Ms all del Consenso de Washington

Nuevo contrato social en Amrica Latina,

basado en el empleo1
Nancy Birdsall y Rachel Menezes2
En la dcada de 1990 Amrica Latina adopt el paquete de reformas econmicas
que lleg a conocerse como Consenso de Washington. Las polticas pusieron
nfasis en la estabilizacin de precios, y en medidas de ajuste estructural para
volver ms eficientes y competitivas sus economas. Pero despus de ms de una
dcada de reformas, ha habido escaso crecimiento o progreso social en la regin,
lo cual ha causado una espiral de ansiedad y profunda frustracin en los pases.
Los hogares pobres y de mediano ingreso se quedan a la zaga
Tres sombras realidades latinoamericanas indican la necesidad de poner mayor
atencin al problema del mercado de trabajo en la mayora de los pases, y de un
nuevo contrato social, polticamente visible y ms explcitamente "justo",
basado en el empleo y en la economa abierta.
Primero, el desempleo ha crecido de 5% en 1990 a 11% en 2003, el mayor nivel
jams registrado en la regin. Al mismo tiempo, en muchos pases se
incrementa la proporcin de empleos considerados de baja calidad y se
ensancha la brecha entre trabajadores con educacin superior y los que tienen
estudios primarios y secundarios. Igualmente preocupante es el descenso del
diferencial salarial entre trabajadores con secundaria respecto de los que tienen
primaria, al punto de que la educacin secundaria ya no parece atractiva para
los adolescentes que no ven perspectivas de mejorar si no completan estudios
postsecundarios.
Segundo, los hogares de medianos ingresos no son de "clase media", sino ms
bien pobres. Sus niveles de salud y educacin estn asimismo muy por debajo
de lo que podra esperarse de la clase media en el sentido occidental del
trmino. En Per, durante la dcada de 1990, casi 20% de los nios menores de
cinco aos en hogares de medianos ingresos eran de baja estatura para su edad.
La mediana del nivel educativo de los adultos bolivianos es todava de menos de
dos aos.

Resumen del artculo y de la ponencia dados en el marco de la conferencia por los 25 aos de
GRADE.
2 Nancy Birdsall, miembro del Comit Consultivo de GRADE, es presidenta del Center for Global
Development. Rachel Menezes es especialista en temas sociales y econmicos en Dilogo
Interamericano.
1

Por ltimo, aun cuando los hogares de medianos ingresos y pobres recibieron
grandes beneficios con la reduccin de la inflacin, los beneficios visibles en
trminos de crecimiento han sido pequeos, y se han concentrado en su mayor
parte entre quienes tienen mayor nivel educativo y activos inicialmente
mayores.
Ausente: reforma del mercado de trabajo
La reforma del mercado de trabajo ha ido a la zaga de otras emprendidas en
Amrica Latina, presumiblemente porque el nfasis en su "flexibilidad" ha sido
muy amenazador polticamente. En retrospectiva, este fracaso en atender las
rigideces del mercado de trabajo probablemente socav el xito de las
aperturas del comercio y del mercado de capitales, as como de la privatizacin.
Las rigideces tambin minaron la creacin de empleos, de modo que los efectos
de otras reformas no slo fueron menos eficientes, sino menos aceptables en
trminos polticos.
En muchos pases de la regin, los esfuerzos por atender las rigideces laborales
se limitaron a reformas parciales, como contratos de trabajo temporal y por
tiempo determinado sin beneficios o incentivos para capacitacin. Los
resultados han sido ms distorsiones y desigualdades, sin los beneficios de
incremento del empleo o disminucin del desempleo.
Elementos de un nuevo contrato social
Un nuevo contrato social de economa ms abierta, basado en el empleo,
implica asignar un alto valor a crear empleos en vez de protegerlos y, por lo
tanto, al ingreso y consumo de la gran mayora de hogares. El nfasis debe
ponerse en proteger la movilidad en el empleo, no la seguridad, y en los
derechos de todos los trabajadores.
Asimismo, es necesario proteger los derechos de negociacin colectiva de todos
los trabajadores, para asegurar que los propios sindicatos sean genuinamente
democrticos. Los trabajadores del sector informal tambin necesitan
programas que brinden un mnimo de seguridad econmica.
Esencial para el contrato social es tambin una poltica fiscal radical, destinada
a crear una slida base impositiva y tasas de inters ms bajas. Esto implica,
sobre todo, voluntad y habilidad poltica durante los das de bonanza para
reducir la deuda pblica.
Se requiere, adems, de un sistema fiscal justo, que vuelva ms progresivos los
impuestos y el gasto. En la mayora de pases latinoamericanos el 10% de
hogares ms rico paga pocos impuestos. Por otra parte, Amrica Latina se apoya
fuertemente en el impuesto al valor agregado (IGV) y el impuesto a la nmina,
que son regresivos, pues gravan el consumo o desalientan la creacin de
empleos. Ambos impuestos, adems, son invisibles para los contribuyentes, lo
que impide que asuman su responsabilidad de financiar al Estado y de exigirle
cuentas a sus representantes polticos.

Del lado del gasto, la mayora de pases de la regin administra una distribucin
del gasto, sobre todo en inversiones sociales, que es ms progresiva que la
distribucin del ingreso. Pero en algunos pases, sectores importantes del gasto,
como las pensiones civiles o militares, son tanto ineficientes como injustos.
Algunas de estas obligaciones sern cubiertas al final por contribuyentes
futuros. Eso significa que trabajadores ms pobres tendrn probablemente que
subsidiar a otros ms privilegiados.
Por ltimo, un contrato social requiere acceso a los mercados de los pases ricos.
Por lo menos parte de la inestabilidad que ha sido tan costosa para hogares de
mediano ingreso y para los pobres se reducira en la regin si tuviera mejor
acceso a los mercados estadounidense y europeo. Adems, los empleos creados
en sectores como la agricultura, el calzado y los textiles incrementaran la
demanda de mano de obra menos calificada. Los beneficios de la economa
global seran as mayores para la vasta mayora de hogares en los que los adultos
cuentan an con relativamente escasos estudios.
Si bien no existen indicios slidos de que la liberalizacin comercial en la regin
haya lesionado a los pobres, existen pocos de que los haya favorecido, en parte
porque los mercados de las economas avanzadas estn menos abiertos a la
agricultura y el vestido. En ese sentido, el contrato social que vislumbramos se
vera impulsado por un rgimen comercial global ms liberalizado. ste es el
argumento "social" en respaldo del cual deben unirse las naciones
latinoamericanas en el contexto de la negociacin del rea de Libre Comercio de
las Amricas (ALCA) y en la Ronda Doha sobre comercio multilateral.
Conclusin
Amrica Latina ha emprendido un conjunto de cambios en la direccin de
economas de mercado ms abiertas y competitivas. Los beneficios del
crecimiento de ese paso importante necesitan complementarse y reforzarse
ahora con un segundo paso: un contrato social adaptado a las oportunidades y
vulnerabilidades de las economas abiertas y con un fuerte enfoque en el empleo
y el crecimiento. Esto implica, primero y sobre todo, poner nfasis en el
mercado de trabajo que estimule la movilidad laboral en vez de proteger
empleos; una administracin fiscal radical, con reformas en ingresos y egresos,
y presin sobre Estados Unidos y las otras economas avanzadas para abrir sus
mercados. Junto con las polticas tradicionales en favor de los pobres, sobre
todo el aumento de las oportunidades de educacin, un contrato social ms
amplio contribuira a atender el profundo sentimiento de injusticia que ha
causado la alta desigualdad en la regin, y reavivar la esperanza de que los
mercados abiertos y las instituciones democrticas puedan reforzarse entre s.