Meli Piralla
REGLAMENTOS DE DISEO
Los reglamentos para el diseo de estructuras son documentos legales que tienen como funcin
proteger a la sociedad contra el colapso o mal funcionamiento estructural de las construcciones.
De acuerdo con lo expuesto en este captulo, el grado de proteccin que puede lograrse no es
absoluto, sino que debe ser ptimo en el sentido de que sea congruente con las consecuencias de
las posibles fallas y con el costo de incrementar la seguridad. Objetivos similares deben tener
otros documentos como las especificaciones, normas y recomendaciones, los cuales aunque no
siempre tienen valor legal, tienden a cumplir con tales objetivos.
Los reglamentos generalmente son elaborados por comits formados por grupos de especialistas
en la materia y revisados por personas e instituciones interesadas, como los representantes de los
constructores, de los productores de materiales de construccin, de las asociaciones de
profesionales, de los centros de investigacin y de las autoridades competentes. Un reglamento
refleja, por tanto, los puntos de vista de los redactores y el estado del conocimiento en el
momento de su elaboracin. El enfoque y los criterios de diseo adoptados por las normas
relativas a distintos materiales y tipos de estructuras deberan ser similares. Sin embargo no
sucede as con frecuencia, porque la prctica y la tradicin relativas a distintos materiales son
diferentes y los comits encargados de cada aspecto estn integrados por personas con formacin
y experiencia distintas.
Hay mucha controversia acerca de si un reglamento debe limitarse a fijar requisitos generales de
seguridad y de funcionamiento dejando amplia libertad al proyectista respecto a la manera de
cumplir con dichos requisitos, o si, por el contrario, debe prescribir en forma detallada los
procedimientos que deben seguirse para lograr el nivel de seguridad deseado. Las normas o
reglamentos que tienen el primer enfoque se llaman reglamentos funcionales, o de requisitos de
comportamiento (performance codes), y los que siguen la segunda lnea se llaman reglamentos
prescriptivos. Los reglamentos funcionales parecen ms racionales y, permitiendo ms libertad a
los proyectistas, fomentan la innovacin. Su principal defecto reside en la dificultad de
comprobar que un diseo realmente cumple con los requisitos de comportamiento establecidos.
Los reglamentos prescriptivos son ms rgidos y obligan a fijar una larga lista de requisitos para
poder cubrir el mayor nmero de casos que puedan presentarse, pero tienen la ventaja de que el
proyectista cuenta con un camino claro y ya aprobado para demostrar que su diseo cumple con
los requisitos establecidos. En su mayora los reglamentos existentes son de tipo prescriptivo,
aunque comienzan a aparecer algunos de tipo funcional.
Probablemente, la solucin ms conveniente sea que los principios y reglas generales
obligatorios sean de tipo funcional, pero que stos estn acompaados por documentos auxiliares
que incluyan reglas prescriptivas que no sean obligatorias, de manera que el proyectista que las
siga tenga la garanta de estar cumpliendo con los requisitos generales, mientras que el innovador
o aquel que se enfrente a un problema claramente atpico tenga la libertad de elegir el mtodo de
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Diseo estructural
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diseo que considere ms adecuado, aunque deba despus demostrar fehacientemente que el
proyecto final cumple con los requisitos.
Por si qued la impresin de que los reglamentos funcionales son una modalidad reciente,
conviene transcribir un fragmento del ms antiguo cdigo de construccin que se conoce, el cual
est inscrito en una estela y se atribuye a Hammurabi, fundador del imperio babilnico 1700
aos antes de Cristo:
"Si un constructor ha edificado una casa para otra persona y la construccin no ha resultado
slida y la casa que construy se cae causando la muerte de su propietario, ese constructor debe
ser ejecutado. Si causa la muerte del hijo del propietario, debe ejecutarse a un hijo del
constructor.
"Si causa la muerte de algn esclavo del propietario, l deber reponer esclavo por esclavo. Si
destruye algn bien deber reponer todo aquello que haya destruido; y, ya que no ha construido
slidamente la casa y sta se ha cado, deber reconstruirla de su propio peculio.
"Si un constructor ha hecho una casa para alguna persona y su trabajo no ha sido adecuado y
alguna pared se cuartea, el constructor deber devolver esa pared a una condicin slida con su
propio dinero".
Este cdigo, como otros posteriores, no da indicaciones de cmo lograr la seguridad de la casa,
slo se refiere a que sta debe quedar ntegra, as como sus paredes, y pone mucho nfasis en las
sanciones que se aplicarn por no cumplir esos requisitos.
Los reglamentos actuales que tienen carcter legal, contienen todos sanciones para los infractores
aunque, afortunadamente, no tan drsticas.
Cualquiera que sea el tipo de reglamento, toca siempre a sus redactores la responsabilidad de
fijar los niveles de seguridad adecuados para los distintos tipos de estructuras. Estos niveles de
seguridad se basan principalmente en la experiencia del comportamiento de estructuras diseadas
con distintos procedimientos y factores de seguridad y en la opinin subjetiva de los redactores.
Las consideraciones probabilistas desempean, sin embargo, un papel cada vez ms importante
al menos en lo que respecta a la formulacin de niveles de seguridad para casos no usuales. El
procedimiento que se sigue, y que parece racional, es el de elegir una serie de casos muy
comunes en los cuales la evidencia de la experiencia existente es abundante y contundente en
cuanto a que los procedimientos que se siguen son apropiados. Estos casos se toman como
patrn para determinar a partir de la evaluacin de los niveles de incertidumbre en ellos
involucrados, los parmetros apropiados para otras situaciones en las que no exista una
experiencia previa de este tipo. A esta forma de proceder se le denomina calibracin,.de esta
manera, las consideraciones probabilistas se quedan a nivel de la elaboracin de los reglamentos,
mientras que la aplicacin de stos al diseo de una estructura dada es completamente
determinista. Algunos reglamentos recientes admiten, sin embargo, ciertas modificaciones a los
factores de seguridad a partir de clculos probabilistas que toman en cuenta las condiciones
particulares. Mtodos de ese tipo son recomendables especialmente para el diseo de estructuras
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