AGUAS SUBTERRNEAS

Las aguas subterrneas son el agua situada por debajo de la

superficie del suelo en los espacios porosos del suelo y en las
fracturas de las formaciones rocosas. Una unidad de roca o un
depsito no consolidado se denomina Acufero cuando se puede
producir una cantidad de agua utilizable.
Antiguamente se crea que las aguas subterrneas procedan
del mar y haban perdido su salinidad al filtrarse entre las rocas. Hoy
se sabe que es agua procedente de la lluvia.
Las aguas subterrneas forman grandes depsitos que en
muchos lugares constituyen la nica fuente de agua potable
disponible. Y suelen ser utilizadas para usos agrcolas, municipales e
industriales mediante la construccin y operacin de pozos de
extraccin.

A veces, cuando circulan bajo tierra, forman grandes sistemas

de cuevas y galeras. En algunos lugares regresan a la superficie,
brotando de la tierra en forma de fuentes o manantiales. Otras, hay
que ir a recogerlas a distintas profundidades excavando pozos.
El estudio de la distribucin y el movimiento de las aguas
subterrneas es la Hidrologa.
Normalmente, las aguas subterrneas son consideradas como
agua lquida que fluye a travs de los acuferos poco profundos, pero
tcnicamente tambin puede incluir:

La humedad del suelo.

El permafrost (suelo congelado).
El agua inmvil en el lecho de roca de muy baja permeabilidad
y profunda geotrmica.
Agua de la formacin del petrleo.

La profundidad a la que los espacios de los poros del suelo o las

fracturas y los vacos en la roca a ser completamente saturados de
agua se llaman Capa fretica. El agua subterrnea es recargada de, y
eventualmente fluye hacia la superficie natural, la descarga natural a
menudo se filtra, y se pueden formar los oasis o los humedales. Las
aguas subterrneas tambin son a menudo extradas para usos
agrcolas, municipales e industriales mediante la construccin y
operacin de pozos de extraccin.
CLASIFICACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS
Existen numerosas clasificaciones de las aguas subterrneas:
Por su origen, tiempo de contacto con el acufero, composicin
qumica, entre otras, que slo dan una informacin general con vistas
a su uso domstico, urbano, industrial o agrcola.

Aguas metericas o recientes: Son de origen atmosfrico y

tienen una composicin isotpica similar a la del agua de lluvia.

Aguas fsiles: Son las que han estado almacenadas durante

mucho tiempo en el interior de los acuferos cautivos. Tienen,
en general, un contenido en sales muy elevado, por el largo
tiempo de contacto con el terreno.

Aguas juveniles: Son aquellas que proceden directamente del

interior de la corteza y que no han estado antes en la superficie.
Son de origen magmtico y se desprenden durante las
emisiones gaseosas volcnicas. Suelen tener elevadas
temperaturas y por ello, contenidos anormalmente altos de S, F,
Li, SiO2 y CO2.

Aguas minerales: Son aguas de composicin qumica muy

variada, pero que se caracterizan por poseer elementos
qumicos en disolucin en grandes cantidades.

Algunas estn relacionadas con los fenmenos magmticos

profundos, por lo que muchas veces son termales y por esta razn
tienen gran cantidad de sales solubles.

Aguas saladas o salmueras: Son de origen marino en su

mayor parte, pero su larga permanencia dentro de las rocas les
confiere una composicin diferente a la original. Al atravesar
niveles arcillosos muy potentes pierden gran cantidad de sus
sales, aunque conservan todava una elevada concentracin de
ellas por lo que no tienen inters para el consumo humano.

TEORAS DE SU ORIGEN
El origen de las aguas subterrneas es uno de los problemas
que ms han preocupado al hombre desde los tiempos ms remotos.
La teora de la infiltracin, que supone que todas las aguas
subterrneas provienen bien de infiltracin directa en el terreno de la
lluvia o de la nieve, o indirectamente de los ros o lagos, no ha sido
aceptada universalmente, sino desde tiempo relativamente reciente.
Los pensadores de la antigedad crean que las precipitaciones no
eran suficientes para mantener los grandes caudales subterrneos
que emergan espontneamente o eran alumbrados por la mano del
hombre en algunos puntos de la superficie terrestre. Y, lgicamente,
se lanzaban a inventar las teoras ms ingeniosas, variadas y
pintorescas para explicar su origen.
No se conservan datos sobre el pensamiento en relacin con los
orgenes de las aguas subterrneas de las civilizaciones antiguas
previas a los antiguos griegos. Se observa que la falta de
experimentacin acompaaba a las teoras antiguas, algunas de ellas
realmente inteligentes e imaginativas, pero que hubieran sido
fcilmente abandonadas mediante alguna simple medicin o
experimentacin directa.
Entre las teoras antiguas ms conocidas estn las siguientes:
Infiltracin del agua marina
Tales de Mileto (640-546 a. de J.C.) nos dice que el agua del
mar era empujada por el viento, filtrada por la tierra, donde de nuevo
emerga como agua dulce.
Platn (427-347 a. de J.C.) habla de una gran caverna adonde
vuelve el agua del ocano a travs de los conductos subterrneos,
aunque no nos aclara mediante qu mecanismo.

 Lucrecio (94?-55 a. de J.C.) habla del agua del mar

infiltrndose en la tierra, donde deja su amargor o salinidad,
saliendo al exterior en forma de manantiales.
Condensacin del agua marina
Aristteles (384-322 a. de J.C.), aunque discpulo de Platn,
modific algo su teora en el sentido de que en los pasajes
subterrneos donde se infiltraba el agua del mar en la tierra se
desprenda vapor de agua que contribua a la mayor parte del agua
de los manantiales.
MOVIMIENTO DE AGUA SUBTERRNEA
La dinmica del flujo en un medio poroso saturado se describe
mediante la ley de Darcy. Esta ley fue obtenida por Darcy usando un
aparato similar al mostrado en la Figura.

All, se tiene un flujo constante de agua a travs de un medio

poroso de longitud l, manteniendo constante el nivel de agua sobre el
mismo. Darcy encontr que el volumen V de agua que atraviesa el
sistema en un tiempo t, viene dado por:
V=K.A.

H 5h 4
.T
l

Dnde:
A: Es el rea de la seccin transversal del medio poroso
K: Constante de proporcionalidad, denominada conductividad
hidrulica o permeabilidad.

MOVIMIENTO DE AGUA SUBTERRNEA

FACTORES DEL MOVIMIENTO DE AGUAS SUBTERRNEAS

Los factores del movimiento son porosidad, permeabilidad y
filtracin.
Porosidad
Alude a la cantidad de espacios vacos dentro de la masa
rocosa; la arcilla y la arena son porosas, igualmente una arenisca mal
cementada o una roca fracturada o con planos de disolucin, porque
hay volumen de espacios vacos en el seno de la roca.

POROSIDAD INTERGRANULAR
FRACTURACIN

POROSIDAD

POR

Permeabilidad
La permeabilidad alude a la capacidad que tiene un material de
permitir que se establezca el flujo de aguas subterrneas -o cualquier
fluido- a travs suyo. Ello depender de la porosidad y de la conexin
entre las aberturas e intersticios, y del tamao y forma de tales

conductos. En otras palabras la permeabilidad depende no slo de la

porosidad de la roca, sino del tamao de los poros

Filtracin
La filtracin vara mucho, segn la naturaleza del suelo, la
vegetacin y la estacin. Un suelo arenoso y desnudo puede absorber
del 30 al 60 % del agua lluvia cada. El mismo terreno arenoso
recubierto de vegetacin, slo deja filtrar un 10 %, exclusivamente
durante el otoo y el invierno

FILTRACIN

PERMEABILIDAD
Es la capacidad de un terreno de permitir el paso del agua a su
travs. La permeabilidad es el factor ms importante de las rocas en
relacin con la explotacin de sus aguas subterrneas. Depende de:
- Tamao de los huecos interconectados (poros, fracturas, etc.)
- La granulometra de las partculas rocosas

- Naturaleza y rugosidad de la superficie de estas partculas

- La direccin dentro del terreno (anisotropa).
Puesto que el agua subterrnea es contenida y conducida por
los huecos que presenta el terreno, la forma y las caractersticas de
ellos influirn de un modo fundamental en el comportamiento de la
permeabilidad: Los materiales granulares bien clasificados (gravas y
arenas) tienen unas elevadas porosidad y permeabilidad; en cambio,
en las arcillas y los limos el agua se adosa a los diminutos poros por
atraccin inica y queda retenida, es decir, son rocas muy porosas
pero resultan impermeables

MENOR PERMEABILIDAD

CLASIFICACI
ON
GEOLOGICA
CLASIFICACI
ON
HIDROGEOLO
GICA

Gravas
limpias

Gravas
y arenas
gruesas
Buen Acufero

MAYOR PERMEABILIDAD

Arenas
finas

Limos

Arcillas

Acufero
pobre

Acuitard
o

Impermea
ble

POTENCIAL DE UN DEPOSITO DE AGUA SUBTERRANEA

Una cuestin bsica en la explotacin de los recursos de agua
subterrnea es la estimacin de la tasa de extraccin de agua
permisible, cantidad que se llama comnmente produccin firme o
rendimiento seguro (Meinzer, 1923). Esta tasa de produccin firme
debe reconocerse como una cantidad determinada para un cierto
conjunto de condiciones de control y sujeta a cambio como resultado
de la variacin de las condiciones fsicas o econmicas relacionadas
con ella. La variedad de factores a los cuales est sujeta la extraccin
posible de un pozo o un conjunto de pozos conectados a un acufero
pasan por el tamao, el tipo de construccin y separacin entre pozos
y los parmetros que controlan el flujo de agua hacia el rea de
bombeo.

El volumen total de agua disponible es uno de los principales

factores que gobiernan la produccin firme, siendo entonces una
limitacin que se expresa por:
G = P Qs Et + Qg - Sg - Ss
G: produccin firme
P: precipitacin en el rea tributaria del acufero;
Qs: flujo de corrientes superficiales en la misma rea;
Et: evapotranspiracin;
Qg: flujo neto de agua subterrnea hacia el acufero;
Sg: cambio en el almacenamiento de agua subterrnea;
Ss: cambio en el almacenamiento de agua superficial, que analizado
en base a medias anuales es usualmente cercano a cero.
Esta ecuacin no puede considerarse como una ecuacin de
equilibrio propiamente dicha, ni utilizarse en base a medias anuales,
slo puede resolverse en base a hiptesis especficas para un perodo
definido de aos. Los factores que controlan dichas hiptesis son
primordialmente econmicos, ya que la factibilidad de recarga o de
derivacin de aguas superficiales tienen esas consideraciones.
Tericamente existe un nivel de la superficie de agua para el cual el
costo del bombeo iguala al valor del agua bombeada y por debajo del
cual no se debe reducir el nivel fretico, porque adems una excesiva
disminucin puede producir contaminacin del acufero por la
afluencia de aguas indeseables.
Finalmente, en los acuferos cautivos de gran longitud, su
Transmisibilidad (T) puede introducir limitaciones en la produccin
firme, aun cuando el clculo de G indique una tasa elevada, ya que la
transmisin del agua de la fuente hacia los pozos debe tener la
suficiente rapidez para mantener dicha tasa.
ACUFEROS
Se denomina acufero a aquellas formaciones geolgicas que
almacenan y liberan agua, con la particularidad, del carcter mvil y
renovable de las aguas que llegan y saturan el medio permeable,
permitiendo que el hombre pueda extraerla y aprovecharla en
cantidades econmicamente apreciables para sus necesidades.

CLASIFICACIN DE LOS ACUFEROS

Segn la presin hidrosttica del agua:
- Acuferos libres:
Son aquellos en los cuales existe una superficie libre de agua
encerrada en ellos, que est en contacto directo con el aire y por lo
tanto a presin atmosfrica. En estos acuferos, al realizar pozos que
los atraviesen total o parcialmente, los niveles de agua de cada pozo
forman una superficie fretica o nivel fretico.Ej. Las vegas de los
ros.
- Acuferos cautivos o confinados:
Se trata de acuferos donde el agua est sometida a una
elevada presin, superior a la atmosfrica y ocupa la totalidad de los
poros o huecos de la formacin geolgica que lo contiene,
saturndola totalmente. Por ello, durante la realizacin de pozos en
estos acuferos, se observa un ascenso rpido del nivel del agua
dentro del pozo hasta estabilizarse en una determinada posicin de
equilibrio (nivel piezomtrico). De acuerdo con la altura alcanzada
por este nivel, los pozos pueden considerarse: surgentes o
artesianos y no surgentes.
Los pozos surgentes son aquellos en los que el nivel
piezomtrico queda situado a una cota superior a la boca del pozo, y
por tanto, el agua sale al exterior por si sola como un surtidor.
Los pozos no surgentes son aquellos cuyo nivel piezomtrico
queda por debajo de la superficie topogrfica de los alrededores del
pozo.
Ej. Los acuferos localizados en fracturas o en capas permeables
profundas no conectadas con la superficie.

ACUFERO LIBRE Y CONFINADO

Segn el tipo de permeabilidad:

- Acuferos de medios porosos:
Se encuentran en los sedimentos detrticos (gravas,
conglomerados, arenas y areniscas), presentan unas excelentes
condiciones para almacenar y transmitir el agua, aunque las
velocidades de esta son, por lo general, bajas.
- Acuferos de medios fisurados:
Se localizan en las fracturas de las rocas metamrficas
precmbricas y paleozoicas (pizarras, esquistos, cuarcitas, entre
otras), las cuales han sido consideradas como impermeables, pero
actualmente con el avance de las tcnicas de perforacin en rocas
duras se ha demostrado la existencia de un complejo medio acufero
fisurado muy anistropo. Ej. Las rocas de la penillanura extremea.
- Acuferos de medios krsticos:
Se trata de grandes embalses subterrneos cuyas aguas
circulan y se almacenan dentro de las cavidades de las formaciones
rocosas calcreas (calizas y dolomas), las cuales tienen una
porosidad secundaria originada por disolucin, presentando canales y
cavernas de gran tamao que cuando se saturan de agua constituyen
acuferos muy importantes. Ej. El Calerizo de Cceres, la Sierra de
Alconera, etc.
ZONA DE SATURACIN Y ZONA DE AIREACION
Zona de saturacin

En la zona de saturacin se encuentra el agua subterrnea

propiamente dicha. En esta regin el movimiento del agua es ms
lento debido a que todos los poros e intersticios se encuentran
ocupados por ella, y es de aqu de donde se extrae el agua para los
diversos usos que le da el hombre.
La capa saturada es el manto fretico, y la parte superior de
sta, es decir, el lmite de la zona libre del agua que ocupa esta
regin, es la superficie fretica que, por lo general, sigue dbilmente
las ondulaciones del terreno. Al agua que llega a esta zona se le llama
agua fretica.
La parte inferior de la zona de saturacin est compuesta por
una capa impermeable, la cual impide que el agua siga descendiendo.
Puede suceder que haya otras zonas de saturacin de menor
extensin sobre la principal, en cuyo caso se les llama zonas de
saturacin colgadas.
El agua se mueve hacia el manto fretico por filtracin, una vez
en l, el movimiento lento que adquiere al llegar a la zona de
saturacin se llama percolacin.
El movimiento del agua subterrnea est controlado por tres
fuerzas principales, la de gravedad, la de atraccin molecular y la de
diferencias de densidad, producto de variaciones importantes de
temperatura que existen al interior del subsuelo, interviniendo de
manera especial la estructura de las formaciones geolgicas.

Las formaciones geolgicas segn su aptitud para contener y

dejar pasar el agua a travs de su masa reciben distintos nombres:
Acuferos: Son formaciones, partes de una formacin o conjunto de
formaciones geolgicas, que permiten al agua moverse a travs de

ellas bajo condiciones ordinarias y son capaces de suministrarla por

gravedad, o por bombeo en la calidad requerida.
Acuicierres o acuitardos: Son formaciones capaces de contener
agua, pero incapaces de transmitirla en cantidades suficientes como
para su captacin o formacin de manantiales importantes.
Acufugos: Son formaciones impermeables que no absorben ni
transmiten agua.
Zona de aireacin
La zona de aireacin comprende a su vez tres franjas: la del
agua del suelo, la intermedia y la capilar.
En la franja del agua del suelo se encuentran tres tipos de agua:
Agua higroscpica: Es la que el suelo absorbe y pasa a formar
pelculas muy delgadas alrededor de las partculas que lo forman.
Agua capilar: Es la que existe en los intersticios del suelo debido a
fenmenos de capilaridad. Esta es el agua que aprovechan muchas
plantas para satisfacer sus necesidades.
Agua libre o de gravedad: Es la que se mueve bajo la influencia de
la gravedad, una vez satisfecha la humedad del suelo.
Hay ocasiones en que esta primera franja no existe.
En la franja intermedia el espesor vara desde cero hasta varios
metros; es la que comunica a la franja del agua del suelo con la
capilar. El agua aqu existente se debe a fuerzas higroscpicas,
capilares y de gravedad.
La franja capilar es una capa humedecida por el agua que
asciende de la zona de saturacin debido a fenmenos capilares.
Al agua contenida en la zona de aireacin se le conoce con el
nombre de agua suspendida, sta es el agua vadosa, es decir, agua
infiltrada que se dirige hacia el manto fretico.