EL CONCEPTO DE REGION

por Juan Vil Valent

El objetivo perseguido por la Ponencia I es triple: a) Mostrar la

diversidad de connotaciones que, en el campo geogrfico, han ido
apareciendo alrededor del concepto de regin; b) intentar precisar los
significados de las diferentes designaciones que se han ido utilizando;
e) iniciar la aplicacin de estos conceptos y trminos al caso de Espaa.
En lo que propiamente constituye la presentacin de la Ponencia, es
decir, en el texto que sigue a continuacin, nos reduciremos a presentar
un cuadro de conjunto referente a los dos primeros objetivos, con el fin
de dar lugar a un debate terico amplio, antes de la profundizacin y la
aplicacin de los conceptos y trminos definidos a un posible estudio
regional de la Espaa actual.
Frente a una utilizacin preferente y tradicional - hasta el siglo
XVIII- de marcos polticos y administrativos como divisiones
regionales, aparecen nuevos elementos que conviene tener en cuenta a
partir de la segunda mitad de la centuria de la ilustracin. As, pues, en
la historia del pensamiento geogrfico el despliegue conceptual y
terminolgico alrededor del vocablo regin)) ha durado, hasta
alcanzar nuestros das, unos doscientos aos. La riqueza de conceptos y
trminos es particularmente rica a partir de los tres primeros decenios
del siglo actual, es decir, desde hace cincuenta o sesenta aos.

l.

LA LARGA TRADICION: LAS REGIONES POLITICAS Y

LAS DIVISIONES CONEXAS

El Renacimiento, enlazando con la tendencia corogrfica clsica y

con algunas corrientes medievales, singularmente dentro de la cultura
rabe, se limit con exclusividad o prefiri claramente las divisiones
13

polticas como marcos de presentacin geogrfica. Tanto ms cuanto

que el estado renacentista se mostr , por lo general, como un hecho
pujante, recientemente constituido y definido.
a)

La regin poltica

Quede claro, desde entonces, que de manera preferente -con

frecuencia , en forma exclusiva- los marcos polticos, es decir, las reas
estatales limitadas por sus fronteras, van a constituir las divisiones
dentro de las que va a efectuarse las presentaciones o descripciones
geogrficas. Suele partirse, en efecto, de los nuevos reinos renacentistas
o de aquellas agrupaciones de unidades polticas - condados, por
ejemplo- que presentan una cierta unidad de soberana. En todos
estos casos podemos hablar perfectamente de regin poltica.
Una cartografa relativamente abundante (atlas alemanes y
flamencos, por ejemplo) subrayan esta tendencia hacia la consideracin
preferente o exclusiva de las divisiones polticas. Las descripciones
geogrficas y las representaciones cartogrficas, en realidad, pueden
efectuarse a dos niveles de magnitud: 1, _Continental (Europa, Asia,
Africa; luego, el <muevo continente: Amrica); 2, estatal (reinos
medievales o renacentistas; reas agrupadas de acuerdo con cierta
homogeneidad poltica y cultural).

b)

Las divisiones conexas

Todava cabe un tercer nivel, de magnitud ms reducida, respecto

al rea estatal. Se trata de la aparicin de descripciones geogrficas
- corografas, se dir frecuentemente en las pocas renacentista y
postrenacentista- , y representaciones cartogrficas que se refieran no
al conjunto de estados sino a divisiones internas.
Estos marcos interiores suelen ser o bien de carcter polticoadministrativo -correspondiendo en este caso generalmente a anti-
guos reinos, principados, ducados o condados- o bien de carcter
eclesistico - siendo comnmente arzobispados u obispados- . Puede
hablarse, por lo dicho, de regiones polticoadministrativas y de regiones
eclesisticas. Ambas divisiones, y otros marcos equivalentes o conexos
que puedan aparecer, queda bien claro que conceptual y metodolgicamente estn en relacin con la regin poltica. En definitiva, el
corgrafo renacentista, presentando continentes, reinos o condados
- para dar un ejemplo de los tres niveles de magnitud-, es el claro
exponente, en su poca, de la antigua tradicin corogrfica, que
14

arranca de seis o siete siglos antes de nuestra Era y que qued

concretada en el Imperio romano.
Un nuevo sesgo aparece, pero gue sigue en estrecha relacin con la
regin poltica. cuando el Renacimiento considera las divisiones de
antao. las circunscripciones del pasado. Este nuevo enfoque, que en
varios casos fue el inicial, tanto en descripciones geogrficas como en
representaciones cartogrficas, da lugar a la consideracin de lo que
llamamos regiones histricas; con ms exactitud, en este caso,
polricohisrricas. Un ejemplo patente lo tenemos en Espaa cuando,
en textos o en mapas de aquel entonces, aparecen alusiones a la
Lusitania, a la Btica o a la Tarraconense, pongamos por caso. El
desarrollo de esta tendencia, bien alimentada por los afanes historicistas y arqueolgicos del Renacimiento, dar lugar, relativamente
pronto, a la aparicin de una Geografa del pasado, una Geografa
histrica, fundamental o exclusivamente polticohistrica (referencia
preferente a divisiones polticas o polticoadministrativas con las
fronteras y a determinadas ciudades, especialmente las capitales de las
distintas circunscripciones).

e)

La perduracin del concepto

Antes de estudiar la genuina contribucin del gegrafo al

desarrollo del concepto de regin -lo que no ocurrir, de acuerdo con
lo que ya hemos indicado, hasta la segunda mitad del siglo XVIIIconviene sealar la notable continuidad y perduracin que ha
presentado la idea de regin poltica. Singularmente ello es cierto en el
segundo nivel, el que corresponde a los estados.
En efecto, estos marcos estatales nunca faltan y con frecuencia son
los fundamentales en la tendencia corogrfica, hasta alcanzar nuestros
das . Son stas las divisiones que aparecen en las Corografas>>
postrenacentistas del siglo XVII o en la obra regional de Varenio
(vase. en Bibliografa, cita III 22), en las compilaciones geogrficas del
XVIII (111 1), en las Geografas universales>> - o Geografas
descriptivas>>- de C. Malte Brun (111 12), de Carl Ritter (111 15) o, ya
en nuestra centuria, de Paul Vidal de la Blache y Lucien Gallois (111 23).
En otro sentido, el concepto de regin poltica, concretada en el
estado. sigue perdurando. Aludimos al plano pedaggico. Las obras
didcticas. que intentan presentar al estudiante el mundo actual o parte
de l. siguen refirindose a marcos polticos, agrupndolos por
continentes o de acuerdo con otras divisiones, fsicas o socioeconmicas. En Espaa constituyen un buen ejemplo la obra de
Manuel de Tern. publicada al iniciarse la segunda mitad del siglo (111
15

18), y las dirigidas por nosotros mismos, hace unos diez aos (111 26), y
por J. M. Casas Torres, que ha visto la luz recientemente (111 2).
2.

LAS REGIONES NATU RALES

Aunque con cierta lentitud. un autntico giro copernicano empieza

a producirse, en cuanto a la divisin de la superficie terrestre, en la
segunda mitad de la centuria de la Ilustracin . Los iniciadores de este
nuevo enfoque son especialmente algunos <<gegrafos -en el sentido
de cartgrafos- interesados en el avance de las Ciencias naturales o
por autores de formacin naturalista atrados por consideraciones
geogrficas. El concepto de dorsal orogrfica puede considerarse como
un primer paso importante, realizado a mediados del siglo XVIII. Ms -"'
tarde se ir iniciando la formacin del concepto de regin natural, que
alcanza ya una notable madurez a finales de la pasada centuria y
/
principios de la actual.
a)

Un antecedente prximo: Dorsales orogrficas y cuencas

hidrogrficas

Recurrir a las grandes alineaciones orogrficas para efectuar una

divisin de la superficie terrestre representa una aportacin realizada
desde el estricto campo de nuestra disciplina y muestra al mismo
tiempo, por lo menos inicialmente, el abandono de las divisiones
polticas y la importancia concedida a otros enfoques y conceptos. Esta
es la significacin, profunda y decisiva, de la obra de Philippe Buache. __..;
Se abre un nuevo camino que, en este momento, se precisa ya en dos
sentidos: partiendo inicialmente de unas dorsales orogrficas quedan "
dibujadas unas reas, unas cuencas hidrogrficas.
__-)
En su Essai de Gographie physique (1752) y en sus Cortes
physiques ( 1754) del Ocano, el Atlntico, y el Gran Mar, el
Pacfico, Felipe Buache expresa sus ideas a un nivel continental. En su
Corte physique o u Gographie Naturelle de Francia ( 1770), Buache
muestra, en cambio, la divisin interna de un estado. En realidad, est
bien claro que las dorsales orogrficas muestran sus posibilidades a
,--..distintos niveles de magnitud (1 3, 1 23, II 3 bis).
La crtica de los conceptos reflejados cartogrficamente por
Buache nacer de los dficits de su informacin y del carcter
apriorstico y deductivo de varios de sus enfoques y conceptos. La idea
subyacente en la correspondencia establecida entre grandes alineaciones orogrficas y grandes cuencas orogrficas ser posiblemente
16

criticada con dureza. Con todo, no puede desconocerse el valor que

encierra, como cambio de actitud, la eleccin de las dorsales
orogrficas en calidad de criterio de divisin territorial.

b)

La regin natural

El concepto de regin natural parte de un mtodo fundamentalmente autptico, de observacin directa. Los naturalistas, especialmente los que presentan una formacin cercana a la rama que ins
tarde se llamar Geologa, van a desempear un importante papel en la
formacin inicial del concepto. El esbozo de un mapa geolgico del
norte de Francia, publicado por Guettard en 1746, constituye uno de
los primeros antecedentes claros, segn subray L. Gallois (ll 11 ). En Alemania aparece ya definida la regin natural en los dos primeros
decenios del siglo XIX, alrededor de la obra de Alexander von
Humboldt y de los autores de la reine Geographie (Geografa pura),
como es el caso de Hommeyer y Zeune, contando con el antecedente de
una interesante obra de Gatterer (1775).
De un modo u otro, el concepto de regin natural se opondr, con
mayor o menor claridad , frecuentemente de una manera bien acusada,
a las otras consideraciones anteriores. Las oposiciones ms importantes
son dos: 1, A un nivel continental y tambin de particin estatal, contraposicin a las falaces divisiones basadas en las pretendidas
dorsales orogrficas; 2, a un nivel de divisin de estado poltico,
contraposicin a los lmites polticoadministrativos internos (provincias, departamentos, etc.).
En realidad se est desemboca ndo en unos modelos de anlisis
geogrfico y de presentacin didctica que llegarn a yuxtaponer varios
enfoques: 1, En el nivel d e mayores magnitudes se tiene en cuenta el _..~
continente, una unidad evidentemente natural; 2, divisiones subcontinentales naturales (Europa mediterrnea, alta Asia central, Amrica
andina, et.); 3, divisiones polticas a nivel de estado; 4, regiones
polticoadministrativas (con frecuencia regiones tradicionales histricas, en forma ms o menos exacta) yf o regiones naturales, a nivel de
)
divisin del territorio de soberana estatal.
Los anlisis de regin natural adquieren, en manos de los
gegrafos, su mayor grado de precisin y su mayor inters a nivel 4, es
decir, en magnitudes que oscilan, en Europa Occidental, alrededor de --...~
varios miles o varias decenas de miles de Km2. Una mayor pormenorizacin desembocara en la nocin de comarca natural, un concepto
que discutiremos brevemente ms adelante.
Para el caso de Catalua (considerada ahora simplemente como
17

divisin administrativa intraestatal), por ejemplo, conjugando regiones

poltico o polticoadministrativas y regiones naturales, el resultado
sera esquemticamente el siguiente:
(Cuadro 1)
Nivel de magnitud
1 (continental)
2 (subcontinental)
3 (estatal)
4 (subestatal, nivel a)

5 (subestatal, nivel b)

Tamao
Millones Kml
Centenares de miles
o millones Kml
Decenas o centenares
de miles Kml
Miles o decenas de
miles Kml

Centenares de Kml

Tipo de regin

Nombre de las unidades

Natural

Europa

Natural

Europa
Mediterrnea Europa atlntica

Polltica

Espaa

Polticoadministrativa, histrica
Natural

Natural

Catalua
Partes del Pirineo, de
la Depresin del Ebro,
de la franja costera
mediterrnea.
Ejemplos: El Maresme, Plana de Vic, Penedes, Bages, etc.

Con ello queremos sealar que frecuentemente el concepto de

regin natural, a distintas magnitudes , queda enmarcado dentro de
toda una escala de divisiones. Es el nivel de magnitud 4, el que
comporta superficies del orden de miles o decenas de miles de Km2, el
preferido en la consideracin de las regiones naturales - dentro del
territorio estatal espaol correspondera a los casos de la Depresin del
Ebro, regin pirenaica, Islas Baleares, Meseta Septentrional, etc.-.
Tanto es as, que frecuentemente se piensa slo en estas magnitudes
- o en las divisiones que corresponden al nivel sigyiente, el 5- cuando
se habla de ~egiones naturales.
- /
e)

La complejidad del concepto

Las primeras divisiones naturales se efectuaron aplicando unos

pocos criterios, en ocasiones uno slo, frecuentemente geolgico, segn _.;
hemos tenido ya ocasin de sealar (antigedad de los materiales,
caracteres petrogrficos, etc.). Se trata de dominios definidos simplemente por un aspecto (ing. single feature region). Pero en una ~
evaluacin, que tiene lugar particularmente en la segunda mitad del
siglo pasado, se van yuxtaponiendo varias caractersticas en relacin
con el relieve (altitud y extensin de la unidad, en particular) y se van
18

combinando los rasgos geolgicos con otros climticos (temperaturas y

lluvias. singularmente).
El concepto de regin natural gana en complejidad cuando se tiene
en cuenta otros hechos que siguen siendo ajenos al hombre y a sus
actividades. Al comps del avance de la Botnica y tras la aparicin de
nuevos enfoques - se habla ya claramente de Geografa botnica en
la primera obra de conjunto de A. de Candolle (1837)- , se incorpora al
concepto de regin natural las reas definidas por la vegetacin y, ms
tarde. las delimitadas por caractersticas homogneas edficas (finales
siglo XIX: principios de la centuria actual).
U na mayor amplitud conceptual puede llegar a incorporar al
hombre. lo que sin duda representa introducir un factor de ambigedad. Se trata del hombre, claro est, considerado como ser natural,
que acta espontneamente, con preferencia como individuo o en
pequeos grupos. Es una visin naturalista y asimilista de la actuacin
humana.
Esta visin compleja y amplia del concepto de regin natural es la
que introducen y exponen en Espaa, en el tercer y cuarto decenios de
nuestro siglo, autores tan significativos como Juan Dantn Cereceda
(I ll 3) y Eduardo Hernndez Pacheco (lll 8). Frente a la regin poltica
o politicoadministrativa, establecida artificiosamente y sin criterios
geogrficos, se resaltar el indudable valor espontneo y cientfico de la
nueva concepcin. La Geografa contempornea en Espaa aparecer,
en los primeros decenios del siglo XX, apoyndose en el fecundo
concepto de regin natural. Pero su parcialidad y su ambigedad
comprometern su futuro.
,
El intento, por parte de algunos autores, de reducir la regin /
natural a unos caracteres puramente fsicos o naturales - sean slo
inanimados o bien inanimados y vivos- motivar que se hable, en
ocasiones, de la reginfisiogrfica. No entramos ahora en el debate de _,
hasta qu punto puede hablarse - en particular en sociedades
industrializadas y urbanizadas- de caracteres puramente o incluso
preferentemente>> fsicos o naturales.
Este concepto de regin natural ha tenido una gran importancia en
la Geografa contempornea, dndole un claro carcter <<cientfico, en
el sentido de (a) intentar ser una disciplina explicativa, permitiendo el
establecimiento de conexiones entre elementos de la misma Naturaleza
y entre sta y el Hombre, y (b) acercarla a mtodos cientficos, propios
especialmente de las Ciencias naturales.

19

3.

LA REGION GEOGRAFICA Y LOS CONCEPTOS CONEXOS

Aparentemente el concepto de regin geogrfica - queremos decir la

regin definida originalmente por los propios gegrafos, convirtindose
en uno de los conceptos fundamentales de la Geografa contempornea- deriva simplemente de un aumento de la complejidad de la
nocin de regin natural. En realidad, no es as. A pesar de lo que
afirman ciertos autores (11 26), puede y suele haber una cierta
discontinuidad, incluso una autntica ruptura conceptual, entre sus
enfoques y contenidos. Vamos a analizarlo inmediatamente. Despus,
cabr hablar de nuevos matices aparecidos en el complejo concepto que
vamos a estudiar.

a)

La regin geogrfica

A finales del XIX y ~rincipios del siglo actual podan aparecer

conuntamente los conceptos de regin natural -pura o en sentido
estricto (regin 1S1ogra 1ca o con a visin naturalista del hombre- y
regin geogrfica. En realidad, constituan las respuestas distintas, en el
mbito regional, a dQ.S....d.i.krentes conce{lC.i
s - o filosofas, si se
quiere- dJ: la Geografa. En un cuadro esquemtico podra representarse de la siguiente manera:

_)

(Cuadro 2)
Contenidos
considerados
l. Naturaleza

Ciencias
natura les,
Ciencias
Geografa fsica

Relacin
naturaleza-hombre

2. Naturaleza y hombre Geografa fsica, Eco- Determinismo fsico

(visin naturalista)
loga, Geografa humana determinista
3. Naturaleta y hombre Geografa humana no Contingentismo. Posibilismo.
(visin
humanista , determinista
como agente)

Regin
resultante
Regin natural (sentido estricto) o Regin
fisiogrfica.
Regin natural (comprendiendo hombre)
Regin geogrfica

Una rup_tu~l importante se ha producido evidentemente entreTos conceptos 2 y 3. ...al subrayar la accin del hombre
como agente. La regin geogrfica ser fundamentalmente un producto
del hombre. No es que se descuide por parte de los gegrafos la
consideracin de los hechos naturales. pero el inters mximo y en todo
caso imprescindible radica en la accin humana -el elemento

20

humano forma parte esencialmente de cualquier Geografa dir Pa!

Vida! de la Blache- , siempre dotada de una cierta potencia y una
cierta imprevis ibilidad . A este ltimo respecto, el mismo autor citado
subrayar , como es bien sabido, que en el hombre tout est frapp de
contingence (1 12, 1 16, 1 18).
Casi no es necesario aadir que lo que realmente existir, a partir
de este momento, es todo un abanico de~nce cion~ de la regin,
desde el extremo re in natural ura o en sentido estricto) hasta
re.gin geogrfica> ncluso una vez aclarados los campos, se sigue
considerando, por algunos autores y en varios pases, que el estudio
regional consiste simplemente en r~llenar con..e ombre y las acciones
humanas un cierta mar.co natural. Incluso en una misma obra pueden
aparecer enfoques y visiones distintas. Sin embargo, la distincin entre
los enfoques y los contenidos correspondientes a la visin 2 y 3, cuando
la actitud de un determinado autor es consciente y coherente, es
realmente decisiva.
En los es~u_ilios re ' onales el cncepto de regin geogrfica (o
regin humana, geogrficohumana o antropogrfica 11ega e aramente
a predominar,..a Qaf:!_ir diliercer y cuarto decenios de nuestro sigl~, e!!-buena parte por influencia de la escuela regional francesa (1 9, 1 16). No
es excepcional que entre los gegrafos se habl,Dimplemente de regin~._
aludiendo exactamente a lo que hemos llamado, en forma ms
explcita, regin geogrfica. En Espaa un primer estudio que responda
clara y totalmente a las caractersticas sealadas se publica en 1926
(III 24); pero las primeras tesis doctorales de carcter regional tardarn
ms de veinte aos en aparecer publicadas (111 10, Ill 11, Ill 4).
En cuanto a contenidos, la visin correspondiente a la regin
geogrfica parte, en forma ms o menos explcita, de un rea
caracterizada por la combinacin, en los procesos y en el territorio, de
determinados hechos fsicos , biticos y humanos. En el momento de
madurez conceptual y metodolgica, en los decenios segundo y tercero-de nuestro siglo, este anlisis geogrficorregional comporta el
.est~ Guatro grandes apartados: a) el medio ambiente fsico; b) la
evolucin histrica; e) la poblacin; d) las actividades econmicas._)
Nos encontraremos, ms adelante, ante una gama muy variada de
es.1l1di.us._de regiones geogrficas , tanto por la diversidad de concepcin
y objetivos en el anlisis- de la combinacin de elementos y factores
-de estudios meramente descriptivos a otros con intencin explicativa- como por la distinta importancia dada a los diferentes
contenidos, fsicos o humanos. Se est de acuerdo en que es preciso
alcanzar una definicin de la regin que venga a responder a lo que
podramos llamar una precisa frmula combinatoria, en una determinada rea y en una cierta fase temporal (III 40). En el quinto y sexto
21

decenios de la centuria actual, est bien claro, dentro de la escuela

francesa singularmente, que la regin como sntesis es la ms neta
expresin - para algunos autores, la autntica culminacin- (fe lo que
ha de ser el quehacer geogrfico (l 9, 1 16). Por aquellos aos, varios
autores de habla inglesa se refirieron al complejo definidor de la regin
geogrfica con el trmino compage, queriendo aludir a todos los
aspectos de los medios fsico, bitico y social que aparecen asociados a
la ocupacin por el hombre (II 42).
Definida una regin, de acuerdo con los enfoques, mtodos y
objetivos que hemos apuntado, quedan planteados numerosos problemas, singularmente si a las conclusiones alcanzadas pretendemos
darles una aplicacin. Ciertas ambigedades y numerosos conceptos y
objetivos mal definidos juegan a favor de estas dificultades. Apuntemos
algunos de estos problemas: Qu relacin existe entre una regin--.
geogrfica determinada y una regin poltica o polticoadministrativa ~
actual? Y respecto a una regin poltico o polticoadministrativa del
pasado, es decir, una regin histrica? Y en cuanto a una regin
natural?
--Slo una simple definicin de enfoques, mtodos, contenidos,
objetivos inmediatos y finalidades, podr ayudar a clarificar esta
problemtica. Es preciso tambin despejar en cada caso todas las
incgnitas, ya que es difcil establecer parangones rigurosos entre
aquello que se desconoce o conoce mal o evaluar, en cada caso, la
credibilidad y la realidad de lo no definido o deficientemente definido.
Quiz sea preciso aadir, finalmente, que convendra tambin
tener en cuenta que la regin eo rfica no corresponde exactamente a
la regim>, concepto que puede acercarse e i~o implica'"fiaiaea de
nacionalidad)>, a1 como es ostmos suelen ser manejados comunmente en e plano social, econmico y poltico. Es cierto, sin embargo,
que la visin que los gegrafos tienen es la que ms puede acercarse a la
de regin en el sentido indicado, es decir, entendida como una
comprensiva realidad, subrayando especialmente caracteres histricos,
sociopolticos y culturales, que se reflejan en una carga ideolgica en sus
componentes, unidos entre s por unos ciertos sentimientos de
vinculacin. Ya que nos referimos a esta regin actual, socio-_..
econmica y cultural al mismo tiempo - y que quiz convendra llamar
simplemente regin-, diremos que algunos autores , subrayando su
existencia en el pasado, la llaman <<regin histrica>> (*), aunque este
trmino, a nuestro juicio, puede prestarse a una cierta confusin.
(*) Vase, a este respecto, la comunicacin de J . ESPIAGO y R . MAS, Valor de lo regin
histrico. en esta misma Ponencia l.

22

b)

La comarca

En el concepto de comarca los hechos humanos aparecen

comunmente como unos elementos definidores. Aludimos a aspectos
tales como ciertas caractersticas de la evolucin histrica y de la _.
poblacin y economa actuales. La existencia del rea de influencia de
una ciudad, considerada como capital, es tambin un hecho esencial.
Por ello y dada su magnitud -del orden de centenares de Km2, por lo
general- la comarca ha de considerarse conceptualmente como una
unidad inferior a la regin geogrfica (*).
./
Teniendo en cuenta ambos conceptos - regin geogrfica y
comarca-, nos movemos evidentemente en los niveles de magnitud 4 y
5 (vase cuadro 1). Si ahora tomamos el nombre de Catalua como una
regin geogrfica, los dos ltimos niveles podran presentarse de la

forma siguiente:
(Cuadro 3)
Nivel de magnitud

Tamao

M iles o d ecenas de
miles Km2

Centenares de Km2

T ipo de regin
Regin geogrfica (o
geogrficohumana o
a ntropogrfica)
Coma rca

Ejemplos
Catalua

Plana de Vic (ciudad:

Vic), Pened~s (Vilafranca P.), BerguedA
( Berga ), etc.

Dada su intrnseca relacin con los hechos humanos, no parece

adecuado utilizar el vocablo <<comarca como un concepto que
correspo nda a una divisin de la regin natural. En este caso
convendra hablar, en ltimo trmino, de comarca natural>>, si bien se
corre el riesgo de una evidente ambigedad e imprecisin.
e)

Los conceptos conexos

En relacin con la definicin de regi n geogrfica aparecen otros

conceptos semejantes, pero que conviene distinguir. Es interesante
estudiar, a este respecto, la visin regional o pararregional que subraya
preferentemente la existencia de unos elementos visibles y mensurables;
puede hablarse, en este caso, de regin paisajstica. En efecto, cuando el
paisaje pasa a un primer plano en la consideracin geogrfica, en el
tercer y cuarto decenios del siglo actual - varios gegrafos llegan
( )

Vase, en esta misma Po nencia 1, la comunicacin de R. P UYOL, R egin y comarca.

23

entonces a definir la Geografa como la Ciencia del paisaje como una

LandschaftsKunde- , se seala que la regin viene caracterizada por
una homogeneidad del paisaje o, dicho con ms exactitud, por una
determinada combinacin espacial de los elementos paisajsticos.
Est claro que en esta concepcin compleja del paisaje entranelementos naturales (unidades de relieve; condiciones climticas; masas
y corrientes de agua; formaciones vegetales) y humanos (reas
econmicas, especialmente agrcolas; poblamiento rural y urbano;
caminos y comunicaciones). Cabe, en cambio, una consideracin /
exclusiva de elementos paisajsticos naturales (en los autores alemanes,
Naturland-schaft), lo que correspondera al concepto de regin natural, ~
en sentido estricto.
_..
Con frecuencia, regin paisajstica y regin geogrfica aparecen
confundidas. La primera - dir en forma explcita algn autor- es
simplemente una expresin material y tangible de la segunda. La
ambivalencia del trmino alemn Landschaft coadyuva a esta imbricacin, que en ocasiones se convierte en verdadera confusin, entre
ambos conceptos (1 13).
Por otra parte, la aplicacin, en los ltimos aos, del concepto de
paisaje integrado ha permitido una mayor profundizacin en el
concepto de regin paisajstica y ha subrayado especialmente, incluso
ms que en otros casos, la estrecha relacin entre sus elementos y su
sentido holstico o globalizante (1 l, I 2). Aunque manteniendo este
ltimo carcter, la inclusin del hombre y de sus actividades ha sido, en
general, slo parcial. La profundizacin conceptual se ha efectuado
singularmente dentro de una visin naturalista, aunque el hombre
aparece siempre con un factor -de mayor o menos potencia- dentro
del complejo natural>>(*). Ha de tenerse en cuenta, en este caso, que la
acepcin de regin natural>> puede corresponder a un determinado
nivel en la taxonoma establecida por algunos de estos autores, dentro
de la escala de unidades paisajsticas establecidas; con lo que
evidentemente el trmino tiene un sentido mucho ms concreto que el
sealado hasta ahora (vase 2.2).
4.

LAS REGIONES FUNCIONALES

En el concepto de regin se produce un nuevo e importante

cambio a partir del sexto decenio de nuestro siglo. Visto con una
perspectiva ms amplia, se sigue acentuando en realidad el papel del
hombre como modelador y conformador de la regin, de tal manen; ..J
(*) De un enfoque de este tipo parte la co municacin de C . SANZ, Significado de la
regin na1ural en la ac/ua/idad, en esta misma Ponencia l.

24

que puede llegar a aparecer como un factor exclusivo o casi exclusivo. /

Por otra parte, no se atiende inicial y preferentemente a unos ciertos
caracteres uniformes, fsicos o humanos, que den originalidad y
homogeneidad a determinada rea (regin geogrfica) o a unos rasgos
preferentemente fisonmicos (regin paisajstica). Lo que pasa a un
primer plano de consideracin son haces o flujos de relaciones, de
carcter social o econmico, dominantes en un determinado espacio,
pudiendo llegar a constituir una verdadera red de corrientes (ll 22,
lll 28). La originalidad no estribar ahora en unos rasgos formales sino
en una homogeneidad que arranca de una coherencia de relaciones. En
realidad, con este enfoque se est alumbrando una cohesin que, en un
momento dado, puede ser ms profunda y autntica que una pura y
superficial unidad formal.
a)

Los antecedentes prximos

Conviene decir inmediatamente que no faltan, dentro de esta

tendencia, algunas consideraciones que se asemejan a las que acabamos
de sealar en los estudios de carcter corogrfico (regin poltica o
polticoadministrativa tradicional) y singularmente en los anlisis de la
regin geogrfica. Colaboran tambin a ello, dentro del estricto campo
geogrfico. los estudios de Geografa urbana, en particular a travs
de lo conceptos de rea de influencia de las ciudades y de jerarqua
urbana (1 19).
Paralelamente repercuten en la Geografa, como hemos sealado
ya en otra oca ione . \'ario conceptos ela borados por los economista . cuando e interesan por la variable e pacial. muy en particular
por la escuela norteamericana de la llamada Regional Science (l 19,
li 20).
En realidad. el de arrollo de e te concepto e efecta de una
manera paralela a lo que e ha llamado. desde un punto de vista
metodolgico singularmente. Geografa cuantitativa o. en un sentido
conceptual. Geografa teortica. La regin funcional. en muchos casos,
viene a ser la versin original de la llamada nueva)) Geografa en el
sptimo decenio de nuestro siglo. En Espaa se efectan algunos
trabajos dentro de esta tendencia a partir de los aos 70; esta lnea
conceptual y metodolgica se reforzar en la segunda mitad del octavo
decenio, en los ltimos cinco aos (l 21 , l 22).
b)

La regin nodo/, polarizada o funcional

La regin natural, la regin geogrfica o 'la regin paisajstica

25

presentan una cierta homoge neidad en sus caracteres, lo que suele

traducirse en una cierta igualdad o regularidad de formas , en una cierta
uniformidad . En este sentido pueden agruparse todas ellas dentro de las
llamadas regiones de homogeneidad formal, formales o uniformes. ~
Por el contrario, cabe que se establezca ciertas unidades espaciales, a partir de sectores heterogneos desde un punto de vista formal.
Se trata de unidades basadas en haces de relaciones a partir de un
determinado centro, que podemos considerar un nodo (regiones
nodo/es) o un polo de accin socioeconmica (regiones p olarizadas).
Frecuentemente estos centros corresponden a ncleos urbanos destacados. En un sentido parecido, se haba hablado ya, como hemos
tenido ocasin de indicar, de reas de influencia urbana y de regiones
urbanas.
Estos haces de relaciones o flujos corresponden a determinadas
funciones que el centro desempea, especialmente funciones econmicas (produccin y distribucin de bienes industriales, realizacin y
distribucin de servicios, etc.). Las reas que quedan configuradas
como resultado de estos flujos han sido designadas, por ello, con el
nombre de funcionales. Como este hecho, de un modo u otro, se da
siempre en la configuracin de estas unidades espaciales e incluso
existen funciones que no tienen un carcter nodal o polarizante, cabe
hablar, en general, de regiones funcionales (*).
Teniendo en cuenta la importancia de los rasgos econmicos en la
definicin de las regiones funcionales y el papel jugado por los
economistas en la definicin del concepto, algunos autores han hablado
de <<regiones econmicas (11 31 ). A pesar de ello, no parece aconsejable
este trmino, por varias razones: l) Dentro de cualquier concepcin
geogrfica, de Geografa regional (regin geogrfica, regin paisajstica) o general (Geografa econmica), cabe destacar o escoger en
forma exclusiva uno o varios elementos econmicos, cuya combinacin
puede dar lugar a una regin econmica propiamente dicha; 2) lo que
tenemos en cuenta en la regin funcional son fundamentalmente flujos
o corrientes, que no siempre son, por lo menos en forma inicial y
exclusiva, de carcter econmico.

5.

OTRAS ACEPCIONES RECIENTES DE REGION

Desde mediados del siglo actual han aparecido otros conceptos de

regin que, de una forma y otra, han repercutido en la tarea realizada
por los gegrafos y en la problemtica que stos han intentado resolver.
0
( )
Vase la comunicaci n de V. BIELZA D E ORY. en esta m isma Po nencia 1, acerca d e
Problemtico de los regiones f unciono/es.

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Vamos a sealarlos brevemente en las lneas que siguen. Hemos de

tener en cuenta que, en un buen nmero de ocasiones, este desarrollo se
efecta de acuerdo con una cierta relacin con la Geografa teortica y,
por tanto, con la regin que hemos llamado funcional.
Dentro de la tendencia de la Geografa aplicada, cuando la regin
se ha tomado como un rea operacional, se ha hablado de regin plan o
regin de planificacin o programacin (ll 3, ll 10). Este e nfoque ha
coadyuvado frecuentemente a la preparacin de un material cartogrfico adecuado, constituyendo, por ejemplo, parte de algunos de los
llamados Atlas regionales, como ha ocurrido en Francia.
En los dos ltimos decenios la rpida evolucin conceptual y
metodolgica de la Geografa ha dado lugar a nuevas consideraciones y
tcnicas de estudio acerca del concepto de regin. Por parte de varios
autores ha sido un paso subsiguiente - y en cierta parte superador- al
de la regin funcional. A travs de estos enfoques se han ido
configurando unos modelos regionales (II 14) y unas regiones
sistmicas, por aplicacin de la teora general de los sistemas a los
factores y elementos regionales (11 7, 11 39).
Los enfoques correspondientes a la llamada Geografa de la
percepcin (1 4) pueden haber desembocado en el reconocimiento de
unas reas de percepcin>>o de espacio vivido (1 11) que, en ciertos
casos, a determinada magnitud y complejidad, pueden configurar unas
cuasirregiones. Pero estas posibles divisiones regionales, por su
dificultad de objetivacin, por su magnitud normal reducida y por lo
reciente de su establecimiento y metodologa son, en estos momentos,
de dificil definicin. Ms bien parece que alguno de sus elementos
pueda integrarse, como un aspecto complementario y hasta un punt
que es dificil decir en estos momentos si es o no decisivo, dentro de
otros conceptos regionales.

6.

UNAS CONSIDE RACIONES FINALES -

La diversidad de acepciones y de terminologa que ha ido

apareciendo expresa, en realidad, la proyeccin en el campo regional o
tendencia corogrfica de distintos conceptos de la Geografa de
diferentes fases de evolucin de varias Cien.cias naturales y sociales. De
manera esquemtica y respecto a los conceptos que podemos considerar fundamentales podramos expresarlo, dentro del estricto campo
de la Geografa, de la siguiente forma (vase tambin cuadro 2, en el
apartado Ill 1):

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(Cuadro

4)

Fase de la Geografa
Geografa tradicional corogrfica .......... .
Fase natura lista de la Geografa contempornea
Fase pos ibilista de la Geografa contempornea
Fa ~e n eopos it ivis~a y fun ciona lista de la Geografta contemporanea ...... ..... .......... .

Concepto de regin
Regin
Regi n
natural
Regin

po ltica. Regin histricopoltica .

natural estricta (o fisiogrfica). regin
(comprendiendo ho mbre).
geogrfica.

Regin fu ncional.

Una primera consideracin que nos parece importante es que en la

medida que sigan siendo vlidos determinados aspectos de las
concepciones geogrficas sealadas podrn seguir siendo vlidos
tambin - modificando y adoptando lo que sea preciso- los correspondientes conceptos de regin. No nos parece, pues, que debamos
hablar de una completa superacin e invalidacin de conceptos y que,
por lo tanto, tengamos que eliminar absolutamente s4puestos y
mtodos anteriores. Con ello subrayaremos la posible perduracin de
cualquiera de los conceptos, tanto en el campo cientfico como en el
didctico, siempre que su utilizaci n sea correcta y de acuerdo con los
objetivos que persigamos. --~"
Cabe asimismo, en cualquier caso, un anlisis regional en funcin
d e la variable tiempo , tanto concebido en calidad de una lnea evolutiva
como en cuanto a l anlisis de un pasado (regin histrica>> propiamente dicha: natural, antropogeogrfica, paisajstica, etc.). En este
sentido , la regi n geogrfica o a ntropogeogrfica,es la que quiz mejor
correspondera, dentro de la tendencia corogrfica, a una Geografa del
pasado o geografa retn;>spectiva. "
Por otra parte, queda bien claro que en cualquier concepto de
regin (poltica; natural ; geogrfica; funcional) entran siempre en j uego
un variado conjunto de elementos y factores, todos ellos significativos,.
en mayor o menor grado y de un modo u otro, en el complejo regional.
Por ello, no nos hemos referido en ningn momento a las reas
definidas por un solo elemento (ing. single fearure region) o por unos
pocos elementos del mismo tipo. En estos casos, ms que de regin
deberamos ha blar del rea afectada con otra designacin (dominio,.
por ejemplo) o bien, singularmente si los hechos analizados son
humanos, con un adjetivo calificativo que. no admitiese dudas (regin
agrcola, comercial, econmica, por ejemplo) ...
Muchos autores insiste n, adems, en que para hablar propiamente
d e regin, una parte, por lo menos, de los factores y elementos
considerados ha n de ser humanos (econmicos, sociales); este hecho
est bien claro en el caso de la regin geogrfica o antropogeogrfica y
de la regin funcional.

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Finalmente, es evidente que la delimitacin del concepto de regin

y de Jos mtodos yobjetivos que se utiliza y persigue con su estudio, por
parte de Jos gegrafos, es un hecho inexcusable y que, en cualquier
caso , todo ello debe ser expresado, con toda claridad, desde el primer
momento del anlisis y de la exposicin correspondiente. De esta
forma , evitaremos no slo ambigedades dentro de nuestro propio
campo geogrfico, sino confusiones con trminos o conceptos que
correspondan a otros enfoques y otros objetivos y finalidades.
BIBLIOGRAFIA
La bibliografa que sigue en modo alguno quiere ser exhaustiva.
Hemos escogido las publicaciones que tienen una relacin ms estrecha
con las ideas expuestas en el texto o que permiten una profundizacin
de los temas y problemas apuntados , agrupndolas en: 1, Obras acerca
de la evolucin del pensamiento geogrfico en su conjunto, singularmente en Jos dos ltimos siglos, con a lgunas referencias especiales al
caso de Espaa; Il, trabajos tericos o tericohistricos acerca del
concepto de regin desde el punto de vista geogrfico, incluyendo
frecuentemente una exposicin de conceptos y mtodos; Ill , estudios
regionales, a distintos niveles (monogrficos, estatales, universales,
etctera), comprendiendo varios anlisis espaoles, que nos han
parecido especialmente significativos.

l.
l.
2.

3.

4.

5.

6.

EVOLUCION DEL PENSAMIENTO GEOGRAFICO

BERTRA ND, Georges: Paysage er gographie physique globo/e, Revue geographiq ue Pyrnes Sud-Ouesh>, XXXIX (Toulouse, 1968), 249-272.
BERO UTC HA CHY ILI , . y BERTRA D , G.: Le Gosysreme ou Sysreme
territorial narurel, Revue gographique Pyrnes Sus-Ouesh>, X LIX
(Toulouse, 1978), 167-180.
BROC, Numa: La gographie des philosophes. Gographes et voyageurs franrais
au X VI/le siecle. Pars, Ophrys, Association de Publications pres les
Universits de Strasbourg. 1975.
CA PEL, Horacio: Percepcin del medio y comportamiento geogrfico, Revista
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CA PEL, Horacio: La Geografa espaola tras la Guerra Civil, Geocrtica>> L
(Barcelona, 1976). Evolucin de la Geografa e n Espaa en los ltimos cuatro
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Aportacin espaola al X X Congreso Geogrfico Internacional. Zaragoza .
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