El cromo es un elemento qumico de nmero atmico 24 que se encuentra en el grupo 6 de

la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Cr. Es un metal que se emplea

especialmente en metalurgia. Su nombre "cromo" (derivado del griego chroma, "color") se
debe a los distintos colores que presentan sus compuestos.
ndice
[ocultar]

1Caractersticas principales

2Aplicaciones

3Historia

4Compuestos

5Papel biolgico

6Abundancia y obtencin

7Istopos

8Precauciones

9Toxicologa
o

9.1Introduccin

9.2Toxocintica

9.3Efectos en humanos

9.4Mecanismo de accin

9.5Exposicin al cromo y fuentes en la naturaleza

10Referencias

11Enlaces externos

Caractersticas principales[editar]

Cromo puro

El cromo es un metal de transicin duro, frgil, color blanco agrisado y brillante. Es muy
resistente frente a la corrosin.
Su estado de oxidacin ms alto es el +6, aunque estos compuestos son muy oxidantes. Los
estados de oxidacin +4 y +5 son poco frecuentes, mientras que los estados ms estables son
+2 y +3. Tambin es posible obtener compuestos en los que el cromo est presente en
estados de oxidacin ms bajos, pero son bastante raros.

Aplicaciones[editar]

El cromo se utiliza principalmente en metalurgia para aportar resistencia a

la corrosin y un acabado brillante.

En aleaciones, por ejemplo, el acero inoxidable es aquel que contiene ms del

12 % de cromo, aunque las propiedades antioxidantes del cromo empiezan a notarse
a partir del 5 % de concentracin. Adems tiene un efecto alfgeno, es decir, abre el
campo de la ferrita y lo fija.

En procesos de cromado (depositar una capa protectora

mediante electrodeposicin). Tambin se utiliza en el anodizado del aluminio.

En pinturas cromadas como tratamiento antioxidante

Sus cromatos (cromato de plomo) y xidos (xido de cromo III o verde de cromo) se
emplean en colorantes y pinturas. En general, sus sales se emplean, debido a sus
variados colores, como mordientes.

El dicromato de potasio (K2Cr2O7) es un reactivo qumico que se emplea en la limpieza

de material de vidrio de laboratorio y, en anlisis volumtricos, como agente valorante.

Es comn el uso del cromo y de alguno de sus xidos como catalizadores, por
ejemplo, en la sntesis de amonaco (NH3).

El mineral cromita (Cr2O3FeO) se emplea en moldes para la fabricacin de ladrillos

(en general, para fabricar materiales refractarios). Con todo, una buena parte de la cromita
consumida se emplea para obtener cromo o en aleaciones.

En el curtido del cuero es frecuente emplear el denominado "curtido al cromo" en el

que se emplea hidroxisulfato de cromo (III) (Cr(OH)(SO4)).

Para preservar la madera se suelen utilizar sustancias qumicas que se fijan a la

madera protegindola. Entre estas sustancias se emplea xido de cromo (VI) (CrO 3).

Cuando en el corindn (-Al2O3) se sustituyen algunos iones de aluminio por iones de

cromo se obtiene el rub; esta gema se puede emplear, por ejemplo, en lseres.

El dixido de cromo (CrO2) se emplea para fabricar las cintas magnticas empleadas
en las casetes, dando mejores resultados que con xido de hierro (III) (Fe2O3) debido a
que presentan una mayor coercitividad.

Historia[editar]

xido de cromo.

En 1761 Johann Gottlob Lehmann encontr en los Urales un mineral naranja rojizo que
denomin plomo rojo de Siberia; este mineral se trataba de la crocota (PbCrO4), y se crey
que era un compuesto de plomo con selenio y hierro.
En 1770 Peter Simon Pallas estuvo en el mismo lugar que Lehmann y encontr el mineral,
que result ser muy til en pinturas debido a sus propiedades como pigmento. Esta aplicacin
se extendi con rapidez, por ejemplo, se puso de moda un amarillo brillante, el amarillo de
cromo, obtenido a partir de la crocota.
En 1797 Louis Nicolas Vauquelin recibi muestras del mineral. Fue capaz de producir xido de
cromo (CrO3) mezclando crocota con cido clorhdrico (HCl). En 1798 descubri que se poda
aislar cromo metlico calentando el xido en un horno de carbn. Tambin pudo detectar
trazas de cromo en gemas preciosas, como por ejemplo, en rubes y esmeraldas. Lo llam
cromo (del griego chroma, "color") debido a los distintos colores que presentan sus
compuestos.
El cromo se emple principalmente en pinturas y otras aplicaciones hasta que, a finales
del siglo XIX, se emple como aditivo en aceros. Este uso no se extendi hasta principios
del siglo XX, cuando se comenz a obtener cromo metlico mediante aluminotermia.
Actualmente en torno a un 85% del cromo se utiliza en aleaciones metlicas.
Segn un estudio arqueolgico sobre las armas que us el ejrcito de Qin, datadas hacia los
aos 210 a. C., se descubri que estaban recubiertas de cromo. Aunque probablemente se
trate de una simple contaminacin con minerales naturales de cromo tras estar enterrados
tantos siglos, algunos investigadores piensan que los chinosdesarrollaron
las tecnologas suficientes como para producir un bao de cromo sobre algunos metales. 1

Compuestos[editar]

El dicromato de potasio, K2Cr2O7, es un oxidante enrgico y se utiliza para limpiar material de

vidrio de laboratorio de cualquier resto orgnico que pueda contener.
El "verde de cromo" (es el xido de cromo (III), Cr2O3) es un pigmento que se emplea, por
ejemplo, en pinturas esmaltadas y en la coloracin de vidrios. El "amarillo de cromo" (es un
cromato de plomo, PbCrO4) tambin se utiliza como pigmento.
Tambin el cromo se encuentra en el dicromato de hierro (II) FeCr2O7, en estado mineral.
[cita requerida]

No se encuentran en la naturaleza ni el cido crmico ni el dicrmico, pero sus aniones se

encuentran en una amplia variedad de compuestos. El trixido de cromo, CrO 3, el que sera el
anhdrido del cido crmico, se vende industrialmente como "cido crmico". Empleado como
uno de los componentes del proceso de los baos de cromado.

Papel biolgico[editar]
En principio se considera al cromo (en su estado de oxidacin +3) un elemento esencial,
aunque no se conocen con exactitud sus funciones. Parece participar en el metabolismo de
los lpidos, en el de los hidratos de carbono, as como otras funciones.
Se ha observado que algunos de sus complejos parecen potenciar la accin de la insulina, por
lo que se les ha denominado "factor de tolerancia a la glucosa"; debido a esta relacin con la
accin de la insulina, la ausencia de cromo provoca una intolerancia a la glucosa, y esta
ausencia, la aparicin de diversos problemas.
No se ha encontrado ninguna metaloprotena con actividad biolgica que contenga cromo y
por lo tanto no se ha podido explicar cmo acta.
Por otra parte, los compuestos de cromo en el estado de oxidacin +6 son muy oxidantes
y carcingenos.
La cantidad diaria recomendada de cromo es de 50-200 g/da.2

Abundancia y obtencin[editar]
Se obtiene cromo a partir de la cromita (FeCr2O4). La cromita se obtiene comercialmente
calentando a la cromadora en presencia de aluminio o silicio (mediante un proceso de
reduccin). Aproximadamente la mitad de las cromitas se extraen de Sudfrica. Tambin se
obtienen en grandes cantidades en Kazajistn, India y Turqua
Los depsitos an sin explotar son abundantes, pero estn geogrficamente concentrados en
Kazajistn y el sur de frica.
Aproximadamente se produjeron en 2000 quince millones de toneladas de cromita, de la cual
la mayor parte se emplea para aleaciones inoxidables (cerca del 70 por ciento), por ejemplo
para obtener ferrocromo (una aleacin de cromo y hierro, con algo de carbono, los aceros
inoxidables dependen del cromo, y su oxido protector). Otra parte (el 15 %, aproximadamente)
se emplea directamente como material refractario y, el resto, en la industria qumica para
obtener diferentes compuestos de cromo.
Se han descubierto depsitos de cromo metal, aunque son poco abundantes; en una mina
rusa (Udachnaya) se producen muestras del metal, en donde el ambiente reductor ha
facilitado la produccin de diamantes y cromo elemental.

Istopos[editar]

Se han caracterizado 19 radioistopos, siendo el ms estable el cromo-50 con un periodo de

semidesintegracin de ms de 1,8 1017 aos, seguido del cromo-51 con uno de 27,7025
das. El resto tiene periodos de semidesintegracin de menos de 24 horas, la mayora de
menos de un minuto. Este elemento tambin tiene dos metaestados.
El peso atmico de los istopos del cromo va desde 43 uma (cromo-43) a 67 uma (cromo-67).
El primer modo de decaimiento antes del istopo estable ms abundante, el cromo-52, es
la captura electrnica, mientras que despus de ste, es la desintegracin beta.
El cromo-53 es el producto de decaimiento del manganeso-53. Los contenidos isotpicos en
cromo estn relacionados con los de manganeso, lo que se emplea en geologa. Las
relaciones isotpicas de Mn-Cr refuerzan la evidencia de aluminio-26 y paladio-107 en los
comienzos del Sistema Solar. Las variaciones en las relaciones de cromo-53/cromo-52 y
Mn/Cr en algunos meteoritos indican una relacin inicial de 53Mn/55Mn que sugiere que las
relaciones istpicas de Mn-Cr resultan del decaimiento in situ de 53Mn en cuerpos planetarios
diferenciados. Por lo tanto, el 53Cr da una evidencia adicional de procesos nucleosintticos
justo antes de la coalescencia del Sistema Solar.

Precauciones[editar]
Generalmente, no se considera que el cromo metal y los compuestos de cromo (III) sean
especialmente un riesgo para la salud; se trata de un elemento esencial para el ser humano,
pero en altas concentraciones resulta txico.
Los compuestos de cromo (VI) son txicos si son ingeridos, siendo la dosis letal de unos
pocos gramos. En niveles no letales, el Cr (VI) es cancergeno. La mayora de los compuestos
de cromo (VI) irritan los ojos, la piel y las mucosas. La exposicin crnica a compuestos de
cromo (VI) puede provocar daos permanentes en los ojos.
La Organizacin Mundial de la Salud (O. M. S.) recomienda desde 1958 una concentracin
mxima de 0,05 mg de cromo por litro (VI) en el agua de consumo. Este valor se ha revisado
en nuevos estudios sobre sus efectos en la salud, pero ha permanecido constante.

Toxicologa[editar]
Introduccin[editar]
El cromo, principalmente en forma de aleaciones y sales solubles del in Cr [VI], ha sido
utilizado ampliamente en industria durante ms de un siglo. La experiencia ha demostrado que
el cromo, en exposiciones excesivas, puede actuar como irritante cutneo, como carcingeno
y como alrgeno en el ser humano. El Cr [VI] es aceptado como el principal responsable de
las respuestas txicas mientras que los compuestos de Cr [III] han sido relacionados como
irritantes pero no como carcingenos o alrgenos.

Toxocintica[editar]
Compuestos de Cr [III] Las sales de Cr [III] se absorben muy poco tras una exposicin oral,
tpica o inhalatoria. Es muy poco permeable e incluso a pH fisiolgico en disolucin acuosa se
hidroliza y precipita, acumulndose posteriormente en los sitios de unin a cationes de la
membrana celular.
Compuestos de Cr[VI] Se absorbe el 10 % por va oral y por va inhalatoria se ha
demostrado su absorcin pero no se conoce con exactitud en qu grado ya que depende de la
solubilidad de los distintos compuestos de Cr [VI]. Existe una reduccin significativa de la
eficacia de los macrfagos pulmonares para reducir el Cr [VI] en fumadores. El Cr [VI] en
sangre se transporta selectivamente en eritrocitos, es reducido y se une a la hemoglobina. A

pH corporal atraviesa las membranas celulares va band 3 protein, la cual transporta tambin
aniones sulfato y fosfato.3

Efectos en humanos[editar]
Exposicin aguda
En adultos, la dosis oral mortfera se considera que es 50-70 mg. de cromatos solubles por
kilogramo de peso. Absorcin intestinal. Los efectos clnicos de una intoxicacin aguda son
vmitos, diarrea, hemorragia en el tracto gastrointestinal provocando un shock cardiovascular.
Las secuelas de la exposicin aguda son necrosis heptica y renal.
Exposicin drmica
En exposicin drmica se han detectado lceras crnicas y dermatitis irritativa aguda. Tambin
se ha descrito dermatitis alrgica de contacto. En la exposicin cutnea, sobre todo para el
Cr[III], se ha informado de mecanismo el Cr [IV] entra en la clula y es reducido a Cr [III] y es
ste el que se conjuga con las protenas formando as el antgeno completo que inicia la
reaccin alrgica.
Exposicin inhalatoria
La va inhalatoria representa la va de exposicin ms peligrosa de los compuestos de Cr [IV]
sobre todo para efectos a largo plazo, estos ocurren cuando los mecanismos de defensa
especficos del tracto respiratorio y los mecanismos de reduccin local son sobrepasados por
la cantidad de metal. Si la exposicin es respiratoria se produce una marcada irritacin en el
tracto respiratorio. Tambin se han descrito ulceraciones y perforaciones del tabique nasal. Se
ha relacionado con cncer senonasal y pulmonar. La inhalacin de cromo hexavalente
tambin puede dar lugar a cncer de hueso, prstata, estmago, rin y vejiga urinaria
adems de en el sistema hematopoytico. Se han informado de casos de rinitis,
broncoespasmo y neumona en exposicin laboral.
Hepatotoxicidad
Mltiples publicaciones han llegado a la conclusin que el Cr VI es potencialmente
hepatotxico. Su toxicidad se basa en la disminucin significativa de molculas antioxidantes
como el glutatin, vitamina C, as como de la actividad de las enzimas antioxidantes glutatin
peroxidasa y superxido dismutasa. Tambin se sugiere que el cromo induce dao tisular
provocando la prdida de la viabilidad de los hepatocitos y que puede acumularse en el tejido
heptico.4
Nefrotoxicidad
El cromo puede provocar daos a nivel renal mediante mecanismos de lesin oxidante
causando necrosis tubular aguda. El cromo causa una proteinuria severa en forma progresiva
seguida por poliuria y glucosuria y se sugiere que la toxicidad del dicromato se debe a su
influencia en el funcionamiento del tbulo proximal.

Mecanismo de accin[editar]
Las sales de Cr [VI] producen dao en el ADN, mutaciones genticas, intercambio entre
cromtidas hermanas, aberraciones cromosmicas, transformaciones celulares y mutaciones
letales. Esto no ocurre con el Cr [III]. Los compuestos generados durante la reduccin de
Cromo hexavalente se han relacionado con la genotoxicidad. Agentes reductores implicados
son la cistena y el glutatin. Los radicales libres de oxgeno generados por reacciones
mediadas por el cromo activan la transcripcin de NF-kB, el cual es un activador crtico de
genes involucrados con la inflamacin, inmunidad y apoptosis. 5

Exposicin al cromo y fuentes en la naturaleza[editar]

La presencia de cromo hexavalente en la naturaleza es debida principalmente a la actividad

industrial pudiendo pasar ste al aire, al agua o quedar en forma de sedimentos. La principal
fuente industrial de cromo es la cromita mineral. Los cromatos son producidos por procesos
de fundicin, tostado y extraccin. El ferrocromo es utilizado en la produccin de acero
inoxidable y otras aleaciones. As mismo, los compuestos de cromo son utilizados en
enchapado, curtido de cuero, fabricacin de colorantes y pigmentos, utensilios de cocina y
como conservantes de la madera.6

Referencias[editar]
1.

Volver arriba