Qu es el sonido?

Las definiciones, palabras ms, palabras menos, son como las que siguen
Sonido es todo movimiento vibratorio que, propagado a travs de medios
elsticos, es capaz de excitar el odo humano para producir una sensacin
auditiva. (Diccionario Enciclopdico Labor)
Definimos el sonido como el resultado de percibir auditivamente variaciones
oscilantes de algn cuerpo fsico, normalmente a travs del aire.
(Rodrguez, 1998)
El sonido no es otra cosa que la sensacin producida en el odo por las
variaciones de presin generadas por un movimiento vibratorio que se
transmiten a travs de medios elsticos. Dentro de ciertos lmites, estas
variaciones pueden ser percibidas por el odo humano. (Fernndez Diez,
Martnez Abada, 1999).
Como vemos, los rasgos comunes en las definiciones refieren a:

1. Un elemento que vibra

2. Un medio transmisor de las ondas
3. Un estmulo sobre el sentido auditivo

Los dos primeros elementos refieren al sonido como fenmeno fsico. El

sonido como fenmeno fsico nos interesa para comprender lo que hacemos
cuando manipulamos sonido digital. El tercero podemos analizarlo desde el
punto de vista fisiolgico, psicolgico y comunicacional, y es el que nos
interesa particularmente en el proceso de elaborar comunicacin
multimedia.
De las definiciones tambin se desprende que no toda vibracin del aire
puede ser considerada sonido: slo aquella capaz de estimular el sentido
auditivo. Existen umbrales superiores e inferiores de frecuencia, por arriba y
por abajo de los cuales las vibraciones no pueden ser registradas por el
odo. A las de frecuencia muy alta, y por tanto inaudibles, las llamamos
ultrasonido.
Las definiciones incluyen la palabra humano, para acotar el concepto. Esto
nos parece innecesario, ya que muchos animales superiores poseen
sistemas auditivos muy similares al nuestro, salvando las diferencias de
sensibilidad y especializacin.
Brevsima referencia a cmo escuchamos
El sistema auditivo humano (similar al de los animales superiores) es un
complejo analizador especializado que transforma las vibraciones del aire en
sea les neuronales que el cerebro analiza e interpreta segn patrones
referenciales adquiridos.
Hablamos de vibraciones del aire por- que es este el medio en que nacieron
y se desarrollaron los antecesores de la especie, configurando los rasgos

principales, altamente especializados, del aparato auditivo. Es por esa razn

que bajo el agua, que tambin transmite vibraciones, el odo humano se
comporta muy torpemente.
Las ondas sonoras, que llegan a travs de la oreja y el conducto auditivo
externo, hacen vibrar la membrana auditiva (tmpano), donde son transmitidas a travs
de los pequeos huesos (martillo, yunque y estribo) hasta el caracol. All se
convierten en seales nerviosas que llegan al cerebro para ser procesadas.
Ese procesamiento generalmente incluye la identificacin de la fuente
(origen) del sonido, su ubicacin espacial (distancia y direccin con respecto
al oyente) y decodificacin de los significados.
El significado de los sonidos se aprende sin que seamos conscientes del
intrincado proceso involucrado. Discriminar entre el golpe sobre una mesa o
el golpe sobre el panel de una puerta tiene que ver con experiencias
previas. Parafraseando a Bruno Munari podramos afirmar que escuchamos
con la memoria. Este concepto es esencial para situarnos en situacin de
generadores de mensajes sonoros, y nos explayaremos al respecto
extensamente en el prximo captulo.
CMO ESCUCHAMOS A JOS HABLANDO CON LUCA EN UNA HABITACIN
LLENA DE GENTE HABLANDO...
Todos (bueno, casi...) hemos pasado alguna vez por la experiencia de grabar
en una situacin en que varias personas hablan simultneamente (debate,
fiesta), y al escuchar la grabacin, encontrarnos con una mezcla
incomprensible, pese a que en el momento del registro no tenamos ningn
problema en comprender lo que deca cada uno, e incluso seguir ms de un
hilo argumental a la vez.
Esta capacidad de discriminar un estmulo entre todos
los que recibimos y concentrarnos en l, capacidad
que conocemos con el nombre de atencin, tiene una
base fsica y otra psicolgica.
El sonido se propaga en el aire a una velocidad
relativa- mente lenta: 333 metros por segundo. Ello
significa que la diferencia de tiempo de llegada a los
odos puede ser discriminada (diferenciada) y luego
analizada. Las diferencias va- ran (en un clculo
grosero) entre 0 (cero) y 50 milisegundos (milsimos
de segundos).
La intensidad del sonido tambin vara con la
distancia, y la sombra que el crneo produce, amortiguando el volumen
del sonido en la oreja contraria a la direccin de la fuente

sonora. Ambos factores: diferentes momentos de llegada y diferentes

intensidades son distinguibles por el sistema auditivo y permiten ubicar la
direccin y la distancia de las diversas fuentes de sonido, y dirigir la atencin
voluntaria a una u otra fuente. En el caso de las conversaciones del
ejemplo, cada voz, con su propio timbre y ubicacin espacial, facilita esta
discriminacin.
En el ejemplo de la grabacin de un evento que dbamos ms arriba, todos
los sonidos pasan a tener una nica fuente (el parlante del grabador),
distinguindose las distintas fuentes originales por las diferencias de timbre
y volumen, haciendo ms difcil la discriminacin.
Investigaciones recientes incluyen otros factores en el proceso de
discriminacin de la ubicacin espacial de las fuentes de sonidos, como la
forma y direccin de las circunvoluciones de la oreja, o la percepcin directa
de las vibraciones a travs de la caja craneana, investigaciones en las que
se funda el llamado sonido 3D.

Acstica de Espacios Abiertos:

En los espacios abiertos el fenmeno preponderante es la difusin del
sonido. Las ondas sonoras son ondas tridimensionales, es decir, se propagan
en tres dimensiones y sus frentes de ondas son esferas radiales que salen
de la fuente de perturbacin en todas las direcciones. La acstica habr de
tener esto en cuenta, para intentar mejorar el acondicionamiento de los
enclaves de los escenarios para aprovechar al mximo sus posibilidades y
mirar como redirigir el sonido, focalizndolo en el lugar donde se ubique a
los espectadores.
Los griegos construyeron sus teatros, donde las obras dramticas y las
actuaciones musicales, en espacios al aire libre (espacios abiertos) y
aprovecharon las propias gradas en donde se ubicaban los espectadores
(gradas escalonadas con paredes verticales) como reflectores, logrando as

que el sonido reflejado reforzase el directo, de modo que llegaban a

cuadruplicar la sonoridad del espacio que quedaba protegido por las gradas.
El tamao de los teatros griegos, alguno de los cuales, gracias a sus
propiedades acsticas, lleg a tener capacidad para 15.000 espectadores,
no ha sido igualado.
Los romanos utilizaron una tcnica parecida, no obstante, la pared de las
gradas no era plana, sino curva, lo que permita que se perdiese menor
cantidad de sonido y lo focalizaban mejor hacia un mismo punto
(Planteamiento similar al del reflector parablico). Sin embargo los ms
grandes entre los romanos solamente tenan capacidad para unos 5.000
espectadores. La prdida de las condiciones se debi en gran parte a que la
orchestra, que el teatro griego serva para reflejar el sonido, en Roma fue el
lugar que ocupaban los senadores y otros cargos, con lo que empeoraron las
condiciones.
Actualmente, se aprovechan los conocimientos que la cultura clsica nos ha
legado y los recintos abiertos, se construyen con paredes curvas
abombadas en forma de concha o caparazn. Los materiales utilizados
tienen propiedades reflectoras para facilitar el encaminamiento del sonido
hacia donde se ubican los espectadores. El problema es que no hay una
respuesta en frecuencia uniforme y los graves llegan con mayor dificultad
hasta el auditorio que los agudos.

INTRODUCCIN A LA ACSTICA
INTRODUCCIN
Ya en las primeras representaciones artsticas estaba presente la Acstica.
Las primeras y ms evidentes expresiones de los conocimientos y
dedicacin a la acstica quedan de manifiesto en el teatro de la Grecia
Clsica y Roma. Desde entonces, y hasta nuestros das, la acstica ha ido
evolucionando de la mano de la Fsica, aun as contina siendo una ciencia
bastante joven (comparada con otras disciplinas), que se encuentra en fase
de crecimiento y en la que da a da se van realizando nuevos estudios,
avances, materiales. En los ltimos aos, la evolucin de la electrnica
aplicada al sonido, ha avanzado considerablemente, desde sistemas de
almacenamiento y lectura hasta los altavoces, pasando por una gran
diversidad de equipos intermedios (fuentes de seal, DSPs, estabilizadores,
.). No obstante, en la gran mayora de los casos no se le da la suficiente
importancia a los elementos para el tratamiento acstico de salas,
emplendose materiales muy primitivos, o peor an, no realizndose ningn
tratamiento de la sala. Debemos pensar en la sala como un elemento ms
del sistema; puesto que sta es el canal por el que trascurre el sonido desde
que sale del altavoz hasta que alcanza nuestros odos. Una sala mal
acondicionada o sin acondicionar puede distorsionar el sonido as como
introducir coloraciones que provoquen la prdida de calidad en la escucha

de un sistema de Alta Fidelidad. Dicho esto, veamos a continuacin algunos

conceptos bsicos de Acstica, as como tipologas de materiales para
acondicionamiento acstico, y principales tendencias en la construccin de
salas.
CONCEPTOS PREVIOS DE ACSTICA
En una sala con gran un volumen, el sonido directo alcanza la posicin del
oyente en un breve espacio de tiempo, mientras que las reflexiones
producidas en paredes y techos le alcanzan tiempo despus debido al
camino recorrido por el sonido. En cambio, si la sala es pequea, las
reflexiones alcanzan al oyente prcticamente al mismo tiempo que el sonido
directo (debido a que los caminos recorridos por las reflexiones son
prcticamente igual que el del sonido directo) Esta diferencia entre los
tiempos de separacin del sonido directo y las primeras reflexiones es muy
importante desde el punto de vista del mecanismo de la audicin y su
capacidad de integrar sonidos.
Efecto Hass
Cuando el sonido directo y el reflejado llegan con una separacin inferior a
50 ms el odo humano los percibe como un nico sonido e identificaremos
su procedencia en base a la diferencia de los tiempos de llegada de cada
sonido. Por el contrario, si el sonido reflejado alcanza al oyente 50 ms
despus de la llegada del sonido directo, el odo lo percibir como un eco.
Este fenmeno es conocido como efecto Hass, tambin llamado efecto de
precedencia. Basndonos en el efecto Hass, podemos deducir, que es de
vital importancia la correcta situacin de los altavoces y posicin de
escucha. De este modo podremos obtener una correcta imagen
estereofnica. Ya que de otro modo, estaramos obteniendo un
desplazamiento virtual de las fuentes sonoras o instrumentos y la
consiguiente distorsin de la escena sonora.

Propagacin del sonido en un recinto cerrado

Segn se acaba de indicar, la energa emitida por una fuente sonora en un
recinto cerrado alcanza al oyente de dos formas:
-Sonido directo: aquel que recorre la trayectoria en lnea recta existente
entre la fuente sonora y el oyente.
-Sonido reflejado: aquel que alcanza al oyente, despus de realizar una o
ms reflexiones sobre las superficies de la sala.

Si tomamos como referencia el punto de escucha, el nivel sonoro recibido

del sonido directo depende de la distancia a la fuente, mientras que el nivel
sonoro obtenido del sonido reflejado, depende tanto de los diferentes
caminos recorridos por los rayos sonoros como del coeficiente de absorcin
de los materiales de las superficies que definen la sala.

Sonido reflejado
Al analizar la evolucin temporal del sonido reflejado en un punto cualquiera
de la sala, se identificarn bsicamente dos zonas: una primera zona que
engloba todas aquellas reflexiones que llegan inmediatamente despus del
sonido directo, y que reciben el nombre de primeras reflexiones o
reflexiones tempranas (los primeros rebotes en paredes, suelo y techo), y
una segunda formada por las siguientes reflexiones que constituyen la
denominada cola reverberante. Si bien la llegada de reflexiones al punto de
escucha se produce de forma continua, y por tanto sin cambios bruscos,
tambin es cierto que las primeras reflexiones llegan de forma ms
discretizada que las tardas, debido a que se trata de reflexiones de orden
bajo (habitualmente, orden 3). Se dice que una reflexin es de orden n
cuando
el rayo
sonoro

asociado ha incidido n veces sobre las diferentes superficies del recinto

antes de llegar al receptor.

Estudio de las primeras reflexiones. Acstica geomtrica

En general, las primeras reflexiones presentan un nivel energtico mayor
que las correspondientes a la cola reverberante, ya que en las reflexiones
parte del sonido se va atenuando. Adems, como las primeras reflexiones
dependen directamente de las formas geomtricas de la sala, son
especficas de cada punto y, por tanto, determinan las caractersticas
acsticas propias de la sala en esa posicin de escucha, juntamente con el
sonido directo. Por este motivo, y con el fin de mejorar el nmero de
reflexiones, surgieron los famosos difusores. Inicialmente de forma
policilndricos o simplemente cilndricos.

En la dcada el 60 aproximadamente, el profesor Manfred Schoeder

descubre propiedades acsticas de difusin en ciertas secuencias
numricas. De aqu nacieron los difusores numricos, los que no slo
reparten la energa en el espacio (reflexiones con diferentes ngulos de
salida) sino que tambin lo hacen en el tiempo (frentes de onda con
diferentes tiempos de salida).

Adelantndonos con conceptos acsticos modernos, se ha descubierto que

dos de los parmetros acsticos ms importantes de una sala son la
espacialidad y la envolvente sonora. Estas propiedades dependen
directamente de la decorrelacin binatural, tanto en la parte temprana de la
respuesta al impulso del recinto como en la parte tarda de la misma. Esta
propiedad puede ser optimizada mediante el uso de difusores acsticos.

Qu beneficios se obtienen con el uso de Difusores Acsticos?

Con el empleo de Difusores Acsticos se consigue una imagen sonora una
imagen sonora una imagen sonora con mayor con mayor amplitud de la
escena sonora y amplitud de la escena sonora y envolvente (debido a la
decorrelacin del sonido que alcanza a cada odo), traducindose esto en
una traducindose esto en una traducindose esto en una escucha de
mayor calidad.
Modos propios de una sala. Acstica ondulatoria
a El estudio analtico de los modos propios se realiza mediante la
denominada acstica ondulatoria que, conjuntamente con la acstica
geomtrica y la estadstica anteriormente comentadas, constituyen las tres
teoras clsicas que hacen posible conocer con rigor el comportamiento del
sonido en un recinto cualquiera. El encuentro de ondas incidentes y
reflejadas en una sala da lugar a interferencias constructivas y destructivas,
es decir, a la aparicin de lo que llamamos modos propios de la sala. Cada
modo propio va asociado a una frecuencia. Los modos propios, se traducen
a nivel prctico en que la calidad sonora dentro de la sala depender
excesivamente del punto donde se realice la escucha. As, si la escucha la

realizamos en un punto donde se site un mximo de presin de la onda

estacionaria o modo propio, estaremos percibiendo esa frecuencia con
mayor intensidad de la que realmente debera tener. Lo contrario nos pasar
al estar situados en algn punto donde se site un mnimo.

La distorsin que los modos propios producen sobre el sonido emitido en la

sala recibe el nombre de coloracin. El efecto ser el mismo que
obtendramos al insertar un ecualizador paramtro y modificsemos sus
parmetros dependiendo del punto de escucha que estemos en la sala.
Evidentemente, lo que pretendemos en una sala(espacio), es tener una
cobertura y distribucin lo ms homognea posible, por lo que la existencia
de modos propios no har otra cosa sino distorsionarnos el sonido.
Para corregir la existencia de modos propios, ser conveniente un buen
diseo de conveniente un buen diseo de la sala, donde al igual que en el
diseo de la caja de resonancia de un violn o un piano, se optimizar el
nmero piano, se optimizar el nmero y distribucin de los modos propios
para conseguir el mejor sonido posible.
Tiempo de reverberacin RT
Con el fin de poder medir y evaluar la reverberacin de una sala, se define
el tiempo de reverberacin (RT) a una frecuencia dada, como el tiempo que
transcurre desde que la fuente de ruido se detiene hasta que el nivel de
presin sonora cae 60 dB con respecto a su valor inicial. Una sala con un RT
grande se denomina vivo (nave industrial, iglesia, etc.), mientras que si el
RT es pequeo recibe el nombre de recinto apagado o sordo (locutorio,
estudio de grabacin, etc.). Por lo general, el Tiempo de Reverberacin vara
con la frecuencia, tendiendo a disminuir a medida que la frecuencia
aumenta. Ello es debido, en gran parte, a que la mayora de materiales que
hay en cualquier sala son ms absorbentes a altas frecuencias.

AISLAMIENTO ACUSTICO AISLAMIENTO ACUSTICO

Es evidente que en un recinto destinado a la grabacin o reproduccin
sonora, es imprescindible disponer de un buen aislamiento acstico. Esto
nos permitir que la reproduccin o grabacin sonora, no se vea
contaminada con ruido del exterior. Y al mismo tiempo, el sonido
generado dentro de la sala no interfiera a espacios colindantes. Uno de los
conceptos ms bsicos e importantes que hay que entender, es que los
materiales de acondicionamiento acstico (absorbentes, difusores, trampas
de graves), no funcionan como aislantes acsticos. Se tratan de materiales,
cuyo funcionamiento permite optimizar la acstica de la sala y hacer que
estas suenen mejor, pero no evitan la transmisin de sonido a travs de
los cerramientos.

Para mejorar el aislamiento acstico de paredes o techos, deberemos

trabajar con trasdosados, falsos techos, suelos flotantes

MATERIALES DE ACONDICIONAMIENTO ACUSTICO

Absorbentes acsticos. Elementos de acstica variable:
Elementos de acstica variable: Elementos de acstica variable: Cuando se
construye sala para un fin especfico, como por ejemplo exclusivamente
para audicin de msica clsica, se puede disear con cierta precisin
buscando los materiales de acondicionamiento acstico ms adecuados
para este uso. Pero normalmente se construyen salas multiusos (Clsica,
Pop, Rock,incluso Home Cinema). Cada uno de estos estilos musicales, o
incluso usos, precisa de unos parmetros acsticos diferentes (sobre todo
en cuanto a Tiempo de Reverberacin) por lo tanto es necesario disponer de
un sistema que permita variar a voluntad las condiciones acsticas de la
sala en funcin del tipo de msica o uso que se le desee dar a la sala.
Con este tipo de materiales conseguiremos obtener un equilibrio tonal
adecuado, n equilibrio tonal adecuado, sin coloraciones provocadas por la
sala. Lo que se traduce en una mejor definicin de los timbres (al quedar el
sonido ms limpio), y voces ms claras.
Cortinas:
Eran una alternativa bastante popular en los aos veinte durante el
desarrollo de la radiodifusin para conseguir una reverberacin baja,
fijndolas a las paredes. Durante ese tiempo se realizaron importantes
avances en acstica llegando a la conclusin de que ste tratamiento no
tena una absorcin acstica muy equilibrada en frecuencias, atenuando

fuertemente la reverberacin en el rango de frecuencias medias y altas,

mientras que las frecuencias bajas se mantenan sin alterar (por lo que la
absorcin en frecuencia est desequilibrado). El efecto que se consigue con
este diseo es el de tener un bajo tiempo de reverberacin cuando las
cortinas estn cerradas y un tiempo de reverberacin alto cuando estn
abiertas, pudiendo tener valores intermedios cuando las cortinas estn a
medio cerrar.

Para que este sistema sea efectivo, se debe trabajar con cortinas cuyo
coeficiente de absorcin haya sido ensayado en laboratorio. El otro factor de
influencia, junto al coeficiente de absorcin, ser el vuelo o el vuelo o el
vuelo o fruncido que tenga la cortina.
Paneles mviles: Es una alternativa muy verstil. Se utilizan para variar el
comportamiento acstico de alguna rea especfica. Son muy tiles para
grabar voces, donde estos se ubican alrededor del locutor o cantante para
secar esa zona del estudio. Tambin, con estos paneles, es posible aislar
acsticamente varias zonas dentro de un estudio cuando se necesitan
grabar varias fuentes sonoras simultneamente. Otra utilidad de gran
inters, es cuando no se puede ejecutar una instalacin fija (por ejemplo un
saln domestico). Con estos paneles (de quita y pon) podemos
acondicionar acsticamente una sala mientras realizamos la escucha, y una
vez finalizada, se recogen y pueden guardarse cmodamente.

Elementos Variables: Son paneles de absorcin acstica, con los que se

consiguen distintas condiciones acsticas. Su utilidad radica en que
podemos conseguir en una misma sala, rpida y cmodamente, un Tiempo
de Reverberacin adecuado para una Audicin Musical, o bien una sala con
tiempo de reverberacin bajo para una correcta acstica como Home
Cinema. Mediante sistemas de paneles mviles, o de click, se pueden
conseguir superficies con un alto coeficiente de reverberacin, o bien por el
contrario, superficies ms reflectantes, para conseguir una sala con una
acstica ms brillante.

Absortores de baja frecuencia:

Las salas pequeas estn generalmente sujetas a problemas de altos TR en

baja frecuencia resultante de los modos propios de la sala y de la escasa
absorcin de los materiales comunes a baja frecuencia. Debido a la larga
longitud de onda de los sonidos de baja frecuencia un absovente poroso
requerira de mucho espacio para que pueda absorberlos (debe ser igual a
de la longitud de onda para que sea efectivo). Por este motivo el
tratamiento de la aborcin de bajas frecuencias se realiza con materiales
especficos, los principales sistemas de absorcin de baja frecuencia se
describen a continuacin.
Con el empleo de este tipo de materiales conseguiremos controlar las bajas
frecuencias, tener un sonido con ms pegada y ms definido en graves.
Trampa de graves:
Con estos elementos conseguiremos absorber el exceso de energa en bajas
frecuencias, y corregir, en parte, problemas que pudiesen existir de modos
propios. Su forma geomtrica est diseada para instalarlos en las esquinas
de la sala, preferiblemente, en las aristas traseras de los altavoces.

Resonadores: Los resonadores son absorbentes acsticos basados en una

cavidad (cajn o cilindro) que presenta orificios al exterior. Su absorcin
acstica presenta un pico muy marcado en su grfica de absorcin,
centrado en su frecuencia de resonancia. Para suavizar esta curva de
absorcin, y que la trampa de graves tenga un mayor ancho de banda til,
basta con rellenar la cmara de aire interior del resonador con material
absorbente. El grado de atenuacin depender del tipo y cantidad del
absorbente y su ubicacin. Si disponemos de un resonador donde podamos
modificar a voluntad el volumen de la cavidad interior, podremos disponer
de una trampa de graves sintonizable. Es decir, podremos ajustar la
absorcin mxima de la trampa de graves a aquella frecuencia en la cual
nuestra sala presente ms problemas (siempre en bajas frecuencias).

Absorbente diafragmtico:
Tambin es conocido como absorbente de membrana. Consiste en una
membrana rgida sobre un bastidor que la separa de la pared, creando una
cavidad de aire. Cada absorbente diafragmtico tiene una frecuencia
fundamental de oscilacin (y de absorcin) determinada por el peso y
flexibilidad del material de la membrana y la distancia de la cavidad de aire.
Cuando un frente de onda cerca de esta frecuencia incide sobre el
absorbente, la membrana se pone en movimiento. Este movimiento pone a
su vez al aire de la cavidad tambin en movimiento. La resistencia ofrecida
por el aire de la cavidad, combinada con el amortiguamiento de la misma
membrana ayuda a disipar y absorber la energa del frente de onda
incidente. El rango de frecuencias efectivo de absorcin puede
incrementarse recubriendo el interior de la cavidad con algn absorbente
acstico. Esto tiende a aplanar su curva de absorcin. Para disear un
absorbente diagragmtico se debe utilizar la siguiente expresin:

Difusores Acsticos:

Otro de los principales problemas de la salas pequeas, es que no

presentan un campo sonoro lo suficientemente uniforme. Esto genera un
campo sonoro con poca apertura espacial, muy concentrada entre los
altavoces, lo que afecta negativamente a la escena estereofnica. Los
difusores acsticos, nos permiten distribuir ms homogneamente el sonido
por toda la sala. Existen dos tipologas principales: los cilndricos, cuya
distribucin es de tipo espacial, y los bi-direccionales cuya distribucin es
tanto espacial como temporal (las diferentes
reflexiones salen del difusor a diferentes
tiempos). Bsicamente, consisten en superficies
con geometras irregulares que consiguen repartir
distribuir uniformemente los frentes de onda que
inciden sobre ellos. Con el empleo de estos
materiales, se consigue una mayor amplitud y
definicin de la escena sonora, una mayor
profundidad en el sonido de la sala.