DIRECTOR DE PROYECTO

Alejandro

Horowicz

H I S T O R I A C R T I C A DE LA

LITERATURA
ARGENTINA
director de la obra:

D I R E C T O R E S DE VOLUMEN

Adriana

Amante

Susana Celia
Elsa

Drucaroff

Roberto

Ferro

Mara Teresa
Alejandra

Laera

Manzoni

Jorge

JJTR1K

V O L U M E N

Sarmiento
directora del volumen
ADRIANA

AMANTE

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Alfredo

Rubione

Sylvia Saitta
Julio

I V

Gramugho

Cristina Iglesia - Loreley El Jaber

Celina

NO

Schvartzman

emec

D I S C U R S O S E P I D C T I C O S Y HOMENAJES EN
LOS L T I M O S AOS DE S A R M I E N T O

por Elvira Narvaja de Arnoux

No os hablar del ferrocarril.
Os hablar de vosotros y de m.
D O M I N G O R SARMIENTO

En el proceso de organizacin del Estado, la instauracin de lugares

de memoria constituye una de las operaciones que intervienen en la
conformacin del imaginario nacional. 1 El panten de la patria se va
construyendo en la segunda mitad del siglo xix seleccionando los proceres mayores y menores que legtimamente pueden integrarlo. No solo
discursos histricos, memorias y relatos patriticos ejemplares, sino
tambin homenajes, oraciones fnebres y estatuas indican los valores
que la Repblica debe consagrar.2 As, Domingo Faustino Sarmiento,
en el acto de llegada de los restos de Bernardino Rivadavia, dice escenificando una posibilidad interlocutiva:
Vuestro busto est colocado, le diramos, en cada una de las escuelas pblicas, a fin de que su presencia inspire a los nios desde la
ms tierna infancia, respeto a las virtudes severas del republicano,
veneracin por los que se inmolan por la Patria, constancia para
soportar la injusticia de los pueblos, amor a la gloria duradera, y
noble aspiracin a todo lo que es grande y digno de ser imitado.3

Pierre Nora (dir.), Les lieux de mmoire, Paris, Gallimard, 1984.

Elvira Narvaja de Arnoux, Los Episodios nacionales: el proceso de construccin
del relato patritico ejemplar, Revista lnteramericana de Bibliografa, Organizacin
de los Estados Americanos, vol. XLV, n 3,1995.
3 Domingo Faustino Sarmiento, Obras de Domingo F. Sarmiento, tomo xxi: Diseur
sos populares. Primer volumen, Buenos Aires, Imprenta y Litografa Mariano Moreno,
1899.
1

579

El busto se instala en memoria del gran hombre y al mismo tiempo

impone el hacer memoria de los valores en los que se afirma la sociedad
nacional. I escuela modlalas subjetividades y la hiplage (virtudes seveMV) inucsira en su juego de desplazamientos el rigor que debe tener aquella en el acto fundante de inculcar las virtudes austeras del republicanismo,
.1 la ve/, que debe insuflar el amor a la patria y su corolario, la voluntad de
11101 ir por ella. 1 busto, en tanto representa un modelo ejemplar, es sus<c| tibie de desencadenar el acto de imitacin pero la leccin moral es ms
honda: tiende a que las nuevas generaciones reviertan la ingratitud de los
pueblos que olvidan los sacrificios realizados. En otro de sus discursos,
incluido en el tomo xxi de las Obras completas, Sarmiento dir que deben
enfrentar la creencia propia de las almas vulgares de que el poder es
la necesaria recompensa de los servicios prestados a la patria, cuando a
lo que se aspira es, como lo seala, a la gloria duradera.
Los discursos epidcticos sarmientinos que se multiplican en los aos
posteriores al trmino de su mandato presidencial van a reiterar la importancia de la memoria de los justos y justificar la exclusin de aquellos que
se han rebelado frente al orden establecido: los que no sern designados
como patriotas sino como salteadores, bandidos, brbaros. Elogio y vituperio son las acciones verbales que desde la antigua retrica se asignan
a este tipo de textos cuya funcin central es participar en la construccin
de las identidades colectivas.4 Pero lo que a Sarmiento en ese ltimo tramo
de su vida tambin lo preocupa es cmo individualmente l va a ser recordado, cules van a ser los momentos que rescate el discurso hagiogrfico
como manifestaciones de sus virtudes cvicas para que nutran la memoria
de las futuras generaciones en los marcos institucionales de la patria orga
nizada. Sabe que tiene enemigos ya que contina en la actividad poltica y
que muchos de sus gestos son cuestionados, de all la voluntad de orientar
desde sus propios discursos las lneas fundamentales del homenaje que se
le deber rendir a su muerte y que consagrar su figura.
Esta preocupacin ya est presente en textos tempranos; Adolfo
Prieto se refiere a Mi defensa, que public en Chile a los 32 aos, sealando que si bien la reaccin era exagerada frente a la critica de un
periodista chileno, se justificaba subjetivamente por el valor que asignaba a la poltica: como poltico deba cuidar su ms valioso capital: la
reputacin que le acuerdan sus conciudadanos. 5 Es este capital el que
busca fortalecer en los discursos que abordamos.

4 Se entiende por epidctico un discurso pronunciado en ceremonias o actos

pblicos cuya finalidad es elogiar o censurar acontecimientos, personas o personajes.
5 Adolfo Prieto, La literatura
autobiogrfica argentina, Buenos Aires, Centro
Editor de Amrica Latina, 1982 [1966].

580

Consideraremos en adelante los llamados Discursos populares,

que ocupan dos tomos de las Obras completas, xxi y xxn. Nos centraremos en el segundo de ellos atendiendo a los producidos con posterioridad a la finalizacin de su mandato como presidente. Enfocaremos
aunque como apoyo de la exposicin ilustraremos tambin con algunas oraciones fnebres pronunciadas por Sarmiento en esa poca
aquellos que no son lecturas ni respuestas a requerimientos de un
pblico homogneo, sino los que su autor pronunci en circunstancias
diversas y ante un pblico ms o menos amplio y cuyo tema, a pesar de
ciertas restricciones situacionales, poda construir con bastante libertad,
lo que le permita desplazarse a la consideracin de s y del auditorio.
En la mayora de los casos, los actos en los que son proferidos esos discursos implican cierto reconocimiento por la figura de Sarmiento y esto
permite que deriven fcilmente hacia lo epidctico y que el objeto de la
demostracin sea centralmente el propio orador. La cita que encabeza
el ttulo, No os hablar del ferrocarril. Os hablar de vosotros y de
m, es parte de su discurso en el acto de inauguracin del ferrocarril a
Tucumn, que muestra que lo importante en este tipo de producciones
es el vnculo que se establece y lo que se comparte. El auditorio cumple,
fundamentalmente, la funcin de un espectador que valora la ejecucin
del orador, que participa de los mismos valores, y que no cuestiona
lo que aquel afirma, ya que la misma ceremonia impone el gesto de
celebracin. 6 En el acto en Tucumn, por ejemplo, no solo Sarmiento
llega a la provincia en un tren cuya locomotora haba sido bautizada
Sarmiento, sino que tambin all es recibido con mltiples muestras
de afecto y le da la bienvenida su amigo Jos Posse, en ese momento
Rector del Colegio Nacional. En esos textos va construyendo como
ya lo haba hecho en otros, que el archivo registra en variadas zonas
de las Obras- la imagen que desea que la posteridad guarde de l, por
lo cual tambin constituyen una respuesta a posibles objeciones que
podran plantearse a futuro sobre su figura, no de parte de los destinatarios presentes, que lo valoran positivamente, sino de otros que no han
tenido con l el vnculo clido de la reunin en la que habla. As, va a
abundar en las dificultades que tuvo que vencer, los aciertos, el linaje
poltico en el que se inscribe y lo que justifica sus decisiones: la lucha
por la civilizacin en el marco discursivamente reiterado de la oposicin
civilizacin/barbarie. En ese sentido recordemos que as como l se
construye como hroe de la civilizacin desde Recuerdos de provincia,
obra en la que busca indicar el lugar que se reserva para s en ese tan
ansiado nuevo orden, muchas de las crticas lo sealan como lo con-

Aristteles, Retricay Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1953 [-4].

58,

trario, brbaro, por sus prcticas polticas, particularmente durante la

presidencia. 7 Manuel Glvez ilustra y justifica esa apreciacin con un
fragmento de una carta de Sarmiento al coronel Jos Miguel Arredondo
con relacin a sublevaciones del interior: Se dice que una diligencia ha
sido asaltada. A grandes males, grandes remedios. Crteles la cabeza y
djelas de muestra en el camino. 8

En torno al homenaje
David Vias cierra su captulo sobre el segundo viaje de Sarmiento a
listados Unidos sealando que hay una sola limitacin en su pacto
fustico: que no pueda relatar como grandioso el momento de su propia
muerte. 9 Pero prepar ese relato o, por lo menos, el extenso homenaje final en variadas intervenciones, referido despus por innumerables
voces que dieron cuenta de la serie de actos que desde Asuncin a Buenos Aires le fueron haciendo las poblaciones, los funcionarios de todo
rango, las maestras y los escolares en el trayecto por los ros que tantas
veces haba recorrido y en los desembarcos del atad en algunas ciudades de la costa litoralea. Las ltimas ceremonias fnebres fueron tan
grandiosas como hubiera deseado, no solo por el numeroso pblico que
asista sino tambin por la importante presencia oficial de autoridades
nacionales, ministros, magistrados judiciales, legisladores, diplomticos,
miembros de las fuerzas armadas y por los discursos pronunciados
tanto en el puerto como en el cementerio de la Recoleta. 10 Si bien responde a la dimensin celebratoria de las glorias nacionales propias del
roquismo, que ya se haba expresado en el gesto de iniciar la publicacin
de sus obras, Sarmiento no es ajeno al alcance que tuvieron las honras
ltimas. Las prepar insistentemente, como sealamos, en los propios
discursos, en los actos de homenaje que le hacan y en las oraciones
fnebres que l mismo pronunciaba y en las que fue entrelazando su
figura con las de otros ilustres hombres pblicos.
La falta de reconocimiento del pueblo de la nacin a los grandes
hombres en el momento de su muerte es, como esbozamos antes, un
tema recurrente, que expone los temores que lo aquejan. En uno de sus

7 Elias Palti, El momento

romntico. Nacin, historia y lenguajes polticos en la
Argentina del siglo XIX, Buenos Aires, Eudeba, 2009.
R Manuel Glvez, Vida de Sarmiento,
Buenos Aires, Ediciones Dictio, 1979
[1945].
9 David Vias, Viajeros argentinos a Estados Unidos, Buenos Aires, Santiago Arcos,
2008.
10 Jos S. Campobassi, Sarmiento y su poca, Buenos Aires, Losada, 1975.

582

discursos, especialmente interesante porque conforma la matriz a la que

volver con insistencia y al cual ya hemos aludido, el pronunciado en
ocasin de la inauguracin del ferrocarril a Tucumn el 2 de octubre de
1876, ilustrando con los proceres fundadores de un linaje poltico en el
que se inscribe, observa:
No hay necesidad de achacar a la proverbial ingratitud de las Repblicas, el que un hombre pblico encuentre al fin de una larga
carrera, por toda recompensa, la indiferencia pblica. Saavedra muri no se sabe dnde; Rivadavia, de todos abandonado; y la muerte
de Belgrano, no la anunciaron siquiera los diarios de Buenos Aires.
Es que unas generaciones se suceden a otras, y en el torbellino de
los acontecimientos la juventud ignora quines la precedieron.11
Suministra una explicacin que busca aliviar a las generaciones jvenes a la vez que, al advertir sobre el efecto de ingratitud que genera,
prescribe la norma: no ignorar a quienes los precedieron. Al recibir
los restos de San Martn insiste en la importancia del reconocimiento
inmediato (que l s tendr, finalmente, en ese mismo muelle):
Que otra generacin que en pos de nosotros venga, no se rena un
da en este mismo muelle, a recibir los restos de los profetas, de los
salvadores que nos fueron preparados por el Genio de la Patria, y
habremos enviado al ostracismo, al destierro, al desaliento y a la
desesperacin [28 de mayo de 1880].
Varios aos despus comienza a avizorar, en los homenajes que le
brindan, la gloria futura y lo reafirma en sus discursos tratando de fijar
la escena aprobatoria y de destacar la justicia en el ejercicio del poder
(tpico al que se apela habitualmente en los discursos epidcticos dedicados a los hombres pblicos) interpelando a la generacin que deber
sostener su memoria:
Jvenes ambiciosos de gloria! En presencia de mis compatriotas,
aseguro a toda la Repblica lo que este hecho proclama, y es que
gobern a este pueblo sin agravio de la justicia, sin menoscabo del
derecho de nadie; y que veinte aos despus, soy recibido con los

11 Se indicar en los discursos del tomo xxn (Domingo Faustino Sarmiento, Obras
de Domingo F. Sarmiento, tomo xxn: Discursos populares. Segundo volumen, Buenos
Aires, Imprenta y Litografa Mariano Moreno, 1899) solo la fecha en que fueron
pronunciados.

583

brazos abiertos por los que ya nada esperan ni temen de m. Gracias, compatriotas!
Me alejo del pas de mi nacimiento esperando sin zozobra el fallo de
l.i historia. Vosotros lo anticipis en este acto; Chile me ha dejado
vislumbrarlo, como si se levantara la punta del velo que cubre el
porvenir [San Juan, 10 de mayo ele 1884].
En un homenaje que le tributan en Montevideo, el 3 de febrero
de 1887, dice agradecido: tan bien acogido en todas partes he sido,
que debo aceptar la idea de un encantamiento feliz, en oposicin a los
antiguos maleficios. Pero tambin es consciente de la necesidad de reiterar y amplificar las alabanzas para que adquiern cierta permanencia
y venzan las apreciaciones negativas, ms resistentes:
Basten las anteriores observaciones para justificar el placer con que
he aceptado esta honrosa distincin, reduciendo a su valor ponde
rabie e intrnseco las magnificencias e hiprboles del joven orador,
hiprboles que agradezco, pues nunca son de desechar los elogios
sinceros, en cambio de las imputaciones desfavorables y malquerientes que llueven a chuzos en la vida pblica, mientras la alabanza
es como el relmpago que ilumina la escena un segundo, y la deja
oscura como estaba.
Es evidente el reconocimiento de los rasgos de un gnero que explora las diversas formas de la amplificacin (magnificencias e hiprboles),
de la repeticin {que llueven a chuzos) y de la fuerte valoracin que ilumina haciendo ver a los otros el objeto de la alabanza {elrelmpago); y
tambin de la importancia para la vida pblica tanto del gesto de elogio
como el de imputacin. Este dominio genrico, si bien se refuerza en los
ltimos aos, hunde sus races en el ejercicio temprano de la biografa
y de la autobiografa polticas. 12 En su estudio sobre Facundo, cuyos
aspectos epidcticos no son desdeables, No Jitrik haba advertido
acerca de la importancia de atender al efecto que quiere generar en su
pblico. Al reflexionar sobre cmo en el texto se explica y articula lo
que es literario dice:

lector, cubrindolo de datos como para que se entere de algo cuya

enormidad o monstruosidad tiene fatalmente que condenar.13
Cuando pronuncia el discurso de recepcin de los restos de San
Martn, el 28 de mayo de 1880, recuerda que fue l tambin quien honr
a Bernardino Rivadavia cuando llegaron a Buenos Aires sus cenizas.
Sarmiento se presenta no solo como el que rinde homenaje sino tambin
como el que hace justicia; y es ese hacer justicia lo que pide para s en su
discurso en Tucumn del 2 de octubre de 1876, en una poca en la que
no son pocas las crticas y en la que l participa en la contienda desde,
sobre todo, el periodismo:
Pero reconociendo el peso de estas verdades, la visita de estos nios
y el sentimiento que expresa en los pueblos el presentrmelos, me
hace augurar que cuando llegue para m la hora del juicio imparcial,
la opinin tan severa y exigente siempre para con sus antiguos mandatarios, ha de sentir lo de Jess para con la Magdalena cuando le
deca: muchos pecados os han de ser perdonados, porque habis
amado mucho!. Y, en efecto, esos millares de nios que me saludan
prueban que he amado mucho al pueblo [...].
Ubica, as, a los posibles jueces en el lugar de Jess, escena en la que
l es el pecador, con lo cual estimula la piedad y la caridad; en la misma
isotopa religiosa estn las figuras de los nios pero ahora es l quien
ocupa el lugar de Jess. Estas resonancias imponen una evaluacin equi
librada de su trayectoria: si bien ha pecado, ha amado mucho y no solo
a los nios, ya que estos son parte del pueblo y presentados por l en
prueba de reconocimiento. Fija discursivamente, adems, el ritual del
reconocimiento de la infancia en la alocucin del 2 de octubre de 1976:
En el camino donde ha parado el tren a refrescar en colonias de
extranjeros, como Roldn, o en pueblecillos, como Belleville, me
aguardaban los nios de las escuelas para saludarme, como los de
Buenos Aires salieron a recibirme cuando llegaba de los Estados
Unidos; y ya es un rito establecido, puedo decirlo, en esta Amrica,
que los nios han de saludarme donde quiera que me presente.

Espritu fundamentalmente acumulativo y efectista, Sarmiento

trata menos de demostrar que de convencer. Es fcil determinar
este objetivo: es como una suerte de presin que se ejerce sobre el

Los homenajes, que se acentan en la dcada del 80, son presentados

retricamente como prueba de los mritos ms que como generados

12 Ver, en este volumen, Patricio Fontana, El libro ms original: Sarmiento lector

y autor de biografas.

No Jitrik, Muerte y resurreccin de Facundo, Buenos Aires, Centro Editor de

Amrica Latina, 1983.

582

585

13

por estos: Ahora que recibo vuestro aplauso, empiezo a creer que sin
duda yo he llenado la ma [mi tarea] en la esfera de mis fuerzas, dice
el 21 de julio de 1883. En respuesta a las felicitaciones por haber cumplido setenta y cinco aos, mostrando la importancia que asignaba al
reconocimiento pblico, seala, el 15 de febrero de 1886:
Esta visita de la ciudad capital de la Repblica y, me complazco en
decirlo, de la parte ms culta de una sociedad cultsima, a un viejo
sin poder, sin fortuna y sin clientela, es honor que envidiarn los
grandes de la tierra, que har sonrer a los ngeles del cielo y que
tornar serenos y lelices los ltimos das de una vida empleada en
el bien y adelanto de la patria. Os agradezco, compatriotas, vuestras
felicitaciones y a causa de ellas pisara el umbral del ao 86 con paso
firme y nimo tranquilo.

ni con su conducta poltica que ha despertado posiciones encontradas,

sino por su lucha a favor de la educacin:
Por lo que a m respecta, mis destinos estn cumplidos, y aunque
haya cado y levantado muchas veces con la bandera de la educacin
comn, esta manifestacin recibida en el Paraguay, despus de otras
recientes en Valparaso, Santiago, Andes, Mendoza, San Juan, me
haran desear que las banderas de la Argentina, de Chile, Uruguay
y Paraguay me sirviesen de mortaja para atestiguar que merec bien
de sus habitantes.

El elogio a los asistentes, asentado en el valor de la cultura, caro a

Sarmiento, los eleva porque el objeto del reconocimiento es hacia un
viejo sin poder, sin fortuna y sin clientela, como l se describe. La imagen del clsico anciano venerable tiende a acentuar la benevolencia de
los otros y a provocar el gesto piadoso que estimular las honras futuras.
Podemos decir que construye el tipo de relacin que deber dominar en
los ltimos aos y que har posible el reconocimiento final. Los homenajes son, por otra parte, la garanta de que forma parte de los grandes
de la tierra, particularmente aquellos que cuentan con el beneplcito
de los ngeles del cielo, porque encarna la virtud reiterada en los
discursos epidcticos de hacer el bien para otros y no en su beneficio,
de atender al bien comn: una vida empleada en el bien y adelanto de
la patria. La inscripcin en el ritual es clara: es un acto de felicitaciones
por el cumpleaos, que el orador, como est prescripto, agradece valorando la incidencia que tendr sobre su propia vida: tornar serenos
y felices los ltimos das; a causa de ellas [las felicitaciones] pisara el
umbral del ao 86 con paso firme y nimo tranquilo. La vacilacin del
condicional en el ltimo segmento es tal vez la marca de la distancia entre
los requerimientos formales y la percepcin subjetiva de su situacin.

Aristbulo del Valle, partidario de Sarmiento, que habla en sus exequias en nombre de la prensa, retoma ese deseo y dice: Desde entonces
y hasta el da de su muerte ha sido la primera figura en el vasto escenario de cuatro naciones que lo cubren con sus banderas. Tambin el
vicepresidente de la Repblica, Carlos Pellegrini, seala: Viviendo en
su contacto era difcil medir sus proporciones, y recin al caer derruido
por el tiempo podemos apreciarlas, al ver sus fragmentos cubrir medio
siglo de nuestra historia, en la extensin de medio continente.
Si bien los discursos en su homenaje cuando Buenos Aires recibe sus
restos resaltan su condicin de educador y escritor, las comparaciones
y metforas militares que aluden a su condicin amplia de luchador
constituyen asimismo una satisfaccin postuma y una respuesta a aquel
afn de ser aceptado tambin en aquel campo y que haba dado lugar, en
vida, a bromas satricas y caricaturas. 14 Paul Groussac opera hbilmente
el desplazamiento de lo militar a lo educativo: Hoy me toca tan solo,
como soldado del ejrcito escolar que le tuvo por jefe, proclamar una
vez ms la eficacia fecunda y duradera de su accin educacional; o [s]u
discurso inaugural de nuestra escuela modelo parece la proclama de un
general antes de la batalla. 15 Debemos agregar que si bien lo epidctico
se destaca en general en las alocuciones pblicas realizadas en el marco
de las instituciones estatales, lo que refiere la cita resalta un rasgo del
discurso sarmientino que se manifiesta, incluso, en relacin con temas
ms tcnicos como la ortografa. 16

En el discurso de recepcin de los restos de San Martn reconoce que

no es una gloria nuestra solamente. Reivindcanla como propia cuatro
Repblicas americanas, si bien sus restos mortales pertenecen al pas que
lo vio nacer [...]. La aspiracin propia a una gloria americana, que lo
identificara con el Padre de la Patria, se expone y se impone en uno de
los ltimos discursos de Sarmiento, en Asuncin del Paraguay, el 30 de
mayo de 1887. Aquel merecimiento se vincula, para l y para los que
ejecutaron su deseo, no con los triunfos militares, cuyo reconocimiento
no ha logrado a pesar de sus esfuerzos y de algunos ascensos generosos,

14 Ver May ra Bottaro, Sarmiento y las tecnologas de la prensa satrica: entre

"marones a garabatos" y los trazos de la modernidad, en este mismo volumen.
15 Paul Groussac, discurso (por la Sociedad Amigos de la Educacin de Crdoba)
Honras fnebres a Sarmiento, en apndice de Domingo F. Sarmiento, Obras de D.
E Sarmientoy tomo xxn, op. cit.
16 Elvira Narvaja de Arnoux, Los discursos sobre la nacin y el lenguaje
en la
formacin del Estado (Chile, 1842-1862), Estudio glotopoltico, Buenos Aires, Santiago
Arcos, 2008.

582

587

En la medida en que el discurso epidccico busca acrecentar la intensidad de la adhesin a ciertos valores es decisivo su papel en la conformacin y consolidacin de identidades sociales, por lo cual las sociedades los impulsan y los hacen circular. 17 Los valores que se afirman son,
sc-^iin los clsicos Perelman y Olbrechts-Tyteca, los valores admitidos,
los que son el objeto de la educacin, y no los valores revolucionarios,
los valores nuevos que suscitan polmicas y controversias. En la tradicin cristiana, uno de sus gneros, la oracin fnebre, constituye un
medio de edificacin, que se agrega al discurso hagiogrfico donde se
relata de la vida de los santos aquellos episodios que muestran cmo la
virtud se encarna. Ambos gneros nutren los discursos celebratonos y
conmemorativos mediante los que la Repblica reitera los valores que
le dan sentido y afirma el culto laico que instaura gracias al reconocimiento de los grandes hombres. As, en la ceremonia fnebre central de
homenaje a Sarmiento, Pellegrini lo consagra como uno de los Padres
de la Patria, es decir, de aquellas figuras que inician el linaje nacional
y que exponen los valores indiscutidos. Los diversos discursos vuelven
sobre la imagen del mrmol que permitir futuras celebraciones. En
el fragmento siguiente, la muerte, adems, eleva en palabras de Paul
Groussac al personaje y fija su imagen:
La apoteosis de Sarmiento nos ha devuelto nuestra verdadera actitud, es la vindicacin de nuestro buen nombre; y as puede decirse
que despus de muerto ha ganado su ms bella victoria este nuevo
Campeador. Sarmiento vivo era grande, pero su mrmol estatuario
se levantar mucho ms arriba de lo que alcanzara en sus aos de
lucha y triunfo, porque cada habitante de la repblica entera ha
trado una piedra para su glorioso pedestal.18
La unidad del pueblo y la ltima batalla (simblica) de Sarmiento se conforman gracias a un mismo movimiento. La apoteosis de
Sarmiento va ligada a la recuperacin del buen nombre colectivo.
L o que importa es la memoria que el mrmol activa generando las
subjetividades nacionales que el roquismo necesita. La estabilidad del
monumento garantiza la permanencia de los valores indiscutidos de
la Repblica.

17 Chaim Perelman y Lucie Olbrechts-Tyteca, Trait de l'argumentation.

nouvelle rhtorique, Bruxelles, Editions de l'Universit de Bruxelles, 1970.
18 Paul Groussac, Discurso, op. cit.

588

Justificar la historia personal

La pasin de Sarmiento por la educacin pblica, que se expres no
solo en sus escritos sino tambin en la creacin y puesta en marcha de
instituciones pblicas significativas, es lo que justifica, para sus contemporneos, que se vuelva objeto de homenajes y es lo que a su muerte
todos van a resaltar:19 Pero a la vez debe explicar lo que puede dar lugar
a objeciones, sus posiciones polticas y el modo de ejecutarlas, sobre
todo porque no ha abandonado la escena poltica y sigue polemizando
con viejos y nuevos enemigos (recordemos que en 1884 se promulga la
ley 1420 que retoma muchos de sus principios educacionales y que lo
llev a debatir enrgicamente desde la prensa con los sectores catlicos
as como que no deja de cuestionar en sus artculos periodsticos aspectos polticos del roquismo). El incluirse en la categora de hombre
pblico que hace ms de medio siglo que da que decir (febrero de 1883)
es una forma de respuesta que expande as:
Yo soy un hombre pblico de la otra banda del Ro [est en Montevideo]. Un hombre pblico es un actor, que figura, con ms o
menos acierto, en la historia contempornea. A veces emprende
rehacer la pasada, explicndola a su modo, con lo cual la enmienda
es peor que el soneto.
El hombre pblico desempea varios papeles, y a m, en tan largo
drama, me han tocado los ms difciles. Pero, sencillo o complicado el drama, el hombre pblico (hablo con experiencia propia), es
recibido por la rechifla del respetable pblico, injuriado por sus
concolegas, escarnecido por los ancianos si saben teologa, cuando
de derechos polticos se trata. Nada dir de la juventud estudiantina, esperanza de la patria. El hombre pblico es Rigoleto cuando
est solo, y si es viejo cuenta los das, los meses y los aos de este
suplicio eterno, de todas las horas, esperando de dnde se levantar
un nuevo clamor, una nueva grita contra el hombre pblico, que no
supo tener la lengua, que llam las cosas por su nombre, que hiri
tal o cual susceptibilidad estpida.
No solo su condicin de hombre pblico, que lo ha hecho desempear diferentes funciones y representar distintos papeles, lo hace objeto continuo de crtica, sino tambin el ejercicio libre de la palabra. La
analoga con el teatro marca la distancia entre los que actan, y que por
lo tanto tienen una visibilidad mxima, y el ironizado respetable pbli-

La
19

Ver Ins Dussel, Poder pedaggico para el Estado, en este volumen.

582 588

co, en el que conviven los ancianos que aplican la teologa a los derechos pblicos, la juventud estudiantina (tambin referida irnicamente como esperanza de la patria) y aquellos estpidamente susceptibles.
Con la categora de hombre pblico incluye su situacin particular
en lo general, apelando a la discursividad didctica. La explicacin se
despliega entonces y lo polmico aflora contenido por ese molde. Los
rasgos que seala van aludiendo a su persona indirectamente (a veces
emprende rehacer la historia pasada/explicar
a su modo/no supo tener
la lengua/llam las cosas por su nombre/hiri
tal o cual
susceptibilidad
estpida) o directamente {a mime han tocado los papeles ms difciles/
por experiencia propia). El cierre muestra cmo l no es indiferente a las
crticas en esa etapa de la vida en la que aspira a consolidar su imagen
pblica, base de la memoria futura.
Por otro lado, si bien luchar contra el rosismo, fijado en sus discursos en la figura poltica de la tirana, y contra las diversas manifestaciones de la barbarie en el interior puede acercarlo a muchos,
tambin lo separa de otros y las celebraciones exigen una aceptacin
amplia y un reconocimiento de la virtud del objeto de demostracin.
As, a la vez que exalta su condicin de educador, campo en el que las
adhesiones son ms seguras, va a intentar explicar sus gestos polticos
refirindose al pasado donde el Facundo fue el arma, ya canonizada
por la generacin poltica actuante. Destaca entonces en su historia
personal la convivencia de los dos campos. En el ejemplo siguiente, la
proximidad operada en el sintagma y la afirmacin de una misma condicin de escritor tienden a proyectar el carcter virtuoso del esfuerzo
educativo sobre la poltica: Escriba a un tiempo el Mtodo
gradual
de lectura y el Facundo (discurso del 2 de octubre de 1876). La articulacin entre las intervenciones pedaggicas, la escritura didctica y
la poltica del Facundo se completa con otro gesto al que nos hemos
referido antes, el hacer restablecer a San Martn en el escalafn del
Ejrcito de Chile. Todas son pruebas que suministra para responder
positiva y anticipadamente, en un discurso de febrero de 1883, a la
interrogacin sobre si merece el homenaje que se rinde a los grandes
hombres:
Principi yo mi carrera en tiempos que vosotras llamaris de Mari
Castaa, y en pases y tierras muy lejanas, por fundar una Escuela Normal, un Internado de seoritas como este, escrib un libro
que han traducido a otras lenguas, e hice restablecer a San Martn
en el escalafn del Ejrcito de Chile, de que haba sido borrado.
Permitidme que me apropie estos tres actos, contando con que no
volver a hacerlo ms.

El vnculo entre educacin y poltica (incluso respecto de los desarrollos militares de esta) es planteado insistentemente por Sarmiento,
que busca hacer admitir lo segundo o, por lo menos, atenuar los efectos
no deseados. Lo justificatorio ancla en las virtudes del patriotismo y de
la lucha por el triunfo de la civilizacin, componentes valorativos de la
doxa de la poca.
Cuando en 1883 pronuncia un discurso en la Escuela Normal de
Paran, destaca su participacin en ambos mbitos educativo y poltico-militar e insiste en que el triunfo sobre los caudillos hizo posible
el de la civilizacin:
Esta Escuela Normal se ha fundado, pues, sobre campos regados
con sangre.
Dgolo con ntima satisfaccin: tengo en la transformacin de esta
parte de la Repblica la influencia que trat de unir siempre la oposicin a los caudillos con la educacin del pueblo. [...] Hoy estoy
en el mismo campo [de batalla], y en lugar de brbaros, me encuentro en la ms perfecta Escuela Normal de alumnos maestros y entre
cuatrocientos nios de la Escuela de Aplicacin. A los krupps y las
ametralladoras que traje entonces, se han sucedido este suntuoso
palacio, esos aparatos de enseanza, este esplendido mobiliario y
los mapas que decoran las murallas.
La oposicin y, a la vez, el vnculo de causalidad entre campos
regados con sangre y la Escuela Normal expone el origen poltico
de la accin civilizatoria. La opcin por esta implica la derrota de caudillos y brbaros. El fragmento se construye a travs de oposiciones
netas: los caudillos/la educacin del pueblo; brbaros/maestros
y nios
de la Escuela de Aplicacin; krupps y ametralladoras/suntuoso
palacio,
aparatos de enseanza, esplndido mobiliario, mapas que decoran las
murallas. Sarmiento se presenta como el que actu en los dos frentes,
ms an, activa el lugar comn de que no se puede querer uno sin el
otro. La ntima satisfaccin que declara al comienzo muestra, aunque
de la proximidad con sangre se pueda inferir cierto rasgo brbaro,
la superioridad que asigna a la civilizacin, trmino con el que, segn
Norbert Elias, trata la sociedad occidental de caracterizar aquello que
expresa su peculiaridad y de lo que se siente orgullosa: el grado alcanzado por su tcnica, sus modales, el desarrollo de sus conocimientos
cientficos, su concepcin del mundo y muchas otras cosas. 20

2 0 Norbert Elias, El proceso de la civilizacin. Investigaciones

genticas, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1988.

590

59

sociogenticasy

psin>

Otro vnculo que Sarmiento establece es entre el desarrollo educativo y el econmico que pudieron darse gracias al triunfo militar, en el
que el tambin particip, sobre los caudillos salidos del seno de masas
ignorantes:
Por un singular encadenamiento de circunstancias, me ha tocado
recorrer las colonias de Santa Fe en el momento glorioso de la
cosecha de la ms grande y productiva siembra de trigo que haya
visto el pas; y pasando a este lado del majestuoso Paran, presencio
los exmenes de la Escuela Normal ms completa que tengamos
en esta parte de Amrica. Tierra para el trabajo, educacin para
la inteligencia, he aqu el producto madurado en diez aos de las
batallas del Sauce, aemb, el Talita y Don Gonzalo. Dbeles a ella
su civilizacin y cultura esta parte del litoral que fue muy atrasada
siempre, por haber desde temprano cado el poder en manos de
caudillos salidos del seno de masas ignorantes. Vosotros, jvenes
maestros, tenis que extender y completar por todas las provincias
la obra comenzada.

de los oprimidos, la fustigacin implacable del crimen triunfante,

la satisfaccin debida a la dignidad humana, tan vilmente ultrajada.
Era la justicia de la historia, en fin; y el execrable Facundo Quiroga,
el verdugo de la benemrita Tucumn, ser por siempre aborrecido,
mientras haya quien lea Civilizacin y barbarie, a que salvan del
olvido algunas pginas que las letras no desdean, no obstante la
impericia juvenil del que las traz al calor del patriotismo, bajo las
inspiraciones de la civilizacin perdida y deshonrada.

Sin embargo, cuando la resignacin fatal empezaba a encorvar las

cervices bajo el yugo; en medio de aquel silencio sepulcral, entre
las anieblas de aquella tan larga noche, se oy del otro lado de los
Andes, una voz; viose hacia Chile como una luz que sealaba otro
camino que aquel que no haba podido abrir la espada: un panfleto,
un romance, un libro, llmesele como se quiera, apareci en las
prensas chilenas bajo el ttulo de: Facundo Quiroga, o civilizacin o
barbarie. Como el Tasso llam a su poema pico ferusalem libertada, aquel libro pudo llamarse Tucumn vengada, al menos, ya que
el da de la libertad estaba lejos todava. Era el grito de indignacin

Las oposiciones son netas: la resignacin fatal, el encorvar las cervices, el yugo, el silencio sepulcral frente a la voz tan potente que se
oy del otro lado de los Andes; las tinieblas y la larga noche frente a
la luz que sealaba otro camino, que si bien es la obra remite metonmicamente a su autor, lo que refuerza la referencia religiosa a la luz que
lo presenta como un profeta. Tambin evoca, dndole mayor espesor
semntico al segmento, el lugar comn de la luz de la sabidura frente
a la oscuridad de la ignorancia. La escritura poltica se presenta como
equivalente y sustituto de la espada, a lo que es indiferente la forma
que se le asigne panfleto, romance o libro porque es disruptiva
respecto del sistema de gneros; pero en esto tambin incide la soberbia
del escritor ya canonizado. La cultura clsica le propone otro trmino
de comparacin, esta vez, con Tasso, que le permite enunciar un nuevo
ttulo para su obra en relacin con aquellos que le hacen el homenaje:
Tucumn vengada. La venganza se efectiviza a travs del lenguaje, y se
cristaliza en una obra que excede al autor o lo convierte en portavoz
{era el grito de indignacin de los oprimidos) y justiciero {la fustigacin
implacable del crimen triunfante, la satisfaccin debida a la dignidad
humana, tan vilmente ultrajada [...] la justicia de la historia). Las va
loraciones negativas tambin operan por acumulacin como en todo
discurso epidctico: el execrable Facundo Quiroga, el verdugo de la benemrita Tucumn, ser por siempre aborrecido. La evaluacin positiva
de su obra de combate se centra en su potencia militante: quien lea la
obra aborrecer a Facundo. Pero no puede dejar de lado su orgullo de
autor, algunas pginas que las letras no desdean, a pesar de la impericia
juvenil del que las traz; ni puede dejar de presentar el argumento que
responda a posibles objeciones: las traz al calor del patriotismo,
bajo
las inspiraciones de la civilizacin perdida y deshonrada. El autor no es
nombrado a lo largo del fragmento; la coincidencia entre el narrador
y el personaje narrado debe ser inferida por el auditorio, aunque la
orientacin general laudatoria del texto y las circunstancias propias de
un homenaje lo facilitan. Pero, tal vez, lo ms significativo es que l se
ubica como intrprete de su propia vida y lo hace en clave histrica:
el personaje Sarmiento encarna la justicia de la historia y al orador

582

593

La lucha contra los caudillos es no solo lo que hace posible el desarrollo educativo, sino lo que permite que haya tierra para los cultivos. Cierra el fragmento imponiendo el mandato estatal de extender
y completar por todas las provincias la obra comenzada: el avance de
la frontera agrcola se articula, as, con la extensin de la educacin.
Por su pane, las referencias al Facundo son mltiples y le permiten
construir a la vez la figura de hroe y de formador poltico. En el citado
discurso pronunciado en Tucumn, luego de describir el infierno, ms
real que el del Dante, generado por Quiroga y Rosas, presenta en el
discurso del 2 de octubre de 1876 la aparicin del Facundo siguiendo
las huellas religiosas y literarias que aquella imagen desencadena y bus
cando fijar en la memoria colectiva la representacin ms elevada de la
obra y de su autor:

Sarmiento hay que hacerle justicia histrica. Es esta peticin la que se

expresa con diferentes formulaciones en sus ltimos discursos.
En el mismo discurso completa la valoracin de su obra haciendo
referencia a uno de los lectores privilegiados, el presidente Avellaneda,
ubicndose otra vez en el lugar del formador de la conciencia cvica de
los hombres polticos argentinos ms destacados:
Hace veinte aos [...] un estudiante de derecho [...] me ha contado
que [...] los estudiantes ignoraban en qu pas vivan, y lo que pasaba fuera del aula; y que en ese estado de preparacin caa en sus
manos un libro, Civilizacin y barbarie, que lo trajo como de un
letargo a la vida real de su patria. Este estudiante es vuestro actual
presidente, don Nicols Avellaneda, uno de mis antiguos amigos
tucumanos.
El relato del episodio se despliega otra vez generando el enigma acerca del nombre del personaje principal, que se devela al final, donde los
dos segmentos que lo definen son el cargo y la amistad con el autor. Esta
suspensin provisoria enfatiza el efecto final. Lo narrado revela, adems,
la conciencia del lugar destacado de su obra, en la representacin de la
sociedad y de las tareas que deben ser encaradas, que tiene la generacin
que define la historia del pas en esa etapa. Al referirse a la apoteosis de
Sarmiento en el momento de su muerte, Diana Sorensen seala:
La autoridad concedida al hombre y sus escritos no fue una mera
erupcin nacida de las lgrimas del duelo; implic la concurrencia
de programas ideolgicos entre el autor y las generaciones de lectores que lo canonizaron en la dcada de 1880, en tanto parecieron
estar poniendo en accin los protocolos de civilizacin descriptos
en el Facundo?1
Asimismo, lo que justifica el homenaje al hombre publico destacado, categora en la que se ubica, es haber sido testigo y actor de los
acontecimientos fundantes de la nacin, incluso los ms terribles. En
la oracin por Vlez Sarsfield, al enumerar lo que han visto esos ojos
que se cierran, recuerda como un aspecto en una extensa enumeracin:
La cabeza de Ramrez habala visto en exhibicin sobre una mesa.
En el anciano, el haber vivido los acontecimientos que conformaron
la sociedad nacional y el haber reflexionado sobre ellos es base de su

Diana Sorensen, El Facundo y la construccin de la cultura argentina, Rosario,

Beatriz Viterbo Editora, 1998.
21

594

posterior sabidura. Este componente de la vejez venerable y ejemplar

resalta cuando lo felicitan al cumplir setenta aos el 15 de febrero de
1881 y le regalan un bronce que simboliza la Historia en la figura de un
anciano meditando. Agradece infiriendo del gesto un apoyo para seguir
interviniendo en la vida pblica:
La meditacin es el rumiar del alma, el alimento que le suministran
los hechos que un hombre consagrado a pensar, ha visto desfilar
delante de s durante su existencia; cuanto ms larga sea la procesin, ms completa y variada ha de ser la deduccin que saque del
conjunto.
Habis hecho bien de protestar con este recuerdo, contra la invalidacin de los aos para la vida pblica. El que ha dicho que la vejez
anubla la inteligencia, no merece llegar a ella honrado y respetado
por la juventud.
En los ltimos aos, entonces, el haber conocido, el haber participado en acontecimientos decisivos, el seguir pensando la patria y expresando su opinin configuran argumentos que lo autorizan tambin
a devenir objeto de homenaje para las nuevas generaciones.

La expansin literaria
Tradicionalmente, los discursos epidcticos han sido considerados ms
prximos a la prosa literaria que a la argumentacin porque recurren,
por un lado, ms que a lo razonado, a los variados modos de valorar, adornar y amplificar que se asocian con la dimensin potica de la
discursividad.22 En el discurso del 19 de abril de 1880 que pronuncia
Sarmiento como padrino de la nueva bandera del regimiento 11 de infantera de lnea, por ejemplo, antes de describir una posible batalla y
exaltar la heroicidad con efectos que remiten a la arenga, acompaa
la gradacin con marcados paralelismos y contrastes: La naturaleza
desata los elementos, subleva los volcanes, desborda los ros, y asuela
con rayos, sus torrentes y sus temblores, en una hora, ciudades y pases
enteros, cambiando la faz de la tierra en un punto del globo.
En relacin con el Facundo, Oscar Tern habla de argumentacin
por la esttica para referirse a la estrategia en la que se apela a lo sublime romntico y donde la palabra bella est destinada a obtener el

2 2 M. Fabio Quintiliano, Instituciones oratorias, Buenos Aires, Joaqun Gil Editor,

Quintiliano, 1944.

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consenso de los lectores por la va de la sensibilidad. 23 Asimismo, la

fuerte presenc a de una dimensin emotiva en los fragmentos epidcticos se explica porque el orador debe apelar a todos los recursos que
faciliten la comunin con el auditorio en torno a determinados valores
que conforman, como sealamos antes, las identidades colectivas.
I\l fragmento citado se contina con la siguiente expansin laudatoi ia de la empresa pica que busca modelar las subjetividades militares:
Fltale empero, la dignidad de la inteligencia de las obras humanas,
aun en la destruccin. Os imaginis doscientos mil soldados batindose, mil bocas de fuego vomitando metralla, y por sobre todo este
ruido, en medio del humo, asomarse la bandera de una nacin que
gua al soldado en el campo de batalla, le sirve de punto de reunin;
y cuando su valor desfallece, con solo mirarla recobra alientos, y si
la ve en peligro de ser arrebatada, entonces salindose de las esferas
humanas, se convierte en hroe, y deja sealado su triunfo o su
muerte en torno suyo, con algn hecho cuya memoria, traspasando
los lmites de la Patria llegar a las generaciones futuras, inscripta
en el registro de los grandes hechos humanos.

Como indicamos en el apartado anterior, Sarmiento insiste en los

valores de la civilizacin y muestra literariamente el horror de la barbarie. Recordemos que el discurso epidctico es tanto de elogio como de
censura y que la amplificacin lleva a que el auditorio reconozca tipos
humanos o situaciones altamente valorizadas o desvalorizadas.25 Este
reconocimiento se da porque ya en la memoria social estn almacenados
los tipos asociados con las evaluaciones compartidas. La amplificacin
permite evocarlos y al hacerlo genera una intensidad de la adhesin o
del rechazo cuyos efectos son emotivos aunque las causas tengan que
ver con los modos de representar.
Abundan as, en los discursos epidcticos sarrnientinos o en los segmentos en los que esta discursividad domina, los cuadros que ponen
en escena a Facundo y las montoneras federales en un variado juego
hiperblico que opera por paralelismos y acumulaciones y maximiza
las intenciones negativas de los actores. La descripcin de las acciones
remite al prototipo de la barbarie. Esta categora general que el caso
revela se expone en el discurso del 2 de octubre de 1876 como si el vicio
se presentara directamente al auditorio gracias a la explotacin del modo
icnico o indicial:
Quiroga, el terrible Gengis Kan de nuestra historia, pase dos veces por estas calles, las lanzas chorreando de sangre heroica de este
pueblo; y, abandonndose a los furores de sus instintos salvajes,
convirti la guerra en vandalaje, matanzas y saqueo, como en los
tiempos ms negros de la historia humana. En la plaza de Tucumn
fue sacrificada una hecatombe de jefes y oficiales del ejrcito argentino, que las balas y las metrallas haban respetado en Chacabuco
y Maip, en Junn y Ayacucho. Las matronas eran afrentadas; los
ciudadanos, azotados por las calles; y seiscientas carretas cargadas
de botn llevaron a vender a Buenos Aires el fruto del saqueo de
tiendas y almacenes, curtiembres y saladeros, el dinero arrancado
por el terror de los suplicios y las joyas y vajillas de las familias.
Atentado como ste no haba deshonrado todava nuestra triste
historia.

La dignidad de la inteligencia se muestra tanto en el hecho narrado como en el mismo relato que hace posible imaginar la escena. Los
recursos de la amplificacin, que los nmeros refuerzan, y del contraste,
oponen el mil bocas de fuego a la bandera de la nacin que interpela a cada soldado individualmente y le permite convertirse en hroe
y ser as registrado en la memoria de las generaciones futuras. El hecho
heroico es presentado como aquel que supera las fronteras habituales
ya que sale de las esferas humanas, traspasa los lmites de la Patria
y se inscribe en el registro de los grandes hechos humanos. Todo
est orientado a persuadir al militar al mismo tiempo que satisface al
auditorio por los juegos expresivos que domina.
En parecido sentido debemos recordar que la importancia asignada a lo
literario deriva tambin del hecho de que se supone que el mismo auditorio
juzga el discurso estticamente ms all de la dimensin tica que lo justifica. En una traduccin clsica de la Retrica de Aristteles se muestra la
imbricacin entre lo tico y lo esttico al sealar respecto de la finalidad del
gnero demostrativo: para los que ensalzan y reprochan, esto es lo honroso y lo feo, donde los opuestos se ubican en las respectivas isotopas. ' 1

La analoga con Gengis Kan desprende el acontecimiento de su localismo y lo eleva a las alturas de la historia de la humanidad, lo que
refuerza al compararlo con los tiempos ms negros de la historia hu-

2 3 Oscar Tern, Historia de las ideas en la Argentina: diez lecciones iniciales (18101980), Buenos Aires, Siglo X X I , 2008.
24 Aristteles, Retrica, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1953.

2 5 Marc Dominicy, Le genre pidictique: une argumentation sans questionnement?, en Corinne Hoogaert (dir.), Argumentation et questionnement, Paris, Presses
Universitaires de France, 1996.

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mana. A la vez, alude al tpico de la universalidad del conflicto que el

Occidente enfrenta. 26 Pero tambin recurre a una asociacin reiterada
de la barbarie con el despotismo oriental, que reaparece en las seiscientas carretas cargadas de botn recordando imgenes de caravanas de
camellos. 27 Las huestes de Quiroga a las que remiten metonmicamente
las lanzas se oponen a los jefes y oficiales del ejrcito argentino que
haban sobrevivido a las grandes batallas de la Independencia. Frente a la
nacin heroica con sus ciudadanos y matronas, sujetos de la civilizacin,
estn los dominados por los furores de sus instintos salvajes, sujetos
de la barbarie. La emocin que se busca generar es la indignacin, que
I )anblon considera la emocin poltica por excelencia, que surge de la
percepcin no solo de la transgresin que opera la conducta reprobada
respecto de las normas, sino tambin de lo que ello implica, el peligro
para la comunidad porque amenaza sus fundamentos. 28 En el fragmento
citado, el orador no acuerda ningn valor positivo a los brbaros ya
que hasta el resultado de su accin es un saqueo (gesto innoble) que les
permite llevar un inmenso botn (seiscientas carretas) a Buenos Aires.
Eso hace posible y legtima (y justifica en cuanto escena del pasado) su
expulsin de la sociedad y el aniquilamiento.
El cuadro sangriento de la barbarie se reitera en sus discursos adoptando variadas formas y reforzando en ocasiones la veracidad gracias
a la ubicacin del descriptor en el lugar del observador testigo de lo
que refiere. En el discurso pronunciado en Los Andes (Chile) el 8 de
abril de 1884 introduce el cuadro ligndolo con su historia personal,
el pasado del exilio y el presente del triunfo de la civilizacin asociado
al homenaje y al carcter laico de la institucin (la escuela que se llama
Sarmiento era antes San Clemente):
Era yo comerciante en 1826 en que vine a Chile por la primera vez,
y estaba parado a la puerta de mi tienda, frente a frente de lo que
hoy como providencialmente es la escuela Sarmiento en San Juan
(antes San Clemente) viendo llegar al vecino cuartel seiscientos...
con el alarde triunfal que da [sic] el polvo y la embriaguez.
La barbarie del galope desenfrenado, al que alude metonmicamente
el polvo, se une a las costumbres censuradas (la embriaguez), que se
oponen a la accin de la escuela. Cierra el fragmento ubicando el es2 6 Ver Jos Pablo Feinmann, en Filosofa y nacin. Estudios sobre el
pensamiento
argentino, Racionalidad e irracionalidad en Facundo, Buenos Aires, Ariel, 19%.
27 Susana Villavicencio, Sarmiento y la nacin cvica, Buenos Aires, Eudeba, 2008.
2 8 Emmanuelle Danblon, Rhtorique
et rationalit, Bruxelles, Editions de l'Universit de Bruxelles, 2002.

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pectculo descripto, revelador de la barbarie, como causa de decisiones

significativas, que implicaron abandonar el linaje familiar y abrazar la
causa unitaria:
He aqu mi versin del camino de Damasco, de la libertad y de la
civilizacin. Todo el mal de mi pas se revel de improviso entonces: la Barbarie!... Yo haba sido educado en familia que simpatizaba con la Federacin y renegu de ella de improviso; y dos aos
despus entregaba la llave de la tienda para ceir la espada, 1829,
contra Quiroga, los Aldao y Rosas; en las horas de reposo, que eran
la proscripcin, abrir escuelas y ensear a leer a las muchedumbres!
Ya veis, pues, que si la idea triunfa, tiene un glorioso origen, aunque haya permanecido hasta hoy oscuro, como lo estn siempre
las humildes fuentes de dnde arrancan los grandes raudales que
descienden al mar.
La actividad poltico-militar en el pas alterna con la educativa del
exilio, donde muchedumbres es la marca de la amplificacin. El fragmento adopta el formato de la literatura didctica con la enseanza
final: cuando la idea triunfa podemos reconocer su glorioso origen. En
la analoga del cierre recurre a un trmino de comparacin consolidado
como imagen en la literatura religiosa: las humildes fuentes de donde
arrancan los grandes raudales que descienden al mar.
El cuadro que sigue expande la imagen reveladora y recrea las impresiones pasadas donde sonidos e imgenes refuerzan la representacin de la barbarie en un estilo sostenido. Lo literario se expone en las
opciones lxicas y en las comparaciones que apelan a una competencia
cultural que se supone en el auditorio:
Qu espectculo! Haban montado en briosos corceles, tomados
de los prados artificiales; y entonces usaban, para guarecerse en los
Llanos de los montes de garabato, enormes guardamontes, que
son dos recios parapetos de cuero crudo, a fin de salvar sus piernas
y aun la cabeza del contacto de sus espinas de dos cabezas, como
dardo de flecha. El ruido de estos aparatos es imponente, y el encuentro y choque de muchos como el de escudos y de armas en el
combate.
Los caballos briosos y acaso ms domesticados que sus caballeros
se espantaban de aquellos ruidos y encuentros extraos, y en calles
sin empedrar, veamos los espectadores avanzar una nube de denso
polvo, preada de rumores, de gritos, de blasfemias y carcajadas,
apareciendo de vez en cuando caras ms empolvadas an, entre
greas y harapos, y casi sin cuerpo, pues que los guardamontes

les servan de ancha base como si hubiera tambin querubines de

demonios medio centauros.
I a exclamativa que inicia el prrafo se presenta como una evaluacin
espontnea, desprendida sin el control del sujeto, por el horror de la
< ',( en.i en el momento en que la expone, y asigna al orador el atributo de
sincero y a la escena (que veamos) la de verdica, aunque la nica prueba
sea la de ser testigo. Sin embargo, las referencias teatrales (espectculo,
espectador) establecen la distancia que permite entrever la operacin
literaria. El cuadro, notablemente rico en imgenes auditivas y visuales,
remite otra vez a la barbarie poniendo en juego el procedimiento de
dar apariencia sensible al pensamiento que anima la marcha general
del discurso, como si Sarmiento respondiera, permanentemente, a la
pregunta: qu escena, qu relato, qu individuo, qu hecho puede dar
figura sensible a la idea?. 29 Lo sensible convoca la cristalizacin del
mito gracias a variados sintagmas nominales y comparaciones que establecen una distancia respecto de las representaciones habituales de la
montonera: briosos corceles, prados artificiales, dardo de flecha, como el
de escudos y de armas, nube de denso polvo, caras ms empolvadas an,
casi sin cuerpo, querubines de demonios medio centauros. Metforas y
metonimias logran, adems, hacer presente, activar imgenes literarias
pertenecientes a distintos mbitos y pocas que, aunque en su conjuncin adquieran cierta atemporalidad, no son menos efectivas: el carcter
monstruoso de lo censurado advierte los peligros que amenazan.

A modo de conclusin
Cuando Sarmiento deja la presidencia, inicia una etapa en la que ejerce
diversas funciones pblicas (senador por San Juan, director general de
Escuelas de la Provincia de Buenos Aires, ministro del Interior, superintendente de Escuelas del Consejo Nacional de Educacin, comisionado
especial ante el gobierno de Chile). Participa en debates pblicos (en el
cuerpo del artculo recordamos particularmente los producidos alrededor de la promulgacin de la ley 1420), escribe en revistas y peridicos
(Educacin Comn, El Nacional, El Censor), publica la primera parte de
Conflicto y armonas de las razas en Amrica c inicia la publicacin de
sus Obras completas. Si bien en los primeros aos los cuestionamientos
abundan, se van atenuando a lo largo de la dcada del 80, coincidiendo

con el gobierno de Julio Argentino Roca, primero, y de Miguel Juan /.

Celman despus, quienes compartan con importantes sectores de la
clase poltica la voluntad de construir un Estado nacional moderno.
En ese marco se multiplican en el pas los lugares de memoria, entre los
cuales se destacan los diversos modos de honrar a los grandes hombres
que la clite reconoce como comprometidos con sus propios intereses
y valores. Sarmiento comienza a gozar en sus ltimos aos de esta tendencia al reconocimiento, que va modelando colectivamente la imagen
del anciano venerable.
Por otro lado, Sarmiento pronuncia una serie de oraciones fnebres
que necesariamente deben abrevar en rasgos de la biografa, aunque ms
no sea en su versin hagiogrfica. En aquellas, como sealan los tratados
de retrica, si bien hay una orientacin tica por parte del orador, el
texto debe alcanzar una dimensin esttica que acreciente la adhesin a
los valores de la sociedad al mismo tiempo que conmueva al auditorio.
As va adquiriendo un dominio del gnero que proyecta sobre los discursos que l pronuncia en ocasin de los homenajes que le hacen. En
esas circunstancias va afinando la imagen que quiere que la posteridad
guarde de l y defendindose de posibles objeciones futuras. En relacin
con ello, la estrategia fundamental es articular lo aceptado, su condicin
de educador, con lo discutible, su actividad poltica, y en este ltimo
caso utilizar otra vez como clave explicativa la oposicin civilizacin/
barbarie, asociada al libro ya consagrado, el Facundo, y legitimada por
la campaa de Roca. En ese desarrollo apela a los diversos modos en
que la amplificacin, propia de lo epidctico, se realiza en el discurso:
repeticiones, gradaciones, acumulaciones, modalizaciones enfticas,
comparaciones y desplazamientos metafricos y metonmicos generan
el efecto esttico que el auditorio espera. El xito de su desempeo
oratorio en los fragmentos epidcticos que se centraban en su persona
se evidenci en las honras fnebres que le hicieron, donde se retomaron
las lneas orientadoras que el mismo Sarmiento haba establecido.

2 9 Ver Carlos Altamirano, Prlogo a Facundo, de Domingo Faustino Sarmiento,

Buenos Aires, Eudeba, 2011.

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