HISTORIA DE LA FEALDAD

ENSAYO (UMBERTO ECO)

(PORTADA DEL LIBRO )

ESTETICA EN ARQUITECTURA
ASESOR: Cristbal E. Gonzlez Guzmn

INDICE

PORTADA .1

INDICE..2

INTRODUCCION.3

DESARROLLO4

REFLEXIONES9

BIBLIOGRAFIA.9

Introduccion
La belleza ya no es lo que era
Ilustracin Ricardo Ajler
El gesto vanguardista de Marcel Duchamp, al exponer un mingitorio como obra de arte,
asest un golpe mortal al anhelo de belleza que la humanidad crea implcito en toda
expresin artstica. Desacreditada, ridiculizada como ideal burgus o decadente, la
belleza se tom venganza invadindolo todo: la moda, la publicidad, el diseo y cada
rincn de la vida cotidiana. Como dice Umberto Eco en su reciente "Historia de la belleza",
nuestra poca se rindi "a la orga de la tolerancia, al imparable politesmo de la belleza".
Es posible an hallar un criterio sobre qu es lo bello y lo feo en el arte?
Una historia de la belleza se puede transformar con mucha facilidad en una historia del
mundo, sin que ello implique, por supuesto, que ni ese mundo ni esa historia hayan sido
especialmente bellos. Ms bien significa que a lo largo de pocas, y de muy distinta
manera en cada una, la belleza ha sido un propsito persistente y un anhelo profundo.
Desde la decoracin del hogar, del palacio o del templo hasta el encuentro amoroso entre
las personas pasando por el xtasis ante las maravillas de la naturaleza estuvieron
gobernados por un deseo de belleza. Sin olvidar por cierto lo que hoy llamaramos formas
estticas, las cuales contribuyeron a definir la identidad de cada momento del pasado
humano.
Pero en la actualidad la idea de belleza parece haber perdido el venerable, indiscutido
arraigo del que goz durante la mayor parte de la historia. Las vanguardias artsticas del
siglo XX pusieron en crisis su vigencia, su carcter homogneo y reconocible, incluso
dejaron de aspirar a ella. La marginaron y la ridiculizaron. Pocas nociones se hallan tan
asociadas a nuestra idea convencional del arte como la de belleza; pocas, sin embargo,
se encuentran tan a menudo alejadas de nuestra experiencia habitual del arte
contemporneo. Cmo se lleg a este agudo contraste?
Umberto Eco no profundiza en este interrogante central para nuestro tiempo, aunque lo
registra. Su historia de la belleza, plasmada en un bello libro suntuosamente
ilustrado, es un reflejo de su proverbial capacidad docente: clara, amena, sistemtica.
Pero el viejo mpetu intelectual que distingua al autor de Obra abierta o Diario Mnimo
deriv con los aos en solvencia profesional y eficacia comunicativa. Nada que reprochar;
pero hay algo para echar de menos en esta metamorfosis: la ausencia de un esprtu ms
inquisitivo que enriquezca el slido relato de este libro destinado sin duda a complementar
la clsica y popular Historia del arte de Gombrich.

DESARROLLO
Historia de la fealdad

Por Umberto
Eco
[Las
imgenes
son de
Roland
Topor y no
pertenecen
a la obra de
Eco]
A lo largo de los siglos, filsofos y
artistas han
ido proporcionando definiciones
de lo bello, y
gracias a sus testimonios se ha
podido
reconstruir una historia de las
ideas
estticas a travs de los tiempos.
No ha
ocurrido lo mismo con lo feo, que
casi siempre
se ha definido por oposicin a lo
bello y a lo
que casi nunca se han dedicado
estudios
extensos, sino ms bien
alusiones
parentticas y marginales. Por consiguiente, si la historia de la belleza puede valerse de
una extensa serie de testimonios tericos (de los que puede deducirse el gusto de una
poca determinada), la historia de la fealdad por lo general deber ir a buscar los
documentos en las representaciones visuales o verbales de cosas o personas
consideradas en cierto modo "feas".
No obstante, la historia de la fealdad tiene algunos rasgos en comn con la historia de la
belleza. Ante todo, tan solo podemos suponer que los gustos de las personas corrientes
se correspondieran de algn modo con los gustos de los artistas de su poca. Si un
visitante llegado del espacio acudiera a una galera de arte contemporneo, viera rostros
femeninos pintados por Picasso y oyera que los visitantes los consideran "bellos", podra
creer errneamente que en la realidad cotidiana los hombres de nuestro tiempo
consideran bellas y deseables a las criaturas femeninas con un rostro similar al
representado por el pintor. No obstante, el visitante del espacio podra corregir su opinin
acudiendo a un desfile de moda o a un concurso de Miss Universo, donde vera
celebrados otros modelos de belleza. A nosotros, en cambio, no nos es posible; al visitar
pocas ya remotas, no podemos hacer ninguna comprobacin, ni en relacin con lo bello
ni en relacin con lo feo, ya que solo conservamos testimonios artsticos de aquellas
pocas. Otra caracterstica comn a la historia de la fealdad y a la belleza es que hay que
limitarse a registrar las vicisitudes de estos dos valores en la civilizacin occidental. En el
caso de las civilizaciones arcaicas y de los pueblos llamados primitivos, disponemos de
4

restos artsticos pero no de textos tericos que nos indiquen si estaban destinados a
provocar placer esttico, terror sagrado o hilaridad.
A un occidental, una mscara ritual africana le parecera horripilante, mientras que para el
nativo podra representar una divinidad benvola. Por el contrario, al seguidor de una
religin no occidental le podra parecer desagradable la imagen de un Cristo flagelado,
ensangrentado y humillado, cuya aparente fealdad corporal inspirara simpata y emocin
a un cristiano. En el caso de otras culturas, ricas en textos poticos y filosficos (como,
por ejemplo, la india, la japonesa o la china),
vemos imgenes y formas pero, al traducir textos
literarios o filosficos, casi siempre resulta difcil
establecer hasta qu punto ciertos conceptos
pueden ser identificables con los nuestros,
aunque la tradicin nos ha inducido a traducirlos
a trminos occidentales como "bello" o "feo". Y
aunque se tomaran en consideracin las
traducciones, no bastara saber que en una
cultura determinada se considera bella una cosa
dotada, por ejemplo, de proporcin y armona.
Qu significan, en realidad, estos dos trminos?
Su sentido tambin ha cambiado a lo largo de la
historia occidental. Solo comparando
afirmaciones tericas con un cuadro o una
construccin arquitectnica de la poca nos
damos cuenta de que lo que se consideraba proporcionado en un siglo ya no lo era en el
otro; cuando un filsofo medieval hablaba de proporcin, por ejemplo, estaba pensando
en las dimensiones y en la forma de una catedral gtica, mientras que un terico
renacentista pensaba en un templo del siglo XVI, cuyas partes estaban reguladas por la
seccin urea, y a los renacentistas les parecan brbaras y, justamente, "gticas", las
proporciones de las catedrales.
A menudo la atribucin de belleza o de fealdad se ha hecho atendiendo no a criterios
estticos, sino a criterios polticos y sociales. En un pasaje de Marx ( Manuscritos
econmicos y filosficos de 1844 ) se recuerda que la posesin de dinero puede suplir la
fealdad: "El dinero, en la medida en que posee la propiedad de comprarlo todo, de
apropiarse de todos los objetos, es el objeto por excelencia Mi fuerza es tan grande como
lo sea la fuerza del dinero Lo que soy y lo que puedo no est determinado en modo
alguno por mi individualidad. Soy feo, pero puedo comprarme la mujer ms bella. Por
tanto, no soy feo, porque el efecto de la fealdad, su fuerza ahuyentadora, queda anulado
por el dinero. Segn mi individualidad, soy tullido, pero el dinero me procura veinticuatro
piernas: luego, no soy tullido Acaso no transforma mi dinero todas mis carencias en su
contrario?". Basta, pues, aplicar esta reflexin sobre el dinero al poder en general y se
entendern algunos retratos de monarcas de siglos pasados, cuyas facciones fueron
devotamente inmortalizadas por pintores cortesanos, que desde luego no pretendan
destacar demasiado sus defectos, y hasta hicieron todo lo posible por refinar sus rasgos.
No cabe duda de que estos personajes nos parecen bastante feos (y probablemente
tambin lo eran en su tiempo), pero era tal su carisma y la fascinacin que les otorgaba su
omnipotencia que sus sbditos los contemplaban con ojos de adoracin.
5

Decir que belleza y fealdad son conceptos relacionados con las pocas y con las culturas
(o incluso con los planetas) no significa que no se haya intentado siempre definirlos en
relacin con un modelo estable. Se podra incluso sugerir, como hizo Nietzsche en el
Crepsculo de los dolos , que "en lo bello el hombre se pone a s mismo como medida de
la perfeccin" y "se adora en ello El hombre en el fondo se mira en el espejo de las cosas,
considera bello todo aquello que le devuelve su imagen Lo feo se entiende como seal y
sntoma de degeneracin Todo indicio de agotamiento, de pesadez, de senilidad, de
fatiga, toda especie de falta de libertad, en forma de convulsin o parlisis, sobre todo el
olor, el color, la forma de la disolucin, de la descomposicin todo esto provoca una
reaccin idntica, el juicio de valor feo A quin odia aqu el hombre? No hay duda: odia
la decadencia de su tipo ".

Podr, pues, definirse simplemente lo feo como lo contrario de lo bello, un contrario que
tambin se transforma cuando cambia la idea de su opuesto? La historia de la fealdad
puede ser el contrapunto simtrico de la historia de la belleza?

Si se examinan los sinnimos de "bello" y "feo", se ve que se considera bello lo que es

bonito, gracioso, placentero, atractivo, agradable, agraciado, delicioso, fascinante,
armnico, maravilloso, delicado, gentil, encantador, magnfico, estupendo, excelso,
excepcional, fabuloso, prodigioso, fantstico, mgico, admirable, valioso, espectacular,
esplndido, sublime, soberbio, mientras que feo es lo repelente, horrendo, asqueroso,
desagradable, grotesco, abominable, odioso, indecente, inmundo, sucio, obsceno,
repugnante, espantoso, abyecto, monstruoso, horrible, hrrido, horripilante, sucio, terrible,
terrorfico, tremendo, angustioso, repulsivo, execrable, penoso, nauseabundo, ftido,
innoble, aterrador, desgraciado, lamentable, enojoso, indecente, deforme, disforme,
desfigurado (por no hablar de cmo el horror puede aparecer tambin en terrenos como el
de lo fabuloso, lo fantstico, lo mgico y lo sublime, asignados tradicionalmente a lo
bello).
La sensibilidad del hablante comn percibe que, si bien en todos los sinnimos de bello se
podra observar una reaccin de apreciacin desinteresada, en casi todos los de feo
aparece implicada una reaccin de disgusto, cuando no de violenta repulsin, horror o
terror.

Conocemos sin duda algunas descaradas manifestaciones de aprobacin ante algo que
nos parece bello porque es fsicamente deseable; basta pensar en la broma de mal gusto
al paso de una mujer guapa o en las inconvenientes manifestaciones de alegra del glotn
ante su comida preferida. En estos casos, sin embargo, no se trata tanto de una expresin
de goce esttico como de algo parecido a los gruidos de satisfaccin o incluso a los
eructos que se emiten en algunas civilizaciones para expresar el agrado de un alimento
(aunque en esas ocasiones se trata de una forma de etiqueta). En general, parece que la
6

experiencia de lo bello provoca lo que Kant ( Crtica del juicio ) defina como "placer sin
inters": si bien nosotros quisiramos poseer todo aquello que nos parece agradable o
participar en todo lo que nos parece bueno, la expresin de agrado ante la visin de una
flor proporciona un placer del que est excluido cualquier tipo de deseo de posesin o de
consumo.
A lo largo de nuestra historia deberemos distinguir realmente entre la fealdad en s misma
(un excremento, una carroa en descomposicin, un ser cubierto de llagas que despide
un olor nauseabundo) y la fealdad formal, como desequilibrio en la relacin orgnica entre
las partes de un todo. Imaginemos que vemos por la calle a una persona con la boca
desdentada: lo que nos molesta no es la forma de los labios o de los pocos dientes que
quedan, sino el hecho de que los dientes supervivientes no estn acompaados de los
otros que deberan estar all, en aquella boca. No conocemos a esa persona, esa fealdad
no nos implica pasionalmente y sin embargo -ante la incoherencia o la no completud de
aquel conjunto- nos sentimos autorizados a manifestar desapasionadamente que aquel
rostro es feo.
Por esto, una cosa es reaccionar pasionalmente al disgusto que nos provoca un insecto
viscoso o un fruto podrido y otra es decir que una persona es desproporcionada o que un
retrato es feo en el sentido de que est mal hecho (la fealdad artstica es una fealdad
formal). Y respecto a la fealdad artstica, recordemos que en casi todas las teoras
estticas, al menos desde Grecia hasta nuestros das, se ha reconocido que cualquier
forma de fealdad puede ser redimida por una representacin artstica fiel y eficaz.
Aristteles ( Potica , 1448b) habla de la posibilidad de realizar lo bello imitando con
maestra lo que es repelente, y Plutarco ( De audiendis poetis ) nos dice que en la
representacin artstica lo feo imitado sigue siendo feo, pero recibe como una
reverberacin de belleza procedente de la maestra del artista.
Hemos identificado, pues, tres fenmenos distintos: la fealdad en s misma , la fealdad
formal y la representacin artstica de ambas . Lo que hay que tener presente es que por
lo general solo a partir del tercer tipo de fealdad se podr inferir lo que eran en una cultura
determinada los dos primeros tipos.
Al hacerlo, nos exponemos a muchos equvocos. En la Edad Media, Buenaventura de
Bagnoregio nos deca que la imagen del diablo se vuelve bella si representa bien su
fealdad; pero realmente era esto lo que pensaban los fieles que contemplaban escenas
de inauditos tormentos infernales en los portales o en los frescos de las iglesias? No
reaccionaban tal vez con terror y angustia, como si hubiesen visto una fealdad del primer
tipo, horripilante y repugnante como sera para nosotros la visin de un reptil que nos
amenaza?
Los tericos muchas veces no tienen en cuenta numerosas variables individuales,
idiosincrasias y comportamientos desviados. Si bien es cierto que la experiencia de la
belleza implica una contemplacin desinteresada, un adolescente alterado puede
experimentar una reaccin pasional incluso ante la Venus de Milo. Lo mismo cabe decir
respecto a lo feo: de noche, un nio puede soar aterrorizado con la bruja que ha visto en
un libro de cuentos, que para otros nios de su edad no sera ms que una imagen
divertida. Probablemente muchos contemporneos de Rembrandt, adems de apreciar la
7

maestra con que el artista representaba un cadver diseccionado sobre la mesa de

anatoma, podan experimentar reacciones de horror como si el cadver fuese real, del
mismo modo que el que ha padecido un bombardeo tal vez no puede mirar el Guernica de
Picasso de una forma estticamente desinteresada, y revive el terror de su antigua
experiencia.
De ah la prudencia con que debemos disponernos a seguir esta historia de la fealdad, en
sus variedades, en sus mltiples articulaciones, en la diversidad de reacciones que sus
distintas formas suscitan, en los matices conductuales con que se reacciona.

Considerando en cada ocasin si, y hasta qu

punto, tenan razn las brujas que en el primer acto de Macbeth gritan: "Lo bello es feo y
lo feo es bello ".

CONCLUSIONES
8

Historia dela belleza (2004), Umberto Eco dedica un libro a aquello que puede ser
considerado la contraparte menos estudiada. Frankenstein y las figuras grotescas de El
Bosco, el horror de las cabezas de serpiente de la "Medusa" de Rubens o el Jesucristo de
la pelcula de Mel Gibson, todo tiene espacio en "La historia de la fealdad".
Historia de la fealdad (2007) se compone de quince captulos en los que se analiza la
evolucin de los cnones estticos. El mal ha seducido tanto o ms que el bien desde
aquel conocido episodio de la serpiente y la manzana en el Paraso. Podra decirse lo
mismo de la fealdad respecto a la belleza? Umberto Eco trata de averiguar por qu
caminos le lleva esta pregunta en su ltimo libro 'Historia de la fealdad'.
El autor de 'Historia de la belleza', de la que se han vendido 500.000 copias en todo el
mundo, busca ahora en la caverna oscura y encuentra los monstruos que pueblan lienzos
antiguos y prestigiosos como los de El Bosco, figuras poco agradables de Cristo
extremadamente dolorido y hasta jvenes con 'piercings' que desatan la atraccin por lo
escabroso.
"Las sombras contribuyen a que luz resplandezca mejor", explica Eco, que se sirve de
innumerables autores, citas, textos histricos, poemas, novelas y ensayos para explicar
que la fealdad y la belleza deben ser entendidas segn el momento histrico y los
cnones estticos dominantes.

La atraccin por lo feo, arguye Eco, se muestra en la abundancia de sinnimos: horrendo,

desagradable, monstruoso, odioso, espantoso, ftido, sucio, repelente, vil, deforme,
repugnante o antiesttico. "La historia de la fealdad es decididamente ms interesante
que la historia de la belleza", reconoce Eco, quien al parecer se divirti reconstruyendo
increbles historias de horror y desprecio desde la poca de los griegos, pasando por la
Edad Media hasta llegar a la exaltacin de la 'fealdad' entendida como lo diferente en el
mundo moderno.

BIBLIOGRAFIA
HISTORIA DE LA FEALDAD
Ensayos para mundos alternativos
UMBERTO ECO
15 x 21 cm
254 pginas
ISBN: 9788425224379
Rstica
2015 (1a edicin , 5a tirada)