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El estudio del discurso*

Teun" A. van Dijk

Qu es el discurso?
Los dos volmenes de esta introduccin constituyen una respuesta compleja a una sencilla pregunta que tienden a formular
quienes apenas comienzan a abordar el tema cuando advierten la
presencia ubicua del trmino "discurso" en las humanidades, en las
ciencias sociales e incluso, en los medios masivos de comunicacin:
"Qu es exactamente el discurso?"
La situacin sera ideal si pudiramos condensar todo lo que
sabemos acerca del discurso en una definicin nica y prctica.
Lamentablemente, ocurre en este caso lo mismo que con otros conceptos afines, como "lenguaje", "comunicacin", "interaccin", "sociedad"
y "cultura": la nocin de discurso es esencialmente difusa. Como suele
suceder en el caso de conceptos que remiten a fenmenos complejos,
es la disciplina en su totalidad, en nuestro caso el nuevo campo
transdisciplinario de los estudios del discurso (tambin llamado
"anlisis del discurso"), la que proporciona la definicin fundamental
que se busca.
No obstante, debemos empezar por alguna parte, y habitualmente lo hacemos mediante una breve caracterizacin general de los
fenmenos que estudia la disciplina. Este es el objetivo del presente
captulo. En los captulos siguientes, se avanzar en el tema con ms
detalles y referencias a los distintos dominios que abarcan los estudios
del discurso. Despus de hacer un resumen de las principales caractersticas del discurso, esbozar la evolucin de esta disciplina y
enunciar algunos principios generales que muchos enfoques del

* Traducido

por Elena Marengo.

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discurso comparten en la actualidad. En cierto sentido, pues, este

captulo constituye una introduccin a las introducciones que conforman el resto del libro.
Del sentido comn a la teora
Antes de adentrarnos en ese tipo de descripcin ms terica que
uno espera encontrar en la disciplina de los estudios del discurso,
corresponde decir algunas palabras acerca de la nocin de "discurso"
proveniente del sentido comn, tal como esta noci~ aparec~ e~ el
lenguaje cotidiano y en el diccionario. En este sentIdo, el ter~mo
"discurso" se aplica a una forma de utilizacin del lenguaje, a
discursos pblicos o, ms en general, al lenguaje oral, por ejemplo,
cuando hablamos del "discurso caracterstico del ex presidente Ronald
Reagan".
Otro uso del mismo trmino, muy difundido pero an informal,
puede hallarse en los medios de comunicacin y en algunas de las
ciencias sociales, por ejemplo, cuando se habla del "discurso del
neoliberalismo". En este ltimo caso, el trmino "discurso" no se
refiere exclusivamente al uso que hacen del lenguaje los pensadores
o polticos neoliberales, sino tambin a las ideas y filosofas que el!os
sustentan y divulgan. En efecto, puede suceder que los estudIOS
dedicados al discurso neoliberal no presten atencin alguna al uso del
lenguaje ...
Los analistas del discurso intentan ir ms all de estas defimcIOnes caractersticas del sentido comn. Admiten que el discurso es una
forma de uso del lenguaje. No obstante, puesto que esta ltima
definicin contina siendo imprecisa y no siempre conveniente, introducen un concepto de "discurso" ms terico, a la vez que ms
especfico y ms amplio en sus aplicaciones. Pretenden incluir otros
componentes esenciales en este nuevo concepto; a saber, quin utiliza
el lenguaje, cmo lo utiliza, por qu y cundo lo hace.
Decir que el discurso es un suceso de comunicacin es una
caracterizacin que incorpora algunos de estos aspectos funcionales.
En otras palabras, las personas utilizan el lenguaje para comunicar
ideas o creencias (opara expresar emociones) y lo hacen como parte de
sucesos sociales ms complejos, por ejemplo, en situaciones tan
especficas como un encuentro con amigos, una llamada telefnica,
una leccin en el aula, una entrevista de trabajo, una consulta con el
mdico. Tambin cuando leen o escriben una noticia periodstica.
Estos ejemplos sugieren adems que, independientemente de
cualquier otra cosa que ocurra en esos a veces complicados sucesos
de comunicacin, los participantes hacen algo, esto es, algo que va

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ms all, especficamente, de usar el lenguaje o comunicar ideas o

creencias: interactan. Con el'--objeto de destacar este aspecto
interactivo, suele decirse tambin que el discurso es una interaccin
verbal.
Ya en esta primera aproximacin al concepto de discurso hemos
identificado sus tres dimensiones principales: a) el uso del lenguaje;
b) la comunicacin de creencias (cognicin) y c) la interaccin en
situaciones de ndole social. Si se tienen en cuenta estas tres dimensiones, no es sorprendente que sean varias las disciplinas que participan de los estudios del discurso, como la lingtistica (para el estudio especfico del lenguaje y su utilizacin), la psicolOga (para el
estudio de las creencias y de cmo estas se comunican) y las ciencias
sociales (para el anlisis de las interacciones en situaiOrles sociales).
Una tarea caracterstica del estudio del discurso consiste en
proporcionar descripciones integradas en sus tres dimensiones: cmo
influye el uso del lenguaje en las creencias y en la interaccin, o
viceversa?, cmo influyen algunos aspectos de la interaccin en la
manera de hablar? o cmo controlan las creencias el uso dal lenguaje
Y la interaccin? Ms an, adems de brindar descripciones sistemticas, cabe esperar que el estudio del discurso formule teoras que
expliquen tales relaciones entre el uso del lenguaje, las creencias y la
interaccin social.
Texto y conversacin
Si bien contamos ahora con una primera caracterizacin de lo
que los especialistas entienden por "discurso", es necesario resolver
algunas cuestiones complejas. En primer lugar, el uso del lenguaje no
se limita, por supuesto, al lenguaje hablado, sino que incluye el
lenguaje escrito (o impreso), la comunicacin y la interaccin escritas,
como es el caso de los peridicos, de nestros libros de texto o nuestra
correspondencia (correo comn o electrnico), o de los miles de tipos
distintos de textos propios de nuestro trabajo acadmico o de otros
tipos de trabajos. Si bien muchos estudiosos del discurso se dedican
especficamente al lenguaje hablado, resulta til por lo dicho anteriormente incluir en el concepto de discurso los textos escritos. Hay
mucha similitud en la manera como las personas hablan o escriben
cuando utilizan el lenguaje para comunicar sus ideas y lo mismo
Ocurre cuando la gente escucha o lee un discurso.
Sin embargo, semejante ampliacin del concepto plantea otras
dificultades. As, el lenguaje hablado tal como lo encontramos en
las conversaciones cotidianas, en los debates parlamentarios o en las
entrevistas laborales es sin duda una forma de interaccin de la cual

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participan los usuarios del lenguaje como hablante s o como receptores. Pero no resulta tan evidente que lo mismo ocurra con los textos
escritos, como las cartas, las noticias publicadas en un diario, los
libros de texto, las leyes o las publicaciones de carcter acadmico
como la presente. Estos parecen ser objetos, o productos de actos
verbales, ms que formas de interaccin.
Sin embargo, al igual que las conversaciones, los textos tambin
tienen "usuarios", a saber, los autores y los lectores. As, podemos
hablar de "comunicacin escrita", e incluso de "interaccin escrita"
aunque los participantes en este caso no interacten cara a cara y el
compromiso de los lectores en la interaccin parezca ms pasivo:
excepto cuando intercambian cartas o cuando debaten en los medios
masivos de comunicacin, raramente responden por escrito a los
autores del texto original. Esto no significa, naturalmente, que sean
menos activos al leer y al comprender. As, a despecho de diferencias
notables, las similitudes entre los usos del lenguaje, la comunicacin
y la interaccin orales y escritos son suficientes para justificar la
inclusin de estas dos modalidades del discurso en una sola nocin
general de "discurso".
Es cierto, empero, que los estudiosos del discurso tambin
utilizan a veces las propias nociones que ellos han desarrollado con
cierta informalidad. Si bien pueden caracterizar al discurso como un
suceso de comunicacin, o como una forma de interaccin verbal, a
menudo se ocupan de las dimensiones verbales de tal evento o accin
es decir, de lo que concretamente dicen o escriben los usuarios de
lenguaje. As, de la misma manera que el trmino "texto" se aplica
preferentemente al producto de la escritura, el trmino "conversacin" a menudo se aplica al producto del acto de hablar, o a una
interaccin en curso, sin que se preste demasiada atencin a los
usuarios del lenguaje involucrados en ese acto ni a los otros aspectos
del suceso comunicativo en su totalidad. Tericamente, se hace
hincapi en que la disciplina estudios del discurso debera tratar tanto
de las propiedades del texto como las de la conversacin, y de lo que
se denomina el contexto, es decir, las otras caractersticas de la
situacin social o del suceso de comunicacin que pueden influir sobre
el texto o la conversacin. En suma, el anlisis del discurso estudia la
conversacin y el texto en contexto.
Ambigiiedad del trmino "discurso"
Existe adems otra dificultad. Hasta ahora, he utilizado el trmino "discurso" de un modo bastante abstracto, al igual que los
trminos "lenguaje" y "comunicacin". As, cuando caracterizamos el

discurso como un suceso de comunicacin, hablamos del discurso en

general. De manera similar, aunque algo distinta, podemos hablar
en general de tipos especficos o dominios sociales del uso del lenguaje
y el discurso, por ejemplo, cuando utilizamos las expresiones "discurso mdico" o "discurso poltico".
Por otra parte, tambin empleamos el trmino "discurso" de
manera ms concreta, comosustantivo contable, para referirnos a una
conversacin determinada o a una noticia periodstica, por ejemplo,
cuando decimos "este discurso" o "un discurso en primera plana". En
este caso, se puede utilizar asimismo el plural "discursos" para hacer
referencia a diversos ejemplos concretos de texto o de conversacin.
Habitualmente esta ambigiiedad no genera demasiados problemas: del contexto o del texto inmediato (el "cotexto") se puede inferir
el significado particular que se asigna al trmino. Sin" embargo,
debemos tener conciencia clara de la diferencia terica entre el uso
abstracto del trmino "discurso" cuando nos referimos a un tipo de
fenmeno social en general y el uso especfico que hacemos de l
cuando nos ocupamos de un ejemplo concreto o un ejemplar determinado de texto o de conversacin ..
Lamentablemente, la ambigiiedad no termina aqu. y~ hemos
hecho mencin de otra utilizacin del trmino "discurso" (cuando se
habla, por ejemplo, del "discurso del liberalismo") que no se limita al
uso del lenguaje ni a la interaccin comunicativa, sino que se refiere
a ideas o ideologas. Si bien tambin encontramos el trmino usado en
este sentido en los estudios del discurso, resulta evidente que oscurece
au.nms el panorama y por esta razn muchos especialistas prefieren
eVItarlo. A veces este sistema muy general del discurso y las ideas
recibe el nombre de orden del discurso, nocin que puede hallarse en
estudios del discurso de inspiracin ms filosfica.
Delimitacin

de los discursos

Existe una tercera dificultad. Como ocurre en el caso de una

i~teraccin o de un suceso comunicativo, en la mayora de las situaCIOneses posible identificar y delimitar un discurso determinado: se
sabe dnde comienza y dnde termina, se sabe si el material e'~t
constituido por un nico discurso o por varios discursos distintos. Pero
exi~te.n situaciones menos claras. Si bien es posible identificar y
dehmItar una conversacin determinada como tal, qu ocurre con un
largo debate parlamentario sobre un tema particular, debate que
puede abarcar varias sesiones que prosiguen (con interrupciones o
"recesos") durante varios das? Estamos en este caso frente a un
nico discurso, un discurso compuesto integrado por varias partes

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(una para cada da), o nos hallamos frente a una secuencia de

discursos diferentes (las exposiciones de los diputados), o qu? Lo
mismo puede decirse de un debate sobre un tema determinado que se
presenta en la pgina editorial de un peridico, o de los diversos
episodios de una pelcula que cuenta con varias partes o de una serie
de televisin, as como de los "artculos" de una enciclopedia, o los de
este mismo libro, sin ir ms lejos.
En otras palabras, apenas observamos la realidad cotidiana del
discurso con algo ms de detenimiento, descubrimos dificultades
imposibles de resolver con las nociones de discurso que provienen del
sentido comn. En estos casos, pueden ser necesarias nociones tericas que definan el comienzo y el fin de un texto o de una conversacin,
su unidad y su coherencia, nociones que definan las relaciones
intertextuales entre discursos diferentes, las intenciones de los que
hablan y escriben, las situaciones, el tiempo, el lugar y otros aspectos
del contexto de comunicacin. As, en los ejemplos ya mencionados,
podra ser necesario discriminar entre discursos "simples" y "compuestos", entre discursos a secas y "complejos discursivos".
Descripcin terica
Llegados a este punto, las limitaciones de una caracterizacin
ms intuitiva e informal del discurso, tal como se la present en las
secciones anteriores, sugieren la necesidad de un enfoque ms explcito y terico que pueda dar cuenta de las numerosas propiedades del
texto y de la conversacin.
En lugar de decir, por ejemplo, que el discurso es una forma de
"uso del lenguaje", debemos precisar qu significa esta expresin,
mediante la descripcin, por ejemplo, de en qu consiste ese uso del
lenguaje, cules son sus componentes, cmo se ordenan y cmo se
combinan para formar construcciones mayores. Pueden formularse preguntas similares acerca del proceso de comunicacin o acerca de
las acciones implcitas en una actividad discursiva.
Las descripciones del discurso distinguen diversas estructuras.
As, una gramtica puede describir oraciones o secuencias de palabras
que tienen un orden especfico. Algunas de estas secuencias son
oraciones gramaticales que tienen sentido, mientras que otras no lo
tienen. Anlogamente, si queremos aportar una descripcin estructural del discurso, podemos comenzar por considerado como una secuencia de oraciones, es decir, como oraciones dispuestas en un orden
especfico. Algunas de estas secuencias constituirn discursos con
sentido, coherentes y aceptables, y otras no. En otras palabras, una
descripcin estructural debe establecer las diversas relaciones y

ondiciones que definen la "discursividad" de secuencias de oraciones.

c
De aqu en adelante, el sentido comn y los conocimientos
scolares del lenguaje y la gramtica pronto resultan insuficientes
:ara responder las preguntas ms especficas y tcnicas acerca de l.as
estructuras del discurso. Es necesario saber ms acerca de las p~opIedades de las oraciones y de otros componentes y de las construccIOnes
del discurso, as como tambin es necesario saber ms acerca de sus
relaciones mutuas, acerca de las reglas que determinan cmo pueden
o deben combinarse, o acerca de otras condiciones o restricciones que
puedan estar involucradas. La afirmacin anterior ~ale .no slo p~~a
una descripcin del discurso como uso del lenguaje, smo tambIen
para sus otras dos dimensiones, a saber, el est~dio del ~,iscurs.ocom~
comunicacin de creencias o como forma de mteraccIOn SOCIal,aSI
como para las relaciones entre el uso del lenguaje, la comunitacin y
la interaccin con el contexto social.
Es evidente que no se trata de una empresa sencilla. Por
consiguiente, tal como ocurre con la especializacin en otras disciplinas, los analistas del discurso pueden concentrarse en un aspecto,
nivelo dimensin del texto o la conversacin o, incluso, en u~ clase
general de discurso, como el de los medios. Esta divisin del trabajo
puede hacerse segn las distinciones tericas que se establecen entre
diferentes propiedades del discurso, como yo mismo lo hice aqu
cuando discrimin las tres dimensiones del discurso: uso del lenguaje,
comunicacin (cognicin) e interaccin.
Cada una de estas dimensiones puede tener distintas caractersticas. Por ejemplo, cuando nos concentramos en el discurso como una
forma de uso del lenguaje, es decir en el aspecto verbal de las
emisiones, la lingiistica distingue metafricamente diversos niveles
de esas emisiones, como si se tratara de edificios o construcciones.
Anlogamente, yo comienzo aqu mi exposicin por lo que metafricamente puede denominarse el nivel "superficial" u "observable" de la
expresin y luego prosigo "hacia abajo" a los niveles ms "profundos"
o "subyacentes" de la forma, el sentido y la accin. Una vez que
sepamos algo ms acerca del discurso en su calidad de utilizacin del
lenguaje, nos dedicaremos a caracterizado en sus dimensiones de
comunicacin e interaccin. Este orden de anlisis es en buena
medida arbitrario: podramos tambin haber comenzado por estas
ltimas dimensiones, puesto que a menudo se recurre a ellas para
explicar por qu el lenguaje tiene las propiedades que tiene.

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El discurso como estructura verbal

El sonido, la vista y el cuerpo
Tal como sucedi histricamente en la lingiistica moderna, el
anlisis del discurso puede comenzar por el anlisis de un nivel de
manifestaciones observables o expresiones, a saber, sonidos audible s
y marcas visuales (cartas, figuras, colores, etc.) inscriptas sobre papel,
pizarras o pantallas de ordenadores (e incluso, por supuesto, huellas
magnticas en un disco de ordenador). De este modo usamos el
lenguaje cuando hablamos o escribimos, cuando escuchamos o leemos
discursos. Podemos entonces concentrarnos, como lo hace la fonologa, en las estructuras abstractas de estos sonidos en el discurso
hablado y analizar cmo contribuyen la pronunciacin, el nfasis, la
entonacin, el volumen y otras propiedades al sonido caracterstico de
las estructuras del discurso. As, los sonidos pueden establecer relaciones entre oraciones (por medio, por ejemplo, del nfasis contrastivo),
sealar actos verbales como las preguntas, indicar el comienzo o el
final de un segmento de discurso o caracterizar la alternancia de
hablantes.
Lamentablemente no hay lugar en este libro para dedicar un
captulo independiente al estudio fonolgico de la estructura sonora
del discurso, que constituira una parte absolutamente legtima de
una introduccin al estudio del discurso. Se incluye en cambio un
captulo acerca de los aspectos escritos, impresos o grficos del
discurso (vase el cap. 10, escrito por Gunther Kress, Regina LeiteGarca y Theo van Leeuwen). En razn tambin del sesgo de la
lingiistica tradicional hacia el lenguaje hablado, el aspecto visual
del discurso a menudo fue omitido (y todava lo es) en los estudios del
discurso. Sin embargo, en la disciplina hermana de la semitica
(el estudio de los signos), se hace hincapi en que un anlisis de las
dimensiones visuales del discurso resulta indispensable, especialmente en estos tiempos de comunicacin multimedial. El estudio de la
publicidad, de los libros de texto o de los programas de televisin exige
evidentemente un enfoque multimedial o multimodal.
En el discurso hablado los sonidos tampoco ocurren aislados.
Habitualmente estn acompaados por diversos tipos de actividad no
verbal, comolos gestos, las expresiones faciales, la posicin del cuerpo,
la proximidad, el aplauso y la risa, acciones todas que acompaan de
manera pertinente a las conversaciones y por consiguiente requieren
por derecho propio un anlisis del papel que juegan en el suceso de
comunicacin como totalidad. Nuevamente, debo decir que se trata
de un aspecto del anlisis del discurso relativamente inexplorado

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' .. 1
ento. No obstante, junto con los sonidos del discurso, la
e mom
1 .
" d 1
.d' d verbaljuega un papel importante en a mterpretaclOn e
a de
nolas funciones del d'Iscurso en 1a m
. t eraCClOn
., cara a cara (y
y to en la comprensin del discurso en las pelculas). El
JUPU.es ,
"
'1
'fi
1
de que un interlocutor este enOjado no so o se mam Iesta en a
'n particular de palabras ~ue h~ce, o en, ~l volumen, al~~ra o
cin de los sonidos que emIte, smo tambI~n en la expreSIOnde
a y en sus gestos. Este ejemplo muestra s~n ~ugar a dudas que
entos de comunicacin no slo estn constItUIdos por pal~bras.
"}<..1tte'! Hablar de los aspectos.au~itiv?s, visual~s y corporales d~l dIscur'" 'presupone una diferencIacIOn bIen conOCIdapor los propIOSusua:. del lenguaje y por los a~alistas del discurso, ,~ue establece dos
iaodalidades distintas de dIscurso: la conversacwn y el text~. La
ebnversacin o el discurso hablado comprende las conversacIQ,nes
.. anas propiamente dichas y otros tipos de dilogo, como los
tes parlamentarios, las reuniones de cuerpos colegiados o la
raccin entre mdico y paciente. El texto o discurso escrito, como
'ue usted lee en este momento, define un conjunto grande de,tipos
discurso que comprende, por ejemplo, las noticias de los diarios, los
'culos acadmicos, las novelas, los libros de texto y la publicid~d.
un sentido ms tcnico, el trmino "texto" se ha utilizado en el
isis del discurso para hacer referencia, por ejemplo, a las estrucs abstractas ("subyacentes") del discurso o para hacer referencia
'la conversacin transcripta. En el presente libro, sin embargo,
. 'zamos este trmino con su sentido cotidiano no estricto de "discurescrito".
Las listas de distintos tipos de discurso mencionados hasta ahora
bin indican algo ms. Las propiedades del discurso, como la de
hablado o escrito, pueden utilizarse asimismo como criterios para
tablecer una tipologa: definen conjuntos o clases de tipos de
" rsos. La combinacin de estos criterios puede a su vez utilizarse
a definir tipos "naturales" de discurso, o gneros, es decir, tipos
ocidos y empleados por los usuarios del lenguaje, entre los cuales
cuentan las conversaciones, los textos publicitarios, los poemas y
noticias periodsticas escritas.
Orden y forma
!r'

Se puede seguir avanzando en esta descomposicin del discurso

icen sus diversos niveles o dimensiones hasta abarcar otros aspectos

t'que caracterizan la conversacin o el texto. Siguiendo los pasos de la
.~gramtica de la lengua, por ejemplo, cabe esperar que el anlisis del
y discurso tambin preste atencin a laforma abstracta de las oraciones

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que lo componen: el orden de las palabras, las frases o las clusulas u

otras propiedades que estudia la sintaxis.
A diferencia de los lingiiistas tradicionales, sin embargo, los
analistas del discurso van ms all de la frontera de la oracin en este
caso: estudian cmo influyen en la forma de las oraciones otras
oraciones prximas en el texto o la conversacin. Por consiguiente, en
un enfoque discursivo de la gramtica la buena formacin o gramaticalidad de las oraciones es relativa. Por ejemplo, una oracin aislada
formada nicamente por un verbo no slo sera agramatical en el
s~ntido tradicional, sino que resultara en buena medida incomprensIble. No obstante, como parte de una secuencia discursiva de oraciones, esta incompletitud sera relativamente normal porque una oracin anterior podra aportar la informacin "faltante", sea esta gramatical o de otra naturaleza.
El orden de las palabras o de las frases en una oracin no es
arbitrario. Puede cumplir diversas funciones con respecto a otras
oraciones del discurso. Por ejemplo, es habitual que en ingls y
muchas otras lenguas, la primera frase nominal (FN) de una oracin
exprese informacin ya conocida ("dada") por el receptor (porque es
posible inferirla, por ejemplo, de oraciones anteriores o del contexto),
mientras que las ltimas partes de la oracin suelen expresar informacin "nueva". El orden de las palabras puede tambin desempear
otras funciones, como la de indicar contrastes, nfasis o una eleccin
entre varias alternativas. De modo anlogo, el orden "normal" de las
palabras de una oracin puede cambiar en funcin de la estructura de
las oraciones anteriores o de la informacin que estas brindan.
Uno de los fenmenos ms estudiados en la sintaxis del discurso
es cmo la forma de las oraciones opera como indicador de la distribucin de la informacin a travs del discurso. Si contamos una historia
acerca de una mujer determinada, podemos comenzar refirindonos
a ~l~apor su nombre, por ejemplo, "Mara Contreras", o bien podemos
ut~!Iza~ una frase nominal indefinida para identificarla: "una abogada . Mas tarde, podemos hacer referencia a la misma persona con una
frase nominal definida como "la mujer" o "la abogada", o simplemente
pronombres como "ella" o "suya".
En sntesis, la estructura formal de las oraciones en el discurso
no es independiente del resto del discurso (o del contexto). Es interesante observar, no obstante, que no slo la forma de las oraciones
anteriores juega un papel aqu, sino tambin la informacin contenida
en ellas: a qu o a quin se refieren, qu se Supone que los receptores
ya saben, o en qu focalizan su atencin. Todas estas son nociones que
corresponden ms bien a un enfoque semntico o cognitivo del discurso (vase el apartado inmediato posterior). En consecuencia, el estu-

dio sin tctico del discurso (tal como el de las funciones discursivas del
orden de las palabras, de las frases nominales o de los pronombres)
debe integrarse con un estudio de los otros niveles o dimensiones del
discurso. Por esta razn, entre otras, los autores del captulo 4,
Susanna Cumming y Tsuyoshi Ono, dedicado, precisamente, a estos
aspectos del discurso, no lo titularon "Sintaxis del discurso" sino "El
discurso y la gramtica", que es menos restringido.
Sentido
Un aspecto crucial de muchas descripciones del discurso es el
nivel del sentido, tal como lo analiza tpicamente la semntica. No
obstante, el trmino "sentido" es muy escurridizo y puede tener, l
mismo, varios sentidos distintos. En este momento de nliestra exposicin, sin embargo, hacemos referencia con este trmino a los sentidos abstractos y conceptuales propios de las palabras, de las oraciones, de las secuencias de oraciones y de discursos enteros. Los
lingiiistas suelen referirse a estos sentidos abstractos del discurso con
la expresin representaciones semnticas ..
Los psiclogos y los especialistas en lingiistica cognitiva adoptan un enfoque ms emprico hacia el significado y dicen que no se
trata tanto de que el discurso "tenga" un sentido intrnseco, sino de
que el sentido es algo que los usuarios del lenguaje asignan al
discurso. Este proceso de asignacin de sentido es lo que todos
conocemos como "comprensin" o "interpretacin". En este caso, se
asocia el sentido a la mente de los usuarios del lenguaje. En estos
enfoques ms psicolgicos del sentido, se utiliza tambin la nocin de
informacin, aunque debemos hacer notar que esta es una nocin ms
general: las personas tienen mucha informacin (incluso muchos
conocimientos) que no se expresa necesariamente en el sentido del
discurso.
Anlogamente, algunos cientficos sociales pueden alegar que
estosLsentidos son compartidos,o sociales y que, por consiguiente, no (/'
se debera establecer una relacin entre ellos y la mente, sino entre
ellos y la interaccin, los grupos o las estructuras sociales. Ya volveremos ms adelante a estos enfoques cognitivos y sociales del sentido
y otros aspectos del discurso.
Es necesario advertir que en el lenguaje cotidiano (y en las
ciencias sociales) tambin se utiliza el trmino contenido para hacer
referencia al sentido o a la informacin presente en un discurso. Los
analistas del discurso evitan por lo general este vocablo tan impreciso,
empleado todava en algunos mtodos de anlisis de textos como el
que se denomina "anlisis del contenido" (el cual, por otra parte, tiene

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ms que ver, de hecho, con otros aspectos ms observables del discurso

-sobre todo con las palabras- que con el sentido).
Cada nivel de descripcin del discurso cuenta con conceptos
propios. As, en la semntica hay un trmino especial que se aplica al
sentido de toda una clusula u oracin, a saber, proposicin. Mientras
que la sintaxis del discurso se ocupa de la estructura formal de las
oraciones la semntica del discurso estudia, ms bien, la estructura
de las pr~posiciones, en especial las relaciones entre las p~oposiciones de un discurso. Tal como ocurre en todos los otros nIveles de
anlisis del discurso, encontramos aqu el principio de relatividad del
discurso: las proposiciones estn influenciadas por las proposiciones
previas en el texto o la conversacin. De hecho, no es necesario ser un
analista del discurso para saber que el significado de una oracin
determinada depende de lo dicho (significado) previamente.
Existe una nocin semntica, mencionada al pasar en lo que
llevamos dicho, que es en buena medida crudal para este anlisis: la
nocin de coherencia, es decir, la conexin del sentido de las oraciones
(o sea, las proposiciones). Podemos estudiar las relaciones de coherencia en el caso en que las proposiciones aparecen una a continuacin de la otra (micronivel de anlisis), pero tambin podemos
estudiarlas en el discurso en su totalidad (macronivel de anlisis). En
ambos casos, explicamos qu es lo que hace que el discurso tenga
sentido, y en qu difiere un discurso de un conjunto arbitrario
(incoherente) de oraciones.
En el micronivel, las relaciones de sentido entre las proposiciones de un discurso obedecen a un cierto nmero de condiciones de
coherencia que pueden ser de naturaleza funcional. Por ejemplo, una
proposicin puede funcionar como especificacin, generalizacin,
ilustracin o contraste con respecto a una proposicin previa. En una
secuencia simple como la siguiente: "Pedro se retras. Siempre llega
tarde", la segunda oracin expresa una proposicin que es una
generalizacin de la proposicin expresada en la primera.
La especificacin constituye otro ejemplo tpico de relacin funcional que podemos encontrar todos los das en el diario o en los noticiarios
de televisin. Los discursos correspondientes suelen comenzar con
oraciones que expresan proposiciones muy generales (en el titular y la
entradilla), seguidas de otras que expresan proposiciones que aportan
detalles cada vez ms especficos. As tambin, en los captulos de este
libro se hace uso de otra relacin funcional, el ejemplo o ilustracin:
despus de mencionar una propiedad general de un discurso, se puede
aportar un ejemplo o varios (como lo hice en el prrafo anterior).
De la misma manera, un anlisis semntico del discurso puede
esclarecer cmo el sentido o la informacin se enfatiza, o se pone y se

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ca defoco. Tambin, segn cul sea el "entorno" discursivo, el sentido

~:ede funcionar como el tpico de una oracin, es decir, puede indic.ar
de qu o de quin "trata" la oracin. As, en el ejemplo antes mencIOnado, el concepto Pedro (expresado explcitame.nte en la palabra~edro
y en el sujeto tcito (l) del verbo llega) es el tpICO
de las dos oraCIOnes.
En todos estos casos, las diversas funciones semntica s dependen
asimismo del sentido de la parte previa del discurso o del cont~x~o y
de la informacin que este brinda (ms precisamente, del conOCImIento que el usuario del lenguaje deposit en ellos o infiri de ellos~.
La semntica del discurso no est restringida a estas relacIOnes
funcionales o a otras relaciones de sentido entre las proposiciones.
Necesita tambin otra nocin, la de referencia: el modo como el
discurso y sus sentidos se relacionan con los sucesos reales o imaginarios de los cuales se habla, es decir, los referentes. na regla aparentemente sencilla para la coherencia local de un discurso es que sus
proposiciones deben referirse a (ser acerca de) sucesos o situacione~
que tienen alguna relacin entre s (segn el ha~l~nte al menos). ASI,
el discurso puede ser coherente si las oraciones que lo componen se
refieren a hechos causalmente relacionados, como"Qcurre en el siguiente ejemplo: "Laura se retras. Su vuelo se demor. Tuvo que
esperar varias horas en el aeropuerto".
Como ya se sugiri, esta coherencia es relativa a los hablante s y
su conocimiento. Esto introduce en el anlisis un aspecto cognitivo
que trataremos ms adelante. A menudo esta condicin de coherencia
tambin implica que las proposiciones de un discurso tratan de las
mismas personas o de los mismos objetos, que a veces se denominan
referentes del discurso. Ya hemos visto en la seccin dedicada a la
sintaxis que se puede aludir a estos referentes del discurso mediante
distintas expresiones segn se suponga que el receptor sabe de ellos
o piensa o no acerca de ellos. Para identificar Un nuevo referente del
discurso (o recordar uno mencionado previamente) pueden ser necesarias descripciones extensas, pero una vez identificado este, un
simple pronombre (y a veces ni siquiera esto) puede ser suficiente
para que el receptor sepa de qu o de quin se habla (vase al respecto
el cap. 3, escrito por Russell S. Tomlin, Linda Forrest, Ming Ming Pu
y Myung Hee Kim, donde se exponen en detalle estos aspectos del
sentido del discurso).
Con la descripcin del macronivel del sentido del discurso,
dejamos atrs la lingiistica y la gramtica tradicionales yencontramos nociones tpicas del discurso propiamente dicho, como los tpicos
y los temas. Los tpicos de un discurso (que no son lo mismo que los
tpicos de una oracin) constituyen, p~r as decirlo, los senti~os
globales del discurso y definen su coherencIa global omacrocoherencIa.
33

Cuando explicitamos el (los) tpico(s) de un texto o una conversacin,

en realidad estamos contestando preguntas tan prosaicas como "De
qu est hablando?", preguntas en este caso relativas al resultado o el
meollo de un discurso, aquello que constituye su informacin ms
importante. Los tpicos son elementos cruciales del texto y la conversacin. Sin ellos, no sabramos de qu estamos hablando o qu estamos
leyendo. Definen la "unidad" global del discurso y se expresan habitualmente en ciertos segmentos del discurso como los titulares, los
resmenes o las conclusiones. Por otra parte, suelen ser la informacin que mejor recordamos de todo un discurso. En sntesis, los tpicos
o sentidos globales son esenciales para el proceso de la comunicacin.
Por ejemplo, la noticia de primera plana del peridico de hoy
puede tener como tpico principal que "se ha firmado un acuerdo de
paz en Bosnia". Este tpico contiene en un nivel ms abstracto y
elevado del significado la informacin detallada que el resto del
artculo proporciona y define as la coherencia global del texto. En
cierto sentido, el tpico "resume" los significados ms detallados de un
discurso. De forma anloga, los artculos acadmicos, las conversaciones de todos los das o los debates parlamentarios pueden tener uno
o varios tpicos.
Estilo
La mayor parte de las gramticas lingiisticas se limita a estudiar los niveles de expresin (sonido y forma) y el sentido de las
oraciones. Remos ido ms all de las limitaciones de esas gramticas
y dedicamos tambin nuestra atencin a las relaciones de sentido y de
referencia que existen entre distintas oraciones e, incluso, al sentido
(global) de los discursos en su totalidad. De todas maneras, ni la
gramtica ni la lingiistica dan cuenta habitualmente de muchas
otras propiedades del discurso.
Otro aspecto del discurso es, por ejemplo, su estilo, una nocin
notablemente difcil de definir. Se lo puede intentar definir en trminos de variacin. Por ejemplo, para describir la guerra civil de Bosnia,
podemos hacer referencia a los diversos grupos beligerantes como
"luchadores", "rebeldes", "insurgentes", "terroristas", etc. La eleccin
de una determinada palabra en este caso puede depender del tipo de
discurso (por ejemplo, noticia periodstica, editorial o propaganda
poltica) o de la pertenencia del hablante o el escritor a un determinado grupo, de su posicin u opinin particular sobre el tema. Es decir
que para referirnos a las mismas personas, podemos utilizar tems
lxicos diferentes. Cuando estas variaciones ocurren en funcin del

contexto (hablante, persp~c~iva, auditorio, grupo, etc.), se dice que

estamos frente a caractenstIcas del estilo del discurso.
. P~ra describir los mismos sucesos pueden tambin utilizarse
v~naclOnes en la pronunciacin, en la escritura, en los elementos
vIsuales o en los gestos que acompaan al discurso, en el orden de las
palabras, en el orden de las oraciones: todas estas variaciones funcionales fo~m~? parte de~estilo. En sntesis, el estilo es habitualmente
u~a vanaclOn. de~endIente del contexto del nivel de expresin del
dIscurso. Los slg~lficados son los mismos: de lo contrario, no hablara~os de una van ante estilstica del discurso, sino de un discurso
dIferente. Pero aun as, existen variaciones estilsticas: se puede
h~b~ar de los .mismos tpicos o sucesos (referentes) y hacerlo con
?lstmtos. ~entIdos locales (detalles), como ocurre en el caso de la
mformaclOn que brindan sobre el "mismo" hecho un diario '~erio"
otro sensacionalista. Por supuesto, dos noticias diferentes d
y
..
'd'
e un
mlsm.o peno IC~que se refieren a sucesos o tpicos distintos no
co~stItuyen van antes de estilo. En otras palabras, el concepto de
estIlo supone usualm~nte que al menos algo (el sentido, el'tpico,los
suce~os) permanece Igual, de modo que podemos compara~'Cmo
los dIscursos "dicen lo mismo".
Un, a~lisi~ estil~stico p~ede tambin definir un conjunto de
caractenstIcas dlscurslVas tlplcas de un gnero (relato versus crnica), ?e un hablante (sosegado versus emocional), de un grupo humano
~muJeres versus hombres), de una situacin social (formal versus
mformal), de un perodo literario (clsico versus romntico) e incluso
. de toda una cultura (anglosajona versus latina). Por lo general nos
Ocuparemos entonces no slo de las variaciones contextuales en la
forma de.las palabras o las oraciones, sino adems de otras propiedades del ~ls~urso que expondremos ms adelante, como ciertos modos
ca~acterls~lcoSde contar historias o ciertas estrategias de cortesa.
EXIsten,sm embargo, muchos otros aspectos del estilo que no mencio~o aqu y qu~ se tratarn en. detalle en el captulo 5, escrito por
a:bar~ Sandl~ y.Margret Seltmg (para las variaciones culturales del
estIlo ve~se a.slmlsmo el cap. 9 del vol. 2, escrito por Cliff Goddard y
Anna WlerzblCka; otros captulos tambin hacen referencia regularmente al tema del estilo).
Retrica
s'
R.a! o.troaspecto d~l discurso est~echamente vinculado al anli~s estIlIstIco, que podnamos denommar la dimensin retrica del
dIscurso, ,aunqu~ el trmino retrica tuvo en su origen un sentido
mucho mas amplIo: el arte del discurso pblico persuasivo y su estudio

34
35

(vase al respecto el cap. 6, escrito por Ann M. Gill y.K~ren Whedbee).

En este sentido ms amplio, que se remonta a la AntIguedad, pode~os
considerar a la retrica como la precursora de lo que hoy denommamos estudios del discurso. Uno de los ejes vertebrales de la retrica
clsica estaba constituido por el estudio de los medios especficos que
hacen a un discurso ms memorable y, por ende, ms persuasivo: las
figuras de la retrica. Si bien todo discurso entraa necesariame?:e
un estilo no todo discurso presenta estas figuras, que tambIen
podemos denominar "estructuras retricas": aliteracin, rima, irona,
metfora, hiprbole, etctera ..
Por consiguiente, los anlisis retrico s habItualmente se ocup~n
de estos "recursos" de persuasin, es decir, de las estructuras espeCiales del discurso que atraen la atencin en razn, por ejemplo, de una
repeticin inesperada, de un orden invertido, de estructuras que
quedan incompletas o de cambios del sentido. Aunque es~as estructuras se estudian tradicionalmente dentro de las oraCIOnes, no es
necesario decir que secuencias enteras de oraciones o discursos
completos pueden ser ms o menos hiperblic~s~ irn~cos o met~~ricos. Por otra parte, si bien las estructuras retoncas tienen relacIOn
con la persuasividad del discurso, tampoco es n~,cesario i?~is~ir en
que la funcin persuasiva del texto o la conversaCIOnno esta h~Itada
a la retrica, puesto que tambin puede depender del estilo, del
sentido o de la coherencia.
Esquemas
Existe otro nivel del discurso que a menudo no recibe un tratamiento independiente y homogneo: el de sus estructuras formales
globales, denominadas tambin estructuras esquemticas ~ sup.erestructuras. Sin embargo, este nivel no es difcil de defimr. SI por
ejemplo aceptamos que los discursos tienen un sentido global o t~ico,
faltara definir una forma global abstracta que albergue esos sentidos
globales. En otras palabras: as como la forma ~e un~ oracin se
describe en trminos del orden de las palabras (smtaxIs), podemos
descomponer la forma de textos y conversaciones enteros en cierta
cantidad de componentes convencionales o categoras fijas y formular
reglas que establecen su orden caracterstico. De hech?,. y aun sin
conocimientos tericos sobre tales estructuras esquematIcas, podemos por lo general identificar el "comienzo" y el "fin" de ~n.~iscurso,
el titular de un artculo periodstico, los saludos que mIcIan una
conversacin o las conclusiones de una argumentacin. Debemos
subrayar una vez ms que se trata en todos los casos de nociones
formales: cualquiera sea el sentido (contenido) de un artculo periods-

tico, siempre tendr un titular que cumple la funcin de presentar

y resumir lo que en l se dice. Asimismo, con independencia de lo que

se diga para finalizar una conversacin o una reunin, o de lo que se

escriba para dar fin a un artculo, usualmente funcionar como una
especie de categora de clausura.
En sntesis, en un sentido abstracto podemos analizar un discurso en trminos de una cantidad de categoras formales tpicas, su
orden y funciones especficos, realizando un proceso similar al que
practicamos cuando analizamos una oracin en trminos del sujeto,
el objeto, etc. As, muchos tipos distintos de discurso comienzan con
un resumen y terminan con una categora de conclusin. Los argumentos, por ejemplo, pueden estar integrados por diversas premisas
y una conclusin. Los relatos pueden estar compuestos, en abstracto,
por varias categoras, entre las cuales la complicacin dela intriga y
su resolucin parecen cruciales. En otras palabras, junto con su
estilo, es posible describir diversos gneros en trminos d"eestas
categoras esquemticas tpicas. Mientras que las informaciones
periodsticas y otras historias, as como muchos discursos acadmicos,por lo general comienzan con un resumen y terminan con alguna
", y otros
clase de conclusin, los poemas, los artculos publicitarios
tipos de discurso no lo hacen.
Es necesario destacar que, comoen buena parte de lo dicho hasta
ahora, estamos hablando de estructuras abstractas. Otro tipo de
anlisis sera necesario para establecer cmolos usuarios del lenguaje
construyen concretamente sus textos y conversaciones y, por ende,
cmo "se plasman" en el discurso la coherencia, los tpicos, los
resmenes, los titulares y las conclusiones, Ms an, un relato tiene
habitualmente estructuras narrativas, pero es evidente que tambin
incluye muchas otras propiedades adems de esta organizacin esquemtica. Segn el contexto y el gnero narrativo, por ejemplo,
puede presentar relatos y explicaciones de acciones, descripciones de
personajes y situaciones, una organizacin temporal, variaciones
de estilo y de perspectiva. Estos y otros aspectos de los textos
narrativos y argumentativos se estudian en detalle, respectivamente,
en el captulo 7, escrito por Elinor Ochs, y en el captulo 8, cuyos
autores son Frans H. van Eemeren, Rob Grootendorst, Sally Jackson
y Scott Jacobs.

El discurso como accin e interaccin

en la sociedad
Con cada nuevo paso que damos en el camino de la definicin y
el anlisis del discurso, encontramos estructuras cada vez ms aleja-

36
37

das de la esfera tradicional de la lingiistica. De hecho, ingresamos

ahora en un mbito ms prximo al de las ciencias sociales: el de la
accin y la interaccin. Esto es, los discursos no slo consisten en
(estructuras de) sonidos o imgenes, y en formas abstractas de
oraciones (sintaxis) o estructuras complejas de sentido local o global
y formas esquemticas. Tambin es posible describirlos en trminos
de las acciones sociales que llevan a cabo los usuarios del lenguaje
cuando se comunican entre s en situaciones sociales y dentro de la
sociedad y la cultura en general. Por esa misma razn, los captulos
dedicados al discurso en su carcter de accin e interaccin social se
han agrupado en un volumen independiente.
Actos de habla
El primer enfoque del estudio del lenguaje como accin es an
relativamente abstracto y tuvo su origen en la filosofa del lenguaje.
Es un enfoque que pone de relieve el hecho de que, al utilizar el
lenguaje, las personas realizan al mismo tiempo varias actividades.
As, las que antes describimos como estructuras abstractas de sonidos, tambin se pueden describir ms activamente comoactos locutivos,
es decir, como la produccin de emisiones en algn lenguaje. De
manera anloga, el "sentido" puede verse tambin ms activamente
como verbo y no como sustantivo, es decir, como un acto semntica (o
proposicional). Lo radicalmente nuevo en este enfoque, sin embargo,
fue la percepcin de la dimensin social de nuestra actividad cuando
producimos una emisin en algn contexto, es decir, cuando producimos un acto de habla o un acto ilocutivo: una asercin, una pregunta,
una promesa, una amenaza o una felicitacin.
Mientras que las formas abstractas de las oraciones obedecen
reglas sintcticas que determinan su buena formacin, y la semntica, por su parte, establece condiciones de sentido propias, los actos de
habla deben cumplir tambin una serie de condiciones especficas que
denominamos condiciones de adecuacin [appropriateness]. Sin embargo, no slo la expresin (palabras, sintaxis, etc.) o el sentido de la
emisin incumben a estas condiciones, sino tambin el contexto
situacional del hablante, es decir, sus intenciones, sus conocimientos
o sus opiniones. Por ejemplo, la condicin para que una promesa
sea adecuada es que el hablante tenga la intencin de hacer algo y
crea que ese acto futuro complacer al oyente. El campo terico
especfico que da cuenta de estos actos de habla y sus condiciones se
localiza habitualmente dentro de lapragmtica, disciplina que estudia en general el uso del lenguaje como accin en un contexto
sociocultural. Puesto que los estudios del discurso tienen este tema
38

como una de sus metas principales, podemos considerar la pragmtica como una rama del anlisis del discurso (vase al respecto el cap.
2 del vol. 2, escrito por Shoshana Blum-Kulka).
Si bien los estudios iniciales de los actos de habla, de acuerdo con
la tendencia tradicional de la lingustica y la filosofa del lenguaje, se
orientaban de manera predominante hacia la oracin y analizaban
actos de habla aislados, no es de extraar que el enfoque discursivo se
interese, una vez ms, por las secuencias de actos de habla tal como se
concretan en los textos y la conversacin. As, en este nivel tambin
podemos establecer condiciones de coherencia pragmtica para tales
secuencias. Por ejemplo, un acto de habla es adecuado cuando expresa
una razn aceptable para un acto de habla previo o posterior. ("Podra cerrar la puerta, por favor? Hace tanto fro." En este caso, la
afirmacin que expresa la segunda oracin constituye una eX>licacin
del pedido que la precede y pone de manifiesto su razonabilidad.)
Tal como ocurra en el caso de la explicacin semntica del
sentido del discurso, podemos suponer adems que es posible "resu!!!ir" secuencias de actos de habla integrndolos en un 'nivel ms
~Jr.acto, un macroacto de habla. De hecho, la totalidad de un~rtculo
periodstico puede funcionar como una asercin compleja, un editorial
puede hacer las veces de una macroacusacin y una nota donde se
exige rescate por un secuestro puede cumplir la funcin de una
macroamenaza, aun cuando los actos de habla que la constituyen
sean de naturaleza diferente (un pedido de rescate puede estar
formado por aserciones exclusivamente). En otras palabras, el
macroacto de habla puede definirse por la funcin ilocutiva global del
~discurso en su totalidad, lo que a la vez define su coherencia pragmtica global.
La conversacin como interaccin
Resulta interesante observar que, una vez elegido este enfoque
del discurso como accin e interaccin, el texto y la conversacin
aparecen como una compleja jerarqua de actos distintos. As, adems
de los actos de habla que mencionbamos antes, las personas
interactan entre s: se conceden turnos en la conversacin, atacan a
los otros y se defienden, inician y cierran dilogos, negocian, manifiestan su acuerdo o su desacuerdo, responden a los turnos anteriores o
preparan su intervencin en los prximos, se presentan ante los otros
de manera positiva, intentan mantener el prestigio, se muestran
Corteses, tratan de persuadir al otro, ensear, etc. Y muchos de estos
actos pueden ocurrir simultneamente; eso significa que, adems del
anlisis secuencial de tales acciones, es necesario realizar un anlisis

39

"vertical" de todos los actos que podemos llevar a cabo "mediante" la

realizacin de otros actos, como cuando compramos una casa mediante la firma de un contrato.
El vasto dominio del anlisis de la conversacin -y, ms generalmente, todos los estudios del discurso como interaccin- se abocan
a los diversos tipos de actos sociales tal como se realizan en los
correspondientes contextos sociales y culturales. As, los turnos que
"simplemente" nos concedemos en una conversacin obedecen a complejas reglas y estrategias destinadas a seleccionar quin hablar en
determinados momentos de la conversacin. Anlogamente, en el
"intercambio" corts las personas hacen jugadas complejas, por ejemplo, para evitar daar el prestigio de sus interlocutores. Por otra
parte, las conversaciones no se detienen abruptamente: los participantes llevan a cabo un complejo "trabajo" de colaboracin para
terminar como corresponde una conversacin. Lo mismo vale para el
inicio, el cierre o el cambio de tema. Se han dado a conocer estudios
muy detallados, lindantes con la sociolingiistica, el anlisis del
discurso, la etnografa y la sociologa, de una mirada de estas y otras
propiedades de la "conversacin" como interaccin social "situada"
sea en conversaciones informales entre amigos en un bar o e~
conversaciones ms formales desarrolladas en instituciones. Anita
Pomerantz y B. J. Fehr en el captulo 3 del volumen 2 de esta obra, as
como Paul Drew y Marja-Leena Sorjonen en el captulo 4 del mismo
volumen, exponen en detalle los distintos aspectos de este influyente
enfoque del discurso.
Estructuras

abstractas y uso concrto del lenguaje

El anlisis del discurso como interaccin no se limita a estudiar

otro "nivel" de las emisiones verbales, adems de las expresiones, las
formas y los sentidos. De hecho, tiene en cuenta todos los niveles
descriptos hasta ahora, siempre como parte de lo que los usuarios del
lenguaje realizan activamente como participantes de la conversacin.
En otras palabras, del discurso participan diversas actividades, entre
ellas la produccin de sonidos, la gestualizacin, la construccin de
representaciones semnticas o la realizacin de actos de habla todas
ellas llevadas a cabo de un modo estratgico y contextual~ente
relevante, as como formas de interaccin como la toma de turnos la
formacin de impresiones, la negociacin, la persuasin o la reprod~ccin de prejuicios raciales. De todas maneras, en cierto sentido
podemos decir que los primeros niveles de actividad verbal estn
orientados hacia la realizacin de acciones sociales pertinentes. Los
usuarios del lenguaje hablan con el objeto de que se los entienda, para
40

eorounicar ideas, y lo hacen en su calidad de individuos y de miembros

de grupos sociales, para informar, persuadir o impresionar a los otros
obien para llevar a cabo otros actos sociales en situaciones, instituciones o estructuras tambin sociales.
Adems, si bien muchos de los primeros estudios del discurso
inspirados en la lingiistica tienen a menudo un carcter ms abstracto, y aportan descripciones estructurales y formulan reglas generales, como las de la coherencia o las estructuras narrativas, la
concepcin del discurso como interaccin es algo que se aviene intrnsecamente con el enfoque sociolingiistico del estudio del uso concreto
del lenguaje .
As, en lugar de estructuras abstractas e ideales, el anlisis del
discurso, aun en los estudios que no se dedicaban a la conversacin,
ha preferido evitar tales estructuras y ocuparse en cambio de cmGJas
personas hablan y escriben concretamente en situaciones sociales.
,. Esto significa que podemos encontrarnos con oraciones incompletas,
oparcialmente sin sentido, con actos de habla no adecuados, negociaJeiones, cambios de tpico o cierres de conversaciones que parecen
! .f;acasar. Podemos encontramos tambin con fa~sosinicios, repetic!o1Ms, contradicciones, irrelevancias, redundancias y otras violaciones
.~ las reglas normativas que determi~an qu constituye un discurso
adecuado. En sntesis, el uso concreto del lenguaje, tal como se da
'efipecialmente en la comunicacin mundana y espontnea de todos los
Hilas, puede parecer muy "desprolijo".
Di No obstante, en lugar de considerar estas manifestaciones de
sprolijidad como "errores" o "desviaciones" de las reglas generales,
.necesario estudiarlas por derecho propio. De hecho, lo que puede
ecer una violacin de alguna regla o uso habitual puede desempe en realidad, una {uncin contextual o de interaccin especfica.
decir, adems de los aspectos "normativos" del lenguaje y del
curso, tal como los conocemos a partir de las reglas de la gramtica,
reglas de buena formacin de la produccin de noticias periodss o las condiciones abstractas de los actos de habla, este enfoque
s realista y "emprico" toma en cuenta el texto y la conversacin, tal
o estos son concretamente.
Sin embargo, la mayor parte de los especialistas busca un orden,
en lo que a primera vista slo aparece como irregularidad y
prolijidad. As, incluso en los actos espontneos de habla y de
ritura, los usuarios del lenguaje se atienen a ciertas reglas y
trategias eficaces cuando construyen una oracin o un tpico,
ando escriben un titular, cierran una reunin, se felicitan o mani, stan su desacuerdo. Estas reglas y estrategias no son individuales,
o que son algo socialmente compartido, conocido y utilizado en
l.

41

forma implcita en una determinada comunidad de habla. Incluso los

errores aparentes, incorrecciones, problemas, incoherencias, desviaciones y otras transgresiones a las reglas pueden administrarse
dentro de la interaccin de una manera significativa y ordenada. Esto
permite no slo a los participantes, sino tambin a los analistas del
discurso, darle un sentido a lo que est ocurriendo.

Cognicin
Dotar de sentido, entender, interpretar y muchas otras nociones
utilizadas en prrafos anteriores no pertenecen exclusivamente al
dominio de las estructuras del discurso y la interaccin social, sino
tambin al mbito de la mente. Por ejemplo, tanto las explicaciones
abstractas como las ms concretas del orden de palabras, del significado de las oraciones, de la coherencia y los esquemas narrativos, de
los actos de habla o de las interacciones propias de la conversacin
siempre presuponen que los usuarios del lenguaje tienen conocimientos. Conocen las reglas que rigen tales estructuras, conocen las
estrategias de aplicacin de esas reglas y los contextos en los que se
aplican. Las actividades de comprender una oracin, de establecer la
coherencia de distintas oraciones o de interpretar un texto para
determinar su tpico presuponen que los usuarios del lenguaje comparten un repertorio muy vasto de creencias socioculturales. La
eleccin de ciertos tems lxicos, las variaciones de estilo o el uso de
recursos retrico s suponen, asimismo, que los usuarios del lenguaje
expresan sus opiniones oideologas y as contribuyen a la construccin
de nuevas opiniones o ideologas o a la modificacin de las existentes
en los receptores.
As, aunque a veces es conveniente hacer abstraccin de la
naturaleza mental de las gramticas, las reglas, las normas, el
conocimiento o las opiniones cuando se intenta dar cuenta del discurso
y de la comunicacin, una teora del discurso que merezca el nombre
de tal quedara gravemente incompleta sin un componente ment~l
(cognitivo o emocional). Es la psicologa cognitiva la que se ha
dedicado especialmente al estudio de estos temas, por ejemplo en
trminos de los diversos procesos y representaciones mentales involucrados en ellos, que habitualmente se localizan en la memoria de los
usuarios del lenguaje. Estos procesos y representaciones desempean
un papel especfico en la produccin y en la comprensin del texto y de
la conversacin.
En un determinado nivel de anlisis, estos procesos y representaciones son exclusivos, en el sentido de que caracterizan individualmente a los usuarios del lenguaje en contextos comunicativos espec42

ficos. Esta exclusividad explica la variacin personal que supo~e todo

discurso: los discursos difieren unos de otros, aun cuando se emItan en
circunstancias sociales similares, aunque ms no sea porque los
distintos usuarios del lenguaje utilizan de manera diferente un
mismo repertorio sociocultural de conocimientos.
Por otra parte, hay algo ms interesante: el conocimiento que
tienen los usuarios del lenguaje acerca de las reglas gramaticales y
discursivas es un conocimiento compartido socialmente, de modo que
es posible la comprensin mutua. Los actores sociales comparten con
otros miembros de su grupo, comunidad o cultura normas, valores,
reglas de comunicacin y representaciones sociales tales como ~l
conocimiento y las opiniones. En otras palabras, adems de la cogmcin individual, el discurso implica especialmente una cognicin
sociocultural.
'.
Tal como ocurre en el caso del enfoque interactivo del discurso,
el enfoque cognitivo no se limita a las representaciones mentales de
reglas abstractas y otras formas de conocimiento. Aqu tambin los
estudiosos se interesan en cmo los usuarios del lenguaje producen y
entienden concretamente el discurso. Los psiclogos 1\.0 se interesan
tanto en usuarios ideales del lenguaje como en los usuarios reales y
concretos. Por consiguiente, adems de tener en cuenta las reglas,
estudian los procesos estratgicos que los usuarios del lenguaje aplican consciente oinconscientemente en la produccin o comprensin de
las oraciones, tpicos o narraciones.
De modo similar y tal como ocurre en el caso del enfoque
interactivo, un anlisis cognitivo del discurso hace hincapi en el
hecho de que estos procesos mentales son constructivos. Las representaciones mentales que provienen de la lectura de un texto no son
meras copias del mismo o de su significado, sino el resultado de
procesos estratgicos de construccin del sentido que pueden utilizar
elementos del texto, elementos de lo que los usuarios del lenguaje
\,saben acerca del contexto y elementos de las creencias que esos
usuarios ya tenan antes de iniciar la comunicacin.
Una vez ms, como en la interaccin, debemos decir que esos
procesos dependen del contexto: por ejemplo, pueden depender de los
objetivos, intereses, metas, expectativas u otras representaciones
mentales de los usuarios del lenguaje. A diferencia de las reglas de la
gramtica, estos procesos no son necesariamente sistemticos: pueden contener errores, operar con informacin incompleta y funcionar
en varios niveles simultneamente, siempre que su operacin sea
rpida y eficaz a fin de alcanzar las metas de comunicacin e interaccin perseguidas, como la comprensin mutua y la realizacin adecuada de las acciones deseadas en una situacin especfica.
43

En otras palabras, puede combinarse alguna informacin

fonolgica o grfica con informacin sintctica, semntica o contextual a fin de inferir con rapidez, dentro del lapso de uno o dos segundos,
qu acto de habla o de otro tipo lleva a cabo el hablante. Por supuesto,
esto requiere tambin que los errores puedan luego corregirse, como
sabemos a partir de las reparaciones de la conversacin.
En sntesis, el proceso de comprensin concreto es siempre un
proceso tentativo permanente (en lnea), que permite la reinterpretacin continua. As, el anlisis mental parcial de un fragmento de
texto puede interactuar con la activacin y adaptacin contextual
de conocimientos generales y opiniones en la memoria. Los procesos
ascendentes [bottol'Yt~up]de comprensin de las palabras y oraciones
pueden combinarse con "suposiciones" abstractas descendentes [topdown] acerca de la estructura esperada de una oracin, narracin o
conversacin. Varios mdulos pueden operar al mismo tiempo para
realizar tareas especializadas, comoel procesamiento de las palabras,
de la estructura de las clusulas, de la coherencia semntica, de los
actos de habla o del cierre de una conversacin .
As, en el curso del proceso de comprensin, los usuarios del
lenguaje construyen gradualmente no slo una representacin
del texto y del contexto, sino tambin representaciones -dentro de los
denominados modelos mentales- de los eventos o acciones que trata
el discurso. Lo que recordamos habitualmente de los textos o de la
conversacin, por consiguiente, no es tanto las palabras exactas, ni
siquiera su significado o las acciones, sino este modelo mental que es
una representacin esquemtica de nuestras creencias (subjetivas)
acerca de un suceso o situacin. Si le contamos a alguien lo que hemos
ledo por la maana en el peridico, no estamos reproduciendo una
noticia periodstica, sino, ms bien, comunicando los modelos (a veces
tendenciosos) que hemos construido a partir de las noticias ledas .
A la inversa, cuando queremos decir algo, nuestro punto de
partida ser un modelo que nos servir para producir el discurso.
Seleccionaremos algunas creencias como pertinentes para la comunicacin en el contexto en cuestin, las cuales servirn como entrada
para la construccin del significado (localy global) de nuestro discurso.
Lo mismo vale para la interaccin: los usuarios del lenguaje
activan o construyen, y actualizan permanentemente, un modelo del
contexto y de las acciones en las cuales participan, sea en forma activa
o pasiva. Dar sentido a un texto o una conversacin implica, entonces,
la construccin de tales modelos a partir del significado semntico del
discurso, as como de su significado o sus funciones de interaccin,
adems de la aplicacin de conocimientos y opiniones ms generales,
socialmente compartidos. Estos son slo algunos de los aspectos

44

,..
dI'entes a un enfoque cognitivo del discurso. Pueden encon~rrespon
h
C
rs detalles en el captulo 11, cuyos autores son Art ur .
.;:. se ro Morton A. Gernsbacher y Susan R . G oId mano
raesse r ,
, ....
, A cuando los principios fundamentales de este anahsls COgnltIVO
f'de1 proc
Ullesaroientodel discurso son aceptados por casi todos. en la
,"'ICO
, 100"
ofa, algunos enfoques interaccionistas prefieren estudIar. ex:hasivaroente lo observable y social, y por ende, las construcCIOnes
~
I'vasde las representaciones y procesos mentales. En este caso,
_.curs
1
d'
t
le considera a la mente como algo pertinente desde e punto e VISa
tnteraccional y social slo cuando aparece concretamente ~n ~l ~exto
1 nversacin. En lugar de especular sobre esas mentes mVlslbles,
~
. t
't' ICOde 1a n.at uraenaco
la presente obra proponemos un ana'l"ISISSISema
leza discursiva de la mente (vase al respecto el cap. 12, escrIto por
~an Condor y Charles Antaki).
"

"scurso y sociedad
~

mayor parte de los esludios del discurso se desenvuelve en

o de los mbitos descriptos hasta ahora o en varIOSde ellos ~ la
= la forma, el sentido, la interaccin y la cognicin. Sin embargo,
" os visto tambin que el contexto desempea un papel fundamen."en la descripcin y la explicacin del texto y la conversacin.
que no existe una teora explcita del contexto y aunq~e la n.ocin
tilizada por distintos estudiosos del tema con una ampha varIedad
'gnificados, podemos definirlo brevemente como la e~tructura de
las propiedades de la situacin social que son pertmentes para
roduccin o recepcin del discurso. No slo las caractersticas
contexto influyen sobre el discurso; lo inverso tambin es cierto: el
. so puede asimismo definir o modificar las caractersticas del
. xto.
,As como distinguimos entre las estructuras locales yglobales
di~ct.irso,tambin podemos hablar de estructuras locales y glo8' del contexto. Entre las restricciones contextuales locales del
""iso tenemos, por ejemplo, la situacin (tiempo, lugar, circuns':~as),los participantes y sus diversos papeles comunicativos y
'!!les (hablante, coordinador, amigo, etc.), las intenciones, metas o
'sitos. El contexto global se vuelve relevante tan pronto como
,tificamos el discurso u otras acciones corrientes como una parte
., tituyente de acciones o procedimientos institucionales
u
'zativos (legislacin, sesin de tribunales, enseanza, comuni, nde noticias, etc.), y cuando los participantes interactan en
adde miembros de categoras sociales, grupos o instituciones
Jeres versus hombres, negros versus blancos, jvenes versus
.

45

adultos, supervisores versus subordinados; o los diversos participantes en la educacin, el parlamento, los tribunales o la polica). Vanse
a este respecto el captulo 4 del volumen 2, escrito por Paul Drew y
Marja-Leena Sorjonen, y el captulo 7 del mismo volumen, cuyos
autores son Dennis K. Mumby y Robin P. Clair.
En sntesis, apenas tomamos con seriedad un punto de vista
contextual del discurso, muchos aspectos de la sociedad y de la cultura
se incorporan en nuestro anlisis. Por ejemplo, la eleccin de ciertos
pronombres especficos como formas de tratamiento ms o menos
corts (como es el caso del tu o vous en francs) presupone que los
usuarios del lenguaje (y los analistas del discurso) poseen conocimientos acerca de las relaciones sociales. La variacin lxica (la que se
manifiesta, por ejemplo, cuando se opta por "terrorista" o por "luchador en pro de la libertad") implica que los hablantes tienen opiniones
e ideologas diferentes. Actos de habla comolos comandos presuponen
diferencias de poder y de autoridad. En todos los niveles del discurso
encontramos entonces "huellas" de un contexto en el que las caractersticas sociales de los participantes desempean un papel fundamental, se trate del gnero, la clase, la filiacin tnica, la edad, el origen,
la posicin u otros rasgos que determinan su pertenencia a un grupo.
Lo anterior no quiere decir que estos contextos sociales estn
siempre "dados" o sean "estticos", ni tampoco implica que los usuarios del lenguaje y sus respectivos discursos "obedecen" pasivamente
las restricciones impuestas por el grupo, la sociedad o la cultura. Por
el contrario, el discurso y sus usuarios mantienen una relacin
"dialctica" con el contexto: adems de estar sujetos a las restricciones
sociales del mismo, tambin contribuyen a l, lo construyen o lo
modifican. Se producen negociaciones flexibles en funcin de las
demandas de cada contexto concreto y las restricciones ms generales
impuestas por la sociedad y la cultura. El discurso puede obedecer el
poder de un grupo, pero tambin puede desafiarlo. Es posible cambiar
o romper creativamente las normas y las reglas sociales y estas
violaciones pueden dar origen a nuevas organizaciones sociales.
Gnero
Muchos hombres -a veces de manera manifiesta, a veces ms
sutilmente- adoptan los modos de hablar sexistas (cuando se dirigen
a las mujeres o cuando hablan de ellas) que predominan en su grupo.
Cuando lo hacen de manera activa, tambin contribuyen a la reproduccin del sistema de desigualdad de los gneros. Por supuesto,
tambin pueden modificar (en parte) esas restricciones sociales y
desafiar el statu quo, por ejemplo, abstenindose de ejercer el control

46

. tualmente todos los aspectos del texto, la conversacin o el

sobre
Vlr
"
.
t como pueden ser el gnero, el tOpICO,
e1 es t'l1 o, 1a t oma d e
contex o,
l'
t d 1
.
la narracin de historias, que se rea Izan a cos a e as
turnos o
. t'
El
.'
tes de gnero femenino en los sucesos comumca
-IVOS.
.
M
L
PartIcIpan
. , 1 5 del volumen 2 escrito por Candace West, MIchelle . azar
eapItu o,
- d
1
Cheris Kramarae, analiza en ~eta~l: el papel desempena o por e
~nero en el discurso y la comumcaClOn.
Filiacin tnica

Observaciones similares son vlidas p~ra l~~ rel~ci~~es ,en~re

el texto y la conversacin por un lado y la raza o fihaclOn.etn~?a
1otro y ms generalmente, para el discurso y la comum~aclOn
:;r:cultu~ales e interculturales. As, una historia de la esclaVltu~ y
de la segregacin, un permanente racismo, ad~m~s de otros factores
adturales, crearon las condiciones de surglI~Iento de patrones
clscursivos especiales en la comunidad afroamencana de los Estados
Unidos. Ms en general, los grupos tnicos o "raciales" P?~den
~rrollar
modos especficos de hablar que pueden dar ?ngen a
iIluencias y adaptaciones mutuas, as como a problem~s mt~rcul."lafaIes en la comunicacin y la comprensin. Las relacIOnes mter,Ju,lturales o intertnicas pueden tambin adoptar .l,a forma de la
'nacin: las personas participan en la reproducclOn del e~noc~ny el racismo al hablar de manera prejuiciosa sobre las mmonas
'cas o "raciales" y sobre (otros) inmigrante s del Sur (este tema se
, ne con mayor detalle en el cap. 6 del vol. 2, cu~os autores son Te~n
,rvan Dijk, Stella Ting-Toomey, Geneva SmItherman y Demse
utman).

Cultura
Loque hemos dicho hasta aqu con respecto al papel del discurso
sociedad vale tambin para el papel del discurso en la cultura.
. todas las formas del discurso mencionadas hasta ahora presen'Variaciones segn los actores sociales y especialmente segn los
s. Lo mismo ocurre con las caractersticas culturales y la
cin. Contar una historia, cumplir una orden, manifestar cortecambiar de tema son actividades que no estn (slo) sujetas a
s generales o universales: las personas en todo el mundo realizan
cosas de distintos modos.
Estas diferencias culturales pueden estar vinculadas a otros
tos de la cultura, por ejemplo, las normas y los valores, las
'ones sociales o las institucione~. Hemos visto que, tan pronto

47

como los miembros de un grupo tnico o de una cultura se comunican

con (o acerca de) los miembros de otros grupos o culturas, las diferencias en el discurso pueden aceptarse de manera cooperativa y tolerante o suscitar malentendido s y conflictos, e incluso pueden originar la
dominacin, la exclusin o la opresin de los menos poderosos. Por
consiguiente, el estudio de la comunicacin intracultural e intercultural
constituye un dominio importante del anlisis multidisciplinario del
discurso (vanse diversos captulos de este libro y, ms especficamente, el cap. 9 del vol. 2, escrito por Cliff Goddard y Anna Wierzbicka).
Anlisis social del discurso
Precisamente, esta interpretacin ms amplia del discurso en la
sociedad y la cultura constituye el punto culminante de los estudios
del discurso. En un marco de semejante complejidad y amplitud,
podemos ir ms all de los lmites del mero estudio discursivo de las
combinaciones de oraciones, de la coherencia, de los actos de habla, de
los turnos en la conversacin y de los cambios de tpico. Aunque
muchas propiedades de estas estructuras y estrategias son relativamente autnomas e independientes del contexto, muchas otras
interactan con las propiedades de los contextos local y social que
resumimos brevemente en los prrafos anteriores.
En efecto, si pretendiramos explicar qu es el discurso, no nos
bastara analizar su estructura interna, las acciones que se desarrollan o las operaciones cognitivas involucradas en el uso del lenguaje. ,
Para hacerlo, debemos dar cuenta del discurso como accin social
dentro de un marco de comprensin, comunicacin e interaccin qu~ .
a su vez forma parte de estructuras y procesos socioculturales ms
amplios. De esta forma, la narracin de historias puede ser una parte
constitutiva de la cultura de las grandes corporaciones, la argumentacin y la retrica en el parlamento puede ser una parte intrnseca
de la legislacin y el discurso educativo puede definir el proceso social de la educacin. Ya hemos visto que ciertas propiedades especficas de la manera de hablar acerca de los inmigrante s pueden
contribuir a la reproduccin del racismo. Textos y discursos masculinos pueden expresar y confirmar la desigualdad de los gneros, pero
el discurso feminista puede tambin desafiarla. El abuso del poder
poltico se manifiesta habitualmente a travs de distintas propiedades del discurso y puede abarcar la propaganda, la manipulacin o la
legitimacin en su calidad de tipos y funciones de la comunicacin
discursiva, pero la resistencia poltica puede asimismo expresarse con
recursos anlogos (vase al respecto el cap. 8 del vol. 2, cuyos autores
son Paul Chilton y Christina Schffner). En sntesis, lo que parece ser

48

a mera conversacin o un mero texto implementa de diversos

.l1Il.
1 .
1I1odos,a la vez que constituye, estructuras y procesos comp eJosen un
nivel social ms global.
Es evidente que estas formas de anlisis social del discurso no
Bon,precisamente, simples. Exigen un a~lisis integrado en to~o~ los
.niveles y dimensiones que hemos mencIOnado hasta ahora. SI bIen,
incluso en este aspecto, podemos concentrarnos slo en unas pocas
propiedades del discurso tales como el uso (y el abuso) de un pronombre o de un acto de habla, o la forma en que se controlan los tpicos,
las relaciones entre el discurso y las estructuras sociales son a menudo
indirectas y muy complejas. As, puede ser necesario vincular el uso
de los pronombres, por ejemplo, con la estructura de las oraciones, el
sentido, la interaccin, los modelos mentales, la identidad y las
creencias socialmente compartidas antes de establecer un vnc~lo con
las diferencias de poder entre (miembros de) distintos grupos o con la
estructura y la rutina institucionales.
's r En resumen, si el anlisis del discurso ya es una empresa
~ltidisciplinaria,
lo es mucho ms el anlisis social del di.s~urso. Lo
mismo vale para todas las formas de anlisis aplicado del discurso que
dedican a estudiar las aplicaciones del discurso en la educaci6n, los
't.edios, la poltica, el derecho y otros campos donde las diversas
tbrmas y usos del texto y de la conversacin desempean un papel
l'tmdamental (vase el cap. 11 del vol. 2, cuya autora es Britt-Louise
tlunnarsson).
..

Anlisis crtico del discurso

Por ltimo, empeados ya en la tarea del anlisis del discurso, los
istas pueden llevarla a cabo con distancia y desinters, intentanser "objetivos", como lo exigen las normas acadmicas dominantes.
.ro tambin pueden comprometerse ms activamente con los temas
os fenmenos que estudian, como es probable que ocurra (deliberaente o no) siempre que se estudian el abuso de poder, la dominay la desigualdad tal como se expresan oreproducen en el discurso.
estudiosos crticos explicitan su posicin social y poltica: toman
'do y participan activamente a fin de poner de manifiesto, destificar o cuestionar la dominacin con sus anlisis del discurso.
h En lugar de meramente concentrarse en la disciplina, sus teoras
adigmas, estos analistas del discurso se interesan en problemas
'ales importantes. Es decir, su trabajo est ms orientado a los
'blemas que a las teoras. El anlisis, la descripcin y la formulade teoras desempean sin duda un papel, especialmente en la
.da en que permiten comprender mejor la desigualdad social

49

basada en el gnero, la filiacin tnica, la clase, el origen, la religin,

e~lenguaje, la orientacin sexual y otros criterios que definen diferenCIas entre las personas. Su meta ltima es no slo cientfica sino
tamb~.n.socia~y poltica, a saber, el cambio. En este caso, decim~s que
el anahsls socIal del discurso adopta la forma de un anlisis crtico del
discurso.
Cada vez es mayor el nmero de analistas del discurso que
demuestran inters por este enfoque crtico del texto y de la conversaci~n. ~s all de la observacin, la descripcin sistemtica y la
e~phcacIOn, optan por dar un paso decisivo y ver el anlisis del
dIscurso como una empresa tambin poltica y moral de investigadores responsables. Destacan el hecho de que no siempre es posible, ni
deseable, establecer una distincin neta entre un anlisis del discurso
tcnico e "independiente de los valores" por un lado y la crtica social
cultural o poltica por el otro. Los que se enrolan en esta corrient~
ale~a.~ que estudiar, por ejemplo, el discurso racista sin adoptar una
poslc~on moral acerca del racismo es tan imposible para un analista
del dIscurso como para el investigador mdico lo es el estudio del
cncer o el SIDA sin tomar posicin acerca de la ndole letal de tales
enfermedades, o para el socilogo, estudiar el levantamiento de
campesinos explotados sin tomar conciencia de la naturaleza de su
opresin y la legitimidad de su resistencia.
.~n sntesis, el discurso es una parte intrnseca de la sociedad y
partIcIpa de todas sus injusticias, as como de las luchas que se
e.m~renden contra ellas. Los analistas crticos del discurso no se
hm~tan a ?bservar tales vnculos entre el discurso y las estructuras
soclale~: SIllOqu~ se ~roponen ser agentes del cambio, y lo hacen como
expre~IOn?e sohdarIdad con todos los que necesitan con urgencia ese
cambIO (vease al respecto el cap. 10 del vol. 2, escrito por Norman
Fairclough y Ruth Wodak).

Tipos de estudios del discurso

. Lueg~ de e~ta breve introduccin a las diversas estructuras,
nIveles y ~hmenSI?neSdel discurso y los correspondientes enfoques en
los estudIOSdel dIscurso, podemos retroceder un instante y plantearnos el marco resultante en trminos ms generales. Como veremos
m~ ~~elante, ~uando estudiamos algunos de los principios bsicos del
anahsI.s del dIscurso, podemos distinguir algunos tipos, estilos o
modalldades generales de anlisis.
Una distincin frecuente es la que se establece entre los estudios
del texto y de la conversacin. El anlisis de textos se dedica en
general a las estructuras (abstractas) del discurso escrito como objeto

50

fijo,mientras que el estudio de la conversacin se concentra ms bien

en aspectos ms dinmicos de la interaccin espontnea. El primero
est ms inspirado en la lingiistica y el segundo, en las ciencias
sociales. Sin embargo, pese a las enormes diferencias que separan
estos dos enfoques, ambos se proponen encontrar orden, reglas,
regularidades en el anlisis pormenorizado de las estructuras y
estrategias que gobiernan el texto y la conversacin. Ambos tipos de
estudio son ms descriptivos, menos explicativos, y tienden a pasar
por alto contextos ms amplios de anlisis (como pueden serIo los
contextos cognitivo y social).
Anlogamente, podemos distinguir los estudios ms abstractos y
formales, por ejemplo en la gramtica y la inteligencia artificial, de los
estudios ms concretos del texto y de la conversacin en contextos
sociohistricos especficos, es decir, de los modos en los que los
usuarios concretos del lenguaje y los actores ;ociales realizan (a
menudo muy imperfectamente) las actividades de hablar, imprimir
un sentido y hacer cosas con las palabras.
Otra distincin frecuente es la que se esta.blece entre los enfoques
tericos y descriptivos por un lado y lQSenfoques aplicados y crticos
por el otro. Estos ltimos se concentran en los"temas sociales, la
pertinencia y el uso del anlisis del discurso en la sociedad .
Podramos incluso hacer un corte transversal en las diversas
clasificaciones expuestas hasta ahora y hablar de "estilos" de investigacin, estableciendo una distincin entre las investigaciones ms
empricas que trabajan sobre datos concretos del discurso, corpora, y
sus respectivos anlisis y experimentos por una parte y las investigaciones ms filosficas, especulativas o impresionistas por la otra.
Otro criterio de clasificacin de los diferentes enfoques proviene
de los tipos o gneros de discurso estudiados. En efecto, muchos
analistas del discurso estudian exclusivamente la conversacin, mientras que otros prefieren estudiar las noticias, la publicidad, la narrativa, la argumentacin o el discurso poltico, para citar slo algunos
entre millares de gneros o dominios posibles en el universo del texto
y de la conversacin. Cada uno de estos enfoques, a su vez, puede
haber desarrollado conceptos, mtodos y procedimientos que le son
propios.
Pueden hacerse otras distinciones o categorizaciones. Todas ellas
tienen su utilidad y los analistas del discurso ya experimentados, al
igual que los principiantes y los que son ajenos a esta disciplina
frecuentemente las emplean en su vida cotidiana. A menudo prefieren
una direccin u orientacin ms que otra. Algunos estudiosos se sienter
ms inclinados al anlisis meticuloso de conversaciones concretaE
mientras que otros se dedican a la construccin abstracta de teoras.

5J

. ~e.ro en este aspecto tambin habr muchos q~e, al menos en

prmCIplO,rechacen una divisin del campo de estudio en direcciones,
enfoques o escuelas diferentes. Argumentarn, precisamente, que la
permanente renovacin del campo proviene de nuevas combinaciones
de enfoques, a travs de las subdisciplinas, los mtodos, las teoras o
los tipos de fenmenos estudiados. Podrn rechazar la distincin
artificial entre teora, descripcin y aplicacin y podran estudiar los
fenmenos tanto en el texto como en la conversacin y hacerlo tanto
en trminos abstractos como en los trminos ms e:npricos del uso
concreto del lenguaje y de la interaccin. En razn de su orientacin
tan amplia, los investigadores crticos, por ejemplo, podran querer
tener en cuenta todos los niveles y dimensiones, todos los mtodos y
enfoques _en ta~to aporten algo a la comprensin del papel que
des~mpena el dIs~urso en la sociedad y en la reproduccin de la
desIgualdad. Semejante diversidad es, precisamente, una de las caractersticas ms atrayentes del anlisis contemporneo del discurso .
. . Al mismo tiempo, comoveremos ms adelante, la integracin de
d~stmtos enfoques puede avanzar en forma paralela a la diversificaCIny especializacin en subdisciplinas. Entre las muchas lneas de
investigacin expuestas en esta introduccin hemos identificado tres
enfoques principales: a) los que se concentran en el discurso "mismo"
es de~ir, en l~s estructuras del texto y de la conversacin; b) los qu~
estudIan el dIscurso y la comunicacin como cognicin y c) los que se
concent~a~ en la estruc~ura social y la cultura. Esta figura triangular
cuyos vertIces son el dIscurso, la cognicin y la sociedad constituye,
de hecho, el terreno del anlisis multidisciplinario del discurso.
. Hemos visto, sin embargo, que cada vrtice de ese tringulo est
vmculado con los otros dos. Nos es imposible explicar la estructura del
texto y la int~raccin en ausencia de un enfoque cognitivo. Igualmente, no. e~ pOSIbledar cuenta de la cognicin sin comprender que el
COnOCImIento
y otras creencias se adquieren y utilizan en el discurso
y los cont~xtos sociales. Asimismo, la cognicin, la sociedad y la
cultura, aSIco~o s~ ~eproduccin, necesitan del lenguaje, del discurso
! ~~
la comumca~lOn. As, en cualquier lugar del tringulo donde
I~IcIemosel,r~c.orndo,pronto descubrimos que la descripcin sistem~Ica, ~l ~n~hsI~ y la explicacin deben recorrer esos segmentos
mterdIscIplmaflos que constituyen los lados de la figura y que conectan con los otros vrtices del tringulo. Cualquier forma de exclusin
o r~ducci?n encuentra bien pronto problemas irresolubles cuando se
ve Im~ed,~dade dar. cuenta d~ parte de los fenmenos que se propuso
e~tudIar en forma mdependIente". En sntesis, cualquier anlisis del
dIscurso adecuado, aun cuando estudie provisoriamente slo un
aspecto parcial del tringulo del discurso, no tarda en advertir la

necesidad de convertirse en una herramienta

multidisciplinaria

integrada.

El surgimiento de los estudios del discurso

Bajo diferentes nombres, este estudio moderno del discurso, tal
como lo describimos anteriormente surgi en la dcada de 1960 ms
o menos al mismo tiempo en diversas disciplinas de las humanidades
y las ciencias sociales. Por supuesto, el texto y el discurso haban sido
analizados con anterioridad, por ejemplo en los estudios literarios, en
el campo de la historia y de la comunicacin de masas, y cuando menos
desde que la antigua retrica proporcion una formulacin detallada
de las propiedades de la oratoria.
Etnografa
Sin embargo, fue slo a mediados de la dcada de 1960 que
empez a tomar cuerpo la idea de un enfoque transdisciplinario ms
sistemtico y explcito. La antropologa prepar el terreno con los
primeros estudios etnogrficos de "sucesos comunicativogl~o "maneras de hablar" en sus contextos culturales. Puso de relieve el hecho
de que los hablante s de una lengua no slo conocen su gramtica, sino
que poseen adems una competencia comunicativa mucho ms amplia como miembros de una cultura. Los hablante s tambin comparten el conocimiento cultural de las reglas acerca de cmohablar entre
ellos de modo apropiado, por ejemplo, para advertir a alguien de un
peligro, contarle una historia o participar de controversias o debates
polticos.
Estructuralismo

Y Semitica

Inspirado en los formalistas y otros estudiosos rusos de las

dcadas de 1920 y 1930, el estructuralismo aport un marco ms
amplio para el estudio de la narrativa, los mitos, la literatura, las
pelculas cinematogrficas y otras prcticas semiticas, primero en
Francia y luego en otros pases. Estos enfoques tuvieron una gran
influencia sobre los anlisis estructuralistas de mbitos que iban
ms all de los textos literarios o historias, por ejemplo, el estudio
de los medios. Pero habitualmente dichos estudios no daban cuenta de
los procesos cognitivos ni de la interaccin o las estructuras sociales.

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