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LAS CONSECUENCIAS DE LO DIGITAL

EN LA EPISTEMOLOGA Y LA SEMITICA
Antonio Caro Almela
Universidad Complutense de Madrid
Palabras clave: Procesual, operatividad, enaccin, produccin semitica, entidad
semisica.

Resumen: El objetivo del presente texto es enfatizar la correspondencia

existente entre lo digital y dos terrenos fronterizos con l como son la
epistemologa y la semitica en funcin de las dos caractersticas
primordiales de aqul: su naturaleza procesual y su operatividad
idiosincrsica. En el mbito de la epistemologa, tales caractersticas
resultan isomorfas con el nuevo paradigma ms all de la representacin
cuyo exponente ms destacado es la enaccin del cientfico cognitivo
recientemente desaparecido Francisco Varela. En el terreno de la
semitica, ambas caractersticas actan en consonancia con la nueva
tendencia a favor de la produccin, en detrimento de la interpretacin,
que se aprecia en la misma, y de la cual la entidad semitica que el autor
ha teorizado con relacin a la vigente publicidad constituye una muestra.

1. INTRODUCCIN

Cuando Carlos Scolari me invit a participar en la mesa redonda El desafo digital

que ha coordinado en el marco de este VIII Congreso de la Asociacin Internacional de
Estudios Semiticos, l mismo me sugiri el tema sobre el que le gustara girara mi
intervencin: qu consecuencias se derivan de la actual emergencia de lo digital en mbitos
en cierto modo fronterizos con aqul como lo son la epistemologa y la semitica.
En qu relaciones concretas de lo digital con dichos mbitos basaba sin duda
Carlos su propuesta?
En el terreno de la epistemologa, en el hecho de que lo digital implica un tipo de
presencia virtual desraizada de cualquier supuesto de representacin o reproduccin de una
realidad preexistente que pone en cuestin algunas de las concepciones clsicas acerca del
conocimiento humano. Y en el mbito de la semitica, porque esa virtualidad de lo digital
comporta un nuevo gnero de figuratividad que ya no est limitada a la perspectiva realista
que, por exceso o por defecto, era propia de lo analgico; lo que redunda a favor de una
nueva orientacin de la investigacin semitica, y del entendimiento de la semiosis en
general, en una direccin productiva o propiamente constructiva frente a la interpretativa
que ha predominado durante las ltimas dcadas y sigue predominando en la actualidad.

2
Nueva orientacin sta que, aado de pasada, puede contribuir decisivamente a sacar a
dicha investigacin de la tendencia hacia el formalismo esclerotizante que afecta en la
actualidad, frente a las corrientes a favor de la renovacin que tambin se advierten en su
seno, a buena parte de la misma.
Voy a desarrollar a continuacin, desde estos supuestos de partida y respondiendo a
los deseos del coordinador de la mencionada mesa redonda, la incidencia especfica de lo
digital en ambos mbitos.

2. LAS CARACTERSTICAS DE LO DIGITAL

Cules son, desde mi punto de vista, las caractersticas bsicas que definen a lo
digital y cuyas peculiaridades estn en consonancia con las nuevas tendencias que hoy se
aprecian tanto en el terreno de la epistemologa como en el de la semitica?
En primer lugar, su naturaleza procesual. Es el hecho de que lo digital, en lo que
tiene de manifestacin digamos lingstica, dependa estrictamente del algoritmo
matemtico o propiamente numrico que se encuentra en su base, lo que hace que dicha
manifestacin resulte indistinguible del proceso que la pone en marcha. Lo cual origina un
nuevo tipo de entidad propiamente virtual en la que, dicho en trminos metafricos o si se
prefiere filosficos, la existencia coincide con la esencia (o, como lo expresa en trminos
muy similares Nol Nel, tiene la cualidad de ser un ser que posee en s la razn y el
principio de su propia existencia1; sin que pueda postularse ningn gnero de distancia
entre lo que se pretende expresar a travs de la manifestacin lingstica digital y lo que
efectivamente se expresa. Unidimensionalidad, en definitiva, de lo digital que patentiza la
emergencia de una realidad permanentemente in fieri cuya entidad no precede a su
manifestacin, sino que coincide punto por punto con ella. Y esto desde el momento que,
como seala por su parte Philippe Quau refirindose especficamente a la imagen digital2,
la construccin de la misma implica un proceso que se desenvuelve a travs de tres pasos
sucesivos (y que la distinguen cualitativamente de la imagen analgica): en primer lugar, la
delimitacin de la idea aleatoria a la que se pretende dar forma; en segundo lugar, la
formulacin del modelo lgico-matemtico que traduce dicha idea aleatoria en trminos
numricos o propiamente binarios; y en tercer lugar, la plasmacin de ese dispositivo
numrico bajo la apariencia de imagen mediante los correspondientes pxeles, los cuales
simulan en virtud de su especfico ensamblaje las lneas, formas, colores, etctera que
hacen ese modelo lgico-matemtico visible y por consiguiente perceptible para un
determinado observador o fruidor esttico. Procedimiento ste, como se ve, plenamente
procesual (que por lo dems se corresponde plenamente con el operativo semiolingstico
que el autor del presente texto ha diseado con relacin a la presente publicidad3) en virtud
del cual la simulacin resultante slo remite a la idea aleatoria que ha puesto en marcha el
proceso. Sin que la percepcin desencadenada responda a otra cosa que a esa idea aleatoria
y, por consiguiente, perfectamente fortuita.
En segundo lugar, la operatividad definitoria que caracteriza a lo digital y que
constituye el resultado directo de esa naturaleza procesual. Operatividad con arreglo a la
1

NEL N. (2004), p. 157.

QUAU P. (1993).
3
CARO A. (2000a).
2

3
cual el artefacto digital constituye en el sentido ms estricto del trmino una construccin
que no es referible en trminos ontolgicos a ningn tipo de realidad antecedente, sino que
se instituye en virtud de su propio operar; operar ste que ya no resulta evaluable en
trminos de verdad o falsedad, sino que instaura su propia realidad y consiguiente
verdad en la medida que se hace presente; sin postular ninguna aseveracin o
justificacin al margen de dicha presencia. Carcter, en definitiva, auto-referente de lo
digital que erige un nuevo gnero de presencias virtuales o digitales que estn por
definicin al margen de la proximidad con lo real que es propia de lo analgico (y que
hace, por ejemplo, que la imagen analgica sea por definicin evaluada en la medida que
afirma o deniega un orden de lo real que necesariamente la trasciende). De donde proviene,
dicho sea de paso, la dependencia de lo simblico que como he argumentado en otro
lugar4 ha caracterizado desde siempre a esta imagen analgica.
3. LAS CONSECUENCIAS DE LO DIGITAL EN LA EPISTEMOLOGA
Ahora bien, cmo repercuten ambas caractersticas primordiales de lo digital: su
naturaleza procesual y su operatividad definitoria, en el terreno de la epistemologa?
En mi opinin, la repercusin ms relevante del desafo digital en dicho mbito
estriba en que se mueve en la misma direccin que una de las tendencias ms consistentes
que se distinguen en la epistemologa contempornea. Me refiero a la corriente que sita la
cognicin humana ms all del mbito de la representacin, en cuanto espejo ms o
menos fiel de una presunta realidad antecedente; concepcin sta que ha constituido desde
Platn el paradigma dominante dentro de la epistemologa occidental. Y aunque esta visin
tradicional se encuentra desde hace tiempo fuertemente cuestionada (y basta traer a
colacin la incidencia en este sentido de filsofos tan relevantes como Heidegger, MerleauPonty, Foucault o Rorty), me gustara centrarme en lo que constituye, en mi opinin, la
expresin ms lograda de esta tendencia no representativa o, dicho con ms precisin,
situada ms all de lo representativo cuya presencia se hace cada vez ms palpable en el
mbito de la epistemologa contempornea. Me refiero a la teora o cognicin inactiva,
cuyo mximo exponente es el neurobilogo y cientfico cognitivo recientemente
desaparecido, el chileno Francisco J. Varela.
Qu entiende Varela por enaccin? Un nuevo modo de concebir el conocimiento
en general segn el cual ste se va configurando en imbricacin directa con la situacin
vivida de la que surge y en ausencia de la cual carecera de cualquier justificacin. De
modo que la actividad cognitiva ya no es planteada, de acuerdo con Varela, como la mera
representacin de una realidad ya configurada que aqulla se limitara a reproducir, sino
que, dicho con sus propias palabras, esa actividad cognitiva se modela continuamente a
travs de los actos que efectuamos5; con el resultado de que el mundo y quien lo percibe
se definen recprocamente6. Y as, la cognicin pasa a ser entendida como la historia del
acoplamiento estructural que enacta (hace emerger) un mundo7. Lo cual implica incluir
en la cognicin la temporalidad del vivir8. Y ello en lo concerniente a situaciones vividas
4

CARO A (2004).
VALERA F. THOMPSON E. Y ROSCH E. (1992), p. 173.
6
VALERA F. THOMPSON E. Y ROSCH E. (1992), p. 202.
7
VALERA F. (1990), p. 109.
8
VALERA F. (1990), p. 110.
5

4
que, como escribe el mismo Varela [:] No son predefinidas sino enactuadas; se las hace
emerger desde un trasfondo, y lo relevante es aquello que nuestro sentido comn juzga
como tal, siempre dentro de un contexto.9 De lo que se desprende que no es posible
conocer sin experimentar la situacin en que se inserta ese conocimiento, al tiempo que
esa situacin se va conformando en la medida que resulta conocida. Carcter, en
definitiva, in fieri, performativo y no representativo del conocimiento, cuya peculiaridad
Varela enfatiza con frecuencia apoyndose en los famosos versos de Antonio Machado:
Caminante no hay camino, se hace camino al andar.
Ahora bien, basta con detenerse un momento en estas caractersticas de la enaccin
que Varela plantea en el terreno de la epistemologa y compararlas con la dimensin
procesual y la operatividad definitoria que, como hemos visto, caracterizan a lo digital para
apreciar la correspondencia que existe entre ambos. De manera que, si la manifestacin
digital es pura presencia desde el momento en que carece de cualquier representatividad al
margen de la idea aleatoria y puramente eventual que est en su base, el conocimiento tal
como lo entiende Varela ya no remite a una realidad antecedente que aqul se limitara a
reproducir, sino que se hace presente en la medida que comparece o emerge en el seno de
la situacin vivida, enactuando con la misma. Planteamiento, en definitiva, ms all de la
representacin que caracteriza por igual tanto a la enaccin de Varela como a los universos
virtuales que genera lo digital. Y que hace que ambos participen, en consecuencia, del gran
cambio de paradigma que tiene lugar en la actualidad y que el propio Varela expresa en los
siguientes trminos:
[A] radical paradigm shift is imminent []. At the very center of this emerging view is the
conviction that the proper units of knowledge are primarily concrete, embodied, incorporated,
lived; that knowledge is about situatedness; and that the uniqueness of knowledge, its historicity
and context, is not a noise concealing an abstract configuration in its true essence. The
concrete is not a step toward something else; it is both where we are and how we get to where
we will be.10

Cambio de paradigma ste que no slo va a afectar al mbito de la epistemologa,

sino que va a alumbrar con toda probabilidad un nuevo tipo de ciencia que, por su parte, el
Premio Nobel tambin recientemente desaparecido Ilya Prigogine caracteriza en los
siguientes trminos:
Asistimos a la emergencia de una ciencia que no se limita a situaciones simplificadas,
idealizadas, mas nos instala frente a la complejidad del mundo real, una ciencia que permite a la
creatividad humana vivenciarse como la expresin singular de un rasgo fundamental comn en
todos los niveles de la naturaleza.11

Y cambio de paradigma que plantea, en general, un nuevo tipo de inmersin en lo

real el cual privilegia la presencia en detrimento de la representacin, y lo singular e
irrepetible en menoscabo de lo secuencial y reiterativo. Lo que se decanta, en definitiva, en
una primordialidad de lo inmanente, de lo eventual, de lo aleatorio y, en el terreno de la
tica, en una responsabilidad definitoria del sujeto respecto a la situacin vivida que ya no

VALERA F. (1990), p. 89.

VARELA F. (1999), p. 7.
11
PRIGOGINE I. (1997), p. 13.
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5
se halla justificada por ningn tipo de trascendencia previa a su emergencia singular de la
cual lo digital constituye, tal vez, la manifestacin ms adelantada hasta el momento.
4. LAS CONSECUENCIAS DE LO DIGITAL EN LA SEMITICA
En el mbito de la semitica, el desafo digital conecta directamente, como ya he
apuntado, con la nueva tendencia a privilegiar lo productivo frente a lo interpretativo, en la
que participa, entre otros, Paolo Fabbri12.
Con objeto de no alargar en exceso el presente texto, me voy a limitar a referirme a
una de las manifestaciones de esta nueva tendencia que personalmente he investigado con
relacin a la actual publicidad. Me refiero a lo que he denominado, en el marco de dicha
investigacin13, entidad semitica: tratando de enfatizar con dicho trmino la especfica
semiosis que desenvuelve la vigente publicidad y diferenciando dicha entidad del sentido
habitual de la palabra semitica.
Qu entiendo por entidad semisica? El tipo de entidad que constituye el resultado
ms caracterstico de la especfica produccin semitica que lleva a cabo la presente
publicidad (y cuya finalidad concreta consiste en dotar a la marca publicitada de una
significacin que la distinga de los productos similares con los que compite en su mercado).
Entidad sta de naturaleza virtual a nivel ontolgico, en la medida que se sita ms all
tanto de la realidad como de la ficcin; y que, en el terreno semitico, implica un tipo
especfico de semiosis con arreglo al cual la significacin atribuida a la marca publicitada
resulta inseparable del acto de esa misma atribucin; sin que la significancia14 as actuada
sea en general referible a un significado previamente convencionalizado que la entidad
resultante se limitara a re-presentar y, en definitiva, a actualizar. Carcter, por
consiguiente, inmanente de dicha entidad semisica tal como la practica la vigente
publicidad y que se expresa en la carencia de trascendencia que caracteriza a las actuales
marcas comerciales, cuya entidad no va ms all de su pura presencia (que, por su parte, la
publicidad se ocupa de expandir a diestro y siniestro en la semiosfera o el imaginario
contemporneo, uno de cuyos lugares preponderantes y tal vez el lugar central lo ocupan
precisamente las imgenes que la publicidad construye a favor de las marcas comerciales).
De lo cual se derivan dos consecuencias primordiales: 1) el tipo de adhesin emocional que
las marcas postulan de sus destinatarios en funcin de su presencia reiterada en el seno del
imaginario que preside la vida cotidiana de los mismos (frente a la aceptacin racional que
tradicionalmente postulaban los productos en virtud de sus caractersticas materiales y los
beneficios que tales caractersticas representaban para sus eventuales usuarios; aceptacin
racional sta que, por lo dems, resulta inabordable para unas marcas cuya entidad no
trasciende su mera presencia); y 2) el predominio de los signos icnicos, o propiamente
visuales, en el caso de una publicidad como la presente cuyo objetivo bsico consiste en
significar marcas15, frente al predominio de los signos verbales que era propio de la
precedente publicidad referencial16 centrada en anunciar productos; y ello desde el
momento que, si la naturaleza simblica de los signos verbales los remite de modo
12

FABBRI P. (1998). Vase tambin CARO A. (1999) y CARO A. (2000b).

CARO A. (2001).
14
Cf. CARO A. (2001), p. 17-18n.
15
Cf. CARO A. (2001).
16
Cf. CARO A (1994), p. 119-123.
13

6
definitorio al producto antecedente cuya entidad representan y en cierto modo certifican,
los signos icnicos o propiamente visuales se caracterizan por su naturaleza presencial que
no trasciende su propia inmanencia y que produce su propio universo auto-referente de
verdad (participando as de la categora de lo mostrable que, como se sabe, el filsofo
Ludwig Wittgenstein contrapuso a lo decible17). Caractersticas ambas que confluyen en la
entidad semisica que, con relacin a las marcas comerciales, construye como hemos visto
la presente publicidad. Entidad sta carente de trascendencia, cuya inmanencia la hace
irreferible a cualquier realidad antecedente y que puebla el imaginario de las sociedades
contemporneas de centenares de presencias-marcas, todas igual de evanescentes, todas
igual de provisionales, y a travs de cuya adhesin encandilada y ms o menos fortuita el
individuo va desgranando da a da su existencia privada de sentido. Inaugurando as un
nuevo tipo de entidad virtual carente de realidad antecedente, y un nuevo gnero de
presencia meramente existencial que ya no resulta reducible a ningn tipo de esencia, la
cual ha terminado por impregnar de arriba abajo el conjunto de la semiosfera
contempornea.
La entidad semisica constituye, en definitiva, el tipo de entidad que es propia de
las marcas comerciales tal como es construida por la publicidad. Construccin siempre
aleatoria, por definicin intrascendente y que no va ms all de su mera presencia eventual,
mediante la cual tales marcas se dotan de una peculiar existencia (imaginaria o virtual) que
las hace, sin embargo, hbiles para desempear un papel primordial en el seno de la vigente
produccin capitalista. (Pero abordar este ltimo punto desborda por completo el objetivo
del presente texto.)
Y en la medida que esta entidad semisica constituye una expresin de la nueva
corriente productiva que empieza a plasmarse frente a la interpretativa hoy por hoy
dominante en el panorama de la presente investigacin semitica, mientras que su
naturaleza presencial la pone en relacin con idntica caracterstica que hemos apreciado
tanto en la nueva concepcin enactiva del conocimiento teorizada por Varela como en el
mbito de lo digital, todo ello pone de relieve hasta qu punto la epistemologa, la
semitica y el desafo que implica la emergencia de lo digital frente al anterior predominio
de lo analgico participan de un mismo movimiento coherente. En la direccin del citado
nuevo paradigma que se dispone a privilegiar, como resultado probablemente ms
llamativo, la singularidad de todas y cada una de las situaciones vividas frente a la
ejemplaridad que se privilegiaba con relacin a las mismas en el marco del precedente
paradigma representativo.

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17

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7
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