El Da de Muertos es una celebracin tradicional de origen mesoamericano que honra a

los difuntos.1 Se celebra principalmente los das 1 y 2 de noviembre, aunque en algunos

lugares comienza desde el 31 de octubre, coincidiendo con las celebraciones catlicas de Da
de los Fieles Difuntos y Todos los Santos.
Es una festividad que se celebra en Mxico y en pases de Amrica Central, as como en
muchas comunidades de los Estados Unidos, donde existe una gran poblacin mexicana y
centroamericana. La Unesco ha declarado la festividad como Patrimonio Cultural Inmaterial de
la Humanidad.2 En Brasil existe una celebracin similar conocida como Dia dos Finados,
aunque esta festividad no tiene las mismas races prehispnicas que el Da de Muertos.
El culto a la muerte en Mxico no es algo nuevo, pues ya se practicaba desde la poca
precolombina.3Asimismo, en el calendario mexica, que se localiza en el Museo de
Antropologa, se puede observar que entre los 18 meses que forman este calendario, haba
por lo menos seis festejos dedicados a los muertos.4Posteriormente, los evangelizadores
cristianos de tiempos coloniales aceptaron en parte las tradiciones de los antiguos pueblos
mesoamericanos, fusionndolas con las tradiciones europeas, para poder implantar el
cristianismo entre dichos pueblos.
Los orgenes de la celebracin del Da de Muertos en Mxico son anteriores a la llegada de
los espaoles. Hay registro de celebraciones en las
etnias mexica, maya, purpecha y totonaca. Los rituales que celebran la vida de los ancestros
se realizan en estas civilizaciones desde la poca precolombina. Entre los pueblos
prehispnicos era comn la prctica de conservar los crneos como trofeos y mostrarlos
durante los rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento.
El festival que se convirti en el Da de Muertos se conmemoraba el noveno mes
del calendario solar mexica, cerca del inicio de agosto, y se celebraba durante un mes
completo. Las festividades eran presididas por la diosa Mictecachuatl, conocida como la
"Dama de la Muerte" (actualmente relacionada con "La Catrina", personaje de Jos
Guadalupe Posada) y esposa de Mictlantecuhtli, Seor de la tierra de los muertos. Las
festividades eran dedicadas a la celebracin de los nios y las vidas de parientes fallecidos.
El paso de la vida a la muerte es un momento emblemtico que ha causado admiracin, temor
e incertidumbre al ser humano a travs de la historia. Por muchos aos, en diversas culturas
se han generado creencias en torno a la muerte que han logrado desarrollar toda una serie de
ritos y tradiciones ya sea para venerarla, honrarla, espantarla e incluso para burlarse de
ella. Mxico es un pas rico en cultura y tradiciones; uno de los principales aspectos que
conforman su identidad como nacin es la concepcin que se tiene sobre la vida, la muerte y
todas las tradiciones y creencias que giran en torno a ellas.
De cualquier modo, hay que destacar que esta celebracin no es propia de todos los
mexicanos puesto que, pese a ser una fiesta que se ha convertido en un smbolo nacional y
que como tal es enseada (con fines educativos) en las escuelas del pas, existen muchas
familias que son ms apegadas a celebrar el Da de todos los Santos como lo hacen en
otros pases catlicos. Adems, cabe mencionar la fuerte influencia de los Estados Unidos
que, al menos en zonas fronterizas, se evidencia con la presencia de la fiesta conocida
como Halloween, la cual se celebra cada ao con ms frecuencia y en un mayor nmero de
hogares. De ah tambin que exista una inquietud entre los propios mexicanos de querer
preservar el Da de Muertos como parte de la cultura mexicana sobre otras celebraciones
parecidas.
ndice

1La celebracin en el mundo mesoamericano

1.1La muerte entre los aztecas

1.2Fiestas de los muertos entre los aztecas

2Transformacin del ritual

2.1Xantolo

3Patrimonio de la Humanidad

4Calaveritas

5Altar u ofrenda de muertos

6El Da de Muertos en algunas regiones de Mxico

6.1Estado de Mxico

6.1.1Teotihuacan

6.2Tlaxcala

6.3Aguascalientes

6.4Zacatecas

6.5Oaxaca

6.6Chiapas

6.7Michoacn

6.8Norte de Mxico

7El Da de Muertos en la ficcin

8Vase tambin

9Referencias

10Bibliografa

11Enlaces externos

La celebracin en el mundo mesoamericano

Mujer con copal durante la "alumbrada" de San Andrs Mxquic

Para los antiguos mesoamericanos, la muerte no tena las connotaciones morales de la

religin catlica, en la que las ideas de infierno y paraso sirven para castigar o premiar. Por el
contrario, ellos crean que los rumbos destinados a las almas de los muertos estaban
determinados por el tipo de muerte que haban tenido, y no por su comportamiento en la vida.
Las principales civilizaciones representativas del rea mesoamericana, aztecas y mayas,
desarrollaron una rica ritualstica alrededor del culto de los antepasados y de la muerte en s
misma, lo que constituy el precedente del actual Da de Muertos, en el que pervive an
parcialmente la cosmovisin de aquellos pueblos.5

La muerte entre los aztecas

Los mexicas crean que la vida ultraterrena del difunto poda tener tres destinos:

Tlalocan o paraso de Tlloc, dios de la lluvia. A este sitio se dirigan aquellos que
moran en circunstancias relacionadas con el agua: los ahogados, los que moran por
efecto de un rayo, los que moran por enfermedades como la gota o la hidropesa,
la sarna o las bubas, as como tambin los nios sacrificados al dios. El Tlalocan era un
lugar de reposo y de abundancia.

Omeyocn, paraso del sol, presidido por Huitzilopochtli, el dios de la guerra. A este
lugar llegaban slo los muertos en combate, los cautivos que se sacrificaban y las mujeres
que moran en el parto. El Omeyocan era un lugar de gozo permanente, en el que se
festejaba al sol y se le acompaaba con msica, cantos y bailes. Los muertos que iban
al Omeyocan, despus de cuatro aos, volvan al mundo, convertidos en aves de
hermosas plumas multicolores.

Mictln, destinado a quienes moran de muerte natural. Este lugar era habitado por
Mictlantecuhtli y Mictecachuatl, seor y seora de la muerte. Era un sitio muy oscuro, sin
ventanas, del que ya no era posible salir.

Chichihuacuauhco, lugar a donde iban los nios muertos antes de su consagracin al

agua donde se encontraba un rbol de cuyas ramas goteaba leche, para que se
alimentaran. Los nios que llegaban aqu volveran a la tierra cuando se destruyese la
raza que la habitaba. De esta forma, de la muerte renacera la vida.

El camino para llegar al Mictln era muy tortuoso y difcil, pues para llegar a l las almas
deban transitar por distintos lugares durante cuatro aos. Luego de este tiempo, las almas
llegaban al Chicunamictln, lugar donde descansaban o desaparecan las almas de los
muertos. Para recorrer este camino, el difunto era enterrado con un perro
llamado Xoloitzcuintle, el cual le ayudara a cruzar un ro y llegar ante Mictlantecuhtli, a quien
deba entregar, como ofrenda, atados de teas y caas de perfume, algodn (ixctl), hilos

colorados y mantas. Quienes iban al Mictln reciban, como ofrenda, cuatro flechas y cuatro
teas atadas con hilo de algodn.
Los entierros prehispnicos eran acompaados de ofrendas que contenan dos tipos de
objetos: los que, en vida, haban sido utilizados por el muerto, y los que podra necesitar en su
trnsito al inframundo. De esta forma, era muy variada la elaboracin de objetos funerarios:
instrumentos musicales de barro, como ocarinas, flautas, timbales y sonajas en forma de
calaveras; esculturas que representaban a los dioses mortuorios, crneos de diversos
materiales (piedra, jade, cristal), braseros, incensarios y urnas.

Fiestas de los muertos entre los aztecas

Las fechas en honor de los muertos eran tan importantes que les dedicaban dos meses.
Durante el mes llamado Tlaxochimaco se llevaba a cabo la celebracin denominada
Miccailhuitontli o fiesta de los muertitos, alrededor del 16 de julio. Esta fiesta iniciaba cuando
se cortaba en el bosque el rbol llamado xcotl, al cual le quitaban la corteza y le ponan flores
para adornarlo. En la celebracin participaban todos, y se hacan ofrendas al rbol durante
veinte das.
En el dcimo mes del calendario se celebraba la Ueymicailhuitl o fiesta de los muertos
grandes. Esta celebracin se llevaba a cabo alrededor del 5 de agosto, cuando decan que
caa el xcotl. En esta fiesta se realizaban procesiones que concluan con rondas en torno al
rbol. Se acostumbraba realizar sacrificios de personas y se hacan grandes comidas.
Despus, ponan una figura de bledo en la punta del rbol y danzaban, vestidos con plumas
preciosas y cascabeles. Al finalizar la fiesta, los jvenes suban al rbol para quitar la figura,
se derribaba el xcotl y terminaba la celebracin. En esta fiesta, la gente acostumbraba
colocar altares con ofrendas para recordar a sus muertos, lo que es el antecedente del
actual altar de muertos.6
Desde antes de la llegada de los espaoles, antes de que la religin catlica llegara a
Mesoamrica, muchas de las culturas prehispnicas tenan la creencia de una vida despus
de la muerte. Por ejemplo, de acuerdo a Luis Ramos, en su libro Culturas Clsicas
Prehispnicas en la cultura maya, cuando una persona mora, su alma iba al inframundo
(conocido por ellos como Xibalb). Segn sus creencias, para llegar a este lugar, las almas
deban de cruzar un ro con la ayuda de un xoloitzcuintle; es por eso que dentro de los ritos
funerarios de los mayas se encontraba el de enterrar a un perro de esta raza junto con la
persona fallecida, de lo contrario, correra el riesgo de no llegar a Xibalb y quedarse en el
camino. Despus, esta creencia se vio reafirmada con la introduccin a la cultura de la religin
catlica; de acuerdo a la religin catlica (religin predominante en Mxico) existe la idea de
un cielo y un infierno a donde las almas se dirigen cuando uno muere (dependiendo de su
comportamiento en vida), es decir, la creencia de una vida despus de la muerte. 7

Transformacin del ritual

Altar tradicional de Xantolo, en Hidalgo.

Cuando llegaron a Amrica los espaoles en el siglo XVI trajeron sus propias celebraciones
tradicionales para conmemorar a los difuntos, donde se recordaba a los muertos en el Da de
Todos los Santos. Al convertir a los nativos del Nuevo Mundo se dio lugar a un sincretismo que
mezcl las tradiciones europeas y prehispnicas, haciendo coincidir las festividades catlicas
del Da de todos los Santos y Todas las Almas con el festival similar mesoamericano, creando
el actual Da de Muertos.
Otros elementos influiran en la evolucin de las actuales costumbres del Da de Muertos; por
ejemplo, en el centro del pas, las epidemias que durante siglos azotaron a la Ciudad de
Mxico llevaron a la creacin de cementerios fuera de la ciudad y fue hacia 1861 que el
gobierno comenz a hacerse cargo de los entierros. As mismo, hacia 1859 se consolid la
costumbre de adornar las tumbas con flores y velas, visitar los panteones los das 1 y 2 de
noviembre. La clase alta por las maanas y los pobres por la tarde, la gente de dinero
aprovechaba estos das para poder estrenar sus ropas negras que preparaban desde antes
para poder lucirlas en los panteones, esta costumbre es de origen europeo. [cita requerida]

Xantolo
El Xantolo es una palabra huasteca que significa Fiesta de las nimas, tiene un origen
prehispnico en la regin Huastecay que al paso de los aos ha recibido influencias de otros
orgenes, los huastecos ofrendan el culto en estos tiempos porque no solo recogen la cosecha
del maz y otros frutos, tambin es una fiesta de respeto a los que ya no estn presentes
porque acorde a su calendario, en estas fechas los parientes muertos visitan a los familiares.
La esencia de sus espritus estn presentes y por ello el olor de las frutas, la msica y la luz,
recuerdan los momentos vividos en la tierra, el inframundo est presente todo el tiempo y es
muy cercano al mundo de los vivos segn los huastecos, el cuerpo regresa a la tierra pero su
alma se queda entre los vivos.

Patrimonio de la Humanidad

Vista desde una ofrenda hacia el estadio olmpico de la UNAM.

Parte de la megaofrenda en la UNAM.

En ceremonia llevada a cabo en Pars (Francia) el 7 de

noviembre de 2003 la Unesco distingui a la festividad indgena de Da de Muertos como Obra
Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad. La distincin por considerar la
Unesco que esta festividad es:
una de las representaciones ms relevantes del patrimonio vivo de Mxico y del mundo, y como una de
las expresiones culturales ms antiguas y de mayor fuerza entre los grupos indgenas del pas.

Adems en el documento de declaratoria se destaca:

Ese encuentro anual entre las personas que la celebran y sus antepasados, desempea una funcin
social que recuerda el lugar del individuo en el seno del grupo y contribuye a la afirmacin de la
identidad...

adems de:
...aunque la tradicin no est formalmente amenazada, su dimensin esttica y cultural debe
preservarse del creciente nmero de expresiones no indgenas y de carcter comercial que tienden
afectar su contenido inmaterial.

La celebracin del Da de Muertos tiene races prehispnicas y festeja la memoria de los

difuntos con visitas a cementerios y coloridas ofrendas.