Fibrapticaparadiagnosticarycurar

Elmismocablequellevarinternetatucasaatodapastillaenelfuturo,tambinpuede
servirteparasabersiestsapuntodeagarrarteunresfriadooinclusocurartelasvarices.
Cmoesposible?Pierdeunosminuticosenleermeylovers;)

Lafibra pticaes laformams rpidaquetenemos,actualmente,decomunicarnos de

formaguiada.Setratadeunodelospilaresfundamentalessobrelosqueseapoyanuestra
tecnologay,simplementeporcomentarlo,seestimaqueentornoal 95%deltrficoglobalde
Internet viaja a travs de cables de fibras pticas que cruzan los fondos marinos. La
distribucin actual y futura de estos cables es pblica, y podis verla en el mapa de
cableadosubmarinomundial:http://www.submarinecablemap.com/
Losilustrescientficosde Fig.1,como JohnTyndall,HaroldHopkins y,sobretodo,
NarinderSinghKapany(consideradocomoelpadredelafibraptica)deberandeestar
orgullosos de haber creado semejante maravilla, ya que toda la velocidad de la que
disponemoshoyendasedebe,enparte,aldesarrollodeunareddefibrapticaglobal
basada en 4 conceptos bien sencillos que ellos supieron entender y modelar
matemticamente:

Fig.1.Los3cientficosapartirdeloscualessecretodo.

1. La velocidad de la luz en el vaco/aire es unos 300.000 kilmetros por segundo

(Km/seg).Debidoalascondicionesdelvidriooslice(SiO2,materialdelqueesthechala
fibraptica)estavelocidaddisminuyea207.000Km/seg.Peseatodo,estclaroquese
tratadeunavelocidadbastantealta.Porhacernosalaidea,redondeandoeldimetrodela

tierraa12.700Km,sucircunferenciaesdeunos40.000Km(recordadlamultiplicacinpor
pi).Puesbien,lainformacindaraunas5vueltasalplanetaenmenosdeunsegundo.
2.Lafibraestcompuestaporunncleocilndricoyunrevestimiento,ambosdeslice,
perocondiferente"resistencia"alpasodelaluz,locualhacequetodalaluzviajedentro
delncleo.Lomsgrandequehepodidoverenfibrapticaesundimetrode1mm.Lo
normalesusarfibrascuyodimetroes125micrmetros(pocomsqueunpelo)ycuyo
ncleovareentre8y62,5micras(Fig.2).Estohacequeseamuymanejable,flexibley,
portanto,fcildetransportarydetrabajarconella.

Fig.2.Diferentestiposdefibraspticasysuspartes.Puedenverselosncleosdelasfibras
monomodoymultimodo,lasmstpicasparacomunicaciones.

3.Elprincipiobsicodepropagacinenlafibrapticaeslareflexintotalinterna.Enlos
cursos previos a entrar en la universidad, aprendemos los fenmenos de reflexin y
refraccindelaluz.Dependiendodelnguloconelquelancemosunrayodeluzhaciala
superficie entre dos medios con diferentes "resistencias" (esta resistencia se denomina
"ndicederefraccin"),laluzsenospropagardeunamaneraodeotra,perohayuncierto
nguloconelqueconseguimosquetodoloquelanzamoscontraestasuperficieserefleja.
Asescomosepropagalaluzenlafibra:

4. Los telecos hablamos del ancho de banda de la fibra ptica para referirnos a la
velocidad a la que se transportan los datos en esta tecnologa. Lo mximo que estn
ofertando,hoyenda,lascompaasenEspaa,esdeunos50Megabits/seg.Usandoun
cabledefibramonomodo(8micrasdencleo)encondiciones ptimas,podramos dar
abastecimientos de hasta decenas de Gigabits/seg. Es decir, supongamos que bajamos
pelculasdeunos2GBdememoria,queesloquecomienzaaestarmedianamentebien
paraconsiderarlaconbuenaresolucin.Segnesto,podramos descargarnosmsde5

pelculasporsegundousandounosolodeestoscables.Latecnologaestah,yseespera
queseaelfuturo.Dehecho,sellamaFTTH(fibertothehomeofibrahastaelhogar).Pero
claro,hablandoenelargotempresarial,"hayqueamortizar".Ahlodejo.
Puesbien,deacuerdoconelttulodeestaentrada,delamismamaneraquelafibraptica
eselfuturodelacomunicacin,tambinesypuedeserelfuturoenmuchasaplicaciones
mdicas.Veamos:
a) Reparacin de varices: con el paso del tiempo y dependiendo del ejercicio que
hagamosodenuestrapredisposicingentica,nuestrasvenassevanvolviendomsvagas,
conloquenoretornantanfcillasangredesdelasextremidadesalcorazn.Estacondicin
esmuchomsvisibleenlaspiernas,yaqueesdondemsejercelagravedadalahorade
retornarlasangre,conloquelasvenascomienzanaacumularsangreensuinterioryse
dilatan,dandolugaralosdiferentestiposdevarices.Lasvaricessuperficiales(araas)ode
grosorintermedio,puedenquitarsecontratamientosexternosdelseres(deneodimio)o
incluso secndolas sin ms que inyectando una espuma constrictora. Sin embargo, las
varicesgruesasnecesitan,porasdecirlo,"mscaa".Loquesehaceenestoscasoses
delimitarlaszonasatratarconlaayudadeecografadopplereintroducirfibraspticaspara
guiar potencias muy altas de luz lser y, de alguna manera, "quemar" o cauterizar las
varicesgordas.Elcuerposeencarga,posteriormente,dereabsorberlosrestosylimpiarla
zona.Unpardevdeosinstructivossobrecmosereparanlasvaricespodisverlosenlos
enlacesqueosmuestroacontinuacin.
Qusonlasvaricesycmosecuran:
Tratamientoconlserporfibrapticaparacurarvarices:https://youtu.be/LqIWTyqHwaU

b)Retiradadetatuajes:Lostatuajessonunabolsadetintaqueseintroduceenlapiel,a
unaspocasmicrasdeprofundidadentreladermisylaepidermis.As,nosaseguramosde
quequedaahalojadopormuchotiempo.Estclaroquesetratadeunmaterialexternoal
cuerpo,conloquelmismo,coneltiempo,lovaretirandoconformelapielsevacayendo.
Esaesunadelasrazonesporlasque,siestisinteresadosenconservareltatuaje,hayque
volverarepasarloaladevariosaos.
Sinembargo,esposibleque,enestemismotiempo,oshartisdetenerlo.Deseras,traslos
cuidadosprevios,loquesehaceesutilizarpulsosdelserdealtapotencia,adecuadopara
eltipodepigmentacinquedeseamosretirar.Estelsergeneraelpulsodeluzystese
propagaoptimizadamente(sinprdidasdepotencia)atravsdeuncabledefibraptica
ajustable.Adiferenciadeloslseresqueseusanparaeliminarlas"araas",estosnecesitan
mspotenciaparapoderprofundizarmejoreneltejidoyromperlasbolsasdetinta.Sin
embargo, son lo suficientemente potentes como para cumplir su funcin en pocos
nanosegundosynolastimardemasiadolapiel.
Cmosequitauntatuajeenunaclnica:

Porsupuesto,todoloquetengaqueverconreparacinestticadetejidossuperficialeso
retiradaycauterizacindepequeosplipos,ahestarellserguiadoporfibrapticapara
hacerlo. Son aplicaciones sencillas y que, simplemente con controlar la potencia y la
longituddeondadelaluzqueseenva,sesolucionanrpido.Otrasrequierenunpocoms
desofisticacin,comolareparacindelahiperplasiaprostticabenigna (tumorbenigno
deprstata)oladestruccindeclculosrenalesouretrales.Enambas,setratadelanzar
chorroscontinuadosdeluzlser,adecundonosalascaractersticasdelostejidos,blandoo
duro.
Sinembargo,notodoestbasadoenelusodellser.Otrasaplicacionesusanluzvisibley,
quiz,notanespecfica.
Laprimeradeellasfueinmediatamenteposterioraldescubrimientodelasprimerasfibras
pticas.Puestoquesecomprobquesepodaguiarlaluzconguasflexibles,lospadresde
la fibra ptica crearon el primer prototipo de fibroscopio que conocemos hoy en da.
Obviamenteelcacharroerabastanterudimentario,silocomparamosconloqueexistehoy
enda,peroeralamaneramssencilladeevitarsemeterleunpedazodetuboporelesfago
al paciente con espejos fijados (Fig. 3). Y adems, se consigui introducir pequeos
utensiliosdemicrocirugaparaoperarinsituohacerbiopsias.Losorprendentedeestoes
queparailuminarloqueseesthaciendo,seusanfibraspticas,quellevanluzblanca
visibledesdelafuentealinteriordelacavidadaojear.Larecepcindeimgenessehacea
travs deunaclulaCCD,comolasquepuedenllevarnuestrascmarasdigitales,que
transformalaimagenenelectricidadquepuedeserprocesada,posteriormente,paraobtener
laimagenrequerida.
Enlacealaspartesdelfibroscopio:https://youtu.be/VkZyeRkFIJk

Fig.3.Culdelosdosendoscopiospreferiraisqueosintrodujeranporeltubodigestivoy
demsorificioscorporales?;)

Puestos a intubar a la gente, normalmente se usa un catter SwanGanz para medir

diferentesvariablesrelacionadasconlafisiopatologadelsistemacirculatorio,comoson
anomalas en la presin, insuficiencias cardacas, cardiopatas en general y dems
condicionesgeneralmenteasociadasalaedadoaalgunamalformacin.Elmencionado
cattertieneunsistemadedeteccindeondasdepresinytermodilucin,demaneraquese
puedesaber,enunmomentodado,dndeestsituadoelextremodistaldelcatterysi
estamos en la posicin correcta para considerar que el paciente est correctamente
cateterizado. Los dimetros de los tubos que se usan para realizar este tipo de
intervencionessonpequeosdepors,peroestaramejorsilosreducimosdetamao,ms
quenadaparaevitarnossustosdeatascosindebidosdentrodelsistemacardiovascular,que
pueden ser arriesgados. En este sentido, los SwanGanz ms avanzados incorporan un
sensordesaturacindeoxgenosimilaralqueseusaenlospulsioxmetros,peroconectado
aunafibraptica,demaneraqueobtenemosinformacinadicionalconelmismocable
introducido.Quinsabesilosmismossensoresdetemperaturaopresinactualespodran
sustituirseporfibraspticasqueestuvierandiseadasparadetectarestasvariablesfsicas.
CateterismoSwanGanz:https://youtu.be/cPTYU2BrOlY
Hasta ahora, todo lo que hemos comentado est relacionado con variables fsicas o
actuacinfsicadirectasobreelpaciente.Pero,qupasarasitratramoslafibraptica
paradetectarcompuestosqumicosy,msconcretamente,biolgicos?Sepodranhacer
analticasconfibraptica?Bueno,enrealidad,seestinvestigandoyamismosobreelloy
enesosehabasadomitesisdoctoral.Concretamente,loquehemostratadoderealizarson
biosensoresdefibraptica.Perovamosporpartes.
Un biosensor es un instrumento que utiliza molculas biolgicas (biorreceptores) para
detectar otras sustancias biolgicas (o tambin qumicas) de inters, que llamaremos
analitos. Est formado por 3 partes: sustrato, biologa e interfase de inmovilizacin
biolgica.UnesquemadeestaspartespodisverloenFig.4y,adems,podisencontrar
ms informacin sobre este tipo de sensores en una entrada que hice al respecto en
"Ingeniandolamedicina".

Fig.4.Esquemadeunbiosensor.Ennuestrocaso,lafibrapticahacedesustratoylos
biorreceptoressonanticuerpos.

Enelcasodemitesis,losbiorreceptoreshansidoanticuerposylosanalitos,antgenos.Un
antgenoesunasustanciaajenaalorganismoquestedetectacomoinvasoraycontrala
quegenera anticuerpos especficos paraneutralizarlaydestruirla.As,porejemplo,si
padecemosdegripe,elvirustieneunasdeterminadasprotenasensusuperficiequesonlas
quecaptannuestrosanticuerposparainmovilizarloydestruirlo,aunquetengamosquepasar
unasemanaencama.
Siosponisabuscarinformacinsobrebiosensores,osencontrarisqueesunodelos
camposdemayorcaladoeninvestigacinanivelmundial.Hayunmontndebiosensores
basadosentecnologasmuydiversasyparaconseguirtodoslosfines.Laideaesquelos
gobiernoshanpensadolosuficientecomoparallegaralaconclusindeque"esmejor
prevenirquecurar".Asquesetratadeeso:usarlosbiosensoresparaanteponersealos
sntomasdelasenfermedadesyquelagentetardemsenponerseenferma.Oalmenos,
queselepuedanpillarlasafeccionesatiempo.
Enestesentido,deacuerdoconelcampodeinvestigacindenuestrogrupoyporquees
algo que a m, personalmente, me apasiona, la tesis fue de cmo intentar mejorar
biosensoresdefibraptica.Existenvariostiposdesensoresqueusanlafibrapticapara
detectarenfermedades.Losprincipalessonlosbasadosen:
a)Fluorescencia(Fig.5a):Quizsealatcnicamsusada,yaqueempleaunmtodomuy
similar a diversas pruebas clnicas que se realizan para comprobar la presencia de
determinadassustanciasbiolgicasobioqumicas.Sebasaenlaemisinespontneadeluz
anteunaexcitacindeunalongituddeondavisible,lacualgeneraunaemisindeluzen
otralongituddeondavisiblesuperior.Normalmente,bienlosreceptoresobienlosanalitos
suelenestarmarcadosconalgnfluorforoosustaciaqueseexcitaaunadeterminada
longituddeonda.Si,efectivamente,sehallevadoacaboladeteccinbiolgica,lafibra
apareceriluminadaconelcolorqueemitaesteflurforoadosado.
b) Absorcin (Fig. 5b): Si bien su fiabilidad no est del todo probada, es una de las
tcnicas ms sencillas de practicar. Bsicamente, se trata de aumentar o disminuir la
absorcin de luz a una determinada longitud de onda conforme van ocurriendo ms
reaccionesbiolgicas.
c) Bioluminiscencia (Fig. 5c): Algunas sustancias biolgicas emiten luz por s solas
cuando detectan a la sustancia que necesitan para ello (por ejemplo las luciferinas).
Podemos tener esto en cuenta y desarrollar biosensores que incorporen este tipo de
sustanciasensuinterior.

Fig.5.(a)Biosensorbasadoenfluorescencia.Observadcmodelesquemasuperiorse
saca la foto inferior. All donde ms presencia de analito hay, ms fuerte es la
fluorescencia(verde)cuandoexcitamosconluzazul.(b)Biosensordeluminiscencia.El
colorazuleselproductodelaluminiscenciadelmaterialcuandosejuntaconelanalito
quequeremosdetectar.(c)Cuantamsconcentracindeanalitoencontramos,mayoresla
absorcinentornoa260nm.

d)Interferometra(Fig.5d):Estetipodesensoressebasaenelmovimientoenlongitud
deondadeunpatrninterferomtrico.Bsicamente,dependiendodelaestructuraptica
queseuse,laluzpuedesufrirreboteseventualesquesumenorestensealaloqueya
exista.Estogenerabandasdefuerteatenuacinybandasdeatenuacinnula.Sepueden
usar estas bandas para seguir su movimiento en longitud de onda conforme se van
detectandoreaccionesbiolgicasenelexterior.
e)Resonancias (Fig.5e):estassonlasmas.Bienporlapropiaestructurapticaobien
porque nosotros las cubrimos con los materiales adecuados, somos capaces de generar
fuertesatenuacionesdeluzendeterminadaslongitudesdeonda,fenmenosqueseconocen
comoresonancias.Normalmente,lasestructuraspticasqueseusanpropaganlaluzpor
reflexintotalinterna,comohemosvistoalcomienzodeestaentrada.Sinembargo,silas
tratamosadecuadamente,podemosaccederaunamnimapartedelaluzquepuedaescapar

refractada.Siestoesas,podemosaprovecharpara1:generarlasresonanciasquequeremos
(ydepaso,crearlainterfasedeinmovilizacin)y2:pegaranticuerpos,porejemploenmi
caso, para detectar, ms adelante, los antgenos. Si lo hacemos adecuadamente,
provocaremos diferentes "resistencias" a la luz que, aunque mnimas, sean capaces de
moverlasresonanciaslossuficientecomoparadetectarestoscambiosysabersiestamos
msomenosenfermos.
Enconcreto,unadelasaplicacionesdelasquemsorgullososestamosenestatesiseslade
haberconseguidobajarellmitedeconcentracindeanticuerposmnimoparadecirsiuna
personaescelacaono.Lapudimosbajarde8a5microgramos/ml.Porsupuesto,an
quedamuchoporhacer,yaqueseescelacotantosisetiene8como5como0,1,perola
cuestin es conseguir llegar a ese diagnstico precoz que determine que tenemos tal
enfermedadyaspodercomenzarcuantoantesconeltratamiento,demaneraquenuestra
calidad de vida no empeore antes de lo debido o podamos controlar los efectos de la
enfermedad.

Fig.5.(d)Biosensorbasadoeninterferometra.Enestecaso,sobrelapuntadelafibra
pticasedepositaunacapadeprotenasquehacequelaluzqueincidesobreellasrebote,
perosumandoyrestandopotenciasegnlalongituddeonda.Esteeseltpicopatrnde
interferometra.Sisobreestosedetectananalitos,elpatrnsemoverenlongitudde
onda, con lo que obtendremos biosensores muy fiables basados en el movimiento de
resonancias.En(e),presentolaaplicacinquehicimosparaceliaqua.Sobrelafibra
pticadepositamosunmaterialquenosgenerabalaresonanciaeintrodujimosgliadinaen
suinterior.Trasello,introdujimoselsensorenunadisolucindeanticuerposyvimos

cmoramoscapacesdedetectarelcambioenlongituddeondaproducidoporlasuniones
antgenoanticuerpo