SARA GONZLEZ

Profesorado al pie del can:

lecciones desde el terreno

Siete docentes de institutos

pblicos de Boston participan en
un grupo de investigacin que
pretende saber por qu y cmo
siguen en la brecha a pesar de los
numerosos obstculos
individuales, institucionales y
sociales que da a da se alzan
ante ellos. Las lecciones de estos
profesores pueden ser tiles para
los que, en Espaa, se enfrentan
a problemas similares.
SONIA NIETO
Profesora emrita de la University of
Massachusetts Amherst.

Qu podemos aprender de los profesores que perseveran en su profesin? A qu problemas se enfrentan y por qu se mantienen optimistas a
pesar de los problemas? En este breve
artculo abordo estas cuestiones y algunas
lecciones que hemos aprendido en un
grupo de investigacin, de un ao de
duracin, que organic en torno a la pregunta: Qu mantiene a los profesores

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al pie del can, a pesar de todo? (Nieto, 2003).

Los participantes en el grupo eran siete
profesores de instituto de las Escuelas
Pblicas de Boston, en los Estados Unidos.
Aunque el contexto de Estados Unidos
difiere mucho y en muchos sentidos del
de Espaa, es sorprendentemente similar
en otros muchos. Ambos pases, por
ejemplo, definen la educacin como un

monogrfico
componente esencial de una sociedad
democrtica. Ambas sociedades se caracterizan por una tremenda diversidad
tnica y cultural, y Espaa se est convirtiendo rpidamente en una nacin de
inmigrantes, como han sido los Estados
Unidos desde el principio. Los problemas
que se les plantean a los profesores que
se encuentran en un aula llena de estudiantes que hablan distintos idiomas, y
proceden de contextos sociales e histricos diferentes, son enormes. Adems,
las demandas que se hacen a la educacin
pblica, sobre todo en los centros urbanos, son mayores que nunca porque los
profesores tienen que hacer frente a unas
presiones cada vez mayores y rendir
cuentas de su actuacin; y porque existe
una creciente indiferencia pblica con respecto a la profesin y una mayor inestabilidad en las condiciones de la enseanza. Por todo ello, aunque difieran los
contextos, espero que las lecciones de
los profesores del grupo de investigacin
de Boston sean tiles para los profesores
que, en Espaa, se enfrentan a problemas
similares.

instituto que fueran reflexivos, estuvieran

preocupados por la cuestin esencial que
les planteaba y dispuestos a conversar
sobre ella, y que fueran muy respetados
por sus compaeros y directores como
excelentes profesores de diversas poblaciones estudiantiles. Estos docentes sentan pasin por la enseanza y por su
materia. Con respecto a sus alumnos, mantenan unos niveles rigurosos y los queran
incondicionalmente. La mayora eran profesores veteranos, aunque llevaban dentro del sistema menos de diez aos. Impartan diversas asignaturas, como lgebra,
Lenguaje, Historia afroamericana y Lengua
y Literatura. Aunque es posible que este
grupo no sea representativo de todos los
profesores, s representa lo mejor de nuestra profesin.
Nos reunimos semanalmente durante
el curso escolar 1999-2000. Los profesores escribieron juntos o por separado, en
casa, sobre las preguntas que les haba
pedido que consideraran. Hablamos sobre
los libros que leamos y sobre los problemas de la vida cotidiana en el aula. A
veces, nos mandbamos mensajes de
correo electrnico y varios profesores me
enviaron largas cartas durante el curso.

El grupo de investigacin
En la primavera de 1999, al iniciar el
proyecto para investigar la cuestin:
Qu mantiene a los profesores al pie
del can, a pesar de todo?, con un
grupo de profesores de instituto de las
escuelas pblicas de Boston, me preguntaba por qu algunos profesores siguen
iniciando su jornada con determinacin
y coraje. De dnde surge su profunda
fe en los estudiantes? Cmo pueden ser
al mismo tiempo crticos y optimistas sin
caer en los extremos del romanticismo y
la desesperacin que, con frecuencia, son
propios de la enseanza? Cmo desarrollan y mantienen una visin multicultural fundada en la justicia social?
Quera, sobre todo, escuchar a los
profesores que siguen en la brecha, a
pesar de los numerosos obstculos individuales, institucionales y sociales que
se alzan ante ellos, y quera comprender
por qu y cmo lo hacen. No emprend
el proyecto con instrumentos especficos
de investigacin, como encuestas, cuestionarios o preguntas para entrevistas, ni
quera comprobar ninguna hiptesis concreta. Slo quera conversar con ellos. En
consecuencia, busqu a profesores de

Qu les mantiene en la brecha,

a pesar de todo?
A continuacin, contesto a la pregunta
acerca de lo que, a pesar de todo, mantiene en la brecha a los profesores, basndome en sus escritos y palabras, as
como en nuestras deliberaciones y en mis
notas de campo. De los datos, surge una
serie de temas. Aqu me limito a revisar
brevemente slo cinco de ellos. Los temas
describen los contextos, creencias y valores que descubrimos que mantienen en
sus puestos a los profesores, a pesar de
todo: sus propias autobiografas; el amor
a sus alumnos; la esperanza en la educacin pblica y en sus colegas; la ira y la
visin de lo que podra ser, y el trabajo
intelectual y el oficio de la enseanza.
Autobiografa
Los profesores no dejan sus valores en
la puerta cuando entran en sus aulas. Por
el contrario, aunque quisieran ocultarlos
o evitarlos, sus valores y creencias se introducen con ellos en la clase. Por ejemplo, varios profesores del grupo han
participado activamente en movimientos

a favor de la justicia social, como el movimiento pro derechos civiles, las actividades para acabar con la segregacin en
Boston, hace un cuarto de siglo, o las
luchas contra el apartheid, y estos compromisos eran evidentes en su ejercicio
docente. En una de nuestras reuniones,
Ambrizeth Lima, una profesora bilinge
criolla de Cabo Verde, se opona con
elocuencia al punto de vista de que la
enseanza es una actividad neutral, no
influida por las propias creencias. Deca:
Incluso con nuestra indiferencia, tomamos postura (Nieto, 2003, p. 25). Si esto
es cierto, a los profesores les toca considerar con sinceridad sus valores para entender cmo stos ayudan u obstaculizan
en su trabajo con los alumnos.
Ped a los participantes en el grupo de
investigacin que comentaran cmo y
por qu llegaron a la carrera docente. En
muchas de sus autobiografas docentes
sealaron sus realidades socioculturales
y sociopolticas como la razn fundamental para hacerse profesores. Junia Yearwood, profesora de Lenguaje y de Historia
afroamericana de la English High School,
dijo que se haba hecho profesora porque,
de nia, en la isla-nacin de Barbados, le
sorprendi mucho el hecho de que a sus
antepasados africanos no les permitieran
aprender a leer y a escribir. Conclua diciendo que la enseanza era la profesin
ms importante de la Tierra y que el
profesor era el Moiss de la gente de
origen africano (Nieto, 2003, p. 27).
Amor a los estudiantes
Muy pronto qued claro que la respuesta a mi pregunta de lo que mantiene en
la brecha a los profesores era sencilla, ante
todo: los estudiantes. Durante el curso,
por encima de otras y variadas razones
que daban los profesores para permanecer en la profesin, sta era la nica respuesta que daban todos. En nuestra primera reunin y sin la menor duda, Junia
Yearwood dijo: Ellos me mantienen en
mi puesto, y todo el mundo saba exactamente a qu se refera. Otro profesor,
Stephen Gordon, defina el amor como
una fe fundamental en la vida y la mente
de los estudiantes (Nieto, 2003, p. 37).
Una forma de demostrar los profesores
esta fe consista en afirmar la identidad y
la vida de sus alumnos y en establecer
unas relaciones afectuosas con ellos.
El amor de los profesores no era slo
una manifestacin de benevolencia o un

{ N374 CUADERNOS DE PEDAGOGA.

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presente para los necesitados, sino una

fe slida en la capacidad de aprendizaje
de los estudiantes, en realidad, una exigencia de que aprendan. Para los estudiantes cuya raza, cultura y lengua difieren de las de la mayora, este tipo de
afecto es especialmente significativo
porque puede despertar sentimientos de
pertenencia y deseo de esforzarse por
aprender.
Esperanza en la educacin pblica y en
sus colegas
Los profesores del grupo de investigacin crean en la educacin pblica y en
sus colegas. A pesar de que su esperanza era puesta a prueba constantemente,
mantenan contra viento y marea su compromiso con la educacin pblica y con
la profesin. Sonie Felix, la profesora ms
joven del grupo, haba llegado a los
Estados Unidos como inmigrante, desde
Hait, a los 11 aos. Sobre su llegada,
manifest que sinti como si hubiera
entrado en otro planeta. Sus padres la
haban enviado a vivir con una ta suya,
en Boston, y ella se senta sola y confusa.
Cmo podan haberla enviado al extranjero?, se preguntaba. Respondi a su
pregunta escribiendo: Hasta pasados
unos aos, no me di cuenta de por qu
me haban mandado mis padres al extranjero. Queran que tuviera una vida
mejor de la que podan ofrecerme en
Hait, y la nica manera que tena de lograrlo era a travs de una buena educacin (Nieto, 2003, p. 56).
Los profesores tambin encontraban
esperanza en sus colegas. Karen Gelzinis,
profesora de Matemticas, habl de la
energa que le comunicaban otros profesores. En una de nuestras reuniones, dijo:
As que una de las cosas que ayudan a
seguir es el apoyo que recibes de los
dems (Nieto, 2003, p. 59).
La ira y la visin de lo que podra ser
Una de las mayores sorpresas que tuve
en mi trabajo con los profesores del grupo
de investigacin fue la profundidad de la
ira que manifestaban. Sin embargo, cuanta mayor atencin dedicaba a lo que
decan y escriban, ms cuenta me daba
de que la ira que sentan era, sobre todo,
una reaccin a su esperanza y a la visin
de lo que podra llegar a ser. Tenan poca
paciencia con los profesores que se quejaban de la pereza y de la falta de inteligencia de sus alumnos o de que las fa46 CUADERNOS DE PEDAGOGA. N374 }

milias no se preocupaban. Era evidente

que esto no rezaba para los profesores
del grupo de investigacin que crean en
sus alumnos y tenan un enorme respeto
por sus capacidades, as como por su
inteligencia.
Adems, no hay que considerar la ira
slo como una emocin negativa. Como
dijo Junia Yearwood en una de las reuniones, la ira es uno de los factores motivadores para mantenernos en nuestro
puesto; mantengan viva esa pasin. Puede
ser una emocin negativa, pero, para la
mayora de nosotros, es ira contra la injusticia... La ira es lo que nos impulsa
(Nieto, 2003, p. 64).

El trabajo intelectual y el oficio de la

enseanza
A menudo, los profesores hablaban de
la necesidad de desarrollar y mantener
su oficio de forma consistente, sobre todo
mediante la lectura, los escritos y las
conversaciones con otros adultos sobre
su trabajo. Por encima de todo, a diario
desarrollaban un trabajo intelectual, un
tipo de quehacer serio que exige una
atencin y una reflexin considerables.
Sin embargo, es ms fcil hablar de la
lectura, la reflexin y la redaccin necesarias para llevar a cabo ese trabajo intelectual que llevarlas a cabo, porque las
exigencias de la enseanza son tales que

SARA GONZLEZ

monogrfico
pocos profesores tienen tiempo o posibilidades de leer revistas profesionales,
participar en grupos de estudio, mantenerse al da en cuanto a la bibliografa,
asistir a congresos, formar parte de organizaciones profesionales o documentar
su trabajo mediante la investigacin centrada en el aula. Los beneficios de hacer
estas cosas son enormes y, si los nuevos
profesores comenzaran su ejercicio profesional con estas costumbres de estudio
y reflexin, tanto ellos como sus alumnos
se beneficiaran mucho. Pero las oportunidades para que los profesores hagan
estas cosas son muy escasas, porque el
mismo acto docente los asla. Por consiguiente, la enseanza puede ser la ms
solitaria de las profesiones. No obstante,
para que los profesores perfeccionen lo
que hacen, y obtengan mayores satisfacciones de su trabajo, tienen que oponerse a la percepcin de la enseanza como
un trabajo privado, porque es esencial
establecer unas relaciones crticas y duraderas con los compaeros.

Unas palabras finales

La mayora de las personas que llegan
a ser profesores lo hacen con una gran
esperanza y fe en los jvenes y quieren
hacer un buen trabajo. Qu podemos
aprender de Stephen Gordon, Karen
Gelzinis, Junia Yearwood, Ambrizeth Lima
y de los dems profesores del grupo de
investigacin que pueda beneficiar a otros
profesores? En pocas palabras resumir
una implicacin de su vida y de su prctica profesional: tenemos que prestar
mucha ms atencin al desarrollo profesional continuado de los profesores. La
emocin del trabajo intelectualmente
estimulante de los profesores del grupo
de investigacin era evidente en cada
reunin. Muchos hablaban de la apremiante necesidad de esas conversaciones
y tambin queran compartir sus puntos
de vista y sus dificultades con los nuevos
profesores.
Aprender de los alumnos es otro motivo importante del desarrollo profesional
de los profesores. Las escuelas pblicas,
tanto en los Estados Unidos como en
Europa, van poblndose cada vez ms
de estudiantes cuya vida y experiencia
difiere mucho de la de sus profesores.
Algunos profesores saben pocas cosas
de sus alumnos y se sienten frustrados e

impacientes, por lo que culpan a los estudiantes y a sus familias, en vez de al

contexto sociohistrico que crea los problemas a los que se enfrentan ellos mismos y sus alumnos. En consecuencia,
tenemos que encontrar formas de apoyar
el tipo de desarrollo profesional que comprometa a los profesores a trabajar intelectualmente y que cuestione sus percepciones y tendencias, sin moralizar ni
culpabilizar. Un seminario aislado es sencillamente insuficiente. Adems, los profesores necesitan tiempo para prestar una
atencin sostenida a los problemas y posibilidades de sus aulas y centros. Los
profesores tambin necesitan implicarse
en el establecimiento de planes para su
propio progreso. Los talleres, seminarios
u otras acciones de formacin permanente en los que los profesores no tengan
nada que decir, con independencia de lo
oportunos y bienintencionados que sean,
estn condenados al fracaso.
Al final, el ncleo de la investigacin
del grupo sobre Qu mantiene a los
profesores al pie del can? refuerza la
idea de que la enseanza es, por encima
de todo, una tarea tica y poltica.
Mediante su trabajo los profesores articulan sus mayores esperanzas y sueos
de futuro y exponen sus valores a la vista
de los dems. Dada la dinmica de su
trabajo, los profesores necesitan redescubrir continuamente quines son y qu
defienden en el dilogo y la colaboracin
con los compaeros, a travs de un estudio continuo y consistente y mediante
una reflexin profunda sobre el oficio. Y,
sobre todo, los profesores necesitamos
el apoyo de los administradores, las comisiones escolares, los polticos y los
ciudadanos; necesitamos que cuiden y
respalden con palabras, hechos y dinero
el trabajo de las escuelas pblicas en una
sociedad democrtica.

para saber ms
X Nieto, Sonia (2003): What keeps teachers
going? New York: Teachers College
Press.

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