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R. Gordon Wasson

XOCHIPILLI,
,,
"PRINCIPE DE LAS FLORES
UNA NUEVA INTERPRETACION
En el Museo Nacional de Antropologa de Mxico 'se exhibe
- una estatua extraordinaria conocida como Xochipilli, el
"Prncipe de las Flores ". Hasta donde yo s, slo en Mesoamrica el panten del hombre primitivo incluye una divinidad consagrada exclusivamente a las "flores". Xochi-es la
raz de xchitl, que en nhuatl es " flor" ; pilli significa a veces
"prncipe" y en otras " nio", y su uso es paralelo al que
otrora tena en ingls la palabra c~ild para referirse a un joven de alta cuna (como en el Childe Harold, de Byron) ,'y en
espaol el trmino infante. Nadie pone en duda el significado
, de Xochipilli, Pero, acaso las " flores" de las cuales es prncipe Xochipilli son meramente flores?
La estatua y lo que llamamos su pedestal fueron exhumados en Tlalmanalco, al pie del 'volcn Popocatpetl, a mediados del siglo pasado. El " pedestal" en realidad est integrado a la estatua; constituye una reproducci ri' n miniatura de la parte inferior de un templo azteca , sobre la cual aparece sentado Xochipilli, de tamao natural. 1 Por el vigor de
los rasgos estilsticos se considera que la figura fue tallada'
ms o menos una generacin antes de la llegada de los espa- '
oles.
'
Laexpresin general de este Prncipe de las Flores es pasmosa. La inclinacin de la cabeza y de la mirada hacia el
cielo, la tensa boca semiabierta, la mandbula saliente, las
manos suspendidas a diferentes niveles, las piernas cruzadas
con los pies que apenas tocan el piso, la tensin que manifiesta el dedo gordo del pie derecho contrado, son todos rasgos que se suman en una misma expresin. (Margaret Seeler, quien realiz la mayor parte de los dibujos que aparecen
aqu, viaj expresamente a la ciudad de Mxico para estudiar la estatua de Xochipilli. Fue ella quien 'descubri el
dedo gordo contrado: el escultor prehispnico habl slo
para ella, la artista, allende un abismo de medio milenio.)
Todos estos rasgos estn lejos de comunicar la plcida alegria de un entusiasta de las flores. En tal caso los ojos estaran vueltos hacia la tierra y una sensacin de tranquilidad
baara la figura entera.
Una clave al enigma de la figura se encuentra en la mscara que lleva. Dicha mscara puede distinguirse en las aberturas de los ojos y an mejor bajo la barbilla (figura 3). En
las culturas del mundo occidental las mscaras ya no tienen
gran importancia: se encuentran relegadas al uso de los nios o tienen una finalidad festiva, como en los bailes de mscaras o en las celebraciones frvolas con que damos la bienvenida al ao nuevo. Pero en la antigedad, y virtualmente
en todas las dems culturas del mundo, las mscaras tienen
un grave significado. Ostentan el rasgo caracterstico del
personaje representado por el portador, quien lo personifica. En nuestra imagen la mscara describe a un dios que
vive en xtasis, y lo hace con la majestad de una obra maes-

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Figura 1. Vista frontal de Xochipilli.

Figura 3. Detalle de Xochipilli para mostra r la mscara.

tra. Estamos ante alguien que no est mirando, no est viviendo como los mortales comunes y corrientes miran y viven ; que est mirando directamente con los ojos del alma.
Este personaje no se encuentra entre nosotros; se halla en un
mundo remoto. Est absorto por temiexoeh, las " fiares del
sueo ", como dicen los nahuas al describir la sobrecogedora
experiencia que sigue a la ingestin de un entegeno. No
puedo recordar nada que se le asemeje en la larga y copiosa
historia del arte europeo : Xochipilli absorto en temiexoeh.
Justino Fernndez nos dej una detallada descripcin y
una explicacin de esta efigie en " Una aproximacin a Xochipilli", en el primer volumen de Estudios de cultura nhuatl.
Su texto es un trabajo profesional, de primera clase, en que
se analiza la estatua de acuerdo con las normas convencionales del pasado. He aprendido mucho de ese estudio, como
cualquiera que lo conozca podr advertir al leer estas lneas,
pero no estoy de acuerdo con su interpretacin general. Es
obvio que Fernndez nunca disfrut la experiencia de los entegenos, e incluso nunca lleg a tomar en serio el papel que
desempearon en la cultura mesoamericana.
Fernndez no tuvo ms remedio que reparar en el " xtasis " (l utiliza esta palabra) que muestra el rostro de la estatua, aunque para su explicacin el xtasis resulte superfluo,
incluso est fuera de lugar, e intent restarle importancia al
sugerir que si las aberturas de los ojos estuviesen rellenas
con turquesas o con otras piedras preciosas, segn debieron
estarlo algn da en su opinin, este efecto quedara aminorado y aun desaparecera. Para m sera sorprendente que
algn da las aberturas de los ojos hubiesen estado ocupadas
por gemas . La figura lleva una mscara, eso es claro, y en las
caretas de esta clase las aberturas suelen encontrarse vacas
para permitir que quien las lleva pueda ver.
Lo esencial en esta figura es el xtasis. Estamos ante la
obra de un gran artista, una esplndida estatua de un hombre arrebatado por una experiencia ultraterrena, la hiertica efigie del Dios del Arrobamiento, el Dios de las " Flores"
(segn lo dijeron los aztecas): el dios de la ju ventud, de la
luz, de la danza y la msica y los juegos, de la poesa y del
arte; el Dios Infante, el dios del sol naciente, del esto, de lo
clido, de las flores y las mariposas, del "rbol Florido " (Xoehieuhuitl) que los poetas nahuas invocan a menudo, de los
hongos sagrados (las flores que embriagan), las plantas milagrosas capaces de llevarnos al paraso celestial.
Las partes del cuerpo que estn descubiertas, as como el
"pedestal", se encuentran ornadas con relieves de flores. Es
extrao que nadie, desde Seler y Gamio hasta Justino Fernndez, que ningn arquelogo ni botnico ni historiador
del arte haya intentado identificarlas. Estas flores son la caracterstica distintiva de la escultura, pero ningn especialista, ningn hombre de ciencia ha investigado esta nota -

Figura 4. Emblema fngico en el "pedestal" de la estatua.

nica. Desde tiempos muy antiguos en Mxico han trabajado

muchos botnicos excelentes, espaoles y mexicanos y ms
tarde del mundo entero. (Una inhibicin imperiosa aunque
inconsciente parece aduearse de los estudiosos cuando sus
instintos naturales amenazan llevarlos al paraso -al Tlalocanr: de los entegenos.) Estas flores talladas en el cuerpo de
Xochipilli atesoran la clave al significado de la estatua y,
adems, al significado metafrico de "flores" en la cultura
nahua y de Mesoamrica.
Desde que por primera vez examin con cuidado la efigie
de Xochipilli, a finales de la dcada de 1950, el emblema
que aparece en los cuatro lados del pedestal, obviamente un
motivo vegetal, cautiv mi atencin (figura 4). Muchos se
han referido a este relieve como una " flor ", pero qu clase
de flor? Desde el principio sent que las cinco figuras convexas con los extremos vueltos hacia adentro, dispuestas en un
circulo, eran hongos. Representan hongos en un corte transversal. Una sexta figura se encuentra oculta por la talla de
una mariposa mtica. Los sombreretes de los hongos nos
ofrecen una variedad infinita de formas, en la amplia diversidad de especies y en las diferentes etapas del ciclo vital de
cada una de ellas . Aun entre las especies enteognicas Psilocybe, Stropharia y Conocybe existe una enorme variedad..
Recordemos que la escultura procede de las faldas del Popocatpetl. Segn la creencia de los mesoarnericanos, el paraso -su Tlaloean- se encontraba en las"estribaciones de una

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montaa' siempre verde, hacia el oriente, y para los aztecas

el imponente macizo coronado por el Popocatpetl era el-lugar de su Tlalocan, de su Jardn del Edn . Allfue donde se
encontr nuestra estatua, en el corazn del pas de los hongos sagrados. All, precisamente en esa zona, fue donde Roger Heim descubri, merced al indispensable auxilio de descendientes de los nahuas, Psilocybe aziecorum Heim, una espeCie entonces nueva para la ciencia. Las figuras de Heim, de
.especmenes encontrados en su habitat natural, muestran el
sombrerete (o pleo) en el momento en que llega a la madurez. En el refractario medio de piedra los hongos reproducen
admirablemente la forma convexa del sombrerete de la
planta viva. En su fotografa (figura 15) Henry B. Nicholson
destaca no slo el perfil que captur mi atencin: su lente da
volumen al estpite y tambin a la carne del pleo . Los mr'genes vueltos hacia adentro (la marge... incurve, segn dice
Heim) son una de las caractersticas que distinguen a esta
especie de Psilocybe . La figura 9a reproduce lo que vemos en
la estat a, y la 9b la ilustracin que aparece en Heim,
Los hongos tambin aparecen en el cuerpo de nuestro
hombre en xtasis: 'en ambas rodillas, en el antebrazo derecho, en la parte superior de la cabeza (figura 13). Hay tres
en cada caso, en lugar de seis, aunque, al igual que en el tablero, los sombreretes de otros tres hongos se ven atrs y entre los que estn en primer plano. Pero estos relieves del
cuerpo no estn ejecutados con tanto cuidado. No nos permiten aventurar una ' identificacin precisa, como hicimos
con el que aparece en la figura 9a. Me parece que las representaciones de hongos que hay en el cuerpo de Xochipilli
son ms bien un glifo para cualquiera de las muchas especies de hongos enteognicos,' un glifo que podra aparecer en
algn otro lugar (figura 10).
En el pedestal de nuestro Xochipilli encontramos lo que
cualquiera que est familiarizado con el arte mesoamericano reconocer como una mariposa muy estilizada, posada
entre los hongos y ocultando al sexto de ellos, como si se alimentara de tales plantas. Por qu una mariposa ? En realidad estos insectos rara vez o nunca son atrados por los hon-

gos, pero en la iconografa mesoamericana desempean un

importante papel mtico, segn podemos ver en el cleb re
mural de Tepantitla, en Teotihuacn, que nos mu estra (segn Alfonso Caso ) el Tlalocan, el paraso de los nahu as pa ra
algunos iridividuos selectos . Las mariposas estaba n relacionadas con el pas de los muertos con buena estrella , Enca rnan los espritus de los desaparecidos . George Cowa n cuenta en Tan (1953, nm. 2) que en algunos lugar es de la regin
mazateca aun hoy en da se considera que las mariposas son
las almas de Jos difuntos que regresan a visitar sus lar es, En
el pedestal de la efigie de Xochipilli la mariposa se agasaja
con teonancatl, que pudo haber sido el alimento de los dioses, a cuyo mundo los hongos transportan, para un breve
respiro, a la gente que vive en el atribulado mundo de tod os
los das. He aqu la reproduccin que Margaret Seeler realiz de la mariposa mtica (figura 11), el smbolo qu e confirma nuestra identificacin de los hongos sagrados.
Conservamos un poema de Chalco, lugar cercano a Tl almanalco donde fue encontrada la estatua de Xochipilli, qu e
podra haber inspi rado el relieve de la mariposa :
Xoch in papalotl tepanahuia
La florida mar iposa pasa y vuelve a pasar
Ma in tlachichina Aya toxochiu Qu e tom e la miel de nuestr as flores
O tomac xochiuh in!
. Qu e la tome de nuestros a romas !

(Segn veremos , en la poesa nhuatl prehispnica " flores " es una metfora que significa los ente genos. Cu ando
est utilizada en este sentido la pondremos en cursicas. )
En tres de los cuatro lados del pedestal, flanqueando las
representaciones de los hongos sagrados, aparecen dos gru pos de cuatro circulos concntricos. Visto por atrs, el tocado de Xochipilli (y, qu esplndido es este tocado, el princi pal de sus atavos !) tiene seis de estos grupos de cuatro
circulos o pelotas. Se trata del glifo nhuatl tonallo, smbolo
que connota la estacin clida, la tibieza del sol, la luz, las
mariposas, y xchitl (maravillosa palabra!) en sus diver sos
sentidos. En el tocado ha y por lo menos cinco smbolos en

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Figura \0 . Glifo de los hongos.

Figura 9. Perfil de : a)
sitOeta'en el
" pedestal" de
Xochip illi, y b)
.Psilocybe azlecorum.

equilibrio con los anteriores: son unos cuadrados divididos

en cuatro franjas , que tal vez estuvieron un da pintadas de
colores distintos (toda la estatua estuvo pintada). Este smbolo , llamado tlapapalli, es un elemento que refuerza al tonallo y que significa la alegra suprema, la dicha incomparable.
Ellonallo y el tlapapalli, no son acaso oportunos para mi lectura de esta efigie de Xochipilli como una enc arnacin del
aprecio que los aztecas tenan por el entegeno maravilloso ?
Por encima de los crculos de hongos , a los lados del " pedest al ", puede verse una lnea ondulada que recorre las cuatro caras. Otros han sugerido que significa agua; una proposicin feliz, ya que los hongos estn relac ionados siempre
con las lluvias, las tormentas, los rezumaderos de las montaas. A lo largo del extremo superior del tablero hay una serie sinfn de crculos concntricos. Se les ha llamado " smbolos solares ", lo cual no sera un significado incongruente,
pero ms adelante mostrar que pueden interpretarse de
manera distinta para confirmar mi interpretacin acerca de
los hongos.
Examinemos ahora las " llores" talladas en el cuerpo del
dios. Como no soy botnico, solicit el auxilio de Richard
Evan s Schultes, titular de la ctedra Paul C.'M a ngelsdorf de
ciencias naturales en Harvard, y director del Museo Botnico de ese lugar. Junto con sus discpulos Timothy Plowman
y Tommie Lockwood, recientemente fallecido , as como su
colega el ilustrador cientfico Elmer C . Smith, Schultes me
ayud a establecer las siguientes identificaciones.
En la cadera dere cha de Xochipilli hay una llor de cinco
ptalos apicados. Schultes y sus colaboradores estn convencidos de qu e se trata de Nicotiana Tabacum, la planta de
nu estro tab aco comn, un a de las plantas sagradas en todas
las culturas a me rindia s, no slo en Mesoamrica, sino a lo
largo de tod o el continente. Durante cuatro siglos los estudio sos de los amerindios han venido dicindonos que estos
pueblos veneran al tabaco como una planta dotada de virtudes msti ca s, lo que actualmente llamamos un entegeno.
Margaret Seeler dibuj la llar que aparece en la cadera derech a de la estatua (figura 16a ), y tambin la que se repite en

Figura 11.
Mariposa en
el .. pedestal " .

Figura 12. Toca do de Xochipilli.

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. . . ._

Figura 14. Tlapapalli y tunal/u.

Figura \3. Detalle del tocado.

.el ant~brazo izquierdo (figura 16b). La figura 16c corresponde a No Tabacum tal como puede verse en la Illustrated Flode Britton y Brown, editada por Henry 1\. Gleason (Vol.
.
I1I, p. 20.5).
Dirijamos ahora nuestra atencin a la Turbina corymbosa
(L.) Raf., antes Rivea corymbosa, el ololiuhqui de los nahuas,
las maravillas enteognicas identificadas con las culturas
mesoamericanas. En el muslo derecho, cerca de la rodilla,
puede verse la talla de una flor de maravilla desde el frente. de la corola.! Margaret Seelerdibuj el relieve del muslo y
tambin copi la ilustracin de Turbina corymbosa, vista en el
mismo ngulo, que aparece en el estudio clsico de Schultes,
"A Contribution to our Knowledge of Rioea corymbosa, the
Narcotic Ololiuliqui of the Aztecs", publicado en 1941 por.el
Museo Botnico de la Universidad de Harvard (figura 17).
,En la pierna izguierda abajo de l~ rodilla, y tambin inmeOiatamente ar~iba de..la rodilla en el muslo izquierdo,
hay, segn creemos, relieves de botones de maravilla que
muestran los enrollamientos y los pliegues caractersticos de
esa fase del ciclo vital de la flor. La figura 18 es el dibujo que
Margaret Seeler hizo del relieve en el muslo izquierdo.
Esto, en cuantoa la Turbina corymbosa u ololiuhqui.
Schultes est convencido de que logr identificar la flor
tallada en la pierna derecha abajo de la rodilla : Heimia salicifolia, el sinicuichi de las montaas mexicanas. Aqu puede
verse la comparacin del relieve con la planta tomada del
natural, t;n dibujos de Margaret Seeler (figura 19). '
.
.Schultes asegura que la planta posee " propieda des intoxicantes suaves", y aade los siguientes detalles :

ra

Figura 15. .. Pedestal " de la escultura .

Los sonidos parecen venir distorsionados y de una distancia muy grande.. Esta; planta tipifica un alucingeno en
que las caractersticas alucinognicas son auditorias, no
visuales. Los indgenas creen que el sinicuichi tiene propiedades sobrenaturales o sagradas, pues segn ellos les ~yu
da a recordar acontecimientos ocurridos muchos aosantes como si hubieran sucedido apenas el da anterior;
otros aseguran que, con el sinicuichi, son capaces de recor. dar sucesos prenatales.
Al contemplar la escultura de nuevo uno se sien te tentado a
considerar, por la inclinacin de la cabeza y; sobre todo, por
la boca entreabierta, que Xochipilli est escuchando las lejanas voces del sinicuichi. El dibujo de Margaret Seeler fue tomado de la ilustracin del artculo de Schultes en el Bulletin
on Narcotics (Vol. XXII, nm. 1, enero-marzo de 1970, p.
38).

En ella'do izquierdo de nuestra estatua , en la parte superior del muslo, una flor bien delineada llama nuestra ate ncin. Sin estar muy seguro, Schultes se pregunta si pudiera
ser un abultado botn de Heimia salicifolia a punt o de ab rir.
Segn vimos, el ololiuhqui (la maravilla : Turbina (IJT)'lIIbIJJO)
probablemente aparece en la efigie en dos etap as de su crecimiento: por qu no tambin el sinicuichi? La misma llar fue
tallada en la parte interior de la pantorrilla izqui erda (figura
20) , y al parecer en el lado derecho del torso. (En este ltimo
lugar el relieve se ve inconcluso.)
En el lado izquierdo del torso de nuestro Xo chip illi, a rriba del cinturn, ha y el relieve de una flor extraordina ria .
Cuando suger a Schultes que poda ser la flor del cacahuaxchitl, hoy en da conocido por los botnicos como QuaraTibea
funebns, y le expuse mis razones , me encant que lo conside rara una posibilidad excelente, la mejor de las expuestas
hasta entonces.
El cacahuaxchitl ocupaba una situacin nica en la cultura
de la aristocracia nahua, En sus versos, los poetas prehisp nicos hablan con embelesado entusiasmo de este rbol , as
como de su flor, la poyomatli,s con la que finalmente podemos
vincularlo. El escultor del Prncipe de las Flores, entregado a
la tarea de tallar en el cuerpo de Xochipilli las flores que tenan un papel importante en la vida de los nahuas, no pudo
dejar a un lado la poyomatli. Era imprescindible. El artista,
poco familiarizado con la flor en su habitat natural, hizo lo
-mejor que pudo. La figura 21 muestra el dibujo que Ma.rgaret Seeler hizo de la flor, tal cual es ; est basado en una ilustracin-de Arbolestropicales de Mxico, obra de J. D . Pennington y Jos Sarukhan.
.
Dos peculiaridades distinguen a la flor: un tubo estamneo muy grueso, y los ptalos contrados que lo dejan al descubierto. El escultor de Xochipilli, poco antes de la Conquista, y el ilustrador del Cdice Florentino de Sahagn, poco

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...

Figura 16. a ) Flor de taba co en la

cadera derecha de Xochipilli ; b)
la mism a fiar en el antebrazo
izquierdo ; d dibujo de la misma
flor, tomado del natural.

b
Figura 17. Maravilla (Turbina corymbosat : a) en la estatua; b)\ tomada del
natural.

Figura 19. Heimia salicifolia : a) en la efigie; b) dibujada del natural.

Figura 20. Botn

de Heimia salicifolia
(?) a punto de reventar.

Figura l H. Talla en
el muslo izquierdo.

despus de ella, parecen haber hecho su mejor esfuerzo para

representar tales rasgos; aunque quedaron por.debajo de la
meta que se proponan alcanzar.
Sabemos que el ilustrador del Cdice dibuj el cacahuaxchitl porque la imagen lleva esa leyenda. Debemos admitir
que los dos artistas dibujaron mallas flores. Pero recordemos que este rbol crece en Veracruz y Oaxaca, no en el Valle de Mxico. A menos que conocieran bien la flor in situ, no
podan representarla sino a partir de lo que haban odo decir de ella y de los botones secos y prensados que llegaban al
valle de Mxico en fardos llevados por comerciantes. Hasta
cierto punto ambos artistas lograron reproducir los rasgos
distintivos de la flor -el tuvo estamneo y los ptalos contrados -, pero ninguno se atrevi a hacerlo en forma tan extrema como en realidad son. Ambas representaciones muestran el tubo estamneo, yel dibujante del Cdice capt su extremo romo. El relieve en el cuerpo de Xochipilli es ligeramente superior a la ilustracin del Cdice Florentino en cuanto
a los ptalos contrados. En otro lugar ya mostramos las flores tal como el artista pudo haberlas conocido secas y prensadas. Con los medios que hoy en da tenemos para trans. portarnos rpidamente, podemos olvidar que en la poca
prehispnica el viaje entre Mxico- Tenochtitln y la regin
del cacahuaxchitl deba hacerse a pie.
Enla figura 22 puede verse el rbol en floracin , segn la
ilustracin de Sahagn, que nos lo ofrece sin color:
Por ltimo, en la efigie de Xochipilli descubrimos, en la
parte inferior de la pantorrilla derecha, una flor de cuatro
ptalos. No hemos logrado identificarla. Esperamos que
nuestros lectores puedan ofrecernos alguna sugerencia feliz,
una flor probablemente enteognica, o por lo menos un motivo de reverencia para los nahuas del valle de Mxico . La figura 25 es el dibujo que Margaret Seeler hizo de dicho relieve. La fotografa de esta desconcertante flor (figura 26) fue

tomada por el Museo Nacional de Antropologa especialmente para nosotros.

El lector habr observado que las "flores" talladas en Xochipilli no estn ejecutadas a una misma escala: cada una
ocupa de manera adecuada el espacio que le est destinado.
El lector tambin habr advertido que entre las flores de la
estatua no aparece la datura (o estramonio) . Esta escultura
manifiesta los hbitos de los prncipes y los nobles entre los
nahuas, y la datura no se cuenta entre los entegenos de la
aristocracia. Tampoco hay ninguna planta relacionada con
las bebidas alcohlicas -pulque o chicha.
Han pasado unos veinte aos desde que vi por primera vez
los hongos en el "pedestal" de nuestra estatua ; conforme
transcurri este tiempo, los hongos y otras flores fueron ocupando un lugar secundario en mi pensamiento : en esta estatua lo que est representado en la piedra es el xtasis mismo,
y las flores sirven slo para confirmar el significado de la pieza. Las flores en los tableros y en el cuerpo de Xochipilli (entre las cuales los hongos ocupan un lugar privilegiado) ratifican con amplitud, para beneficio de los incrdulos santo tomases, mi interpretacin de Xochipilli, el Dios del Extasis.
La elegancia de esta escultura, su sutileza, su dignidad, dan
testimonio del conspicuo papel desempeado por los entegenos entre la aristocracia de la Mesoamrica prehispnica.
Adems, ponen de relieve la sorprendente ignorancia y la
falta de respeto que han ostentado todos los mesoamericanistas hacia esta importante manifestacin de la cultura que
constituye el campo de su especialidad. En su artculo sobre
la efigie de Xochipilli, Justino Fernndez comienza por negar el xtasis de la imagen, y con ese propsito llega a introducir turquesas en las aberturas de los ojos, aunque finalmente aun l rectifica su actitud al sucumbir al hechizo del
rostro :
Por ltimo, el gesto de la mscara tiene tensin dramtica

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Figura 22. Ilustracin de

Q. funebris en

el Cdice Florentino.

y cierta ternura, pues la mirada est pendiente de algo

"ms all", que parece mirar fijaqtente ... ; el gesto de la
boca tensa horizontalmente y con los labios un poco entreabiertos sugiere cierto esfuerzo de elevacin ...
Qu cerca estuvo este acadmico crtico de arte, tan avezado, de llegar al significado esotrico de esta escultura! En las
Ineas que acabo de citar Fernndez parece finalmente haber abandonado su conjetura de las turquesas en las aberturas de los ojos: acepta que "la mirada" se encuentra fija
"ms all". Habra bastado con que Fernndez hubiese tenido la experiencia enteogniCa,o con que se .hubiera detenido a examinar los especmenes botnicos tallados en este
conjunto de noble estatuaria!
Quizs el lector se ha dejado persuadir por mi presentacin de Xochipilli sin haber mensurado debidamente las
consecuencias; pongmoslo sobre aviso. Si acepta mi interpretacin, estar comprometindose a emprender una nueva.exgesis de la cultura mesoamericana antes de la Con.quista. Durante casi cinco siglos quienes se interesaron en
Mesoamrica ignoraron los entegenos . Los informantes indgenas de los cronistas espaoles, que bien saban de dnde
soplaba el viento, ofrecieron tales relatos de los entegenos
que los llevaron a su debida execracin por parte de los escribas eclesisticos. Debemos agradecer que los informantes
hayan dicho tanto, y que los frailes lo hayan conservado,
J'!ls o menos fielmente, para nosotros.
Xochipilli aparece con frecuencia en los cdices y en las
esculturas mesoamericanas anteriores a la Conquista, pero
naturalmente los artistas no sentan ninguna necesidad de
explicar su significado. Permtaseme proponer una analoga: los antiguos egipcios utilizaron mtodos de escritura
que nadie pudo interpretar hasta que, en 1799, en el delta
del Nilo se descubri una piedra con un texto grabado en
tres modos de escritura contempornea : griego, jeroglifos
egipcios y demtico. A partir de esta inscripcin bilinge el
francs Champollion nos inici en el camino para leer el vasto corpus de textos egipcios antiguos. Quienes grabaron la
piedra Rosetta no lo hicieron pensando en el uso que haran
de ella sabios de tierras remotas mucho ms adelante en el
futuro; tampoco el artista que tall la efigiede Xochipilli podra haber imaginado, si es que tengo razn, cun sensacional revelacin ha hecho posible su obra, a extranjeros de

Figur a 25. Relieve

de un a flor no
identificada en Xochipilli.

otro mundo, medio milenio despus. Xochipilli revela la

exaltada opinin que los mesoamericanos tuvieron en la poca prehispnica de los entegenos: la nobleza de esta est atua habla elocuente y claramente, con la verdad de todas las
obras de arte sobresalientes. Ms tarde algunos de los frailes, notables por su talento y su celo extraordinario, rebosantes de compasin y aun de admiracin por los conqu istados , compusieron extensas relaciones de la vida en Mesoarnrica antes y despus de la Conquista, aunque escritas
siempre a la luz teolgica de su tiempo y de sus circunstancias: inevitablemente en su obra no hubo lugar para los entegenos . Nuestra cultura de Xochipilli nos sirve como una
piedra de toque, como una piedra Rosetta cultural que supera el obstculo de los frailes inhabilitados por sus prejuicios teolgicos , que nos habla directamente con la voz de los
aztecas prehispnicos.
Nuestro Xochipilli est lejos de ser la nica pieza en que
un artista mesoamericano logr plasmar el xtasis. Es una
pieza nica solamente en cuanto que en su cuerpo aparecen
en relieve las plantas milagrosas que lo transportan, al igual
que a nosotros, a otra realidad, y que nos descifran su men-

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'Figura 26. Fotografa de la Ilor enigmtica.,

Figura 27. Talladura en piedra del xtasis .

saje. Isabel Kelly ha encontrado en Colima una serie de es"

tatuillas de piedra que expresan el arrobamiento con elocuencia prodigiosa, quiz no igualada ni siquiera por nuestro Xochipilli. Datan de finales del siglo VII de nuestra era .
Por supuesto la falta de relieves vegetales en sus cuerpos no
oculta para nosotros su significado. Tienen los ojos abiertos,
como sucede en una velada nocturna celebrada en la oscuridad . Dos de ellas se encuentran en exhibicin en el Museo
Nacional de Antropologa (figuras 27 y 28).

Figura 28. Otra escultura del xtasis .

teognica. Las que reprodujeron en el catlogo de la exhibicin Before Corts, del Metropolitan Museum, eran de jade
(tal vez olmecas) o de barro (figuras 30 y 31). Tienen de nueve a veintids centmetros de largo y datan del periodo Preclsico medio o tardo (1150-100 a.C.); proceden de Honduras , el centro de Mxico y el estado de Guerrero. No tengo
ningn motivo para creer que los Easbys hayan asistido jams a una velada, hayan jams tomado entegenos, pero estaban dotados de una rara intuicin y su conjetura bien podra ser acertada.
Me parece que en la Mesoamrica prehispnica hubo dos
Todas estas expresiones de lo inefable, cun apartadas se
formas de representar el xtasis. Hemos visto el gran estilo hallan del estilo de los pintores religiosos europeos de la baja
en el Xochipilli de Tlalmanalco y en las dos figurillas de Co- Edad Media y del primer Renacimiento! En las obras de eslima . Esta manera comunica al espectador la sobrecogedora tos artistas los santos aparecen de rodillas, con los brazos en
experiencia que sigue a la ingestin de los entegenos, pero alto, los ojos vueltos hacia el cielo, quizs hacia una radiante
al hacerlo as translada la realidad a un plano trascendente. visin emprea de la Virgen escoltada por las huestes de bieQuienes se encuentran experimentando los entegenos per- naventurados que cantan dulcemente, acompaados por dimanecen sentados como en estupor, arrobados en sus pro- versos instrumentos musicales, mientras los querubines se
pias sensaciones, con una facies introvertida. En el Museo ven repartidos entre las nubes. Tal fue la concepcin occiNacional hay una figurilla de Mezcala (figura 29) con los dental de la beatitud, de la dicha suprema, plasmada a meojos cerrados, tallada en piedra dura, que data de fines del nudo por artistas muy capaces pero que jams experimentaperiodo Preclsico, 600-100 a .C. Algunos podrn inquirir si ron lo que estaban pintando. En Mxico los artistas s conoesta pieza representa en realidad el xtasis, pese a tener una can lo que estaban tallando en la piedra, y mediante la senexpresin tan vaga y neutra, pero yo me digo qu otra cosa cillez de la ejecucin lograron comunicar al espectador
puede ser ? Para quienes han probado los hongos o las semi- (quien tambin estaba al tanto) la sensacin de arrobamienllas de maravilla, no exige un gran esfuerzo imaginar el esta- to que sus colegas de la Europa occidental no alcanzaron exdo espiritual de la persona representada por la figura. El ar- presar.
tista que tall la estatua de Xochipilli estaba brindndonos
La efigie de Xochipilli nos dice que en nhuatl xchill pola realidad transfigurada, estaba mostrndonos lo que el indgena senta estar viviendo, estaba ofrecindonos al Extasis da significar, de manera figurada, los entegenos y el inhecho piedra. La mscara nos dice lo qUl; el hombre en xta- comparable mundo de maravillas a que nos invitan. Lasflosis senta. El escultor de la figurilla de Mezcala nos dice c- m talladas en el cuerpo de ste, nuestro ejemplar del xtasis,
son las que los indgenas mesoamericanos consideraban
mo ese mismo hombre era visto por los dems .
Dudley Easby y su viuda Elizabeth, con la presciencia como entegenos sagrados. Miguel Len-Portilla se aproxique siempre caracteriz su labor arqueolgica en Mesoarn- ma a la verdad tanto como es posible para quien no conoce
rica, tras agrupar una serie de figurillas reclinadas, opina- las plantas milagrosas, para quien no ha aceptado su exisron que sas en particular y otras semejantes podran bien tencia : en cada palabra del siguiente pasaje, lleno de elorepresentar a gente ordinaria disfrutando la experiencia en- cuencia, Len-Portilla bordea, pero slo bordea, el significa-

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Figura 29. Una interpretacin ms del xtasis.

Figuras 30 31. Figurillas que expresan

arrobamiento (?)..

do genuino que para los.nahuas tuvo xckitl en su sentirlo

metafrico:
La expresin idiomtica, in xchitl,in cuicatl, que literalmente significa "flor y canto", tiene como sentido metaf. rico el de poema, poesa, expresin artstica, y, en una pa. labra, simbolismo. La poesa y el'arte en general, " flores y
cantos", son para los tlamatinime, expresin oculta y velada que con las alas del simbolismo y la metfora puede
llevar al hombre a balbucir, proyectndolo ms all de s
mismo, lo que en forma misteriosa, lo acerca tal vez a su
raz. Parecen ("flor y canto") afirmar que la verdadera
poesa implica un modo peculiar de conocimiento, fruto
de 'a utntica experiencia interior, o si se prefiere, resultado de una intuicin.
(Los antiguos mexicanos, cap. IV, p. 128 en mi reimpresin;
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1961.)
,
Este "modo peculiar de conocimiento", este "fruto de autntica experiencia interior"! Len-Portilla adivin la verdad. Sin saberlo, estaba describiendo una velada con ente6genos.

N. th R. Este texto ea uno de los capltulos de Ellumgo m4ico, de R. Gordon

Wauon, que publicar prximamente el Fondo de Cultura Econmica. La
traduccin ea de Francisco Garrido.

Notas
J. Uno de los lados del pedestal tiene relieves diferentes a los otros tr es,
pues muestra dos mariposas donde los dems llevan glifos de tonallo. A travs del tiempo el lado con las mariposas ha estado a veces hacia adelante y
a veces hacia atrs, ya que la efigieencaja bien en el pedestal de am bas maneras . En la figura 1, que muestra a Xoch ipilli de frente, a los lados de los
hongos aparecen las mariposas. Despus de que se tom esa fotografa, la
efigie de Xochipilli fue colocada sobre el pedestal a la inversa, con lo cua l
en las fotograflas aparece al frente uno de los lados con el smbolo de tonallo
(figuras 6 y 7). El " pedesta l" fue tallado en forma que representa el talud y
t ablero tipicos de los templos mesoameri canos .
2. En Arcluology, enero de 1973, Vol. 26.1, William D. Sturdevant lleg a
la misma identificac in de esta llor unos cuantos meses antes de que la primera versin de este capitulo apareciera en los Botanical Museum Leaflets
(Vol. 23.8) de Harvard. Me complace destacar su prioridad y lo habra hecho en el Leofle: de haberla conocido entonces . Me parece que la suya fue la
primera identificacin de una de las llores talladas en la esta tua del Xochipilli de TIalmanalco. Sin embargo, Sturdevant la llama un " narctico" , y
no lo es, ni desde el punto de vista botnico ni por sus efectos psquico s.
Un antroplogo insiste en que esta misma llor es eltoloache mesoame ricano, Datarainoxia (= antes D. meleloides). Imposible : los ptalo s de D. inoxia
son ap icados mientras los del relieve son redondeados y corresponden a
una maravilla tpica. Tanto Nicotiana Tabacum como D. inoxia pertenecen a
la familia del beleo, pero el relieve que hemos identificado como N. Tabacum no puede ser de toloache, ya que los ptalos de nuestra talla de tabaco
son agudos mientras los de D. inoxia seran atenuados.
3. Aunque los botnicos conocen el rbol desde hace generaciones ; la
relacin entre ste y la poyomatli qued establecida apenas a partir de 1963,
cuando Dibble y Anderson, durante su laboriosa traduccin del Cdice Florentino, del nhuatl al ingls, tropezaron con dos pasajes diferentes donde se
identifica a esta llor como del cacahuaxchitl. En su parfrasis del texto nhuatl, omiti Sahagn deliberadamente la identificacin de esta llor que
jncitaba al ms intenso arrobamiento entre los nahuas?

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