Contaminacin

Iztaczihuatl en Mxico a consecuencia de la contaminacin. La atmsfera gris y

el calentamiento global, caracterstica de las grandes ciudades han provocado
una disminucin considerable de masas de hielo de las grandes montaas.
La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan
que este sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser un
ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser una
sustancia qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo
general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerndose
una forma de impacto ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene,
o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen
muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como
plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o
las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos
en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen muchos
contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes
fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento
de la capa de ozono, y el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones
internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los pases que
adhieren estas polticas. La contaminacin est generalmente ligada al
desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones
internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las
formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones
La contaminacin, un problema global
Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco
Cadiz en las costas de Bretaa y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han
demostrado la universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda
requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha dado como
resultado que el problema de la contaminacin sea considerado a nivel
mundial, especialmente cuando se trata el asunto del calentamiento global.
Recientemente ha sido utilizado el trmino contaminante orgnico persistente
para describir un grupo de sustancias qumicas entre los que se encuentran:
los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentacin sus efectos se

desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en varios

hbitats ecolgicos aislados de los centros de actividad industrial como el
rtico, demostrando as su difusin y bioacumulacin a pesar de haber sido
usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico
cada vez ms informado, han impulsado el desarrollo del movimiento
ecologista, el cual tiene como propsito proteger el medio ambiente y disminuir
el impacto de los humanos en la naturaleza.
Clasificacin segn el tipo de contaminacin
La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes
caractersticas. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de
contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms relevantes:
Contaminacin atmosfrica
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera
alterando su composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas
y de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes
son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los
xidos de nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en la
combustin de los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se
aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a
la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide
por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La
contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local, cuando los efectos
ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un
carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al
equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de
esto son la lluvia cida y el calentamiento global.
Contaminacin hdrica
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las
escorrentas y luego son transportados hacia ros, penetrando en aguas
subterrneas o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de
aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin
descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la acidificacin de los
ocanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos que
contaminan los ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar
como en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de
petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas
veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

Contaminacin de los ocanos. Las causas del deterioro del hbitat costero son
la deforestacin, los vertidos qumicos industriales, fertilizantes y pesticidas,
vertidos de petrleo, aguas residuales y la sobrexplotacin pesquera.
Contaminacin del suelo
Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones
sobre y bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se
encuentran los hidrocarburos como el petrleo y sus derivados, los metales
pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil ter (MTBE),13 los herbicidas
y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales y monocultivos
y organoclorados producidos por la industria. Tambin los vertederos y
cinturones ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las
ciudades. Esta contaminacin puede afectar a la salud de forma directa y al
entrar en contacto con fuentes de agua potable.
Contaminacin por basura
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da
mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades
industrializadas o que estn en proceso de urbanizacin. La basura es
acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el
viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega
hasta el ocano.
Chatarra electrnica
Desechos electrnicos o basura tecnolgica compuestas por residuos de
aparatos elctricos y electrnicos.
Basura espacial
Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes
y satlites viejos, restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta
basura puede generar serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que
los impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satlites
funcionales en ms basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome
de Kessler.
Contaminacin radiactiva
Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser
resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en
bombas nucleares, tambin por la manufactura y uso materiales radioactivos.

(Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms

ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante.
Contaminacin gentica
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio
de la fecundacin) hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos
genticamente modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas
o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta el
acervo gnico (patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede
afectar la biodiversidad gentica de una poblacin o especie. Por ejemplo si a
los organismos genricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse
con organismos no modificados (no-OGM) se producir la contaminacin
gentica, y como resultado:14 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la
extincin. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus
caractersticas. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen
habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generara una
pesadilla para los granjeros.
Contaminacin electromagntica
Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por
equipos electrnicos u otros elementos producto de la actividad humana, como
torres de alta tensin y transformadores, las antenas de telefona mvil, los
electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede producir peligros de tres
tipos:
Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o choque elctrico
que pueden daar personas o animales, sobrecargar o daar aparatos
elctricos, un ejemplo de esto son las tormentas solares que inducen corrientes
elctricas en el campo magntico de la tierra, en 1994 una tormenta solar
afecto a varios satlites de comunicacin generando problemas en peridicos y
redes de radio y televisin de Canad.15
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin
electromagntica puede producir una corriente elctrica de tal intensidad que
genera una chispa que puede causar incendios en ambientes con combustible
como por ejemplo gas natural.
Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos
electromagnticos pueden causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo
que hace funcionar al horno microondas. Por esto una antena que transmite a
una alta potencia puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a
esta. Este calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda
electromagntica. Existen controversias de si la contaminacin

electromagntica no ionizante produce o no efectos negativos sobre la salud

(como el cncer). Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para la salud.
Contaminacin trmica

Contaminacin acstica en un barrio residencial londinense cercano al

Aeropuerto de Heathrow.
Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la
influencia humana, como el uso de agua como refrigerante para plantas de
energa nuclear, el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos
negativos para algunos seres vivos en un hbitat especfico ya que cambia las
condiciones naturales del medio en que viven. Estos cambios de temperatura
provocan un "shock trmico" en los ecosistemas. Por ejemplo: un aumento en
la temperatura del agua reduce la solubilidad de oxgeno en ella, adems un
aumento en el metabolismo de los animales acuticos que los lleva a consumir
ms alimento reduciendo los recursos del ecosistema. Varias especies de peces
evitan las zona de descarga de aguas calientes provocando una reduccin de la
biodiversidad en el rea afectada.
Contaminacin acstica
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de
aviones, ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la
capacidad auditiva del hombre y producir estrs.
Contaminacin visual
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa
elctrica, Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos
como las "cicatrices" producidas por la minera a cielo abierto, tambin por los
vertederos a cielo abierto.
Contaminacin lumnica
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y
distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el
trabajo de observatorios y astrnomos), esta contaminacin se da durante la
noche en cercanas de las ciudades, por esto los observatorios astronmicos
importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes.