuvimos la trayectoria de la pelota con un programa de anlisis de imgenes
desarrollado por nosotros. Un segundo programa simula el movimiento de la pelota teniendo en cuenta las fuerzas aerodinmicas
que actan sobre ella. La comparacin de estos clculos con los datos extrados de la filmacin muestra que no es posible describir el
movimiento de la pelota pateada por Pel sin
tener en cuenta la crisis del arrastre. Otro fenmeno aerodinmico importante para la
comprensin de la jugada es el efecto Magnus,
causado por la rotacin de la pelota. Nuestro
anlisis de la trayectoria muestra que Pel aument significativamente el alcance de la pelota pateando con efecto.
Este trabajo est organizado de la siguiente

Traduccin autorizada por los autores del artculo A aerodinamia da bola de futbol, publicado en la Revista
Brasileira de Ensino de Fsica. Vol. 26 N 4.
Revista de Enseanza de la Fsica. Vol. 19, N 1, 2006, pp. 71-110

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AGUIAR - RUBINI

manera: discutimos en primer lugar la resistencia del aire y la crisis del arrastre. Abordamos luego la relacin de la crisis con la turbulencia de la capa limite y, a continuacin, la
importancia de la crisis del arrastre en diferentes deportes y la relacin entre la rotacin de
la pelota y el efecto Magnus. En las secciones
siguientes describimos el anlisis del video con
la jugada de Pel y la obtencin de la trayectoria de la pelota. Mostramos que tanto la crisis del arrastre como el efecto Magnus son
esenciales para la descripcin de esa trayectoria. Presentamos un programa de simulacin
que permite estudiar de forma muy sugestiva
varios aspectos de la Fsica del ftbol, entre
ellos el papel desempeado por la crisis y el
efecto Magnus. Con el programa exploramos
la dinmica de los tiros con efecto, y discutimos la famosa hoja seca de Didi. La ltima
seccin contiene nuestras conclusiones y algunos comentarios finales.

igualmente adimensionales. Para una pelota

con velocidad mucho menor que la del soni-

do, la nica magnitud de este tipo es el nmero de Reynolds,

donde D es el dimetro de la pelota y la viscosidad del aire (1,83 105 kg m1 s1). El
nmero de Reynolds mide la razn entre las
fuerzas inerciales y viscosas que actan en la
pelota, e indica el tipo de rgimen del fluido;
valores pequeos de Re corresponden a rgimen laminar, mientras que valores grandes estn asociados a formacin de turbulencias. La
lnea llena de la Figura 1 muestra el coeficiente de arrastre determinado experimentalmente
para una esfera lisa en funcin del nmero de
Reynolds (Landau y Lifshitz, 1987).

La fuerza de arrastre
Una pelota de ftbol en movimiento en el
aire est sujeta a fuerzas aerodinmicas causadas por la presin y viscosidad del medio. La
fuerza resultante puede ser descompuesta en
dos componentes: la de arrastre, antiparalela
a la velocidad, y la de sustentacin, perpendicular a la velocidad. En esta seccin vamos a
discutir las propiedades de la fuerza de arrastre. La fuerza de sustentacin que surge cuando la pelota est girando (efecto Magnus) ser tratada ms adelante.
La fuerza de arrastre depende fuertemente
de la velocidad V con que la pelota se mueve

en relacin al aire. Es conveniente parametrizar esa dependencia introduciendo el coeficiente de arrastre CA, en trminos del cual la
fuerza de arrastre FA se escribe
donde es la densidad del aire (1,224 kg/m3
al nivel del mar) y A es el rea de la seccin
transversal de la pelota. El coeficiente de
arrastre es una magnitud adimensional, y por
lo tanto slo puede depender de magnitudes

Figura 1. Coeficiente de arrastre de una

esfera lisa, en funcin del nmero de
Reynolds. La lnea llena es el resultado de
medidas realizadas en tneles de viento. La
lnea de trazos corresponde a la frmula de
Stokes (fuerza de arrastre proporcional a V)
Para pequeos nmeros de Reynolds, Re
<< 1, el coeficiente de arrastre est dado por la
frmula de Stokes,

En este caso, la fuerza de arrastre es linealmente proporcional a la velocidad. La lnea de

trazos en la Figura 1 muestra los valores de la
frmula de Stokes, y vemos que se ajusta a los
valores medidos hasta Re 1. Para una am-

LA AERODINMICA DE LA PELOTA DE FTBOL

plia zona de valores de Re, entre aproximadamente 103 y 3 105, el coeficiente de arrastre
es prcticamente constante, mantenindose en
torno de CA = 0,5. Consecuentemente, en esta
regin la fuerza de arrastre es proporcional al
cuadrado de la velocidad. El aspecto ms curioso de la Figura 1 es la cada abrupta de CA
(en un factor del orden de 5) en torno de Re =
3 105. Esta reduccin drstica de la resistencia del aire se llama crisis del arrastre.
La pelota de ftbol tiene un dimetro D =
22 cm. Por lo tanto, la relacin entre la velocidad de la pelota y su nmero de Reynolds es

Con esta expresin es fcil verificar que el

arrastre lineal (Re << 1) slo ocurre para velocidades irrisorias, muy por debajo de 0,1
mm/s. O sea, la resistencia proporcional a la
velocidad, tan popular en los textos de Fsica
Bsica, no tiene ninguna importancia para el
ftbol, ni para cualquier objeto razonablemente grande movindose en el aire. Vemos
tambin que para una pelota de ftbol (supuesta una esfera lisa) la crisis del arrastre
ocurre en V 20 m/s. La regin donde la resistencia del aire es proporcional a V2 corresponde a velocidades entre 0,1 m/s y 20 m/s.
La velocidad mxima que los jugadores
profesionales consiguen dar a una pelota de
ftbol es del orden de 30 m/s. Quienes mejor
patean llegan a 35 m/s. Por lo tanto, durante
un partido de ftbol la pelota debe pasar varias veces por el punto de crisis. En este trabajo investigaremos cmo la la crisis afecta de
forma perceptible el movimiento de la pelota.
Pero antes vamos a ver un poco ms sobre este fenmeno.

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La viscosidad transmite parcialmente esta adherencia a las molculas ms distantes, formando una regin que tiende a moverse con la
pelota. Esta regin es la capa lmite, o capa de
Prandtl. Es por esto que las aspas de un ventilador quedan sucias; las partculas de polvo
acumuladas sobre su superficie estn dentro
de la capa lmite, donde no hay viento para
barrerlas.
Para nmeros de Reynolds aproximadamente menores que 20, la capa lmite envuelve completamente a la pelota. El rgimen del
aire es laminar, y el arrastre est dominado
por la viscosidad. Para valores mayores de Re
la capa lmite se separa de la esfera en la parte posterior, generando una estela como la
mostrada en la parte superior de la Figura 2.
La separacin causa una disminucin significativa de la presin en la parte de atrs de la
esfera, y la diferencia entre las presiones delantera y trasera pasa a dominar el arrastre.

La crisis del arrastre y la capa lmite

La crisis del arrastre est directamente asociada al comportamiento de la capa lmite
de aire que se forma en torno de la pelota. La
capa lmite tiene origen en la adherencia de las
molculas del aire a la superficie de la pelota.

Figura 2. Separacin de la capa lmite en una

esfera (foto ONERA, Werl, 1980). Arriba,
capa laminar; debajo, capa turbulenta

Revista de Enseanza de la Fsica. Vol. 19, N 1, 2006

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AGUIAR - RUBINI

La crisis del arrastre se produce cuando la

capa lmite se torna turbulenta. La turbulencia
permite que la capa resista mejor la tendencia
a la separacin (Shapiro, 1961), y con eso el
punto de escurrimiento se mueve ms hacia
atrs de la esfera, diminuyendo el rea de la
estela. La parte inferior de la Figura 2 muestra
la separacin de una capa lmite turbulenta.
Ah se encuentra el origen de la crisis: la contraccin de la estela reduce el rea de la esfera
sometida a bajas presiones y causa una disminucin de la resistencia del aire.
La textura de la superficie tambin afecta el
escurrimiento de la capa lmite. Una esfera rugosa sufrir la crisis con un nmero de Reynolds de valor inferior al de una esfera lisa. La
rugosidad precipita la turbulencia en la capa
lmite y, consecuentemente, diminuye la resistencia del aire a altas velocidades. Parece extrao que una pelota spera ofrezca menos resistencia al aire que una lisa, pero eso es exactamente lo que ocurre. Es por esa razn que
las pelotas de golf tienen orificios cavados en
toda su superficie; as ellas llegan ms lejos. Y
es interesante ver en la Figura 3 como algunas
pelotas de ftbol modernas se inspiran en las
de golf, presentando las mismas cavidades caractersticas.

De todos modos, una indicacin puede encontrarse en la Figura 4, que muestra el coeficiente de arrastre para pelotas con varios grados
de aspereza (Achenbach, 1974). Vemos que la
crisis puede ocurrir para valores bien diferentes de Re, dependiendo de la rugosidad de la
superficie. Ntese que las pelotas de golf sufren la crisis con un valor del nmero de Reynolds particularmente bajo, gracias al cuidadoso diseo de las cavidades de su superficie.
Las pelotas de ftbol comunes pueden ser consideradas como razonablemente lisas, pero no
se sabe con certeza dnde est su punto de crisis (Asai et al, 1998; Carr et al, 2002). Otra
complicacin es el grado de turbulencia ya
existente en el aire, que puede disparar antes
la crisis. La localizacin ligeramente diferente
de la crisis para esferas lisas en las Figuras 1 y
4 probablemente se deba a distintos niveles de
turbulencia en los tneles de viento donde se
realizaron las mediciones.

Figura 4. Coeficiente de arrastre para

diferentes grados de rugosidad /D, donde
es la altura tpica de las irregularidades
y D el dimetro de la bola

La crisis en otros deportes

Figura 3. Pelota de ftbol con cavidades
semejantes a las de una pelota de golf
Es difcil decir exactamente dnde ocurre la
crisis para una pelota rugosa, porque eso depende no slo de su grado de irregularidad, sino tambin de su distribucin en la superficie.

Es interesante investigar en qu otros deportes se puede manifestar la crisis del arrastre. Calculando el nmero de Reynolds para el
dimetro de la pelota en cuestin y para una
(alta) velocidad tpica del juego, obtuvimos
los resultados de la Tabla 1.

LA AERODINMICA DE LA PELOTA DE FTBOL

Tabla 1. Caractersticas de la pelota en

diferentes deportes: velocidad (alta),
dimetro, masa y nmero de Reynolds
Deporte

Vel.
(m/s)
Ftbol
30
Voley
30
Tenis
45
Bisbol
40
Golf
60
Bsquet
10
Tenis de mesa 5

Diam.
(cm)
22,2
21,0
6,5
7,3
4,3
24,3
3,8

Masa
(g)
454
270
58
145
46
600
25

Re/105
4,4
4,2
2,0
1,9
1,7
1,6
0,13

Vemos que el ftbol y el voley estn entre

los deportes que alcanzan los mayores nmeros de Reynolds y en los que la velocidad de
crisis se alcanza con facilidad. La velocidad de
crisis tambin es ampliamente superada por la
pelota de golf, debido a su diseo especial. En
el caso del bisbol no est claro, pero hay evidencias de que la crisis ocurre tanto en pelotas
lanzadas como en las bateadas (Frohlich,
1984; Sawicki et al., 2003). Para la pelota pequea y lisa del tenis de mesa no parece haber
muchas chances de pasar la crisis. En el tenis
y en el bsquet, cuyas pelotas son bastante rugosas, es posible que la crisis ocurra con frecuencia.

El efecto Magnus
Cuando la pelota de ftbol gira en torno de
su centro, una fuerza de sustentacin (perpendicular a la velocidad) pasa a actuar sobre
ella: la fuerza de Magnus. Esta fuerza puede
escribirse como (Alaways, 1998):

donde es el vector velocidad angular. Puede

observarse que la fuerza de Magnus es perpendicular a la velocidad y al eje de rotacin. El
coeficiente de sustentacin CS desempea un
papel semejante al coeficiente de arrastre discutido en la seccin anterior. Es una magnitud
adimensional, y por lo tanto slo puede ser

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funcin del nmero de Reynolds Re, del parmetro de rotacin S = r/V (r es el radio de
la pelota), y del ngulo entre la velocidad y
el eje de rotacin. Es til definir el coeficiente
de Magnus CM = CS / (S sen ) (Adair, 1995),
en trminos del cual la fuerza de Magnus toma la forma

Medidas de la fuerza de Magnus en pelotas

de bisbol y ftbol (todas rotando con el eje
de rotacin perpendicular a la velocidad, o sea
= /2) parecen indicar que C
M 1, dependiendo francamente de S, y en menor medida
de Re (Carre et al., 2002; Sawicki et al., 2003;
Alaways, 1998; Adair, 1995; Briggs, 1959;.
Wats y Ferrer, 1987). Hay tambin alguna evidencia de que CM es independiente de (Alaways, 1998). Por esto se puede considerar CM
(Re, S, ) = 1 como una aproximacin razonable para el coeficiente de Magnus. Pero es importante resaltar que en algunas situaciones
esta aproximacin puede fallar. En esferas
muy lisas, por ejemplo, el coeficiente de Magnus puede ser incluso negativo efecto antiMagnus (Briggs, 1959).
La explicacin del efecto Magnus en las pelotas deportivas est dada por el comportamiento de la capa lmite sobre las rotaciones.
La Figura 5 muestra el flujo de aire en torno
de una pelota que gira en sentido horario.
Puede observarse que la separacin de la capa
lmite est anticipada en la parte de abajo de
la pelota, en la que la rotacin se opone al flujo de aire, y demorada en la parte de arriba,
donde la rotacin acompaa el paso del aire.
La asimetra en la separacin de la capa lmite empuja el aire de atrs de la pelota para
abajo. Por la 3 ley de Newton, la pelota sufre
una fuerza en sentido contrario, hacia arriba,
que da origen al efecto Magnus.

El gol que Pel no hizo

Por un momento, nadie entendi. Por
que Pel no pas? Por que pateaba desde tan
espantosa distancia? Y al arquero le cost perRevista de Enseanza de la Fsica. Vol. 19, N 1, 2006

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Figura 5. Separacin de la capa lmite en una

pelota girando en sentido horario. Foto por
H. Higuchi e M. van Rooij, Dpt. of
Mechanical, Aerospace and Manufacturing
cibir que l era la vctima. Su horror tuvo algo
de cmico. Comienza a correr, con pnico. De
vez en cuando, paraba y miraba. All vena la
pelota. Pareca una escena de los Tres Chiflados. Y por un pelo, no entra el ms fantstico
gol de todas las Copas pasadas, presentes y futuras. Los checoslovacos parados, los brasileos parados, los mexicanos parados. Fue un
increble milagro que no se consumara ese gol
tan merecido. Aquel fue, s, un momento de
eternidad del ftbol.
En el texto anterior, Nelson Rodrigues
(1993) describe el gol que Pel no hizo en el
partido de Brasil con Checoslovaquia por la
Copa del Mundo de 1970, en Guadalajara.
Analizamos esta jugada clebre a partir de un
video, y obtuvimos la trayectoria de la pelota
pateada por Pel. Para ello, el tramo de video
conteniendo la escena fue digitalizado y guardado en formato AVI en una computadora. Cada cuadro de video (son 29,7 por segundo) fue
guardado como una imagen individual en formato BMP. Dos de esos cuadros (el inicio y el
final de la jugada) se muestran en la Figura 6.
Las imgenes se analizaron con un programa escrito en Logo que, con tcnicas de geometra proyectiva, extrajo la posicin de la pelota en cada cuadro. La obtencin de las 3
coordenadas (X, Y, Z) de la pelota a partir de
la informacin bidimensional disponible y la
filmacin exige algunas hiptesis suplementarias sobre la trayectoria: supusimos que la pelota se movi en un plano vertical. La locali-

Figura 6.Arriba: el tiro de Pel. Debajo:

la pelota pasa frente al travesao.

zacin de ese plano en relacin al piso se determin por la posicin inicial de la pelota,
que estaba en el suelo en el momento del disparo, y por el hecho que la trayectoria pas
frente al poste izquierdo del arco checo. Con
esa hiptesis pudimos calcular la tercera dimensin que falta en la pelcula. Es interesante indicar que, si Pel hubiese acertado y realizado el gol, nuestro anlisis hubiese sido mucho ms difcil, porque no se dispona de esa
segunda referencia para determinar el plano
de la trayectoria.
La trayectoria encontrada se presenta en la
Tabla 2. La parte intermedia del movimiento
no fue filmada (el camargrafo debi estar tan
sorprendido como el arquero) y, por lo tanto,
no se tienen las posiciones ms altas de la pelota. El sistema de referencia que utilizamos
tiene origen en el centro del campo (X = 0, Y
= 0, Z = 0). El eje X se encuentra a lo largo del

LA AERODINMICA DE LA PELOTA DE FTBOL

campo en direccin de la meta adversaria, Y

est en la direccin del ancho del campo alejndose de la cmara, y el eje Z da la altura de
la pelota.
Tiempo (s)
0.034
0.067
0.101
0.135
0.168
0.202
0.236
0.269
0.303
0.337
0.370
0.404
0.438
0.471
0.505
2.862
2.896
2.929
2.963
2.997
3.064
3.098
3.131
3.165

X (m)
-4.3
-3.4
-2.4
-1.5
-0.6
0.4
1.2
2.1
2.9
3.9
4.7
5.5
6.2
7.1
7.7
49.0
49.6
50.1
50.6
51.2
52.2
52.8
53.1
53.8

Y(m)
-2.9
-2.9
-3.0
-3.0
-3.0
-3.0
-3.0
-3.0
-3.0
-3.0
-3.0
-3.1
-3.1
-3.1
-3.1
-3.6
-3.6
-3.6
-3.6
-3.6
-3.7
-3.7
-3.7
-3.7

Z(m)
0.3
0.6
0.8
1.2
1.5
1.7
2.0
2.3
2.6
2.8
3.1
3.4
3.6
3.8
4.0
2.8
2.6
2.2
1.9
1.7
1.2
0.9
0.6
0.3

Tabla 2. Trayectoria de la pelota

obtenida a partir del video.
Para obtener las condiciones iniciales del
tiro de Pel, se ajustaron lneas rectas a los
cuatro primeros puntos de la Tabla 2. As encontramos el instante y la posicin de disparo,
y la velocidad inicial de la pelota. (Definimos
como condicin inicial el punto en que la pelota tena Z = 0.) Los resultados se muestran
en la Tabla 3. La velocidad inicial de la pelota
es V = 29,1 m/s, muy por sobre el punto en
que se producira la crisis del arrastre. El ngulo entre la velocidad inicial y el plano del piso es = 17,6. Un procedimiento semejante se
aplic al final de la trayectoria, mostrando
cundo y dnde cae la pelota, y con qu velocidad. Los nmeros estn en la ltima lnea
de la Tabla 3. La pelota toca el suelo con V =

77

17,6 m/s, y la cada es bastante ms vertical

que el lanzamiento, pues el ngulo entre la velocidad final y el plano de la cancha es = -30,2.
De los resultados de la Tabla 3, vemos que la
pelota permaneci 3,20 segundos en el aire y
cay a 59,5 metros del punto de disparo.
t
X
(s)
0,003 -5,2
3,200 54,3

Y
(m)
-2,9
-3,7

VX

0,0
0,0

27,8
15,2

VY
(m/s)
-0,4
-0,2

VZ
8,8
-8,9

Tabla 3. Posicin y velocidad de la pelota

pateada por Pel al comienzo (t=0,003 s)
y final (t=3,200 s) de la trayectoria

La crisis del arrastre y el efecto Magnus

en el tiro de Pel
Para investigar cmo la crisis del arrastre y
el efecto Magnus desempearon un papel importante en la jugada de Pel, calculamos numricamente la trayectoria de la pelota, partiendo de las condiciones iniciales de la Tabla
3. Para simplificar el clculo, consideramos
que el coeficiente de arrastre es CA = 0,5 para
V < Vcrisis y CA = 0,1 para V > Vcrisis. Como
no conocemos bien el efecto de la rugosidad
de la pelota de ftbol sobre la velocidad de
crisis, dejamos Vcrisis como un parmetro libre
del modelo. Debemos notar, sin embargo, que
la forma especfica que adoptamos para el
coeficiente de arrastre presupone que la pelota de ftbol es razonablemente lisa; si es muy
spera deberamos considerar una dependencia ms complicada de la velocidad, como las
mostradas en la Figura 4. El valor de la densidad del aire que usamos fue = 1,05 kg/m3,
apropiado para los 1600 metros de altitud de
Guadalajara. Tomamos para el coeficiente de
Magnus el valor constante CM = 1 discutido
anteriormente. Supusimos adems que el eje
de rotacin de la pelota apunta siempre en la
direccin Y, y que la velocidad de rotacin no
disminuy apreciablemente a lo largo de la
trayectoria. Con esto quedamos con apenas
dos magnitudes indeterminadas: la velocidad
de crisis, Vcrisis, y la frecuencia de rotacin de
Revista de Enseanza de la Fsica. Vol. 19, N 1, 2006

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AGUIAR - RUBINI

la pelota, f. Atribuyendo valores a esos parmetros tenemos una trayectoria bien definida,
que puede ser comparada con los datos obtenidos del video.
Una medida de la diferencia entre la trayectoria calculada r(t) y los resultados experimentales est dada por la ecuacin

donde ti y ri (i = 1 ... N) son los N puntos medidos. El valor de L da la distancia media

(cuadrtica) entre las posiciones observadas y
las calculadas con el modelo. La velocidad de
crisis y la frecuencia de rotacin de la pelota
pueden ser obtenidas determinando los valores de Vcrisis y f que corresponden a la trayectoria que ms se aproxima a los datos, o sea,
que tiene el menor valor de L2. Esos valores
son: Vcrisis = 23,8 m/s; f = 6,84 Hz.
El signo negativo de f corresponde a un
backspin, o sea, una rotacin con sentido negativo de Y. Eso significa que Pel peg abajo
al patear la pelota, lo cual, como veremos, fue
fundamental para el desarrollo de la jugada. El
ajuste obtenido de la L = 28 cm, un resultado
muy aceptable considerando la simplicidad del
modelo: la distancia media entre los puntos medidos y la trayectoria calculada es del orden del
dimetro de la pelota (22 cm). La Figura 7
muestra la trayectoria calculada (en el plano Z
X), juntamente con los puntos medidos.

Figura 7. La trayectoria en el plano Z -X

de la pelota pateada por Pel. Los crculos
son la medidas hechas a partir del video.
La lnea continua fue obtenida con el modelo
descripto en el texto

La crisis del arrastre desempe un papel

importante en la dinmica de la pelota pateada por Pel. Sin la crisis, el arrastre posterior
al tiro correspondera a aproximadamente dos
veces el peso de la pelota. La crisis redujo ese
valor a cerca del 40% del peso. Ms an, la
baja resistencia del aire persisti durante casi
la mitad del camino recorrido por la pelota.
Por lo tanto, es claro que una disminucin de
esa magnitud, y que dur tanto tiempo, afect profundamente la trayectoria de la pelota.
La relevancia del efecto Magnus para la jugada de Pel puede ser evaluada a partir del
valor encontrado para la frecuencia f. Esta rotacin (cerca de 400 rpm) gener una fuerza
de sustentacin del orden de la mitad del peso
de la pelota durante toda la trayectoria, lo que
sin duda tiene un efecto significativo sobre el
movimiento.
Podemos an notar que el valor encontrado
para Vcrisis corresponde a un nmero de Reynolds Re = 3 105, en la zona esperada para
esferas lisas (ver las Figuras 1 y 4). Por lo tanto, la hiptesis de que la pelota de ftbol usada
en la Copa del 70 era razonablemente lisa se
muestra consistente con el resultado del ajuste.
Una cuestin que puede plantearse es si es posible describir el tiro de Pel sin recurrir a la crisis
del arrastre, usando slo otra velocidad de rotacin. Eliminamos la crisis, haciendo CA = 0,5 para todas las velocidades, y calculamos la frecuencia de rotacin que concuerde con una mejor descripcin de los datos. El resultado fue
f = -9,0 Hz, y el ajuste result muy malo: encontramos una distancia media L = 7,4 m entre
los datos y la trayectoria calculada. La comparacin con el valor L = 0,28 m obtenido teniendo en cuenta la crisis muestra la importancia
que ella tiene en el movimiento de la pelota.
Otra cuestin, complementaria a la anterior, es si podemos describir la trayectoria sin
el efecto Magnus, modificando algo la velocidad de crisis. Fijamos f = 0 y encontramos que
en este caso el mejor valor para la velocidad
de crisis sera Vcrisis = 24,8 m/s. Nuevamente
el ajuste result psimo, con L = 9,3 m. Por
lo tanto, no es posible dejar de lado el efecto
Magnus si queremos entender el tiro de Pel.
As, nuestra conclusin principal es que
tanto la crisis del arrastre como el efecto Mag-

LA AERODINMICA DE LA PELOTA DE FTBOL

nus desempean un papel importantsimo en

la dinmica de una pelota de ftbol. Es imposible tener una buena descripcin del tiro efectuado por Pel sin tener en cuenta esos aspectos de la aerodinmica de la pelota. Las simulaciones que mostraremos a continuacin darn una visin ms clara de lo que sucede.

79

Podemos investigar la importancia de la

crisis del arrastre para la jugada de Pel, no
considerndola, o sea haciendo CA = 0,5 para
todas las velocidades. Lo que ocurrira con la
pelota en caso que la crisis no redujese la resistencia del aire est mostrado en la Figura 9:
ella no llegara ni siquiera al rea grande.

Ftbol en la computadora
Los resultados de la seccin anterior proveen un modelo razonablemente realista para
la dinmica de una pelota de ftbol en vuelo.
Implementamos este modelo en un programa
escrito en Logo, que simula el movimiento tridimensional de la pelota a partir de condiciones iniciales dadas (posicin, velocidad y rotacin). La versin de Logo que utilizamos fue el
SuperLogo, producido por NIED/Unicamp en
portugus, que es gratuito1. Los recursos grficos en 3D del SuperLogo hacen particularmente simple la elaboracin de un programa
de simulacin, pues el tratamiento de la perspectiva tridimensional es realizado automticamente por el lenguaje. La trayectoria de la
pelota fue obtenida numricamente con el mtodo de Euler, un procedimiento que puede ser
entendido igualmente por alumnos que no conocen clculo diferencial. El resultado es un
programa simple, que puede ser explorado y
modificado sin dificultades por profesores y
alumnos con diferentes niveles de formacin
matemtica y computacional2.
Un ejemplo de utilizacin del programa se
muestra en la Figura 8, dnde vemos la simulacin del tiro de Pel. La marca en el medio
de la trayectoria indica el punto donde ocurri
la crisis del arrastre.

Figura 8. Simulacin del tiro de Pel.

La crisis del arrastre se produce en el punto
marcado de la trayectoria

Figura 9. Lo que sucedera con la pelota

pateada por Pel de no existir
la crisis del arrastre.
La importancia del efecto Magnus puede
ser evaluada del mismo modo. Si la pelota pateada por Pel no tuviera rotacin, su trayectoria sera la mostrada en la Figura 10. No llegara al rea grande, esta vez por la ausencia
de la fuerza de sustentacin creada por el efecto Magnus.

Figura 10. Lo que sucedera con la pelota

pateada por Pel sin el efecto Magnus
Pero tal vez lo ms sorprendente es lo que
ocurrira si no existiesen ni el arrastre ni la
fuerza de Magnus (o sea, si la pelota hubiese
sido pateada en el vaco). La parbola descripta por la pelota se muestra en la Figura 11. Vemos que ella caera bastante antes del arco, a
pesar de no haber resistencia del aire. Eso
muestra una vez ms cun importante es la
sustentacin aerodinmica creada por el efecto Magnus.

Figura 11. Lo que sucedera con la pelota

pateada por Pel en el vaco

Revista de Enseanza de la Fsica. Vol. 19, N 1, 2006

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AGUIAR - RUBINI

Muchos otros aspectos interesantes del juego de ftbol pueden ser explorados con el
programa de simulacin. Los tiros con efecto, por ejemplo, revelan algunas de las consecuencias ms espectaculares de la fuerza de
Magnus. En la Figura 12 vemos la trayectoria
de pelotas pateadas desde un mismo punto,
con la misma velocidad, y con diferentes rotaciones en torno del eje vertical (0, 5 y 10 Hz).
La pelota sin rotacin (0 Hz) pasa lejos del
poste mientras las pelotas con efecto van en la
direccin del arco.

la pelota de manera de producir una rotacin

en torno de un eje casi paralelo a la velocidad
inicial. Si esto ocurre, inmediatamente despus
del disparo no hay fuerza de Magnus sobre la
pelota (obsrvese el producto vectorial en la
Ecuacin 6). Luego a lo largo del camino la
fuerza gravitacional va cambiando la direccin de la velocidad, y el ngulo entre sta y el
eje de rotacin deja de ser nulo. Esto hace que
al final de la trayectoria una fuerza lateral bastante intensa est actuando sobre la pelota. La
Figura 13 muestra un tiro con esas caractersticas. Vemos que la pelota, cuya direccin pareca estar bien definida, sbitamente hace
una curva acentuada para la izquierda.

Figura 12. Trayectorias de pelotas con

rotacin en torno al eje vertical
Por ltimo, vamos a discutir una jugada casi mitolgica del ftbol brasileo: la hoja seca
de Didi. Una de las dificultades es definir claramente qu es la hoja seca. Algunos la describen
como un tiro que sube y cae inesperadamente como una hoja seca (Mattos, 2002). Otros
dicen que la pelota daba volteretas y cambiaba de rumbo como una hoja seca perdida en el
viento (Galeano, 1995). Didi afirm haber inventado la jugada en un partido de Botafogo
con Amrica en el Campeonato Carioca de
1956, cuando el dolor en un tobillo lastimado
por repetidas faltas lo oblig a patear la pelota de forma inusitada. Al notar que la pelota
tomaba un rumbo sorprendente, Didi pas a
practicar esos tiros, perfeccionndolos tanto
que hizo de esa manera goles que entraron en
la historia del ftbol, como contra Per en las
eliminatorias de la Copa de 1958, y contra
Francia en la semifinal de la misma Copa.
En un artculo muy interesante, Leroy intenta dar una explicacin para el efecto hoja
seca. El autor est entre los que dicen que la
hoja seca es un sbito cambio de rumbo de la
pelota. Segn Leroy, Didi era capaz de patear

Figura 13. La hoja seca segn Leroy (1977).

La velocidad inicial de la pelota es 25 m/s,
con un ngulo de 37 en relacin a piso.
La frecuencia de rotacin es 10 Hz en torno
de un eje paralelo a la velocidad inicial.
Se puede discutir que el modelo de Leroy
para la hoja seca sea totalmente correcto, dada la obvia dificultad de imprimir a la pelota
una rotacin cuyo eje apunte hacia delante
(debemos recordar, sin embargo, que se era el
tipo de cosas que hacan jugadores geniales
como Didi). Otra posible explicacin para el
sbito desvo lateral es una transicin entre
efectos Magnus y anti-Magnus. Como ya
mencionamos, este ltimo corresponde a un
coeficiente de Magnus negativo, y fue observado en algunas zonas de velocidad de rotacin para esferas muy lisas (Briggs, 1959).
Asimismo, con un eje de rotacin vertical, la
fuerza lateral podra cambiar de sentido en determinado punto de la trayectoria, generando
un comportamiento aparentemente errtico
de la pelota. Una tercera posibilidad es que la
fuerza de Magnus sufriese una crisis anloga a

LA AERODINMICA DE LA PELOTA DE FTBOL

la de la fuerza de arrastre. Un aumento abrupto del coeficiente de Magnus en la etapa final

de la trayectoria tambin podra crear desplazamientos laterales sorprendentes.

Comentarios finales
Existen muchos artculos sobre la Fsica del
bisbol, del golf, del tenis, y poqusimos sobre
el ftbol. Esperamos haber mostrado aqu que
el deporte ms popular del mundo tiene una
Fsica interesante, no justificando tal abandono. Es fcil encontrar datos experimentales
sobre el juego, en particular en la forma de videos que pueden ser digitalizados y analizados
con programas relativamente simples. Con
procedimientos de este tipo mostramos que
dos fenmenos aerodinmicos, la crisis del
arrastre y el efecto Magnus, desempean un
papel central en el juego de ftbol. La relevancia del efecto Magnus para los deportes de pelota es bien conocida, y se acostumbra discutirlos cualitativamente en los cursos de Fsica
Bsica. Sin embargo, raramente se encuentra
un tratamiento cuantitativo (as sea aproximado, como el presentado aqu). En cuanto a la
crisis, se sabe muy poco sobre sus efectos en el
ftbol y en la mayora de los otros deportes (el

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golf es tal vez la nica excepcin). Nuestro

anlisis del tiro de Pel muestra que es imposible entender la dinmica de una pelota de
ftbol sin considerar la crisis del arrastre.
Tambin presentamos en este artculo un
programa Logo que hace simulaciones muy
sugestivas del movimiento de la pelota, aprovechando los recursos que ese lenguaje ofrece
para disear en perspectiva. Con el programa
de simulacin discutimos la Fsica del tiro de
Pel, las pelotas de efecto, y la hoja seca de Didi. Muchos otros aspectos del ftbol se pueden explorar de la misma manera. Y, con algunas modificaciones, el programa se puede usar
para simular otros deportes como el voley o el
bsquet, abriendo espacio para un gran nmero de interesantes proyectos.

Agradecimientos
Agradecemos a Agostinho Mendes y a la
LADIF-UFRJ por la ayuda en la digitalizacin
del vdeo con la jugada de Pel. Agradecemos
tambin a Edson Arantes do Nascimento por
haber ledo una versin preliminar de este artculo y por los comentarios elogiosos. Este
trabajo fue parcialmente apoyado por la Faperj, CNPq y Capes.

Notas
1
2

SuperLogo, http://www.nied.unicamp.br
El programa est disponible en http://www.if.ufrj.br/.carlos/futebol.html

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