MEC.

DE ROCAS
CARRERA ACADEMICA PROFESIONAL DE INGENIERIA CIVIL

INTRODUCCION
El tnel del Tmesis es una de las primeras grandes infraestructuras urbanas que se
construyen en la ciudad de Londres. Se trata de un tnel que conecta Rotherhithe y Wapping,
con una seccin de 11x6m y una longitud de 396m, a una profundidad de 23m bajo el nivel del
ro. Aunque el tnel fue diseado como comunicacin para el paso de carruajes, nunca fue
utilizado como tal y en la actualidad forma parte de la red ferroviaria de Londres. Construido
entre 1825 y 1843 es el primero bajo un ro navegable. El diseo de Thomas Cochrane y Marc
Isambard Brunel, inventaba un nuevo sistema de encofrado para tneles, una tecnologa que
permita avanzar rpido.
Se construy en primer lugar un gran andamio en la ribera de Rotherhithe, uniendo piezas de
acero de 15m de dimetro, sobre ste un muro de ladrillo de 12m de alto y 91cm de espesor
sobre el que se situara un potente motor a vapor para mover las bombas de excavacin. Se
deca que esta mquina pareca un gigantesco cortapastas. Para hacer continuar la excavacin
era necesario ir aadiendo peso de forma temporal. Al tratarse de un sistema de excavacin
no-cilndrico, sino con discos paralelos, la mquina se qued atascada en numerosas
ocasiones. La tierra era extrada por los mineros, que tambin afianzaban la construccin tras
el avance de la mquina. La construccin a partir de elementos metlicos que se unan era muy
costosa, sin embargo aseguraba ms resistencia en detrimento de un proceso lento. El tnel se
inundara en numerosas ocasiones durante la construccin, causando seis muertes entre los
trabajadores, ya que las salidas de emergencia planificadas no se abrieron. A pesare de los
problemas econmicos de la obra, que comenz a disparar su presupuesto y estuvo parada
hasta siete aos, finalmente se termin en 1841, tras sufrir cuatro nuevas inundaciones y dos
incendios causados por fugas de gas.

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PORQUE SE TUBO QUE CONSTRUIR EL TUNEL?

A comienzos del siglo XVIII, el desarrollo econmico del este de Londres haca urgente la
construccin de una conexin terrestre entre la margen norte y sur del Tmesis. Construir un
puente, sin embargo, no era una tarea fcil. En aquella poca, los muelles del puerto de
Londres estaban situados en ambas orillas del ro. Se trataba del puerto ms importante y
estratgico del Imperio Britnico, al que cada ao llegaban ms de 3.500 barcos cargados con
mercancas provenientes de las colonias.
El viejo puente de Londres era una estructura obsoleta y se encontraba siempre colapsado por
el trfico de carros y personas. Era tal el atasco que se bromeaba diciendo era ms costoso
transportar las mercancas de una orilla a otra del Tmesis que cruzar con ellas el Atlntico. De
construir otro puente ms prximo a los muelles, este tena que permitir el cruce de barcos de
vela con palos de hasta 10 metros de altura. Levantar un puente fijo de semejante altura
hubiera obligado a que su tablero tuviera una pendiente excesiva o construir unas rampas de
acceso demasiado largas. Un puente levadizo era otra posible solucin, pero resultaba
imposible con la tecnologa de la poca.
As que algunos pensaron que, si no se poda construir un cruce por encima del Tmesis,
quizs fuera posible construir uno por debajo. Sin embargo, hasta la fecha, nadie haba
conseguido construir un tnel similar bajo un ro navegable y, de hecho, los primeros intentos
de construir uno bajo el Tmesis haban acabado en fracaso.

Vista del Puerto de Londres en 1841

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QUIENES FUERON LOS PRIMEROS EN TRATAR DE CONSTRUIR EL TUNEL Y

FRACASARON?
En 1799, el ingeniero Ralph Dodd fue el primero en probarlo y fracasar. Seis aos despus, se
constituy la Thames Archway Company con el mismo propsito. Esta vez, sera el inventor e
ingeniero de minasRichard Trevithick el que lo intentara con la ayuda de un grupo de mineros
trados desde el Condado de Cornualles. Tambin fracasaron. No ayud que los mineros
estuvieran acostumbrados a entornos de roca dura y no adaptaran su manera de trabajar
al subsuelo formado por arena y grava del sur y este de Londres, mucho ms blando.

RICHARD TREVITHICK

El proyecto fue abandonado cuando el tnel que tena que convertirse en el de desage del
principal se inund por segunda vez. Para entonces, se haban excavado 305 de sus 366
metros. Su anchura oscilaba entre los 60 y 90 centmetros y su altura apenas llegaba al metro
y medio. Unos das antes, se haba inundado por primera vez, cuando los mineros se haban
topado con una cavidad inesperada en el fondo del cauce. Richard Trevithick haba resuelto
esta primera inundacin depositando arcilla en el fondo del ro para sellar la va de agua. La
segunda vez, se pens en sumergir un tubo de hierro forjado para evitar futuras inundaciones,
pero la obra jams se reanudara por la falta de fondos.

Plano del tnel de Richard Thevithick

DESPUES DEL FRACASO DE RICHARD THEVITHICK

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El fracaso de Trevithick convenci a los ingenieros de su poca que la construccin de un
tnel bajo el Tmesis era imposible. Convenci a casi todos, pero no a Marc Brunel, un
ingeniero francs que haba huido a Nueva York durante la Revolucin, que segua convencido
de que los tneles eran una buena opcin para cruzar ros y propuso al Zar Alejandro I la
construccin de uno bajo el ro Neva en San Petersburgo.
San Petersburgo opt finalmente por la construccin de un puente, pero esto no desanim a
Marc. En un tiempo en el que la nica maquinara que se usaba en la construccin de tneles
eran las bombas de aguas, Marc continu estudiando una forma de hacer ms seguro y rpido
este proceso. Su propuesta final fue patentada junto a Thomas Cochrane en 1818. Se trataba
de un escudo para la perforacin de tneles que se puede considerar el precursor de
las tuneladoras modernas. Su modo de funcionamiento es muy parecido, pero en vez de
contar con una cabeza perforadora giratoria, la boca del escudo de Brunel estaba abierta y
eran mineros los encargados de abrir camino.

Marc Brunel