Arquea metangena

Arqueas metangenas
Taxonoma

Dominio:

Archaea

Filo:

Euryarchaeota

Clases, rdenes, familias y gneros

Methanobacteria
Orden Methanobacteriales
Sin clasificar
Candidatus Methanoregula
Methanocalculus
Familia Methanobacteriaceae
Methanobacterium
Methanobrevibacter
Methanosphaera
Methanothermobacter
Familia Methanothermaceae
Methanothermus

Methanococci
Orden Methanococcales
Familia Methanocaldococcaceae
Methanocaldococcus
Methanotorris
Familia Methanococcaceae
Methanococcus

Methanothermococcus

Methanomicrobia
Orden Methanomicrobiales
Familia Methanocorpusculaceae
Methanocorpusculum
Familia Methanomicrobiaceae
Methanoculleus
Methanofollis
Methanogenium
Methanolacinia
Methanomicrobium
Methanoplanus
Familia Methanospirillaceae
Methanospirillum
Orden Methanosarcinales
Familia Methanosaetaceae
Methanosaeta
Familia Methanosarcinaceae
Methanimicrococcus
Methanococcoides
Methanohalobium
Methanohalophilus
Methanolobus
Methanomethylovorans
Methanosalsum
Methanosarcina

Methanopyri
Orden Methanopyrales
Familia Methanopyraceae
Methanopyrus

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Las arqueas metangenas son microorganismos procariontes que viven en

medios estrictamente anaerobios y que obtienen energa mediante la produccin de gas
natural, el metano (CH4). Gracias a esta caracterstica, este tipo de organismo tiene una gran

importancia ecolgica, ya que interviene en la degradacin de la materia orgnica en la

naturaleza, y en el ciclo del carbono.1
Las metangenas son un grupo filogenticamente heterogneo en donde el factor comn que
las une es la produccin de gas metano y sus cofactoresnicos.2
ndice
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1Historia

2Filogenia y diversidad

3Metanognesis

4Ecologa

4.1Hbitats

4.2La metanognesis y el ciclo del carbono

4.3Impacto global

4.4Biotecnologa
5Referencias

Historia[editar]
El padre Carlo Campi not que en lago Maggiore aparecan burbujas provenientes del fondo
con extraas propiedades. Inmediatamente avis a su amigo Alessandro Volta, quin tena
inters en este tipo de sucesos.3
En 1776, Alessandro Volta escribi sus descubrimientos. Su experimento consista en remover
el fondo de la orilla del lago y recoger las burbujas que se desprendan en una botella de boca
muy ancha, posteriormente introduca una vela y apreciaba la formacin de una llama azul, en
la boca de la botella. Por tanto el gas obtenido deba ser menos denso que el aire y
necesitaba estar en contacto con la atmsfera para entrar en ignicin. 3
Volta logr, con sus estudios en combustible gaseoso, interesar a otros cientficos en este
campo y con ello iniciar la fundacin del estudio de la formacin biolgica del metano. Sin
embargo no fue el nico en hacer estas observaciones en los gases producidos en ciertos ros
y lagos. Thomas Paine y George Washington llegaron a sus mismos resultados en los arroyos
y ros de Rocky Hill el 5 de noviembre del ao de 1783, sin conocer el trabajo de Volta. 3
El primero en identificar que el metano era formado por un proceso microbiolgico, fue un
estudiante de Pasteur, Bchamp en 1868. Estudi previamente la descomposicin del azcar
y agreg parte de una muestra que obtuvo de una laguna, posteriormente, cuando estas
sustancias fueron agregadas a un medio inorgnico simple y encubado en ausencia de
oxgeno, observ que la fermentacin resultante era producida por organismos vivos a los que
nombr Microzyma cretae. Los describi superficialmente, pero resalt que estos
microorganismos podan realizar una descomposicin a partir de alcohol etlico y carbonato de

calcio, produciendo metano, CO2 y ciertos cidos. Esta fue la primera demostracin de la
formacin biolgica del metano a partir de simples compuestos de carbono. 3
Tappeiner (1882) logr probar de modo ms adecuado el origen del metano a partir de
microorganismos, identificando en diferentes lugares (como intestinos de animales) a seres
anaerobios con caractersticas similares (productores de metano) que solo reacionan en
medios sin tratamientos especficos. Posteriormente se identificaran como los metangenos
que hoy conocemos.
Los experimentos de Popoff, Tappeiner, y Hoppe-Seyler en la utilizacin de celulosa para los
cultivos de los microorganismos recolectados, demostraron que es posible la formacin de
metano, CO2, hidrgeno y cidos en el interior de los intestinos de animales herbvoros. 3
En 1933 se aislaron organismos que podan oxidar hidrgeno y reducir compuestos
monocarbonados como el dixido de carbono, monxido de carbono, formiato, formol y
metanol (Stephenson & Stickland).
En 1936, ao que marc el principio de la era moderna en el estudio de la metanognesis, H.A
Barrer inform de sus experimentos con metangenos y brind las bases cientficas para el
estudio de la fisiologa de la metanognesis. Una importante aportacin de este cientfico fue
el desarrollo de un proceso adecuado para crear un medio de cultivo apropiado para el
crecimiento de los metangenos.
En la dcada de los cincuenta comenz la era definitiva en el examen de la conversin del
grupo metil a metano, en los laboratorios Baker. Diez aos despus se extendi
exhaustivamente el estudio de la fisiologa de las clulas de los metangenos y las enzimas
que intervienen en la metanognesis. En los setenta el estudio de la metanognesis logr
relevantes descubrimientos en las coenzimas y condiciones atmosfricas para la adecuada
produccin de metangenos. As como identificacin de las arqueobacterias y con ellas la
filogenia de los metangenos.3

Filogenia y diversidad[editar]
De acuerdo al anlisis filogentico del ARN ribosmico 16S, las metangenas estn
clasificadas en el grupo de los procariontes, y en el subgrupo de las arqueas. Esto se puede
confirmar al ver que las metangenas son microorganismos unicelulares sin ncleo definido y
su pared celular no es de peptidoglucano como la de las bacterias, sino de pseudomurena.
Ms especficamente, dentro del dominio Archaea, existen cuatro filos diferentes: el
filo Crenarchaeota, formado por especies marinas y por hipertermfilos, el
filo Korarchaeota constituido hasta donde sabemos por termfilos, el filo Nanoarchaeota que
comprende una sola especie y el filo Euryarchaeota, donde justamente se encuentran las
metangenas y los halfilos extremos.
Actualmente, se conocen cerca de sesenta especies diferentes de metangenas, y a pesar de
constituir un grupo filogentico coherente, este grupo no es homogneo. Existen grandes
diferencias fisiolgicas y morfolgicas entre ellas. Por este motivo se han hecho cuatro
subdivisiones, formando las siguientes
clases: Methanobacteria, Methanococci, Methanomicrobia y Methanopyri. Estas clases se
subdividen en rdenes y familias. De la misma forma, las familias se dividen en gneros, y
despus en especies.2
Lo interesante, es que en cada familia y hasta en cada gnero, encontramos organismos con
morfologa diferente, por ejemplo, dentro de la familia Methanomicrobiaceae, hay
metanogenas en forma de cocos, de espiral y de bastn. De la misma forma, dichos
microorganismos, se encuentran en diferentes ambientes, y por ende, tienen metabolismos
diferentes, al reducir sustratos diferentes para obtener metano.

Metanognesis[editar]
Artculo principal: Metanognesis

La caracterstica que identifica a las metangenas es su metabolismo productor

de metano (CH4). La generacin de este hidrocarburo no es realmente el objetivo de dichas
arqueas, en realidad la funcin de este proceso metablico es la obtencin de energa en
forma de ATP, o de molculas destinadas para la biosntesis.4 Generalmente esta reaccin se
realiza a partir de dixido de carbono(CO2) y de hidrgeno (H2), donde el CO2 es un aceptor de
electrones que es reducido gracias a los electrones suministrados por H2. Puede considerarse,
por tanto, una respiracin anaerbica.5 De forma simplificada, la reaccin de este proceso,
puede ser escrita de la siguiente manera:3
CO2 + 4H2 CH4 + 2H2O
Pero existen otras formas de realizar la metanognesis segn los sustratos que se encuentren
en el medio, por ejemplo se puede efectuar a partir de formato (HCOO - ), de monxido de
carbono (CO), de piruvato (CH3COOCOH), de metanol (CH3OH), de acetato (CH3COO - ),
entre otros. Dado que se utilizan compuestos orgnicos, pueden considerarse fermentaciones,
como en el caso del cido actico:5
CH3COOH CH4 + CO2
Estas diversas reacciones, no suceden espontneamente, por el contrario, la flecha de la
reaccin es en realidad, un especie de resumen de mltiples reacciones que tienen lugar
dentro de las metangenas. Y para que estas reacciones se realicen, necesitan
ciertas coenzimas exclusivas de las metangenas, que se dividen en dos tipos, el primero
contiene a los portadores C1 que transportan los carbonos desde el sustrato inicial hasta el
metano. En este tipo de portadores encontramos al metanofurano, a
la tetrahidrometanopterina, coenzima M (CoM). El otro tipo de coenzimas exclusivas son las
coenzimas redox que suministran los electrones necesarios para la reduccin de CO 2 a CH4 y
que intervienen en las diferentes etapas de la metanognesis las cuales son el factor
420 (F420), la coenzima B (CoB), el complejo enzimtico metil-reductasa as como
la coenzima F430.

Ecologa[editar]
Hbitats[editar]
Sedimentos acuosos. En los sedimentos en el fondo de lagos, ros y charcas, donde
organismos anaerobios aprovechan los desechos de organismos aerobios. Primero bacterias
fermentativas sintetizan enzimas hidrolticas, catalizando la degradacin de polmeros
complejos en monmeros. Despus fermentan los productos solubles a H 2 y CO2, mediante la
transferencia interespecie de H2(bacterias acetognicas productoras de H2 catalizan la
oxidacin de alcoholes y cidos grasos) obteniendo H2, CO2 y cidos grasos que finalmente
las metangenas ocupan para producir metano.
Habitats marinos. Se presentan del mismo modo que en los sedimentos acuosos pero con
especies halerantes y halofbicas. Otro tipo se encuentra sobre todo en fuentes ricas
en sulfato, como las chimeneas marinas. Las metangenas generan metano a partir
de aminas metiladas, aldehdos y tioles. Las diferentes reacciones no son hechas por una sola
especie, sino la interaccin de varios microorganismos, muchos de ello inestudiados an.
Animales rumiantes. Polmeros (como la celulosa) que se encuentran en el rumen de los
rumiantes (vaca, u, oveja, etc) son fermentados por bacterias a cadenas ms cortas, como
cidos grasos, H2 y CO2, que las metangenas ocupan, desechando metano. Esto le sirve al

animal para tener acetato, propionato y butirato como fuente de energa. Los gases, dixido de
carbono y metano, son desechados por el animal mediante eructos y en los excrementos.
Termitas. Algunas termitas, como las Xylophagous spp. tienen densas poblaciones de
distintos procariontes en su sistema digestivo para poder digerir los polmeros complejos de la
madera. Las metangenas no estn directamente en los estmagos de las termitas, sino
dentro de alguna bacteria o protozoario que a su vez est dentro de la termita.
Otros animales. Se encuentran en alguna parte del tracto digestivo de muchos herbvoros,
como el caballo o nosotros. En el humano los polmeros indigeribles, provenientes de
alimentos como el frijol, van al colon, donde son fermentados por otro consorcio de
microorganismos, que incluye metangenas. Esto ocurre en alrededor del 30-40 % de la
poblacin humana, y el metano es expulsado mediante flatulencias.

La metanognesis y el ciclo del carbono[editar]

La conversin de CO2 en CH4 por las metangenas hace que el ciclo del carbono, las
metangenas y la metanognesis estn ntimamente ligados.
Las metangenas son parte importante del ciclo del carbono, ya que retornan este a la
atmsfera desde condiciones anaerbicas, en vez de que se acumule gradualmente en los
lechos acuosos y atmsfera. Debido a las relaciones simbiticas que mantienen con
organismos tales como el ganado y termitas, otra gran cantidad de metano es liberado.
En el caso del metano producido en fondos marinos o lechos de lagos, la mayora (alrededor
del 90 %) es consumido por las arqueas metanotrpicas, en una serie de reacciones de
oxidacin de 2-electrones. Dichas arqueas se encuentran por lo general en el lmite entre
medios anaerobios y aerobios y son organismos quimiohetertrofos. Oxidan el CH4 y producen
CO2, pero no generan H2 por lo cual no se trata del proceso inverso de la metanognesis.
En algunos hbitat, no todo el metano es consumido y alcanza la atmsfera. Esto se da
principalmente en sedimentos pantanosos y en sembrados de arrz. El metano puede
difundirse fuera de los sedimentos y alcanzar la atmsfera antes de oxidarse, ser transportado
directamente en burbujas o salir del sistema anaerbico a travs del sistema vascular de las
plantas.
El metano producido por metangenas en el interior de los sistemas digestivos de algunos
mamferos, como los rumiantes y los seres humanos, se libera directamente a la atmsfera en
forma de gases intestinales expulsados mediante eructos u evacuaciones. Un proceso de
simbiosis similar se da en las termitas, sin embargo no se sabe con certeza cuanto metano
liberan, ya que solo digieren por este medio una fraccin del carbono, por lo cual, los valores
estimados para su produccin de metano no son del todo certeros.
El metano atmosfrico eventualmente alcanza la estratosfera, donde reacciona con radicales
libres, comnmente hidroxilos, formando CH3, mismo que puede participar en reacciones que
lleven a la formacin de ozono o por el contrario a su destruccin. Su interaccin con el radical
cloro provoca el agotamiento del ozono. La oxidacin del metano en la estratosfera puede ser
tambin una fuente importante del agua que forma nubes de hielo a una altura de 85 km.

Impacto global[editar]
El metano es un gas invernadero importante. Aunque su concentracin atmosfrica actual,
1,7 ppm (por volumen) es considerablemente menor que el ndice de dixido de carbono, cada
molcula de metano se considera treinta veces ms efectiva, debido a su mayor absorcin
infrarroja, como gas invernadero que el dixido de carbono. Lo que lo hace el segundo gas
invernadero ms importante, contribuyendo con un calentamiento del 25 % de lo que el
dixido de carbono hace.

El metano atmosfrico a lo largo de los aos puede medirse mediante burbujas de hielo en los
polos a diferentes profundidades. A partir de esto se ha determinado su incremento en 1 % por
ao. Del mismo modo se sabe que se mantena relativamente constante a 0,8 ppm de 1600 a
1850, cuando empez a incrementarse hasta el 1,7 ppm actual.
El punto obvio es que el metano atmosfrico se encuentra en una concentracin no vista
desde hace 160.000 aos. Semejante variable puede asociarse de inmediato con la actividad
humana, como es fcil hacer en estos tiempos. Sin embargo, contrario a lo que el
pensamiento comn dictara, esto no se debe directamente a nuestras actividades
industriales, sino al inocente e inadvertido metabolismo de las metangenas.
El rumen del ganado, los sembrados de arroz son de los hbitats donde el metano producto
de la metanognesis es liberado a la atmsfera. Habitats que corresponden a parte importante
de la fuente de alimento humana, y que por consiguiente han aumentado su cantidad
conforme los requisitos de la poblacin mundial. A lo cual se suma producido por desechos
enterrados.
Aunque su produccin sea biognica, en ltima instancia es causada por el ser humano. Si al
total de emisiones quitamos aquellas que directa o indirectamente son causadas por nosotros,
nos encontramos con que el total antropognico se estima en 302-7151012 g/ao. Producto
de procesos y desperdicios industriales, ganado, sembrados de arroz y quema de biomasa,
principalmente.
El cambio climtico es un tema controvertido, complejo y relacionado con intereses cientficos,
polticos, econmicos y sociales de toda la humanidad, por lo que su discusin es un proceso
lento (demasiado lento) y complicado. Sin embargo, podran tomarse medidas respecto a las
emisiones de metano. Un primer paso sera empezar por el ganado, donde ya se han logrado
modestos decrementos al tratarlos con antibiticos ionopricos. De igual modo, puede ser que
adoptar ciertas prcticas en el manejo de cultivos de arroz reduzca sus emisiones de metano.
Se trata de un asunto serio en el cual desafortunadamente impera la ignorancia. Las
metanognesis ha existido desde etapas tempranas de la vida y el metano es parte importante
del ciclo del carbono al evitar que el CO2 quede atrapado en los sedimentos y el ciclo se
detenga. Afortunadamente se est investigando al respecto y existen proyectos para reducir la
produccin de metano en los cultivos de arroz y los ranchos de ganado.

Biotecnologa[editar]
Resulta irnico que por un lado los hidrocarburos que utilizamos como fuente de energa estn
agotndose y por el otro un gas til para el mismo propsito se est produciendo y liberando a
la atmsfera en concentraciones potencialmente peligrosas. La idea de utilizar a las
metangenas para producir metano no es nueva. Ya existen "colectores de metano" que
utilizan el estircol de vacas y chivos para extraer metano y utilizarlo como combustible. En los
basureros urbanos de materia orgnica y en los lodos de purificadoras de aguas negras es
comn encontrar metangenas, por lo que existen algunos sistemas para captar el metano y
aprovecharlo. Desafortunadamente utilizar a estas archeas ha resultado ms difcil de lo que
pareca, por lo que ms investigacin es necesaria.