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RIEGO SUPERFICIAL

AO DE LA CONSOLIDACIN DEL MAR DE GRAU


UNIVERSIDAD NACIONAL DE PIURA
FACULTAD DE AGRONOMA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERA AGRCOLA

MONOGRAFA

Tema:
Riego superficial

Curso:
Riegos I

Docente:
Mario Montero

Alumno:
Neyra Soto Kiara

Fecha de entrega:
21 de setiembre del 2016

Piura Per
2016

RIEGO SUPERFICIAL
INTRODUCCIN
El riego por superficie es un mtodo de riego que consiste en aplicar el agua al suelo por
gravedad. Engloba una gran cantidad de sistemas diferentes en los que el agua se aporta a la
parcela y el suelo la distribuye a lo largo y ancho cubriendo la totalidad o slo parte de su
superficie. Una vez que el agua llega al punto de la parcela donde ser aplicada, no es preciso
suministrarle presin ya que se vierte y discurre libremente. Es el mtodo que se ha venido
empleando desde hace ms tiempo en todo el mundo y aplicado en mayor superficie, incluso en
la actualidad. Gracias a ello han surgido numerosas tcnicas de aplicacin del agua por gravedad,
lo que ha originado una gran cantidad de tipos de sistemas de riego por superficie. El riego por
superficie se fundamenta en el avance del agua desde cabecera de la parcela (o zona de la parcela
donde se aplica el agua) hasta el lugar donde normalmente llega ms tarde, denominado cola, por
lo que puntos diferentes dentro de la misma parcela estarn cubiertos de agua tiempos distintos.
A medida que el agua avanza se infiltra en el suelo y pasa a disposicin de las plantas, pero la
cantidad de agua infiltrada depender tanto de las caractersticas del suelo como del tiempo que
el agua est sobre l.

Para mejorar la distribucin y favorecer el avance del agua sobre la superficie del suelo suelen
realizarse surcos y caballones, empleados tambin para delimitar la parcela, evitar que el agua se
pierda y se pueda mejorar la eficiencia de aplicacin. A todo ello, y tambin a una mejor
distribucin del agua, contribuye la pendiente en la direccin de escurrimiento del agua, sin
embargo existen algunos sistemas que no requieren parcelas con pendiente, es decir, pueden estar
a nivel. El riego por superficie es un mtodo que puede aplicarse prcticamente a todo tipo de
cultivos, bien sean anuales o leosos, y con distintos sistemas de siembra o plantacin como
cultivos en lnea, plantaciones arbreas de diferentes marcos, cultivos que cubren todo el suelo,
etc. Ello se debe al gran nmero de tipos de sistemas diferentes y a su vez a las distintas prcticas
de manejo que se realizan de forma tradicional en cada zona. Es recomendable utilizar estos
sistemas en terrenos con topografas o relieves llanos o con escasa pendiente. Es un mtodo de
riego poco costoso en instalaciones y mantenimiento pero generalmente no se consiguen altas
eficiencias, si bien cuando el diseo es adecuado y el riego se maneja de forma adecuada las
eficiencias pueden ser iguales a las de los sistemas de riego ms tecnificados.

VENTAJAS DEL RIEGO POR SUPERFICIE


Las ventajas del riego por superficie frente al resto de mtodos de riego son principalmente las
siguientes:

Bajo coste de inversin, si no se precisa una explanacin previa, y de mantenimiento de


las instalaciones.
Son riegos que no estn afectados por las condiciones climticas como viento, humedad
ambiental, etc. como ocurre con el riego por aspersin.
La calidad del agua no influye (a excepcin de las sales) y es posible regar con aguas de
baja calidad, no aptas para otros mtodos de riego como localizado.
No requieren consumo de energa, al menos desde que el agua llega a parcela. Se
consume energa cuando es preciso elevarla desde el lugar de origen a menor nivel que la
parcela.
Por el movimiento del agua esencialmente vertical cuando se infiltra, son muy aptos para
lavar sales.
Las estructuras usadas para controlar el agua y distribuirla suelen estar fabricadas con
materiales de bajo coste e incluso realizadas con el propio suelo.

INCONVENIENTES DEL RIEGO POR SUPERFICIE


Se pueden destacar los siguientes:

Los sistemas de riego por superficie suelen tener menor eficiencia en el uso del agua que
los de otros mtodos, si bien con adecuados diseo y manejo se puede conseguir valores
muy aceptables.
Dado que el suelo distribuye e infiltra el agua, la cantidad de agua infiltrada depende
mucho de las caractersticas del mismo que pueden variar considerablemente incluso
dentro de la misma parcela.
Se requieren terrenos con nula o escasa pendiente y exigen una explanacin precisa.
No es muy adecuado para dar riegos ligeros, sobre todo en suelos arenosos, donde el agua
infiltra rpidamente.
Se moja toda o gran parte de la superficie del suelo, por lo que habrn de programarse
otra serie de prcticas culturales (aclarado, abonado, aplicacin de herbicida o
fitosanitario, recoleccin, etc.) para que no interfieran con el riego.
Puede producir alteraciones en la estructura del suelo y perjudicar el desarrollo de las
races. En cualquier caso pueden existir otras ventajas o inconvenientes atendiendo a la
zona donde se desarrollen los riegos, pero sea cual sea la situacin, se puede admitir que
los riegos por superficie son los ms flexibles (admiten cambios de cultivo, de sistema,
de caudales aplicados, etc.) y econmicos.

METODOS DE RIEGO SUPERFICIAL


Los mtodos de riego son determinadas tcnicas para infiltrar el agua a travs de la superficie del
suelo, con la finalidad de satisfacer las necesidades hdricas de los cultivos, en zonas con dficit.
Los mtodos estn condicionados por:
1. Los suelos, a travs de la permeabilidad. Define la eleccin de un mtodo.
2. Relieve y pendiente.
3. Cultivos. Algunos de ellos necesitan estar sumergidos en el agua como el arroz. Otras
plantas necesitan que el tronco no se moje, lo que lleva a adoptar el mtodo de riego por
surcos.
4. Recursos hdricos: algunos mtodos son muy exigentes en cuanto a la cantidad de agua
necesaria.
5. Mano de obra.
6. Eficiencia: tambin juega un papel muy importante, estando ntimamente ligada a la
disponibilidad del recurso hdrico (a menor disponibilidad, mayor eficiencia).
7. Economa: es un gran condicionante de todo proyecto de riego.
Clasificacin de los mtodos segn su forma de administrar agua al suelo.
Forma de distribuir el agua

El agua infiltra o ingresa


Sobre todo la
Sobre una parte de la
superficie del
Por debajo de la superficie
superficie
terreno

Escurrimiento superficial
a) A partir de un lado Corriente
cualquiera de la parcela. inundante
b) A partir del lado ms Vertimiento
largo de la parcela.
Acequia
Vertedora
Plano
Inclinado
Ados
c) A partir del lado ms
corto
Melgas
Inundacin

En forma de lluvia
Localizado

Surcos

fajas,
tablares
Melgas
a Surcos a nivel
nivel
Diques en Por tazas (palanganas)
contorno
Aspersin
Goteo

Subterrneo

Segn Israelsen (1962) y en base a la forma de aplicacin de agua al suelo, se distinguen:


1. Mtodos superficiales.
2. Mtodos por aspersin.

3. Mtodos por goteo.


4. Mtodos subsuperficiales.

MTODOS SUPERFICIALES
A. Surco.
B. Inundacin.
C. Corrimiento (desbordamiento).
Hidrulica del riego por superficie
En el riego por superficie, el agua escurre a travs de pequeos cauces (surcos) o en delgadas
lminas que cubren ntegramente el terreno (melgas).
Hidrulicamente, los surcos y las melgas funcionan de la misma manera que los canales, l a
diferencia fundamental radica en que mientras en stos se intenta conducir el mximo caudal
posible a distancias considerables con la mnima prdida por infiltracin, en los surcos o melgas,
precisamente lo que se intenta es hacer que en cortos recorridos se infiltre el agua que se
conduce.
En los canales, despreciando las prdidas por infiltracin, el caudal se mantiene constante en
toda su longitud, mientras que en los surcos o melgas el caudal es variable, decreciente, a medida
que aumenta la distancia. Ello plantea especiales y complejos problemas que dificultan en parte
la aplicacin de los conceptos de mecnica de los fluidos, debiendo recurrirse incluso para el
diseo a ensayos en el terreno.
Aplicando las ecuaciones del movimiento uniforme en canales, resulta que la velocidad de
circulacin del agua en el riego por superficie, segn Manning:

V R 2 / 3 I 1 / 2 / n
V = velocidad, n = factor de Manning, R = radio hidrulico, I = pendiente.
El problema para la aplicacin de la ecuacin de Manning, reside en la seccin de n, pues los
valores consignados para canales en tierra son inaplicables, dado las cambiantes caractersticas
de la superficie irrigada. Thornton (1960) determin en riego por surco valores de n = 0.021 /
0.035, segn la forma del surco y el caudal aplicado. Bowman (1960) en riego por melgas
obtuvo valores variables de n, segn la densidad de la vegetacin, velocidad y altura de la lmina
aplicada.
Experiencias realizadas en surcos han permitido obtener valores de n segn las caractersticas de
la superficie y el caudal aplicado. Para un caudal de 0.6 l/s se obtuvieron los siguientes valores
de n:
Caractersticas de las paredes
Surco recin arado
Surco asentado
Surco con vegetacin de 10 a 12 cm.
Surco con vegetacin de 40 a 50 cm.

Valor de n
0.048
0.038
0.038
0.081

Procediendo a un riguroso anlisis en riego superficial, el movimiento es no permanente y


adems la velocidad de infiltracin es variable en funcin del tiempo. Ello complica el problema,

dado el gran nmero de variables que intervienen en la hidrulica del riego por superficie y cuya
enumeracin ha sido realizada por Hansen (1960):
1. Caudal aplicado.
2. Velocidad de avance del agua sobre el terreno.
3. Longitud de la parcela
4. Tirante de agua
5. Velocidad de infiltracin.
6. Pendiente del terreno.
7. Aspereza del terreno.
8. Peligro de erosin.
9. Forma del surco o de la melga.
10. Lmina de agua a aplicar.
Al incorporarse un caudal constante a un surco o melga, el agua avanza primero a una velocidad
considerable; pero a medida que se incrementa la superficie de infiltracin disminuye
lgicamente la velocidad de avance. En el grfico siguiente se representa para diferentes
caudales, el espacio cubierto por el frente de agua en funcin del tiempo acumulado, o sea el
tiempo de mojado tm. Las curvas de avance se hacen asintticas con respecto al tiempo, cuando
todo el caudal incorporado se ha infiltrado en el rea mojada del cauce; en tal caso el frente de
agua ya no progresa. Para este caso si se aplica la ecuacin fundamental tiene:
Q * t d * S,

Q d * s / t I S (Qreducido ) I * e * L

Fijando un determinado ancho de la melga o del espaciamiento de los surcos es posible obtener
la longitud total L, que cubrir el avance del agua sobre la superficie:
L Q/I E

I se asume como infiltracin promedio que se obtiene de la curva de infiltracin acumulada.

Eficiencia del riego por superficie


En los mtodos de riego por superficie, adems del tiempo de riego tr debe tenerse en cuenta el
tiempo de mojado tm, o tiempo de escurrimiento del agua a travs del surco desde la cabecera
hasta el pie de la parcela. Dicho tm incide desfavorablemente, ya que si se calcula la duracin del
riego para la cabecera, ocurrir un insuficiente humedecimiento en el pie.
Lo lgico es tener en la cabecera una duracin total del riego igual a tr + tm, a fin de que la
humedad en el pie cubra completamente la profundidad radicular. En tal caso en la cabecera se
producirn prdidas por percolacin profunda, cuya proporcin depende del tiempo de mojado:
o sea cuanto menor es tm en relacin a tr, menores sern las prdidas.
Dado que la velocidad de infiltracin disminuye a medida que aumenta el tiempo, las diferencias
entre la profundidad de suelo humedecido en cabeza y pie de la parcela no es directamente
proporcional a t. Ello ha permitido establecer una regla aceptada por la tcnica del riego donde el
tiempo de mojado en riego por superficie debe ser la cuarta parte del tiempo de riego: tm = tr/4.

A. RIEGO POR SURCOS


En este mtodo la profundidad radicular D del suelo se humedece mediante la infiltracin del
agua a travs del permetro mojado de pequeos cauces que reciben el nombre de surcos.
Dado que los surcos estn espaciados, el agua cubre parcialmente el terreno entre surco y surco,
y se humedecen por efecto del avance de humedad en profundidad y lateralmente.
La forma de penetracin del agua y las dimensiones de la seccin humedecida, dependen de la
textura del suelo, de su variacin en el perfil y del tiempo de aplicacin del agua. La seccin
humedecida al regar por surcos en suelos de diferentes texturas, ha sido esquematizada por
Veihmeyer y Hendrickson (1956).

En tal caso, la profundidad radical se logra humedecer completamente al cruzarse las figuras que
representen el avance lateral de la humedad de dos surcos contiguos.
Factores que favorecen la instalacin del mtodo
El riego por surco se adapta especialmente a los cultivos en lnea dado que dicha disposicin
permite humedecer el volumen de suelo explorado por races, y acercar o retirar la humedad
conforme al comportamiento y las exigencias del cultivo.
Se presta el riego por surcos a todos los tipos de suelos, con buena velocidad de infiltracin y
baja erodabilidad. Los suelos que mejor se adaptan son los francos y francos-arcillosos, los
terrenos excesivamente ligeros no por las prdidas en cabecera y los excesivamente arcillosos no
por las prdidas por escorrenta.
Dado el parcial humedecimiento de la superficie del terreno que caracteriza el riego por surco,
este mtodo se presta para los suelos que tienen tendencia a formar costra al secarse, lo que daa
las plantas que recin germinan. La eficiencia que se logra al regar por surco puede calificarse de
media, tal cual resulta de los datos consignados en tabla del prctico de Distrito de riego, donde
se comparan los diferentes mtodos de riego por superficie.

Los costos de instalacin y de operacin del riego por surco no son elevados, ya que puede
emplerselo con escasos trabajos de preparacin para la implantacin de cultivos.
Inconvenientes:
SALINIDAD: No es conveniente regar por surcos en terrenos salinos o con agua con sales. La
razn de esto es que al subir el agua por capilaridad, ascienden tambin las sales, producindose
una mayor concentracin de sale en los lomos.
Formas y dimensiones de los surcos.
La forma de los surcos dependen del implemento empleado para su construccin; puede ser de
forma parablica, triangular o rectangular. El tamao del surco depende comnmente del cultivo
y de las labores culturales. Oscilan entre 10 y 40 cm. de ancho entre 5 y 20 cm. de profundidad.
En general, los surcos son de menor tamao cuando el cultivo es joven y va aumentando a
medida que avanza el ciclo vegetativo del mismo.
Espaciamiento
El espaciamiento de los surcos, o sea la distancia entre surco y curso, depende de la naturaleza
fsica del suelo y de la profundidad del suelo que se intenta mojar.
Suelos
Arenoso grueso (perfil uniforme)
Arenoso grueso s/subsuelo compacto
Arenoso fino a Franco arenoso (uniforme)
Arenoso fino o Franco arenoso s/subsuelo compacto
Franco arenoso a Franco limoso (uniforme)
Franco arenoso a Franco limoso s/subsuelo compacto
Franco arcilloso limoso (uniforme)
Suelos arcillosos

Separacin (m)
0.30
0.46
0.60
0.76
0.90
1.00
1.20
1.50

Pendiente y direccin de los surcos.


Los surcos se construyen sin pendiente alguna (nivelados a cero) y con pendiente (0,2 6%).
En el primer caso no se produce escurrimiento de agua al pie, mientras que en el segundo s. En
los terrenos con pendiente la recesin de la lmina de agua sobre el terreno al cortar el agua en
la cabecera debe ser tenida en cuenta, en el tiempo de riego.
La curva de recesin muestra como la funcin del tiempo va desapareciendo la lmina de agua
desde la cabecera hacia el pie de la parcela. Dicha curva es opuesta a la curva de avance, y en
consecuencia tiende a compensar la desigualdad entre la lmina de agua infiltrada en la cabeza y
en el pie de la parcela.
La pendiente aceptable a los fines del riego por superficie depende de la fuerza erosiva del agua.
Cuando la pendiente se aproxima a los lmites permisibles, se puede cambiar la direccin de los
surcos: a) surcos en direccin diagonal a la mxima pendiente; b) surcos en direccin normal a la
mxima pendiente.
Caudal

Al igual que en los canales, el caudal que puede conducir en surco depende de la seccin de
escurrimiento y de sus condiciones hidrulicas. La frmula de Manning es perfectamente
aplicable al surco, tal como se ha considerado anteriormente. Sin embargo, el caudal que resulta
al aplicar est limitado por: a) en los suelos sin pendiente, por la seccin de escurrimiento que
ofrece el surco; b) en los suelos con pendiente, por la fuerza erosiva del agua.
Criddle (1956) ha dado una ecuacin para calcular el caudal mximo no erosivo, qe, en l/s, en
funcin de la pendiente I %:
qe = 0.63 / I

Longitud de los surcos.


Para reducir las prdidas de agua por percolacin profunda, existen dos posibilidades: 1)
aumentar del caudal aplicado; 2) reducir la longitud de los surcos. El caudal que puede aplicarse
a un surco est limitado por el caudal mximo no erosivo, de modo que debe acortarse la
longitud de los surcos para reducir las prdidas.
Los agricultores comnmente se resisten a reducir la longitud de los surcos ya que ello obliga a:
a) fraccionamiento de la propiedad, b) aumento de la longitud de acequias y del nmero de obras
de arte, y c) mayores dificultades en las labores mecanizadas.
Al elegirse el largo del surco deber realizarse un cuidadoso anlisis de todos los factores agroeconmicos que intervienen en su seleccin. Es necesario tener en cuenta que no son solamente
las prdidas por percolacin lo que decide al respecto, sino que existen tambin escurrimiento al
pie de la parcela; y que dicho escurrimiento se reduce a medida que disminuye la relacin tr / tm.
Dada las mayores prdidas por percolacin, la longitud es menor en los suelos gruesos que en los
de textura fina. Igualmente para suelos de igual textura, disminuye la longitud a medida que
aumenta la pendiente, o sea a medida que aumenta la fuerza erosiva del agua. La longitud vara
de 80 a 450 m., adoptndose generalmente 100 a 150 m.
En Utah, segn Israelsen (1962) difcilmente se encuentran surcos de ms de 200 m. De
longitud, siendo los ms comunes de 90 a 150 m. En el pas los surcos en general no pasan de
200 m., de largo. En Mendoza es comn el cuartel de via de 120 m. de largo, aunque ello est
condicionado al tipo de conduccin; as en parrales es comn longitudes de 200 a 250 m., por
razones constructivas, es la distancia conveniente.
Tabla
LONGITUD Y CAUDALES MAXIMOS RECOMENDABLES EN SURCOS DE RIEGO
SEGN LA PENDIENTE Y LA TEXTURA DEL SUELO (Merrian, 1970)
Pendiente

Caudal

(l/s)

Longitud de los surcos en metros segn textura


Lmina de agua
Gruesa
Media
Fina
50
100
50
100
50
100

0,25
0,50
0,75
1,00
1,50
2,00
3,00
5,00

2,5
1,2
0,85
0,6
0,4
0,3
0,16
0,11

150
105
80
70
60
50
40
30

220
145
115
100
80
70
55
40

250
170
140
115
95
80
65
50

350
245
190
165
130
110
90
79

320
225
175
150
120
105
80
65

460
310
250
230
175
145
120
90

Evaluacin de un ensayo de riego por surco


La mejor manera de evaluar el riego por surco y de mejorar su diseo, es mediante el ensayo
directo en el terreno, con diferentes caudales. El ensayo se realiza en varios surcos de gran
longitud y en igualdad de condiciones en cuanto a caractersticas edficas y forma del surco. En
la cabecera de la parcela se prepara una acequia nivelada a cero, con instalaciones de
regulacin para mantener la carga constante (compuerta o vertedero).
El caudal diferente a los distintos surcos puede lograrse con sifones de goma, plstico o aluminio
de diferente seccin. Cuando deban realizarse estos ensayos con frecuencia, conviene construir
una canaleta de madera con pequeas compuertas, que permiten regular el caudal. El caudal
erogado por cada compuerta se mide volumtricamente.
El avance del agua en cada surco se registra cuando el agua pasa frente a estacas colocadas cada
10 a 20 m. Luego en gabinete se registra el espacio recorrido por el frente de agua segn los
tiempos acumulados. Mediante la observacin directa sobre el terreno se elige el caudal mximo
no erosivo qe, y en uno de los surcos se determina la velocidad de infiltracin, I, y los
parmetros de la ecuacin correspondiente.
Fijada la lmina de agua o dosis de riego dn, a reponer en cada riego, se calcula el tiempo de
riego, tr. Adoptando como tiempo de mojado, tm = tr/4, se entra con este valor en la ordenada de
la figura, y en la interseccin con la curva del caudal mximo no erosivo qe, se determina la
longitud de surco ms adecuada.
Si los surcos estuvieran nivelados a cero, debera mantener el caudal mximo no erosivo hasta
completar el tiempo de riego tr. En cambio, si los surcos tienen una determinada pendiente, a fin
de evitar que pueda producirse escurrimiento de agua al pie, se requiere reducir el caudal al de
infiltracin.
A continuacin se analiza un caso de diseo planteado por Dula (1961):
1.- Se elige una superficie de terreno lo suficientemente larga, angosta y pareja que permita hacer
la evaluacin. Es preferible una pendiente uniforme que tenga una longitud de unos 30 a 400 m.
2.- Se calcula el caudal mximo no erosivo por medio de la ecuacin de Criddle:
Q = 0,63 / I
3.- Se determinan 5 caudales espaciados que pueden se desde un 0.2 l/s a 0.4, 0.6, 0.8, 1 l/s o
ms (los caudales se seleccionan / en funcin del suelo).
Se prepara el terreno de manera de reproducir lo ms fielmente como va a funcionar el cultivo
posteriormente. En el terreno previamente emparejado se trazan los surcos, se limpian y se unen
a una acequia de cabecera de manera tal que se puede aforar y regular el agua derivada a cada
uno de ellos. Se colocan en el terreno estacas cada 10 m de espaciamiento con el fin de detectar

el momento en que llega el agua derivada a cada surco en esa estacin. En aquellos surcos en
que el caudal es mayor, el agua alcanza las estaciones en corto tiempo mientras que en los surcos
en que se deriv un caudal menor ste se va perdiendo por infiltracin demorando su llegada a la
estaca.
4.-Se anota el tiempo que tarda cada caudal individualmente en recorrer la longitud entre
estacas.
5.- Se deja un surco para efectuar un ensayo de infiltracin. El qi referido a la superficie en la
que se infiltra permite obtener la infiltracin I, y posteriormente tr.
6.- Se trasladan a un grfico los diferentes tiempos de avance para cada surco y se grafican en
ordenadas los tiempos y en abscisas las longitudes. Se elige para proyecto la curva que
representa un caudal no erosivo.
7.- Se calcula el tr para la lmina de reposicin elegida y con el valor del tm, se corta la curva de
avance elegida bajando la abscisa dando la longitud mxima para ese suelo. En este caso la
eficiencia de diseo es de 80% porque se toma un tm = tr / 4.
RIEGO POR SURCOS SIN PENDIENTE
En la sistematizacin de surcos sin pendiente se impone un caudal instantneo elevado y surcos
cortos. Para que el riego sea eficiente se recomienda que estos no tengan una longitud mayor de
120 a 160 m. segn la textura. La tcnica del riego eficiente consiste en colocar un caudal
elevado por surco para que el agua llegue lo ms rpidamente posible al fin de ste.
Se recomienda el riego sin pendiente para suelos de una infiltracin moderadamente elevada, en
donde la pendiente natural es escasa y adems para el riego de cultivos de raz profunda en los
que la lmina de reposicin del suelo siempre sea mayor a 100 m.
Especiales disposiciones en riego por surcos
a. Corrugacin: Es una variante del mtodo de riego por surco, que consiste en la
instalacin de surcos de escasa profundidad y de reducido espaciamiento. Se emplea en
cultivos sembrados al voleo, especialmente en forrajes y cereales; en suelos
medianamente irregulares, de mayor pendiente que los surcos comunes, y de naturaleza
fisica medianos o pesados. Se lo emplea para riego de forrajeras.
b. Surcos en curvas de nivel: Es el mtodo empleado en terrenos con fuerte pendiente,
donde la sistematizacin del terreno para otros mtodos de riego por superficie, obliga a
la realizacin de fuertes movimientos de tierra, o en los casos en que an cuando existan
posibilidades econmicas de realizacin de trabajos de nivelacin, estos no pueden
realizarse por falta de condiciones edficas adecuadas para ello.
An cuando el mtodo se llama en contorno o en curvas de nivel no sigue
estrictamente dichas curvas, sino que los surcos se trazan con una pendiente determinada.
Dicha pendiente tiene por fin evitar el derrame del agua por sobre el borde en sentido de
la mxima pendiente, cuando por cualquier obstculo interpuesto a la corriente se eleva
exageradamente el nivel del agua en el surco, o en caso de lluvias intensas. La pendiente
del surco es leve, entre 0,2 y 0,3 %, o sea lo suficiente para mantener un adecuado
escurrimiento del agua en los surcos.

c. Surcos en zig zag: En terrenos de fuerte pendiente y cuando no existen posibilidades o


no resulte conveniente aliviar el efecto de la pendiente por otros mtodos, debe recurrirse
a los surcos en zig zig. Dicho procedimiento se emplea especialmente en frutales y
tiene por fin reducir el efecto de la pendiente de los surcos, aumentando su longitud, para
el mismo desnivel.

B. RIEGO POR INUNDACIN


En el riego por inundacin o a mano la capa radical de suelo se humedece al tiempo que el
agua cubre con una delgada lmina la superficie. Dicha inundacin puede ser natural, cuando se
aprovecha la elevacin de nivel de los ros, caso de los deltas del ro Nilo y Paran; o puede ser
artificial, en cuyo caso el hombre sistematiza los terrenos, conduce el agua y los inunda.
A su vez la inundacin puede ser continua, en el caso especial de cultivos como el arroz, que
requiere esas condiciones; o puede ser intermitente como ocurre en los dems cultivos, que se
riega peridicamente o a intervalos, para reponer la humedad del suelo.
Dado que le arroz y los cultivos forrajeros representan la mayor parte del rea cultivada e
irrigada del mundo, la inundacin es el mtodo de riego ms empleado.
Siguiendo a los autores norteamericanos, se distinguen 4 variantes del riego por inundacin que
sern tratados seguidamente: melgas, corrimiento, melgas en contorno, palanganas.

RIEGO POR MELGAS


Condiciones que favorecen la instalacin del mtodo.

Se emplea el riego por melgas en cultivos de una gran densidad de siembra, en los cereales y
forrajeras sembradas al voleo. Los terrenos deben ser llanos y se presta el mtodo para todos
los tipos de suelos, siempre que tenga buena velocidad de infiltracin y baja erodabilidad.
Dado que el caudal necesario para una misma longitud de melga es funcin del ancho de la faja o
espaciamiento de los bordes, y teniendo en cuenta que, un reducido espaciamiento fraccionara
demasiado el rea irrigada, se requiere para este sistema caudales grandes. La eficiencia en el
riego por melgas es asimismo elevada, pero como requiere una buena nivelacin, los gastos de
instalacin del sistema son tambin elevados.
Pendiente
A fin de mantener una lmina uniforme en altura en todo el ancho de la melga, sta deben estar
completamente a nivel en el sentido transversal. En el sentido longitudinal, en la direccin del
riego se presentan tres casos:
a) 0% de pendiente, sin desages al pie y sin efecto de recesin de la lmina.
b) Leve pendiente, entre 0.1 y 0.5%, con desages al pie e importante efecto de recesin de
la lmina.
c) Pendiente fuerte, entre 0.5 y 1% con desages al pie y limitado efecto de recesin de la
lmina.
Dado que el efecto erosivo es funcin de la pendiente, los valores ptimos en riego por melgas
no superan 0.1 a 0.2 %. La melga no debe tener pendiente transversal, ello implica que el agua
baje frontalmente. Como esto es difcil a veces se trabaja en forma escalonada.
Se toma como mximo un desnivel de 2,5 cm. Los bordos normalmente tienen una altura de 20
cm y un ancho variable (50 cm a 5 m), dependiendo del cultivo que se siembre, pues si pasan
equipos por encima debe ser anchos. Normalmente se pretende que al inicio la franja de suelo
sea horizontal en ambos sentidos, as se produce una acumulacin y se asegura la formacin de
un frente de agua.
Caudal
El caudal a aplicar se obtiene por medio de la ecuacin:
q Ip * a

En tal caso, q es el caudal unitario o sea por cada metro de ancho de la melga, y a el rea
unitaria.
La expresin q = Ip * a como funcin de la longitud, puede dar un caudal incontenible por la
altura de los bordos, que resulta erosivo en la cabecera. Al igual que el riego por surco, el
mximo caudal a aplicar es en melgas sin pendiente, lo que pueden contener los bordos, y en las
melgas con pendiente el mximo no erosivo (60 120 l/s).
El caudal mximo no erosivo se determina experimentalmente, ensayando diferentes caudales, o
aplicando ecuaciones empricas como la de Criddle (1956), que expresa:
Q 5.57.S 0.75 ( Sen%) Caudal mximo no erosivo.
En tal caso qe en l/s, representa el caudal mximo que puede ser aplicando por cada metro de
ancho de melga.
Longitud de las melgas
La hidrulica de riego por superficie permite obtener la longitud ms adecuada para riego con
alta eficiencia. Diversas determinaciones experimentales han sido volcadas en tablas que

permiten seleccionar la longitud de la melga en funcin de la textura del terreno, pendiente y


caudal:

Tabla
DIMENSIONES RECOMENDADAS PARA MELGAS DE RIEGO EN FUNCIN DE LA
TEXTURA DEL SUELO, LA PENDIENTE Y LA LAMINA DE AGUA APLICADA EN CADA
RIEGO (*)
Textura
Gruesa

I
0,25
1,00
2,00

Media

0,28
1,00
2,00

d
50
100
150
50
100
150
50
100
150
50
100
150
50
100
150
50
100
150

L
150
245
400
90
150
275
60
90
165
245
400
400
150
350
400
90
150
300

En general se acepta:
L < 300 m
6 < a < 15 m
Terreno
Ligero
Medio
Pesado

a/L
1/10 1/6
1/15 1/10
1/20 1/15

A
15
15
15
12
12
12
9
9
9
15
15
15
12
12
12
9
9
9

l
225
200
170
35
70
70
35
30
30
200
170
100
70
70
70
30
30
30

C. CORRIMIENTO
En el mtodo por corrimiento o desbordamiento, el agua se infiltra en el suelo, mientras corre, en
delgada lmina sobre la superficie.
El agua desborda en una acequia que sigue aproximadamente las curvas de nivel y circula
pendiente abajo, recorriendo distancias que varan entre los 15 y 50 m segn la naturaleza fsica
del suelo y topografa del terreno.
El mtodo se emplea en terrenos de topografa irregular, de pendiente fuerte, en todos los tipos
de suelos que tengan buena velocidad de infiltracin y baja erodabilidad. Al igual que el riego
por melga, se lo emplea en cultivos sembrados al voleo, pero especialmente en cereales y
forrajeras de bajo valor econmico.
Requiere un gran caudal y se aplica especialmente en terrenos son sistematizar, siendo baja la
eficiencia de aplicacin y de distribucin de agua. Dada las condiciones en las que se lo emplea,
los gastos de operacin son elevados, por lo que se trata de un mtodo a emplear donde el agua
es abundante y de bajo costo, existencia de mano de obra y cultivos de escaso valor econmico.
Comnmente se lo reserva para las primeras etapas de instalacin del riego en una zona, previo a
la realizacin de las labores de sistematizacin del terreno que permite instalar otros mtodos
ms eficientes.
MELGAS EN CONTORNO
Cuando es necesario regar por inundacin irregulares, se sigue con los bordos las curvas de nivel
y en tal caso, se llega a las melgas en contorno.
Dicho procedimiento se emplea en condiciones de topografa irregular, con pendientes ms o
menos importantes, livianas o pesadas, de extrema velocidad de infiltracin y de baja
erodabilidad.
Dado que la prctica de riego por tal mtodo consiste en llenar en recipiente que delimitan los
bordos, se requiere un gran caudal para el riego (320 l/s). Al igual que las dems variantes del
mtodo por inundacin, se lo emplea en el riego de forrajes y cereales, y especialmente en
cultivos del arroz, que requiere inundacin permanente.

La eficiencia del riego con este mtodo puede considerrsela com regular, y los gastos de
instalacin y de operacin del sistema como medios. An cuando un rea determinada est
alimentada por un solo caudal, las melgas estn intercomunicadas, de modo que el agua pasa
sucesivamente de una a otra, de acuerdo a lo que seale la topografa del terreno.
La longitud de cada bordo (L) depende lgicamente de la pendiente del terreno, a medida que
disminuye la pendiente aumenta el tamao de las secciones de inundacin, pudiendo en el caso
de los arrozales y en terrenos de baja pendiente, llegar a ms de 0,5 ha de superficie.
TAZAS Y PALANGANAS.
Se trata de un procedimiento similar al anterior, con la diferencia que en esta caso se emplean
pequeas secciones de inundacin. El terreno queda prcticamente sistematizado en una serie
sucesiva de las terrazas.
Se emplea en terrenos de leve pendiente a cero, en suelos de extremas condiciones en cuanto a
naturaleza fsica (livianos o pesados) y de extrema velocidad de infiltracin y alta erodabilidad.
Se requiere para el riego grandes caudales, ya que las tazas se llenan rpidamente. La eficiencia
de riego es alta, como tambin sus costos de instalacin.
Se trata de un sistema empleado en frutales. Se riego un rbol por palangana, a pesar que en
terrenos de muy leve pendiente a cero, puede aumentarse el nmero a 2 o a 4 plantas por
palangana.
NUEVAS TCNICAS DE RIEGO POR SUPERFICIE
En las ltimas dcadas se han desarrollado nuevos sistemas o tcnicas de riego por superficie.
Entre ellos hay que destacar el riego por pulsos y el riego por cables, que se utilizan
principalmente en riego por surcos o por escurrimiento libre.
El riego por pulsos alude a la marca registrada Surge^. En este sistema el agua no se aplica de
forma continua sino en forma de pulsos discontinuos. Cada pulso produce un frente de avance,
primero sobre la parte previamente mojada y despus sobre suelo seco. Los pulsos se espacian en
el tiempo para que el receso de un pulso se haya completado antes de que se lance el prximo.
Normalmente se utilizan vlvulas automticas, lo que permite producir los pulsos sin necesidad
de mano de obra adicional. En muchas ocasiones, dependiendo fundamentalmente del tipo de
suelos, este sistema ha producido importantes ahorros de agua de riego.
La aplicacin de un riego por pulsos (particularmente cuando el suelo est recin labrado y la
infiltracin es muy elevada) ha permitido reducir sustancialmente el tiempo de avance. En
algunos casos, el riego por pulsos ha permitido completar el avance en un surco 0 tablar
habiendo utilizado la mitad del agua que hara falta si se hubiera regado de forma continua. La
disminucin del tiempo de avance es debida fundamentalmente a: 1) sellado de la superficie del
suelo que hace que si el suelo se vuelve a regar, su infiltracin sea mucho menor y 2)
disminucin de la rugosidad del suelo, por lo que al agua le resulta ms fcil fluir sobre l. Estos
dos procesos hacen que el segundo pulso y los pulsos sucesivos tengan un avance mucho ms
rpido que el primero.
Otro sistema de riego desarrollado recientemente es el riego por cables, que consiste en un
sistema automtico para el riego de surcos con unos tubos provistos de gateras a equidistancias
establecidas. Las gateras se colocan en la parte superior del tubo y se dejan permanentemente
abiertas. La tubera se instala sobre el suelo con una pendiente precisa, de forma que un tapn se
desliza lentamente en el interior de la tubera haciendo que el agua fluya por las gateras abiertas.
El tapn est unido mediante un cable a un carrete que va soltando cable a una velocidad
determinada (Figura 31). Mediante este procedimiento, el caudal aplicado a cada surco es alto en
el inicio del riego, con lo cual se acelera la fase de avance, y va disminuyendo progresivamente

mientras discurre el riego. La velocidad de desplazamiento del tapn en la tubera determina la


dosis y tiempo de aplicacin del riego.

EFECTO DEL RIEGO POR SUPERFICIE EN EL MEDIO AMBIENTE


Un regado por superficie requiere una serie de infraestructuras para su funcionamiento. Entre
ellas se incluyen fundamentalmente: 1) obras de captacin de agua; 2) embalses; 3) redes de
canales y acequias; 4) redes de caminos y 5) redes de desagiies.
La incidencia sobre el paisaje de los sistemas de riego por superficie puede ser discutida desde
mltiples puntos de vista. De manera general, slo puede concluirse que el riego de superficie
tiene un impacto bajo (comparado con otras afecciones, como industrias o redes de
comunicacin), pero que este impacto se produce en un rea geogrfica amplia.
El funcionamiento del regado puede producir problemas medioambientales tales como: 1)
alteracin del rgimen hidrolgico de los ros; 2) sobreexplotacin de acuferos; 3) alteracin de
las zonas hmedas naturales; 4) aparicin de capas freticas prximas a la superficie del suelo; 5)
salinizacin de suelos; 6) salinizacin de aguas y deterioro de su calidad; 7) erosin del suelo y
8) tierras abandonadas.
Para evitar estos problemas medioambientales, la explotacin del regado debe efectuarse de una
forma ptima.
Los problemas ambientales producidos por el manejo incorrecto del riego de superficie se
derivan fundamentalmente del riego excesivo, que produce prdidas de agua por percolacin
profunda y por escorrenta superficial.
La percolacin profunda ocasiona una movilizacin de las sales solubles del subsuelo,
aumentando la salinidad de las aguas de retorno de los regados. Estas aguas de retorno cargadas
de sales se incorporan a los cauces naturales, produciendo un aumento de la salinidad de las
aguas superficiales. Asimismo, la percolacin ocasiona una prdida de nutrientes, principalmente
nitratos, que son arrastrados por el agua de percolacin, produciendo importantes procesos de
contaminacin y eutrofizacin de las aguas receptoras de los retornos del riego. Las aguas de
percolacin tambin pueden arrastrar productos fitosanitarios, contribuyendo a la contaminacin
de las aguas de retorno.
La escorrenta superficial tambin puede ser problemtica, ya que suele ir asociada a procesos de
erosin de la capa superficial del suelo arable.

BIBLIOGRAGIA
vila, R.; Cabello, A.; Ortz, F.; Lirola, J.; Martn, A. (1996). Agua, Riego y Fertirrigacin.
Direccin General de Investigacin y Formacin Agraria. Consejera de Agricultura y Pesca.
Sevilla.
Booher, L.J. (1974). El Riego Superficial. FAO n 95. Roma.
Faci Gonzlez, J.M.; Playan Jubillar, E. (1994). Principios Bsicos del Riego por Superficie.
Hoja Divulgadora 10-11/94 HD. Secretara General Tcnica. Ministerio de Agricultura, Pesca y
Alimentacin. Madrid.
Fernndez R.; Oyonarte N.; Mateos L. (1998). (CD-Rom). Curso de Riego por Superficie.
Federacin de Comunidades de Regantes de la Cuenca del Guadalquivir. Sevilla.

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