El colapso gravitatorio es el desmoronamiento hacia adentro de un cuerpo estelar debido al

efecto de su propia gravedad hasta formar un agujero negro. Debido a que la gravedad es
comparativamente ms dbil que las otras fuerzas fundamentales el colapso gravitatorio slo
es posible con grandes masas cuando el efecto de la interaccin gravitatoria en el sistema se
vuelve ms importante que el efecto del resto de fuerzas. Los sistemas que pueden sufrir
colapso gravitatorio son estrellas (que pueden dar lugar a supernovas, estrellas de
neutrones o agujeros negros) o grupos masivos de estrellas como los cmulos globulares o
las galaxiasen su parte ms densa.
En un cuerpo estable, la compresin debida a la gravedad se equilibra con la presin interna
del cuerpo en la direccin opuesta (la gravedad tiende a mover la masa de un sistema, con
un momento angular suficientemente bajo, hacia el centro de masa del sistema). La presin
interna procede bsicamente de la presin de no-degeneracin de los fermiones de la materia.
Para masas moderadas la presin del gas de electrones da lugar a una enana blanca. Si la
masa sobrepasa el llamado lmite de Chandrasekhar entonces una enana blanca no es
estable y la presin ejercida por los electrones no es suficiente por lo que se da la reaccin: