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QU ES LA INTEGRACIN ECONMICA?

Las relaciones econmicas entre los pases se han basado, tradicionalmente, sobre dos
principios tericos bien diferentes. El primero de ellos es el librecambismo (free trade), enunciado
por primera vez en la Inglaterra del siglo XVII por Charles Davenat, quien sostena que el comercio
es por naturaleza libre (trade is in its nature free) y que el Estado no debe hacer nada por interferir
en el mismo. Posteriormente, en el siglo XVIII, el economista escocs Adam Smith fundamentara
este postulado sobre dos argumentos que han formado el leit motiv de todos los librecambistas de
los siglos XIX y XX: a) el comercio permite ampliar el mercado cuya estrechez es, de acuerdo
Smith, el principal obstculo para la aplicacin del principio de la divisin del trabajo y, por tanto,
del desarrollo de la productividad; y b) el comercio permite la exportacin del producto excedente
que de otra manera no tendra demanda.
El segundo principio es el proteccionismo, enunciado por primera vez por el economista alemn
Friedrich List (1789-1846), cuyo pensamiento central es que el libre comercio sirve a las economas
ms desarrolladas para dominar a las menos desarrolladas, y que es necesario habilitar cuantos
remedios sean necesarios para proteger el nacimiento y desarrollo de la propia industria.
El librecambismo tuvo una existencia efmera, pues ya en el ltimo tercio del siglo XIX la tesis
proteccionista experimenta una progresiva popularidad en Estados Unidos y en Europa, que se
afirmara durante la I Guerra Mundial (que oblig a implementar numerosos aparejos de guerra,
es decir, formas de intervencin y control gubernamentales de la economa), y que se afianza con
la Gran Depresin (1929), cuando cada pas intenta proteger su propia industria para evitar el
incremento an mayor del desempleo.1

La extensin del principio proteccionista por todo el orbe ha conducido a que las
transacciones econmicas internacionales, es decir las que se efectan entre distintos pases, se
diferencien de las internas en varios importantes sentidos:
Por la existencia de fronteras en sentido econmico, habitualmente vinculadas a polticas
proteccionistas que, de formas muy diversas, discriminan a los productos extranjeros frente a los
nacionales. Esto se consigue mediante la imposicin de aranceles (impuestos sobre los productos
que atraviesan la lnea aduanera), las cuotas a las importaciones (fijacin de las cantidades de
productos que pueden entrar en el pas), control de divisas o de capitales (suspendiendo la
convertibilidad entre divisas y eliminando la compraventa libre de divisas), y la reglamentacin
bilateral o multilateral de los intercambios (acuerdos entre dos o ms pases para ponerse de
acuerdo sobre el grado de intercambio entre ellos). A consecuencia de este conjunto de medidas el
comercio mundial, y en general las relaciones econmicas internacionales, se redujeron
notablemente desde el principio de la dcada de 1930 hasta la Segunda Guerra Mundial.
Por la diversidad de monedas entre ambas partes de la transaccin, que obliga a un intercambio de
divisas a unos precios tipos de cambio- y en unos mercados mercados de divisas- cuya operativa
est sujeta a costes e incertidumbres.

Riccardo Faucci: Liberalismo y proteccionismo, Barcelona, ed. Oikos-Tau, 1989, pp. 25, 33-43.

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Por la existencia de polticas gubernamentales especficas para sus industrias nacionales (fiscales,
de competencia, de restriccin de la movilidad, etc).2

La integracin econmica es el proceso mediante el cual los pases van eliminando esas
caractersticas diferenciales. Tericamente podran irse eliminando entre todos los pases, para ir
hacia una economa mundial integrada, pero por razones polticas y econmicas los procesos de
integracin tienen lugar de forma parcial, es decir, implicando a un nmero de pases normalmente
reducido. Se dice entonces que asistimos a un proceso de integracin regional o regionalizacin,
especialmente cuando los avances en la integracin afectan a pases de un mismo mbito
geogrfico.3

Existen algunos antecedentes de integracin regional (Gran Bretaa en el Siglo XVIII o

Alemania e Italia en el XIX), pero no es hasta despus de la Segunda Guerra Mundial cuando
comienza a extenderse el fenmeno del regionalismo tal como hoy lo concebimos, como procesos
de integracin econmica que involucran a varios pases. En la evolucin del regionalismo, muchos
autores coinciden en sealar la existencia de dos oleadas. La primera comienza en la dcada de los
cincuenta y se extiende hasta los aos setenta y en ella se registran experiencias como la Comunidad
Econmica Europea (CEE) o el Mercado Comn de Centroamrica (MCCA).
La segunda oleada comienza a mediados de la dcada de los ochenta y an no ha terminado. En
esta fase, que se ha venido a denominar nuevo regionalismo, se asiste a una revitalizacin de la
integracin econmica que viene marcada por: a) la profundizacin de la integracin europea con
la consecucin de la unin econmica y monetaria y la ampliacin a 27 pases miembros; b) la
contundente apuesta de EE UU por los acuerdos de libre comercio rompiendo su tradicional
resistencia a los mismos, siendo el ms importante el Tratado de Libre Comercio de Amrica del
Norte (NAFTA); c) la conversin de Asia hacia los acuerdos de integracin regionales como refleja
el avance de la Asociacin de Naciones del Sudeste Asitico (ASEAN) y el proceso ASEAN + 3
con China, Japn y Corea del Sur; d) el impulso de los acuerdos de integracin entre pases en
desarrollo, como es el caso del Mercado Comn del Cono Sur (MERCOSUR) y, finalmente, e) el
aumento de acuerdos entre pases desarrollados y pases en desarrollo, especialmente por parte de
Estados Unidos y la UE.4

Los partcipes de un proceso de integracin aceptan voluntariamente pertenecer a l, pero,

a diferencia de lo que ocurre en las formas de cooperacin internacional (como las Naciones Unidas,
la OCDE, el Fondo Monetario Internacional, etc.), pierden parte de su capacidad de decisin propia
o autnoma, especialmente a la hora de adoptar decisiones aprobadas de forma comn con respecto
a las cuales mantengan discrepancias. Por lo general, los socios de un proceso de integracin deben
asumir la aplicacin de las acciones decididas conjuntamente, aunque no hayan votado a favor de
ellas. Aceptan el voto mayoritario como vinculante, si bien eso no impide que para ciertos temas
de especial relevancia se mantenga la necesidad de exigir unanimidad.5

Juan Tugores Ques: Economa internacional. Globalizacin e integracin regional, Madrid, ed. McGraw-Hill,
2006, pp. 109 y s; y Claudio Napoleoni: Curso de economa poltica, Barcelona, ed. Oikos-Tau, 1976, pp. 329221.
3
Juan Tugores Ques: ibdem, p. 110.
4
Mara Maesso Corral: La integracin econmica, en Informacin Comercial Espaola, n 858 (Enero-Febreo
2011), pp. 119 y s. Disponible en http://www.revistasice.com/CachePDF/ICE_858_119-132 660D0F2D853D050
5C9F365F4B9CF7C45.pdf
5
Jos Antonio Nieto Sols: La Unin Europea. Una nueva etapa en la integracin de Europa, Madrid, ed.
Pirmide, 2005, p. 67.

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[...] todo proceso de integracin de una cierta entidad suele comportar dos grupos diferentes
de aspectos: a) una integracin negativa, relativa a la eliminacin de obstculos, restricciones y
discriminaciones al movimiento de bienes, servicios y factores productivos (esto es, un proceso de
liberalizacin entre los pases que se integran), y b) una integracin positiva, relativa a la
modificacin de instrumentos e instituciones ya existentes, y a la creacin de otros nuevos a nivel
supranacional, con el fin de que el mercado funcione con suficiente armona y se promuevan
objetivos ms amplios de poltica econmica.6

Los diferentes tipos de fronteras econmicas que separan los mercados, as como los
compromisos asumidos por los pases involucrados, dan lugar a diferentes formas o fases de
integracin.
La forma ms elemental de integracin la constituyen los Acuerdos Comerciales Preferenciales,
que suponen la concesin por parte de un pas de determinadas ventajas comerciales a ciertos
productos procedentes de otro pas o grupo de pases. Normalmente tienen carcter asimtrico, es
decir, no exigen reciprocidad y son habituales entre pases con diferentes grados de desarrollo.
La siguiente etapa en un proceso de integracin es la Zona de Libre Comercio (ZLC) en la que un
grupo de pases suprimen los obstculos comerciales existentes entre s, pero cada uno mantiene su
propio rgimen comercial frente a terceros pases. Existe un inconveniente asociado a las ZLC: los
productos de importacin podrn entrar en el rea a travs del miembro con aranceles ms bajos
frente al exterior para despus circular libremente entre los pases del rea. Este problema puede
evitarse con la imposicin de reglas de origen que establecen un requisito mnimo de contenido
nacional, garantizando as que la liberalizacin solo beneficia a los productos originarios de otros
pases miembros.
La formacin de una Unin Aduanera (UA) supone que un grupo de pases eliminan los obstculos
comerciales entre ellos y establecen barreras exteriores comunes frente al resto del mundo. Cuando
una unin aduanera elimina las barreras, no solo a los movimientos de mercancas sino tambin de
factores de produccin, se transforma en un Mercado Comn (MC) caracterizado, por tanto, por
la libre circulacin de mercancas, servicios, capitales y personas. El Mercado nico es introducido
por la UE como una etapa ms del proceso, pero no se contempla en la teora de la integracin. La
razn es que los requisitos exigidos para alcanzar esta fase (eliminacin de barreras fsicas, tcnicas
y fiscales) no aportan nada nuevo, estando orientados a garantizar la liberalizacin de los
intercambios y, por tanto, la verdadera consecucin del mercado comn.
Una Unin Econmica (UE) se entiende como un mercado comn en el que se procede a la
coordinacin de polticas econmicas y al establecimiento de polticas comunes destinadas a
favorecer el desarrollo regional y reducir las disparidades internas. Es decir existe zona de libre
comercio, se fijan aranceles comunes, adems se establece una moneda comn, bajo tres
consideraciones: a) las monedas son convertibles, b) los tipos de cambio son irrevocablemente
fijos y c) los capitales circulan libremente. A este tipo de unin, algunos llaman Unin
Monetaria.
La Integracin Econmica (IE), por su parte, se refiere a una unin econmica que cumple
tres requisitos: La creacin de una moneda nica no es imprescindible, pero permite
aprovechar al mximo las ventajas de una unin monetaria7.
Josep M. Jordn Galduf: Aproximacin terica y perspectiva histrica, en Josep M. Jordn Galduf
(coord.): Economa de la Unin Europea, ed. Aranzadi, Pamplona, 2008, p. 28.
7
Mara Maesso Corral: op. cit., pp. 120 y s.
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Los procesos de integracin se desarrollan a partir de una mecnica propia que los hace
avanzar desde los estadios ms elementales en materia de integracin hasta los ms
complejos.8
La creacin del Euro y de la Unin Monetaria Europea aparecen como la coronacin del
proceso de integracin europea que se desarrolla desde la Segunda Guerra Mundial.9
[...] cada vez da ms sensacin de que Europa est abandonando la senda fundacional de la
integracin comunitaria o supranacional para sustituirla por la cooperacin
intergubernamental.10

Jos Antonio Nieto Sols: op. cit., p. 68.

Dominique Plihon: Leuro: une construction inacheve, en <http:/www.diplomatie.gouv.fr/fr/IMG/pdf/FD001
428.pdf>
10
Jos Antonio Nieto Sols: op. cit., p. 32.
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