Tanto El Nio como La Nia, son los ejemplos ms evidentes de las oscilaciones climticas

globales, siendo parte fundamental de un vasto y complejo sistema de fluctuaciones

climticas. La Nia se caracteriza por temperaturas fras y perdurables, si se le compara con
El Nio ya que ste se caracteriza por temperaturas ocenicas inusualmente calientes sobre
el Ocano Pacfico Ecuatorial.
Los episodios de La Nia, al igual que el fenmeno del NIO, tambin producen cambios a
gran escala en los vientos atmosfricos sobre el Ocano Pacfico Tropical, incluyendo un
incremento en la intensidad de los vientos Alisios del Este (Este-Oeste) en la atmsfera baja
sobre el ocano Pacfico Oriental, y de los del oeste en la atmsfera superior. Estas
condiciones reflejan cambios significativos en la circulacin ecuatorial de Walker.
Los episodios Clido/El Nio y Fro/La Nia, forman parte de un ciclo conocido como El
Nio Oscilacin del Sur, ENOS. El ciclo tiene un perodo medio de duracin de
aproximadamente cuatro aos, aunque en el registro histrico los perodos han variado
entre 2 y 7 aos.
Durante un episodio de La Nia, es tpico observar condiciones ms secas respecto a lo
normal sobre el ocano Pacfico Ecuatorial Central, debido a un debilitamiento de la
corriente en chorro durante los meses de diciembre a febrero, y por el fortalecimiento de los
sistemas monznicos en Australia/Sudeste de Asia, Amrica del Sur/Centroamrica y
frica.
En las primeras fases de los episodios de La Nia, la termoclina (isoterma de 20 C que
separa las capas superficiales del ocano de las ms profundas) se localiza a poca
profundidad respecto a lo normal, principalmente en los sectores del ocano Pacfico
Central y frente a las costas de Amrica del Sur.
Transicin del fenmeno fro la Nia a un episodio clido El Nio
Como resultado de los cambios arriba indicados, las temperaturas subsuperficiales del mar
se vuelven gradualmente ms clidas de lo normal en los sectores occidental y central del
Ocano Pacfico Ecuatorial, crendose condiciones muy favorables para una transicin a un
estado neutral, o a un episodio de El Nio. Los factores crticos que determinarn dicha
transicin son los vientos del Este de nivel bajo y la estructura de la temperatura ocenica
sub-superficial.
En las ltimas fases de los fenmenos El Nio, la profundidad de la termoclina y de la
temperatura del mar sub-superficial llegan a ser inferiores a lo normal por diversas partes
del Ocano Pacfico Ecuatorial. Esta evolucin indica un vaciado del contenido de calor
hacia la parte superior del ocano y a la vez son los preparativos para una fase de transicin
hacia un estado neutral, o hacia un ao ms del fenmeno la Nia. El carcter de esta
transicin depende una vez ms de la variabilidad de la intensidad de los vientos del este de
nivel bajo y de la estructura de la temperatura ocenica sub-superficial.