Usos del cobre

El cobre forma parte del mundo que nos rodea. Est en nuestras casas y en los
lugares donde trabajamos o estudiamos, en los medios que utilizamos para
transportarnos, en artefactos sofisticados y artesanales, en las computadoras y
las industrias, en pequeos adornos y en grandes estatuas.

1 Distintos tipos de monedas chilenas de cobre

Los alambres de cobre transportan energa y transmiten informacin. Su

presencia puede pasar desapercibida, pero est all, utilizado como un material
resistente, durable, reciclable y con alta conductividad trmica y elctrica. Son
propiedades que garantizan su vigencia como una materia prima esencial para
la construccin de la civilizacin iniciada hace miles de aos.
El cobre refinado comercializado por empresas como Codelco es transformado
posteriormente en materia prima elaborada destinada a abastecer la industria
manufacturera de productos para el consumo de la sociedad.
La industria de la construccin es uno de los principales consumidores de
cobre, utilizado para el cableado de edificaciones, tuberas de agua y de gas,
sistemas

trmicos,

techumbres,

terminaciones,

como

componente

estructural. Una casa moderna requiere unos 200 kilos de cobre, prcticamente
el doble de lo que se usaba hace 40 aos, pues tiene ms baos, ms aparatos
elctricos, mayor confort, ms telfonos y ms computadores.

El cobre es clave para la generacin y distribucin elctrica ya que es un

excelente conductor de esa energa. En el caso de las telecomunicaciones es la
materia prima ms comn en la fabricacin de cables telefnicos, y el
desarrollo de nuevas tecnologas para aumentar la eficiencia en la transmisin
de datos tambin posiciona a este material como una opcin importante para
el desarrollo de conectividad con banda ancha.
Entre los artculos de consumo el uso del cobre destaca en aquellos que estn
relacionados con la electricidad. Una computadora puede llevar ms de 2 kilos
de cobre, comenzando por los minsculos microprocesadores que las hacen
funcionar, cuyos modelos ms avanzados incorporan este metal en su
estructura.
Muchos fabricantes de equipos electrnicos prefieren usar el cobre porque es
ms eficiente en la conduccin de la electricidad y dura ms que otros
materiales.
El cobre puede estar ms cerca de nosotros de lo que pensamos, ya sea en
forma pura o como parte de aleaciones. Aparece en las monedas, utensilios de
cocina, joyera, objetos de arte, adornos, muebles, maquillajes y pinturas,
instrumentos musicales, ropa
En el campo del transporte la presencia del cobre es muy importante. Este
material est presente en automviles, trenes, aviones, barcos e incluso en
vehculos espaciales. Es utilizado en los motores, en los sistemas electrnicos y
en los sistemas elctricos.
Un automvil nuevo utiliza unos 20 kilos de cobre, el doble de los 10 kilos que
utilizaba en la dcada de 1970. Los cables de cobre incluidos en un modelo de

lujo miden ms de 1,5 kilmetros. Y si se trata de un avin el largo de los

cables utilizados puede superar los 100 kilmetros.
Algunas propiedades del cobre, como el hecho que sea un buen conductor
trmico, fuerte, resistente a la corrosin y no magntico, determina su
utilizacin

en

aleaciones

destinadas

la

construccin

de

maquinaria

especializada y piezas destinadas a procesos industriales.

El cobre tambin es utilizado en compuestos destinados a la agricultura, por
ejemplo para compensar la deficiencia de este elemento vital en los suelos o
en los cultivos.
Y en el futuro? El uso del cobre es compatible con la aparicin de nuevas
tecnologas que requerirn de un elemento con propiedades que lo hacen
confiable y eficiente. Despus de todo, ya lo hemos utilizado durante 10.000
aos.