Ensayos in situ

Los ensayos "in situ" son literalmente los que se realizan en el mismo lugar donde se
encuentra el objeto de anlisis.
En geotcnia, se aplica el trmino a los ensayos que se realizan sobre un terreno para
determinar sus caractersticas. En construccin suele emplearse para definir los ensayos de
materiales a pie de obra, sobre todo en los elementos de cimentacin. Tambin se realizan
ensayos in situ en otros campos, tales como medio ambiente (mediciones de ruido y
contaminacin principalmente), agricultura, etc.

Ensayos geotcnicos "in situ"[editar]

Forman parte de las tcnicas de reconocimiento geotcnico, constituyendo una alternativa o
complemento a los ensayos de laboratorio sobre muestras extradas.
Pretenden eliminar o reducir algunas de las limitaciones de los ensayos de laboratorio:

El proceso de toma de la muestra, bien sea por golpeo, hinca o rotacin, produce una
alteracin de la estructura del terreno. Esta alteracin es ms importante en la periferia de la
muestra, pero en cierta medida afecta a la totalidad de la misma. Estudios tericos muestran
que las deformaciones verticales que se producen en un suelo arcilloso debido a la hinca de
un tomamuestras de pared delgada, son del orden del 1% en el eje de la muestra. A esta
alteracin hay que aadir la que se produce en el transporte, almacenamiento, extraccin de
la muestra del tubo tomamuestras y tallado de laprobeta.

La extraccin de la muestra del terreno implica la anulacin de las tensiones totales a las
que estaba sometida "in situ". En cuanto a las presiones intersticiales, el nico control que
se tiene sobre ellas es la proteccin de la muestra contra la desecacin o humectacin a
travs de sus paredes. El agua intersticial queda as en estado capilar, siendo esta succin
la responsable de mantener la estabilidad de la muestra. Si no existe ninguna alteracin,
esta succin debe ser igual a la presin efectiva media a la que estaba sometida la muestra
in situ. Mediciones de la succin existente en muestras reales, indican valores entre el 100%
y el 60% de la presin efectiva media.

Las muestras extradas tienen un tamao pequeo, por lo que slo son representativas de una
porcin reducida del terreno. Este inconveniente se solventa con la toma de un gran nmero de
muestras. Sin embargo, en muchas ocasiones el comportamiento del terreno no puede
modelarse basado en mediciones a tamao pequeo. Esto ocurre cuando existen rasgos
macroestructurales como presencia de bolos o
cantos, diaclasado, fisuracin, estratificacin oesquistosidad en suelos residuales y rocas,
distribucin de lentejones, variaciones en profundidad, etc.
Los ensayos "in situ" permiten, en principio, obviar estas limitaciones. Sin embargo, esto slo se
logra en parte, y por otro lado, aparecen otras nuevas:

Aunque se elimina la alteracin debida a la toma de la muestra, en su lugar aparecen los

efectos de la instalacin del elemento de ensayo "in situ". En ocasiones, estos efectos son
muy pequeos (como en el caso del ensayo de placa de carga), pero en otros, son tan
importantes como los de la extraccin de muestras (como en el ensayo presiomtrico).

El control de las condiciones (estados tensionales, desplazamientos, existencia o no de

drenaje) en los ensayos "in situ", es mucho ms precario que en el laboratorio.

Por otra parte, si bien es cierto que la zona de terreno afectado por los ensayos "in situ"
es mayor que el tamao de las probetas usuales en laboratorio, ello no resuelve totalmente

el problema de los efectos macroestructurales previamente. Un ejemplo tpico es la

extrapolacin de ensayos de placa de carga a cimentaciones ms extensas.

Aunque se utilicen modelos de comportamiento sencillos en la interpretacin de los

ensayos "in situ", es frecuente que existan al menos dos parmetros desconocidos, (como
por ejemplo el mdulo de elasticidad y el coeficiente de Poisson en materiales elsticos, o
la cohesin y el rozamiento en resistencia al corte, o deformabilidad y permeabilidad en
problemas de consolidacin, etc.). En estos casos, la interpretacin de los ensayos "in situ",
salvo en aquellos en que se controlan dos variables (corte "in situ"), slo proporciona una
relacin entre los parmetros, por lo que se precisan hiptesis adicionales para la obtencin
de los valores de los parmetros del terreno.

Tipos de ensayos "in situ" en terrenos

Hay una gran variedad de ensayos "in situ", que pueden agruparse atendiendo a diversos
criterios:

Ensayos cuyo objetivo es determinar algn tipo de ndice que permita una clasificacin
cualitativa o semicuantitativa del tipo de terreno y su consistencia. Los ensayos o pruebas
de penetracin, entran dentro de este grupo. Existen intentos de interpretacin ms
refinada, que permitan obtener los parmetros mecnicos del suelo, pero ello no puede
considerarse alcanzado para todos los tipos de suelo.

Ensayos en los que, gracias a un mejor control de las condiciones de carga y contorno,
es posible una interpretacin cuantitativa, aunque sea preciso hacer alguna hiptesis
simplificativa. No se trata necesariamente de ensayos caros o complicados.

Por ltimo, cabe considerar como ensayos "in situ" los que corresponden a ensayar, a
escala natural o algo reducida, elementos reales. La interpretacin entonces, puede consistir
en una extrapolacin directa de los resultados al comportamiento real de la obra.

Por otra parte, los ensayos "in situ" difieren tambin entre s en cuanto a su finalidad, que va
desde el reconocimiento general para identificacin de tipos de suelos, a ensayos complejos y
costosos sobre elementos de cimentacin que requieren grandes medios para su ejecucin.
Se podran considerar englobados dentro del grupo de los ensayos "in situ" a los mtodos
geofsicos y a las pruebas de penetracin. No obstante, tienen carctersticas particulares, y
constituyen por s mismos elementos importantes en el reconocimiento del terreno.
Los principales tipos de ensayos "in situ" en terrenos, son:

Ensayo presiomtrico
El ensayo presiomtrico es uno de los ensayos "in situ" llevados a cabo para realizar
un reconocimiento geotcnico.
Consiste en la aplicacin a las paredes de un sondeo, de una presin radial creciente, llegando
o no hasta la condicin lmite de rotura del terreno. Para ello se introduce en el sondeo,
previamente perforado, el elemento de ensayo. ste consiste en una clula cilndrica, de pared
lateral flexible, a cuyo interior, una vez colocada a la profundidad deseada, se aplica una presin
mediante inyeccin de un fluido, midindose la expansin radial de la pared en funcin de la
presin aplicada.
El primer aparato de este tipo fue patentado por Mnard en los aos 50, y sigue utilizndose
actualmente con algunas variantes. En sus versiones ms sencillas, la presin se aplica

mediante la inyeccin de un lquido, y la deformacin radial de la pared se mide indirectamente

por el volumen de lquido inyectado, supuesto incompresible.
En algunos aparatos, pensados para el ensayo de rocas o suelos duros, la clula presiomtrica
lleva incorporados unos sensores palpadores para medir directamente las deformaciones, que
son pequeas. En este caso, el fluido inyectado para medir la presin puede ser un gas. A los
presimetros para rocas se les suele llamar "dilatmetros", si bien existe una cierta confusin
respecto al empleo de ambos vocablos, que en lo dems son equivalentes.
La utilidad de este ensayo radica en gran parte en el hecho de que existen soluciones analticas
sencillas, tanto en rango elstico como en rotura, que permiten interpretar adecuadamente el
ensayo, sobre todo en suelos arcillosos (carga sin drenaje).

Ensayo de molinete
El ensayo de molinete (o ensayo de veleta de campo) es uno de los ensayos "in
situ" llevados a cabo para realizar un reconocimiento geotcnico.
Se utiliza para la medida de la resistencia al corte sin drenaje de arcillas en profundidad. Se trata
de un ensayo de aplicacin relativamente poco frecuente enEspaa.
Consiste en introducir a partir del fondo de un sondeo, una varilla que lleva en su extremo un
molinete con cuatro aspas. Al llegar a la profundidad deseada, se hace girar el molinete hasta
producir la rotura del suelo.
Las condiciones de carga no permiten la determinacin de la deformabilidad del suelo.
nicamente se puede obtener la resistencia al corte sin drenaje suponiendo que la rotura se
produce segn una superficie cilndrica que envuelve las aspas.

Ensayo de placa de carga

El ensayo de placa de carga es uno de los ensayos "in situ" llevados a cabo para realizar
un reconocimiento geotcnico.
Consiste en aplicar una carga sobre una placa (generalmente rgida), colocada sobre la
superficie del terreno, y medir los asientos producidos. Puede llegarse a la condicin lmite de
rotura de la muestra, es decir donde termina el ensayo, de no fallar, se toma los valores
maximos a los cuales se asignan a los suelos no friccionantes.
Las normativas utilizadas actualmente para la realizacin de estos ensayos son las UNE
103808:2006, UNE 103807:2008 y ASTM E2835-11. Previamente a estas normativas se utiliz
la NLT 357, y antes de esta, solo existan normas en Alemania (DIN 18134) y Suiza (SNV-40317
y STB-59).
En rellenos compactados se suele emplear este ensayo como elemento de control de
la capacidad portante de la explanada. Con este fin, se utilizan placas de dimetros de 30, 45
60 centmetros, y se aplican tensiones reducidas, sin llegar a rotura, determinando nicamente
la deformabilidad del terreno.

En suelos naturales este ensayo puede realizarse en superficie, o en el interior de

una cata realizada previamente.
La interpretacin del ensayo es inmediata, tanto en deformabilidad como en resistencia,
aplicndose las soluciones clsicas de Elasticidad y Plasticidad, para la obtencin de los
parmetros correspondientes.
En ocasiones, se emplea este ensayo para determinar la deformabilidad del terreno para la
cimentacin de grandes obras en macizos rocosos (como presas, o tneles a presin). Suele
entonces acudirse a placas de mayor tamao, de hasta 1 metro de dimetro o lado, o incluso
ms. Tambin se miden los asientos de la placa de puntos situados a diversas profundidades.
Las grandes cargas que hay que aplicar requieren disponer un elemento de reaccin muy
importante, que a menudo es el aspecto ms complicado del ensayo. El problema se simplifica
si el ensayo se realiza en el interior de una galera: se hacen entonces dos ensayos, sobre las
dos paredes opuestas. Esta situacin es relativamente frecuente, dado que en general se desea
conocer la deformabilidad del macizo a una cierta profundidad, eliminado la zona
ms meteorizada.

Ensayo de corte directo "in situ"

El ensayo de corte directo "in situ" es uno de los ensayos "in situ" llevados a cabo para
realizar el reconocimiento geotcnico de un terreno.
Los ensayos de corte "in situ" obedecen a los mismos principios y metodologas que los de
laboratorio. Su empleo ms tpico es la determinacin de la resistencia al corte de diaclasas o
planos de debilidad de macizos rocosos.
Para ello, se talla un bloque de roca de las dimensiones requeridas, de forma que el plano que
se desea ensayar se site en la base del bloque. El tallado se hace a mano, de la forma ms
cuidadosa posible. A continuacin, se rodea el bloque con un marco metlico, y se rellena el
hueco entre el bloque y el marco con mortero (construccin). Una vez endurecido, se aplica la
carga normal mediante gatos hidrulicos. Posteriormente se aplica la carga tangencial, tambin
mediante gatos. Esta carga suele tener una cierta inclinacin para evitar momentos sobre la
base del bloque que impliquen distribuciones de tensiones no uniformes a lo largo del plano de
rotura. Son usuales bloques de dimensiones de 50 cm x 50 cm, si bien se han realizado ensayos
sobre reas mayores. Al igual que en los ensayos de placa de carga, es frecuente recurrir a la
ubicacin en galeras.
La interpretacin del ensayo es directa. Se miden desplazamientos en direccin horizontal y
vertical. Se obtienen resultados sobre la deformabilidad de la diaclasa ensayada (mdulos
normal, transversal y de dilatancia), as como su resistencia al corte. La razn de ensayar
bloques de gran tamao suele ser el anlisis de la influencia de rugosidades de gran escala en
la resistencia.
En el caso de suelos o rocas blandas, puede ocurrir que la carga vertical est relativamente
prxima al valor lmite de hundimiento. En estas circunstancias, la rotura no se produce por

deslizamiento a lo largo del plano de la base, sino por fallo en la zona inferior, como una zapata
con carga inclinada, y como tal debe interpretarse.

Ensayo de permeabilidad
El ensayo de permeabilidad es uno de los ensayos "in situ" llevados a cabo para realizar
un reconocimiento geotcnico.Existen diferentes formas de ensayo que pueden agruparse en
tres: ensayos de permeabilidad en calicatas, en sondeos y en pozos.
En cualquier caso, se obtiene la permeabilidad media de la zona afectada por el ensayo, que
vara entre unos decmetros a centenares de metro. Siempre existe la incertidumbre sobre la
razn de anisotropa en permeabilidad del terreno y, en terrenos formados por varios materiales,
sobre las relaciones entre las permeabilidades de cada uno. Con determinadas disposiciones de
ensayo, es posible obtener datos que permitan la estimacin de estas razones, pero en general
es un factor desconocido en la interpretacin del ensayo.

Ensayos sobre elementos estructurales

Los ensayos sobre elementos estructurales son un tipo de ensayos "in situ" llevados a cabo
para realizar un reconocimiento geotcnico.
En lneas generales, la interpretacin de cada ensayo se realiza mediante anlisis inverso (backanalysis) del elemento correspondiente.
Con carcter general, estos ensayos pueden ser de dos tipos:

Ensayos sobre elementos reales, que forman parte de la estructura geotcnica

(generalmente cimentacin), a una carga no superior a la de proyecto.

Ensayos sobre elementos adicionales, construidos especialmente para su ensayo, y

que pueden, por tanto, ser cargados hasta rotura.

En cualquier caso, se deben medir las deformaciones. Como resultados del ensayo se obtienen
la admisibilidad de estas deformaciones, es decir, el cumplimiento de las condiciones de
proyecto, y los parmetros de deformabilidad del terreno. En el segundo caso, se obtienen
adems la comprobacin del coeficiente de seguridad frente a rotura, y los parmetros de
resistencia del terreno.
Dentro de estos ensayos cabe considerar:

Control de hinca de pilotes.

Pruebas de carga (horizontal o vertical) de pilotes.

Ensayos de integridad en pilotes y pantallas.

Control de asientos en:

Cimentaciones.

Terraplenes experimentales o reales para anlisis de consolidacin.

Tambin se podran citar los anlisis realizados "a posteriori" (back-analysis) a partir de los datos
obtenidos de la observacin de una rotura accidental de una estructura geotcnica.