DISCRIMINACIN DE LA DIRECCIN EN LA CUAL VIENE EL SONIDO

Una persona determina la direccin de la cual procede un sonido gracias por lo

menos a dos mecanismos diferentes: 1) por la diferencia de tiempo en la entrada
del sonido en uno y otro odo y 2) por la diferencia entre las intensidades de los
sonidos en ambos odos. El primer mecanismo funciona mejor para frecuencias
inferiores a 3 000 ciclos por segundo. El mecanismo de intensidad es preferible
para las frecuencias altas, pues la cabeza acta como barrera contra los sonidos
de esta gama. El mecanismo de retraso permite una discriminacin mucho ms
exacta de la direccin que el mecanismo de intensidad, pues el retraso no
depende de factores extrnsecos, sino tan slo de un intervalo exacto de tiempo
entre dos seales acsticas. Si una persona est mirando hacia el lugar de donde
viene el sonido, ste alcanzar los dos odos exactamente al mismo instante. Si
el odo derecho se halla ms cerca de la fuente del sonido que el izquierdo, las
seales sonoras del odo derecho se percibirn antes que los procedentes del
odo izquierdo.
Si un ruido proviene del lado derecho de una persona, a 45 grados hacia
adelante, y un segundo ruido emana tambin del lado derecho, pero a 45 grados
atrs, la diferencia de tiempo de llegada de los dos sonidos en los dos odos ser
exactamente la misma. Por este motivo resulta difcil distinguir si un ruido
proviene del cuadrante frontal o del posterior. El mtodo principal por virtud del
cual una persona lo determina es girando rpidamente la cabeza. Si gira su
cabeza hacia la derecha cuando el sonido proviene del cuadrante frontal, la
diferencia entre los dos odos se hace menor. Si el ruido proviene del cuadrante
posterior, la diferencia de tiempo es mayor. Un ruido brusco que ocurre tan rpido
que la persona no tiene tiempo de mover la cabeza, no puede localizarse para
saber si es del cuadrante frontal o posterior.
En cuanto a los mecanismos nerviosos para identificar la direccin de un sonido,
si se destruye bilateralmente la corteza auditiva en el hombre o los
mamferos inferiores, se pierde casi toda la capacidad para reconocer la direccin
de donde procede un sonido. Sin embargo, el mecanismo para este fenmeno de

reconocimiento se inicia en los ncleos superiores de la oliva, aun cuando

requiere de vas nerviosas normales entre estos ncleos y la corteza para que se
interpreten las seales. Se cree que el mecanismo es el siguiente:
Cuando el sonido llega a un odo un poco antes que otro, excita las neuronas en
la porcin media del ncleo olivar contralateral, pero al mismo tiempo inhibe las
neuronas en el ncleo olivar ipsolateral, y esta inhibicin dura una fraccin de
milisegundo. Por lo tanto, durante un breve tiempo a partir del momento en que el
sonido llega al primer odo, la va que debera llevar un sonido que incidiera sobre
el otro odo se encuentra inhibida. Adems, algunas neuronas de los ncleos
olivares parecen tener retrasos inhibitorios mayores que otras porciones. Por lo
tanto, cuando la seal sonora procedente del segundo odo penetra en el ncleo
olivar superior inhibido, la seal sigue hacia arriba por la va auditiva atravesando
algunas de las neuronas, pero no otras. Las neuronas especficas a travs de las
cuales pasa la seal dependen del intervalo de tiempo del sonido entre los dos
odos. Se produce as un esquema espacial de estimulacin neuronal, en el cual
sonidos separados por poco tiempo estimulan en forma mxima un grupo de
neuronas, y los separados por mayor tiempo estimulan en forma mxima otro
conjunto de neuronas. Esta orientacin espacial de las seales se transmite as
hasta la corteza auditiva, donde se establece la direccin del sonido segn el
foco cortical estimulado en forma mxima. Se cree que las seales para
establecer la direccin del sonido son transmitidas por una va ligeramente
diferente, y que esta va termina en la corteza cerebral, en focos tambin
diferentes, de la va de transmisin y el foco de arribo ordinarios para el
reconocimiento del tono.
Este mecanismo para descubrir la direccin del sonido indica, una vez ms, que
la informacin de seales sensoriales va siendo analizada a medida que estas
seales atraviesan diferentes niveles de actividad neuronal. En este caso, la
calidad de la direccin del sonido se separa de la calidad de los tonos
sonoros a nivel de los ncleos olivares superiores.

CONDUCCIN CENTRFUGA DE IMPULSOS DEL SISTEMA NERVIOSO

CENTRAL
Se han demostrado vas retrgradas a cada nivel del sistema nervioso central, y
a todo lo largo desde la corteza auditiva hasta el caracol. La va final va desde el
ncleo olivar superior al rgano de Corti.
Estas fibras retrgradas son inhibidoras. De hecho, se ha comprobado que la
estimulacin directa de puntos aislados de ncleos olivares inhibe zonas
especficas del rgano de Corti, disminuyendo hasta en 15 o 20 decibeles su
sensibilidad al sonido. As, puede comprenderse fcilmente cmo una persona
dirige su atencin hacia sonidos de calidad determinada mientras excluye los
dems. Esto se demuestra cuando se escucha un instrumento determinado
mientras toca una orquesta sinfnica.
ANOMALAS AUDITIVAS
La sordera suele dividirse en dos tipos: en primer lugar, la dependiente de
trastorno de caracol o del nervio auditivo, que suele clasificarse como sordera
nerviosa; en segundo lugar, la debida a trastornos del mecanismo del odo medio
para transmitir los sonidos hasta el caracol, que suele denominarse sordera de
conduccin. Evidentemente, si est totalmente destruido el caracol o el nervio
auditivo, la persona est definitiva e irremediablemente sorda. Sin embargo, si el
caracol y el nervio auditivo siguen intactos, pero si el sistema de huesecillos ha
sido destruido o anquilosado (congelado localmente por fibrosis o calcificacin)
las ondas sonoras todava pueden llegar al caracol siguiendo la conduccin sea.