LA MUERTE
DE LA LITERATURA
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Traduccin
Julieta Fombona
en M.A., 1996
Ttulo original
Tbe Deatb of Literature
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LA UTERATURA
EN los ltimos treinta aos, ms o menos, ha
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LA MUERTE
DE LA UTERATIJRA
INTRODUCCION
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La desintegracin de la literatura se ha vuelto lo bastante escandalosa como para producir titulares de prensa y bestsellers.En 1988, la
Universidad de Stanford, por ejemplo, apareci en la primera pgina de
los peridicos y en las noticias de la televisin debido a un debate
sobre la conveniencia de eliminar de su curso obligatorio sobre grandes obras, entre las que hay muchas obras de literatura, algunos de los
- clsicos, escritos todos por 'hombres blancos muertos', para poder incluir libros de escritores mujeres, negros" y del Tercer Mundo. A los
grandes libros que hasta entonces haban constituido la base de una
educacin ilustrada, se les denuncia por elitescos, eurocentrados, y
como instrumentos del imperialismo. Ante semejante presin, el profesorado y la administracin de Stanford accedieron a reemplazar a escritores. como Hornero y Dickenscon libros como El segundo sexo de
Simone d~ Beauvoir. El entonces ministro de Educacin conservador,
. William Bennet, tuvo un debate con el rector de Stanford, transmitido
a toda la nacin por la televisin, en el que se trat el dilema social que
forma el meollo del asunto: la oposicin entre la importancia relativa
para la sociedad en general de las cualidades tradicionales intelectuales
. representadas por los clsicos de la literatura y los valores sociales de
la igualdad entre las razas y los, sexos representados por obras de
menor prestigio.
Este debate en particular no constituye ms que una parte de un
debate cultural ms amplio sobre el deterioro de la educacin, y en
especial de la educacin literaria, planteada por libros que sorpresivamente se convirtieron en bestsellers, Culturalliteracy de E. Donald
Hirsch y 7be Closing 01 tbe American Mind de Allan Bloom. Hirsch,
profesor de literatura inglesa en la Universidad de Virginia, sostiene
que los norteamericanos se estn volviendo cuIturalmente iletrados por
no leer lo mejor que se ha escrito, y ofrece un cuestionario sobre las
grandes ideas -Darwin, Freud, Marx, por ejemplo- que puede hacerse en casa para diagnosticar la gravedad de la defIciencia. Un libro
ulterior suministra de forma cmoda los medios para remediar la deficie~cia, en caso de descubrirla, como se detecta gas en el stano.
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DE LA LITERATURA
INTRODUCCION
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INTRODUCCION
lA MUERTE DE lA LITERAllJRA
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INTRODUCCION
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EpLOGO
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EN UNUBRanterior, Tbe lmaginary Library, reun para analizarlas unas cuantas historias contadas por nuestros escritores moder'" nos ms importantes en las dcadas del 50 y 60 a fm de expresar su
! sentimiento de que lo que para ellos haba sido la literatura ya estaba
dejando de ser significativo y hasta desapareciendo del mundo social
y de la conciencia. Estos escritores estaban sufriendo una crisis de confianza respecto a algunos de los valores ms fundamentales que han
apuntalado la literatura desde fmes del siglo xvm y comienzos del XIX:
la creencia en la escritura y el arte creador como una vocacin casi
sagrada, el poder visionario de la imaginacin, la forma perfecta y la
verdad del texto literario, la comunicacin total del escritor y el lector
por medio del lenguaje literario, la presencia inalienable de un sentido
msticamente verdadero en el, centro de la obra de arte literaria y,
finalmente, la superioridad epistemolgica de la literatura imaginativa
sobre la ciencia o sobre cualquier otra forma de discurso emprico.
Una ancdota sobre Robert Lowell contada por Norman Poshoretz
ilustra el tipo de creencias en cuestin y la certeza con que las maritu~
vieron hasta el fmal muchos literatos.
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Low:ell siempre andaba metindose en discusiones polticas, pero en
mi opinin lo nico real para l era la poesa, y/ slo a travs de la
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EPlLOGO
DE LA LITERATIlRA
Pero el propio Lowell, monstre sacr del arte, se cuenta entre los
ltimos en creer semejantes cosas de la literatura, y un buen nmero
de sus contemporneos ya empezaba a pintar la desintegracin del
dogma romntico y modemista en versiones irnicas de la forma literaria romntica ms caracterstica de todas, la Knstlerroman. En tanto
la Knstlerroman tradicional dramatizaba el xito del artista como artista, en La muerte en Venecia de Thomas Mann o El retrato del artista
adolescente de Joyce, por ejemplo, estas instancias tardas del gnero,
La peste de Camus o La muerte de Virgiliode Herman Broch, dan a la'
trama normativa un giro negativo que muestra la creciente dificultad, y
en algunos casos la imposibilidad, de escribir significativamente en
medio de las circunstancias sociales alteradas del mundo de la posguerra.
Norman Mailer en Oi a Fire on Tbe Moon, describe el primer alunizaje en 1969 como un asalto por parte de la ciencia contra la literatura
humanista y las artes, que se apropia del dios de la poesa, Apolo, para
nombrar su misin y transforma la luna, el smbolo tradicional de la
imaginacin romntica, en un objeto cientfico innime. Los logros
abrumadores del enfoque cientfico del conocimiento hacan imposible que escritores tales como Mailer pudiesen seguir pretendiendo que
la literatura ofrece alguna comprensin o aun que sea de alguna utilidad. Mailer. dramatiza esta prdida de confianza artstica mostrando
que ante el omnipotente podero de la ciencia se ha.ca casi imposible
para el escritor Acuario-Mailer escribir su novela en la que se afirman
las verdades conocidas por la imaginacin. La familia. Manson en
California, la juventud drogada de Woodstock, Teddy Kennedy en
Chapp~quidick, otrora aliados de Mailer en la izquierda radical, traicionaron todos la ca,usa liberal-romntica en el funesto verano de 1969.
Slo qued el artista para defender con su novela lo imaginativo y lo
. vital de los ataques de la ciencia. Pero el artista est demasiado desmoralizado para dar li\ batalla a la manera de Byron y Victor Hugo, y lo
mejor que logra producir, con muchos sudores y esfuerzos, es un
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EPILOGO
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.-Qu
quieren
del lenguaje?
Supongo... que quieren 'chchara sobre Shelley'. Les dije que no quera
discutir sobre Harriet, pues tengo ya bastante con Helen, Theodora y
Mary Stewart..
-Puede decimos como experto en literatura inglesa qu cosas deberan tomarse en cuenta para evaluar los mritos literarios de un libro?
-Creo que eso es algo muy dificil de hacer en trminos generales
y creo que es algo que vara mucho segn el tipo de libro que 'Sea.Aqu
estamos tratando con una novela y creo que una de las cosas que uno
deseara que se tomase en cuenta sera si el libro da una representacin
cierta y sincera de un aspecto de la vida... el libro trata una situacin'
muy importante; trata de'las relaciones entre los hombres y las mujeres,
de sus relaciones sexuales, de la naturaleza del matrimonio, y todos
stos son asuntos de una honda importancia para todos nosotros.,
-Qu es el plagio, descarta'ndo los aspectos legales de la propiedad,
el copyright o el beneficio fmanciero? En qu difiere, por ejemplo, de
la repeticin, el reportaje, la cita, la parfrasis, la exPosicin y otras
formas de reproduccin de material ya existente? El plagio tiene ms
que ver con el orgullo, un pecado del espritu, que con las actividades
LA MUERTE
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EPILOGO
DE LA LITERATURA
-La nueva edicin de Lawrence por parte de Cambridge difiere interesantemente de las ediciones eruditas nonnales y corrientes .prque
est ligada indisolublemente con el copyright de las propias obras principales-.
-Esa declaracin ha dejado de ser operativa..
-Napolen y Uncoln tuvieron que alcanzar la fama a la manera de
antes con la conquista de Europa y la liberacin de los esclavos. La
celebridad puede crearse simplemente si se la pide-.
-Las dimensiones literarias del lenguaje quedan en gran medida oscurecidas si uno se somete acrticamente a la autoridad del referente-,
-el mito de la correspondencia semntica entre el signo y el referente-.
-011,voit done qu 'une soluNon du probteme juif qut vtseratt illa eraNon
d'une eolonte jutve tsole de l'Europe, 11,
'entrafneratt pas, pour la me
ltttratre de l'Ocetdent, de eonsquences dplorab/e9..
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que en los ltimos treinta aos ha destruido un gran nmero de nuestras instituciones tradicionales y nuestros sistemas de valores. No hay
todava un nombre satisfactorio para este extenssimo cambio social;
los trminos posindustrialsmo y posmodern.smo 10 nico que hacen
es registrar nuestro sentimiento de que ciertos modos de vida particulares han desaparecido pero no especifican qu los ha reemplazado.
Sin embargo, el que se haya producido un gran cambio, ya sea por
evolucin o revolucin, es algo que casi nadie discute.
Aunque an no seamos capaces de decir qu maravillas se estn.
urdiendo, conocemos los numerosos sntomas de lo que ha pasado: la
transformacin de una econO11amanufacturera en una economa de
servicios, el paso de un modo de almacenar y obtener informacin
basado en la imprenta a un modo electrnico, de una economa de la
escasez y el ahorro a la sociedad de la abundancia.- consumista, de una
poltica de la representacin a una poltica del activismo social individual y grupal, de una concepcin positivista de los hechos a una
concepcin relativista de la -imagen., de una aceptacin de la autoridad a la libertad individual de elegir, y de una disciplinada autonegacin al hedonismo, la permisividad, la autoindulgenda y el culto del
narcisisp:o. Algunas de estas tendencias culturales, desde luego, son
claramente embelecos que no han de durar mucho, y otras tienen
. probablemente muy poca utilidad social a largo plazp, pero todas son
partes constitutivas de una corriente que muestra con mucha claridad
la orientacin que ha ido tomando desde hace algn tiempo la sociedad occidental y, quiz, tambin la oriental.
Vista en este contexto resulta inevitable que la vieja literatura, como
una de esas ciudades industriales de grandes esqueletos oxidados,
tambin se derrumbase en esta poca de cambios fundamentales. y
con la literatura, as como con otras instituciones sociales en la sociedad posindustrial, an no est para nada claro qu forma va a tomar en
el futuro. No se puede descartar la posibilidad de que la literatura sea
tanto un producto de la cultura de la imprenta y el capitalismo industrial como la poesa del bardo y la pica heroica lo fueron de la sociedad oral tribal; que, como la caballera andante en la poca del arma
de fuego, simplemente desaparezca en la poca electrnica, o quede
reducida a desempear un papel puramente ceremonial, algo parecido
quiz a la pera de Pekn. La recopilacin e institudonalizacin de los
textos, las creencias y las prcticas que constituyen la literatura son, al
fin y al cabo, un acontecimiento histrico y no existe razn alguna de
que no vaya a juntarse con muchas otras instituciones culturales en el
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EPILOGO
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obras literarias como instrumentos de poder para establecer la ideologa de una u otra clase dominante --<Shakespeare como instrumento
hegemnico--, en tanto las feministas demuestran cmo se us la
literatura en el pasado para oprimir erradamente a la mujer. De esta
manera a la literatura se le vaca de contenido para servir causas sociales y polticas consideradas ms importantes que los propios textos
--causas para las cuales los textos, de hecho, no son ms que medios
para un fin ulterior ms importante. El texto literario no tiene sentido
o, lo que viene a ser lo mismo, tiene tantos sentidos, sean cuales
fueren, que cualquiera desee encontrarles. El texto literario ha mentido
de innumerables maneras para servir a la autoridad de la clase y el
Estado. Ha sido el instrumento de la opresin, propiciado el imperialismo y el colonialismo, ha establecido la hegemona masculina, ha
. reprimido todo movimiento de liberacin frente a la autoridad. Hay un
valor de choque poltico en estos ataques contra la integridad del
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